Текст книги "Безымянный (СИ)"

Автор книги: Михаил Ермишкин

Соавторы: Игорь Воробьёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

Ночь прошла спокойно. Не скажу, что я хорошо спал: кто бы мог подумать, что спать на упругих, пусть и неровных ветвях, мне будет удобнее, чем на прямой, но жёсткой скамейке. Однако выспался я неплохо и проснулся, по моим ощущениям, довольно рано. Потихоньку оттащив бочки на место и посчитав это за утреннюю разминку, я вылез из повозки.

Похоже, было действительно рано, во всяком случае, солнце ещё не взошло над деревьями. Оглядев округу, я не заметил ничего необычного. Тела и вещи убитых я убрал, никаких останков от скелетоподобных тварей не осталось, как, впрочем, не было и эльфа. Я обошёл повозку и наткнулся на лужу крови, в которой лежал капитан, а неподалёку увидел его булаву, не замеченную мною вчера. Подобрав её и повесив на пояс, я осмотрел труп лошади. Всё указывало на то, что её тоже высосала гончая, после чего последовала резкая остановка повозки, погубившая беднягу возничего. Осмотрев упряжь, я увидел, что одна её часть была отсечена чем-то острым. Это наводило на мысль, что изначально лошадей было две. Похоже, гончие напали на фургон ещё раньше и первую высосанную лошадь пришлось на ходу отсечь, что, впрочем, не помогло группе спастись.

Больше ничего примечательного я не заметил. Я вернулся к задней части повозки и попробовал толкнуть её. Приложив все силы, я едва сумел раскачать её и со скрипом сдвинуть где-то на полметра. Толкать повозку своими силами было нереально.

Что ж, придётся идти так, подумал я, куда-то же они ехали… да и дорога должна куда-то вести. Хотя судя по тому, что шёл уже второй день, а на дороге так никто и не появился, не очень-то она была людной…

Ещё вчера в одном из ящиков я нашёл несколько пустых сумок-рюкзаков, которые были гораздо больше обычных, пусть и весьма среднего качества. Тащить на себе два рюкзака было утомительно, и я решил перебрать их содержимое, сложив всё в один большой рюкзак, а мои два оставить здесь. Накидку и амулет Мора я завернул в ткань, взятую в одном из ящиков, и положил на дно рюкзака. Затем я позаботился о воде. Я перелил из всех полупустых бурдюков воду так, чтобы сделать несколько наполненных до краёв. Всего получилось три таких бурдюка, которые я забрал с собой. Еды, в общем, нашлось немного, я предположил, что готовила себе эта группа из тех продуктов, что хранились в бочках, а в рюкзаках они держали только сухой паёк. Но даже этого на пару-тройку дней, я думаю, мне хватит.

Вытащив все шесть кольчужных рубах, что я снял вчера с охранников, я стал внимательно их изучать. Наконец я выбрал наименее пострадавшую из них, ту, что имела всего два пореза. Отложив её в сторону, я отнёс прочие в повозку и стал снова копаться в ящиках. Я хотел найти какую-нибудь шапочку, которую можно было бы приспособить в качестве подшлемника, и вскоре действительно мне попалась грубо вязаная шапка с одним странно вытянутым краем. Надев её и расположив этот край сзади вдоль шеи, я накинул присмотренную мной вчера куртку и уже сверху натянул кольчугу. Попрыгав и подвигав плечами и корпусом, я остался доволен результатом, хотя двигаться стало не слишком удобно, и я чувствовал себя скованно. На голову я надел одну из не помятых касок, заметив, что с моим импровизированным подшлемником сидела она очень здорово. Прямо мой размер, подумал я. Осмотрев собранное оружие, я пришёл к выводу, что лучше всех по качеству выглядел меч капитана. Ножны были слегка заляпаны кровью, я достал тряпицу и как мог обтёр их, после чего прицепил меч к поясу. Топоры все были примерно одинаковы, и я оставил себе тот, что подобрал у озера, уже привычно привязав его к рюкзаку. Булавы я сложил в повозку, посчитав, что мне вполне хватит моего посоха. Наконец, я надел сверху плащ с капюшоном, на шею нацепил амулет Оума, закинул на спину рюкзак, взял в руки посох и, похлопав на прощание по боку фургона, пошёл по дороге в том направлении, куда до этого двигалась повозка.

