Текст книги "Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Моя лаборатория снова в строю. Прекрасно.

Я подошел к терминалу и вызвал голографическое меню. Повинуясь божественному приказу, в воздухе вокруг меня замелькали картинки меню, мгновенно разворачиваясь и переключаясь. Прежде чем двигаться дальше, мне нужно подготовиться.

Сзади послышалась возня и пыхтенье химеры. Даже не оборачиваясь, я знал, что происходит: девчонка в порыве гнева гоняла Париса своим портфелем по всему залу. Но дрон-администратор, несмотря на ветхость, ловко уворачивался от ее атак.

Наконец, Химера вымоталась и села на пол, переводя дыхание.

– Бесполезная какая-то. Может её вышвырнуть, Хозяин?

– Парис, я сказал – капсулу мне, живо.

– Уже летит.

Из-под потолка спустилась обтекаемая капсула из белого матового материала. Коснувшись пола, она стала прозрачной и раскрылась подобно тюльпану.

– Химера.

Она бросила свои вещи и подлетела ко мне. Я скинул с себя одежду и, отдав её девчонке, забрался в капсулу.

Химера густо покраснела, не сводя с меня глаз, а парящий рядом дрон присвистнул.

– О, теперь вижу, ты точно мой хозяин, – ехидно хмыкнул он. – Не упустишь случая показаться голышом перед дамой.

– Так, вы, двое. Чтоб, когда я выберусь, всё осталось в целости и сохранности, поняли?

– Хорошо, хозяин, – кивнула Химера.

– Во имя Мелитаны, господин, ты просишь о невозможном, – фыркнул Парис.

Едва створки сомкнулись, капсула наполнилась жидкостью, а вокруг тела закрутились кольца с анализирующими устройствами.

Перед глазами один за другим развернулись панели с данными.

– Так, состояние сфирот, наполненность, целостность ауры, контур… – забормотал я, приглядываясь к данным. – Парис, выведи анализ генома и соотношение божественных и человеческих признаков.

– Как интересно, – хмыкнул дрон. – Твой геном дополнился аж на тринадцать процентов. В основном всяким мусором типа родинок и бородавок, конечно…

– Покажи.

Меня окружили столбцы графиков и бесконечные панели с данными.

– Великая Мелитана… – прошептал я. – Шварцен был прав. Парис, проверь, с какой вероятностью это тело способно к воспроизводству?

– Со стопроцентной. Хозяин, физически вы – идеальный гибрид человека и божества. Более того, у вас есть ядро магии, по меньшей мере, способное достичь силы архимага.

– Я понял.

Датчики сменились, теперь передо мной был анализ сфирот. Полученные от Иссаса сфироты контроля и разума полноценно встроились в астральное тело.

Во имя всего, он потратил на их создание не меньше ста лет. Структура каналов была почти идеальна. О лучшем подарке я не мог и мечтать. Полноценный сфирот контроля подарил мне возможность не только создавать порталы и подчинять своей воле людей. Теперь я мог создавать материю и придавать форму энергии. Управлять всем, что способен постичь мой разум.

Что до сфирота разума – именно он даровал возможность создавать химер. Познавать суть вещей и облекать закономерности в физическую форму. С ним я мог полностью раскрыть мощь божественного интеллекта, или же стать идеальной боевой машиной.

Скользнув взглядом ниже, я заметил еще один «подарок». Тот, что я забрал у Иссаса сознательно. Сфирот энергии подернулся сетью черных прожилок и мягко пульсировал, борясь с заразой.

– Хозяин, это уже не шутки! Как вы…

– Тихо, Парис.

Получив все ответы, я открыл капсулу и спрыгнул из нее на пол. Ко мне тут же подошла химера, протягивая новую чистую одежду.

– Всё в норме, хозяин?

– Прекрасно.

– Надо же, какое облегчение, – изрек Парис. – Только не пропадайте снова на полторы сотни лет, а то я свихнусь со скуки. Так что, мне искать вам самку для разведения гибридов? За это время я присмотрел несколько сотен…

– Какая мерзость, – Химеру передернуло.

– Парис, статус лаборатории.

– Запасы материалов, которые вы оставили здесь, нетронуты. Оборудование готово на восемьдесят три процента. Мы можем создавать все, что захотите. Даже маленьких божков, если понадобится.

