Текст книги "Хозяин порталов (Спираль миров-2)."

Автор книги: Михаил Любовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Царапины откуда?

– Оттуда. Представляешь, они точь-в-точь мы, только черты грубее.

– Понятно, – я побарабанил пальцами по столу.

– Пап, не ходи, а? Они хорошие, просто дремучие.

– Делать мне больше нечего, как в ваши детские игрища встревать...Но на экскурсию прогуляюсь.

– Только на экскурсию, лады?

– Лады-лады.

– Тогда я досыпать, – она чмокнула меня в щёку и покинула кухню, тихо шурша тапками с зубастыми зайцами.

Интересный мирок дочь обрисовала, надо непременно туда наведаться. Я ведь об этом подумал не просто так, а из чисто меркантильных соображений – девчонки не вечно будут малолетками. Мысли о будущем детей прервал звонок сотового – генералу не терпелось пообщаться на разные темы.

– Доброе утро, Николай Васильевич.

– И вам, Сергей, доброе. Как спалось в родных

стенах?

– Лучше не бывает. Вы у себя в кабинете?

– Да, можете заходить, планёрка будет через час.

– Секундная задержка, – я перешёл в кабинет и сел рядом с генеральским столом.

– Чай, кофе?

– Чай в пакетиках?

– Обижаете, самый, что ни на есть натуральный.

– Тогда чай, кофе не вяжется с моим менталитетом.

– Оленька, – Арташев нажал кнопку селектора, – две чашки чая и...по две ложки сахара. Не томите, Сергей Сергеевич, рассказывайте о своих приключениях.

– Да какие приключения, одна суета и маета. Чистой воды попадалово не в самые лучшие времена. Нам то ещё ничего, а вот рыбаки натерпелись по самую шею.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее, – сверкнули любопытством глаза генерала.

– Начну с предварительной информации – как стало известно из компетентных источников, аномальные зоны ни что иное, как порталы в иные миры или слои.

– Слои?

– Да. Я назвал это 'Принципом матрёшки'. Можно провести аналогию с луком, но звучит не так красиво. Проходя через аномалию мы попадаем в другой мир на энное количество лет назад в каждом из слоёв. В моём случае откат произошёл в 39-й год двадцатого века.

– То есть, – Арташев понизил голос, – Сталин жив?

– Живее не бывает, а вместе с ним и сопутствующие атрибуты того времени. В НКВД замели наших любителей рыбной ловли, а после тщательной обработки отправили в психушку.

– Вот это номер, – он хлопнул ладонью по столу. – Будь на вашем месте другой человек – принял бы за сумасшедшего. Как вы думаете, можно ли с этого что-то поиметь? В общем, так сказать, плане.

– А что нам...вернее вам, надо? Это время не нашей Земли и совсем даже не прошлое.

– Поясните.

– Прошлое уже было, а будущего ещё нет. Нельзя дважды вступить в одну реку – банально звучит, но факт непреложный. Время идёт только вперёд, просто в разных местах по разному.

– М-да. Отложим эту тему в сторону. Сейчас главное – закончить разборку корабля. Осталось две нижних палубы.

– Что-то долго.

– Пришлось прерываться из-за двух идиотов, сорвались они, понимаешь...

– Разбились?

– Если бы...протащили с собой 'Сайгу' и пошли поохотиться. Доохотились...мать иху так. Один труп, второго еле отбили с помощью автоматов. Вроде подранили кого-то там.

– Плохо, – мне не понравилась эта новость. – На место старого хищника придёт другой, не знающий своей территории и тогда вниз не спуститься, а там ещё куча всякого внешнего оборудования. Да и дело даже не в нём...Надо сходить на разведку, может ещё жив зверюга.

– Как всё выясните – звоните, – Асташев кинул взгляд на часы. – Желательно вечером, с учётом часовых поясов.

– Обязательно учту разницу, – я улыбнулся жесту генерала, постучавшего себя по лысеющей макушке, и шагнул сразу в лес, минуя корабль.

Раскинутая сеть сканера показала слабо пульсирующую точку в нескольких десятках метров от моего выхода. Недалеко ушёл хозяин местных угодий. Чуть-чуть не дополз до своего логова. Зверь с трудом дышал и, судя по запаху, рана начала гнить.