Не успел я отойти и пары шагов, как перед моим взором открылось окошко: «Вы покидаете лагерь, поиск – успех, вы обыскали восемь тел и повозку, получено 240 очков опыта, следопытство – успех, вы определили по следам произошедшие с повозкой события, получено 10 очков опыта, медицина – успех, вы определили причину смерти возничего, получено 10 очков опыта». Да, кстати, – подумал я, убрав табличку и отметив, что никак не могу воспринимать всё происходящее как игру, – надо бы распределить очки.

Не мудрствуя лукаво, сперва я поднял все классовые навыки до максимума, на что ушло 5 очков. По всему выходило, что выживание в дикой местности становилось для меня очень важным, поэтому я поднял этот навык тоже до максимума. И ещё по одному очку я опять потратил на лазанье и первую помощь, оставив два очка про запас.

Через пару часов непрерывной ходьбы я выбился из сил и, сняв рюкзак, присел на траву у дороги передохнуть. Шагать с надетой кольчугой и набитым рюкзаком за спиной было совсем не просто, и я решил не усердствовать особо, ибо потея и идя на пределе усталости, я становился уж совсем лёгкой добычей при возможном нападении. Да и свежеприобретённое снаряжение так изнашивалось гораздо быстрее. Выпив воды и пожевав вяленого мяса, я какое-то время восстанавливал силы, а потом вновь продолжил путь. Так я и шёл целый день, иногда делая привалы, чтобы дать отдых ногам и отхлебнуть воды из бурдюка, и ни разу за всё время мне так никто и не встретился на этой дороге…

Уже смеркалось, когда я заметил на пути развилку. Дорога, до того плавно идущая на северо-запад, теперь сворачивала в том же направлении по крутой дуге, а на север уходила более узкая дорога, я бы даже сказал, тропа. Остановившись отдохнуть у этой развилки, я размышлял о том, куда же направиться дальше. Так и не придя к определённому решению, я решил последовать своему первоначальному курсу – идти на север, чтобы выяснить, куда приведёт меня эта тропа. Потом в случае чего можно будет вернуться и продолжить путь по основной дороге.

По этой тропе я пошёл ещё медленнее, высматривая по сторонам какое-нибудь удобное место для ночлега. Ничего толкового не находилось, сумерки быстро сгущались, и вскоре я уже шагал в темноте. Волей-неволей надо было остановиться, и вдруг я заметил невдалеке пару огоньков, решив добраться до них. Подходя ближе, я увидел в уже привычном чёрно-белом спектре довольно высокий деревянный частокол. Огни, что я заметил, оказались парой больших ламп, висящих по сторонам массивных деревянных ворот.

Перед глазами выскочила табличка: «Открыт навык внимательность 1, классовый, активный, позволяет замечать больше деталей при осмотре, используя зрение». Развеяв окошко, я зашагал к этим воротам, заметив поверх частокола скользящие силуэты фигур. Наверное, за этими брёвнами имеется стена или настил для часовых.

Заметили меня на приличном расстоянии от ворот, судя по тому, как заметались фигуры на стенах. Ещё раз проверив, хорошо ли видно амулет, болтавшийся у меня на груди, я продолжил приближаться и почти сразу же меня окрикнули.

– Эй ты, стоять! – заорал мне кто-то со стены. – Не двигайся!

Я послушно остановился и даже поднял руки, воткнув посох в землю.

