Текст книги "Хлопушин поиск"

Автор книги: Михаил Зуев-Ордынец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Ну, а что теперь делать? Я совсем не знаю этой вашей уральской страны... Господин Агапыч, вы здешний человек, – управитель перешел вдруг на заискивающий тон, – и я всегда имел большое доверие. Что делать? Пример?..

Агапыч поднял на лоб очки и развел руками.

– Ума не приложу, батюшка, что тебе делать. На заводе нам не отсидеться, потому – рвы песком затянуло, рогаток совсем нет, а частокол еле‑еле стоит. Недавно пьяный инвалид через него полез, так чуть шею не сломал, – весь частокол так сразу и обвалился. Ежели вот насчет антиллерии прикинуть. Ее у нас сколько хошь. Пороху вот только кот наплакал. Да и опять же биться кто будет? Инвалиды наши трухлявые? Повернут они треуголки свои задом наперед. Затылки врагу покажут. От башкирцев‑сыроядцев оборонились бы, а против пугачевских, пожалуй, не выдюжить. На слом возьмут! Опять же, и самое главное, людишки наши неспокойны, шатость в них замечаю. Вишь, с понедельника работу бросают. Не иначе, тоже Пугачева закваска в них бродит. Чуешь, дела‑то какие, батюшка? Со всех сторон напасть! Вот и гляди теперь, как поступать тебе.

– Ну, а ваш совет какой, господин Агапыч? – Управитель чуть‑чуть обнял Агапыча за плечи и заглянул ему в глаза. – Как вы думаете, что делать? Пример?..

– Ты, батюшка Карл Карлыч, меня в это дело не путай, – решительно сказал вдруг Агапыч и высвободился из объятий управителя. – Ты управитель, а я нет. Твое дело, и ответ твой будет. А я – сторона!..

Управитель закусил губу и вдруг крикнул озлобленно, наступая на приказчика:

– Перед кем мой ответ будет? Ну? Перед кем? Пример?

– Отвяжись, батюшка, – Агапыч испуганно попятился. – Чего пристал? Против кого согрешишь, тому и ответ дашь. Понятно, чай?

– Понимаю. – Управитель горько усмехнулся. – Я понимаю, что господин главный приказчик есть изменник. Он уже перешел на сторону Пугачева. Хорошо, очень хорошо! Уходите! Я один буду делать дела и один буду идти в ответ. Перед кем угодно: Пугачев, черт, дьявол! Вы уходите сей секунд...

Управитель опустился на стул и закрыл руками лицо.

Но Агапыч не уходил. Он вытащил красный ситцевый платок и долго сморкался, в обе ноздри, долго вытирал нос и также долго, не спеша, прятал платок обратно в карман. И все время не спускал настороженного, выжидающего взгляда с управителя. Затем крадучись, на цыпочках, подошел к нему.

– А ты послушай, батюшка, чего я тебе скажу. Поклянись спасителем, что ты никому, никогда, на дыбе даже, не признаешься, что я тебе совет давал. А тогда уж и допытывайся у меня, чего хошь. Слышишь, ай нет?

Управитель излишне торопливо, выдавая скрытую радость, поднял руку. Пухлые и короткие, точно обрубленные, пальцы его заметно дрожали:

– Клянусь, никому и никогда!

– Ну, ин ладно! – Агапыч потер руки, как бы умывая их. И вдруг заторопился, стал деловитым и серьезным.

– Перво‑наперво, батюшка, за своих людишек возьмись. Как говорится – искру туши до пожару, беду отводи до удару. Как они, в понедельник‑то, зашебаршат, тебе наперекор пойдут, ты их и осади!

– Что я буду делать против бунта? – Управитель уныло покачал головой. – Вот если сообщить господину капитан‑исправнику...

– Ни‑ни! – Агапыч замахал руками. – К ярыгам теперь поздно соваться. Ничем они тебе не помогут. Ты выше меть! Немедля шли срочный пакет в Верхнеяицкую крепость и проси тамошнего коменданта, чтоб на завод команду выслал и канониров к нашим пушкам. Бунт‑де у нас начинается, и для спокойствия края надо‑де бунтовщикам острастку дать. Ну, подарочек ему сунь. Много‑то он тебе не пошлет, сам, небось, трухнул порядком, а усмирительную команду какую ни на есть вышлет. Вот тогда ты с нашими смердами и рассчитывайся. Да построже, по‑русскому! Кого батогами, кого в колодки, а у кого язык длинный, на дальние шахты сошли, на Лысую гору. Небось, пойдут на отвал! Немазана телега скрипит, небитый мужик рычит. Жалобы, вишь, пишут! Ну, а коль рука согрешит, голова в ответе! Пашку Жженого не забудь. Он самый зловред и есть. Такого в петлю не жалко, да и на сук. Все ли понял?

