Текст книги "Строитель равновесия (СИ)"

Автор книги: Михаил Чертопруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Пусть идет на поляну и ложится со всеми. У вас без потерь?

– Гударс легко ранен, сейчас вылечим.

Так, а ведь если архонтов всего было семнадцать, то неучтенным остался только один – что странно для целой поисковой группы. И где он у нас? Головастиков в болоте ловит? Возможно, я бы на его месте примерно так и поступил… Ага, есть идея!

Повышен навык «поиск жизни» ( E , 4/5). Позволяет обнаруживать существ Системы в радиусе до 1000 метров. Расход маны: 70. Затрачено 80, имеется 343/880 ОС.

Повышен полностью навык «поиск жизни» (Е, 5/5). Пассивный, позволяет видеть всех разумных и системных существ в радиусе до 3 километров. Обозначает разными цветами союзников, противников, нейтральных, неразумных и несистемных существ. Затрачено 160, имеется 183/880 ОС.

Так, ну и что тут у нас? Ага, в интерфейсе завелась прикольная карта с масштабной сеткой и огоньками разных цветов. Вот три зеленых – это свои, вот большой желтый – Диткус, несколько бледных оранжевых – архонты «под газом» и сгусток бледно-серых – это пленные туземцы. Ага, вот и еще один желтенький, всего метров за пятьсот. Не иначе, в самом деле ловит головастиков.

– Циб, в полукилометре к востоку сидит еще один архонт. Сходите за ним вдвоем. Если сможете – не убивайте.

– Да, это должен быть Фидрус. Он совсем мирный и все время торчит у воды. Сейчас приведем.

Диткус тем временем сотворил карту с навыком своей убойной красной молнии. Приятный мужик, хоть и грохнул нам Роквара. Впрочем, гоблиноид, погибший в бою, не должен обижаться – все мы тут воины, и всякий имеет шанс встретить противника покруче себя.

– Диткус, вы часом не намерены повторить свой научный подвиг в нашем мире?

– Только по новому заданию Великого Изура. Сам я и не смогу отправить экспедицию в другой мир. Я вообще, знаете ли, археолог и антрополог, меня здешние гуманоиды больше как скелеты интересуют.

– А других подобных экспедиций Изур не затевал?

– Великий Изур постоянно что-то затевает. А что конкретно… не скажу.

– Хорошо. Открывайте ваш портал и уходите, а мы обеспечим переход вашей научной молодежи. Туда ведь не обязательно заходить своими ногами?

– Нет, там каждый попадает в свою личную комнату, разберутся. Кстати, а был же еще Фидрус…

– Его сейчас приведут.

– Отлично – он очень перспективный мальчик, хотя вечно где-то пропадает. А Циб и… Ульбус?

– Они теперь наши.

– Вот, значит, как… Что же, Вы в своем праве. Кроме того, они уже воевали на Вашей стороне – и в нашем мире им лучше не показываться. Да, портал работает примерно десять минут – вы уж тут наших не тормозите, пожалуйста.

Диткус что-то пробормотал, и на краю поляны возник черный вертикальный круг метра три диаметром – не иначе, портал возврата. Ученый с сожалением покосился на стеллажи с пленниками, грустно кивнул и первым направился на выход. И почти столкнулся с очень корявым существом угольно-черного цвета. Возникшим из ниоткуда и источавшим массу отрицательных эмоций.

Друкх, матерый леший, герой-хранитель. Ранг D 23.

– На твоих руках слишком много нашей крови, архонт. И ты тащишь отсюда контрабанду. Ты никуда не уйдешь!

При этом Диткуса почти мгновенно оплела мощная темно-бурая паутина – в три секунды архонт оказался в коконе, только голова пробивалась наружу. Кстати, поверх всей конструкции немедленно стали прорастать небольшие охристые грибы, похожие на опята.

– Витязь, мы же с Вами договорились! Отзовите своего лешего!

– Это не мой леший. Боюсь, с ним Вам придется договариваться отдельно.

– Вот даже как… Ну… ладно.

Друкх все же не рассчитал свои силы – с неба пала еще одна алая стрела, и леший разлетелся по поляне сухими деревяшками. Грибной кокон на Диткусе перестал нарастать – но никуда не делся.