– Открой оружейную.

Стена сдвинулась назад, сменяясь на громадную серо-золотую панель оружейного хранилища. Быстро облачившись в чистую одежду, я подошел к стене, сплошь завешанной всевозможным оружием. Мечи, световые копья, ружья, пистолеты, разрядники и пулеметы, пушки – здесь хватило бы на небольшую армию.

Отдельно от остальных на захватах висел полный комплект штурмового доспеха. Нагрудник с круглым окном барьера, наплечники, но главное – шлем. Обруч из потускневшей энергоплатины, раскладывающийся в глухой шлем с выгравированной эмблемой моего легиона. Сокровище, почти тысячу лет не видевшее боев.

Я снял с креплений световое копье – заряд в нем давно закончился, энергоплатина потеряла свои свойства.

– Броня цела, но это всё теперь – хлам, – вернув копье на стену, я снял меч и провел ладонью по клинку. Он отозвался слабым теплом.

– Так ведь тысяча лет прошла, – осторожно заметил Парис. – Доспех можно зарядить, но с оружием так не выйдет.

– Знаю. Нужно его перековать. Химера, помести обломки копья Иссаса в реактор.

Девчонка послушно принесла сверток к черному жерлу плавильной печи. Развязав узелок, она со вздохом перебрала обломки и один за другим отправила их в печь. Внутри начал разгораться багровый огонь.

– Смею напомнить, хозяин, что энергоплатина рождается только в недрах Великого Горна Гелиона.

Ага, иными словами, не видать мне нового оружия без риска попасться всей гвардии карателей Гелиона.

– Ошибаешься, Парис, – я с улыбкой обернулся к нему. – Есть одно место, где полно первоклассной энергоплатины.

Они с Химерой вопросительно переглянулись.

– Корпус Архонтов, – пояснил я. – У лучших магов Галактического Совета – лучшие игрушки. И первоклассные трофеи тоже там.

– О, узнаю своего хозяина, – Парис разочарованно покачался в воздухе. – Всё те же суицидальные наклонности. Я могу понять, зачем ты притащил в Обитель грязного ребёнка, но идти в гнездо архонтов со всех миров – это самоубийство.

– Он точно ваш слуга? – возмутилась Химера. – Я бы никогда не позволила себе так говорить о хозяине!

– Меня таким создали, – хмыкнул дрон.

– Вот что, – я оглядел обоих. – Химера, ты же никогда не была в Гелионе?

Та растерянно помотала головой.

– Прекрасно. У меня для тебя задание, Парис. Обучи Химеру всему, что ты знаешь о Гелионе и богах Совета. Кто кого представляет, кто с кем дружит, у кого какие распри. И как себя должна вести в обществе слуга божества.

– Ты серьёзно? Хочешь послать этого грязноволосого ребенка шпионить за богами? – фыркнул он – и тут же получил крепкий удар портфелем. Дрон с визгом улетел в стену, а Химера с торжествующей улыбкой уперла руки в бока.

– Так-то! Что мне нужно будет сделать, хозяин?

Я потрепал её по голове и с заговорщицкой улыбкой сел рядом.

– Всё просто. Тебе нужно будет спасти меня от смерти.

Глава 12
Стратегия

Время в карманном мире всегда идет иначе. Когда я вышел из портала, заходящее солнце уже позолотило облака над головой, заливая светом двухэтажное общежитие Махо-Кай. Вокруг все те же клумбы и сочная зелень кустов, на которых висели мелкие черные ягоды. Из открытых окон доносились звонкие голоса учениц, звон посуды и аромат готовящегося ужина. Сегодня у них было карри – и я точно знал, кто стоит у плиты.

Полной грудью вдохнув аромат цветов и свежескошенной травы, я направился к двери. Без особых сложностей пройдя бдительную консьержку на входе, – бабуля от малейшего влияния признала во мне третьегодку, помогавшего ей по выходным с домашними делами, – я сразу направился по длинному коридору к кухне.

В просторной кухне царило оживление – стайка из десятка девчонок с разных курсов собралась вокруг ещё одной, нацепившей фартук поверх школьной формы. Процесс обучения был в самом разгаре: зачерпнув кипящего ароматного варева, она налила всем по маленькой порции и, пока девушки дули на блюдца, мастерица со знанием дела рассказывала секреты.

