Текст книги "Генерал-адъютант его величества (СИ)"

Автор книги: Михаил Леккор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Вот и жену Настю он страстно любил и даже немного ревновал. И пугался, когда приходил домой. Что она еще придумала? В частности, почему не поднимает вопрос с кормилицей. Зная ее энергию, он точно понимал, что дело в скромности и нежелании идти на конфликт с мужем. С ним-то она пойдет и даже с радостью. Так что?

Андрей Георгиевич даже некоторую проблему не так тревожно принимал, как задачки любимой женой. Вот почему мужчины живут меньше, чем женщины? Ска-азать?

– Трогай, Федор! – рявкнул он после некоторых тревожных дум. Не на него сердился, на жизнь, а потому кучер спокойно, но не медля, чтобы на него гнев не переходился. Рявкнул по-молодецки:

– Но, залетные! Барину некогда!

Вот скажи кому, не поверят. Лошади, как люди, все поняли и поскакали домой. Барину же некогда!

Пришел в тамошнюю гостиную. Настя и ее служанка Алена, уже одетые в парадные одежды, его ждали. И… а это что за новая женщина, очень незнакомая. Судя по большой груди точно кормилица, а судя по тому, что страшная, как орк в боевой окраске, точно к ним.

– А, милый, познакомься, это кормилица нашего сына. – увидев мужа, лениво сказала Настя. Суд по тону – все уже решено.

– Я уже понял, – буркнул Макурин. Мазнул по ней взглядом, счел, что этого достаточно. Вообще, служанки с барином не знакомятся. Положение не то. Если только не красавица, но это не тот случай. Даже если кормилица, то пусть сидит скромно в углу, не его же кормит!

Психанул откровенно, а когда ненароком уловил торжествующий взгляд гадючки Насти, уже разгневался всерьез. Тут уж даже притворятся не надо было. Силовые линии внутренней обстановки дома под его воздействиям активизировались и взбунтовали. Женщины же под их влиянием стали походить на настоящих ведьм с их встревоженными прическами и «гулящими» глазами.

– Точно куплю ту безделушку! – мстительно подумал «злой муж», – как есть сегодня же, пусть мучается! Не мне одному!

Проблема была в золотых финтифлюшках – дорогих сережках с бриллиантах. Все было бы хорошо, в этих длинных побрякушках с драгоценных камнями Настя бы выглядела, как настоящая леди (сейф с драгоценностями, как считал про себя, хихикая, Макурин). Впрочем, и красота здесь была неохватная и жена бы их одела. Шутку про женщину-сейф она слышала от супруга и, в принципе, соглашалась. Кто ведь что видит. Кто-то сейф с драгоценностями, кто любимых женщин с безделушками, на каждый роток не накинешь платок.

Дело было в другом – серьги оказались тяжелы и для ушей, и для слабой женской шеи. Они с женой уже останавливались в отделе драгоценности и горячо обсуждали этот сюжет. Настя тогда с сожалением констатировал, что ей это совсем не подходит. Обычный жизненный проект. Кому-то это не по карману, а ей не по шее. Да и уши оттянут такие тяжелые серьги. По сути ведь, это практически каждое ожерелье по одному на ухо. Настя так вслух подумала и с некоторым сожалением забыла. Это жизнь, всего не пожелаешь, а муж найдет другую драгоценность!

А вот Макурин не забыл и подумал, что вот наказать бы ее этим украшением за каким бы гадким поведением! А что такая гадость рано или поздно у Насти появится, он не сомневался. С ее-то характером! Была бы она мужчиной, давно бы убили на дуэли. А раз женщина, носи тяжелое украшение и моли мужа «отобрать» его.

И попробуй только наезжать на мужа! Да я… да мне… да он… вообще не буду украшений покупать!

Вообще-то он подумывал хорошенько побить жену, но даже мысленно не смог. И не потому, что сейчас Настенька была беременна, и ребенку было бы плохо. Любит он ее, капризную красавицу и не мог понять на нее руку.

