Текст книги "Крепость «Авалон» (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19. Крепость Авалон

– Неплохо вы пограбили, господа союзники, – не удержался я от замечания, спустившись в грузовой трюм одного из транспортных «плавучих островов» и оглядев горы складированного там барахла. – Впечатляет. Полна коробочка, под завязку. Авон из тех серых тюков, что за тряпочные рулоны торчат? Ковры со стен поснимали? И прихватили заодно с половичками?

– Мы старались, – без тени иронии отозвалась стоявшая рядом со мной Мейрр. – Квайра говорила – нельзя оставлять магам ни канделы.

– Ладно бы они жратву, припасы и магические вещи брали, ярл, – пожал плечами Урв-шер. – Но какого крайса они тащили на суда кухонную утварь и детские игрушки? Воистину у ваэрия не больше мозгов, чем у лягушек.

– А кто же их разберет, в каких вещах ваша магия есть, а в каких ее нет, серая ты обезьяна? – не смутилась магичка. – Хороший самогреющийся котел для похлебки вещь недешевая. И в хозяйстве полезная.

– Если дара нет и кроме своего комариного болота ничего не видела, то конечно…

– Отставить пререкаться! – рявкнул я. – Мейрр, слушай мою команду. Все барахло выносим наверх и складируем на причале. Насчет трактора с прицепом для перевозки я распоряжусь. Если что-то из награбленного настолько важно и нужно, что продавать это пока никак нельзя, то лучше скажи об этом сейчас. Завтра будет поздно, я намерен перевести весь хлам в канделы как можно быстрее. Урв-шер, тебя это тоже касается. Так что займитесь срочной инспекцией и сортировкой добычи, пока до заката далеко.

Сопровождающие меня маг с магичкой затихли, задумавшись, а я еще раз осмотрел содержимое трюма, пройдясь вдоль неровной стены. Интересное, кстати, место, этот трюм – нечто вроде медвежьего логова или гигантского дупла изнутри. Из стенок и потолка отовсюду торчат извивающиеся древесные корни и сучки, а пол гладкий. Вокруг царит зеленоватый полумрак, щели между хитро переплетенными корнями законопачены чем-то вроде мха и слежавшейся бурой листвы. Я из интереса ковырнул пальцем эту «замазку», но она лишь упруго спружинила – просто так не отколупнешь! Несмотря на архаичный внешний вид, все устроено герметично и надежно. В трюме прохладно, несмотря на жаркий день. И полно награбленного – рядами друг на друге стоят низкие широкие бочки, сундуки, ящики, мешки с зерном и хрен знает чем, отдельно в кучи насыпана разнообразная утварь, тюки с тряпками, сосуды… Квайра отнеслась к грабежу обстоятельно, а не как мы, во время налета за магическим жемчугом. Ваэрия тащили на борт все подряд, что не приколочено, а что приколочено – отдирали и тоже тащили. Похоже, это их и погубило, Тайр-шер все же успел собрать силы и перехватить их эскадру, пока они мародерничали. Впору снова пафосно восклицать «а ведь я предупреждал», но толку-то от этого теперь…

Впрочем, кое-что Квайра сделала правильно, и за это мне следовало бы сказать ей спасибо. Например, за без малого три сотни человек и две сотни ваэрия, бывших рабов, которых она вывезла на трех транспортах. В грузовой трюм я спустился, сначала осмотрев пустое помещение для «живого имущества», расположенное палубой выше. Еще несколько часов назад народу там было напихано, как сельдей в бочке, в два яруса. Одни лежали прямо на полу, другие над ними, в сплетенных из свисающих с потолка тонких и гибких лиан гамаках. Запах там царил непередаваемый! Больше двух недель люди и ваэрия провели в одном помещении с выносными парашами. Но зато доплыли – и почти все живые. Сейчас их строили на пристани наши десантники во главе с Макарычем и Твайной, объясняя бывшему «имуществу» куда они попали.

