Текст книги "Хозяин порталов (Спираль Миров-2)"

Автор книги: Михаил Любовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

старый дурак, бумагу пачкаю.

– Тоска.

– Согласен. Есть предложения её побороть? Или

скрасить время с молоденькими актрисульками? – бледно-синие

глаза задорно блеснули.

– Фу, мирс Деранго, какие пошлости вы излагаете.

– А что не так? – брови озадаченно взлетели вверх.

– Это удел немощных стариков, пускать слюни на

жеманных девиц. Я предлагаю прогуляться в мир, где крепкая рука

и верный глаз важнее ощупывания тощих задниц.

– Хорошо сказано, надо записать, – он зашуршал

карандашом по листу бумаги. – Ещё интересные мысли есть?

– Это было предисловие, а суть такова – дочери

наткнулись на одно местечко и вернулись в полном восторге.

Подрались там с какой-то бандой малолеток, подружились и опять

туда же собираются. Мир меча, возможно даже и колдовства,

местного розлива.

– Хм, – Реналдо задумчиво потёр подбородок. -

Встряхнуть пыль с ножен? Неплохая идея, давненько я не сверкал

сталью.

– Кстати о стали...мне нужно четыре качественных

кинжала – один с отделкой, но не дорогой, а так, чтобы не стыдно

подарить самому главному вождю. Три можно попроще – для

уважаемых воинов.

– Такая мелочь? Сейчас Грайса пошлю, он мигом

добудет всё необходимое.

Деранго ушёл и отсутствовал минут десять,

вернувшись с куском жаренной ветчины и круглым ароматным

хлебом.

– Доставай, – он положил мясо прямо на исписанные

листы и стал резать на ломтики.

– Чего доставать? – прикинулся я непонимающим.

– Как обычно говорит Вера? Мирошников – дурака

из себя не строй. Не поверю, что ты отправился к старому другу с

пустыми руками. Водка есть? Хочется чего-нибудь резкого, чтобы

кровь закипела.

– Тогда спирт, – я поставил на стол медицинский

пузырёк с притёртой пробкой и делениями в 250 грамм.

– Спирт? Ни разу не пробовал. Сильная штука?

– Убойная.

Он выдернул пробку, понюхал и передёрнул плечами:

– Многообещающий запах, – достал из стола два

серебряных стаканчика. – По сколько наливать?

– Половинку, – я прикинул объём тары грамм на сто

пятьдесят. – Выдыхаешь и залпом опрокидываешь. Не тянуть сквозь

зубы, не бултыхать во рту. Запивать будешь?

– Запивают дамы.

Реналдо по-молодецки заглотил порцию. Мгновение

ничего не происходило, а потом из глаз полились слёзы, лицо

покраснело и хриплый голос простонал:

– Воды! Ради всего святого, воды! – получил

желаемое и отдышавшись, укоризненно покачал головой. -

Предупреждать надо.

– Ну, извини дорогой, хотел резкого – получи и

распишись.

– Не до такой же степени, – он помассировал горло. -

Фу-х, даже в животе загорелось. – Помолчал недолго, отдаваясь

накатывающим ощущениям, и перешёл на русский. – Дашь

литр...нет, два. Удивлю некоторых знакомых этой зажигательной

отравой – пусть повеселятся.

Пока мы заседали да неспешно беседовали,

вернулся управляющий с небольшим узелком под мышкой.

Положил его на стол вместе с кожаным кошелем, звякнувшим

остатками монет.

– Всё, как вы сказали, – он развернул материю,

продемонстрировав клинки в ножнах. – Три обычных у четвёртого

отделка побогаче. Металл отличный, мелкие гвозди рубит смело

без ущерба для заточки.

– Благодарю, Грайс. Можешь заниматься своими

делами, – махнул рукой Реналдо, отпуская работника. – Когда

выступаем?

– Сначала к нам. Без девчонок нет смысла идти. Они

первый контакт налаживали.

Катя выглянула из-за дерева, осматривая холм,

поросший густой травой:

– Пап, вы пока постойте тут, а мы на вершину

сгоняем, они должны быть где-то здесь. Девчонки, вперёд, – она

понеслась наверх, увлекая за собой Морану и Хариссу.

– Чудное местечко. А зелень какая сочная? У нас бы

давно какой-нибудь барончик захватил такое лакомое пастбище, -

Деранго снял ребристый шлем и вытер капли пота на лбу. -

Душновато однако.

– Можно было не наряжаться, достаточного

защитного медальона.