И постоянно баловал, хотя бы так, выезжая в роскошный ресторан. Хотя Макурин пытался доказать себе, что поездка в нынешнее учреждение общепита происходила и для собственных целей, но где-то там, в глуби сознания, понимал, что можно проделать это и в другом варианте, например, при помощи кухни Зимнего дворца.

И что из того, что поездкой в его ресторан он удовлетворял интересы еще и императора Николая и, может быть, членов его семей. Настя все равно оставалась на первом месте.

И вот, приехав в дом, он даже не собирался переодеваться. Остановился на том же служебном вицмундире, благо и Николай I любил такой наряд своих поданных не только в служебной обстановке, но и при отдыхе.

– Дорогая, я могу хоть сейчас поехать в ресторан! – громко сообщил он жене, – а ты уже готова?

– Да-да! – видно было, что на этот раз Настя торопилась, беспокоясь, что как бы муж не передумал. Конечно, она бы и сама могла поехать. Деньги на крайний случай у нее были, да и Андрюша не раз говорил, что его рестораны она может приезжать и под запись, все его подчиненные знали его жену, не говоря про крепостных крестьян, которые видели ее с детства. Но с мужем как-то в обществе будет лучше, жена она ему или нет?

Поехали, благо лето на дворе, не надо утеплятся. Правда, в Питере в летнюю пору часто бывают дожди и прохладно, но тут уж как придется, но не замерзнешь. А Настя живехонько приоделась и шикарно прибыла к нему. Макурин как-то пропустил, что с кормилицей жена стала более мобильной. Сыночек-то не больше не держит! То есть, не то что она о нем забыла, помнит, конечно. Но думать это одно, а кормить – обмывать совсем другое.

В ресторане Макурины оказались первыми, как Андрей Георгиевич и предполагал. Надо было распорядится о столе. Кухня XIX столетия и XXI не кардинально, но отличается. Например, в прошлом больше делали упор на дичь и дикую птицу, а в будущем – на домашний скот и птицу. Не говоря уже об отсутствии химии, но это ладно. Нет и Бога нет и все вздохнули спокойно. А вот готовить дичь и домашнюю убоинку надо все-таки по-разному. Консистенция разная!

И вода. Первый вопрос о ней в любом учреждении его общепита – пробурили ключевую? Санкт-Петербург, знамо дело, стоит на воде, это даже двоечники знают, кроме уж клинических. Только количество не означает качество и Макурин долго привыкал к воде XIX века, когда не только простонародье, но и знать черпали к столу из речки. Со всем содержимым из моря и из квартир. Фу-ты! Канализация и водопровод в столице Российской империи появится уже в этом столетии, но ближе к концу. А пока Андрей Георгиевич потихоньку проводил водопровод в сети своих ресторанов и трактиров. И ведь заметно вкус меняется, в лучшую, разумеется, сторону!

Ну и, естественно, были проинструктированы господа слуги и служанки о рецептурах новых блюд. Даже больше, чтобы они позорно не прокололись, специально сюда был прикомандирован Мишка, что с Урала, ну тот самый. Макурину мальчик все больше нравился. И тягой к знаниям, и знанием языков, и тягой к новому он больше походил к будущему, чем к прошлому. Паренек неоднократно помогал ему в его делах и не только связанных с императором, а вообще. В частности, именно Мишка потянул сахарный проект, а недавно вариант дорог север-юг.

За это он неоднократно повышался денежно – и повышением жалованьем и премии. А недавно Андрей Георгиевич ухитрился повысить его в дворяне, не трогая императора Николая. Механизм же есть, нужны лишь деньги и высокий вес в аппарате.

Ну и поужинать, первое дело в ресторане. Ну, или последнее, но все равно поесть. Они как раз с женой ели печеную в большой печи курицу в майонезе, когда специально поставленный у входа слуга привел в кабинет, где располагались Макурины, императора Николая с семьей.