– Все, все. Дальше?

– Еще и дальше? Команду ты на заводе задержи, а для того командира всячески улещивай да задаривай. А с командой кто нам страшен? Сам Пугач около Оренбурга завяз, а от шаек его с командой отобьемся. Ништо! Ну, пиши в крепость, поторапливайся. А я пойду гонца налаживать.

У порога Агапыч опять остановился и через плечо поглядел пытливо на управителя. Шемберг нервно и бестолково перекладывал по столу бумаги.

ТАЙГА

Хороши у нас на Урале первые осенние дни. Ушла жара, нет туч, дождей, стихают ветры, и стоит тихая бодрящая теплынь. Комарье и гнус пропадают, а появляется летица, или по‑другому тенетник, летучая радужная паутинка. Если тенетника богато, осень сухая будет. Но бывает в эти дни перелом, когда почувствуешь, что дело идет к осени. И солнце светит ярко, и тепло, но вдруг прилетит знобкий свежий порыв ветерка и пропали сразу запахи трав, деревьев, земли, пахнет лишь ветром, а воздух чист, как родниковая вода, и дали ясны.

Там, где Баштым‑гора отвесной стеной оборвалась к Верхнеяицкому тракту, из густой чащи мелкого березняка вышел к дороге человек, для таежных бродяжеств одетый слишком щеголевато: поверх суконной бекеши алый кушак в шесть обхватов с кистями до колен, обутый в вогульские унты, расшитые бисером, а на голове богатая башкирская шапка с бархатным зеленым верхом, с опушкой из соболя. Через плечо у него висели деревянная лядунка для пороха и легкое персидское ружье. Если бы не богатый наряд, его можно было бы принять за промысловика‑охотника.

Сбросив с плеч ружье, человек вытер рукавом пот со лба и пристально стал всматриваться вдоль тракта.

Потом он вдруг несколько раз оглянулся и быстро зашагал к лежавшему впереди оврагу.

Около оврага, поросшего орешником, стоял верстовой столб – сосновый кол, в нижнем отрезе не меньше шести вершков, а высотою сажени в полторы. Верхушка столба была тщательно обтесана, кончаясь длинным и острым пиком. Сделано это было, по‑видимому, недавно – дерево еще не успело почернеть. На острие пика была насажена человеческая голова, отрубленная под самым подбородком. По лицу, вздувшемуся и почерневшему, нельзя было понять – старика ли это голова или молодого. Один глаз был выдран птицами, а другой – мутный и неподвижный, с закатившимся зрачком, смотрел в небо. Ветер перебирал волосы льняного цвета, остриженные под скобку, топорщил их, откидывая со лба и опять укладывая прядь к пряди.

Ниже головы на аршин, на столб было насажено простое тележное колесо. На колесе лежал обезглавленный труп.

Охотник снял шапку и, шепча молитвы, стал быстро креститься. Потом вдруг вздрогнул, боязливо оглянулся, надел шапку и бросился в кусты.

На тракту послышался конский топот. Со стороны Белореченского завода ехал верховой. Вслед за ним, на ременном чумбуре, бежала запасная лошадь.

У столба обе лошади испуганно шарахнулись в сторону, чуть не выбили из седла всадника и пустились вскачь.

– В Верхнеяицкую фортецию поскакал всадник‑то, – раздался вдруг рядом пришепетывающий голос.

Охотник испуганно оглянулся. Почти над его головой, на каменистом взгорье, стоял, опираясь на фузею, человек в красном казацком чекмене. Лицо его было скрыто под волосяным накомарником.

– Хлопуша!.. – Охотник облегченно вздохнул. – Неужто в крепость? Откуда знаешь?..

– Верно тебе говорю. Команду на завод вызывать, не иначе! А знаю потому, что с вашего завода бреду. При мне гонца в фортецию налаживали.

– На заводе был? Зачем? – Охотник недобро посмотрел на Хлопушу.

– Голова надоела? По плахе заскучал? Или тоже на кол захотел? Как этот? – Охотник кивнул на верстовой столб с трупом колесованного. – Знаешь, кто это? Тоже лазутчик царев, как и ты. На Источенский завод с государевыми письмами к работным и мастеровым людям был послан. А заводской управитель его заарканил да, недолго думая, топором по шее... А ты сам под топор лезешь.

