Текст книги "Крепость «Авалон» (СИ)"
Автор книги: Михаил Кисличкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
– Я вижу, ты стараешься быть полезным Тров-кан, – серьезно сказал я. – И это хорошо. Я думаю, нет никакого смысла тебя убивать. Не беда, если ты попадешь на свои Высокие Дороги попозже. Если мы договоримся, конечно. Ты готов к серьезному разговору?
– Да, ярл – склонил голову маг. – Только не думай, что я непременно хочу спасти свою жизнь. Ты из низшей расы, ты враг и ты убил наших жен и детей, этого не отменить. Я попрошу тебя о быстрой смерти, но… я тоже хочу поговорить. Многое, что происходит, неправильно.
– Тогда коснись моего кристалла вместе с моим «лордом» и дай согласие переводить твою речь и слышать его. У меня нет от него тайн, пусть он тоже участвует в нашей беседе.
Глава 7. Ночной разговор
К беседе с магом мы приступили не сразу. Для начала я позвал Сергея и попросил его сбегать на пароход и принести несколько банок с пивом из холодильника кают-компании «Бойкого». Затем мы с Макарычем разрезали пленнику тугие веревки на запястьях и застегнули на них наручники, так чтобы он мог держать руки перед собой, оставив, впрочем, ноги пленника связанными. Аккуратно усадили его на пол подвала сокровищницы, прислонив спиной к стене, и я, дождавшись Сергея, открыл запотевшую алюминиевую банку с «Баварским» и протянул ее серокожему. Пусть немного расслабиться. Если бы он курил, я бы ему еще и сигарету дал – не жалко. То, что передо мной враг, я понимал совершенно отчетливо, но сейчас, когда пленник показал клад и пошел на сотрудничество, следовало быть помягче и расположить его к себе. Информация, которую он мог поведать, того стоила, а грохнуть мага еще успеем. Мы с майором с комфортом уселись на лежавших у противоположной стены подвала тканевых мешках с каким-то зерном вроде ячменя, приготовившись к беседе.
Тров-кан подозрительно посмотрел на банку, понюхал содержимое, лизнул край, а затем решительно присосался к ней, в несколько глотков осушив ёмкость.
– Уфф! – помотал он головой, икнув. – Странный вкус… но все равно спасибо! – маг вытер о запястье пиво, запекшуюся кровь и грязь с губ. – Вы, оказывается, можете проявлять что-то вроде благородства. Если к людям это слово применимо, конечно…
– Это было не благородство, а аванс, – хмыкнул Макарыч. – Смочил горлышко? Теперь пой птичка, не стыдись. Мы слушаем. Что ты хотел сказать?
– Хорошо, – выглядел серокожий совершенно спокойно, как будто мы вели приятельский разговор где-нибудь в кафе. – Прежде чем мы начнем, я хотел бы узнать ответ на главный вопрос, от него многое зависит. Зачем вы напали на тельнор? Что мы вам плохого сделали?
– Не понял? – слегка растерялся я. – Глупый вопрос. Мы воюем, потому что это вы первыми атаковали нас не оставив другого выбора.
– Разве мы нападали на ваш посев? – заинтересовался пленник. – Я не слышал от Тейн-кана о том, что «Чистильщик» собирается атаковать людей Авалона. Экспедиция была против ваэрия Интлая и Вэнлая, но не против вас.
– Я думаю, что ты врешь, – возразил я. – Но даже если это не так… После того как вы захватили наших людей и обстреляли наш корабль у Авалона мы стали врагами. И заключили с магичками союз, чтобы отбиваться от вас вместе.
– Нашли с кем заключать союзы, – скривился Тров-кан. – И как вам такое сотрудничество? Вы разве еще не поняли, что ваэрия – это жадные, глупые и самовлюбленные создания, годные лишь в «имущество»?
Мы с Макарычем переглянулись, но оба промолчали. В чем-то старый маг был прав, что уж там.
– С людьми вы поступаете точно так же как с ваэрия, – заметил майор. – Так что не тебе судить о наших союзах.
– С чего вы это взяли, что мы равняем людей и ваэрия? – удивился пленник. – Вы оба – низшие, но разница есть. Ваэрия – тупиковая ветвь магической эволюции разумных, со слабым даром и никуда не годным обществом, где правят женщины. А люди – это немного другая история… С людьми мы поступаем по-разному, в зависимости от того, кто из них чего заслуживает. И нет, я не вру. Да, я слышал, что у вас был конфликт с тельнор. Но в списке врагов Тайр-шера ваш посев не значился, я бы об этом знал. Разве «Чистильщик» нападал на Авалон? Где вы приняли бой с нашим флотом?