Ух ты! Он, конечно, очень желал монарха в своем учреждении общепита, но даже и не думал, что здесь окажутся императрица Александра Федоровна с младшими детьми. На этот раз в ресторане было готово сырье к приготовлению разного сладкого и привезены лучшие повара.

Единственная ложка дегтя в этом сиропе – взрослая княгиня Татьяна, которая так когда-то увлеклась «приманиванием» святого Андрея к правящему семейству Романовых, что теперь сама никак не могла от него оторваться. Как бы между великой княгиней женой Андрея Георгиевича не произошло банальной ссоры? Конечно, с одной стороны, здесь были августейшие родители Татьяны, с другой стороны, Настя все же понимала, кто она и кто великая княгиня. Но все-таки кто этих баб поймет, включая их самих!

– Все самое лучшее к столу! – громогласно приказал Макурин, видя вошедших. Императорская семья, разумеется, знала, кто тут настоящий хозяин, а кто просто прикрывает. Поэтому, даже не спрашивали, откуда здесь эти вкусности и почему святой командует, даже совершенно не заплатив. Он тут ХОЗЯИН.

– Пока не поедите супчика, сладкого не получите! – спокойно выдвинула уровень своих претензий мама – императрица детям.

Ребятишки, однако, имели, свою картину происходящего и в несколько глоток подвигали мамины претензии. В итоге, уровень позиций где-то уравновесился и все успокоились. Дети немного поели суп и жаркого, а потом им дали торт и конфеты с лимонадом. Все было так привычно, что отец – император даже не подвигнул щекой. Он-то тут при чем?

Они поели холодную ботвинью с копченой свининой, а потом им подали жареных гусей с яблоками под майонезом. Вкусно, но питательно и поэтому Николай быстро прекратил дегустация. С недавнего времени он стал следить за талией, как девица, поскольку парадный фрунт требовал максимум небольшого живота.

– Так как же то кушанье, о котором вы говорили? – напомнил император, – Сашка мне говорил, что оно и очень компактно и провозимо, и, одновременно, питательно. Даже телег не надо собирать в обозы.

– Так точно, ваше величество! – согласился Андрей Георгиевич, с вздохом отложив гусиный огузок. Вкусный, зараза, но ведь действительно хватит. Желудок-то один, а жирок и у него растет, – я предлагаю посмотреть весь процесс приготовления блюда. Это быстро, – пояснил он, – зато будет все понятно.

– Ну если не долго, – согласился Николай. Собственно, лично он не искал новое питательное кушанье. Армия не протестовала и ладно. Но цесаревич и наследник Александр в таких красках расписал сначала приготовление у костра, а потом вкусный ужин, дешевый и питательный, что он сдался на уговоры Макурина. Что же, пусть покажет, это не театр, здесь за смотрины не берут.

Хозяин же махнул рукой. Все было давно отрепетировано. Главное, августейший гость изъявил желание.

Появился Миша с небольшой ручной повозкой, которую легко тащил слуга. Пояснил негромко:

– Вот, ваше императорское величество, два стандартных бочонка в полтора ведра, один с яичным порошком, другой – с сухим молоком.

– Гм, – негромко прочистил император, – как это изготовляется? И на сколько дорого?

Макурин понял, что теперь требуется и его голос:

– Ваше величество, яичный порошок готовится из куриных яиц, сухое молоко, соответственно, из коровьего. Принципиально оба продукта были знакомы населению с прошлого века, но в малом количестве. И причины здесь не в их непопулярности, а в скудости сырья. Я же сумел получить в своем поместье в большом количестве и куриных яиц, и молока. И посредством небольшого улучшения технологий все они появятся на широком рынке.

– Хо! – удивился, наконец, Николай, – так они появятся и в обычных лавках и трактирах?

– Да, государь! – невозмутимо согласился Макурин, – более того, за счет долгого и компактного хранения порошок и сухое молоко заметно потеснят свежие продукты. Ваше императорское величество, – обратился он к Александре Федоровне, – как на ваш взгляд, вкусны ли пирожные?