Кроме того, магичка не стала по моей просьбе грабить остров Урв-шера, а, прибыв к нему в силах тяжких, лишь затребовала воду и продовольствие, сославшись на договор со мной. Получила, что хотела и отправилась дальше, к внутренним островам империи тельнор. Условия нашего соглашения по итогам переговоров Квайра соблюдала четко, впрочем, ей это в тот момент было выгодно, а задерживаться на пути к богатым островам эскадре было не с руки. Внезапность – залог успеха. Да и отобрать у Урв-шера было, в общем-то, нечего. Самое ценное досталось нам, а на свою долю рогов и жемчуга хозяин острова купил корабль для добычи морских носорогов. Так зачем нападать на практически союзных тельнор, с которых толком нечего взять?

Кстати, это решение имело свои последствия. Когда нагруженную награбленным добром эскадру Квайры на обратном пути стали преследовать суда Тайр-шера, новенький корабль Урв-шера вместе с ним самим и моим старым знакомцем Тров-каном на борту, присоединился к отступающей с боем эскадре магичек. Именно это судно я видел в бою с траулерами, оно прикрывало транспорты и держалось неплохо, даже получив пару снарядов в борт. Маги решили, что лучше им убежать вместе с ваэрия, чем ждать прихода войск Тайр-шера. За двойное предательство – сотрудничество сначала со мной, а затем и с магичками, их бы точно не простили, отправив на тот свет максимально неприятным образом и без шанса на Высокие Дороги. А так имелась возможность выжить и даже отвести гнев Тайр-шера от оставшихся на острове соплеменников. Дескать, вождь-изменник со своими приспешниками сбежал, а остальные тут не причем…

Раздав приказы и покинув трюм «плавучего острова» я отправился в штаб, разбираться с ворохом текущих дел. Моего личного присутствия пока нигде не требовалось – соратники и союзники знают, что им делать, фронт работ определен. Макарыч с Игнатом и Твайной занимаются бывшими рабами: всех вывезенных людей я собирался сделать гражданами Авалона. С ваэрия – тут уже как получится. Желающие пусть присоединяются к Мейрр или Клейнн с Вейсс – в добравшемся до Авалона остатке эскадры уцелело лишь три хозяйки посевов ваэрия. Василий Яловенко сгинул вместе со своим утонувшим траулером, как и хозяйка острова Олгвай, вместе с Квайрой, такая вот печаль-беда. В любом случае, сейчас всех выживших – и бывших рабов, и экипажи судов ваэрия, и даже неожиданно появившихся у меня тельнор надо застроить и занять делом. Ну и накормить и определить на ночлег, конечно. Раз я глава союза, мне за всех и отвечать.

У моряков свои заботы с «Дерзким», Паша с Анатолием сегодня-завтра наладят продажу трофеев, доходом от которой я ни разу не постесняюсь воспользоваться – траты предстоят немалые. Вера с Ниной помогут с организацией быта союзников. Но что потом? Что мне делать со всей этой оравой, командиром которой я внезапно оказался? Пока что Мейрр, Урв-шер, Клейнн и Вейсс признают мое главенство, как-никак я их всех спас. И даже тельнор с ваэрия хоть и переругиваются, но в горло вцепиться друг другу не спешат, понимая, что сидят в одной лодке. Но долго ли это продлится? И что делать дальше со свалившейся на меня властью главы союза островов? А ведь есть еще и эскадра Тайр-шера, которая будет здесь в недалеком будущем. Как ни крути, а уже завтра надо устроить военный совет, принять общую для всех стратегию и начинать ее реализовывать. Времени, как всегда, в обрез. Но на сегодня – пока все, надо разобраться с текучкой и баиньки.

* * *

– Все спасенные люди все хотят остаться у нас, – заявил мне на следующий день Макарыч, когда после обеда мы с «лордами» остались в кают-компании «Дерзкого» на совещание. – Я их распределил по нашим артелям, пусть адаптируются. Больше половины ваэрия тоже готовы стать авалонцами.

– Бойцы и ценные специалисты среди них есть? – отпив кофе, спросил я.