– Теперь Вы поможете мне?

– Вылезти из грибницы? Помогу. А что там леший говорил про контрабанду? Вы все-таки что-то пытаетесь унести? Был второй бездонный кошелек?

– Увы… но там только образцы крови вон тех несчастных…

– Таак… Вы хоть понимаете…

– Я все понимаю. Сейчас Вы имеете полное право и даже возможность убить меня. Впрочем, я столь же легко могу убить Вас. От «Гнева Изура» нет адекватной защиты на Вашем уровне развития. Предлагаю все же разойтись миром. В качестве компенсации… хотите опыта? По крайней мере, Вас не будет мучить жаба, что Вы не пустили на опыт меня. При Вашем оружии, я должен стоить…

Внимание! На Вас наложено заклинание «Обмен опытом». Вы получили 940, имеется 1123/880 ОС. Желаете повысить уровень? Да/нет.

Вот Система – всегда какие-нибудь мелкие сюрпризы. Нет, в таком раскладе опыт мы используем на навыки. Ладно, отпустим этого горе-контрабандиста… но под прицелом. Кстати, про «Гнев Изура» – блеф, я же его вроде контролю. Или уже нет?

В общем, грибницу с архонта срезал Говарс, и он же раскопал у того подмышкой еще один бездонный кошелек – действительно, с пузырьками крови, упокованными в стильный плоский термос со льдом. Обстоятельные люди… Еще там нашлась горсть добротных архонтских филактерий – на три-четыре Малых алтаря. После этого вошедший во вкус Говарс обследовал Диткуса со всем тщанием. И откопал-таки приз уже для себя – оружейную карточку аж с С-ранговым стилетом – почти абсолютной прочности и игнорирующим любую броню. После этого мы отпустили Диткуса восвояси, и он с явным вздохом облегчения ухнул в свой портал.

Газ тем временем благополучно рассеялся, но «научная молодежь» уже не рыпалась – они все слышали и были довольны уже тем, что не пошли на опыт тому же Говарсу. Для архонта, кстати, погибнуть от руки простого орка – стыд и позор, хоть формально они и в равных рангах. В общем, научников слегка обобрали и так же легко отпустили.

– Ну что – все наконец?

– Да вроде… Не, где-то был еще этот последний – Фидрус.

– Ну и где он опять? Фиидрус!!

– Тута я – донеслось из каких-то дальних кустов.

– Дуй быстро сюда. Поезд на Родину уходит!

– Сейчас!

Спустя минуту кусты затрещали, и на поляну выбрался вихрастый парень, лелея в руках ядовито-красную лягушку.

– Вон – смотрите, какая! Вы часом не знаете, в вашем мире по ним есть какой-нибудь атлас? И по ящерицам еще?

– По Западной Африке? Да, что-то есть, но не ручаюсь за полноту… Слушай, беги-ка в портал, пока он не накрылся.

Внимание! Миссия выполнена. Вы можете вернуться в Личную комнату для получения награды.

– На самом деле, портал уже накрылся – невозмутимо заметил Говарс.

– Да и… хрен бы с ним – здесь у вас гораздо интереснее. Шеф, а Вы не сможете найти мне контакты, кто в вашем мире занимается всякой дичью? Ну, дикими видами животных…

– Еще как смогу… Я и сам раньше занимался всякой дичью, пока Земля не открылась Системе, и тут не стали шастать всякие… с прикладными целями.

– Ого… коллега? Позвольте предстать – Фидрус Омм, студент 8 курса Академии Ненужных наук, кафедра… простите, Мелких мерзавчиков.

– Звучит очень по-родственному. Но, если это официальные названия – почему такие стебные?

– Э… у нас, наверное, так принято. Наша Академия объединяет и учит тех, чьи работы не нужны ни правительству, ни Великому Изуру. Финансирования у нас тоже нет, зато иногда посылают в экспедиции – разведывать разные миры. Знаете, я всегда мечтал остаться в одном из таких миров надолго и… осмотреть его весь.

– Наш человек. Ладно, пока война – будешь в нашей лабе, там войдешь в курс дела. Ребята, давайте уже разбираться с трофеями и пленниками.