Ворота заскрипели, отворяясь, и через небольшой проём мне навстречу вышел мужчина. Он был выше меня ростом и примерно так же одет, вот только в отличие от меня на нём поверх кольчуги была надета какая-то кожаная броня с нашитыми на неё металлическими пластинками. В руках у человека был круглый щит и меч. Я уже знал, как следует пристально посмотреть, чтобы появилась табличка, и вскоре над его головой загорелась надпись: «Командир гарнизона, уровень 8».

– Кто ты такой и что здесь делаешь? – крикнул мне этот воин, приближаясь.

Подходил он спокойно, держа меч лезвием к земле, однако не убирая его. Я заметил над частоколом у ворот двух солдат с луками; радовало, что в меня они не целились.

– Я просто путник, – ответил я, – проходил мимо, заметил огни, подошёл посмотреть, а увидев ворота, решил попроситься на ночлег.

Воин подошёл и встал напротив, внимательно рассматривая меня. Меч он всё-таки убрал в ножны.

– Просто путник? – наконец переспросил он, указав кивком головы на амулет. – А где твой хозяин?

– Хозяин поспорил со своим другом, что я один сумею добраться до Саоэллума, – горько усмехнувшись, ответил я, – вот я и пытаюсь не сдохнуть по дороге.

Ответ воину понравился. Он махнул рукой кому-то на стене и развернулся к воротам, приглашая меня с собой.

– Ну что же, путник, – сказал он, пока мы подходили к медленно отворяющимся воротам, – добро пожаловать в Ансурак, самое южное поселение с этой стороны проклятого леса. Меня зовут Темар, я командир гарнизона. А как твоё имя?

– У меня нет имени… – ответил я и в ответ на удивлённый взгляд Темара пояснил: – Так приказал мне хозяин.

Я увидел, как в глазах воина на мгновение промелькнул гнев, но он понимающе кивнул.

– В плохое время принесла тебя сюда Саэлис, – заметил он, когда мы прошли в проём ворот, которые сразу же начали затворяться, – мы со дня на день ожидаем прибытия сборщика налогов… И, как понимаешь, он не постесняется взять с нас за ещё одного касмере в посёлке.

Воин отдал свой щит одному из солдат, затворяющих ворота; тот взял его и стал подниматься по лестнице, действительно ведущей на деревянную стену с этой внутренней стороны частокола. Темар же повёл меня по широкой улице от ворот к небольшой площади в центре поселения, которое состояло всего из дюжины домов, или, может быть, так мне казалось в темноте. На площади виднелось единственное каменное двухэтажное строение в посёлке. Похоже, именно к нему мы и направлялись.

– Поэтому я позволю тебе переночевать у нас, – продолжал говорить Темар, – но завтра на рассвете тебе придётся уйти.

– Простите, – мне в голову пришла одна мысль, – а этот сборщик налогов случайно не жрец Оума с охраной?

– Именно так, – подтвердил мои опасения воин. Он даже остановился и с удивлением поглядел на меня.

– Тогда я боюсь, вы зря ждёте… – со вздохом сказал я. – По дороге сюда я наткнулся на повозку. На неё нападали какие-то кошмарные скелетоподобные твари. Прямо на моих глазах они высосали жизнь из всех охранников, однако капитан и жрец смогли с ними справиться. Вот только из-под земли появилась какая-то уж совсем жуткая тварь, зажевала капитана, а жреца утащила с собой…

– А ты умудрился выжить? – воин, несомненно, был потрясён моим рассказом; он даже начертил у себя на лбу круг указательным пальцем, когда я говорил про печальный конец эльфа. Однако он быстро взял себя в руки и теперь смотрел на меня, прищурив один глаз.

– Оум уберёг, – пожал я плечами, – мне тоже досталось… хотя у меня создалось впечатление, что эти твари охотились именно на жреца.

– А повозка? – спросил Темар.