Я с улыбкой прислонился к двери, глядя на них.

– Главное, не скромничайте с чесноком и имбирем, они хорошо дополняют вкус приправы. И не забудьте ближе к концу готовки добавить финальный штрих…

Она добавила в большую кастрюлю ложку чего-то тягучего – и с улыбкой обернулась к ученицам.

– Мёд? – воскликнула самая бойкая. – Чёрт, ну почему я раньше не догадалась, очевидно же!

– Так вот в чем твой секрет, Юмэми.

Она обернулась ко мне и выронила ложку, звякнувшую о пол. Удивление на ее красивом лице сменилось радостью – и, не скрывая улыбки, она бросилась ко мне так, словно дождалась солдата с войны.

– Рэйджи!

Я обнимал сотни жриц и тысячи других женщин, так что должен был привыкнуть к подобному. Но едва Юмэми прижалась к моей груди, пряча лицо, я испытал странное чувство.

Не неловкость – мне было плевать на взгляды и улыбочки студенток, бесстыдно пялившихся на нас. И тем более наплевать, о чем они начали живо перешептываться, краснея.

Внутри что-то изменилось. Моя божественная суть, хладнокровие отступили на второй план.

Мда… похоже, слившись с человеческим телом, я получил куда больше, чем ядро магии и способность к размножению.

Приятной болью внутри разливалось жгучее чувство. Близость и тепло тела дорогой женщины, которую хочется защитить.

Неловко улыбаясь, я прижал к себе Юмэми и, запустив ладонь в ее теплые волосы, прижался губами к ее уху.

– Ты в порядке? Не натворила дел, пока меня не было?

И уже неважно, что она отвечала. Я чувствовал телом биение ее сердца, ловил её бархатистый голос. Неважно, как много сомы она давала мне сейчас – разливающееся внутри меня тепло было дороже любой сомы.

– Нам нужно поговорить, – с неохотой я отстранил льнущую ко мне красавицу.

– У меня здесь комната на втором этаже, – она взяла меня за руку и потянула за собой. – Пошли?

– Девчонки, вы же не против? – я обернулся к школьницам, потерявшим всякий интерес к кастрюле с кипящим ужином: их куда сильнее волновало наше воссоединение с Юмэми. Спорю, уже к утру вся общага будет гудеть от слухов, что всеобщая любимица крутит шашни с первогодкой.

Ну и пускай.

Я знал, Юмэми не будет возражать, если мы сделаем эти слухи правдой.

Мы поднялись на второй этаж, в небольшую уютную комнатку в конце коридора. Окна выходили на маленький парк возле тренировочной площадки, – оттуда нас не увидеть при всем желании.

Пропустив меня, Юмэми щелкнула замком на двери, – и с полным беспокойства взглядом усадила на кровать.

– Знаю, тебе не терпится меня расспросить, опередил её я. – Но сперва скажи, ты ведь сделала всё, что я велел?

Сбитая с толку, она секунду помедлила – и кивнула.

– Да. Еще до твоего отъезда я закончила с контрактами и биржей, потом забрала одежду, которую ты мне заказал, – на миг в ее взгляде мелькнуло возмущение. – И сразу помчалась сюда. Уже в дороге услышала новости о том, что случилось во дворце. Ты, конечно, сказал спрятаться, но не говорил, что начнется настоящее светопреставление! Мне пришлось добираться через весь город, чтобы запутать следы, да еще и в школьной форме!

На её щеках вспыхнул румянец.

– И она тебе очень идёт, – я приласкал ладонью щеку беспокойной жрицы. – Как наш бизнес с Могами?

– Да к чёрту бизнес! Я слышала от Такеми, что произошло во дворце, а потом ещё и тот взрыв в лаборатории… ты ранен? Что с тобой случилось? Пока тебя не было, я места себе не находила, а когда узнала про тех архонтов, вообще…

– Погоди, – я прижал палец к ее губам. – Ты большая умница, что сделала всё, как я сказал, не растерялась и даже отсюда смогла мне помочь. Я знаю, как ты переживала.

Чего уж, до сих пор переживает. Я видел, как трепетала ее аура и отчаянно колотилось сердце. Как и громадный сгусток силы, устроившийся в глубине тела и лучившийся радужным светом.