– А что такое? – насторожилась императрица.

– Пирожные и торты с вчерашнего дня готовятся из сухих продуктов, – Макурин показал на объявление на видном месте стены. Его, конечно, почти никто не читал, даже хорошо грамотные, но это уж, как говорится, дело покупателей.

Повинуясь жесту, все обратились к листу бумаги, где типографски была написана эта же информация.

– Не знаю, кажется миндальные пирожные были такие же, – удивилась Александра Федоровна. Взяла еще пирожное, откусила, покрутила кусочки во рту. Потом заявила: – нет, вкус такой же!

– Вот именно, ваше величество, – обратился он уже к Николаю, – сухие продукты такие же, как свежие!

Попаданец, естественно, не сказал, что со временем в сухие продукты властно вторгнется химия, и положение кардинально изменится. Но это произойдет лет через полтораста, когда даже нынешние дети давно умрут!

– Ну, давайте дальше, – Николай успокоился и кивнул Мишке, мол, я готов!

Мишка сразу же начал разговор с того места, где его остановил хозяин: – оба сухие продукта можно размешать водой, вот так, – показал он на действия поваров, мешающих в небольших мисках яичный порошок и сухое молоко в пропорции с водой. – Можно применить и другой вариант, – ответил он на немой вопрос сидящих, – сначала перемешать яичный порошок и сухое молоко, а потом разбавить с водой. Это не принципиально.

Затем разогреваем сковороду, – прокомментировал он действия повара, который выдвинул передвижной очаг с огнем и поставил на нее сковороду, – жарить можно хоть на сале, например копченом, хоть на сливочном масле.

– Давайте на сале, – кивнул Николай. Ему даже уже понравилось, и он с улыбкой кивал Мишке, которого он, наконец, узнал. А вот Татьяна, наоборот, нахмурилась. Ей не понравились ни цвет, ни слабый приторный запах.

– Фу, я не буду этого есть! – заявила она, глядя на Макурина. И смотрела так, словно он был виноват не только сегодняшнем спектакле (в этом она была права отчасти), но и во всей ее неженатой судьбе. А вот здесь, извините, он совсем не виноват!

К счастью, ему даже не пришлось открыть рот в ответной реплике. Николай благодушно кивнул дочери:

– Разумеется, тебе не придется есть копченое сало с омлетом, дорогая. Это, все-таки, грубая походная пища солдат и офицеров.

Примирительные слова отца, как всегда, только распалили дочь, правда, с другой стороны. Ей вдруг захотелось попробовать этот омлет. Но настаивать на позиции отца, она не решилась. Это было бы очень похоже на обычный каприз, а Николай I очень этого не любил.

Сковорода меж тем разогрелась, и повар сначала покидал туда кубики копченого сала, а потом, через некоторое время, вылил раствор яичного порошка, потом такой же раствор сухого молока.

Уже через несколько минут омлет весело журчал на сковороде, обвевая всех вкусными запахами.

Однако же! – удивилась императрица, – такие… – она поискала слово, нашла: – нехорошие порошки. А потом вдруг получился недурственный омлет! Тебя бы на царскую трапезу ставить, а не о солдатах беспокоится.

Глава 16

Так и поставили омлет на тарелочках и перед гостями и перед хозяевами. Хотя в начале Андрей Георгиевич не знал, как хотя бы к одному Николаю I подступится. Особенно после приступа нервотрепки Татьяны. Та такой большой взрыв напулила, даже сама напугалась, нахохлилась, насупилась, молчит, зыркает на всех.

Но с подачи спокойной в этот момент Александры Федоровны все как-то утихомирилось. Императрица и сама вспыльчивая, и может давать хоть по шее, хоть по уху, но она уже давно привыкла, что ей надо в любом случае кормить мужа и кучу детей. И что из того, что готовить не ей, все равно проходит через нее. Враз разместила на пару – тройку порций, а потом еще. И себе, и мужу Николаю, и даже нервичке Татьяна.

