Текст книги "Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 14
Трехмерные шахматы

– Тебе больно?

Многоголосая фраза Повелителя повисла над тягучей серой жижей, со всех сторон окружившей их пятачок суши. Маслянистая пленка тут же пошла волнами и заволновалась, почуяв возмущение магии в девушке.

– Терпимо…

Юи сидела в центре квадратной плиты пять на пять метров, точно в центре громадного озера серой массы. До громадного кольца, спиралью уходившего наверх, к выходу – метров десять. Не добраться. Допрыгнуть до площадки не хватит сил даже накачанных магией мышц. А использовать магические приемы ей никто не позволит – вся тюрьма излучала странные волны, буквально вытягивающие из неё силы.

А ещё – причинявшие боль. Ядро налилось свинцовой тяжестью и раскалилось, как расплавленный кусочек металла, наполнив грудь жжением. Она знала – то же самое чувствовала и её вторая половина, Астральный Повелитель. Излучение вынуждало его выходить из её тела, сочиться клубами черного дыма сквозь пальцы, биться в немой агонии.

И на это реагировала серая жижа вокруг них. Как живая, разумная субстанция, она начинала тянуться к ней по полу мерзкими щупальцами. Страх тут же сменял боль, щупальца отступали.

И так – по кругу, с каждым циклом заходя дальше.

Боль усиливалась. Не давала передохнуть или сомкнуть глаз. В изнурительной пытке Юи потеряла счет времени. Они обе были на пределе.

Новый приступ скрутил всё тело, заставляя прижать ладони к бокам. Перед глазами поплыли черные пятна, девушка застонала от боли.

– Гхх!

– Терпи. Мне тоже больно.

– Нам лучше не говорить…

– Не лучше, – хмыкнула Тень возле самого уха. – Мы не умрем здесь. Ты обещала мне. Так что не смей сдаваться, маг.

Маслянистая пленка снова ожила, по волнистой глади пошли буруны, будто пришли в движение неведомые существа из глубины. Жидкость вокруг их островка пришла в движение, закручиваясь в громадную спираль.

– Эгоистка, – прошептала Юи.

– На моем месте ты поступила бы так же. Лучше говори, а я помогу стерпеть тебе боль. Мы обе – сильные.

Она была права – терпеть Юи умела, но даже у неё был предел. И тюрьма вплотную подвела её к этому пределу. Лучше не проверять, что было за ним.

На миг она ощутила прилив странной силы, воздух задрожал от черного морока – и боль чуть угасла. Тут же жидкость вокруг них мелко задрожала, снова вытягивая щупальца по плитам пола в их сторону.

– Держись, маг, – тихо подбодрила Тень. – Твой бог идёт за тобой.

– Рэйджи?.. откуда тебе знать?

– Он должен. Иначе будет поздно.

* * *

Оказаться посреди зловонной канализации, да еще и в кромешной тьме – мало приятного, но именно сюда мы и вышли из портала. Точнее, плюхнулись на осклизлый берег реки, полной нечистот.

– Осторожно… ой! – воскликнул Могами-старший под влажное чавканье. – Я во что-то вляпался… Фу, что за гадость?

– Оо, – я присвистнул, мгновенно подстраивая зрение под пещерную тьму. – Поздравляю, это был вчерашний завтрак архонта. Больше руки тебе я не пожму.

Рюэн скривился, тут же вытирая руку обо что придется.

– А ты не мог открыть портал не посреди клоаки?

– Не мог. Во-первых, это единственное место, откуда мы можем попасть в Цитадель. И во-вторых, вся цитадель закрыта барьером, защищающим от божественных порталов. Вся, кроме сточной системы.

– Логично, – хмыкнул он, справившись с перепачканной рукой. – Иначе твои друзья давно бы устроили им веселье. Погоди, они же засекут, что здесь открылся портал?

– Засекут, – согласился я. – Так что уходим быстрее.

Мы поспешили вдоль по берегу зловонной реки к стокам, ведущим из канализационной системы цитадели. Догадка Рюэна была справедливой только в одном случае – если архонты установили здесь датчики перехода. Но даже я не знаю ни одного бога, кто пошел бы на штурм крепости архонтов через тесную канализацию, неспособную вместить значительные силы.

