Текст книги "Дом Крови (СИ)"

Автор книги: Михаил Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Глава 3

– Ну так что, куда мы поедем? – Спросила Валессия гарцуя на своем лоснящемся, черном чудовище.

Мы остановились у развилки, отъехав на несколько миль от деревеньки. И встали в раздумье. С одной стороны, не хотелось ехать в обход, как и доверять трактирщице. Но с другой стороны, дорога, что шла к местному герцогу должна быть куда безопаснее. Там лесные разбойники могли и побоятся нападать на путников вблизи замка местного владетеля.

– Думаю, нужно послушать хозяйку, и ехать южной дорогой. Но к самому лорду не стоит заходить. Обойдем сторонкой такое счастье.

Я устроился на козлах телеги вместе с Харви, у нас было восемь лошадей. Две мы запрягли в телегу, а остальные ехали верхом. Зная мои особо теплые отношения с лошадьми, меня определили в телегу, да я собственно и не возражал.

Оружие мы раздали самым боеспособным. Я отказался, у меня есть кинжал, и да мое оружие это магия, как и остальных. Да, много мы не умеем, но швырнуть пару тройку заклинаний начальных кругов, сможет каждый. На лесных разбойников точно хватит.

Посовещавшись, все же решили ехать южной. Нам необходимо был уйти подальше, в идеале покинуть герцогства. Встречаться с орденом не было желания ни у кого. Дорога была узкой, как небольшой коридор в сплошной стене вечно зеленых деревьев.

Весеннее солнце светило сквозь высоченные сосны. Они качались под дыханием ветра, и яркие лучи пробиваясь сквозь зеленую завесу ласкали кожу. Мы ехали, наслаждаясь первым теплом, радостно подставляя свои лица этим ярким лучам. Тишина, маленькая деталь, от которой у меня внутренности кольнуло иголочкой страха, которую тут же сожрала Полночь. Самое неприятное, что плохие дни в твоей жизни начинаются как самые обычные.

Было слишком тихо.

Мы проехали уже несколько миль, и высокие деревья начали все больше сменяться густым подлеском, а впереди уже был виден просвет когда они напали. Может именно на это и был расчет, людям свойственно расслабляться в конце, когда казалось бы, опасность уже миновала.

Франко ехал первый, расправив плечи и с прямой как палка спиной, держа руку на витой рукояти шпаги и сощурившись, внимательно оглядывая небольшой холм с кустарником впереди. Видно его и сочли самым опасным, выстрелив сначала в него.

Первая стрела с черным оперением, тихо свистнув, вонзилась в многострадальное плечо Франко, в то самое, в которое я воткнул свой меч. Она прилетела с солнечной стороны и с глухим стуком почти пронзила ему плечо насквозь. На его лице появилось неуместно глуповатое выражение. Силой выстрела его чуть не скинуло с седла, и чтобы удержаться он схватился за поводья, поднимая на дыбы свою лошадь. В которую тут же воткнулось еще пара болтов с чавкающим звуком, под жалобное ржание обреченного животного.

– Засада! – Взревел Кассиан ехавший следом, заметив откуда прилетел острый кусок металла оперенный черным, и ударяя по бокам свою лошадь.

За листвой не было видно нападавших, но зато были слышны щелчки спускаемых один за другим арбалетов. Следующий болт ударил в круп чудовища Валессии, пробив в мешок с провизией, что взяли в таверне. Естественно жеребцу это не понравилось, и он обиженно всхрапнул.

Наши девушки, которые почти все ехали в телеге закричали, на наш маленький караван посыпались стрелы, кого-то ранили, и сзади послышался полный боли крик. В шею одной из лошадей, что мы запрягли в телегу возлилась стрела и она завалилась на дорогу.

– Вонючие сукины дети! – прорычал наш здоровяк, вставая на козлах. – Животин то за что⁈

– Это отвлекающий маневр, – догадался я.

—…Отвлекающий от чего?..

– От стрелка вон за теми кустами на камнях.