– Есть, – вздохнул майор. – Но толку с них сейчас нет. Из мужиков под ружье прямо сейчас можно поставить человек двадцать. И то с натяжкой, если раздать их по взводам самообороны. Но, во всяком случае, эти два десятка – парни злые, умеют держать в руках автомат и готовы драться с тельнор. Остальные как бойцы пока никуда не годятся, – поморщился Макарыч. – Большинство вообще без всякого армейского опыта, запуганы магами до рефлекса подчинения и выученной беспомощности, многие с дистрофией и разными болячками. Маги их заставляли пахать на износ и наказывали болью за любую провинность… ну, ты в курсе, как это бывает, Саш. И мужиков, и женщин, и ваэрия. Всех. Если их подкормить, подлечить, дать прийти в себя, затем прогнать через курс молодого бойца, толк с них будет. Но не сию секунду. Сейчас это балласт, – махнул рукой майор. – А насчет специалистов – задумался он… – да то же самое! Каких-то уникальных спецов я не нашел, кроме трех медиков, а с остальными надо вдумчиво беседовать поодиночке и желательно попозже. В общем, кадровый резерв у нас есть, а кадров пока нет.

– Паша, а у вас как дела? – повернулся я к компьютерщику, сияющему как медный пятак. По его довольному лицу было сразу видно, что куш мы урвали немалый. – Что с трофеями? Все продали?

– Большую часть, – уточнил парень. – Два трюма к обеду освободили, над третьим работаем, к вечеру будет готово. Мне можно озвучить цифры?

– Давай, – кивнул я. – Здесь все свои. Надеюсь, второго Пети среди нас нет. Можешь говорить свободно.

– Пока выходит на круг сто семнадцать тысяч кандел, – заглянул в листочки с распечатками парень. – За магическую утварь хорошо платят, за зерно, плоды и шкуры – тоже. Масло в амфорах неплохо идет. Но и обычная утварь чего-то, да стоит. Плюс всякие продукты – мед, зерна какой-то хрени, вроде кофе, какие-то бурые сушеные корешки в мешках довольно дорогие. Есть немного драгоценных камней, даже золото – их тоже продаем по хорошей цене. Ваэрия всего нагребли, валом…

– Знаю, – улыбнулся я. – Сбываем все подряд, иначе никак. Пенька, юфть, воск…как полагается. Выходит, неплохо получилось?

– Могли бы наторговать и больше, но Урв-шер и магички на самые «сливки» лапу наложили, – пожал плечами парень. – Магические посохи и некоторые артефакты не отдают ни в какую.

– С ними потом разберусь, – я повернулся к Матвею. – А что насчет флота?

А что флот? – капитан был невозмутим. – «Дерзкий» заправлен, боеприпасы пополнены, к выходу в море готовы, – коротко отчитался моряк. – Но насчет наших дальнейших планов хотелось бы уточнить. К чему нам готовиться?

Вопрос повис в воздухе. Олег и Паша уставились на меня, Макарыч сидел с независимым видом, вертя в руках чайную ложечку, Юля глядела в кружку с кофе, не поднимая глаз, остальные всем своим видом выражали терпеливое ожидание.

– К чему готовиться? – пожал я плечами. – Это как раз ни разу не секрет. Как всегда, к войне. В этот раз в покое нас точно не оставят. А вот что делать, это вопрос. Какие у кого есть соображения?

– Кандел у нас теперь много – осторожно заметил Паша. – Купим еще пару кораблей с пушками…

– А кто на них ходить будет? – тут же заметил Матвей. – Я и Юля? Без обид, но до настоящих моряков вам всем еще учиться и учиться. А с механиками в экипажах вообще завал. Зато «Бойкий» починить можно…

– Кандел у нас не так уж много, – возразил я. – Имейте в виду, доходами с добычи придется делиться. Большей их частью. Хотя… все зависит от того, что мы решим.

– Зачем делиться? – удивился программист. – Магички и Урв-шер пошли под наше командование. Мы главные в союзе, нам за все платить, значит и добыча наша.

– Затем, что если мы не отдадим их долю добычи, то на союзников мы можем в будущем не рассчитывать, – пояснил за меня Макарыч. – Можно рассуждать как угодно, но это они ее взяли. И главные мы пока лишь потому, что ваэрия проиграли и деваться им некуда.