– Э нет, дорогой Сергис, сначала встречают по

одёжке, потом по кошельку, а когда убедятся в твоей

платёжеспособности, вот тогда наступает черёд ума. У вас

наверняка также.

– Не буду спорить, люди везде одинаковы, за

некоторым исключением. О, кажется у нас гости...вернее хозяева, -

я всмотрелся в десяток голов, обступивших дочерей и внучку. На

холме какое-то время размахивали руками, общаясь жестами, а

затем вся толпа направилась к нам. Впереди шагал рослый юноша в

меховой безрукавке, за ним, гуськом, двигалась остальная шайка,

числом в девять дротиков. Мы вышли из-за деревьев;

предводитель коротко произнёс «Инкар» и молодёжь рассыпалась,

беря нас в полукольцо. Пять парней и столько же девушек

внимательно разглядывали чужаков, насторожено сжимая в руках

оружие.

– Урхар, – главный стукнул себя кулаком в грудь, –

Мерх, – одна из девчонок фыркнула, вызвав испепеляющий взгляд,

– Парс? – он ткнул пальцем в меня, а потом в дочерей.

– Он спрашивает: «Ты отец?», – подсказала Харисса.

– Да, – я кивнул утвердительно. – А «мерх» – это кто?

– Вождь, по-ихнему, – усмехнулась Морана. – Та, что

хихикает, его сестра Эриа.

– Ясненько. Братец явно не в почёте. Вы как с ними

общались, на пальцах? Так не годится – будем изучать

иностранный, – я снял рюкзак и достал «Корону знаний». С грехом

пополам постарался жестами объяснить предназначение обруча с

камнем, вызвавшим тихий шепоток «Дехья, дехья…». Урхар

подозрительно посмотрел на протянутый предмет, но услышав

насмешливое «Вока ора?», скрипнул зубами и решительно одел

обруч на голову.

– Теи кир, – не унималась девчонка.

– Эри! – рявкнул взбешённый парень. – Тиссои да

хага.

– Ои, ма тисс ун кая, – она презрительно скривила

губы.

– Нет мира в датском королевстве, – произнёс я, глядя

на ругающуюся парочку. Остальной народ расслабился и устроился

на мягкой траве, бросая любопытные взгляды в нашу сторону,

особенно на Реналдо, одетого в кольчугу. Как и говорила Катя, они

действительно походили на нас – темнокожие, клыкастые, со

светлыми глазами и волосами, только черты лиц выглядели

несколько острее. Я выждал положенное время, отобрал обруч и

через пять минут услышал справа от себя:

– Папаша у девчонок ничего. Я бы пришла к такому в

палатку на пару-тройку ночей.

– Ага, я тоже. Наверно у него много дехья и цветных

камней, смотри какое кольцо толстое, а белолицый воин

страшноватый, да и старый.

– У него какая-то болезнь, точно тебе говорю. Не

может у нормального рахса быть такой светлой кожи. Может он

заразный?

– Нет, он просто другой, – я повернул голову и с

улыбкой посмотрел на девчушку с жёлтым камнем на шее.

– Ой, ты всё слышал? – она смущённо зажала рот

рукой.

– Да. И не надо посещать мою палатку, не то жёны

узнают и набьют вам пухлые попки.

– У-у-у, – протянула её соседка, – Вот так всегда. Только

встретишь интересного рахса, а у него уже куча детей и несколько

лежбищ. А как тебя зовут?

– Сергей.

– Вождь? – девица расстегнула меховую безрукавку,

выставив на обозрение крупную грудь, обтянутую широкой полосой

из тонкой кожи.

– Вождь. А твоё имя, красавица?

– Нари, – она кокетливо стрельнула глазами.

– Пап, пап, – затрясла меня Морана, – я тоже хочу

поболтать.

«Корона» перекочевала к ней, потом к Хариссе, Кате и

завершила путешествие на голове Рональдо.

– Нари, хватит заигрывать с чужаком, – недовольному

Урхару надоело цепляться языками с сестрой.

– Ты мне не мать, чтобы указывать.

– Я главный в отряде.

– И что?

– А то…все выполняют мои приказы.

– Ага, сейчас, – Нари показало что-то на пальцах,

отчего у парня чуть дым из ушей не пошёл, так его это разобрало.

– Ты…ты…– он взмахнул несколько раз дротиком,

сшибая траву.

– Только попробуй, сболтни какую-нибудь гадость, -

девушка угрожающе прищурила глаза. – Всё отцу расскажу.