Чертов кристалл Мелитаны глубоко сидел в её теле. Эту здоровенную занозу просто так не достать. Кристалл намертво врос в ее каналы маны и поглотил крошечное, как горошинка, ядро Юмэми.

Он стал частью тела моей жрицы. Благословение, которым она одаривала меня каждую минуту, обернулось её же проклятием.

– И переживаю до сих пор, – она понизила голос. – Пока сама не увижу, что ты в порядке.

Она принялась расстегивать мою рубашку, поглядывая на меня. Её подрагивающие пальцы проникли под ткань, – Юмэми с трудом сдержала вздох, огладив мои бока и грудь.

– Ну что, проверила?

– Ещё нет, – она облизнула губы и, подавшись ко мне, прильнула поцелуем.

Я ощутил её тонкий аромат и тепло, по телу пробежала волна дрожи. Ухх. Стоило немалых усилий не поддаться губам и ловкому язычку моей старательной жрицы.

Ну до чего же она хороша даже в такой мелочи, как поцелуи! Во имя Вселенной, а может отбросить уже спешку и насладиться моей жрицей до конца? Что я теряю-то?

Перед глазами снова встали фигуры богов, умирающий Иссас, глаза Химеры – и девчонки клана Могами, верившие в меня до конца.

Мне есть что терять. И одна из причин – передо мной.

Дав Юмэми закончить поцелуй, я мягко отстранил ее.

– Послушай, мы обязательно закончим начатое, но сейчас у нас есть вещи поважнее.

Она с тихим стоном уткнулась лбом в мою грудь и, тяжело выдохнув, кивнула.

– Я понимаю… сейчас не время.

– Оно настанет обязательно, – я подбодрил её. – И мы вернемся к тому, на чем остановились. Ты – моя жрица, и более всех достойна своего бога. А сейчас – есть вещи, которые могу сделать только я. Ты со мной, Юмэми?

– Да, – кивнула она.

– Тогда – пойдем.

Я поднялся и, взяв ее за руку, открыл портал. При виде кружащегося кольца портала жрица замерла в благоговейном трепете.

– Это…

– Врата, – кивнул я.

– Куда они ведут?

– К друзьям, – я потянул её за собой. – Идём, они ждут нас.

Сжав мою руку, она неуверенно шагнула следом – и водоворот портала утянул нас в чернильную бездну, пронизанную полосами света.

* * *

Портал открылся посреди резиденции Могами. Мы вышли в центре уцелевшего кабинета Рюэна, в главном доме. Обалдевший хозяин кабинета смотрел на нас как на призраков, вцепившись в подлокотники.

– Вечер добрый, – усмехнулся я под хлопок закрывшегося портала. – Надеюсь, я не помешал вашим семейным делам?

– Ничуть, – первой отозвалась Фубуки. Архонт сидела напротив мужа и задумчиво перебирала лежащие на столе артефакты. С десяток предметов разных форм и размеров. буквально фонивших Бездной. Могами решились выпотрошить свою сокровищницу – это было лучшей демонстрацией их намерений. Всё было серьёзнее некуда.

– Госпожа Юмэми, – Рюэн с улыбкой приподнялся в кресле. – Проходите, всегда рад вас…

– Ты вовремя, Гигас, – перебила Фубуки, строго зыркнув на мужа. – Пора начинать совет.

– О чем речь, я немного не понимаю… – Юмэми покосилась на меня. – Рэйджи, может, пояснишь уже, что происходит?

Я обвел взглядом комнату – здесь не хватало еще одного человека.

– А где Рикка?

– Она… – Фубуки запнулась.

– Немного занята, – помог Рюэн. – Тренируется. Сказала, как закончит, присоединится к нам.

Ага, как же. Если она вообще в курсе. «Отец года» не сделал выводов и продолжал ограждать драгоценное чадо, едва не потеряв её в прошлой битве. Впрочем, живой пример с Юи наверняка бесил его до дрожи. Что ж, всё сам.

– Я схожу за ней. Без Ширасаги весь наш план не имеет смысла.

Фубуки согласно кивнула: кто-то, а архонт понимала, чем мы рискуем, затевая новую авантюру.

Я точно знал, что она уже была в курсе произошедшего во дворце – всё же Такеми не просто так ел свой хлеб. И бывалая воительница пришла к тем же выводам, что и я.