– У островов ваэрия, – не стал скрывать я.
– А кто первым открыл огонь? Вы, ваэрия или наша эскадра?
– Мы.
– Вы были в бою вместе с кораблями магичек?
– Да.
– Ну, так а чего вы хотели? – покачал головой маг. – Это вы не оставили нам выбора, а не мы. Мы воевали со своим старым противником, а вы совершили на нас нападение, сговорившись с ним. Тельнор пришлось обороняться.
– Не передергивай, гад! – возмутился я. – До боя с «Чистильщиком» была схватка с рейдером тельнор.
– Хорошо. Расскажите мне о ней. Только, пожалуйста, не упуская ни малейших деталей. Это важно для установления истины, – серьезно заявил маг.
– Не забывайся, серый! – возмутился Макарыч. – Что-то ты стал много себе позволять. Это мы тебя допрашиваем, а не наоборот.
– Погоди, – махнул рукой я. – Пускай узнает, никакого секрета тут нет. Я расскажу, как было дело…
– Вот видите, – тяжко вздохнул маг, когда я закончил рассказ. – Мы все стали жертвой цепи совпадений, в которой каждое действие чужака другая сторона толковала по-своему. И в результате вы влезли в чужую войну, причем на стороне заведомого слабого противника. Да, рейдер стал забирать имущество с островка рядом с Авалоном. Ну, а что он должен был делать в этой ситуации? Благодаря колебаниям силы, мы предполагали, что где-то в этих координатах произошел новый посев и к нему был послан корабль для проверки. Увенчался ли ваш посев успехом, капитан рейдера понятия не имел, а имущество на маленьком островке следовало спасать. Оно было безоружным, бесхозным и к тому же могло вскоре утонуть, если бы вы не активировали кристалл. Мы-то знаем, как работают треяне…
– И поэтому вы хватали людей и загоняли в трюм как скот!
– Так «имущество» же! Ничье, просто сидит на острове! Что с ним еще делать? Не понимаю претензий, – нахмурился маг. – Мы его спасали, говорю вам еще раз! Оно бы утонуло или погибло от голода и жажды.
– На Авалоне нет имущества!
– Как нет?
– Обычно. Люди и ваэрия имеют права и получают награду в канделах за свой труд.
– То есть, они равноправны с «лордами» Авалона?
– Нет, – вынужденно ответил я. – Не совсем так.
– Значит, они тоже имущество, просто вы обращаетесь со своей собственностью бережнее, чем все остальные, – мотнул головой пленник. – Только и всего. Возможно, это имеет смысл для правильного использования ресурсов. Но оставим пока этот вопрос, давайте рассуждать дальше. Итак, капитан занимается сбором бесхозного имущества и в этот момент из-за Авалона появляется ваш корабль! – повысил голос маг. – Он быстро приближается к рейдеру. Ваше оружие было направлено на наше судно? Устройство, метающее взрывающиеся снаряды и люди, которые его обслуживают, были в боевой готовности?
– Да, – снова кивнул я.
– Неудивительно, что капитан рейдера занервничал, – вздохнул маг. – Мы знаем, насколько опасна человеческая боевая техника. Следующий его шаг совершенно понятен: демонстрируя вам свое миролюбие, он начал выпускать ваше «имущество». На ваших глазах, так, чтобы не причинить людям вреда – разрезая их путы, у самого берега. И что вы сделали, увидев это?
«Кстати, Паша предположил, что чужаки выпускают пленников в знак доброй воли», – подумал я. «Но я пропустил это мимо ушей… обстановочка тогда та еще была. Не верилось мне ни в чью добрую волю, особенно при виде трупов на пристани».
– Продолжили сближение, чтобы выяснить обстановку, – ответил я. – А враг отвалил от причала и атаковал нас заклятием, после которого наш корабль едва не утонул. После чего мы открыли ответный огонь.