Дальше, в целом, пошла рутина. Сначала собрали и вкратце обшарили трофейные сумки. Все заметно прибарахлились разным оружием и даже кое-какими навыками. Самый интересный скилл выпал из нашего Роквара и достался, как старшему по званию, мне – С-ранговый, про создание собственных дублей. Еще нашлось несколько карточек E-рангового навыка Следопыт – по словам Циба, обязательного для всех архонтов в экспедиции и позволяющего не только тропить следы, но находить скрытных животных и вообще противостоять чужой маскировке.

Потом вскрыли ящики и распустили пленных туземцев – без лишних речей и сантиментов, все равно говорить с ними никто не умел. Пленники были скукожены от долгого сидения в ящиках, но в целом кормлены и поены, так что смогли сразу сгруппироваться и довольно дружной толпой утопать в сторону деревни, ведя на веревках нескольких коз и кур, тоже освобожденных из архонтского плена. Дикой мелочи оказалось немного, и ее просто вытряхнули в кусты. Тут возник занятный разговор с Говарсом.

– Кстати, витязь, а почему ты не знаешь языка этих несчастных? Вы же вроде из одного мира.

– Из одного, а толку? На Земле у каждого народа свой язык, так что этих языков с десяток крупных и сотни мелких, все и не изучишь никогда. А что – у гоблиноидов один язык на всех?

– Конечно. Только у орков он сложнее, чем у гоблинов. А у троллей еще сложнее – там интеллекта больше надо. Не, есть разные свои словечки в разных мирах, но в целом… всегда можно понять. Циб, а у вас не так?

– Почти. Изурский язык – общий для всех архонтов в мирах Великого Изура. Туземцы, чтобы говорить с архонтами, тоже должны знать изурский, или хотя бы системный. А как там эти туземцы говорят между собой – никого не волнует.

– А все архонты Изурии – системные игроки и знают системный?

– Да, все мы рождаемся игроками. Даже просто героев нет.

– Свезло. А зачем тогда вам изурский язык, если все знают системный? Для конспирации?

– Не только. Изурский гораздо богаче. Мы же не гоблины, у нас нет проблем с интеллектом.

Потом прошел короткий ливень и настал вечер – мы запалили костерок из кое-какого экспедиционного барахла, подъедали архонтские вкусняшки и болтали о расовых привычках и непривычках. Еще потом Ульбиус предложил сгонять на мотоцикле в ближайший город и поставить там Алтарь Каина, но его никто не поддержал. На самом деле, всем было чем заняться: Фидрус с фонариком выслеживал какую-то древесную змею, Циб кормил финиками своего питомца Опа, а заодно сортировал документы экспедиции по степени важности для моего института (они в основном были на изурском языке и мне пока недоступны). Ульб тоже работал с документами, но ему было скучно. На самом деле он оказался ботаник и садовод, и на Земле отвечал за сбор полезных фруктов для дальнейшего внедрения в мирах Изура. Холодного оружия он в руках не держал, но вроде умел кидаться файерболлами. Зато Циб – профессиональный разведчик, с шестым уровнем маскировки, поиском жизни на три километра и полным комплексом навыков диверсанта – невидимость, рывок, владение кинжалом.

Фидрус, к крайнему удивлению Говарса, принципиально не имел боевых навыков и никогда никого не убивал, а свой восьмой уровень получил от Академии за какие-то студенческие достижения. Существенно больший боевой потенциал несет наш крылан Оп – помимо функций дальней разведки (Циб умеет видеть его глазами), он имеет собственный навык невидимости, режущие кромки на метровых крыльях и душераздирающий писк, при этом довольно малоуязвим, так что может надолго занять собой не очень умелого противника.

Говарс прокачивал метание в цель трофейного стилета – то вливанием очков в нужный навык, то лихими бросками клинка в темноту. Клинок, кстати, в две секунды возвращался ему в руку – шикарная вещь. Сам орк успел подняться до 42 уровня и, соответственно, изрядно прибавить в мощности. Пора ему, конечно, на перерождение…

А нам сегодня уровней не досталось, зато вот навыки… Диткус не пожадничал и записал свой «Гнев Изура» даже с двойным наполнением (160/80) – сразу под второй уровень. А Циб пояснил, что эта штуковина – упрощенный вариант любимого заклинания самого Великого Изура, и при должном развитии самого навыка, магического дара и колдовства может порвать в клочки не только взрослого дракона, но даже небольшого бога.