– Давай-ка включим свет, пока ты снова в дерьмо не вляпался, – шепнул я, подавая в сфирот энергии чуть больше сомы. Воздух вокруг нас налился мягким свечением, разгоняя тьму – и осветил длинный, уходящий влево канал. Склизкие стены поросли лохмотьями водорослей, а из-под ног в стороны ринулись мириады крошечных насекомых, похожих на клещей.

– Лучше бы я этого не видел, – вздохнул Рюэн и посмотрел на часы. – Плюс семь до начала. Надо прибавить шагу.

– Тогда заканчиваем любоваться достопримечательностями, – кивнул я и пошел вперед. Архимагу стоило беречь свои силы – они пригодятся внутри цитадели. Что касается меня, всё было куда хитрее.

Любая божественная активность на территории цитадели – это сигнал Эйсину, что я здесь. Архонт не был идиотом и хорошо понимал, если пришел бог, то он пришел за Юи. Иных причин и быть не могло. Любая моя попытка проявить божественные силы в относительно крупных масштабах мгновенно приведет к реакции и разбудит весь улей.

И раз Эйсин знал это, то успел подготовить для меня ловушку. Чтобы освободить Юи, я должен буду пробиваться к тюрьме, а значит лучше всего поймать меня у входа. Устроить засаду. Заманить в ловушку, захлопнуть крышку – и предложить очевидный исход: либо сдаться, либо умереть.

И раз я догадался до этого расклада, то так же думают и местные архонты. Эйсин знает, что я знаю. А раз так, любой штурм и любая прямая атака теряют смысл. Теперь это – битва умов. Где он расставит свои ловушки? Куда ударю я? И как подготовиться?

Операция начинала походить на любимую игру богов – трехмерные шахматы.

– Вроде впереди выход,– подал голос Рюэн, зажавший нос рукавом, и кивнул вперёд. – Вон трубы и люк выхода. Эй, ты чего так скалишься?

Я обернулся к нему, не скрывая довольной улыбки.

– Да так, папаша. Вспомнил, как меня бесит дружок твоей супруги.

– Прибереги свою злость, бог. Нам еще выбраться отсюда надо, – он снова сверился с часами. – Мои девочки уже должны быть рядом с позицией. Ты лучше скажи, как мы отсюда выберемся?

Я кивнул на створку люка на стене слева от труб, из которых стекал буровато-черный поток продуктов магической жизнедеятельности. Металлическая рама и двустворчатая дверь были покрыты толстым слоем зеленоватой слизи, в которой тускло светились точки-микроорганизмы. Местные стоки, очевидно, были насыщены остаточной магией, чему местная фауна была только рада.

Хорошо хоть нам не встретился местный канализационный крокодил или болотный демон, вроде тех, что были в Бездне.

Шлюз с лязгом открылся – и хитрый механизм вытолкнул наружу целый ворох мелко нарубленных кусков мусора, битого пластика и еще бог знает чего.

Бедняга Рюэн округлил глаза так, словно узнал, чем мы с его дочкой занимались на острове, и даже успел полной грудью вдохнуть воздуха с местным амбре, как куча мусора погрузилась в бурлящую жижу, а створка с лязгом сомкнулась.

– Мы пройдем через измельчитель, – пояснил я. – Сразу за ним идут каналы к распредцентрам. Пройдем механизмы – и попадем сразу в сортировочный модуль. Оттуда прямая дорога до жилых уровней – и операционного центра.

– Это если пройдём… – он с сомнением хмыкнул. – Хорошо. Я иду первым.

Мы обступили шлюз и приготовились, отсчитывая секунды до следующего цикла. Я же лихорадочно прокручивал в голове план действий: с момента, как мы оказались здесь, шёл обратный отсчет для наших с Фубуки команд. Нам с Рюэном на первом этапе выпала роль обеспечивающей группы. Незаметное проникновение и последующие диверсии, чтобы максимально рассеять внимание Эйсина, заставив его активировать как можно больше расставленных для меня ловушек.

Фубуки же взялась за самое сложное – доставить ключевой элемент нашей операции ко входу в тюрьму. Только Рикка с ее безумно мощным ядром сможет выдержать давление астральной тюрьмы и вытащить сестру.