– Что же ты брат подставляешься? Сноровку потерял? – я положил правую ладонь на чёрное пятно запёкшейся крови у основания шеи, вторую на рёбра, едва подымающиеся в такт редкому дыханию. – Сейчас немного поспишь, так легче будет перенести операцию.

На энергетическом уровне след от пули выглядел чёрной полосой с расплывающимися рваными краями, оканчивающейся кусочком металла. Я сначала хотел вытащить его силовым захватом через уже имеющийся канал, но в итоге сделал когтем разрез между рёбер – так оказалось проще. Силовой каркас тела выглядел довольно плачевно – серые тонкие линии провисали между узловыми точками. Потребовалась постепенная накачка отдельных групп узлов, иначе ослабленный организм мог не выдержать последующего резкого повышения давления крови. Через час кропотливой работы каркас уверенно светился бледно-зелёным цветом. Осталось последнее – очистить и залечить раневой канал. Ввёл в разрез на боку энергетическое щупальце, сформировал на конце плотный шарик и стал перемещать в сторону входного отверстия, выдавливая гной. Проделал так несколько раз, пока не убедился в его отсутствии. Обвернул канал сеткой, подсоединил начало, середину и конец к ближайшим узлам. Отметил активное восстановление повреждённых тканей и на этом посчитал работу полностью законченной. Почему я лечил животное, которое завтра может погибнуть? Дети в таких случаях отвечают коротко – потому что, давая возможность взрослым проявить фантазию. Пока раненный спал, я пробежался по лесу – выловил жирный прототип зайца и разогнал намечающихся конкурентов Зверя, нечего разевать пасть на чужое добро. Сконструировал деревянную миску, наполнил водой из ближайшего водоёма и стал ждать. Прошло, от силы полчаса, как силовой каркас заиграл красками, значит сна нет и есть осторожная разведка состояния организма и окружающей обстановки.

– Открывай глаза. Я знаю, что ты не спишь. Попей воды, а потом будешь есть.

Недовольно фыркая, он распахнул жёлтые глаза с красной радужкой. Понюхал воду и стал осторожно лакать.

– Не бойся, своих не травят. Держи, – я протянул мягкую тушку. – Или тебя покормить?

Короткий рык можно было перевести как 'Сам справлюсь'.

– Хорошо. Буду вон за теми кустами.

Зверь пришёл не скоро, видимо ел медленно, стараясь доказать себе, что полон сил и не голоден. Тихо подошёл, потёрся об мою голову и лёг рядом, излучая довольствие хозяина собственной территории.

– Не трогай их, – я показал на себя и корабль.

Он подёргал ушами, лениво поднялся, потряс задней лапой и, бросив насмешливый взгляд, не спеша скрылся в лесу.

После успокаивающего звонка Арташеву, посетил уфолога, рассказал обо всех приключениях, и посоветовал не лезть куда попало. Судя по выражению лица Меркулова, мои слова возымели обратное действие – наоборот распалили неуёмную страсть ко всему неизведанному. Чует сердце, потреплет нервы Андрей Никонович. Впрочем, я ему не нянька – мужик зрелый, голова на плечах имеется, пусть думает, прежде, чем что-то делать. А с порталами надо разбираться в любом случае – пора идти к Умнику, пора.

'Спираль миров' встретила как родная мать – обняла, обласкала, напоила живительной энергией. Прав был Амвросий, упоминая об опасности 'матрёшечных' слоёв для внутреннего 'движка'. В отличии от Мирайсы, моё хранилище не меняло форму, но вот содержимое явно нуждалось в добавке.

– Умник, требуется информация по природным порталам.

– Покажи общий вид...Жди...Нет доступа.

– Как нет?

– Наложен запрет, выше моего приоритета.

– Вот и сходила бабушка за хлебом...

– Неверный запрос.

– Это ответ, а запрос будет таким...Как изменить конструкцию портала?

– Покажи подробный вид...Жди...Имеются текстовые и графические данные. Развернуть?

– Обязательно развернуть, дорогой мой. Обязательно.

Передо мной раскрылась панель с надписями, помеченными красными точками. Я ткнул в строку 'Виды порталов' и из выпавшего списка выбрал 'Порталы со сдвигом во времени'.