Макурин было уже решил, что ему не достанется и смирился с этим. Омлет он уже ел и может еще приготовить, хоть сам, хоть попросить поваров. И вообще, в трактире еды масса, знай, не хочу. Но нет, осталась порция и ему, и жене Насте. Точнее даже наоборот, под чутким руководством Александры Федоровны сначала тарелка с омлетом встала перед Настей, а потом перед ее мужем.

Все поели, потом оценили в лице императора Николая, что еда получилась дешевая, но вкусная и питательная. И готовить ее просто, хоть на кострах, и перевозить легко. Так что же мучиться? Вот сейчас на лето часть гвардии ставится по-походному в летние лагеря, пусть гвардейцы сообща и оценят.

Макурин только молча кивнул. Гвардейцы люди требовательные, в этих войсках служит много аристократов. Если уж они определят новое блюдо положительно, а они точно так оценят, попаданец зуб был готов отдать! Так вот после их оценки нового походного кушанья, омлет точно широко ринется в армию, а потом и в общество.

А Николай уже перешел на другую тему, прицепившись к отменному вкусу кушаний в ресторане, как первых, так и вторых блюд. Летом в столице вода неприятно пахла болотом, как минимум. А тут почему ни чем не отдается?

Пришлось бедолаге Мише отдуваться за весь ресторан и даже за всю сеть макуринского общепита. И ведь не сломался, молодец, грамотно и понятно объяснил, что все дело в артезианском способе получения воды. И сейчас в каждом уже не только ресторане, но и трактире есть такая скважина. И все посетители, если есть такая надобность, получают такую воду.

Николай переглянулся с женой Александрой Федоровной:

– Пожалуй, и мы попробуем такую вкусную воду! А позвольте спросить, а почему нам ничего не говорят?

Миша молча показал на красиво написанное краской объявление: «Все посетители получают воду бесплатно!». Потом объяснил, что в общем зале официанты сразу же ставят воду в графинчике, даже не спрашивая. А в кабинете, как правило, обедают, аристократы и другие богатые люди и они быстро требуют французское шампанское или, на крайний случай, лимонад.

– А ведь действительно, попросили лимонад! – удивилась Александра Федоровна и показала на лимонад на столе.

– Ну хорошо, – согласился не ставить претензий Макурину Николай, – ну а где же долгожданная вода?

Однако он зря волновался. В кабинет пришел официант сразу с несколькими графинами в два литра с прохладной водой и хрустальными стаканами.

Император Николай, не дожидаясь, пока ему нальют, сам наполнил стакан водой, предложил жене и детям, наполнил желающим.

Жарким иногда летом прохладная вода была очень даже приятна. А уж после обильной пищи так тем более.

– А ты еще жук, – дружески попенял Макурину Николай, – такой способ получения воды спрятал.

Конечно же, Андрей Георгиевич нигде ничего не прятал, а попросту забыл, в чем и чистосердечно повинился перед августейшими гостями.

Император не рассердился на него, ведь он был не только собственником сети учреждений общепита, но и крайне занятой святой, у которого очень много трудной и важной работы. Поэтому он лишь сказал, посмотрев на прозрачную воду в стакане, что неплохо бы им приезжать в его ресторан хотя бы раз в неделю. Сами бы увидели что-то новое.

– Зачем же? – возразила ему жена, – Андрей Георгиевич имеет около Зимнего дворца свой причудливый ресторан, пусть и привозит продукты хотя бы к нам на отдельный бал в неделю. Там и будем смотреть все новинки. А заодно съедать и пить.

– Вот ведь практичная женщина! – подумал Макурин, в благодарность целуя руку императрице, – мужчины бы, если и додумались, то лишь после долгой практической работы. А тут раз и пожалуйте бриться!

– Я, так понимаю, ты уже согласился, – констатировал Николай, подождав утвердительный кивок Макурина. Потом сказал, как отлил из металла, приказ: – со следующей недели фуршет и ужин на бале будет на тебе. Выбираешь ты сам за неделю до появления.