– Так, можно с этого места подробнее? Причем тут магический дар? Он же определяет количество маны на единицу мудрости, так? И что еще за колдовство?

– Так, но не только. Начиная с пятого уровня, магичский дар еще масштабирует силу заклинаний, примерно в два раза за каждый уровень. А колдовство – дополнительный системный параметр некоторых высших рас, он тоже масштабирует эффект заклинаний. Например, если архонт при перерождении выберет путь мага, у него тоже разблокируется колдовство.

– Как же все интересно… А почему тогда среди ваших архонтов не видно магов? Или они все дома сидят?

– Великий Изур запретил самовольные перерождения. Всех С-ранговых отлавливают и пускают на опыт младшим богам – то есть родственникам и знакомым самого Изура. Он считает, что так меньше проблем в иерархии – есть боги и есть народ, ну и рабы из всяких покоренных туземцев. Собственно, у нас и уровень поднять не всем разрешают – опыт положено в казну сливать.

– Да тюряга это у вас – не выдержал Говарс. – И даже хуже. Во всех гоблиноидских мирах знают, что опыт – это святое, за него кровь пролита. И отнять его можно только вместе со шкурой.

– Говарс, а как у вас воспринимают смерть?

– Как неудачное перерождение. Погибший в бою орк воплотится в следующем родившемся ребенке своего народа. Умерший… ну, тоже в ком-нибудь воплотится. Хотя учиться заново придется, конечно. Вот Роквару долго ждать придется – тролли редко рождаются.

– Да сказки это для маленьких – немного возмутился Циб. – Хотя… умирать под такие сказки спокойнее.

– Да? А для архонтов что есть смерть? Поцелуй любимого бога?

– Дисквалификация – сурово отрезал Цибстер, но все же пояснил. – Воин не должен вступать в бой, который проиграет. А любой архонт не должен так запускать свою живучесть, чтобы умереть от случайного чиха природы. Кто умер – сам и виноват, и никуда он больше не воплощается.

– И что, ваш бог никогда не посылает вас на смерть?

– Посылает, еще как. Но мы должны верить, что выкрутимся и победим.

– Как же все можно… переиначить. А теперь нам работать в одной команде.

– Во главе с этим шальным витязем…

– Угу… Слушай, Циб, а мне вот странно. Ваш Великий Изур отправил вас покорять этот мир, так? И вроде как с важной задачей. Но почему тут было с десяток зеленой молодежи и только три приличных бойца, а не пара тысяч воинов в нормальном вооружении? Ваш мир что, так скуден на солдат?

– Да потому, варвар ты наш, что пара тысяч воинов в этом мире – вообще ни о чем. Да, они могут затеять небольшую войну – и благополучно ее проиграть. Или выиграть, отбив у людей один-два города. А несколько ученых, разобравшись в ситуации, могут придумать, как извести всех людей целого мира. И это может быть очень даже просто…

– Но это же… удел старших богов!

– Совсем не обязательно, друг мой…

Душеспасительные беседы, нечего сказать. Так, а займемся-ка мы делом…

Внимание ! Изучен навык «Следопыт» ( E , 1/5). Пассивный, позволяет видеть частично скрытые сущности, предметы и их следы. Затрачено 20, имеется 1103/880 ОС.

Изучен навык «Гнев Великого Изура» (С, 1/5). Заклинание, направляет в противника стрелу жидкого огня, взрывающую тело изнутри. Блокируется некоторыми Божественными навыками. Активация – 1800 мана, дальность – 30 метров, откат – 30 минут. Урон примерно соответствует живучести 12.

Повышен навык «Гнев Великого Изура» (С, 2/5). Активация – 1800 мана, дальность – 40 метров, откат – 20 минут. Урон примерно соответствует живучести 15.

Повышен навык «Гнев Великого Изура» ( C , 3/5). Активация – 1800 мана, дальность – 50 метров, откат – 10 минут. Урон примерно соответствует живучести 18. Затрачено 160, имеется 943/880 ОС.

Повышен навык «Гнев Великого Изура» ( C , 4/5). Активация – 1800 мана, дальность – 70 метров, откат – 5 минут. Урон примерно соответствует живучести 21. Затрачено 320, имеется 623/880 ОС.