Тут в Харви словно в ответ вонзилась стрела с черным оперением, с таким же оперением торчала у Франко из плеча, пока он лежал пуская алые пузыри придавленный весом своей лошади. Харви, по-моему, это лишь разозлило. Он рывком выдрал стрелу, и яростно взревел словно медведь:

– Да вы хоть знаете, кто мы такие?

Ответом ему служил звонкий девичий смех из кустов и новые арбалетные болты. Они продолжали зажимать нас в кольцо, выстрелами загоняя сбежавших девушек обратно к телеге и сея панику среди своих жертв. Но не спешили нападать в открытую, видно все же знали, кто мы такие. Они просто продолжали расстреливать нас из укрытий, зажатых на дороге, выбив первым делом ведущую лошадь. Те из нас кто был верхом спрыгнули с коней, это были не боевые лошади, а значит в бою будут доставлять лишь проблемы. И нам ничего не оставлялось, лишь как ринуться к ним в попытке достать, раз они не спешили к нам.

Присев возле телеги и судорожно соображая, что делать, я оглядывал ближайшие кусты, и картина у меня выходила не очень. Из бойцов у нас остались только я да Кассиан, все остальные были ранены еще до того, как мы угодили в засаду. А значит толком не могли сражаться, максимум, что могли это укрыться за телегой и сплести пару заклинаний.

Я скинул посох в телегу, все равно им пользоваться пока не умею, а рукопашной он будет лишь мешать и перехватив поудобнее свой кинжал, побежал в лес крикнув на бегу:

– Кассиан, я займусь стрелками справа.

Арбалетчиков оказалось не слишком то и много, всего трое с моей стороны. Самый ближайший ко мне оказался парень чуть старше меня. В помятом, грязном колете явно с чужого плеча, потому что штаны у него были, даже нищие с нижнего города засмущались бы такое рванье одеть. Хоть на вид он был и молодой, но довольно рослый и широкоплечий. На голову выше меня и на треть тяжелее. Он только разрядил свой арбалет, и просто физически не успевал его перезарядить.

Он видел перед собой подростка на полторы головы ниже и с одной лишь зубочисткой, и ощерившись в улыбке, он выхватил тяжелый пехотный меч. Когда я подбежал он замахнулся в косом, секущем ударе, но улыбка пропала, сменившись удивлением и болью, словно с его лица упала маска с изображенной на ней улыбкой. Когда я вильнув влево, пропустил его меч над собой и без промедления нанес удар в живот, всадив свой кинжал и провернув для надежности. Вспарывая ему всю требуху.

Это был приговор, я не был приучен красивым боям. Я был приучен убивать с одного удара. И сразу чувствую удар, который убьет противника, его ни с чем не перепутаешь. Этот парень еще дышал, но рана была смертельной, я это точно знал. Он выронил свой меч, схватившись двумя руками за рану на животе и упал на колени, глядя на меня с наивным обвинением во взгляде.

Видно первый шок нападения прошел, пришла озлобленность и желание отомстить, и в лесных разбойников с всё нарастающей скоростью полетел целый град всевозможных заклинаний. Наши уже примерялись, методично расстреливая все подозрительные кусты и кочки в пределах досягаемости, поливая все без разбора, в надежде попасть наудачу. Все, что мы учили, что тренировали: молнии и огненные стрелы, водные хлысты и булыжники и прочие разномастные заклинания из раздела стихий. Да, первых кругов, но хватает лишь одного попадания, чтобы отправить неудачливого бандита на свидание с Всепожирающей. И там теперь было жарко в прямом смысле слова.

Перешагнув парня я хотел было бежать дальше к следующему, но тут:

–…Осторожно Дарий…

Совсем рядом злой пчелой прожужжала черное оперение стрелы.

—…Постарайся не попасть под стрелу…

– Отличный совет, Полночь. Премного благодарен.