– А кто у нас отец? – любопытная Морана высунулась

из-за моего плеча.

– Вождь всего рода, – со значением произнесла

соседка Нари.

– О, крутой мужик, – поцокала языком пристроившаяся

рядом Катя.

– Он не мужик – воин. Великий воин, – поднятый вверх

палец обозначил существенную разницу между этими двумя

понятиями.

– Уходим, – коротко рубанул Урхар.

– А мы? – подала голос Харисса. – Не поиграли, на

охоту не сходили…

– Отменяется охота, – буркнул парень. – Вон с Нари

играйте, а мы домой.

– Они пойдут с нами, – девушка поднялась, застёгивая

безрукавку на палочки-пуговицы.

– Отец будет недоволен, если ты приведёшь чужаков.

– Это мой отец, а не твой, – она показала

предводителю язык.

– Да делай что хочешь, – Урхар быстрым шагом стал

подниматься на холм. За ним потянулись не все, вместе с дочкой

главного вождя осталась её соседка.

– Вири, – представилась она звонким голосом. – Пусть

идёт, задавака. Тоже мне большой кангур нашёлся.

Внутренний голос услужливо подсказал мне, что кангур

– это командир десяти отрядов рахса, так себя называли местные,

по десять «штыков» в каждом.

– Идёмте, – Нари махнула рукой, предлагая следовать

за собой.

– Послушай, девочка, а вдруг твой отец действительно

рассердится? – осторожно спросил Реналдо, застёгивая ремешок

шлема.

– Не должен, – однако в её голосе особой уверенности

не почувствовалось.

Вождь Хогурн стоял у окна второго этажа своего

жилища и задумчиво смотрел на площадь. Неудачный вчера был

день, очень неудачный. Рода Тьерика и Гирласа явно сговаривались

о чём-то нехорошем. Не зря на вчерашнем собрании вели себя

нагло, позволяя отпускать насмешки в его сторону. Старший вождь

Арлакан даже и не подумал прекратить нарушение Договора – не

оскорблять присутствующих глав родов. Завистники. Немало

найдётся желающих оттяпать приличный кусок его территории с

сочными пастбищами. Но самое главное, на что облизываются все –

пещера с жилой жёлтой дехья и россыпями цветных камней.

Проклятье! В неудачный момент он отправил два отряда в горы,

искать проход на ту сторону. Нерадостные мысли прервало

появление шумной компании молодёжи. Хогурн пересчитал головы

и нахмурился – двоих не хватало.

– Урхар, где Нари…и кто там ещё с вами был?

– Она и Вири остались с чужаками за холмом.

– Ты чего несёшь? Какие ещё чужаки? – возмутился

вождь.

– Не знаю, – пожал плечами парень, – Она их скоро

приведёт сюда, вот и спросите, кто они такие.

– Почему дочь не пошла с вами?

– Не все считают меня отрядным вождём, – он развёл

руками, язвительно скривив губы.

– Ладно, разберусь, – Хогурн тихо выругался. – Тьма её

забери – вся в мать, своевольница.

Хорошо, что этих крамольных речей не слышала

супруга, а то сейчас шуму было бы…Саиру вождь взял в жёны из

рода Тарлаан. Там все девки бешенные, что в постели, что в драке –

огонь, а не бабы. Иногда это мешало в семейной жизни, когда

нужно сходить в гости или съездить по делам в другое селение.

Любая молодуха, бросившая взгляд на вождя могла оказаться с

растрёпанными волосами или даже нещадно бита воинственной

жёнушкой.

– Хогурн, ты кого там разглядываешь? – неожиданно

прозвучавший голос Саиры заставил его вздрогнуть.

– Радость моя, ну кого я могу разглядывать, кроме

твоей дочери?

– Она и твоя тоже. Или ты считаешь иначе? – руки

упёрлись в пышные бёдра, а глаза грозно сверкнули.

– Я считаю точно также. Урхар вернулся с ребятами, а

Нари задержалась с пришлыми.

– Так этот сопляк бросил мою девочку с какими-то

разбойниками? Ну, я ему сейчас покажу…, – тут же завелась жена.

– Подожди, Саира, – вождь старался говорить как

можно мягче, – она должна привести чужаков сюда…ага, вон они

идут, можешь не волноваться.

Женщина прошествовала к окну, отодвинула мужа в

сторону и выглянула, внимательно всматриваясь в спутников

дочери. Рядом с Нари вышагивала подружка Вири, чуть сзади – три

незнакомые девчонки, чёрные как сама тьма. Их замыкали два

рахса, причём один из них имел удивительно светлую кожу.