Дальше качать пока не выйдет. Мощная штука, но в скоротечном бою лимитирует откат – по сути, можно сразу вынести самого опасного противника, а дальше сражаться как обычно. Не повезло Роквару, что он был у нас самый мощный… а нам с Говарсом повезло, соответственно. Кстати, лишнее напоминание, что надо качать живучесть.

Изучен навык «Дублер» (С, 1/10). Заклинание, вызывает Вашу временную копию уровня 6, имеющую копию Вашего оружия, со случайным разбросом параметров и навыков, примерно соответствующих своему уровню. В бою копия выполняет Ваши приказы, но может действовать автономно, ее опыт принадлежит Вам. Активация – 1500 мана, длительность – 5 минут, откат – 60 минут. Затрачено 80, имеется 543/880 ОС.

Повышен навык «Дублер» (C, 2/10). Вызывает Вашу временную копию уровня 11. Активация – 1500 мана, длительность – 10 минут, откат – 40 минут. Затрачено 80, имеется 463/880 ОС.

Повышен навык «Дублер» (C, 3/10). Вызывает Вашу временную копию уровня 16. Активация – 1500 мана, длительность – 15 минут, откат – 30 минут. Затрачено 160, имеется 303/880 ОС.

Н-да, дублера еще качать и качать до уровня Роквара – он сразу две копии вызывал, и уровень был повыше… Но в целом перспективы изрядные.

Повышен и улучшен навык «Магический дар» ( F +, 5/10). Пассивный, дает 500 маны за каждую единицу мудрости, известности и веры, усиливает эффект всех заклинаний на 50%. Затрачено 80, имеется 223/880 ОС.

Повышен навык «Магический дар» ( F +, 6/10). Пассивный, дает 600 маны за каждую единицу мудрости, известности и веры, усиливает эффект всех заклинаний на 125%. Затрачено 200, имеется 23/880 ОС.

Кстати, «Гнев Великого Изура» теперь соответствует живучести 23. Ну вот теперь мы будем спать спокойно… у костра под южными звездами, а все опасности пусть идут в пень или ждут до утра.

Глава 4. Пущино. Пробуждение Лешего.

Туманное утро тропического леса, длинноногие муравьи растаскивают остатки еды. За плечо деликатно тормошит Циб.

– Оп видел – сюда пробирается местный джип с военными. Кажется, армейский патруль. Будем разбираться?

– Нет, давайте валить отсюда. Собираем всех в рюкзак!

Машина по местной грязюке пробиралась шумно и медленно, так что мы без суеты собрались в бездонном рюкзаке, оставив в утешение военным кучу архонтского хлама.

Личная комната. Собственно, нам тут положена D-ранговая награда, но новые навыки уже не впечатляют… кто-то зажрался навыками. Зато вместо этого можно повысить один из своих – ну и отлично.

Повышен навык «Доминант» ( D , 2/5). Скорость переубеждения для преимущества 10 очков и равного ранга противника составляет 20 минут.

Пожалуй, это стоит качать. Эх, все нужно качать… В активе – около сорока навыков, и все чем-то бывают полезны. Ладно, домой.

В Пущино, кстати, уже десять утра – возможно, мы пропустили сегодняшнюю раздачу миссий. Возможно, это и к лучшему – нужно же наконец собраться и подумать.

– Дима? Устроите мне обсуждение в лабе? Нужно посоветоваться.

– Легко, герой ты наш. Заходи, все давно на месте.

Рассказываю. Про Каина, Геру, Авассу и Камерун. Галактическая проблема, значит? Озадачились. Но не очень надолго.

– Смотри, герой, вот, может быть, один из хвостов, за который можно тянуть проблему. Ты уже в который раз натыкаешься на местных хранителей, так? Тебе не кажется, что их сеть кем-то когда-то построена как раз для решения экологических проблем на местах? И стоит озадачиться тем, как бы ее восстановить?

– Кажется. Но еще кажется, что эта система, если она и была цельной, давно прогнила и развалилась, а одинокие хранители, типа этих водяных и леших, не столь уж сильны. За эти дни на Земле я видел одного, слышал про второго – и оба уже покойники.