—…Обращайся, моральная поддержка тоже важна…

Я поднял взгляд наверх, на нагромождение камней заросших мхом, и встретился взглядом с голубыми, словно небо над нами глазами, оперенными пушистыми ресницами и двумя русыми косичками, заплетёнными на военный манер. Лучница приметила меня, и увидела, как убил одного из их людей. А рядом с ней стоял высокий и статный парень, он был из той породы красавчиков, от которых прячут дочурок: большие зеленые глаза, квадратная челюсть, покрытая мелкой щетиной, ямочки на щеках и обаятельная улыбка. Он закинул разряженный арбалет на плечо, и что-то сказал своей напарнице, обаятельно улыбнувшись. Они стояли выше на камнях, и чтобы добраться до них, мне требовалось преодолеть с десяток ярдов вверх по камням под стрелами. В то время как они были для меня закрыты. Видно я слишком сильно скрипнул зубами от злости. Так, что он услышал это и откозырял мне, зычно гаркнув:

– Уходим! Валим отсюда.

Их было двое, только вот и я был не один, никогда не один. В отличии от меня ей не нужно было лезть по камням. И пока он отдавал команды уже добралась до нагромождения камней, где они и стояли.

Полночь материализовалась между ними раззявив призрачную пасть, изобразив какую-то жуткую тварь. Девчонка увидев рядом с собой непонятное существо состоящее из тьмы и теней, испуганно вскрикнула, предупреждая своего напарника и инстинктивно развернувшись выпустила в нее стрелу. Но с таким же успехом можно стрелять пытаясь поразить ветер. На ее вскрик обернулся щеголь, увидев жуткую физиономию полностью состоящую из мрака и испугавшись отшагнул назад, и оступился. С криком полетев вниз, ко мне. Я прекрасно слышал мокрый хруст, словно сырые ветки сломали когда он упал.

А сверху раздался крик раненой львицы, девчонка увидела, что ее напарник заливает своей кровью землю недалеко от меня и издала вопль, в нем слышался вырвавшийся наружу бурлящий гнев и отчаяние. Так не кричат по напарнику, так кричат люди, когда на их глазах умирает любимый человек.

Сзади раздался пронзительный свист и команда:

– Уходим, уходим. Валим отсюда.

Я хотел было кинуться к ней, но она с поразительной скоростью достала новую стрелу, и, чуть развернувшись, выстрелила. Охотничий лук это вам не арбалет. Да и стреляет она точно, я извернулся ужом, чудом избежав стрелы в живот.

Она колебалась. Я знал, что она борется с желанием добить врага. Мне доводилось слышать тот же самый внутренний голос в схожих ситуациях по ту сторону тюремной стены. Сейчас ее стремление убить меня было сильнее ее стремления жить.

Ее кто-то снова окликнул, и она не упуская меня из виду кинула взгляд на своего подельника, который сейчас умирал с переломанной спиной, булькая алым, и приняла единственное правильное решение.

Мне до нее было далеко, сплести заклинание я просто не успел бы. Да еще попасть нужно, она была наполовину закрыта от меня камнем. И как только лучница с русыми косичками юркнула в кусты, я поспешил наверх в надежде достать напоследок. Но к сожалению, как только я забрался на нагромождение валунов, ее и след простыл.

Я городской охотник, город моя стихия. А как выслеживать опытного лучника в густом лесу, я знал чуть более чем нихрена. Так что оглядев пустой склон и разочарованно вздохнув, я развернулся обратно.

Зачем было это нападение, было совершенно непонятно, они просто стреляли в нас из арбалетов и ушли, потеряв четвертых. Одного убил я, и один сломал себе спину, испугавшись Полночи, Так же Кассиан зарубил еще одного, а последнему просто не повезло, под самый конец в куст за которым он притаился прилетела молния, там и прибив мерзавца. Но и среди нас не обошлось без потерь, убили тихоню Стефанию, которая сегодня ночевала с Франко. Сам Франко тоже был плох, он получил стрелу в плечо и завалившаяся лошадь ему сломала ногу. Так же были ранены и Харви с Карлом и еще пара девушек, кому не повезло схлопотать болты, в самом начале. Плюс мы потеряли троих лошадей, а чудовище Валессии получив арбалетный болт в круп теперь хромало, и возмущенно фыркало.