– Ладно, провора, не пугай! – Хлопуша весело тряхнул головою. – Мы и не такое видывали. Князь‑генерал Вяземский, кровопийца питерский, еще того лучше делал. Непокорным работным людишкам топором бока обтесывал, а после того кол в рот вколачивал... Ну, ин ладно, хватит разговору. Время‑то уж не раннее. Я вашим ребятам, Пашке Жженому да мужичку Сеньке Хвату, встречу назначил у Карпухинской зимовки. Для того и на завод ходил. Пойдем‑ка, провора, пора.

Но охотник не тронулся с места.

– Годи, Хлопуша! И чего ты с Жженым связался? И еще это мякинное брюхо – Сеньку к нашему делу пристегнул? Подведут они нас под топор, ненадежные. Говорю тебе – со мной одним знайся. Петька Толоконников не выдаст!

– Ладно, – хмуро ответил Хлопуша. – Толкуй, кто откуль. Шагай знай!

Толоконников молча, обиженно вскинул на плечо ружье и полез в гору, вслед за Хлопушей. Тотчас от дороги началось сечище, вырубка, где роняли лес на уголь для домны. Здесь Хлопуша остановился и посмотрел вниз. На берегу заводского пруда раскинулся Белореченский поселок, его избы, потемневшие, исхлестанные дождями, корявые, подслеповатые, вбитые в землю. На дальнем берегу пруда поднимался к небу ленивый голубой дымок – рыбаки варили уху. Все мирно, тихо, ничто не предсказывало близкую небывалую грозу.

А левее пруда, в ближней горной пади, был виден рудный прииск. Всюду безобразные свалки пустой породы, все вокруг изрыто ямами, закопушками, шурфами. Бегали тачки‑колымажки, скрипели, отчаянно визжали их колеса.

– Собаками зовут колымажки эти, – сказал Петька. – Эк визжат!

– И жизнь собачья, – угрюмо откликнулся Хлопуша. – И люди по‑собачьи визжат да скулят. Одначе, пойдем дале!

За сечищем начиналась глухая тайга. Лиственницы, тополя, березы стояли золотые, черемуха, клен, шиповник расписали тайгу алыми, черно‑багровыми, оранжевыми красками, и только ветвистые кедры и стройные сосны стояли такие же строго зеленые, как и летом. В недра тайги уходила извилистая тропа, заросшая травой по пояс, а где и до плеч, мокрой от непросохшей росы. Красный чекмень Хлопуши и бекеша Толоконникова, намокнув, потемнели.

Петьке Толоконникову бросилось в глаза, с какой ловкостью Хлопуша отводил ветки, нависшие над тропой, с какой легкостью и уверенной твердостью ставил он свои ноги, обутые в коты из сыромятин, на корневища и обломки скал.

«Э, да ты лазун!» – подумал Петька и спросил:

– А что, Хлопуша, вижу я, не впервой ты в наших краях? Ловко ходишь!

Хлопуша, не останавливаясь, кинул через плечо:

– Сметливый ты, провора. Верно! Три раза я через ваш Камень лазил. Стежка знакомая! А через Урал‑батюшку баско ходить. В каждой деревне или на заводе, на полке у кутного окна, хлеба краюху и кринку молока оставляют. Жалеют нашего брата, беглого. Я, провора, всю Расею наскрозь прошел. И тайными горными тропами ходил, и степную сакму топтал, и бурлацким бечевником с лямкой шагал. На барщине у помещика спину гнул, в солдатчине капральскую палку испытал, на горных заводах хребет ломал и соль рубил в Илецкой защите. Ох, солона та каторжная соль!

– Ты и с каторги бегал?

– Три раза!

– Гляди ты! – не сдержал восхищения Петька. – Неужто три раза? Ну и голова!

– А Ренбургскую крепость считаешь?

– Тоже убежал?

– Нет, сами выпустили. Не шуткую, правду говорю – сами выпустили. Как батюшка наш, пресветлый царь, под Ренбург подступил, я в тюрьме сидел на цепи, что пес. Губернатор тамошний, немец длинноногий[2], сам меня освободил и к царю послал, чтоб убил я его. А я пришел к царю, во всем ему признался. И спрашивает меня его величество: «Хочешь на волю идти или мне служить останешься?» – «Желаю, – говорю, – вашему пресветлому величеству служить». – «А деньги, – спрашивает, – у тебя есть?» – «Четыре алтына!» – говорю. – «Выдать, – приказал он, – семь рублев и кафтан новый, красный».