– Именно, – согласился я. – Давайте-ка я изложу ситуацию, как я ее вижу, без обиняков. У нас с вами сейчас три пути, как у того витязя рядом с камнем. Первый вариант – попробовать присвоить себе явочным порядком все: и корабли, и канделы с проданной добычи, и имеющихся магов с магичками, определив их всех в авалонцы. Мейрр не Квайра, если на нее сейчас надавить, она будет выполнять наши приказы. Ну, скорее всего, будет, точно не поручусь. Урв-шеру точно деваться некуда. Клейнн и Вейсс тоже в одиночку ничего не светит. Короче – никаких политесов. Не будем церемониться, а заявим ваэрия прямо: союза больше нет. Либо вы со своими островами наши прямые подчиненные, либо выметайтесь вон, к своим посевам и делайте что хотите. Затем мы дожидаемся прихода эскадры тельнор и либо договариваемся с магами как единоличные правители архипелага, либо даем ей бой. Насколько я знаю, человеческих судов у Тайр-шера больше нет, но сама эскадра внутренних островов, по словам Мейрр, – это два десятка кораблей с десантом и серьезным вооружением. Корабли ваэрия потрепаны, боевых магичек на них осталось чуть больше сотни… Шансы аховые. Но они есть, у нас тут с Макарычем созрел один интересный план… впрочем, о нем давайте попозже поговорим. Плюсы этого варианта: во-первых, как я уже говорил, есть шанс договориться с Тайр-шером. Кроме того, если мы победим тельнор или договоримся с ними, мы получаем все острова с чужими посевами в свое единоличное пользование. Минусы – мы остаемся одни и уже навсегда. Три к одному, что тельнор не полезут к Авалону, не зачистив в ноль сначала гнезда ваэрия и человеческий анклав на островах бывшего союза Квайры. Попытаться спасти их можно массовой эвакуацией, но даже если у нас что-то получится, союзников у Авалона после победы не будет, останутся только подданные. Которых больше чем людей, которые относятся к другому виду и расе и не питают к людям никаких добрых чувств, понимая, что мы их нагнули, поимели и закрепостили, воспользовавшись беспомощным положением. На долгую перспективу это плохо, будущий мятеж прямо таки сразу вырисовывается, но… быть добреньким и щедрым и надеяться на чью-то благодарность за помощь еще хуже. Политика-с…

Второй вариант, – хлебнув еще глоток кофе, продолжил я, – распустить союзников по домам, ликвидировав весь союз и отдав им часть кандел с добычи. Каждый выживает сам и никто ни за кого не отвечает. Ответственность мы с себя при этом снимаем и получаем время, пока Тайр-шер громит гнезда ваэрия поодиночке. Нашу боеспособность это не слишком понизит. Наоборот – пока союзничков добивают, мы починим у треян «Бойкий» и натренируем еще бойцов. И снова остается шанс договориться с тельнор. Звучит не слишком благородно, но вообще-то мы Квайре и ее вассалам ничего не обещали. Свой поход они начинали сами, на свой страх и риск. Почему бы и нет? Правда, в этом случае мы теряем хорошие деньги и главенство над островами.

– А третий вариант? – с места спросила Юля, подняв взгляд на меня. Две крайности мы услышали, Саша. Теперь давай третью.

– А третий вариант – объявить без дураков войну Тайр-шеру и стать лидером союза не номинально, а реально, – хлопнул я сжатым кулаком в ладонь. – И принять на себя ответственность за весь союз, то есть за всех ваэрия и людей Яловенко. В этом случае мы должны как минимум две трети кандел за добычу отдать Мейрр, Клейнн и Вейсс и пусть они приносят нам вассальную присягу. Авалон объявляется крепостью и столицей союза. Сам союз переименовывается в Авалонскую конфедерацию. Магички пусть отправляются на Интлай и чинят на свою долю с добычи транспорты и покупают новые корабли. А затем начинают эвакуацию своих гнезд и человеческого анклава на Авалон. Выступим как князь, который принимает вассалов за стены осажденного города во время вторжения. Встретим врага здесь, всей мощью наших рас. В этом случае война неизбежна – такую занозу Тейр-шер у себя в тылу точно не оставит. Сложностей тоже полно. Мы теряем деньги, но зато сохраняем лицо и выступаем спасителями ваэрия и лидерами союза, по настоящему, без дураков. Минусы первого и третьего вариантов – есть сложности с эвакуацией, «Дерзкому» придется конвоировать суда с беженцами. Нам придется всех кормить. В будущем наша доброта может нам же и аукнуться, русские на эти грабли наступают регулярно. Есть ряд проблем с коммуникацией и организацией, мы можем не потянуть руководство союзом и таким количеством людей и ваэрия. Но в целом думаю, идея понятна…

– Мы не успеем никого ниоткуда эвакуировать, – тут же заметил Олег. – Эскадра тельнор раньше появится.