Что же касается меня…

– Гигас! – Рюэн встрепенулся, когда створка с лязгом раздвинулась и изнутри с хрустом вывалился здоровенный ворох мусора.

Выбросив его, поршень пошел назад, к механизму измельчителя. Мы с Рюэном переглянулись.

– Сейчас!

Он метнулся в черное, склизкое и воняющее нечистотами чрево канала. Я юркнул следом за ним – и позади с лязгом сомкнулись створки шлюза.

* * *

– Стой! Ваш номер и идентификатор!

Солдат вскинул короткий автомат с магазином, мерцающим энергоячейками, и внимательно присмотрелся к идущей паре. Они вышли из мерцающего сотнями радужных огоньков зала транспортировки миг назад. Запыленная одежда, усталый вид и стойкий запах пота вперемешку с экзотической вонью из иных миров – типичная картина.

Архонт, вернувшийся с задания. Здесь таких каждый день по полсотни набиралось. Они уходили по одному или группами в специальный зал, где открывали портал – и исчезали с очередным заданием, секретным или не очень, в черт знает каких мирах. Охрану на постах никогда не предупреждали, куда они уходят. Зато по виду вернувшихся можно было сказать хоть что-то.

Нынешняя гостья явно долго скиталась по чужому миру: фигура закутана в запыленный, грязный плащ. Закрытое полумаской лицо почти не было видно из-под капюшона.

Она вела перед собой невысокую фигурку со связанными за спиной руками. Молодая девчонка, растрепанная – и порядком избитая. На грязном лице запеклась кровь, под глазом наливался синяк, на поясе болтались пустые ножны. Тяжело дыша, она злобно уставилась на охранников исподлобья.

– Выдыхай, боец, – устало махнула рукой высокая фигура с натянутой на лицо полумаской. – Номер тридцать два-семнадцать, позывной «Шторм». Шпиона вот поймала…

Она тряхнула девчонку так, что та едва устояла на ногах.

– Шпионила для богов, представляешь? Благословения ей захотелось… тьфу ты. Пойду оформлю её Эркилу в тюремный блок – и на боковую.

– Минуту, проверяю… – боец ввел данные в систему и запустил поиск. Громадная база данных охватывала всех архонтов Совета, чужих людей здесь быть не могло. Но проверка требовала времени.

– Пока ищет, ты бы хоть меня просканировал, – лениво заметила архонт, кивнув на второго стража – Сил нет как хочу в душ. Эта гадина еще смердит, аж глаза слезятся…

– Да пошла ты!.. – зло крикнула та и попыталась лягнуть обидчицу в колено. Архонт её опередила и отвесила такую оплеуху, что пленница упала на одно колено.

– А ну встала, дрянь.

Из усталого её голос стал жестким и тяжелым, как сталь. Оба стража аж встрепенулись. Второй подхватил сканер и навел на воительницу.

– Так, минуту, ии… готово.

– Можете идти, агент «Шторм», – кивнул первый. – Тюремный блок на третьем ярусе, секция А.

– А где ж ему ещё быть, – с прежней усталостью она махнула рукой и рывком подняла пленницу. – Топай давай, и скажи спасибо, что кости целы. За измену и шпионаж тебя следовало лишить ядра.

Они прошли пост и поспешили скрыться в одном из длинных коридоров, ведущих к лифтовым постам. Лишь когда они отошли достаточно далеко от громадной шлюзовой двери, Фубуки распустила простенький узел на запястьях Рикки.

– Спасибо. Теперь можно смывать грим?

– Да, и скорее, – она протянула девушке салфетку с наложенным плетением. – Молодчина, отлично сыграла. Но учти, самое веселье только начинается.

– Я знаю, – спокойно кивнула она, стирая с лица искусные следы крови и синяки. – Куда нам теперь?

– Как я и сказала охране – к тюрьмам, – Фубуки спустила маску и усмехнулась. – Нас ведь ждут там, верно? Не будем расстраивать ребят. Главное, не попасться случайному патрулю.

Закончив приводить себя в порядок, она поспешила за Фубуки – впереди замаячил лифтовой пост.