– Давай я пока введу госпожу Юмэми в курс дела, а ты приведи Рикку, – кивнул Рюэн.

Оставив Юмэми с ними, спустился во двор и направился прямиком к небольшому залу-додзё, стоявшему вдали от главного дома. По всему двору оставались следы недавнего боя Юи с архонтом, обожженная земля хрустела под ногами, а в воздухе до сих пор стояла гарь.

Я почувствовал Рикку, едва вышел из главного дома. Ритмичные и ровные вспышки магии, полыхающая аура – тут сложно перепутать.

В отдалении от додзё стояли несколько охранников, но меня они пропустили без лишних слов. Я подошел к двери и аккуратно сдвинул створку.

Воздух внутри тускло светился от магии. В центре зала стоял и еле держался истерзанный манекен хитрой конструкции, вдобавок усиленный столькими слоями щитов, что позавидовал бы любой банк. А вокруг него кружилась в грозном боевом танце невысокая фигурка.

Кружилась? Э, нет! Ширасаги металась вокруг нее вспышкой молнии так, что ни один глаз не уследил бы за ней сейчас! С тонким свистом меч мелькал в воздухе, не успевая за хозяйкой. Яркие искры били в стороны и пол, растекаясь по щитам манекена при каждом ее перемещении. Казалось, над несчастной целью кружилась гроза, пронзая её тысячами разрядов.

Как любой хороший воин, она готовилась к новому бою.

– Вижу, ты освоилась с новой силой, – я вошел и прикрыл за собой дверь.

Бушевавшая в додзё гроза остановилась – девушка последний раз рубанула манекен и развернулась ко мне. За её спиной с гулким стуком на пол упала отрубленная голова деревянного болванчика. Всё-таки пробила щиты.

– Рэйджи.

Рикка не изменяла себе: короткие тренировочные трико поверх черных колгот, облегающий топик, перехваченная повязкой голова – полоска ткани удачно прикрывала бугорки от обломанных рогов. А ещё спокойный, ровный голос – и это после такой тренировки.

Поставив меч на стойку, она приблизилась.

– Уже пора?

– О, я слышу сожаление в твоем голосе?

– Ни капли, – она посмотрела на меня. – Рэйджи, я знаю, что ты скажешь. Что нет моей вины в том, что случилось, что Юи захватили бы в любом случае, что никто на моем месте не справился бы с Овадой и будучи без сознания не смог бы дать отпор Шварцену. Что один в поле не воин.

– Верно, – кивнул я. – А раз так…

– Но ты смог сделать всё один, – Рикка упрямо посмотрела на меня тем самым взглядом, что я видел ещё из-за решетки карцера.

Непреклонная, сильная. Несгибаемая и несокрушимая, как стена.

– Не один.

– Говори что угодно, но я знаю – без тебя, без твоих усилий и борьбы никто не пошел бы за тобой. Никто бы не поверил в невероятное – что какой-то неодаренный может перевернуть мир.

– Знаешь, не каждый неодаренный внутри – бог.

Она упрямо улыбнулась и достала из кармана почти разрубленный надвое значок с изображением журавля.

– Так и не каждый эспер внутри – нуэ.

Вот оно что.

– За тобой пойдут, Рикка. У клана Ширасаги всегда были последователи. Даже сейчас найдутся те, кто присягнет тебе.

– А ты? – она подошла ближе и заглянула мне в глаза. – Ты пойдешь за мной? Сдержишь свое обещание? Или я прошу невозможного?

От её взгляда по телу побежали приятные мурашки. Голубые глаза на её белоснежном личике, обрамленном угольно-черными волосами, даже слепого заставят прозреть. Я знал богинь, готовых на любые жертвы ради такой красоты.

– Чертовка… у кого ты научилась пользоваться женскими чарами? Заметила, как я любуюсь твоими глазами?

Её губы тронула улыбка.

– Может, догадалась сама?

– Я рад, что ты снова можешь улыбаться. И да, свое слово я сдержу – я сделаю всё, чтобы помочь тебе восстановить клан.

Будь она в прежнем отчаянии, то приняла бы помощь от кого угодно. Но ей не нужен был кто угодно, ей был нужен я.