– И тем не менее. Если это была глобальная сеть, то хранители должны были быть как-то связаны между собой и иметь узловые фигуры – хранителей более высокого ранга. Возможно – на уровне региональных младших богов. Если эту сеть пробудить и починить…

– Представляете, как возбухнут наши правящие органы?

– А тебя Альянс за такие шутки не хлопнет?

– А что сделают старшие боги?

– А это ли имел в виду Каин?

– Вообще, план очень похож на полную безумь.

– Но вообще, может и сработать… Если у нашего Витязя карт-бланш от Верховного Бога, на всех остальных можно попробовать наплевать.

– Да, только все делать по-тихому. Хотя бы сначала.

– Ребята, по-быстрому строим модель и оцениваем риски. Кто-то ведь уже играл в алгоритм создания системных миссий?

– Да сейчас сделаем. Но нам нужен Витязь, как лучше познавший ситуацию на собственной шкуре. Бета-тестирование на компе, а дальше – уже на местности.

Ничего в этих моделях не понимаю. Сижу между трех компов как подопытный кролик, а умные люди задают всякие неожиданные вопросы. И вводят параметры в модель. Остальная лаба тем временем развлекается общением с Фидрусом – его с ходу раскрутили на доклад о жизни в Изурии. Так что студента мы оставим здесь, а остальных пока и доставать не будем – все равно в рюкзаке время не идет…

– Так, у нас готова черновая модель. Конечно, много мутных мест, но уж что есть… Вероятность успешной реанимации системы хранителей – 38 процентов, в течение года, 65% – в течение пяти лет. Вероятность конфликта с людьми – 89%, конфликта с богами – 31%, риск глобальной войны – 12%. Вероятность выживания главного героя… увы, 26% при текущем параметре удачи, равном 15. Примерно соответствует сложности системной миссии ранга С. Такие дела.

– Жесткие риски. А глобальный смысл всей этой затеи считали?

– Разумеется, только что встроили эту затею в общий с американцами проект оценки устойчивости мира. Средний период дальнейшего существования разумной жизни на Земле сейчас оценивается примерно в 17 лет с копейками. Кстати, до внедрения Каина, на пике системных вторжений, то есть всего три дня назад, мы его оценивали в три с половиной года. До вторжения Системы получалось 49 лет. В случае восстановления института местных хранителей и интеграции его с земными богами и цивилизациями… да, 189 лет. То есть игра стоит свеч. С очень большой буквы.

– Эх, говорила мне одна знакомая богиня – качай Удачу, балбес. А я все – в Волю, в Ловкость, еще куда-то.

– Ну, ты же можешь пока покачаться на заданиях попроще, будет тебе и Удача. Подожди месяц-другой, повоюешь с гоблиноидами, еще что-нибудь…

– Да нет, так не бывает. Если появилась суперзадача – надо ее раскручивать, а не откладывать. В случае чего – где мой научный архив, вы знаете, а рабочее место завещаю… Фидрусу.

– Да, конкретный пацан. Газовые гранаты еще не кончились?

– Не, нормально пока. Знаете – а наведаюсь-ка я в лес прямо у Пущино. Посмотрим, как поживают местные лешие… А вы подумайте еще, что тут можно сделать.

***

Март в Подмосковье – вроде и весенний месяц, но… снега в лесу обычно как зимой, выше колена. Нынче у нас оттепель, солнышко светит, по склонам оврагов кое-где ручейки пробиваются. Перелески вокруг Пущино – это в основном большие овраги, спускающиеся в долину Оки, и довольно куцые березняки между ними. Березняки эти молоды и столь явственно вторичны, что искать в них какое-то серьезное наследие прошлого кажется непроходимой дурью. Так что остаются овраги… Здесь хотя бы не было пахотных полей, встречаются старые дубы и вязы, а на склонах – родники.