Вместо сенсорной панели или кнопок – торчащий из стены шарик на длинной ножке, больше похожий на рычаг. Архонт сняла перчатку и поднесла ладонь, едва не касаясь матовой металлической поверхности шара.

– Он считывает ауру архонта, – пояснила Фубуки. – Не-магов в цитадели быть не должно. Тем более, божества.

Правда, если в Цитадель попадут божества, лифтами им пользоваться уже ни к чему. Да и самой цитадели, скорее всего, уже не будет. Но бесполезное новшество стоило кому-то больших денег на внедрение и освоение, так что все всё понимали и просто пользовались тем, что есть.

Створки с тихим свистом разошлись, впуская магов. Легким движением Фубуки выбрала ярус и секцию, после чего лифт закрылся и почти беззвучно заскользил вниз.

– Старайся особо не поднимать голову, – тихо произнесла Фубуки. – Здесь везде камеры. Когда начнем, я иду первой. Пост охраны у входа в астральную тюрьму наверняка хорошо укреплен, и не только солдатами. Некоторые магические ловушки одной силой не пробить. В любом случае, не влезай и жди сзади, пока я не закончу.

– Но… – начала Рикка, машинально нащупывая клинок под одеждой.

– Береги силы, – надавила архонт. – Астральная тюрьма – это тебе не катакомбы с камерой и решеткой. Мы представления не имеем, что там, а я слишком хорошо знаю Эйсина и Совет. Там может быть что угодно – и твари Бездны, и магические беспилотные доспехи, и ядовитый газ, паразиты, и…

– Я поняла.

Лифт с тихим гудением остановился и открыл двери, выпуская эсперов в длинный светлый коридор. Несколько магов шли к видневшейся впереди двери с надписью «тюремный блок». Коридор разделялся на несколько рукавов, ведущих каждый к своей секции – Рикка хорошо помнила это по схеме Цитадели, заученной накануне. Громадный подземный муравейник вмещал десятки тысяч людей и других существ.

– За мной, – коротко бросила Фубуки и пошла первой. Рикка заметила, как она расстегнула застежку кобуры на бедре. От цели их отделяло всего два перехода.

Ступая по мягкой дорожке коридора, они преодолели первый шлюз и попали в тюремный блок – длинный коридор, ведущий к секциям тюрем и камер для допроса.

– Нам нужно спуститься на два уровня вниз, – напомнила Фубуки, ускоряя шаг. – Сейчас дойдем до спуска и… погоди.

Навстречу им из соседнего коридора вышло шесть человек в светлой форме и в доспехе, все – при оружии. Патруль.

Во главе шел суровый здоровяк в фиолетовом плаще и с громадным ружьем, рукоять которого торчала из-за спины. Рикка даже с десятка метров ощутила идущую от него сокрушительную ауру. Архонт. Многочисленные металлические застежки на его плаще зловеще лязгали в такт шагам.

Они шли навстречу, и архонт буквально сканировал их обеих взглядом.

Они поравнялись, Рикка прошмыгнула мимо, не поднимая головы – и уже тихо выдохнула, как позади раздался его глубокий голос.

– Стоять.

Казалось, она расслышала, как скрипнули сжатые челюсти Фубуки. Они остановились – и женщина встала между ней и архонтом.

Солдаты смотрели на них, держа ружья наготове. Пальцы замерли на спусковых крючках.

Рикка ощутила, как напряглась мать. Её рука застыла напротив бедра с расстегнутой кобурой.

Здоровяк буравил её пристальным взглядом глубоко посаженных глаз.

– Покажи мне свое лицо, архонт, и назови себя.

Она медленно сняла капюшон.

– Позывной «Шторм».

– Кто она и куда ты ее ведешь?

Он кивнул на оцепеневшую Рикку.

– Пленница. Её ждёт допрос и тюрьма.

– И давно у нас водят пленников с развязанными руками? – хмыкнул он.

Ширасаги моментально взмокла: как же они могли забыть про это? На такой мелочи прокололись!

– И куда она денется? – усмехнулась Фубуки. – В бою с архонтом шансов у неё нет, а так хоть за собой тащить не надо. А попробует сбежать – посмотрим, кто быстрее.