– Я рада! – она позволила себе улыбнуться и взяла меня за руку. – Пойдем. Думаю, матушка хочет о многом тебе рассказать – пока тебя не было, ей пришлось много где побывать…

Ещё бы, и наверняка – далеко за пределами этого мира. Среди архонтов слухи расползаются быстро, и её потеря сил после битвы с Регисом уже была достоянием общественности. А вот возвращение ядра – ещё нет. И на этом надо было сыграть.

Мы с Риккой вернулись в главный дом. И по дороге я прислушивался к эху её ауры. Сфироты контроля и разума позволяли мне читать каждое её движение и колебание магического фона. На удивление, Рикка обуздала энергию нуэ в себе – по крайней мере, пока она не пробудится снова.

Но когда это случится, ей не придется полагаться только на свои силы.

Когда мы зашли в рабочий кабинет, Рюэн и Фубуки как раз закончили рассказ о том, что произошло в лаборатории.

– Вижу, мы вовремя, – кивнул я, отпуская Рикку – девушка села рядом с Юмэми.

– Раз с предысторией мы расставили все точки над «и», займемся планом, – кивнула Фубуки.

– Еще не все, – нахмурился Рюэн. – Тебе ведь тоже есть что сказать, Рэйджи? Или мне звать тебя Гигас, предводитель легиона богов, повелитель миров и небес?

– Одного мира. И уже давно не повелитель, – я с усмешкой сел напротив него. – Если боишься, что я предам вас-магов, против которых я воевал столетиями, и – вот тут ты прав, – убивал их сотнями, то не бойся. Вседержитель лично лишил меня сил и выжег мои сфироты.

– Это вроде наших ядер магии, но у богов, – пояснила Фубуки моей жрице, озадаченно хмурившей брови. Правда, это она уже знала.

– И раз пошел такой разговор, в мире ваших магических дружков, – я подмигнул архонту. – Начинается кое-что интересное. Вседержитель долгие годы искал Мелитану, и теперь он близок к цели.

– Кого? – не понял Рюэн.

– Погоди, разве она не миф? – подала голос Фубуки. – Я слышала о ней, но все это были слухи и сказки о божествах, даже издали похожих на бред.

– Если бы она была мифом, сидел бы я сейчас здесь? – я с улыбкой поднял ладони. – Она дала начало многим богам Гелиона, и меня она создала последним. По своему образу и подобию. Почти.

Мои собеседники, мягко говоря, удивились. Настолько, что потеряли дар речи.

– То есть… создала? Как людей? – первой очнулась Рикка. – Ведь это боги создали людей, так?

– Я слышала, боги пришли с небес, когда люди уже были, – ответила Фубуки. – Во имя магии, ты…

– Класс, – мрачно заявил Рюэн. – Твоя мать – легендарная богиня всего.

– У богов нет отцов и матерей, – вздохнул я. – Да и не об этом речь. Вседержитель ищет её, чтобы забрать артефакт. Кристалл, который откроет врата в мир астрала.

– В мир магии? – встрепенулась Фубуки. – Разве это вообще возможно?

– А если нет, то почему весь галактический совет встал на уши? – парировал я. – В Гелионе есть боги, которым не нравится идея Вседержителя воевать до последнего мага. Это идиотская война на истребление не нужна никому.

– Знал бы ты, как сильно ошибаешься, – покачала головой Фубуки. – Я была в мирах моих братьев по оружию. Тайно, под прикрытием. Корпус тысячи архонтов не един в своей позиции насчет войны, но скажу одно – они собирают силы в преддверии чего-то грандиозного. Они знают о планах Вседержителя и Гелиона. У них есть что-то, о чем мне неизвестно – но оно, с их слов, способно переломить ход всей войны.

– Юи, – холодно усмехнулся я. – Точнее, подарочек твоего дружка Эйсина, который в ней живет. Астральный Повелитель. Создание из астрального мира, заточенное в теле вашей дочери.

Они с Рюэном переглянулись.

– Я знал, что моя девочка – особенная, – выдавил хмурый глава семьи. – Но вот чтоб настолько…

– Пока это в ней, весь Галактический Совет магов не даст ей покоя. Её выпотрошат, если будет нужно, но придумают, как использовать в войне против Гелиона.

Мрачная тишина повисла в кабинете, каждый обдумывал мои слова.

– И что нам делать? – очнулась первой Юмэми.