Больной что ли? Компания подошла к дому и Саира изменила своё

мнение:

– Хогурн, это не рахса, особенно белолицый воин.

– С чего ты взяла? Дай-ка я гляну…Хм, наверно с юга

каким-то ветром занесло.

– У отца служили южане. Эти на них совершенно не

похожи – ни кудрявых волос, ни широких ноздрей, да и ростом

повыше будут. Отодвинься, дай слово сказать…Нари, дочка, почему

ты гуляешь не со своей шайкой?

– Мама, у нас не шайка, а отряд, – донеслось снизу.

– Отря-а-а-д? – протянула мать и тут же рявкнула. -

Тогда почему этот паразит Урхар пришёл без тебя? Бросил

неизвестно с кем и сбежал как трусливый кайшан!

– Мама, со мной гости. Это мои новые друзья.

– Ну-ка, поднимись сюда, а друзья пока подождут.

Самый высокий из чужаков пригладил волосы правой

рукой и как бы невзначай развёл в стороны большой палец и

мизинец – жест, означающий «Я тобой восхищён». Саира,

возмущённая таким наглым поведением, хотела резко высказаться,

но…передумала. Глаза незнакомца озорно блеснули без какого-

либо намёка на ехидство. Да и пальцы…вот тут она бы отдала

верхние клыки за то, что когти на них настоящие, а не железные как

у южан. Проскрипели ступеньки под ногами Нари и дочь, стараясь

не отворачивать взгляд в сторону, подошла к родителям.

– Как всё это понимать? – отец указал на площадь. –

Кто они вообще такие? А если это лазутчики Тьерика, который

ненавидит нас больше всех? Войдут в доверие, а потом насыпят

ядовитого порошка в еду или сунут кинжал в спину. Ты вообще о

чём думала, когда тащила их сюда? Урхара не слушаешь, а он,

между прочим, избранный отрядный вождь.

– Да пошёл он…, – насупилась Нари. – Возомнил себя

самым главным.

– Ты как с отцом разговариваешь?! – вождь добавил

металла в голос.

– А ну прекрати на дочь орать.

– Я не ору, а спрашиваю.

– Нет, орёшь. Иди воинами командуй, а не нашей

дочерью. Вон как раз два балбеса на площадь вышли, горе-бойцы,

копья как оглобли на плечах лежат. – Саира кивнула на двух парней,

подошедших к группе чужаков.

– Так это же Ривсак с Аритом, – разволновалась Нари. –

Сейчас начнут задираться…пойду, отгоню их.

– Не надо, – отец придержал её за плечо.

– Но, папа…

– Если чужаки дадут слабину, то вождь не имеет права

принимать таких гостей в своём доме, иначе про него будут ходить

нехорошие разговоры.

– Мама…

– Отец прав, дочка, на нас весь род смотрит и

подмечает любые мелочи, – вздохнула Саира. – Вмешаемся в

развлечение, если дело примет серьёзный оборот, но я думаю –

пришлые выстоят.

– Почему не мои воины? – слегка обиделся вождь.

– Женское сердце чувствует сильного мужчину.

– Вот этот белокожий старик с длинным мечом? –

Хогурн скептически кивнул на пожилого мужчину.

– Стареешь, мой дорогой, – уколола жена. – Посмотри

на второго чужака, на его руки.

– Руки как руки. Что с ними не так? Оружия не видно,

даже ножа нет.

– Пальцы.

– Пальцы как…Что?! Глазам своим не верю. Архос? Быть

такого не может.

– Хогурн, хватит причитать. Давай, выкладывай, кто

такие архос? – Саира требовательно дёрнула мужа за рукав рубахи.

– Ещё в детстве я слышал легенду о расе воинов,

которые всю жизнь посвятили войне. Мы даже играли в них, вместо

когтей привязывали палочки, а потом делились на два отряда.

Достаточно было лишь зацепить деревянным когтем и противник

считался убитым.

– Пап, а почему ты мне никогда об этом не

рассказывал?

– Разве всё упомнишь, дочка, тем более детские игры…

так-так, кажется началось.

Снизу донёсся обозлённый мужской голос:

– Да ты знаешь, с кем разговариваешь, кирса гулящая?

– Что?! – взвизгнула одна из девчонок. – Это я гулящая?!