Хлопуша тряхнул полой кафтана:

– Вот этот самый!.. А через неделю опять к себе призвал и наказал в Урал ехать, указ его объявить, пушки лить, также призывать охочих работных людей в его армию. Тут он меня полковником пожаловал.

– Выходит, значит, околпачил ты немца, – засмеялся Толоконников. – Ну, а к нам ты откуда пришел?

– По реке Сакмаре ходил. На Бугульминской и Стерлитамацкой пристанях был. А оттуда на Камень перекинулся. Авзян‑Петровский, Катавский, Симский да Юрезанский заводы поднимал. А теперь вот к вам забрел.

– Все по государеву делу.

– По его! Везде мужиков и заводчину поднимаю, чтобы дворян, помещиков и заводчиков смертным боем бить. То поиск мой, провора! Хожу, ищу, высматриваю, чем нашему батюшке услужить можно. Стой, никак пришли?

Невдалеке зачернела чемья, шалаш из корья, луба и елового лапника: не то стан охотника‑соболятника, не то временное жилье горщика‑искателя подземных кладов. Хлопуша знакомо раскрыл низенькую дверцу, скрылся в чемье и вынес оттуда берестяный туес с квасом, большую точеную из липы чашку и новенькую кленовую ложку. «Вот ты где скрываешься!» – догадался Петька.

– Давай‑ка вот сюда, под дубок заляжем. Место караулистое, округ видно будет, – предложил Хлопуша.

Улеглись удобно между корнями большого дуба, Хлопуша поднял накомарник и налил чашку квасу. С каменным треском сокрушал на колене огромные ржаные сухари. Звонко хрустел ими на зубах. Запивал щедро квасом. Ядреный квас бросался в нос, бодрил. Хлопуша повеселел, покрикивал на Петьку:

– Чего лениво жуешь, гостек? Пряника захотел?..

Петька отбросил решительно в кусты недоеденный сухарь и подполз ближе к Хлопуше.

– Слышь, Хлопуша, давно я у тебя что‑то спросить хочу. Да боюсь...

– А ты не робей, провора. – Хлопуша засмеялся. – Я ведь ничего, не сердит, если не пьян.

Поглаживая смущенно ствол ружья и смотря в сторону, в кусты, Петька заговорил:

– Сказывал ты, что с царем довелось тебе самолично видаться. Занятно мне очень, каков он из себя обличьем?

– Обличье у его величества самое приятное. Росту среднего, лицом продолговат, смуглый, глаза карие, волосы темно‑русые, подстрижен по‑казачьи, борода черная с сединой, плечист, но в животе тонок. Ничего, ладный мужик! А зачем тебе царское обличье знать понадобилось?

– Так!.. – неопределенно ответил Петька и, помолчав, сказал насмешливо: – Лицом продолговат, глаза карие, борода черная. Ишь ты! А в хоромах управительских на портрете, красками написанном, его царская персона совсем по‑иному изображена: лицо округлое, бритое, глаза голубые, а плечики узенькие. Как же так, а?

Хлопуша перестал жевать и спросил невнятно, с набитым ртом:

– Это ты к чему разговор клонишь?

– Ответь ты мне для ради бога, мучаюсь очень, правда ли тот, от кого послан ты, есть истинный государь Петр Федорович? Иль названец он только, донской казак Пугачев? – выпалил горячей скороговоркой Толоконников.

На скулах Хлопуши, под тугой кожей, задергались живчики.

– Много будешь знать – мало будешь спать! – глухо, с угрозой, сказал Хлопуша. – Гляди, голову не сломи!

И уже спокойно спросил:

– Почему мнение такое имеешь, дурень?

– Да как же, – заторопился, будто покатился неудержимо под гору Петька, – ведь и до него были названцы: Кремнев да Чернышев, беглые солдаты, да армянин Асланбеков, да беглый пахотный Богомолов. Этот пятый по счету, что Петром Федоровичем себя называет. Уж и веры более нету...

– Откуда ты знаешь про тех четырех? – спросил подозрительно Хлопуша. – И про Пугачева отколь слышал?

– Как не слышать? Хоть и на краю света живем, – Петька обиженно вскинул голову, – а все же проходят мимо бродяжки, беглые, от помещиков утеклецы, рассказывают...