Она демонстративно положила руку на рукоять пистолета. Громила оценил жест – и медленно поднял ладонь к груди, цепляясь пальцем за одну из застежек. На первый взгляд безобидный жест показывал готовность к бою – так, с подвешенным на пальцах незавершенным узором, можно быстрее нанести первый удар.

Жест заметили все. Один из бойцов подошел к нему, держа оружие на взводе.

– Нам проверить её, капитан?

Архонты молча пронзали друг друга взглядами, напряжение между ними едва не заставляло воздух искриться.

– Капитан?..

Он скосил глаза на подчиненного – и качнул головой.

– Всё в порядке. Я вспомнил её. Можете идти, свободны.

Бойцы переглянулись – и, пожав плечами, пошли дальше к комнатам отдыха. Архонты же так и остались стоять, пока отряд не скрылся за поворотом.

– Могами Фубуки, – ледяным тоном произнес архонт. – Я слышал, ты лишилась ядра в битве с богом.

– Как лишилась, так и вернула.

Громила дернул уголком рта в сдержанной улыбке – и протянул ей руку. Секунду помедлив, она сжала его могучее предплечье.

– Элдар.

– Рад видеть тебя снова в строю, Фуан-ша.

Рикка посмотрела на обоих: напряжение между ними растаяло без следа. Так что же, драка отменяется? Здоровяк явно не собирался допрашивать их, и вел себя как один из боевых товарищей мачехи.

– Спасибо, что помог с пропуском, – кивнула она.

– А как я еще могу отплатить женщине, спасшей мою шкуру? Я всегда возвращаю долги. Но учти, – он стиснул ее руку. – Внизу тебя ждут. Мешать тебе я не буду, но и помогать – тоже. Дальше ты сама по себе.

– Спасибо, Элдар.

Они разошлись – и поспешили к спуску на следующий уровень. Рикка мельком оглянулась: на широченной спине архонта даже через плащ проступали бугры мышц. На такой громадине тяжелая винтовка и вовсе казалась игрушечной.

Фубуки покосилась на дочь – и хмыкнула.

– Не обольщайся на его счет. Если Эйсин или Совет отдадут приказ – он будет стрелять в нас, как и остальные. Так, приготовься, мы у цели.

Они подошли к повороту широкого коридора с гнетущими темно-серыми стенами. Она знала, за поворотом, в паре десятков метров – укрепленный пост с десятком архимагов, вооруженных до зубов. За постом был ход в особо охраняемую зону: камеры особо опасных и важных пленников, бестиарий и зал с входом в астральную тюрьму.

Из-за угла доносились спокойные голоса и шорохи металла о пластик. Стражи начеку.

Фубуки взглянула на часы: задержка с Элдаром стоила им почти минуты, но каким-то чудом они прибыли сюда раньше времени. А это было даже хуже, чем опоздать – любой случайный прохожий или взгляд оператора в камеру наблюдения вызовет много вопросов.

От волнения сердце заколотилось сильнее, Фубуки закусила губу, нетерпеливо глядя на время. Её беспокойство передавалось и Ширасаги.

– Ждем сигнала?

Время уходило, а сигнала от Гигаса не было. Ждать дальше – значит, обнаружить себя перед врагом.

– Нет. Действуем по плану, я иду первой. Готова?

Та кивнула. Щеки налились жаром от прилившей крови, тело стало легче и подвижнее, как всегда и бывало перед боем.

Фубуки быстро сплела незавершенный узор, подвешивая его на пальцы левой руки, и решительно пошла к повороту. За миг до того, как скрыться за углом, она улыбнулась дочери – и прибавила шагу.

Люди на посту заметили её сразу. Два ствола пулеметов уткнулись в одинокую фигуру, а навстречу из-за ограждения вышел архимаг с автоматом в руках – всё как положено по протоколу. На его поясе она заметила ножны с омни-мечом и кисточкой на рукояти – награда за мужество и героизм, проявленные в бою с богами.

На душе стало особенно скверно: чтобы спасти дочь, придется убивать своих.

– Стоять. Дальше проход только для архонтов с допуском Совета.