– Всё просто. Мы должны найти Мелитану раньше. Боги, восставшие против Вседержителя, тормозят его как могут, но все остальное зависит от нас. Я знаю одно – путь к Мелитане лежит через всю Бездну, на самое дно. Фубуки, ты же понимаешь, что это за место. Твоя дочь получила там свою силу – и там же она её вернёт.

– Я понимаю, – кивнула Фубуки. – И узнала всё, что удалось выяснить.

Она быстро сплела узор – и над столом повисла голограмма огромного комплекса зданий с разветвленной подземной сетью ходов. Огромная крепость в лучших традициях магов.

– Это – Цитадель Корпуса Архонтов – пояснила она. – Я знаю её наизусть, так что за точность ручаюсь головой. Если Гигас прав и Эйсин украл Юи из-за того, что в ней, то он точно приведет ее сюда.

Она увеличила зону в основании крепости, ближе к подземным ярусам.

– Вот здесь, – архонт обвела несколько длинных залов и шахт, уходящих глубже под землю. – Главные хранилища и энергоузлы Цитадели. Там же находятся лаборатории…

–…и пыточные, – добавил я.

Чуть замявшись, она коротко кивнула.

– Последние несколько лет под лабораториями строился большой комплекс. Тюрьма для особых пленников. Совет поставил нам задачу любой ценой захватить астральное существо, чтобы мы могли изучить природу божественных сил и лучше бороться с богами. Выходит, вот для кого её строили…

– И всё это время она была у них под носом, – фыркнул Рюэн. – Этот твой приятель всё знал заранее.

– Не всё, – я покачал головой. – Ему надо было убедиться, что оно есть в Юи. Потому и медлил.

– Так или иначе, они возвели там эту тюрьму. Но самое главное, она не под землёй – астральные создания не остановят ни скалы, ни стены. Тюрьма в другом измерении, в карманном мире архонта. Эйсин пожертвовал своим карманным миром для этого.

– Но и это ещё не всё. Тюрьма в карманном мире – это не единственное препятствие, верно?

Она коротко кивнула.

– Я бы сказала, это меньшая из бед. Сама цитадель находится в отдаленном мире, путь туда знают только архонты Корпуса. Её охраняет целая армия магов и всевозможных созданий. Щиты, охранные системы, секреты и ловушки… не говоря уже о том, что там живет множество архонтов. По первому зову Эйсин может собрать весь Корпус.

– Одни против тысячи архонтов. – Рюэн издал нервный смешок.

– Ну, положим, одна из них – на нашей стороне, – я подмигнул Фубуки. – Ты ведь не оставишь нас одних против толпы разъяренных мужиков, а? Спорим, многие до сих пор не простили Рюэну то, что он увел у них такую красотку.

– Оставь свои шуточки, – фыркнула она под ревнивый взгляд Юмэми. – Лучше напряги свои тысячелетние мозги и придумай хороший план. Ты же не собирался штурмовать самую опасную крепость в галактике в лоб?

– Нет, конечно, – улыбнулся я. – У нас только один вариант – проникнуть тайно. И Эйсин понимает это. Как и то, что мы обязательно попытаемся вернуть Юи.

– Он знает, что мы знаем, – вздохнула Юмэми. – Они наверняка подготовятся. Твой… кхм, Юджи всегда говорил – лучше всего, когда враг знает, что ты придешь. Так проще его обмануть.

Я широко осклабился

– Ага. Он ждет тайной операции. И раз так, не будем его разочаровывать. Дадим ему то, что он ждёт, а сами сделаем своё дело.

Рюэн снова переглянулся с супругой. В его глазах азартно блеснули искорки.

– Так в чём твой хитрый план, бог?

– А план вот в чём, – я с широкой улыбкой накрыл комнату куполом энергосферы – и заговорил.

* * *

Обсуждение заняло почти час. К моменту, когда энергосфера, защищавшая нас от подслушивания всеми возможными способами, рассеялась, солнце уже село. Усталые, но довольные, мы молча сидели и смотрели друг на друга, обдумывая последние детали.

– И всё-таки я одного не пойму, – произнесла Рикка. – Если моя сестра в лапах, то есть, карманном мире того подонка, как именно мы её спасём?