– Осталась на дороге, где-то в полудне на юг отсюда, – ответил я, – костяные гончие выпили лошадей…

– Это очень плохие новости, путник, – грубо бросил мне командир гарнизона, и мы вновь двинулись к зданию теперь почти бегом, – если это правда, у нас будут серьёзные проблемы. Однако, помимо сборов, Альфар вёз нам некоторые жизненно необходимые товары, так что я сейчас же отправлю пару всадников проверить твою историю.

Тем временем мы зашли в здание, первый этаж которого походил на таверну – именно это слово всплыло у меня в голове. Большой зал, много столов с лавками, стойка и что-то вроде бара, за которым виднелась кухня. Народа было немного: несколько воинов в экипировке и пара мужчин в простых рубахах.

– Бирк, Ремус! – крикнул Темар, как только мы вошли, и я увидел, как двое воинов начали подниматься из-за стола. – Надеюсь, ты понимаешь, – сказал командир гарнизона, обращаясь ко мне, – что мне придётся закрыть тебя до выяснения всех обстоятельств? Я хотел поселить тебя в одной из комнат на втором этаже, но и в подвале условия не хуже… Комнату ты получишь, если твоя история подтвердится. Да, и если сборщик налогов действительно погиб, ты сможешь задержаться у нас подольше. Мне стоит беспокоиться о твоём поведении?

– Нет, – ответил я с некоторой досадой, – я понимаю…

– Отлично, – кивнул мне Темар и уже приказным тоном обратился к подошедшим воинам: – Возьмите коней и гоните на юг по тракту. Если этот путник не врёт, вы наткнётесь на повозку сборщика налогов. Проверьте всё там, но не задерживайтесь, тащите повозку сюда.

– Возьмите запасную упряжь, – вставил я, – похоже, во время погони им пришлось рубить прямо по ней…

– Вы всё слышали! – подстегнул их начальник, и воины бегом бросились наружу.

– Ты голоден? – спросил у меня Темар, кивнув в сторону кухни.

– Не особо, – ответил я, заметив, с какой опаской смотрят на меня посетители, – только устал с дороги.

– Ну что ж, тогда пойдём, – воин повёл меня к лестнице в подвал. Там располагались помещения, похожие на склад и оружейную, а один угол огораживали толстые железные прутья. Внутри были несколько широких лавок, а рядом с клеткой стоял стол со стулом и шкаф.

– Свои вещи положи там, кольчугу тоже сними, – Темар указал мне в сторону той части подвала, что была похожа на склад, – а спать тебе придётся на лавке, уж не обессудь.

– Ничего, – ответил я, – в лесу приходилось спать и на ветках.

Поставив рюкзаки рядом с ящиками и прочим скарбом, я поставил посох, оперев его на ближайший ящик, и отстегнул с пояса ножны с мечом, снял плащ, долго возился с кольчугой, потом достал из рюкзака спальник и направился к камере. Перед глазами выскочила табличка: «Открыт навык обман 1, классовый, активный, позволяет убеждать оппонентов с помощью красноречия, мимики и других приёмов риторики, используя заведомо ложную информацию; Обман – успех, получено 10 очков опыта». Смахнув с моего поля зрения это окошко, я расстелил спальный мешок на лавке, наблюдая, как Темар закрывает за мной дверь на ключ, а сам садится за стол, предварительно достав из шкафа какие-то бумаги. Так я и смотрел, как он перебирает бумаги, вчитываясь в них под светом лампы на столе, пока не уснул.

Глава 12

Разбудил меня какой-то шум. Протерев глаза, я сел на лавке и у видел, как пара воинов затаскивает уже знакомый мне сундук и ставит рядом со столом. Следом за ними по лестнице в подвал спускался Темар, который нёс с одним из посланных им солдат второй сундук из повозки.

– Что-нибудь ещё нашли? – продолжал командир гарнизона, видимо, начатый ранее разговор.