Так, а что нам покажет поиск жизни? Ох, радиус три километра… много всего показывает. Масса белых точек в городе – это, понятно, несистемные люди. Несколько салатовых – наши немногие пущинские игроки. Одна, тоже в городе, ярко-зеленая – это Фидрус. А вот уже в лесу, ближе к речке – мелкие оранжевые огоньки. Это кто-то из системных вторженцев, судя по всему – не опасных. Так, а вот это – странный сигнал. Довольно большой, бледно-фиолетовый. Кстати, довольно близко – за три оврага, километра не будет. Пожалуй, это стоит проверить…

Легкий шаг – неплохая мера борьбы с мокрыми сугробами; но все равно не очень удобно. Вот и искомая точка… недавно протаявший пологий склон крупного оврага – и никого. Проверяем еще раз… все правильно. Вот этот полуразложившийся дубовый ствол издает слабый, но явный системный сигнал – смесь безразличия и агрессии. Стойте-ка… у него есть ник!

Уххун, умирающий леший, герой-хранитель. Ранг D 17.

Собственно, что и было целью поиска. Теперь нужно попробовать: этого лешего разбудить, разговорить, ну и самому – уцелеть. Пожалуй, боевая форма пригодится, но в целом – и не таких обламывали.

Сколько гниют дубы? Вообще-то – веками. Что в этом плане может дать наше исцеление? Не знаю, никогда не пытался исцелять мертвые деревья. Помнится, шаман Унт на далеком теперь Саре утверждал, что умеет лечить домашние растения, и это особый навык, чуть ли не наука. Ладно, исцеление. Между прочим, кое-как работает – гниль под руками на глазах сменяется ядреной шоколадной древесиной, кое-где даже с корой. В общем, работа надолго – вся коряга у нас метра на три с половиной.

Так, истрачено восемь тысяч маны – исцеления хватило бы на небольшую больницу. Перед нами – пышущий здоровьем чурбан с несколькими крупными сучьями и парой продольных трещин, какие иногда оставляют деревьям молнии.

Уххун, спящий леший, герой-хранитель. Ранг D 17.

Так, судя по нику – кое-чего мы добились. А еще мы добились того, что прилетел ворон. Системный и дружелюбный!

Ворон. Ранг F 11.

Птица приветливо каркнула, немного попрыгала по спящему чурбаку и со знанием дела тюкнула ему в какую-то щелку. Отверстие задрожало, потом лязгнуло краями и сипло выдохнуло свое первое слово:

– Ма-ма.

– Что?

– Ма-на надо.

Ага, мана – это не мама, с ней у нас проще. Кристаллической маны в загашниках немало. Достаем кристалл, суем в дупло. Растворяется! Быстро, как сахар в горячем чае.

В общем, долго ли, коротко ли – ушло еще три тысячи маны, в кристаллах. Ворон все это время деятельно прохаживался по стволу и тюкал его в разные места, отчего лешего явно корежило, а сучья гнулись. Со стороны ручья приползло метровое синеватое облачко, тоже поелозило по дубу и устроилось у него на торце, понемногу, кажется, впитываясь внутрь. Наконец, дуб хрястнул, перегнулся пополам и… отправил меня на дно оврага единым взмахом толстой ветки. Ну, леший! Ну, погоди…

Возвращаясь, наблюдаю дивную картину – дуб спорит с птицей. Точнее, леший, встав на корявые ноги, покачивается и что-то глухо гудит, а ворон, устроившись на ветке соседней березы, в ответ ему назидательно каркает. Давешнее облачко, сильно уплотнившись, окончательно устроилось у лешего на голове. А ник его, кстати, понемногу зеленеет – похоже, беседа с вороном идет в позитивном ключе.

Уххун, леший, герой-хранитель. Ранг D 17.

– Уххун? Понимаешь меня?

– Витязь? Хранитель? Ты что – сменщик мой? Зачем разбудил тогда?

– Затем, что хватит спать. Я не здешний хранитель, а общий.

– Новый бог, что ли? Не похож, рангом не вышел. Да и параметры у тебя, извини… все нараспашку, как у молодого оленя.

– Я представитель нашего нового бога. У нас в мире проблемы, и нам нужны активные хранители.

– Хранители им понадобились… Сначала все засрали по самую маковку, потом пятьсот лет прождали чего-то, а теперь – нужно им. Ладно, раз проснулся – надо осмотреться. А еще… в воду мне надо! Ману вашу синюю запить.

– До ручья сам дойдешь?

– Да там хилый ручей. Хотя, если снег тает – ничего, сойдет.

Леший, бухтя, добрел до дна оврага, нашел в ручье омут и бухнулся туда лицом вниз. Выбрался минут через десять, посвежевший и мрачный.