– Про тех четырех говорили правду. А про Пугачева не слышал, – с наивной хитростью сказал Хлопуша. И, почувствовав, что Петька ему не верит, крепко хлопнул его по плечу:

– Дотошен ты не в меру, провора! Все тебе знать надо, как да что. Аль тебе платят, чтоб ты все вызнавал? Уж не ушник ли ты управительский? А?.. Ну, ин ладно. Не обижайся. Я ведь шутной.

Петька молчал, низко опустив голову.

Черный ворон воду пил,

Воду пил...

Запел вдруг тихо, надтреснутым голосом Хлопуша.

Он испил, возмутил,

Возмутил...

Хлопуша перевел дыхание, а в это время где‑то близко звонкий и сильный тенор подхватил:

Возмутивши улетел,

Улетел...

– Кто? – шепотом спросил Хлопуша, подавшись вперед, готовый бежать. Затравленный зверь заметался в его глазах.

– Свои! – успокоил Петька. – С завода, Жженый твой.

Хлопуша поспешно натянул на лицо накомарник.

А песня приближалась, но теперь она стала другой, разудалой, бесшабашной:

Гуляки мы таежные,

Соколики острожные,

На нож неосторожные...

Да‑эх, неосторожные!..

МАНИФЕСТ

Из кустов на поляну, прямо к дубу, вышли двое: молодой парень, беловолосый, широкоплечий, кряжистый, но с синими девичьими глазами и чахоточный чердынский мужик Семен Хват.

– Мир беседе! – крикнул беловолосый, и по его звонкому тенору можно было догадаться, что он‑то и пел в тайге.

– Милости просим на стан, коли добрый человек! – ответил Хлопуша. А парень прищуренными, насмешливыми глазами разглядывал Хлопушу.

– Ты чего же, дядек, накомарник не скидаешь? – засмеялся беловолосый. – Чудак человек! Ведь, чай, конец лету!

– Тебя не спросил, – обиделся вдруг Хлопуша. И прикрикнул грубо: – Язык чесать пришел? О деле говорить надобно.

– О деле? О каком деле? – спокойно, не переставая улыбаться, спросил беловолосый. – Коли есть дело, говори. А для начала скажи, кто ты таков будешь?

Парень надвинулся вплотную. Хлопуша поднял накомарник на лоб, и они посмотрели друг на друга в упор чужими и даже враждебными глазами. Семен Хват забеспокоился, подошел и поднял руку, словно хотел разнять их сцепившиеся взгляды. Но Хлопуша сам отвел глаза в сторону и засмеялся дружелюбно:

– Глаза у тебя, провора, девичьи, а взгляд горячий, звериный. Видать, не малую силу в сердце носишь... А зовут меня Афонькой Соколовым, по прозвищу Хлопуша. Так и ты меня, провора, зови. Царский полковник я, первого Яицкого полку.

– Ишь ты, – оживился беловолосый, – наслышаны мы про тебя кой от кого. Давно ждем!

– Вот ты кто! – оживился и Хват. – А мы с тобой, помнишь, когда впервой встренулись? Тракт помнишь, и мертвяков на моей подводе? На Иванов день то было.

– Я все помню! – весело ответил Хлопуша. – В Иванов день впервой встренулись, вот на спасов день беседу повели, а на Параскеву‑пятницу[3], глядишь, и драться вместе пойдем!

– Ну, сказывай, с чем ты от царя‑батюшки к нам послан? Зачем нас звал? – опять спросил беловолосый,

– Или не знаешь? – хитро прищурил глаз Хлопуша.

– Откуда же нам знать? – удивился беловолосый. – Степь от нас далече. Сорока на хвосте принесет, что ли?

Хлопуша круто повернулся и удивленно посмотрел на Толоконникова. Петька, опустив глаза в землю, дробил прикладом ружья кедровую шишку. Беловолосый перехватил недоумевающий взгляд Хлопуши.

– Чего ты на Петьку пялишься – узоры на нем расписаны?

– Чудно мне что‑то! – недобро сказал Хлопуша. – Ладно уж, разберусь!

– Об деле‑то когда же? – торопил беловолосый. – Начинай!

Хлопуша заговорил быстро, без запинок, видимо, уже заученное:

– Взысканы и вы великой царской милостью... Взял он и вас, заводчину, под свое защищение... Ведомо, поди, вам, сколь много годов ходил он по Расее, высматривал, как народ живет. Везде он побывал, все увидал...

– Везде побывал? – с открытой издевкой спросил Толоконников. – А мы об это время панихиды по ему пели. Чудно!