– Скорее всего, у капитана просто сдали нервы, – мрачно заметил маг. – Могу себе представить: человеческое судно быстро приближается на расстояние убойного огня, на сигналы и миролюбивые жесты никак не реагирует, его оружие готово к бою. Вот он и отдал приказ атаковать… Я не знаю деталей этого происшествия. Возможно, капитан рейдера успел отправить информацию не только о вашем обнаружении, но и об этом бое. Не знаю, мне таких подробностей не сообщали. Но я знаю другое, – поставил на пол пустую пивную банку маг. – Уничтожать человеческий посев на Авалоне «Чистильщиком» не планировалось. Зато тот факт, что молодой человеческий посев не только смог за три дня активировать кристалл, но и овладел серьезной техникой, был отмечен по достоинству. Насколько мне известно, эскадра «Чистильщика», решив вопрос с посевами ваэрия на островах рядом с Авалоном, должна была заглянуть к вам и предложить вассальные отношения. Понятия не имею, что вам соврали ваэрия, но за уничтоженный рейдер вы могли бы отделаться довольно легко, списав все на недоразумение. Вы разместили бы у себя гарнизон тельнор, поделились бы с нами своими доходами и «имуществом» и выполняли бы приказы Тайр-шера. На том бы все и закончилось.
– Складно врешь, сволочь! – недоверчиво возразил майор. – Но есть несколько нестыковочек. Главная из них: людей вы держите в рабах и обращаетесь с ними хуже, чем со скотом. Это факт, я видел это собственными глазами. Людей вы считаете за низшую расу. И вдруг вы готовы простить человеческому посеву уничтоженный корабль?
– Полезному и сильному человеческому посеву – да! – твердо ответил маг. – Готовы! Пусть не простить, но уладить с ним дело миром… потому делать его «имуществом» себе дороже, вы не первые такие! Поймите другое: человеческих посевов в этом мире много. Но из них годных на что-то большее, чем стать «имуществом», единицы. Люди нечасто активируют кристалл. Но даже в этом случае, они сплошь и рядом не умеют наладить нормальный сбор ресурсов и освоить свою же технику! Тупые ваэрия и те гораздо самостоятельнее! Я не знаю, как вы живете в вашем родном мире, но люди не умеют обращаться с человеческими механизмами, вот что необъяснимо! Многие даже не выходят в море, не используют толком свои суда. А ведь они зачастую лучше наших!
«Ну да», – не мог не отметить я про себя. «Если бы среди нас не оказалось моряков, или они погибли бы, то что бы мы делали? На травах и собирательстве далеко не уедешь. И вообще, сколько у нас в России людей, умеющих профессионально работать с техникой или обращаться с оружием? Двое-трое из десяти в лучшем случае, остальные „гуманитарии“ разного калибра».
– Вы бы служили нам так же, как служат Тайр-шеру другие человеческие посевы, показавшие свою полезность, – продолжал маг. – Это неплохая жизнь, сытая и богатая. Охотились бы на ваэрия и диких морских зверей, охраняли бы суда, собирали с островов чужие посевы для тельнор и имели долю в добыче, стерегли бы границы от набегов северных союзов.
– А у вас уже есть люди, которые служат тельнор? – перебил я Тров-кана.
– Я знаю о двух таких вассальных посевах. Владения тельнор Тайр-шера обширны, может быть есть и еще… Поэтому слушайте меня внимательно: у вас есть еще один, последний шанс выжить: если вы сложите оружие, покаетесь перед Тайр-шером, вернете жемчуг и…
– Отставить пропаганду, нах! Даже не мечтай, мля, – оскалился в усмешке майор. – Не вернем и не покаемся. Да и бесполезно это. С ваших порядочков меня блевать тянет, кроме того тельнор не простят низшей расе такой звонкой пощечины, что бы ты сейчас не пел. После «Чистильщика» и сегодняшнего боя поздно мириться и просить прощения. Нас казнят страшно и образцово-показательно, если я хоть что-то понимаю в этой жизни. Иначе это будет прогиб и потеря авторитета для вашего долбанного Торшера. Ты и сам это знаешь, поэтому не трать время зря на уговоры.
– Хорошо, – помолчав немного, ответил маг. – Я попытался дать вам шанс и сделал два подарка: объяснил, в чем вы заблуждаетесь и отдал жемчуг, – голос Тров-кана оставался спокойным. – Как вы ими воспользуетесь – дело ваше. Ну что же, мы поговорили. Теперь пришло время отдариваться вам: подарите мне и молодому Тен-кеду быструю смерть. И дайте еще попить, в горле саднит.