– Так, что у нас тут написано? Ага, предупреждение – 'Использование подобной конструкции осуществляется на собственный страх и риск'...Плавали, знаем...'Для проведения опытов на виртуальной схеме нажмите 'Проба'...Нажимаю...

Справа от панели повисла трёхмерная модель конусной пружины, точная копия той, что перебросила нас обратно домой.

– 'Для активации модели замкните точки 1-8, начиная с меньшего номера. Деактивация проводится в обратном порядке'...Замыкаем...Ого, натуральная новогодняя ёлка. А это что за сноска? 'Повторный запуск возможен только после полной деактивации'. Разумно...'Изменение вектора времени. Известно два способа – стандартный и экстренный'...Экстренный уже испытан на натуре...'При стандартном способе разорвите все линии, проходящие от внешнего кольца к центру вершины, что позволит вернуть кольца в плоскость основания. Переместите центральное кольцо в нужном направлении при помощи силовых захватов и соедините его с внешним тем же количеством линий, как было до разборки. Остальные кольца подключайте, начиная со второго от центра. Для окончательного завершения конструкции активируйте портал'...Чёрт, неужели Амвросий не в курсе таких простых вещей?

– Данные поступили 28,7 цикла назад.

– А, это другое дело. Тогда точно не знал. Он больше тридцати парился в заточении...'Внимание! Все изменения проводить только на деактивированной конструкции!'...Правильно, это мы, дураки, по незнанию полезли на высоковольтный столб... 'Обратный портал использовать только при наличии прямого. В противном случае точка выхода выбирается спонтанно'...То есть, куда Бог пошлёт...'Дальность перехода по линии времени зависит от количества колец умноженное на напряжённость энергетического поля измеренное в эргонах. Эргон – единица напряжённости энергетического поля'...Очень информативно, ничего не скажешь.

На этом инструкция для 'чайников' закончилась. Я снова пробежался по тексту, повторяя все действия на висящей модели.

– Ну, что сказать, виртуально всё выходит просто замечательно. Умник, не подскажешь, как сделать так, чтобы посторонние лица не подходили к зоне переброса? Вдруг не будет времени на деактивацию.

– Нужно установить в вершине конуса трёхлучевую звезду из силовых линий и подключить к общей конструкции. При активации портала звезда начнёт излучать низкочастотные колебания.

– Инфразвук?

– Инфразвук.

– Годится. Попробую как-нибудь. Спасибо, Умник, ты просто красавчик.

– Запрос неверный, – это он так шутит, но я то чувствую удовольствие от похвалы. Значит не только собаке доброе слово приятно.

Глава 12. Рахса

Сколько я здесь не был? Почти год? Кажется, изменился только каретный навес – доски выглядят свежее, да у конюха седины добавилось в волосы.

– О, ваше демонство! Давненько не радовали своим присутствием. Да, давненько.

– Как дела, Зигар?

– Нормально, хвала богам и господину Реналдо. Терпит мои старые кости на своём дворе. Другие бы уже давно выкинули за порог – кому нужны старики.

– Здоровье не подводит?

– Нет, грех жаловаться.

– Ирна тоже не жалуется?

– Я ещё не настолько слаб...– конюх молодецки расправил усы, – чтобы с бабой не справиться.

– Ну, раз всё отлично, значит пара рюмочек здоровью не помеха, – я протянул бутылку коньяка.

– Тс-с-с, – он беспокойно оглянулся на дверь в дом. – Что же вы прямо на виду...да не на сено, а под сено положите...

– Всё также прижимает?

– Ох, прижимает, спасу нет, – вздохнул горестно и тут же заблестел глазами, ощупывая плоскую бутылку. – Вечерком приму...очень хорошо это зелье кровь по жилам разгоняет. Вот есть же у вас что-то человеческое, а говорят – демоны только тёмными делишками занимаются.

– Кто говорит?

– Да, темнота всякая...– махнул рукой неопределённо.

– Наветы злопыхателей.

– Вот и я о том же – брехня сплошная. Вон уж сколько лет вас знаю...Ирна...– он выдернул руку из под сена и стал его ворошить, делая вид, что равномерно раскладывает кучку по повозке.

– З-и-и-и-г?! – из полуоткрытой двери высунулась кухарка, заметила меня и расплылась в улыбке. – Господин Мирош.... В гости заглянули? Так проходите, хозяин у себя в кабинете, нечего слушать этого старого ворчуна. Зигар, домой идёшь?