– Вспомнил я. Вспомнил все. Люди степь подожгли, и лес мой, и горело все до самой реки. Я пытался все гасить, всех спасать, и ничего не успевал, и сам загорелся… и заснул тогда.

– Это ж сколько лет назад было?

– Откуда мне знать? Пока спишь – годы не считаешь. Вон, Ворон говорит – это при прадедушке его было. Может, лет двести назад. Какая теперь разница? Надо алтарь мой искать, в нем сила вся.

– Здесь был Божественный Алтарь?

– Ну, бога-то давно уже не было, а алтарь работал. Если бога нет, алтарь три четверти силы земле вокруг отдает, неразумным сущностям ее, а четверть – Хранителю. Ну и разумным что-то, если хорошо попросят. У реки он был. Пойдем, поможешь мне. Там, пока активация идет, всяко может быть.

– Помогу. Мне доводилось ставить алтари. Пока не достроишь – вечно всякие пришельцы лезут.

– Что? Какие пришельцы? Тут что, опять Система?

– А ты думаешь, с чего бы появился новый бог, и я стал тебя будить? Вторжения по всему миру, кого только нет.

– Ну… вы учудили. Нас хоть сразу не прибьют с нашим алтарем? Кто вокруг есть?

– Да вроде никого серьезного. Если что – у меня еще три помощника в рюкзаке. Приличные бойцы.

Алтарь леший искал сам, молча, по каким приметам – неведомо. Нашел быстро. На опушке у края поймы сгреб мокрый снег, потом подстилку – и обнажил гладкий известняковый монолит размером с письменный стол. Похоже на давно забытую могилу. Леший с размаху саданул по плите лапой, потом… склонился на колени и что-то тихонько запел.

Внимание ! Вам предлагается одиночная миссия E -ранга «Защита Божественного алтаря Старой Пущи». Охраняйте Алтарь и его Хранителя до окончания активации. Срок миссии – примерно один час.

Отлично. Достаем из рюкзака Говарса и архонтов – пусть развеются. Ребята удивились – снега они еще не видели. Архонтам сразу холодно стало, но этот вопрос проработан – у них боевые формы теплые. У Циба их сразу две – для боя и для мороза. А вот Оп сразу забастовал и отправился обратно в рюкзак.

В общем, оранжевые точки на карте поиска жизни оказались пауками – не очень крупными и F-ранговыми, примерно как на Саре. Что досадно – никому с них даже опыта не шло. Потом Говарса вдруг накрыло здоровой паутинной сеткой, а я поймал на грудь короткий темный кинжал. Имеем…

Иссиль, королева арахноидов, вольный игрок. Ранг С33.

В общем, пятиметровая помесь бабы-яги и мегапаука Шелоб из «Властелина Колец». Метательные клинки вспороли воздух десятками. Циб мгновенно ушел в инвиз, и бабушка задергалась – ближний бой. Собственно, а чего мы ждем? Что всех в ежиков превратят? Гнев Изура!

Получено 950 из 1267 ОС, уровень 23 (93/920).

Взорвавшись, бабушка не просто канула, а породила, наверное, с полсотни E-ранговых паучищ. Часть сразу застиг файерболлом Ульбиус, но и всем хватило – кое-как окружили лешего, и несколько минут сосредоточенно кромсали хитин. Уххун лечил алтарь в ручном режиме – не отрываясь и не вставая с колен. В общем, наконец…

Получено 86, имеется 484/920 ОС.

– Упс, кончились. Давайте лечиться. Какая же смелая бабка – одна на четверых кинулась.

– А… если бы витязь гневом не шарахнул, еще бы неизвестно, как пошло. Кто-нибудь ее на волю прощупывал?

– Нормально там было с волей. Ошиблась она – нужно было Циба сеткой накрывать, а Говарса контролить. Пока что да как – нас бы Говарс в капусту и покрошил. Или мы его, что тоже невесело. Могла победить.

– Ну, Гнев Изура – редкая штука, на такое не закладываются.

– Может, вам тоже этот гнев записать?

– Витязь, мы же не вольные игроки и не маги. Нам С-ранговый навык не поставить. Так что качай его сам, вон опыт есть.