– Нет, – ответил воин, – как и сказал этот, – тут он кивнул в мою сторону, – упряжь была посечена, видно правда на ходу рубили… Внутри вроде как все на месте, да и темно было, мы особо не смотрели. По-быстрому поменяли упряжь, пристегнули лошадей и ходу…

Поставив сундук и заметив, что я уже не сплю, Темар направился к камере, приказав воинам: – Сгружайте всё остальное сюда. Его напарник кивнул и пошёл к лестнице, а командир гарнизона выудил из кармана ключи и открыл дверь клетки.

– Твоя история подтвердилась, – сказал он, направляясь к столу. – К тому же ты там особо ничего не взял, поэтому, думаю, и запирать тебя не за что.

Я встал, свернул спальник и вышел из камеры, направляясь к рюкзаку, чтобы убрать его.

– Ты говорил, что жреца утянула под землю какая-то тварь, – обратился ко мне Темар, открывая крышки сундуков, садясь за стол и начиная что-то записывать, – а капитана она просто пожевала… охрану выпили гончие… Однако никаких тел мои лоботрясы не нашли.

– Я похоронил тела, – сказал я, подходя к столу, – там ещё был паренёк возница, бедолага свернул шею при падении.

– Похоронил? – удивлённо переспросил Темар, на мгновение прервав свои записи и бросив на меня пристальный взгляд из-под бровей. – Ах да! Ты же с юга, и наверняка из какого-нибудь местечка вдали от этого леса. Я слышал, там принято хоронить умерших в земле, а эти ушибленные аристократы даже делают для себя склепы… Это было не очень хорошей идеей, – добавил он, опять склоняясь над своими бумагами. – Здесь проклятая земля. Мёртвых нужно предавать огню, иначе они через какое-то время вернутся как нежить. Но с этим разберёмся потом, сейчас у нас есть проблемы куда серьёзнее.

– В чём дело? – поинтересовался я, оглядываясь на спускающихся по лестнице воинов с бочками и ящиками.

– Альфар хоть и саэлин, – ответил Темар, – но был неплохим парнем. Людей не гнобил, налоги собирал честно, привозил что попросим. До него сборщиком был ещё тот мерзавец… А теперь он сгинул, а его повозка у нас. Как только про это узнают в столице, да даже если это дойдёт до любого перворожденного дворянина, – нас просто объявят виноватыми и сожгут без лишних разговоров.

В воздухе повисла мрачная тишина. Я не знал, что сказать, а Темар лишь скрипел пером, изредка поглядывая на сундуки. Иногда заходили воины, перетаскивавшие бочки и ящики из повозки.

– Сейчас я закончу опись, – заговорил Темар, – и сходим к старейшине. После этого я тебя не задерживаю. Можешь остаться здесь, сколько захочешь. На втором этаже есть свободные комнаты, а вот за еду тебе придётся заплатить, если решишь задержаться.

– А как вы узнали, что я не взял ничего из сундуков? – поинтересовался я.

– Монеты и драгоценности мы, конечно, потом пересчитаем, – рассмеялся командир гарнизона, – но бочки и ящики не были вскрыты. Учётная книга, скорее всего, сгинула вместе с Альфаром, но если бы ты чего и взял, то уж наверняка потрудился бы стереть записи, – Темар указал кивком головы на крышки сундуков.

Я пригляделся к открытым крышкам и с удивлением обнаружил на их внутренней стороне надписи, сделанные от руки, которые я раньше не заметил. Символы были мне неизвестны, но, как и в случае с монетами, я мог их прочитать. Похоже, это были какие-то названия с цифрами напротив.

– Наверняка ты взял что-нибудь из одежды, – весело сообщил мне Темар, видя моё удивление, – уж больно всё на тебе новое. И кольчуга наверняка одного из охранников, там, в повозке, были ещё сложены их вещи… Но не беспокойся, отбирать я у тебя ничего не буду, люблю честных парней…

– Спасибо, – неуверенно ответил я.

– Ладно, – сказал командир гарнизона, взяв исписанные листки и поднимаясь из-за стола, – вроде всё записал, пойдём.