– Нет, спица на колесе треснула, надо менять. До темноты наверно не управлюсь.

– Завтра починишь.

– А вдруг хозяину куда приспичит ехать? Вот вы бабы какие...э...непонятливые. Мне его на своём горбу тащить?

– Да на твои кости мешок с мукой положить страшно – порвётся. Смотри, я ночью не открою.

– Значит на сене пересплю, не всё тебе бока греть.

– Ой, я не могу...– заливисто рассмеялась Ирна, – скамейка одеяло греет.

– Что за шум, а драки нет? – на третьем этаже распахнулось окно и показался сам Деранго с листом бумаги в руке. – Ба, кого я имею счастье видеть! Или по мою душу явился демон из преисподней? В чём я провинился, о боги?!

От таких слов хозяина конюх с кухаркой стали осенять себя защитными жестами, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Ну как, хорошо звучит? – Реналдо подбоченился, выпятив грудь.

– Так себе, для провинции сойдёт, – я покрутил кистью, выказывая оценку 'третий сорт – не брак'.

– Не всем дано понять гения.

– Реналдо, мне кажется или ты решил вступить на шаткую тропу стихоплётства?

– Драматургии, друг мой. Давай, подымайся, я продемонстрирую тебе свои нетленные письмена.

– Хозяин, я вам не нужна?

– Нет. Ирна, можешь идти домой.

– Слава богам, а то уже мочи нет слушать этот реп...репетьяр, – тихо сказала она и чуть ли не бегом направилась в сторону ворот.

– Забываешь старых друзей. Совсем перестал заходить, – попенял Деранго и мы крепко обнялись.

– Да всё время какие-то дела находятся. Вроде и мелкие, а не успел глаза открыть, как уже спать надо.

– Как семья, как дети?

– Взрослые работают, дети отдыхают на каникулах. Ничего интересного.

– Прибавки не ожидается? А то может какая зубастенькая на подходе? – он хлопнул меня по плечу, намекая на пополнение семейства.

– Когда? Дома постоянно только я и дочки.

– Ох, как я тебя понимаю. Видишь, чем от скуки стал заниматься? – Реналдо показал на кучу листков, разбросанных по столу и полу. – Пытаюсь прославиться в веках какой-нибудь пьеской. Правда одна муть выходит, но надо же что-то делать. Эйнара вся в работе, да и Лэйю затянула. Сын постоянно в разъездах, а я сижу, старый дурак, бумагу пачкаю.

– Тоска.

– Согласен. Есть предложения её побороть? Или скрасить время с молоденькими актрисульками? – бледно-синие глаза задорно блеснули.

– Фу, мирс Деранго, какие пошлости вы излагаете.

– А что не так? – брови озадаченно взлетели вверх.

– Это удел немощных стариков, пускать слюни на жеманных девиц. Я предлагаю прогуляться в мир, где крепкая рука и верный глаз важнее ощупывания тощих задниц.

– Хорошо сказано, надо записать, – он зашуршал карандашом по листу бумаги. – Ещё интересные мысли есть?

– Это было предисловие, а суть такова – дочери наткнулись на одно местечко и вернулись в полном восторге. Подрались там с какой-то бандой малолеток, подружились и опять туда же собираются. Мир меча, возможно даже и колдовства, местного розлива.

– Хм, – Реналдо задумчиво потёр подбородок. – Встряхнуть пыль с ножен? Неплохая идея, давненько я не сверкал сталью.

– Кстати о стали...мне нужно четыре качественных кинжала – один с отделкой, но не дорогой, а так, чтобы не стыдно подарить самому главному вождю. Три можно попроще – для уважаемых воинов.

– Такая мелочь? Сейчас Грайса пошлю, он мигом добудет всё необходимое.

Деранго ушёл и отсутствовал минут десять, вернувшись с куском жаренной ветчины и круглым ароматным хлебом.

– Доставай, – он положил мясо прямо на исписанные листы и стал резать на ломтики.

– Чего доставать? – прикинулся я непонимающим.

– Как обычно говорит Вера? Мирошников – дурака из себя не строй. Не поверю, что ты отправился к старому другу с пустыми руками. Водка есть? Хочется чего-нибудь резкого, чтобы кровь закипела.