Ах ты кусок ходячего дерьма! На, заполучи… – далее прозвучала

фраза на непонятном языке, а затем хлёсткий удар и стук упавшего

тела.

– Наконец-то началось, – удовлетворённо кивнул вождь.

– А то я уже начал сомневаться в их способности нарваться на

драку.

Привлечённый шумом народ стал постепенно

собираться на дармовое развлечение. Первая стадия закончилась

двумя сломанными копьями о широкие спины, обтянутые

кожаными куртками. Противник позорно бежал, но изрыгая

мыслимые и немыслимые ругательства, обещал вернуться с

подкреплением. Долго ждать не пришлось и вот уже полтора

десятка парней примчались поучить уму-разуму каких-то наглых

чужаков.

– Смотри Саира, а белокожего отвели в сторонку.

Правильный ход, нечего старикам путаться в молодецкой забаве.

Эх, жаль нельзя поучаствовать, по статусу не положено. Ого, похоже

весь род сюда сбежался. Вот, дармоеды, как что-то делать – никого

не найдёшь.

Тем временем на площади зазвучали воинственные

выкрики и заклубилась пыль. Зрители свистели, улюлюкали;

добровольные помощники оттаскивали выбывших и сломанные

древка, кое-кто и сам влез в потасовку размять кулаки.

– Давай девчонки, давай! – встраиваясь в общий шум,

заорала Саира. – Да кто же так бьёт! Промеж ног ему да башкой об

колено! Молодец! Лупи этих сосунков, чтобы неповадно было! –

она вцепилась в нижний край окна, наблюдая за развернувшимся

побоищем с бледным от возбуждения лицом.

– Хогурн…

– Да, радость моя.

– Нам срочно нужно в палатку.

– Но…– смущённый вождь посмотрел на дочь.

– Гостей можно принять и без нас.

– Мама, как ты можешь говорить о палатке, когда тут

такое творится, – возмутилась Нари, указывая на вопящую толпу.

– Выйдешь замуж – узнаешь. Пойдём дорогой, не будем

терять время.

Драка постепенно сошла на нет из-за упадка сил у

проигравшей стороны. Жители, в знак благодарности за

предоставленное зрелище, хлопали победителей по плечам –

мужчину посильнее, девчонок слегка поглаживая. Побитые воины,

по крайней мере те, кто нашёл в себе силы подняться, подходили к

четвёрке чужаков, уважительно пожимали левый локоть и

предлагали отметить знакомство в зардане – местной забегаловке.

Нари выскочила на улицу, отогнала желающих пообщаться, и

повела гостей в дом – смыть площадную пыль да привести себя в

порядок перед разговором с главой рода.

Хогурн не заставил себя долго ждать. Спустился в зал

первого этажа, величаво махнул рукой, дозволяя садиться на лавки,

застеленные шкурами. Сам же устроился в массивном кресле с

символом власти на деревянной спинке.

– Доброго здоровья всем, – он приложил руку к груди в

знак чистых помыслов. – Я глава и вождь рода – Хогурн. Хозяйка

немного задержится...

– Я уже здесь, дорогой, – женщина села на резную

скамеечку с левой стороны кресла.

– Моя жена Саира. С дочерью вы уже знакомы —

теперь ваша очередь представляться.

Имена незнакомцев прозвучали несколько странно,

словно их произносили на чужом языке – Мориан, Катья, Хаориса,

Сергеу и Руналд. Слегка озадачило заявление Сергеу, что Хаориса

его внучка. Глядя на лицо без единой морщинки в это трудно было

поверить, о чём жена тут же прошептала на ухо.

– Ну что же, все приличия соблюдены, теперь я, как

хозяин этого жилища, а также глава восьми семейств, обязан знать

– с чем вы пришли?

– С подарками, – улыбнулся Сергеу.

– Я имел в виду...

– Хогурн, слово «Подарки» звучит намного

интереснее, чем «С какой целью вы сюда заявились?», – Саира

положила руку на плече мужа.

– Хм...хорошо, но на второй вопрос всё же придётся

ответить.

– Обязательно, – Сергеу развязал мешок и достал два

свёртка, развернул один и протянул Хогурну украшенные

бесцветными камнями ножны с торчащей рукоятью. – Это тебе,

вождь, а это тебе, хозяйка, – из второго свёртка появились ножны

попроще, но с затейливым тиснёным рисунком.

Нари от зависти прикусила губу, увидев с какой

радостью родители разглядывают чёрные клинки с серой вязью

рун.