Мы поднялись по лестнице и вышли в зал таверны. За столами никого не было, лишь воины всё ходили туда-сюда, перетаскивая свой груз. Темар сел за один из столов, жестом пригласив меня садиться напротив.

– Марта! Принеси нам чего-нибудь перекусить! – крикнул он в сторону кухни. – Так что же, ты задержишься у нас или продолжишь свой путь?

– Я бы хотел починить кольчугу и запастись провиантом, – ответил я, – если это, конечно, возможно.

– С провиантом проблем не будет, – ответил Темар, – а кольчугу может залатать наш кузнец, Пемир… думаю, дел там самое большее на день.

К нам подошла дородная женщина на вид лет сорока и сгрузила с подноса две деревянные чашки с каким-то напитком, две тарелки и пару больших ломтей хлеба. От тарелок поднимался густой ароматный пар. Темар поблагодарил женщину, и она вернулась в кухню, с любопытством поглядывая на меня. Командир гарнизона сразу принялся за еду, а я сперва осмотрел содержимое тарелки. Передо мной лежали куски каких-то варёных клубней, щедро сдобренные специями. Клубни имели желтоватый цвет со слегка розовым оттенком и на вкус казались чуть сладкими. Вместе с хлебом выходило очень даже вкусно. В чашках был какой-то приторный напиток – то ли настой, то ли отвар со сладким фруктовым привкусом.

Довольно быстро и почти одновременно мы опустошили тарелки и встали из-за стола.

– Пошли к старейшине, – сказал Темар. Мы вышли из дома и бодрым шагом направились на другую сторону площади.

– А вы знали капитана охраны жреца? – спросил я, пока мы обходили повозку, стоящую прямо у выхода. Я заметил, что лошадей при ней уже не было.

– Так же как и самого Альфара, – ответил Темар. – Четыре года назад за какие-то провинности его назначили сборщиком налогов на этот тракт. Предыдущего мерзавца убили бандиты на южном пределе леса. Так вот, прибыл он сюда уже с ним. По слухам, раньше он числился капитаном наёмников, но был знаком с Альфаром и сделался его касмере чуть ли не добровольно… знатный был рубака. Ещё говорят, что ребята из охраны были его бывшими подчинёнными и последовали за командиром… Но вот в это я уже не верю; я видел их в деле, и воинами они были весьма посредственными.

– Он храбро сражался, – кивнул я. – В одиночку он забил ту огромную тварь, и я уж было подумал, что они победят. Но монстр вдруг каким-то чудом возродился, и всё закончилось очень плохо.

Темар вновь начертил пальцем круг у себя на лбу. Видимо, это какой-то жест, связанный с местными суевериями, подумал я. Тем временем мы пересекли площадь и оказались у строения, стоящего отдельно от других. Оно было небольшого размера сравнительно с теми, что я успел заметить, и очень опрятное на вид. Командир гарнизона постучался в дверь и, не дождавшись ответа, вошёл внутрь, поманив меня за собой.

Внутри этого небольшого дома был просторный зал с двумя выходами направо и налево. Эти проходы не имели дверей и были завешаны своеобразными шторами из верёвок с нанизанными на них кусками сушёного тростника. Возле одной стены примерно напротив входа имелась печь с камином, в котором горел огонь. По бокам от него стояли два толстенных шкафа. Всё же свободное место на стенах было отдано огромному количеству декораций: различные картины, чучела голов всевозможных животных, какие-то горшки и вазы и даже разного вида оружие. Над камином, например, висела огромная двуручная секира с испещренным резьбой древком. Пол устилали ковры, а в центре располагался гигантский стол, заваленный всякой всячиной, вокруг которого стояли несколько стульев и пара кресел.

Едва мы вошли – я и осмотреться толком не успел, – как из правого прохода показался старик. Кусочки тростника на шторах забавно зашелестели при его появлении. На вид ему было далеко за 70, и одет он был во что-то похожее на кафтан или толстое кимоно, украшенное разноцветной вышивкой.