– Тогда спирт, – я поставил на стол медицинский пузырёк с притёртой пробкой и делениями в 250 грамм.

– Спирт? Ни разу не пробовал. Сильная штука?

– Убойная.

Он выдернул пробку, понюхал и передёрнул плечами:

– Многообещающий запах, – достал из стола два серебряных стаканчика. – По сколько наливать?

– Половинку, – я прикинул объём тары грамм на сто пятьдесят. – Выдыхаешь и залпом опрокидываешь. Не тянуть сквозь зубы, не бултыхать во рту. Запивать будешь?

– Запивают дамы.

Реналдо по-молодецки заглотил порцию. Мгновение ничего не происходило, а потом из глаз полились слёзы, лицо покраснело и хриплый голос простонал:

– Воды! Ради всего святого, воды! – получил желаемое и отдышавшись, укоризненно покачал головой. – Предупреждать надо.

– Ну, извини дорогой, хотел резкого – получи и распишись.

– Не до такой же степени, – он помассировал горло. – Фу-х, даже в животе загорелось. – Помолчал недолго, отдаваясь накатывающим ощущениям, и перешёл на русский. – Дашь литр...нет, два. Удивлю некоторых знакомых этой зажигательной отравой – пусть повеселятся.

Пока мы заседали да неспешно беседовали, вернулся управляющий с небольшим узелком под мышкой. Положил его на стол вместе с кожаным кошелем, звякнувшим остатками монет.

– Всё, как вы сказали, – он развернул материю, продемонстрировав клинки в ножнах. – Три обычных у четвёртого отделка побогаче. Металл отличный, мелкие гвозди рубит смело без ущерба для заточки.

– Благодарю, Грайс. Можешь заниматься своими делами, – махнул рукой Реналдо, отпуская работника. – Когда выступаем?

– Сначала к нам. Без девчонок нет смысла идти. Они первый контакт налаживали.

Катя выглянула из-за дерева, осматривая холм, поросший густой травой:

– Пап, вы пока постойте тут, а мы на вершину сгоняем, они должны быть где-то здесь. Девчонки, вперёд, – она понеслась наверх, увлекая за собой Морану и Хариссу.

– Чудное местечко. А зелень какая сочная? У нас бы давно какой-нибудь барончик захватил такое лакомое пастбище, – Деранго снял ребристый шлем и вытер капли пота на лбу. – Душновато однако.

– Можно было не наряжаться, достаточного защитного медальона.

– Э нет, дорогой Сергис, сначала встречают по одёжке, потом по кошельку, а когда убедятся в твоей платёжеспособности, вот тогда наступает черёд ума. У вас наверняка также.

– Не буду спорить, люди везде одинаковы, за некоторым исключением. О, кажется у нас гости...вернее хозяева, – я всмотрелся в десяток голов, обступивших дочерей и внучку. На холме какое-то время размахивали руками, общаясь жестами, а затем вся толпа направилась к нам. Впереди шагал рослый юноша в меховой безрукавке, за ним, гуськом, двигалась остальная шайка, числом в девять дротиков. Мы вышли из-за деревьев; предводитель коротко произнёс 'Инкар' и молодёжь рассыпалась, беря нас в полукольцо. Пять парней и столько же девушек внимательно разглядывали чужаков, насторожено сжимая в руках оружие.

– Урхар, – главный стукнул себя кулаком в грудь, – Мерх, – одна из девчонок фыркнула, вызвав испепеляющий взгляд, – Парс? – он ткнул пальцем в меня, а потом в дочерей.

– Он спрашивает: 'Ты отец?', – подсказала Харисса.

– Да, – я кивнул утвердительно. – А 'мерх' – это кто?

– Вождь, по-ихнему, – усмехнулась Морана. – Та, что хихикает, его сестра Эриа.

– Ясненько. Братец явно не в почёте. Вы как с ними общались, на пальцах? Так не годится – будем изучать иностранный, – я снял рюкзак и достал 'Корону знаний'. С грехом пополам постарался жестами объяснить предназначение обруча с камнем, вызвавшим тихий шепоток 'Дехья, дехья...'. Урхар подозрительно посмотрел на протянутый предмет, но услышав насмешливое 'Вока ора?', скрипнул зубами и решительно одел обруч на голову.