– А ты чего заскучала? – ей протянули третий свёрток

из плотной зелёной ткани. Девчонка дрожащими пальцами

вытащила подарок, полюбовалась силуэтом неизвестного

животного, летящего в стремительном прыжке, и спрятала кинжал

обратно – повизжать можно и без посторонних.

– Это ещё не всё, – гость снова полез в мешок. -

Оружие, конечно, прекрасно смотрится на женской фигуре,

но...впрочем пусть женщины сами оценят.

Саира покрутила в руках предмет, больше похожий на

большой голыш, обработанный бурной горной речкой, заметила

тонкую щель, осторожно потянула верхнюю половинку и ахнула:

– Богиня Неба! Хогурн, смотри какая красота!

Муж скосил взгляд на коробочку и приуныл —

приличный рахса обязан отдариться соответственно своему

положению или хотя бы не дешевле дареного, а тут...И не вернёшь

обратно, ссылаясь на какое-нибудь выдуманное правило, вон как у

жены с дочерью глазки заблестели. Положение спас сам гость:

– Вождь, если ты думаешь как сделать ответный ход,

то лучше, чем устроить праздник пострадавшим воинам, я бы не

придумал.

– Сергеу прав, Хогурн. Ты ведь мог прекратить

творившееся безобразие своей властью, но не сделал этого. Так что

иди и расплачивайся.

– Ты же сама мне помешала, – изумился он коварству

жены.

– Идите-идите, не отвлекайтесь. Вас уже заждались в

зардане, а мы с девочками пообщаемся, пока вы будете вести

серьёзные мужские разговоры.

В зардане, или по-нашему кабаке, особым весельем

и не пахло. Общий стол не ломился от кружек с пойлом и закуски,

никто не горланил песни, не бил глиняные миски о горячие головы.

Редкие кружки переходили из рук в руки, опрокидываясь на пару-

тройку глотков.

– Гунур, будь нормальным рахса, плесни в долг —

потом расплачусь. Раны страсть как болят.

– А ты не подставляй дурную башку под чужие

кулаки. Неси монеты – налью, – плотный мужчина, скорее всего

хозяин заведения, даже не посмотрел на говорившего, лениво

ковыряясь под ногтями кончиком широкого ножа.

– Дать бы тебе в морду за такие слова, жмот

толстобрюхий, – выругался воин с заплывшим глазом.

– Ну дай, а я пойду, пожалуюсь вождю и где ты тогда

будешь?

Я осмотрел унылое воинство и громко произнёс:

– Хогурн, а мы точно туда пришли, а не в стойбище

древних старух?

– Смотрите парни, это же тот чужак, – донеслось с

противоположного края стола.

– Эй, чужак, ты мне за глаз должен.

– Давай и второй подправлю для ровного счёта.

Народ заржал, стуча кулаками по столешнице. В это

время вождь подошёл к зарданщику, пошептался и сразу поднялась

суматоха – забегали девицы, таская подносы с едой и выпивкой,

довольный Гунур усиленно чиркал палочкой по доске, подсчитывая

намечающуюся прибыль. Замолчавшие воины ошалело смотрели

на сеанс неслыханной щедрости «толстобрюхого жмота».

Волшебные слова «Я угощаю» немедленно привели всех в чувство.

Сразу поднялся шум, затрещали кости разрываемых на части

жаренных птиц, забулькала жидкость в иссохшиеся рты. Самое

интересное, что на вождя никто не обращал внимания и мы

пристроились с краешку на свободные места. На мой вопрос

жующий Хогурн ответил коротко: «Здесь все равны». В принципе

правильно, люди, вернее рахса, сюда ходят не чинопочитанием

заниматься, а банально набивать живот.

– Чужак, а ты случаем не с юга? – сосед слева со

свистом высосал мозг из кости. – Там все такие тёмненькие.

– Не похож, – воин напротив вытер жирные пальцы

об свои волосы, – они все кругломордые и кудрявые как фараши.

– Из какого рода, чужак? – спросил кто-то с середины

стола. – Славная битва была, а с кем дрались – не знаем.

– Арахеос, – я глотнул из кружки и поморщился,

напиток по вкусу напоминал разбавленную бражку.

– Арахос? Парни, кто слышал про арахос?

После недолгих перепросов выяснилось, что никто.

Вождь не встревал в выяснение моей личности, он лишь

закашлялся, услышав название, неизвестное местным аборигенам.

– Хогурн, как вы пьёте такую кислятину? – я кивнул на

кружку.