– Это можно. Мы не звери, последнее желание стоит уважить, – ухмыльнулся майор и, открыв, протянул магу еще одну банку. – Допивай скорее, у нас еще дел по горло, – достал он из кобуры АПС.
– Не дави на него, Макарыч, – возразил я. – Пусть пьет спокойно. Тров-кан, я не верю, что все это ты нам рассказал, только для того чтобы склонить к сдаче. Ты же не дурак и видишь, что это тухлый вариант. Где-то ты темнишь, серый. Давай, говори начистоту. Мы уже поняли, что ты герой и готов умереть. А что ты еще хочешь кроме легкой смерти?
На какое-то время в подвале сокровищницы снова воцарилась тишина. Маг неторопливо пил пиво, сжав его обеими руками в наручниках, Макарыч задумчиво вертел в руках пистолет, а я молчал, давая пленнику собраться с мыслями.
– Мне не нравится, как Тайр-шер ведет дела, – сказал, наконец, маг. – Ничем хорошим для тельнор это не закончится.
– Вот как? – склонил я голову.
– Он слишком сильно увлекся экспансией. И слишком жадно выжимает все соки из имущества и своих же посевов.
– Тебе не все равно, что он делает с чужими? Если тельнор высшая раса, да и остальные поступают так же?
– Нет, – ответил пленник. – Я не люблю ни людей, ни ваэрия, это правда. Но здоровые особи ваших рас способны работать десятки лет при надлежащем уходе и полноценном корме. Они даже способны привязываться к хозяевам и испытывать к ним благодарность. А мы с подачи Тайр-шера загоняем их работой настолько, что они ненавидят нас и в массе своей дохнут на второй-третий год.
– Наверное, потому что вы отморозки, которых надо уничтожить? – спросил я.
– Неправда! Мы добрые и рачительные хозяева, – в голосе серого прорезались неподдельные эмоции. – Мы рождены править, но править разумно, сотрудничая и наставляя, а не только принуждая силой. Тельнор хотят гармонии и мира со всеми, даже с ваэрия! Способные к магии ваэрия могли бы иметь достойную жизнь в сытости и безопасности в своих гнездах. Они хорошие лекари, земледельцы и сборщики трав и грибов. Способные к технике люди работали бы со своими механизмами на общее благо. Ну, а бездари обоих рас в бараках для имущества получали бы сытную похлебку и немного отдыха и развлечений. А мы бы торговали, охраняли покой трех рас и руководили союзом экваториальных архипелагов как и предначертано, дав людям и ваэрия порядок и справедливые законы. И все были бы довольны. Но вместо этого Тайр-шер уничтожает все посевы ваэрия на своем пути! Они же ненавидят нас все, все поголовно! Люди… тоже нас не любят. Тайр-шер требует все больше и больше кандел с каждым годом и от каждого посева тельнор. Чтобы выполнить его требования мы заставляем надрываться имущество, которое от этого дохнет и поэтому его все время не хватает. Приходится все время искать все новые и новые посевы. Ярлы островов тельнор и их лорды недовольны, но Тайр-шеру все мало. Мы все больше расползаемся по архипелагам, ставим все новые и новые гарнизоны на чужих островах, и уже не можем контролировать всю территорию союза. Все это неправильно…
– Речь «доброго» охранника концлагеря о том, что руководство Рейха слишком жестоко и неэффективно использует заключенных, – пожал я плечами. – Ничего интересного.
– Не понял? – переспросил маг.
– Не важно, – отмахнулся Макарыч. – Давай, я помогу тебе встать, серый. Прогуляемся наверх к заборчику. Тут стены каменные, вдруг рикошет случится? Опять же, испачкаешь мозгами припасы…
– Да, – кивнул маг. – Пойдем. Последнее что я скажу… вас уничтожат, конечно. Но есть небольшой шанс, совсем крохотный, что у вас временно что-то получится… и тогда война затянется. После разговора с вами мне показалось, что вы не столь глупы как ваэрия и не кровожадны по природе. Я хочу, чтобы вы знали, что многие из нас понимают: продолжать так дальше нельзя. И мы допускаем, что можем заблуждаться. С тельнор можно говорить и договариваться, люди. Мы не обречены на убийства друг друга. Подумайте о том, что я сказал. И хотя бы в следующий раз воздержитесь от убийства всех подряд, как вы убили женщин и детей в нашем семейном доме. Иначе, крови будет очень много и литься она будет долго. Многие люди, ваэрия и тельнор умрут, а ваша раса навсегда останется лишь имуществом.