– Теи кир, – не унималась девчонка.

– Эри! – рявкнул взбешённый парень. – Тиссои да хага.

– Ои, ма тисс ун кая, – она презрительно скривила губы.

– Нет мира в датском королевстве, – произнёс я, глядя на ругающуюся парочку. Остальной народ расслабился и устроился на мягкой траве, бросая любопытные взгляды в нашу сторону, особенно на Реналдо, одетого в кольчугу. Как и говорила Катя, они действительно походили на нас – темнокожие, клыкастые, со светлыми глазами и волосами, только черты лиц выглядели несколько острее. Я выждал положенное время, отобрал обруч и через пять минут услышал справа от себя:

– Папаша у девчонок ничего. Я бы пришла к такому в палатку на пару-тройку ночей.

– Ага, я тоже. Наверно у него много дехья и цветных камней, смотри какое кольцо толстое, а белолицый воин страшноватый, да и старый.

– У него какая-то болезнь, точно тебе говорю. Не может у нормального рахса быть такой светлой кожи. Может он заразный?

– Нет, он просто другой, – я повернул голову и с улыбкой посмотрел на девчушку с жёлтым камнем на шее.

– Ой, ты всё слышал? – она смущённо зажала рот рукой.

– Да. И не надо посещать мою палатку, не то жёны узнают и набьют вам пухлые попки.

– У-у-у, – протянула её соседка, – Вот так всегда. Только встретишь интересного рахса, а у него уже куча детей и несколько лежбищ. А как тебя зовут?

– Сергей.

– Вождь? – девица расстегнула меховую безрукавку, выставив на обозрение крупную грудь, обтянутую широкой полосой из тонкой кожи.

– Вождь. А твоё имя, красавица?

– Нари, – она кокетливо стрельнула глазами.

– Пап, пап, – затрясла меня Морана, – я тоже хочу поболтать.

'Корона' перекочевала к ней, потом к Хариссе, Кате и завершила путешествие на голове Рональдо.

– Нари, хватит заигрывать с чужаком, – недовольному Урхару надоело цепляться языками с сестрой.

– Ты мне не мать, чтобы указывать.

– Я главный в отряде.

– И что?

– А то...все выполняют мои приказы.

– Ага, сейчас, – Нари показало что-то на пальцах, отчего у парня чуть дым из ушей не пошёл, так его это разобрало.

– Ты...ты...– он взмахнул несколько раз дротиком, сшибая траву.

– Только попробуй, сболтни какую-нибудь гадость, – девушка угрожающе прищурила глаза. – Всё отцу расскажу.

– А кто у нас отец? – любопытная Морана высунулась из-за моего плеча.

– Вождь всего рода, – со значением произнесла соседка Нари.

– О, крутой мужик, – поцокала языком пристроившаяся рядом Катя.

– Он не мужик – воин. Великий воин, – поднятый вверх палец обозначил существенную разницу между этими двумя понятиями.

– Уходим, – коротко рубанул Урхар.

– А мы? – подала голос Харисса. – Не поиграли, на охоту не сходили...

– Отменяется охота, – буркнул парень. – Вон с Нари играйте, а мы домой.

– Они пойдут с нами, – девушка поднялась, застёгивая безрукавку на палочки-пуговицы.

– Отец будет недоволен, если ты приведёшь чужаков.

– Это мой отец, а не твой, – она показала предводителю язык.

– Да делай что хочешь, – Урхар быстрым шагом стал подниматься на холм. За ним потянулись не все, вместе с дочкой главного вождя осталась её соседка.

– Вири, – представилась она звонким голосом. – Пусть идёт, задавака. Тоже мне большой кангур нашёлся.

Внутренний голос услужливо подсказал мне, что кангур – это командир десяти отрядов рахса, так себя называли местные, по десять 'штыков' в каждом.

– Идёмте, – Нари махнула рукой, предлагая следовать за собой.

– Послушай, девочка, а вдруг твой отец действительно рассердится? – осторожно спросил Реналдо, застёгивая ремешок шлема.

– Не должен, – однако в её голосе особой уверенности не почувствовалось.