– Не его же убили‑то, – строго сказал Хлопуша, – за его один верный солдат смерть принял. Того и похоронили. Ты не перебивай меня, провора, – с нескрываемой угрозой посмотрел он на Петьку, – я ведь, когда рассержусь, дурной бываю. Не зашибить бы тебя ненароком!.. Ну вот, везде, говорю, побывал его царское пресветлое величество, истинный наш государь и за народ болельщик. И увидел он, какое везде утеснение народу учинено. Ты простую избу возьми. К солнцу слепой стеной, без окон поставишь – темно будет. Окна против ветров прорубишь – избу выстудишь. Дверь навесишь к ветру боком – откроешь и не закроешь. То простая изба! А царство‑государство? Его, ох, трудно построить! Потому у нас воеводские и боярские неправды, как студеные ветры дуют, а народы в темноте и убожестве живут. Вольных казаков насильно к регулярству приписывают, чтобы управлять ими на питерский манер, орду степную – киргизов, калмыков и башкирцев – прадедовских земель лишают, ясаком, как петлей, душат, мужиков крепостных баре вместе с борзыми собаками в карты проигрывают, а вас, заводчину, управители с приказчиками на работе морят. Понял он, что баба его, царица Катерина с боярскими стакнулась, против народу идет, ну и объявился!..

Хват восторженно хмыкнул носом. Петька угрюмо молчал. Беловолосый не сводил с Хлопушиного лица настороженного взгляда.

– А к вам я послан с тем, – продолжал Хлопуша, – чтобы пришли вы теперь под его власть и повеление и помогли бы ему вызволить прародительский престол от бояр‑лиходеев. Нужда у царя большая в пушках, бомбах и прочем воинском снаряде. Того и должны вы ему промыслить немедля.

– Это как же? – спросил беловолосый.

– Дело простое! Заводских командиров да управителей в петлю и на, ворота, а заводы под царя отобрать.

– Из ярма бы заводского уйти, на землю бы!.. – с тоской откликнулся Семен Хват. – Нарушить бы проклятые заводы, на распыл их пустить!

– Безумно говоришь, – строго остановил мужика Хлопуша. – Заводы нарушать нельзя! Кто тебе пушку против ворогов отольет? А лемех для/твоей сохи‑Андреевны? Вот то‑то!

– А заводчина в драке смелая, – вмешался в разговор беловолосый. – У нас, заводских мужиков, ни коровенки, ни пашни, ни избенки – ничего нет. Нам не над чем трястись. Оттого мы и смелые в драке.

– Прямо скажу, плохое дело затеваете! – решительно сказал Толоконников. – Не наша каша и ложка не наша. Нахалом и нахрапом ничего не добьешься!

– Молчи, холопья душа! – Хлопуша с хрустом сжал зубы. – Помолчи, говорю! – Но Петька даже не посмотрел в его сторону.

– Холопом меня не укоряй. Мы под богом все холопы. А супротив власти идти бог не велит. Вот подали мы управителю жалобу. И коли по‑нашему он не сделает, облегчение нам не даст, к самому графу ходоков пошлем. Граф‑от узнает, он управителю задаст!

– Твой граф нас плетьми из дому выгнал! И волим мы из той графской да заводской каторги вырваться! – крикнул с ненавистью Хват и надсадно, отплевываясь кровью, закашлялся.

– Что говоришь ты, Петька? Куда народ вести хочешь? Сам слепой, а в поводыри набиваешься. Ужель не знаешь, дитя малое, что боярам только вера, что наш брат в законе мертв? Заставят работать батогами.

– На закон не клевещи! – угрожающе закричал Толоконников. – Графу не веришь, к самой царице‑матушке иди! У нее свою правду отыщешь.

– Правду? Правду у царицы отыщешь? – голос у Хлопуши дрогнул. И он бросился к Толоконникову. – А это ты видал, видал? Вот, гляди!

Он присунулся к Петькиному лицу своим изуродованным лицом, вместо носа, вырванного клещами палача, у него чернела дыра.

– Гляди, говорю! Вот тебе царицына правда. Вот!.. Кнутом били, ноздри рвали. Вот и вся их правда!..

Петька испуганно отпихнул Хлопушу, торопливо закрестился.

– Уйди, уйди, сатана! Не совращай! Не пойдем за тобой на богомерзкое дело. Присяге не изменим! А твой царь – антихрист! Чучело он, а не царь. Чу...