Тров-кан, медленно ступая крохотными шажками, насколько ему позволяли путы на ногах, поднялся наверх, вышел из сокровищницы и сам встал лицом к уцелевшему участку деревянного забора. По моей команде Макарыч с Сергеем подтащили к нему молодого мага и поставили рядом, а майор отошел от них на несколько шагов, подняв пистолет. Надо признать, что уходили на тот свет маги достойно, не теряя лицо. Собственно все. Или нет? Понятно, что Тров-кан нам враг, причем враг идейный. Но: в чем-то он нам уже помог и ни в каких зверствах вроде бы не был замечен. А решать все проблемы через расстрелы – самый простой путь, но с огромным количеством отсроченных негативных последствий…
– Стоп! – наконец, решился я, когда выстрел уже был готов грянуть. – Тров-кан, не хочешь послужить мне вместо казни? У меня есть для тебя одно дело.
– Я тельнор и не служу людям, – речь в этот момент давались магу с трудом. – Заканчивайте.
– Дело вот в чем, – не обращая внимания на его слова, продолжил говорить я. – Завтра на рассвете мы отчалим. Но что-то мне подсказывает, что вы уже успели поднять тревогу и на соседнем острове нас уже будут ждать. Так что мне потребуется переговорщик, который сумеет убедить ваших, что лучше отдать мне жемчуг и оставить целым поселок и гарнизон, чем дождаться, когда я превращу его в пепелище и перебью всех до единого.
– Никто не примет человеческий ультиматум, – только и сказал Тров-кан.
– Ты уверен? – поинтересовался я. – Большого флота там завтра не будет, неоткуда ему взяться. После шторма и всего на вторые сутки после нашей атаки вы его никак не соберете, даже если сегодня беглецы в лесу успели сыграть тревогу. Просто не успеете. Соседний остров маленький, равнинный, леса на нем, считай, нет, укрыться почти негде. Думаешь, я зря первый удар нанес сюда? Я думаю, что гарнизон там будет в готовности и внезапного удара у нас уже не получится. Жемчуг вы тоже успеете спрятать как следует. Но разрушить поселок огнем с корабля и перебить всех тельнор на нем мне вполне по силам. Отказываться от добычи я не намерен, нам камни нужнее, чем вашему Торшеру. Ты говорил, что мы можем договориться с тельнор и не обязаны убивать друг друга? Вот и докажи свои слова делом, договорись о выкупе – камни в обмен на жизни. Если сможешь – я задумаюсь над твоими словами. А если нет – значит, ты врал и тельнор понимают только язык силы. Стало быть, говорить с вами не о чем. Вот такой вот расклад. Принимаешь мое предложение?
– Ты хочешь сделать меня предателем? – тихо пробурчал маг. – Мне не простят таких переговоров.
– А кто ты есть после того как выдал нам жемчуг? – удивился я. – Поздновато волноваться по этому поводу. Короче, некогда нам болтать, наговорились уже. Да или нет? Считаю до трех. Раз, два…
– Да!
– Макарыч, позови Сергея и Твайну. Пусть упакуют эту парочку где-нибудь в подсобке на борту. Мы возьмем их с собой.
Майор молча сунул пистолет в кобуру и с недовольным видом подошел к пленникам, разрезав им веревки на ногах. Через несколько минут Тров-кан, поддерживая под плечо молодого мага, у которого затекли от веревок ноги, под конвоем из Сергея, Твайны и парочки десантников заковылял к причалу. Вот и все…
– Зря командир! – зло сказал майор, когда пленники исчезли. – Откровенно зря! Не выйдет из этого волчары парламентера.
– Посмотрим, – улыбнулся я. – Если что, мы теряем немногое.
– Надо было его шлепнуть на месте и возвращаться на Авалон. И так неплохо получилось. А теперь враг предупрежден. Хрен его знает, что там будет, на следующем острове. Жадность хороша в меру.
– Дело не только в ней, – помотал я головой. – Макарыч, мы должны заявить о себе. Ты слышал, не все ладно в тельнорском королевстве. Надо его как следует раскачать и делать это стоит не только силой, но и словом. Тогда у нас действительно появится шанс. Вот скажи – что бы ты выбрал на месте вражеского командира гарнизона? Жемчуг, который у тебя все равно отберут, если не мы, то Тайр-шер, или жизнь?