– Это вряд ли, – возразил я. – Мы с Макарычем и Твайной поговорили вчера вечером как следует с Мейрр и Урв-шером и выяснили подробности. Бой у магичек с серокожими был жестокий. Квайра даже утопила второй траулер Амид-хана заклятьем «лесного гнева», поэтому я и думаю, что человеческих кораблей у тельнор больше нет. Бой с эскадрой шел около семи часов, тельнор колдовали много и упорно, ваэрия тоже, потеряв шесть своих судов против четырех у серокожих. Артефакты и камни-аккумуляторы у магов порядком разряжены, да еще начавшийся шторм добавил проблем… Добить уполовиненную эскадру ваэрия они бы еще смогли, а вот лезть в новый бой без подготовки – сильно сомневаюсь. Особенно после того, как на сцене появился «Дерзкий» и два артиллерийских траулера ушли на дно, а транспорты с добычей добрались до берега. При наличии кандел ваэрия зарядят магией боевые артефакты и починят корабли на своих островах в течение пары суток, это магам прекрасно известно. «Плавучие острова» в некотором роде живые системы и при наличии большого количества энергии способны к быстрой регенерации. А энергия будет – «магические аккумуляторы» с ней Мейрр купит у Цвайтол, канделы на это есть. С вероятностью процентов в девяносто, эскадра тельнор отошла к своему ближайшему крупному острову чиниться и пополнять припасы. Возможно, выслав пару-тройку рейдеров или морских зверей для разведки, но не более того… Так что, какое-то время у нас есть, эвакуацию населения с островов на Аавалон мы провести успеем, а ваэрия смогут восстановить часть сил, если мы с ними поделимся канделами. Но принимать решение нужно уже сегодня, а выполнять задуманное уже завтра, – развел я руками. – Поэтому я и собрал вас всех здесь и сейчас. Давайте решать, что мы будем делать, народ. Какой план выберем?

– А ты сам к чему склоняешься, ярл? – тут же спросил Матвей. – Как, по-твоему, лучше?

– Как лучше – не знаю, – честно ответил я. – А проще и надежнее – вариант один. Быть хорошим и возиться с союзниками хлопотно, а в итоге – никакой прибыли, одни расходы. Подмять их под себя проще. Впрочем, я сделаю так, как скажет большинство «лордов».

– Мне казалось, ты выберешь третий вариант, – бросила на меня косой взгляд Юлька. – Ты же всегда был за дружбу? Хочется больше магичек в единоличном подчинении, Саш?

– Юль, ну что ерунду говоришь? Мое дело – спасать своих, то есть вас. Это проще сделать, мобилизовав ваэрия, чем цацкаться с ними.

– Я считаю, что сейчас ты неправ, ярл, – сжав губы, твердо сказала «госпожа старпом». – Я за вариант три.

– Я тоже за третий вариант, – подумав, кивнул Матвей. – Больше кораблей, больше шансов. А столько подданных мы сейчас не переварим, надорвемся.

– А я поддерживаю командира, – отозвался Олег. – До сих пор он все правильно делал. Вариант один.

– И я за ярла, – привстал со стула Паша. – Он прав. Вариант один.

– А я против, – неожиданно выступил Макарыч. – Нельзя списывать ваэрия со счетов и бросать союзников или превращать их в простое пушечное мясо. У союза во главе с Авалоном есть все шансы просуществовать долго, а Авалон с подчиненными ему напрямую островами магичек все равно не справится, кэп прав. Вариант три.

– Вариант три, – негромко сказал молчавший до этого Алексей. Оно и неудивительно: белорус и Макарыч редко расходились во мнениях.