Хлопуша обеими руками сдавил Петьке горло. Навалившись на него всей тяжестью тела, начал пригибать к земле, спрашивая не спеша, спокойно, с холодной злобой:

– Чучело, говоришь? Не царь? Чучело, а?

У Петьки подгибались ноги. Хрипя и цепляясь ослабевшими пальцами за душившие его руки, он медленно оседал на землю.

– Пусти, задавишь! – Беловолосый дернул Хлопушу за рукав. И Хлопуша послушно выпустил Петьку, обессиленно упавшего на желтые дубовые листья, устилавшие землю.

– А ты, кликуша, – строго сказал беловолосый Толоконникову, – лучше помолчи с царицыной правдой. От этакой правды запоешь матушку‑репку. Я тоже на своем хребту правду испытал. Теперь и ты, Хлопуша, погляди.

Беловолосый стянул зипун, заворотил рубаху, и все увидели на спине и боках его белесые борозды глубоких рубцов.

– Вижу, тоже меченый! – невесело засмеялся Хлопуша. – Где тебя так?..

– Плетью‑шестихвосткой лупцевали. В Каслях дело было. Кыштымские и каслинские работные людишки взбунтовались тогда. «Мы‑де были приписаны к заводам на три года и свое уже отработали. Пусть теперь другие слободы помучаются». Приказчиков избили, а управителя в конторе заперли, хотели голодом уморить, если увольнение не даст[4]. А тут драгуны наехали, кого перестреляли, кого перепороли и к работам вновь принудили. Я тогда мальчонкой был, в драгун камнями пулял и на офицера с палкой бросился. За что капитан и ободрал мне кожу шестихвосткой.

– А сейчас Кыштым и Касли опять поднялись, – сказал Хлопуша, – к казакам атамана Грязнова пристали. На Челябу пойдут, самому воеводе Веревкину под хвост горячего угля сунут. И всякие инородцы к батюшке‑царю приклонны: мордва, калмыки, киргизы, башкирцы. У башкирцев полковником Салават Юлаев, мой кунак. На врагов свирепый, а для друзей мягкий, как девка. Неужто вы только царю верность свою не окажете?

– А знак у тебя есть какой, что ты и вправду к нам от царя послан? – спросил беловолосый.

– Манихвест царский при мне. Чего еще тебе надо?

– Кажи!

Хлопуша, откинув полы чекменя, полез в карман шаровар, вытащил грязную тряпку, развязал зубами тугие узлы и показал с ладони лист толстой синей бумаги, захватанный и порвавшийся на сгибах:

– Кто грамотный?

Беловолосый сказал:

– Давай! Зиму у пономаря учился. Может, и разберу.

Хлопуша протянул ему бумагу. Беловолосый плюнул в ладони, отер их о штанины и тогда только принял манифест. Вздохнул взволнованно, приготовляясь читать, и вдруг вспомнил, что при чтении такой важной бумаги надо обнажить голову. Сбросил свой собачий колпак на землю. Семен Хват быстро и испуганно последовал его примеру. Хлопуша не спеша обнажил голову. Лишь Толоконников сидел под дубом, смотрел в землю и шапку не снял. Хлопуша шагнул к нему и ударом ладони по уху сбил с него шапку. Толоконников промолчал и крепче стиснул ствол ружья.

Беловолосый поднес бумагу к глазам и посмотрел с досадой на небо, уже потемневшее, с редкими и робкими еще звездами.

– Эх, леший тебя задери! Темно читать‑то. Сеня, дай‑кось огоньку.

Хват метнулся быстро в кусты и выволок на поляну сухую, желтую елку. Отломил макушку, высек огня, поджег. Пламя, лизнув хвою, загудело, рванулось кверху, словно порываясь улететь. Затем раздумало и, жадно урча, вгрызлось в смолистые сучья.

Подавшись ближе к огню, положив бумагу на левую ладонь и водя по строкам пальцем, беловолосый заспотыкался на каждом слове:

«Манифест самодержавного императора Петра Федоровича Всероссийского и прочая, и прочая. Сей мой именной указ в горные заводы, железодействующие и медеплавильные и всякие – мое именное повеление. Как деды и отцы ваши служили предкам моим, так и вы послужите мне, великому государю, верно и неизменно до капли крови и исполните мое повеление. Исправьте вы мне, великому государю, мортиры, гаубицы и единороги и с картечью и в скором поспешении ко мне представьте. А за то будете жалованы бородою, древним крестом и молитвою...»