– Темар, незнакомец, – поприветствовал он нас без особого удивления, – присаживайтесь! Сам он уселся в одно из кресел и устремил на нас свой внимательный взгляд.

– Старейшина Закбед, – представил старика Темар. – А это тот парень, который принёс нам вести о судьбе Альфара, – пояснил он старейшине.

– Что с грузом? – спросил Закбед, переведя взгляд с меня на командира гарнизона.

– Вот предварительная опись, – ответил Темар, протягивая старику листки. – Сундуки с налогами не тронуты, как и прочий груз. Парень оказался честным и почти ничего не взял… к тому же захоронил тела, – при этих словах глаза старика расширились от удивления, – и этим нам придётся заняться позднее, – с некой досадой добавил командир, заметив такую реакцию.

– М-да, – потянул Закбед, изучая исписанные листки, – то, что налоги целы, это хорошо… Вот только единственный для нас выход, чтобы остаться в живых, это как можно скорее сообщить о происшествии нашему хозяину барону. Который хоть и барон, но тоже касмере и, думаю, попытается спасти наши никчёмные жизни. Узнав обо всём первым, он сообщит новость в столицу и прибудет сюда, взяв налоги под свою ответственность, и уже сам позаботится о том, чтобы передать их в столицу. Формально это его земли, и наказывать его не за что, скорее наоборот…

– Вот только если об этом первыми прознают саелин, – продолжил Темар, – нас обвинят во всём и уничтожат, заселив Ансурак новыми сосланными. Или вообще сожгут селение, передвинув новый форпост немного глубже в этот проклятый лес… такое уже бывало.

– Да, бывало… – задумчиво сказал Закбед, откладывая листки в сторону. – Кого будешь посылать? Тебя я не могу отпустить, без тебя гарнизон не справится с серьёзной опасностью.

– Закбед! – хлопнул ладонью по столу Темар, – ты же понимаешь, что придётся покупать сменных лошадей? По-другому никак… время сейчас крайне важно. А это значит, что посыльным придётся отдать всю накопленную казну селения! Я точно доберусь и сделаю это быстро!

– Несомненно, – спокойно ответил старейшина, – но как бы ты ни спешил, быстрее десяти дней тебе всё равно не обернуться. А за это время, если слух просочится, на селение могут напасть бандиты или культисты – сундуки с налогами это жирный куш. И ты прекрасно знаешь, что без тебя наш гарнизон не справится с серьёзным нападением. Так что придётся посылать двоих, больше лошадей у нас нет… Кто самые толковые из твоих ребят? Не только в подготовке, но и в смекалке.

– Бирк и Онар, – ответил Темар. По его быстрому ответу становилось понятно, что он уже думал об этом, однако его лицо выражало большую досаду, – если кто из гарнизона и справится, так это они…

– Что же, – приказал ему Закбед, – иди и приведи их, а я пока поговорю с парнем.

Темар вновь хлопнул ладонью по столу, поднялся и вышел из дома.

– Прости, путник, что наше гостеприимство оказалось для тебя столь неприглядным – обратился ко мне старик, как только Темар покинул дом, – но из-за тех новостей, что ты принёс нам, мы оказались на волоске от гибели…

– Я понимаю, – поспешил я заверить его, – не стоит извиняться!

– Хорошо, – улыбнулся Закбед, – ты уже знаешь моё имя, могу я узнать твоё?

– Нет, – печально ответил я, – у меня нет имени. Мой хозяин так приказал, и я не могу ослушаться.

– Понимаю, – закивал старейшина, – Темар сказал мне вчера, что ты направляешься в Саоеллум, один, дескать, такое пари заключил твой хозяин?

– Да, – подтвердил я, – так и есть.

– А твой хозяин поставил тебе какие-нибудь временные рамки? – хитро посмотрел на меня старик. – Или какие-то ещё ограничения?