– Я не тельнор. Мне трудно сказать.
– А я думаю, что здравомыслие победит. Во всяком случае, проверить стоит.
Глава 8. Продолжение экспедиции
Этой ночью поспать у меня не получилось. Отчалить от острова «Бойкому» удалось лишь с рассветом и только тогда я смог немного подремать в своей каюте. Следовало хоть чуть-чуть освежить голову перед предстоящей операцией, которая обещала быть ничуть не менее веселой, чем вчерашняя.
Вообще-то позднее отплытие не входило в наши планы. После допроса Тров-кана я думал, что нам осталось лишь перенести на «Бойкий» из сокровищницы самые ценные трофеи, а затем можно сразу же отплывать. Жечь или грабить поселок дочиста я не собирался: разве что прихватить с собой посохи убитых магов и все связанное с колдовством, что попадется под руку. Места на китобойце немного, складывать барахло некуда, да и втягиваться в мародерку никак нельзя. Многих горячих парней вроде нас погубила жадность. Сколько нам еще отпущено времени на сбор трофеев? Сутки? Двое? Или его уже вовсе нет и посланные для перехвата «Бойкого» корабли тельнор совсем рядом? Следовало поторопиться, беспечные пираты первыми отправляются на дно или на рею.
Однако, быстро не получилось. Рога морских носорогов и магический жемчуг мы перегрузили из сундуков в легкие сумки из водонепроницаемой ткани, перетащив их в мою каюту на китобоец. С десяток бочек с топленым жиром морских зверей и мешки с наиболее ценными грибами и травами из сокровищницы легко уместились в трюме, а остальные сундуки и бочонки с товаром мы и трогать не стали, у нас не самоходная баржа. Так что закончили погрузку мы часа за полтора, но возникла другая проблема – что делать с освобожденным «имуществом»?
Выпущенные нами из барака люди и ваэрия столпились у охраняемого десантниками входа на пирс, к которому пришвартовался «Бойкий», создав натуральную пробку. Пока мы с Макарычем возились в сокровищнице, бывшие рабы успели поговорить с моими людьми и магичками Твайны и поняли, что такой шанс упускать нельзя. В результате десантникам пришлось сдерживать небольшую толпу людей и ваэрия, отчаянно ломившихся на пароход. Дело дошло даже до выстрелов в воздух, обстановка потихоньку накалялась, уходить никто и не думал. И я прекрасно понимал бывшее «имущество», что уж там…
– Как ты не понимаешь, нам без вас всем конец, командир! – схватив меня за рукав, взволнованно говорил худой мужчина лет тридцати пяти в оборванной старой гимнастерке, с совершенно седыми волосами и шрамом на лбу. – Вы уплывете, а тельнор вернутся и сорвут на нас злость. Многих убьют, а остальных снова в барак. Людей так точно убьют, просто затем, чтобы мы вам в имущество не достались. Ну что ты морщишься? Мы много места не займем, не бойся! Нас тут всего двадцать человек: половина русские, пятеро парней и девчонок из Финляндии, остальные норвежцы и шведы. Забери нас с собой, будь человеком!
– Ты хоть знаешь, куда просишься?
– Да хоть тебе в рабство! Хуже не будет.
– Тебя как зовут-то?
– Иван Караколов.
– По специальности кто?
– Инженер авиатехник. Летчик.
– Правда, летчик?
– Любитель. Налетал шестьдесят часов с инструктором, а после получения корочек летал уже для души. По выходным ездил в аэродром в Мячково, там у меня друг был в начальниках аэроклуба… Хотя, это хобби скорее… Но за штурвал ЯК-54 или четырехместной Сессны сяду без проблем, я даже высшим пилотажем слегка баловался. Работал в Москве в Госнииас, технику знаю.
– Летчик, это здорово, – вздохнул я, поправив автомат. – Специалисты нам нужны как хлеб. Но сам посуди Иван, куда я вас сейчас возьму! У нас кораблик – всего ничего, малое китобойное судно, переделанное под военное. Нет ни свободных кают, ни места внутри.
– Да наплевать на каюты! Хоть тушкой на палубе, но прочь отсюда. Несколько суток потерпим без еды, под открытым небом, как угодно. Народ говорит, у вас там свободный человеческий остров… Командир, мы ведь тебе пригодимся. Отработаем проезд, не пожалеешь! И магов будем бить люто, только прикажи. У нас и моряки есть – Олаф, например, был вторым механиком на газовозе у французов. Неужели хотя бы двух-трех человек не возьмешь?