– А что? Нормальный настой. Гунур его ставит на

лесных ягодах.

– Не против, если мы устроим небольшое

соревнование?

– Только без драки, на сегодня хватит.

– Всё будет спокойно и возможно даже весело.

Я поднялся и прошёл к прилавку, на ходу конструируя

армейскую фляжку со спиртом.

– Воины, прошу внимания, – дождался, когда шум

стихнет и продолжил. – В этом сосуде огненная вода, которая свалит

с ног любого рахса, если даже выпить вот такой стаканчик, -

демонстрация мелкой посуды вызвала гомерический смех, – Гунур,

налей на два пальца, но сам пить не вздумай.

– Как скажешь, чужак, – ухмыльнулся зарданщик.

Едва я отвернулся, как сзади послышалось бульканье,

а затем полный ужаса голос прохрипел:

– Отравил, паскудник.

Грузное тело глухо ударилось о пол, народ

повскакивал с мест и кто-то с надеждой произнёс:

– Подох?

Я поднял руку, предлагая подождать. За стойкой

зашевелились и Гунур с трудом утвердился на ногах, окидывая

мутным взглядом рабочее место.

– Ш-ш-то, не уд…удалось, да? – он расплылся в

довольной улыбке. – М-меня так прсто не взять. Ир-р-рини, поди с-

сюда. М-мне срчно надо па-а-с…пть.

– Живой, зараза, – протянул разочарованно всё тот же

голос.

– Ну как, есть желающие проявить молодецкую удаль?

Кто выпьет половину стаканчика и не поморщится – получит

полную фляжку в подарок.

– А точно не отрава? – из-за стола вылез парень с

кольцом в ухе. – Глотни-ка сам, а мы посмотрим.

– Пожалуйста, – я сделал три хороших глотка прямо из

горлышка.

– Да у тебя там вода. Сговорился с этим кровососом, -

он решительно сделал шаг. – Давай свой стакан, – резко опрокинул

его в рот и тут же заорал, бешено вращая глазами. Крутнулся на

месте, ринулся к столу и, схватив первую попавшуюся кружку, стал

заливать пожар. Судорожные глотки постепенно замедлились, рука

неуверенно утвердила посуду на столе:

– Проклятье, – он был очень удивлён своим состоянием,

– я что, пья…– ноги подломились и, бесчувственное тело рухнуло на

стол, издавая громкий храп.

– Вот это, я понимаю, настоечка, – восхищённо протянул

второй смельчак, протягивая руку за порцией.

Тест на стойкость не сдал никто…кроме Хогурна. Все

понимающе загудели – это же вождь, а не абы кто и продолжили

веселиться, мешая в желудках бражку со спиртом. Победитель

получил приз и мы ушли, пожелав всем счастливой охоты. Каюсь,

когда вождь взял свою дозу, я понизил содержание алкоголя в пять

раз – начальство должно быть вне конкуренции.

Пять женщин, это не просто толпа, а очень большая

толпа. В этом мы убедились, едва переступили порог дома. Из

открытой двери в столовую доносился смех и несмолкаемая

трескотня на разные голоса. Нашим взорам, открылась страшная

картина спаивания малолеток местным аналогом дешёвого вина.

– Пьёте, пока отец ненадолго по делам отлучился? – я

грозно нахмурил брови.

– Деда, это же как компот, – неожиданно наступившую

тишину нарушил неуверенный голосок Хариссы.

– Вот-вот, всё начинается с малого – сначала

алкоголизм, а потом и прочие противоправные действия.

– Пап, да хватит стращать,ты же знаешь, что на нас

такое не действует, – отмахнулась Катерина.

– Знаю, но предупредить должен, я же всё таки отец.

– А-а-а, так вот почему ты так спокойно глотал эту

огненную воду, – вождь почесал пятернёй затылок. – Я то подумал

– глотка каменная.

– Что ещё за вода такая? – Саира разглядела фляжку в

руках мужа. – Неужели Гунур перестал разбавлять своё пойло?

– Это совсем другая штука. Никто не выдержал, а я

смог, – Хогурн самодовольно ударил себя кулаком в грудь.

– Дай попробую, – она требовательно протянула руку.

– Не стоит, дорогая, – мягко ответил муж.

– Мне лучше знать что стоит делать, а чего нет, -

прозвенел звоночек зарождающейся бури.

– Вождь, не стоит спорить с женщиной, – я отобрал у

него посудину и передал хозяйке, предварительно скрутив крышку.