Франко уже вытащили из под погибшей лошади и над ним уже колдовали как могли, закрывая рану и сращивая кость. Но так или иначе нам требовалось идти дальше, ведь разбойники могут вернуться. Да, особой опасности они не представляли. Даже я один с ними справился бы, у меня тут несколько трупов лежит. Поднять их и бросить на своих же бывших дружков. Но тут было два нюанса; я был не один, и светить свои возможности не хотел. Да и вдобавок, скоро по нашему следу пойдет Орден. И оставлять такой жирный след было бы верхом глупости. Пока что я был безликий парень с окраин, да одаренный. Но такой же как и все. Если меня и будут искать, то только для того чтобы хорошенько расспросить. А вот если подниму мертвецов, то это уже дело совершенно другое. Сейчас мое спасение – соблюдать правило Клето – быть никем.

– Грузите его на телегу, и уходим. Харви, Кассиан, запрягите лошадей в телегу вместо погибших и уходим.

– А что это ты тут раскомандовался? – Он сузил свои раскосые глаза, так не к месту проявив свой упрямый характер.

– Серьезно? – Я в раздражении на него посмотрел, – у нас куча раненых и на нас сейчас навалятся разбойники, а ты мне тут херами мериться предлагаешь? Да потому что ты да Харви лучше всех с лошадьми ладят, а меня они терпеть не могут, и ты это прекрасно знаешь!

– Прекратите, – Лизи подняла голову от Франко, – Кассиан, Дарий дело говорит, помоги с лошадьми и уходим.

Он набычился сверкнув глазами, но промолчал и пошел к телеге помогать запрягать.

Аккуратно загрузив Франко и положив рядом с ним Стефанию мы двинулись дальше.

Подлесок быстро закончился и узкая лесная тропа перешла в полевую дорогу, а вдалеке синей полоской расчерчивая поля несла свои воды широкая река, до которой было мили две или около того. Там виднелся деревянный мост, а на том берегу выше по течению стоял замок местного хозяина расположившийся на крутом холме.

– Герцогства, – словно сплюнул Карл, – в десяти милях от замка уже грабят.

– Идем к замку, Франко нужна помощь. – Безапелляционно заявила Лизи. – Они могут нас преследовать, а в поле можем не отбиться.

– Ты ранен? – Спросила Алисия, указав на мой бок, – у тебя вон рубашка порвана, и вроде кровь идет.

– Да ну. – Я отмахнулся, – Это так, царапина.

Со всей этой суетой, я даже не заметил, что меня зацепили, – бок не болит, а до остального мне и дела нет. Да и кровь, уже похоже остановилась.

– Как думаете, они могут попробовать нас догнать? Может не будем туда ехать?

– Перестань Дарий, мы почти все тут костеродные из известных семей. Там нам помогут, просто сиди тихо, и старайся не влезать в передряги. – Элизабет даже выпрямилась, одев на лицо дежурную маску.

Как по мне, мы уже оторвались, нас почти два десятка магов. А тут даже не обученные солдаты, это были лесные бандиты, их тактика напасть из укрытия, чтобы жертва не подозревала. Если атака не удалась, они обычно удирают. А в открытом поле, в десяти милях от замка костеродного преследовать магов. С парой арбалетов, с топорами и дубинками. Нужно быть полным идиотом.

Как и в большинстве случаев, замок герцога был градообразующим. Возле него расположилась деревушка, там жили те, кто на него работал, обслуживая нужны костеродного. Вокруг стен на холме плотно к друг другу жались десятка три четыре домиков. Нас несомненно увидели издали, на стенах забегали часовые, а из ворот к нам на встречу выехала небольшая кавалькада всадников, с десяток вооруженных людей. Когда они подъехали к нам, Элизабет представилась полным именем, заодно представив еще пятерых. Вкратце объяснив хмурому бородатому мужику в кольчуге, который представился капитаном стражи всю ситуацию и указав на дорогу, где на нас и напали.

Хмурый капитан еще больше нахмурился, скрипнул зубами и злобно глянул на дорогу с который мы приехали. И встопорщив бороду пробормотал что-то неразборчивое. Но тут же заверил, что во всем обязательно разберутся, и виновные будут наказаны. Предложив проследовать в замок, доложить все хозяину, где нас ждет местное гостеприимство и окажут всю необходимую помощь. И взяв нас в полукольцо двинулись обратно.