– Мы? – фыркнул Рюэн. – Э нет, юная леди, ты остаешься дома. С меня хватит переживаний за то, убьют ли тебя на турнире, на острове со взбесившимся богом, или выпотрошат на столе безумного маньяка. У меня не так много дочерей, чтобы ими разбрасываться.

– Ну папа! – вспылила она, совсем как Юи.

– Не папкай! – рявкнул он. – Ты остаёшься дома, это моё последнее слово!

– Вообще-то, дорогой, – негромко начала Фубуки, заставив его побледнеть и обернуться.

– Фубу, ты серьёзно пустишь её с нами?

– А без неё и не выйдет, – кивнул я. – Строго говоря, тот ключевой человек – и есть Рикка.

– Одуреть, – нервно усмехнулся он. – А я думал, пробиться через…

– Кхм, – кашлянула Фубуки. – Дорогой, мы договорились молчать. Время уже позднее, давайте расходиться. Гигас, госпожа Юмэми, я распорядилась приготовить для вас лучшую гостевую комнату в нашем доме. Всё уже приготовлено и ждёт вас.

– Хорошо, – я покосился на сонно зевнувшую Юмэми и поднялся с места. – Завтра в полдень я открою портал – и мы начнем. Выспитесь как следует.

Я заметил, как Рикка хотела что-то добавить, но посмотрев на мою сонную жрицу, она предпочла промолчать. Что бы это ни было, оно может подождать до завтра.

А вот что до завтра не ждало, так это ещё один пункт моего плана, о котором я никому не говорил.

Ключевой пункт, от которого зависело буквально всё.

Легонько коснувшись разума моей спутницы, я заставил её почувствовать сонливость и слабость. Юмэми зашаталась и, едва не засыпая на ходу, уткнулась в меня плечом.

– Больше не могу держаться…

– Ну что же ты, родная, совсем расклеилась, – я подхватил сонную жрицу на руки и вошел в выделенную нам комнату. Прислуга закрыла за нами двери и, оставив у входа столик с ночным перекусом и водой, удалилась.

Я опустил Юмэми на пухлый футон и, стащив с неё лишнюю одежду, укрыл одеялом.

– Гигас, давай поспим вместе, – сонно пробормотала Юмэми, пытаясь утянуть меня за собой.

– О, я бы с радостью провел эту ночь с тобой. Но сперва перекинусь парой слов с одним упрямым стариком, – я поднялся и, беззвучно открыв дверь, вышел наружу.

Вспышка портала почти не привлекла внимания – навыки прошлой жизни восстанавливались с пугающей быстротой. Тем лучше – в задуманном деле мне понадобится вся мощь божественных сфирот.

Шаг – и дом Могами растворился в мерцании летящих звезд.

* * *

Император не спал. То бесцельно ворочался и пялился в роскошно украшенный потолок опочивальни, то проваливался в зыбкий, вязкий сон, убаюканный журчанием воды в саду и пением ночных птиц. Но всякий раз снова открывал глаза – и видел перед собой одну и ту же картину.

Сверкающий клинок в руке девчонки Могами. Голова правнука, летящая на землю. Короткий свист меча – и стук головы о доски пола, рухнувшее рядом тело.

И лицо бога – торжествующее, полное ликования.

Они снова были здесь, на его земле. Сколько бы он их ни убил там, на дальних рубежах, они все равно нашли дорогу в его дом.

Божества снова грозили уничтожить его семью, как уже уничтожили однажды. Далеко, в другом мире, под светом других солнца и лун. Под другими именами.

Тогда его дед тоже просил защиты у архонтов, и они клялись оградить огромный клан от угроз. Но тогда они опоздали.

Он убил сотни богов, прежде чем утолил жажду крови, отомстил за каждого и ушел на покой, править Империей в отдаленном тихом мирке. И почти забыл все, что случилось.

Лучше других он ощущал магию, струившуюся по его жилам. Нуэ, не потерявший разума – он был легендой своего времени. И время не притупило его чутья.

Потоки магии вокруг колебались. Он ощущал движение щитов завесы вокруг дворца. Ауры охраны снаружи. И тонкий звон фонового излучения, – потоков маны, пронизывающих весь мир. И этот звон заставил его волосы встать дыбом.

Рука машинально нащупала рукоять лежавшего рядом омни-меча. Щелчком он выдвинул его из ножен, как всю опочивальню залила короткая вспышка открывшегося портала.