Вождь Хогурн стоял у окна второго этажа своего жилища и задумчиво смотрел на площадь. Неудачный вчера был день, очень неудачный. Рода Тьерика и Гирласа явно сговаривались о чём-то нехорошем. Не зря на вчерашнем собрании вели себя нагло, позволяя отпускать насмешки в его сторону. Старший вождь Арлакан даже и не подумал прекратить нарушение Договора – не оскорблять присутствующих глав родов. Завистники. Немало найдётся желающих оттяпать приличный кусок его территории с сочными пастбищами. Но самое главное, на что облизываются все – пещера с жилой жёлтой дехья и россыпями цветных камней. Проклятье! В неудачный момент он отправил два отряда в горы, искать проход на ту сторону. Нерадостные мысли прервало появление шумной компании молодёжи. Хогурн пересчитал головы и нахмурился – двоих не хватало.

– Урхар, где Нари...и кто там ещё с вами был?

– Она и Вири остались с чужаками за холмом.

– Ты чего несёшь? Какие ещё чужаки? – возмутился вождь.

– Не знаю, – пожал плечами парень, – Она их скоро приведёт сюда, вот и спросите, кто они такие.

– Почему дочь не пошла с вами?

– Не все считают меня отрядным вождём, – он развёл руками, язвительно скривив губы.

– Ладно, разберусь, – Хогурн тихо выругался. – Тьма её забери – вся в мать, своевольница.

Хорошо, что этих крамольных речей не слышала супруга, а то сейчас шуму было бы...Саиру вождь взял в жёны из рода Тарлаан. Там все девки бешенные, что в постели, что в драке – огонь, а не бабы. Иногда это мешало в семейной жизни, когда нужно сходить в гости или съездить по делам в другое селение. Любая молодуха, бросившая взгляд на вождя могла оказаться с растрёпанными волосами или даже нещадно бита воинственной жёнушкой.

– Хогурн, ты кого там разглядываешь? – неожиданно прозвучавший голос Саиры заставил его вздрогнуть.

– Радость моя, ну кого я могу разглядывать, кроме твоей дочери?

– Она и твоя тоже. Или ты считаешь иначе? – руки упёрлись в пышные бёдра, а глаза грозно сверкнули.

– Я считаю точно также. Урхар вернулся с ребятами, а Нари задержалась с пришлыми.

– Так этот сопляк бросил мою девочку с какими-то разбойниками? Ну, я ему сейчас покажу..., – тут же завелась жена.

– Подожди, Саира, – вождь старался говорить как можно мягче, – она должна привести чужаков сюда...ага, вон они идут, можешь не волноваться.

Женщина прошествовала к окну, отодвинула мужа в сторону и выглянула, внимательно всматриваясь в спутников дочери. Рядом с Нари вышагивала подружка Вири, чуть сзади – три незнакомые девчонки, чёрные как сама тьма. Их замыкали два рахса, причём один из них имел удивительно светлую кожу. Больной что ли? Компания подошла к дому и Саира изменила своё мнение:

– Хогурн, это не рахса, особенно белолицый воин.

– С чего ты взяла? Дай-ка я гляну...Хм, наверно с юга каким-то ветром занесло.

– У отца служили южане. Эти на них совершенно не похожи – ни кудрявых волос, ни широких ноздрей, да и ростом повыше будут. Отодвинься, дай слово сказать...Нари, дочка, почему ты гуляешь не со своей шайкой?

– Мама, у нас не шайка, а отряд, – донеслось снизу.

– Отря-а-а-д? – протянула мать и тут же рявкнула. – Тогда почему этот паразит Урхар пришёл без тебя? Бросил неизвестно с кем и сбежал как трусливый кайшан!

– Мама, со мной гости. Это мои новые друзья.

– Ну-ка, поднимись сюда, а друзья пока подождут.

Самый высокий из чужаков пригладил волосы правой рукой и как бы невзначай развёл в стороны большой палец и мизинец – жест, означающий 'Я тобой восхищён'. Саира, возмущённая таким наглым поведением, хотела резко высказаться, но...передумала. Глаза незнакомца озорно блеснули без какого-либо намёка на ехидство. Да и пальцы...вот тут она бы отдала верхние клыки за то, что когти на них настоящие, а не железные как у южан. Проскрипели ступеньки под ногами Нари и дочь, стараясь не отворачивать взгляд в сторону, подошла к родителям.