Замок расположившийся на крутом берегу устья Валкастры так же и назывался. Массивная груда грубых камней, чернела на фоне мутно голубой воды реки текущей под ним. Как и подавляющее большинство таких строений он был возведен с одной лишь целью – защита своих владельцев. Это была военная крепость в миниатюре, превращенная в жилой дом своими обитателями. Высокие массивные стены сложенные в виде восьмиугольника, обитые железом ворота с опускной решёткой, подъёмный мост и восьмерка башен по углам. А в центре высилась словно вытесанная целиком из камня нелепая конструкция самого донжона.

Как нам объяснил бородатый и хмурый капитан, сам хозяин выехал рано утром на охоту. И в замке только его дети. В самом замке на стенах было еще с десяток арбалетчиков, и десяток с нами приехал.

Встречать нас вышел молодой господин, младший сын герцога – Энис Бенуа младший. Жизнерадостный мальчишка лет восьми, пытавшийся держаться степенно, одетый в зеленый кафтан с оборочкой. С наивными, словно светящимися на солнце голубыми глазами, волосами цвета осеннего золота и игрушечным деревянным мечом. Его с доброй улыбкой сопровождал словно нянька управляющий, сухой мужик в годах, с красным носом и опухшим лицом пьяницы обрамленным густыми и седыми бакенбардами. Его лысая словно коленка макушка поблескивала на солнце. Он подслеповато щурясь внимательно все выслушал и покивал головой, объявив, что хозяин обязательно во всем разберется, а пока его нет, нам предоставят комнаты, обед, помощь раненым, и позаботятся о животных. Так как я, Харви и Герман были простолюдины, а в их понимании – это люди второго сорта, то нас определили в пристройки для слуг, для остальных же выделили гостевые апартаменты в самом донжоне.

Харви был ранен, у него в плече торчал наконечник стрелы, и необходимо было вытащить. Так что его повели дальше, а нас с Германом, слуга повел в комнату, что нам полагалась. Предварительно забрав оружие, если трофейную шпагу я отдал без проблем, то вот с посохом не захотел расставаться. Он поворчал немного, что мол не положено, но видя, что результата никакого, махнул рукой, чтобы мы следовали за ним. Комнатушка, которую нам выделили больше напоминала казарму в гарнизоне: голые каменные стены, узкое окно бойница, четыре грубо сколоченные кровати поставленные вдоль стен, с матрасами набитыми соломой. Наполовину оплавленная свечка на небольшой тумбочке. И все, ничего больше. Так как мы были непонятные чужаки, да еще и простолюдины, начальник стражи у входа в коридор поставил двоих стражников.

– Как думаешь, долго все это будет, – он неопределенно помахал рукой, в полумраке был особенно ясно заметен холодный огонь в его серых глазах-ледышках. Он явно не остыл после стычки на лесной дороге, и короткой драки ему было мало.

– Не знаю, но надеюсь, что Элизабет знает, что делает. Помощь нам конечно была бы действительно не лишней, главное, чтобы не застрять тут.

– А что если герцог не выпустит? – Он подошел к двери прислонившись к ней ухом.

– Придется уходить тогда самостоятельно. В конечном результате им ничего не грозит, ну подержат их чуть дольше, в итоге их все равно семьи вытащат. А вот нам полагаться только на себя.

– И как ты это себе представляешь? – Он сел напротив меня, все еще поглядывая на закрытую дверь.

– Честно? Пока не имею ни малейшего понятия.

По коридору кто-то прошелся, топая сапогами, и мы с Германом переглянулись, замолчав.

Харви пришел примерно через час, рассказав новости, это время мы с Германом просто лежали, вернее я лежал, ожидая, пока Полночь вернётся с разведки. А Герман маялся, ходя по комнате туда сюда, потом плюнув тоже улегся.