Андрей Георгиевич только молча согласился. Вот как пригласил императора в свой ресторан на одно дело, а получилось на множество. Хорошо!

Меж тем император, наконец, дошел до Мишки:

– Хорош, молодец, не жаль его, Андрей Георгиевич, так прятать?

Молодой человек решил, что он может привести свой довод и открыл рот. Но он ошибся, поскольку его императорское величество и его высокопревосходительство тут же отреагировали негативно: первый – холодно – заинтересованным взглядом, как денди на надоедливого жука, второй – просто пригрозил кулаком. Не тебе, дурак, рот открывать, когда такие люди разговаривают!

– Хотя он и необучен вести себя при сановниках, но это ладно, – продолжил император, – дать ему в учителя гвардейского унтер-офицера хотя бы на неделю. Он парень сметливый, бойкий, на этот срок научится. Так как?

Экий Николай быстрый, уже подметки рвет с ног! – подивился про себя Макурин, а вслух сказал императору почтительно, но отрицательно: – ваше величество, Михаил работает на очень важных проектах в высоких должностях. Результаты их вы видите – сахарный проект, дорожная трасса от Санкт-Петербурга до Валахии, где ныне была война. И я его высоко ценю. Жалованье этот молодой человек имеет генеральское плюс премии. Кроме того, за большие достижения он недавно по моему представлению стал дворянином! Его мне будет сильно не хватать.

Николай кивнул. Дворянский титул мог дать только император, и именно он подписал указ о получении дворянства, где поимо Михаила было почти сотня человек. Но, разумеется, он не знал его в лицо и не доказывался, что именно этот человек был одним из недавних счастливчиков.

– Однако же, – задумчиво сказал Николай, – в такие лета и так высоко поднялся. И все же, с учетом знания языков, и практической работы, он мог бы, окончив университет, сразу встать начальником одного из важных департаментов в моем министерстве иностранных дел, а?

Макурин, тем не менее, еще сопротивлялся, найдя существенные поводы:

– Ваше величество, как высокий чиновник в одном из ваших министерств, я премного благодарен вашему вниманию. Но как отечественный помещик я как-то недоволен тем, что вы бесплатно берете моего человека.

Император, естественно, как человек своего столетия, ничуть не удивился, а только сказал:

– Хорошо, Андрей Георгиевич, ваша цена за этого хваткого человека, как оказывается, дворянина.

Последнее слово он произнес с легким нажимом. Дворянин, хотя и недавний, по императорскому законодательству Российской империи не мог быть крепостным.

Но Макурин мог только хмыкнуть, хотя бы и про себя. Он знал, что делал и, превращая своего человека дворянином, конечно же, не мог оставлял его крепостным. Но ведь, по большому счету он и не был крепостным, просто зависимым от знатного чиновника, но это совсем другое. Впрочем, не будем от этом.

– Ваше величество, за этого чудного парня, который недавно стал дворянином, вы дадите с десяток молодых людей, которые обучаться в университете перед тем, как станут моими служащими.

– Хм, не много ли! – неопределенно сказал Николай. То есть, он не сказал НЕТ, но ведь и не сказал ДА. А ведь если монарх отринет, то настаивать уже нельзя, это будет, по крайней мере, невежливо.

И Макурин поспешил продолжить:

– При чем, ваше величество, мои приказчики не будут их отбирать. Ваши чиновники сами возьмут парней от 14 до 16 людей, здоровых и не совсем уж тупых. А в университете они, разумеется, будут учится за мой кошт.

Эти слова Макурина были благоразумны. А то сказал, десять человек за одного. Хотя… – император посмотрел на Михаила, на его умное, сметливое лицо, спросил французски: – скажи, по этим языкам, которые ты знаешь, ты грамотен?

– Да ваше величество, на всех языках! – на хорошем французском ответил Михаил.

Ах, как он все-таки умеет их отбирать, – подумал Николай, с упреком, но одновременно, хваля Макурина, – святой, он и есть святой.