– Я за вариант один, – подал голос Анатолий.

– Вариант три. Я как майор – отозвался Игнат, когда я посмотрел на него.

– Вариант три, – коротко сказала Вера, когда очередь дошла до нее.

– Вариант один, – покачала головой Нина. – Ярл прав. Вы не догадываетесь, во что ввязываетесь, мальчики и девочки. Но, все, кажется, уже решено?

– Да, – поднялся я из-за стола. – Вариант два никому не нравится, большинство за третий сценарий. Кроме того, за него выступают все судоводители и самооборона. Что же, очень надеюсь, что мы сейчас приняли правильное решение, господа «лорды». С этого момента прения прекращаем, начинаем работать по плану три. Поздравляю народ: конфедерации союзников Авалона быть, крепости «Авалон» тоже.

Глава 20. Военно-политическая

Л-42-М заложил круг над гаванью, блеснув на солнце белым крылом, и пошел на снижение, заходя над самыми скалами. «Лихачит Ваня Караколов, никакой нужды так рисковать нет», – невольно подумал я, проводив взглядом самолет. «Надо бы ему хороший фитиль вставить насчет техники безопасности! Вообразил себя Чкаловым, блин, угробит себя и машину».

Волнения на море нет, летчик вполне бы мог сесть в океан у самой бухты и спокойно подплыть к причалу по фарватеру между скалистыми мысами. Но это же не наш метод! Мы будем влетать в бухту, ювелирно вписываясь между двумя скалами, и садиться у самой пристани. Летчик-ас, извольте видеть, хотя опыта с гулькин хрен – лишь полеты в подмосковном Мячково по выходным за штурвалом ЯК-54. Но, надо отдать Ване должное – с купленным за полторы тысячи кандел гидросамолетом бывший авиатехник разобрался за пару дней и после нескольких тренировочных полетов чувствовал себя за штурвалом вполне уверенно. Не зря мы его вывезли на «Бойком» вместе с остальными людьми, ох не зря. Пора бы Авалону обзаводиться собственными ВВС.

Небольшая двухмоторная машина плюхнулась в воду и не спеша подрулила к крохотному пляжу недалеко от причала, аккуратно ткнувшись в пологий песчаный берег и выползая на него широким как у лодки носом. Двигатели заглохли, винты замерли, а из кабины через верхний люк вылез пилот и, следом за ним, Макарыч, стягивая с головы летный шлем. Несколько секунд – и летчик с майором ловко перебрались на берег. А я невольно залюбовался самолетом – хороша же машинка! Четырехместная, но легкая и удобная, летает на обычном девяносто пятом бензине. Дальность полета – до тысячи шестисот километров, потолок – четыре тысячи метров. Отличный разведчик и курьер, взлетать и садиться может как на сушу, так и на море, а в случае крайней необходимости машину можно перевозить на вертолетной площадке «Дерзкого», там, несмотря на пушку, места хватит. И даже грузовая стрела, пригодная для подъема и спуска на воду гидросамолета, на борту имеется. Правда, в военных целях амфибия малопригодна – слишком мала скорость, всего двести двадцать километров в час, да и маневренность не та, не говоря уже об отсутствующем бронировании. При попытке атаковать мало-мальски серьезного противника ее собьют в два счета. Но погодите, мы еще развернемся! В разделе доступной нам по треянскому каталогу авиатехники, открывшемся после того, как мы продали всю добычу и на моем счету оказалось свыше ста сорока тысяч кандел, чего только не было. Имелся даже японский гидросамолет-гигант Каваниси Н8К, от тысяча девятьсот сорок второго года, способный перевезти шестьдесят десантников с вооружением на семь тысяч километров. Были там, кстати, и легкие пикирующие бомбардировщики-торпедоносцы, способные взлетать с земляного аэродрома… Но о таком нам еще рановато мечтать, каждому овощу – свой сезон. Тем более, что девяносто тысяч кандел от проданной добычи пришлось раздать магичкам на ремонт и пополнение флота.

– Как дела у Мейрр? – обменявшись рукопожатием, спросил я майора, когда он оказался на берегу. – Скоро прибудет флот с Интлая?