Оказалось, что единственный, кто смыслил в лечении ран в замке, это был маг, который отправился на охоту вместе с герцогом. Так что Харви просто попросил позвать наших девушек, которые и вытаскивали наконечник стрелы ему и Стефании. Сидя в зале он и застал картину. Пили вчера не мы одни, старший сынок герцога Арон Бенуа с вечера упился до соплей и розовых слоников. Так, что вообще ничего не соображал. Услышав суматоху, он решил посмотреть, что там происходит. И вышел в зал, пьяный в усмерть, с бутылкой в одной руке, в грязной рубашке и без штанов. Увидев с десяток молодых и красивых девушек, решил, что это ему папаша подарок решил устроить – шлюх привез.

В общем чуть не случился грандиозный скандал, благо, никого из парней не было в тот момент, потому что им пришлось бы заступиться за поруганную честь девушек. А Харви не в счет, он же не костеродный. Так что управляющий сначала призвав на помощь пару стражников быстро увели оконфузившегося молодого герцога, а потом долго извинялся. На удивление, себя проявил восьмилетний мальчишка, он прилюдно извинился за неподобающее поведение своего старшего брата. И изо всех своих невеликих сил и опыта пытался соответствовать образу радушного хозяина.

Глава 4

Сам герцог Энис Бенуа старший вернулся с охоты после полудня. Ему доложили про то, что прибыли высокородные гости, и собственно про причину их прибытия. И он поспешил вернуться, с добычей и в хорошем расположении духа. Кавалькада в три десятка всадников с десятком собак прискакала обратно, притащив пару туш кабанов, и подняв знатный переполох в замке. Пока его ожидали, нас немного покормили, объявив, что вечером будет пир.

Не желая лишний раз светить свои физиономии мы с Германом тихо сидели в комнате. Предоставив вести переговоры тем, кто учился делать это с рождения. Ни ему ни мне не было нужды держать лицо и вести светские разговоры. Так что мы притаились, сидя в выделенной комнате, изнывая от безделья и неизвестности. Полночь вернулась вслед за Харви, облазив половину замка.

Пир устроили в общем зале, вообще для местной знати не сильно много развлечений. Балы, пьянки на пирах и выезды на охоту, а зачастую все это сменяет друг друга. Ну и дуэли конечно.

Ближе к вечеру в большой зале начали готовится, составили несколько столов, все строго по сословию, притащили несколько бочек вина, и наготовили разнообразных блюд. На кухне вовсю уже жарили кабана на вертеле, что приволок герцог. Как по мне это был полный идиотизм. У нас все дни были на пересчет, и скоро орден пойдет по следу, а мы тут на пирах сидим. И я сидел мрачнее тучи, когда нас пригласили за стол.

Сам герцог Бенуа создавал двойственное впечатление: мужчина средних лет в расцвете сил, с небольшим круглым брюшком и открытым, круглым лицом. Вдовец, его дражайшая супруга скончалась от неизвестной болезни, которую не смогли вылечить целители. С хорошо поставленным густым голосом, он много шутил, улыбался, и заразительно смеялся. Создавая образ такого свойского человека. Если бы не одно но, он герцог. А все герцогства – это змеиная яма, и дружелюбные и добрые тут в принципе долго не живут. Их девиз: забери все у слабого, или заберут у тебя.

За ним ходил следом его придворный маг, одетый во все темное, словно мрачная тень – барон Калман де Шерон. С тонкими поджатыми губами и холодными колючими глазами поверх большого горбатого носа он походил на вечно недовольного грача переростка. Дипломатом герцог был превосходным, что не говори. Он всего с пару часов разговаривал, а вызнал уже все. И про то, кто мы такие, про нападение разбойников, которых обещал обязательно наказать по всей строгости. И даже про бойню на поляне. Услышав про большую бучу, он тревожно переглянулся со своим магом, уточнив, где именно это произошло. Все-таки это было на границе его земель.

Он конечно прилюдно пообещал оказать всякую посильную помощь. Но, прямо расплывался в просьбах немного погостить. И ничего не хотел слушать про то, что нам нужно срочно ехать, мотивируя это тем, что разбойники могут снова напасть. А пока их ловят, мы просто обязаны погостить. Заодно не забывая расхваливать своего старшего сына, который с трудом стоял еле протрезвев, и то не до конца. Но достаточно, чтобы одеться и извиниться за небольшой курьез.