Сказал в качестве итога:

– Хорошо, но после обучения в университет они будут перед этим просмотрены особой комиссией для отбора в государственные служащие.

Николай посмотрел на Макурина. Тот не порицал слова монарх, просто ждал конца его речи. Император удовлетворенно добавил:

– Грабить тебя не будем в любом случае. Если казенные крестьяне подойдут в чиновники, цена их будет согласована с тобой.

Ха, можно подумать, у него был вариант отказаться! Хотя, разумеется, император станет мне должен, а это в любом случае хорошо.

Император дружелюбно кивнул и вышел, не попрощавшись. Сегодня ведь был еще бал, а святой с супругой будут обязательно, об этом даже говорить не стоило. Деньги он с собой не взял и соответственно не уплатил, но Макурин знал, что по приезде в Зимнем дворце Николай вызовет соответствующего чиновника и прикажет узнать цену и отдать из кабинетных сумм. Правящего монарха можно было ругать в чем угодно (и в чем советские ученые в свое время старались), но только не в скупости и лукавстве. За все потраченное он заплатит, даже если продавец будет откажется. Уже были такие примеры.

Макурин провел по лицу рукой, едва удержался от зевка. Спать хотелось не по-детски, но впереди был не так долго и бал. Осталось мало времени, дорога и все. Вот ведь, когда-то мечтал о придворном бале, а теперь вот ходит как на трудную, немного занудливую работу. Все человеку не угадаешь, хо!

Но увы, ничего не сделаешь, сначала ненадолго домой, потом в Зимний дворец, на придворный бал. А как еще?

Макурин вдруг внешне успокоился, но так грозно, что Аленка забилась в угол коляски, а жена всю дорогу была с ним очень ласкова, демонстрировала свои прелести – то губки прижмет, то грудью прижмется, то ноги нечаянно обнажит. Дескать, все эти прелести твои, милый, я не против!

Здесь Андрей Георгиевич был согласен с ней. Настюшка у него красавица, при чем без приукрашений XXIвека, без хирургических пластических операций и пластиплоти. Если бы не жесткий характер, женщина была бы во! А так придется немного прижать прелестный носик. Просто так, в воспитательных целях, чтобы не воображала нечто неадекватное и не осложняла семейную жизнь мужа. Ведь он не собирался изменить ей. С ее-то темпераментом попробуй!

Извинившись, по пути заскочил в магазин. Этот универмаг полностью принадлежал ему, а не частью, как он убеждал жену. В то числе и эта ювелирка, о чем она не знала. После тогдашнего их прихода все приказчики были жестко предупреждены – до особого знака самого барина – серьги не продавать. Хотя были случаи, когда влюбленные мужчины предлагали такую большую цену! Но, приказ есть приказ, приказчики со вздохом отказывали, указывая, что покупатель ужу заплатил, и теперь вот только остается взять товар. И даже предложение перекупить, как это делается обычно, не помогало.

И вот это сокровище уплыло к общему облегчению. Заодно Макурин взял золотые пластинки для ожерелья, от которого они бы только выиграли, и серебряные перстни для Аленки. Инициатива была, кстати, жены. Точнее, приказ. Настя легкомысленно считала, что массивные серебряные перстни сделают служанку похожую на жирную купчиху. Нет, ни ее муж, ни Алена не давали ей причин ревновать, но все-таки, пусть будет похуже на всякий случай.

А Макурин все равно покупал ей с удовольствием. И по рангу – серебро в XIX веке – это сугубо для служанок и для бедных простолюдинок. И по желанию жены. Пусть только попробует, сразу заткнет рот. А сами перстни очень даже подойдет длинным и довольно красивым пальцам Алены.

Ну а серьги он отложит до бала. Вот будет сюрприз, особенно для Насти, ха-ха! Пусть-ка попробует отказаться от дорогого, хоть и немного вычурного подарка в присутствии императорской семьи и представителей высшего света. Не слабо не взять? Ой, как слабо!