– Магички просят еще три дня, – почесав небритый подбородок, ответил Макарыч. – Быстрее никак не успевают.

– Три дня?! Уже и так две недели прошло! Чего они там копаются, мля? Хотят дождаться флота тельнор на свою голову? Сегодня утром с «Дерзкого» радировали, что Клейнн и Вейсс уже в пути, людей с человеческого анклава они тоже сняли, идут всем конвоем к Авалону. А Мейрр все тянет крокодила за хвост! – не выдержал я. – Копуша синяя!

– Саша, ты же знаешь, что я для того и летал лично! – в свою очередь повысил голос майор. – Чтобы придать магичкам динамики, нах, хорошим пинком под зад! Но у них там два острова, понимаешь? Два! А хозяйка одна – Мейрр, Квайры на Вэнлае нет, погибла Квайра. Но на ее острове тоже полно ваэрия, которых надо эвакуировать, а так же всякого барахла! Гораздо больше, чем у Клейнн с Вейсс! Я Мейррочку вчера вечером и сегодня утром и так толкал как мог, все руки себе отбил, толкая! Но раньше чем через три дня никак, там еще не все ремонтные работы на «плавучих островах» проведены и цвайтол один корабль недопоставили. Надо подождать, понимаешь?

– Я-то понимаю, мля, – вздохнул я. – Я-то подожду. А тельнор, они будут ждать? Что делать будем, если завтра приплывет их флот?

– Нету пока флота, – помотал головой майор. – Мы с Ваней большой круг сделали над морем – все чисто до самого горизонта.

– Сегодня чисто, а завтра появится, – махнул я рукой. – Сам же все понимаешь. Ладно, спасибо, Макарыч, верю, что ты сделал все что мог. Извини, что наорал, просто мне без «Дерзкого» и его конвоя неспокойно. Сидим тут как суслик в норе и ждем удава в гости…

– Что наорал – это дело житейское, – чуть улыбнулся майор. – В армии к такому давно привык. Мне и самому это промедление не нравится. Ничего, успеем. Должны успеть.

– Дай-то Бог, чтобы так… Подарочки для Твайны привез?

– Обязательно! Но пусть ваэрия свои саженцы сами забирают. Это их груз. Мейрр сказала, чтобы люди их по возможности руками не лапали и железками не касались, там тонкая магическая настойка, едрить её…

Присягнули мне все три магички без малейших колебаний. Мне кажется, они и сами были готовы к тому, что я подчиню их себе напрямую, без всяких игр в союзы. И оказались приятно удивлены, когда мы с Макарычем начали рассказывать им про конфедерацию Авалона, и пообещали отдать часть кандел. Так что церемония прошла без всяких проблем и помпы, прямо в учебном классе при штабе. Регламент ее разрабатывала Твайна с Макарычем, они же вместе с майором подбирали слова клятвы, исходя из обычаев землян и ваэрия.

Мейрр, Клейнн и Вейсс, по очереди встав на одно колено, символически принесли мне в дар землю и воду со своих островов, взятую прямо из корабельных… даже не знаю, как сказать – то ли святилищ, то ли хранилищ магических мер и эталонов, то ли и так и этак. У ваэрия с религией все было довольно сложно – верили они в единого Бога, но их магия была привязана к жизненным энергиям, а энергии – к истокам зарождения этой самой жизни. Места, где по их вере Бог вдохнул душу в материю, были важны и для религии и для колдовства, и на основе этого все как-то переплеталось: и магия, и религия, и даже общественное устройство. Правда, как это все соотносится с этим миром, я так и не понял – похоже, посевы ваэрия были изначально снабжены цвайтол частицами этой самой «священной» земли и воды, через которые магички «освящали» землю и воду в болотах и гнездах на своих островах… впрочем, неважно. Я в эти дебри не лез – главное, что Твайна знала что делала, а по ее уверениям, эти дары были необходимы.