Когда мы пришли в зал, к нам подошел злой и хмурый Харви. Оказалось, время тут даром никто не терял, к нему уже подходили с щедрым и настойчивым предложением остаться работать на герцога. Маги нужны всем, а простолюдины маги, это сравнительно недорогой и ценный товар. Тем более кузнец-артефактор. Такое же предложение получила Ирма. А значит и к нам тоже подойдут.

Но самое забавное было то, что самое эксклюзивное предложение получила наша Элизабет. Ей не напрямую, но даже такой деревенщине как я было понятно: ей сватают старшего сына герцога – Арона Бонье, который с трудом стоял и икал, пытаясь протрезветь. Вдобавок, ушлый герцог когда узнал о гостях, послал весть своему соседу родственнику, который вот-вот должен был прибыть, а значит все пойдет по новой.

Видно для создания массовки, пока не прибыл его родственник, герцог Бенуа созвал всех, кто имел хоть какой-то титул и умел себя вести соответствующе. И теперь огромный замок герцога Бонье стал похож на птичий двор, тут было не протолкнуться: всюду расхаживали похожие на важных павлинов рыцари в табардах и шапочках с перьями; и дамы, словно преисполненные собственной важности курицы с белеными лицами и нарумяненными щеками, закутанные в ярды старого дамаста, мятого шифона и крепа. И еще мы.

Где-то выкопали менестреля, который теперь тренькал на лютне развлекая присутствующий народ. А с балкона второго этажа хмуро взирал на все это действо начальник стражи, бандитского вида громила с изрезанным в былых стычках лицом. Все это пиршество было полностью фальшиво, как и улыбки местечковой знати.

– Не нравится мне тут. – Проворчал больше сам себе Герман, подтвердив мои мысли.

– Четырнадцать, – тихо ответил я ему.

– Что? Не понял, чего четырнадцать. – Он покосился на меня.

– Стражи, четырнадцать стражников, – ответил я ему, привычно сосчитав. – шесть сверху с арбалетами, не считая вон того здоровяка с бастардом. И по двое у каждого выхода, еще двое за вон той портьерой. И двое вон, – я кивнул в сторону парочки разряженных, словно попугаи громил, – пытаются выглядеть как гости. Это я не считаю самого герцога, его сына, гостей и прислугу. Герцог так испугался лесных разбойников, что решил нас окружить солдатами на пиру?

Герман сверкнул своими серыми глазами, снова оглядев зал. Но тут к нам прямым ходом шел управляющий, заметив это я пихнул в бок Германа:

– Герман, – торопливо зашептал я, – если что, нам уже предложили работу, ты ничего не знаешь, ссылайся на Лизи и Франко. И не вздумай пить.

Управляющий поджал губы, окинул нас взглядом. И по сословию и по возрасту он был старше, и не желая зарабатывать проблемы на ровном месте, я склонился в почтительном поклоне, как младший старшему.

– Здравствуйте, господин.

– Здравствуй, – остановившись, он оглядел нас, я склонился в поклоне, а вот Герман тупил, с вызовом смотря ему в глаза.

Заметив это я заскрипел зубами от раздражения. И пихнул его еще раз в бок, он оглянулся на меня, и все же переборов себя склонился, но больше для вида.

– Ты же Дарий? Следуй за мной. С тобой хочет поговорить мой господин. – И не дожидаясь ответа развернулся.

Я стрельнул в Германа глазами призывая его к терпению и пошел за управляющим. Проходя глянул как Элизабет одев на лицо дежурную маску холодной учтивости, старательно делает вид, что ее не тошнит от полу пьяного Арона Бонье, который неуклюже пытался сочинять комплименты.

Мне прошли в небольшую комнату, в котором располагался гостевой кабинет. На стенах висели головы животных, показывающие какой удалой охотник местный герцог. А на всю правую стену располагался длинный книжный шкаф, который был заполнен всем чем угодно, но не книгами. Посуда, бутылки со спиртным, какие-то трофеи, но книг не было. Когда мне сказал управляющий, что меня хочет видеть хозяин, я подумал, что сам герцог, а оказалось, меня хотел видеть его младший сын. Он с сидел в слишком большом для него отцовском кресле, буквально утопая в нем. Рядом стоял грозного вида бородатый мужик в доспехе, телосложением напоминавший кирпичную стену, держа руку на рукояти бастарда.