Настя бросила на него быстрый, но пронзительный взгляд. Вот ведь женщина! Ревнивая красавица, дама придворного круга, которая, казалась бы, ничего не видит. Ага, не видит! Спалишься тут ненароком на предварительном допросе домашней жандармерии. Постарался привнести на лицо невозмутимое выражение, подарил жене золотые пластины к ожерелье. Сам их прикрепил, как бы ненароком прижался мужскими пальцами к шее Насти. Буравящий взгляд постепенно исчез, растворился в неге женского удовлетворения. Тот-то же, милая!

Небрежно всучил серебряные перстни Алена:

– Дарю, радуйся, красавица!

Та вспыхнула от неожиданности, потом от радости. Барин подарил такие украшения! Это ведь с его точки зрения, никчемные безделушки. И даже Настя барственно равнодушно просмотрит глазами. Ей по положению никак нельзя. Скандал будет неимоверный и для нее, и для него. А для служанки красота неимоверная и такая же дорогая. Ишь, как смотрит, перебирая, даже злого барина позабыла, ха!

– Федор, проехали, на придворный бал опоздаем!

А кучеру только намекни. Какой же русский не любит быстрой езды! Очень даже любит, просто обожает. Федор присвистнул на лошадей, те с места рванули. Ау, Зимний дворец, мы приближаемся блистать.

В парадному подъезду, однако, пришли степенно. Лошади, придерживаемые кучером, прошли медленно. Как-никак его высокопревосходительство министр и действительный тайный советник с супругою прибыли. Святой, Господи нас спаси и сохрани!

Сошел первым с коляски, гордый и надменный. Подождал немного, дожидаясь любимую женушку. Та, впрочем, долго его не мучила. Легко спрыгнула на мостовую, не забыв прикрепится к локтю.

Знатная пара. Он – статный и крепкий, достигший высших чинов и классов, украшенный почетными наградами – портрет с царствующего императора Николая I с редкими крупными бриллиантами, подаренными монархом с милостивым рескриптом. И с орденами только первой степени – Анны, Белого Орла, Владимира, нестепенного ордена святого князя Александра Невского, даваемого чиновникам только первых классов. И еще каких наград, которые присутствующих на бале просто не успевали увидеть. Много же и все сверкающие на свечах.

И его жена, недавно отошедшая от бремени, но уже опять красивая и блистательная, сверкающая, но уже в драгоценностях. Золото, бриллианты, редкие, крупные, а, значит, очень дорогие, оттеняющие красоту самой красотки.

Так они и вошли в зал, где был сегодня бал. Давно прошло время, когда Александр Георгиевич скромно мог затеряться в толпе таких же чиновников и военных, ждущих радость в очередь потанцевать. Нет, теперь даже не стоило наставать такой милости. Это остальные придворные жаждали этой радости, а он с супругой должны быть около императорской четы с взрослыми детьми. А придворные, поклонившись императору с женой, обязаны также поздороваться с высоким чиновником и святым. А как же, сперва порадоваться с земным правителем, а потом представителем небесного!

Хотя, бал еще начался и даже супруга императора Александра Федоровна с дочерью Татьяной еще не подошли, задержавшись по своим женским потребностям. Николай же стоял и явственно обрадовался, увидев святого с его женой.

– Андрей Георгиевич, сколько зим, сколько лет! – громогласно провозгласил он святому, – доброго ли здоровья?

Макурин так громко говорить не было нужды. Хотя и он тоже не шептал.

– Господь спас, государь, и себя, и народ, – учтиво ответил он, – как и мою жену Настюшку.

– Да, – с удовольствием обозрел император ее стати, – такая же прелестница! И драгоценностей много, только, – помедлил он немного, – что же сережек-то нет по своему положению?

Николай первый обратил внимание Макурина и женщина несколько смутилась под пристальным вниманием мужчин. Сережки были действительно небольшие, скромные, пусть и золотые с бриллиантами, но ведь не по ее чину. Как никак жена высокого чиновника первого класса!