– Ну, это нам без надобности. – Хват тряхнул факелом так, что отгоревшие сучки, золотые и хрупкие, посыпались на траву.

– А какая у тебя надобность? – недовольно спросил пугачевский полковник. – Чего ищешь?

– Землю черную, родущую ищу, и волю.

– Мужик все о брюхе, – презрительно бросил Толоконников.

– О шее тоже. Хомут барский холку натер! – огрызнулся Хват. – Ладно, читай до конца.

«...и вечной вольностью, и свободой, – продолжал беловолосый, – землею, травами и морями, и денежным жалованьем. И повеление мое исполняйте со усердием, а за оное приобрести можете к себе мою монаршескую милость...»

– Все? – нетерпеливо спросил Хват. – А о мужиках?

– О мужиках далее следует, – ответил Хлопуша.

«...А дворян в своих поместьях и вотчинах, супротивников нашей власти, и возмутителей империи, и разорителей крестьян, ловить, казнить и вешать, как они чинили с вами, крестьянами. А по истреблении злодеев – дворян и горных заводчиков, всякий может восчувствовать тишину и спокойную жизнь, коя до окончания века продолжаться будет. Великий государь Всероссийский...»

Беловолосый запнулся, смущенно поглядел на Хлопушу.

– А далее что‑то непонятное, не разберу никак. Закорючка какая‑то.

Хлопуша взял из его рук манифест:

– Где тебе, холопу, монарший подпис разобрать. То военной его коллегии да енералам по плечу. Видишь, царская печать приложена, на коей его лик изображен? Все по закону!

Беловолосый не ответил.

Елка догорала, свистя и постреливая. На лицах людей дрожали красноватые отсветы пламени, вырывая из темноты то нос, то завиток бороды, то глаз, остро поблескивающий. Все молчали. Хлопуша, скрывая тревогу, излишне старательно завертывал манифест в тряпку. Первый заговорил робко Семен Хват.

– Указ этот иным слаще меду, а иным горчее полыни. Как думаешь, Павлуха?

Беловолосый поднял с земли шапку и решительно нахлобучил ее на самые брови.

– А вот как думаю! Кто бы он ни был, а для нас пусть будет царь!

Он глубоко вздохнул и добавил с силой:

– Видимое дело, за ним надо итти. Так я и ребятам скажу! Прежде соберись, а потом дерись!

В той стороне, где сидел под дубом Петька, зашелестели вдруг сухие листья. Беловолосый посмотрел туда, и голос его, вдруг сорвавшись, зазвенел:

– Коли выехали на большую дорогу, так уж катай вовсю! На тройке! По ветру раздувай гнездо гадюк, заводчиков, чиновников, помещиков, дворян! Наотмашь бей, без промашки! Царицу Катьку за косы по улицам потащим! Молоньей ударим в Питербурх! А для царя потрудимся, отобьем для него завод. У нас уже все сговорено. В понедельник, после обеда, все, как один, бунтовать начнем. Старых крыс гарнизонных перевяжем, управителя – на осину, пушки – царю! Ладно ли будет, дядя?

Хлопуша обрадованно взмахнул руками. Тень его запрыгала по поляне:

– Ой, провора, вот это ладно! Как тебя кличут‑то?

– Крестили Павлом, а кличут Жженым.

– Эх, Павлуха, погоди! То ли еще будет. Питером тряхнем, из бархата зипуны шить будем! Всю Расею на слом возьмем! За землю и вечные вольности!

– Пускай так и будет! За землю и вечные вольности! – торжественно, как присягу, повторил Жженый. – Давай в том по рукам ударим. По обычаю.

Жженый протянул ему руку ладонью вверх. Хлопуша снял шапку, перекрестился и, размахнувшись, сильно ударил Павла по ладони:

– Тому и быть, провора. Неспроста и неспуста слово молвится и до веку не сломится! Назад пятиться не будем. Лучше плаха сосновая, чем в обрат идти.

– Не пойдем! – крепко ответил Павел. – Ты нам только вожака дай, а наш народ работный в бунтах наторелый. Не впервой!

– Знаем вас, заводчину уральскую, – с уважением сказал Хлопуша, – народ вы дружный и, где нужно, порядок блюдете. Когда первый отряд работных людишек к царю на подмогу пришел, у нас в лагере тревогу пробили. Думали, царицыно войско. Шибко хорошо шли, стройно, как воинская команда. А вожака зачем нам искать? Ты, я вижу, ловкач, тебе и атаманить.