– Н-нет, – недоумённо ответил я и задумчиво перечислил, выдумывая на ходу: – Лишь только идти одному, не использовать лошадей и повозки и делать всё возможное, чтобы выжить и добраться до Саоэллума. Как только я туда прибуду, хозяин об этом узнает и найдёт меня.

– Отлично! – снова улыбнулся Закбед. – Тогда ты не будешь возражать против того, чтобы погостить немного у нас? Мы поможем тебе, чем можем, а в селении есть много проблем, с которыми ты можешь помочь нам, если, конечно, захочешь…

– Я понимаю, – усмехнулся я, – вы не хотите, что бы я разболтал в дороге о происшедшем… и я могу дать вам слово, что не сделаю этого, что, впрочем, ничего не меняет. Меня могут, например, пытать или ещё как-нибудь выудить информацию… Я согласен остаться на несколько дней. Мне нужно подлатать кольчугу, запастись припасами, да и отдохнуть не помешало бы…

Старейшина не успел ответить, потому что в зал вошли Темар и ещё два воина. Одного я узнал. Это был один из тех молодцов, кого командир гарнизона посылал за повозкой. Вторым был рослый белокурый здоровяк с добродушным лицом. Темар подошёл к Закбеду, а двое солдат встали перед столом рядом со мной и поклонились старейшине. Тот обменялся взглядами с Темаром, который кивнул.

– Бирк, Онар, – обратился старейшина к воинам, – я думаю, командир уже объяснил вам ситуацию. От вашей расторопности зависит жизнь каждого в этом селении. Да, думаю, вы и сами всё понимаете. У тебя, Бирк, есть семья, а ты, Онар… я знаю, за что тебя сослали сюда. Сейчас я напишу письмо к барону и дам его вам, вместе со всеми нашими деньгами. Вы должны направиться в Присаль, особо не торопитесь. Там вы купите запасных лошадей, но ни в коем случае не раскрывайте цели вашей поездки: в Присале, как вы знаете, есть храм Оума, и хоть священник там не саелин, но, несомненно, он сразу же донесёт им об Альфаре. Если будут очень наседать, скажите, что нежить напала на амбар и весь груз лилена пропал; Альфар вот вот прибудет, и старейшина послал вас к барону просить послабления. Если удастся купить коней, то гоните, не жалея сил, до Экранда, а оттуда сразу к барону. Нет, так добирайтесь как получится, но любой ценой доставьте послание к барону и не проболтайтесь об Альфаре. Всё понятно?

Оба воина мрачно кивнули.

– Ну так седлайте лошадей, – приказал им Закбед, – Темар принесёт вам послание и деньги.

Воины вышли, и я тоже встал из-за стола.

– Темар, – обратился старейшина к командиру гарнизона, – я пока напишу письмо, а ты своди паренька к Пемиру… Парень решил остаться у нас погостить на некоторое время, выдели ему комнату, поведай ему о наших проблемах, может, захочет чем помочь…

Закбед замахал на нас рукой, Темар кивнул, и мы вместе покинули дом старейшины. На выходе у меня перед глазами выскочило окошко: «Внимание! Вы активировали скрытое задание „Сохранить информацию“. В течение минимум четырёх дней вам нужно оставаться на постой в форпосте Ансурак, при этом не допуская разглашения информации о произошедшем со сборщиком налогов посторонним. На время выполнения этого задания для вас действует бонус „Гостеприимство“, поднимающий уровень вашей репутации с обитателями Ансурака до нейтрального. В ваше владение поступает комната в общем доме, и вы получаете доступ к персональным заданиям от обитателей поселения в зависимости от личного их к вам расположения. Вы будете получать 15 очков опыта за каждый проведённый вами в селении день, и при успешном выполнении задания уровень вашей репутации с обитателями Ансурака поднимется до дружелюбного. В случае провала задания уровень репутации с обитателями Ансурака снизится до враждебного. Текущий уровень репутации с обитателями Ансурака – недоверие».