– Как всё это понимать? – отец указал на площадь. – Кто они вообще такие? А если это лазутчики Тьерика, который ненавидит нас больше всех? Войдут в доверие, а потом насыпят ядовитого порошка в еду или сунут кинжал в спину. Ты вообще о чём думала, когда тащила их сюда? Урхара не слушаешь, а он, между прочим, избранный отрядный вождь.

– Да пошёл он..., – насупилась Нари. – Возомнил себя самым главным.

– Ты как с отцом разговариваешь?! – вождь добавил металла в голос.

– А ну прекрати на дочь орать.

– Я не ору, а спрашиваю.

– Нет, орёшь. Иди воинами командуй, а не нашей дочерью. Вон как раз два балбеса на площадь вышли, горе-бойцы, копья как оглобли на плечах лежат. – Саира кивнула на двух парней, подошедших к группе чужаков.

– Так это же Ривсак с Аритом, – разволновалась Нари. – Сейчас начнут задираться...пойду, отгоню их.

– Не надо, – отец придержал её за плечо.

– Но, папа...

– Если чужаки дадут слабину, то вождь не имеет права принимать таких гостей в своём доме, иначе про него будут ходить нехорошие разговоры.

– Мама...

– Отец прав, дочка, на нас весь род смотрит и подмечает любые мелочи, – вздохнула Саира. – Вмешаемся в развлечение, если дело примет серьёзный оборот, но я думаю – пришлые выстоят.

– Почему не мои воины? – слегка обиделся вождь.

– Женское сердце чувствует сильного мужчину.

– Вот этот белокожий старик с длинным мечом? – Хогурн скептически кивнул на пожилого мужчину.

– Стареешь, мой дорогой, – уколола жена. – Посмотри на второго чужака, на его руки.

– Руки как руки. Что с ними не так? Оружия не видно, даже ножа нет.

– Пальцы.

– Пальцы как...Что?! Глазам своим не верю. Архос? Быть такого не может.

– Хогурн, хватит причитать. Давай, выкладывай, кто такие архос? – Саира требовательно дёрнула мужа за рукав рубахи.

– Ещё в детстве я слышал легенду о расе воинов, которые всю жизнь посвятили войне. Мы даже играли в них, вместо когтей привязывали палочки, а потом делились на два отряда. Достаточно было лишь зацепить деревянным когтем и противник считался убитым.

– Пап, а почему ты мне никогда об этом не рассказывал?

– Разве всё упомнишь, дочка, тем более детские игры...так-так, кажется началось.

Снизу донёсся обозлённый мужской голос:

– Да ты знаешь, с кем разговариваешь, кирса гулящая?

– Что?! – взвизгнула одна из девчонок. – Это я гулящая?! Ах ты кусок ходячего дерьма! На, заполучи... – далее прозвучала фраза на непонятном языке, а затем хлёсткий удар и стук упавшего тела.

– Наконец-то началось, – удовлетворённо кивнул вождь. – А то я уже начал сомневаться в их способности нарваться на драку.

Привлечённый шумом народ стал постепенно собираться на дармовое развлечение. Первая стадия закончилась двумя сломанными копьями о широкие спины, обтянутые кожаными куртками. Противник позорно бежал, но изрыгая мыслимые и немыслимые ругательства, обещал вернуться с подкреплением. Долго ждать не пришлось и вот уже полтора десятка парней примчались поучить уму-разуму каких-то наглых чужаков.

– Смотри Саира, а белокожего отвели в сторонку. Правильный ход, нечего старикам путаться в молодецкой забаве. Эх, жаль нельзя поучаствовать, по статусу не положено. Ого, похоже весь род сюда сбежался. Вот, дармоеды, как что-то делать – никого не найдёшь.

Тем временем на площади зазвучали воинственные выкрики и заклубилась пыль. Зрители свистели, улюлюкали; добровольные помощники оттаскивали выбывших и сломанные древка, кое-кто и сам влез в потасовку размять кулаки.

– Давай девчонки, давай! – встраиваясь в общий шум, заорала Саира. – Да кто же так бьёт! Промеж ног ему да башкой об колено! Молодец! Лупи этих сосунков, чтобы неповадно было! – она вцепилась в нижний край окна, наблюдая за развернувшимся побоищем с бледным от возбуждения лицом.

– Хогурн...

– Да, радость моя.

– Нам срочно нужно в палатку.