Я бросил взгляд направо, туда, где рядом с нами галдящие ваэрия обступили Твайну с ее магичками. Похоже, там была та же самая проблема – наши синие «союзники» из бывшего «имущества» любой ценой хотели свалить с острова и теперь уламывали Твайну взять их с собой. Получалось нехорошо: освободить их мы освободили, а потом опять бросили магам, так? И ведь они нам все нужны! Особенно люди, но и ваэрия тоже не помешают. Бойцы и специалисты дороже кандел, канделы мы еще заработаем, а без людей нашей общине никак.
– Двух-трех специалистов возьму без проблем, – кивнул я Ивану. – А с остальными что делать Вань? Бросим?
– И так паскудно получается и этак, – аж побледнел от злости мужик. – Вот же сука, а! И что, никаких вариантов, командир? Никого из людей не заберете, оставите всех умирать или снова идти в рабство? Ну и кто вы тогда после этого?
– Нет, просто так не оставим. Но если выживать, то всем вместе, такая уж у нас политика. Вот что, – принял я решение. – Ты с оружием обращаться умеешь, пилот? Или кто-то еще из людей?
– Чисто теоретически, – опустил взгляд мужчина. – В прошлой жизни я кем-то вроде пацифиста был… идиот, что поделать. В армии не служил и в здешние расклады поверил не сразу. Вот и попал в имущество…
– Ясно. Впрочем, если ты специалист по авиатехнике, значит и с «Калашниковым» разберешься. Да и остальным в этом поможешь. Ничего архисложного в автомате нет. Значит так: мы вам выдадим полтора десятка стволов, а мои ваэрия раздадут вашим синим подругам ножи с наложенными заклятиями боли и паралича. Ты не смотри, что это самоделки из камня и дерева, там специальная магическая обработка, на один-два боя сойдут за оружие против тельнор. И устроим сейчас лекцию с практической стрельбой и сборкой-разборкой оружия. По два магазина, сотне патронов и одному бронежилету с каской каждому стрелку я тоже дам. Будешь здешним командиром ополчения, Ваня. Живы будем – в ближайшее время за вами вернемся и всех заберем к себе на Авалон. Продержитесь только несколько дней.
– Если маги высадятся, мы никак не продержимся. И…
– Неправда. От экипажа одинокого рейдера как-нибудь отобьетесь! Если не струсите и проявите характер, конечно – перебил я мужика. – Так же, как и от сбежавших недобитков в лесу. А все остальное – как карта ляжет. Мы завтра идем в бой и брать с собой пассажиров никак не можем. Макарыч, – вызвал я майора, достав рацию. – Подойди к входу на пирс вместе с Артуром и Ильей, дело есть…
Вот так мы потеряли еще три с половиной часа до отплытия. Пока успокоили людей и ваэрия, пока раздали ножи, стволы и патроны, пока мои «офицеры» и Твайна с магичками провели хоть какое-то обучение «имущества», ночь подошла к рассвету. По карте до следующего острова тельнор было всего пятьдесят семь миль по прямой. За четыре часа быстрого хода мы вполне могли до него добраться… но теперь темп операции был потерян, так что я распорядился отклониться от кратчайшего маршрута и идти экономичным ходом на пяти узлах, решив дать людям отдохнуть. Торопиться некуда. Лучше провернуть дело в сумерках и на рассвете уже уходить домой с добычей, скрываясь от возможной погони. Волнение утихло окончательно, погода налаживалась. Артиллерии работать в таких условиях – милое дело, а темнота – не помеха, даром что ли у нас два ящика осветительных снарядов в трюме лежат?
К каменистому равнинному острову с редкими пальмами у песчаного берега, невысоким голым холмом, переходящим в длинный скалистый мыс на противоположной от нас стороне и маленькой рощицей мы подошли за час до полуночи. Небольшой, чуть меньше шести квадратных километров площадью, но зато с гаванью и поселком. Силуэты построек ясно различались из рубки в бинокль ночного видения. Причем гавань была знатная – каменная, в бухте, закрытой от моря двумя совсем небольшими вытянутыми островками, на каждом из которых с краю возвышалось по деревянной башне высотой метров десять. Но самым интересным, из того что я увидел, поднявшись в рубку, оказалась поднятая между этими башнями массивная железная цепь, длиной метров пятьдесят, провисающая почти до самой воды. Предназначение ее было совершенно понятным: тельнор перегораживали нам вход в гавань.