Затем, каждая из магичек давала клятву, обещав мне помощь от себя лично и от своей общины по моему первому требованию и исполнение моей воли как своей. А так же хранить мои тайны, никогда не злоумышлять против ярла и общины Авалона, не наносить никакого ущерба мне, моим людям, их чести и собственности. Взамен я, принимая дар, обещал собственное покровительство общинам ваэрия и присягнувшим мне хозяйкам, после чего мы обменивались специальными резными дощечками в знак союза: каждая из магичек делала разрез на своей руке и окропляла собственной кровью одну дощечку, вручая ее мне, а я в ответ давал другую – уже в моей крови. Твайна считала, что это гарантирует преданность – ритуал был проведен по всем правилам, даже с Квайрой хозяйки островов не заключали подобного союза. Ну, так там они всего лишь шли вместе грабить врага, а сейчас нам предстояло вместе выживать. Тут уж не до «взбрыков», я мог бы даже заставить их принести одностороннюю «холопскую», а не «союзническую» клятву, если бы мы выбрали на совещании первый вариант.

Кроме того, вассальная клятва давала трем магичкам личные преимущества, в том числе во внутренней политике, укрепляя власть. Как сменить хозяйку острова, если у нее союз с ярлом Авалона? Ее теперь так просто не скинешь, сюзерен и заодно глава союза Спешин может разгневаться и посчитать восставших «нелегитимными», с понятными последствиями! То же выходило и у меня – сейчас я был не только первый среди «лордов», но и человек, с которым заключили союз ваэрия. Скажем, перед Макарычем или Матвеем они личных обязательств не имели. Конечно, политические союзы, без личных клятв, ваэрия тоже знали и практиковали, но сейчас, для надежности, мы решили сделать все по полной программе. Впрочем, я не слишком обольщался всеми этими соображениями. Жизнь показывает, что любые клятвы и союзы держаться лишь до тех пор, пока они выгодны обеим сторонам. Но пока – это то, что нужно.

А затем мы подписали за одной из школьных парт договор о создании Авалонской конфедерации, скрепив его подписями и «печатями ауры», выпили, чокнувшись, по рюмке водке или стакану «болотного гнезда» и… все собственно. Праздновать некогда, пора работать, враг не дремлет.

Урв-шер присяги не приносил, вообще на церемонию не явился. С ним я разберусь отдельно, он на этом празднике лишний, лучше ему пока не отсвечивать. На следующий день магички отплыли к себе на острова заниматься эвакуацией и восстановлением боеспособности флота, договорившись со мной встретиться на Авалоне через десять дней, собрав союзную эскадру людей и ваэрия. Но, прошло уже две недели, а пока лишь пришли два транспорта беженцев с Интлая и острова Клейнн, основных сил мы никак не могли дождаться.

Конечно, нам и без флота было чем заняться. Для начала мы наконец-то починили «Бойкий». Семь тысяч кандел теперь были вполне посильной суммой, а стоявший у причала искалеченный пароход внушал мне чувство вины, словно брошенный в беде товарищ. Да и в бою он мог еще понадобиться, поэтому я с легким сердцем согласился потратить деньги. Китобоец исчез в «пузыре переноса» на целых трое суток, видимо, отремонтировать потрепанный кораблик для треян было не так-то просто и быстро. Зато, телепортировавшись на рассвете обратно к причалу, «Бойкий» выглядел таким же новехоньким, каким мы когда-то нашли его в бухте. Ни царапинки на корпусе, в машинном отделении пахнет свежей краской и смазкой, все оборудование в идеальном порядке. Даже топливные танки полностью заправлены горючим, а в камбузе полно провизии. Треяне брали недешево, но за свою работу отвечали.

Были и другие дела, хотя они касались не столько меня, сколько Твайны. Как только у нас появился самолет, майор трижды летал на Интлай, забирая саженцы у Мейрр и привозя их на Авалон. Зачем? А дело в том, что Твайна – хозяйка ваэрия без кристалла и собственного острова. Доступа к торговле с цвайтол у наших авалонских магичек нет. И, стало быть, к серьезной магии, оружию и артефактам с родной планеты тоже. Все, что могли ваэрия Твайны – это колдовать по мелочам, без использования высоких «магических технологий». А вот у Мейрр кристалл был, как и канделы с проданной добычи. Кроме того, я перевел ей несколько тысяч кандел дополнительно, так что по моей просьбе пришлось хозяйке Интлая раскошелиться на заказы для Твайны.