– Вот слова настоящего мужчины, – она понюхала

содержимое и поморщила нос. – Резковато пахнет, даже глаза

защипало.

Саира сделала пару глотков, и я тут же перехватил

фляжку. Она с силой сжала веки, громко завизжала и затрясла

руками. Хогурн было бросился на помощь, схватив кувшин со

стола, но...мой совет дать любимой жёнушке прочувствовать всю

остроту своего любопытства, принял с понимающей улыбкой. С

минуту мы молча наблюдали за происходящими метаморфозами

на её лице, а потом женщина расслабилась и открыла слегка

затуманенные глаза.

– Хогурн, ты настоящий мужчина, если смог выпить

такое и не сказать пару крепких слов.

– Да, дорогая, это так, – польщённый вождь хохотнул

довольно.

– Хочу есть, – хозяйка хлопнула ладонью по столу. -

Девочки, все за мной на кухню, иначе одной долго возиться.

Ужин, как говориться, прошёл в дружеской семейной

обстановке. Я сконструировал три бутылки виноградного вина

разных сортов, чем привёл в полный восторг хозяев. Саира правда

подозрительно косилась на мои руки, пытаясь заметить, откуда

берутся такие чудеса. Немудрёная еда быстро закончилась, грязную

посуду убрали и женский коллектив отправился отдыхать в спальню

хозяев, предоставив вождю два места для ночлега – узкие лавки в

столовой или более удобные топчаны в комнатушке для

нежданных гостей. Впрочем на боковую Хогурн особенно не

торопился. Он опёрся локтями о стол и положил подбородок на

крепкие кулаки.

– Настают тяжёлые времена, вождь? – я пододвинул

ему стаканчик из нержавейки.

– Настают, – он втянул запах золотисто-коричневой

жидкости. – Что это?

– Напиток богов.

– Шутишь?

– Шучу. Попробуй – думаю, тебе понравится.

Он слегка пригубил, чуть поморщился от острого

ощущения во рту и медленно допил до конца.

– Очень даже неплохо, – повертел стаканчик в руке. -

Колдун?

– Нет.

– Тогда откуда всё берётся?

– Из воздуха, – я повёл рукой вокруг.

– Значит, колдун. Как ты назвал свой род, там, в

зардане?

– Арахеос.

– Так-так. Арахеос – арахос – архос...всё сходится, -

вождь внимательно посмотрел мне в лицо. – Непобедимые воины,

которым не требуется оружие, потому что они сами и есть оружие.

То-то вы вчетвером так легко справились с полуторным отрядом

опытных бойцов.

– Победить можно любого. Мы тоже не бессмертны.

– Сергеу, ты...э...не мог бы показаться в боевом виде.

Понимаешь...– он несколько смутился от дальнейших слов, – с

детства мечтаю увидеть легендарных архос.

Хогурн чувствовал себя сопливым мальчишкой,

сгорающим от желания подержать в руках настоящий боевой

кинжал, а не туповатый грубый ножик, которым мамка режет

овощи. Он с трепетом смотрел как Сергеу вышел на середину

столовой, раскинул руки и закрыл глаза. Кожа тела мелко дрогнула

и покрылась пластинками чешуи. Волосы скрутились в тонкие

жгуты, живя собственной жизнью; на концах образовались

маленькие остроконечные головы с зубастыми пастями, которые

тут же закрутились в разные стороны, словно выискивая жертву. На

костяшках кулаков выросли остроконечные шипы, а от кисти до

локтя вылезло по три ножевидных отростка. Гость резко поднял

веки и у вождя по коже побежали мурашки – на него чёрными

глазами взирала смерть, спокойно разглядывая как какую-то

букашку. Чудовище запрокинуло голову и проревело «Эстауэрро!».

Наверху послышался топот и вся женская компания столпилась у

дверей в столовую.

– А-а-а, – осклабилось чудовище. – Еда сама в гости

пришла.

– Ой, мамочки! – заверещала от испуга Нари и

спряталась за спину матери.

– Деда, ну ты даёшь...– осуждающе покачала головой

Харисса.

– Пап, из-за твоих шуток мы прервались на самом

интересном месте, – попрекнула Морана.

– Да, пап, Саира только начала рассказывать про

палатку, а тут ты со своим «Э-у-ы-ы», – Катя покачала руками над

собой.

– Какая ещё палатка? – не поняло чудовище,

вернувшись в прежний облик Сергеу.

– Идёмте девочки, – хозяйка вернула клинок в ножны,