Энис младший еще не научился смотреть так, как смотрят все костеродные на людей ниже себя по сословию, и природная любознательность и детская наивность отчетливо сквозили в его голубых глазах. Видно время у него поджимало, и дождавшись от меня приветствия и поклона, он взял сразу быка за рога, своим детским писклявым голосом сказав мне в лоб:

– Мне нужно, чтобы ты работал тут, на мою семью.

Я мысленно усмехнулся, узнай кто я, он точно не захочет, чтобы я тут работал, но ответил, как полагается приложив всю свою учтивость, как отвечают простолюдины высокому господину:

– Простите господин, – новый поклон, – но я никак не могу принять ваше предложение, мне сделала предложение госпожа Моретти, и теперь я работаю на нее.

– Да как ты смеешь, – взорвался в притворном гневе мужик, который стоял рядом и смотрел на меня как на грязь под ногами, – к тебе проявили радушие, пустили в дом и посадили за стол, а ты оскорбляешь отказом самого герцога. Ты видно не знаешь, что бывает с теми, кто дерзит костеродным⁈

Внутри как два цветка, расцвели раздражение и смех. Я чуть не зашелся в истеричном хохоте серийного маньяка, и с трудом себя переборол. Старый добрый метод: хороший и плохой. Только вот я не простая деревенщина. Я, мать вашу, убийца с самых темных улиц нижнего города, и душил всяких ублюдков их же собственными кишками. Так что угрозы на меня в принципе не действуют. Ну Лизи, втянула нас всех в хрен пойми куда, и совершенно непонятно, как отсюда выбираться, лучше бы с бандитами в поле подрались. Там хоть знаешь, чего и от кого ожидать. Да и шансов вырваться с боем было куда больше.

– Еще раз нижайше прошу прощения господин, но я более не властен над своим выбором. Думаю, вы меня понимаете. Вам придеться решать все вопросы с госпожой.

– Чушь полная! Ты что, за идиотов нас держишь⁈ – Прорычал бородач плюясь слюнями и стискивая рукоять своего меча.

Но его прервал мальчишка, подняв руку, останавливая слюнявый поток угроз.

– Я понимаю, это наверное для тебя непривычно. Но моя семья может тебе многое предложить, защиту и кров, работу с хорошей оплатой, теплое место и звание. Поверь, такое мало кому предлагают, советую хорошо подумать. Завтра утром скажешь свой ответ. А сейчас ступай, наслаждайся праздником.

Я снова поклонился поблагодарив его, и попятился назад избегая встречаться взглядом с бородачом и управляющим. Если мелкий может в силу возраста не заметить мой взгляд, то эти двое запросто.

Возвращаясь, я столкнулся с взглядом с Элизабет, она кинула на меня озабоченный взор, и я ей подмигнул, мол прорвемся, и не такое проходили. Германа в нашем углу я не застал, видно тоже пригласили на приватную беседу. Да, собственно, единственная причина по которой нас троих пустили сюда и позволили присутствовать на пиру – это завербовать на работу у герцога. А так мы всего лишь чернь, то и сидеть за барским столом нам не положено.

За нашим столом сидел надутый, злой Харви, сверкая глазами и недовольно топорща посмешище, которое он бородой называл. Сразу видно, что человек получил заманчивое предложение, от которого нельзя отказаться. Сев рядом с ним я окинул зал взором, почти все наши были заняты, их осаждали люди герцога. Сам герцог смеялся и шутил, его глаза светились, он был счастлив, для него это была распродажа, время заключать выгодные сделки, и он всячески пытался урвать побольше. Уверен, каждый уже пожалел, о решении ехать в замок. Даже Франко, он был ранен и еле сидел, и то отбивался от какой-то дамы в мятом платье, годившейся ему в матери, но решившей попытать счастья.