– Как-то это совсем по средневековому выглядит, – озадачился Матвей при виде такого зрелища. – Перегородить фарватер… ладно бы деревянными бонами, но цепью между двух башен? Тельнор и в самом деле думают, что им это поможет?
– Мило смотрится, – фыркнула Юля. – Однако раз цепь поднята, значит нас уже ждут.
– Какие будут предложения, товарищи? – спросил я, продолжая осматривать чужой берег в бинокль и чувствуя, как адреналин потихоньку разгоняет кровь. – Вроде бы кораблей в гавани не видать. В поселке наблюдаю круглый каменный барак для имущества и деревянные постройки. Барак, судя по всему, стартовая постройка для посева от Кройт, вроде нашего барака-склада в гавани.
– Получается, остров изначально принадлежал магам, – согласилась со мной Юля, стоя рядом со своим ночным биноклем. – Значит, в нем имеется собственный «ярл» с кристаллом, а не только гарнизон, пленный не соврал. Вокруг барака круглые дома тельнор… так и тянет магов строить все круглым, хоть дома, хоть надстройки на судах…гм, к чему бы это? Но сам поселок большой, больше чем на соседнем острове.
– Что у нас на радаре? – поинтересовался я. – Чисто?
– Пока чисто, в радиусе двенадцати миль никого нет. Но кто-то может прятаться в мертвой зоне на другой стороне за мысом у самого берега – осторожно заметил капитан. – Надо бы обойти остров по периметру и убедиться точно.
– И потерять время, – добавил я. – Впрочем, раз мы все равно решили заняться шантажом… то его придется терять по любому. Согласен, без разведки в гавань соваться не станем. Но для начала заявим о себе как положено.
– Макарыч, – вызвал по рации я уже занявшего место у орудия майора. – Пальни-ка между башнями фугасным. А затем подвесь над гаванью пару «люстр» для привлечения внимания. Пусть поймут, что мы ребята серьезные, но с ходу все крушить не намерены.
– Принято, командир, – пробормотал в динамике голос майора, и я добавил, – Да, кстати, прикажи своим орлам вытаскивать Тров-кана из трюма. Пусть Ефим готовится везти его на берег.
Участвовать в смертельно опасном деле бывший раб тельнор вызвался сам. Понятно, что не за просто так: в награду за риск он попросил сто кандел и зачисление в основной экипаж «Бойкого». Я согласился – отпускать на переговоры Тров-кана в одиночку мне не хотелось, кроме того маг не умел обращаться с моторной лодкой, а грести на веслах с дальнего рейда и обратно – дело долгое. К тому же Ефим немного понимал язык магов и сам мог связать на нем пару слов, без всякого кристалла-переводчика. Да и вообще – был довольно наблюдательным и толковым мужиком, такой кадр пригодится в экипаже, дело ему найдем. Если, конечно, маги не грохнут его вместе с пленником, что вполне могло случиться еще на пути к гавани, или после того, как услышат наш ультиматум. Требование мое было простым: выдача людей-рабов, магического жемчуга и рогов морских носорогов до рассвета, в противном случае мы уничтожим поселок. Впрочем, Ефим хорошо подготовился к переговорам, смастерив большой белый флаг из простыни с нарисованным на нем Тров-каном иероглифом, обозначавшим то ли миролюбие, то ли дипломатию, то ли еще что-то в этом духе. Пистолет и две гранаты я ему тоже выдал, на всякий крайний случай. Но я все же надеялся, что до боя дело не дойдет и местный «ярл» окажется достаточно благоразумен. В случае убийства парламентеров ему рассчитывать было не на что. Снести артиллерией поселок и устроить на острове зачистку по всем правилам нам было вполне по силам. Прятаться тут от огня орудия и пулеметов особенно негде – голая местность, а рощица совсем уж маленькая. Хотя, хрен их серорожих знает… у нас запас боеприпасов далеко не бесконечный, на всех магов может не хватить. И людей меньше взвода. Если что-то пойдет не так, то поселок на острове я обязательно раздолбаю, но высадки десанта не будет – решил для себя я. Биться врукопашную с загнанным в угол волком вредно для здоровья. Правда, магам об этом знать не обязательно…