Что ж, игра начнется через три…

– Я знаю, – улыбнулась Фубуки, не замедляя шаг.

– Тогда дай пропуск, назови себя и скажи цель визита, – не унимался архимаг, демонстративно положив ладонь на эфес меча.

Два.

– Могами Фубуки, Архонт Корпуса, отряд «Ненастье», позывной «Шторм». Я пришла за своей дочерью. Что же мой пропуск…

Ядро запульсировало от нарастающей мощи, словно внутри оживал и набирал обороты ядерный реактор. За спиной архимага раздались встревоженные голоса, боец изменился в лице.

– Эй, я вспомнил тебя, предательница! Стоять!

Один.

Холодный воздух медленно влился в легкие. Она молниеносно бросилась к архимагу, на ходу выхватывая пистолет. Тот медленно тянулся к мечу, наставляя второй рукой автомат. Но уже понимал, что не успеет. О том, что на неё смотрят ещё десяток стволов, она старалась не думать.

Громадные светильники под потолком синхронно моргнули, по коридору прокатилась первая нота сирены. Губы сами растянулись в оскале: вовремя же ты, Гигас! Успел!

Свет тут же погас.

Ноль.

Глава 15
Пешки ходят первыми

—…здесь пойдет в атаку шестой флот и ещё три эскадры усиления, – Эйсин указал точку на голографической карте и обвел взглядом окруживших стол архонтов. – Мы не будем бить всей армадой в одну точку, боги все равно сильнее. Но множество жалящих ударов не отобьют даже они.

Командиры отрядов переглянулись, некоторые даже согласно покивали, снова поднимая глаза к карте над широким штабным столом.

– И пока боги отправляют свои флотилии на оборону Внешнего Кольца, мы ударим в их главный штаб?

– Не совсем, – Эйсин торжествующе улыбнулся. – Наши отряды отправятся в сердце богомерзости – в Гелион.

На миг показалось, что весь штаб притих. Стали глуше шум и попискивание приборов, гул вентиляции, чуть померкли световые панели на низком потолке штаба. Даже шелестевшие по клавишам операторы затихли. Его товарищи снова подняли глаза к звездной карте, а он украдкой потер некстати разболевшуюся старую рану на боку.

Весь зал переваривал дерзкое предложение Эйсина. И это вызывало в нем торжество. Архонты смотрели на него молча, с холодной решимостью в глазах. Этот удар они планировали давно, только вот случая не представлялось. В последние месяцы боги словно взбесились и атаковали везде, куда могли дотянуться. Но недавняя операция, проведенная силами половины всех архонтов, дала потрясающие плоды.

Пленные боги отличались невероятной стойкостью, но Эйсин неспроста считался одним из лучших мастеров допроса. Он умел раскалывать даже очень упрямых богов. Умел – и гордился этим по праву. От десятка пленников остались всего двое, да и те едва дышали, но говорить им это не мешало.

Теперь они знали цель Вседержителя, всё до последнего шага.

А с его новым козырем, томившимся в недрах Цитадели, они не только смогут задержать армады Вседержителя, но и обогнать его.

От торжествующих мыслей его отвлек встревоженный голос оператора.

– Господин, один из наших постов не выходит на связь.

В ту же секунду свет мигнул, едва не затухая – и с нарастающим гулом ламп разгорелся до прежнего уровня.

– Какого…

Архонты переглянулись.

В груди у Эйсина возникло недоброе предчувствие. Конечно, моргнувшего света и одного растяпы-охранника, вместо положенного доклада решившего вздремнуть на посту, было мало, чтобы поднять тревогу. Но глубинный инстинкт, сотни раз спасавший его в боях и в Бездне, упрямо шевельнулся в груди.

– Выясни немедленно, что происходит, и доложи.

– Уже, – оператор прижал палец к наушнику. – Пост на седьмом уровне, этаж с накопителями реактора, у них…

Тревожный доклад прервал отдаленный гул – и в тот же миг свет в зале погас. В полутьме, подсвеченной голограммами и экранами с подпиткой от накопителей, раздался встревоженный ропот.

Холодок от предчувствия быстро перерос в увесистый такой кусок льда. Да вдобавок заурчал желудок, хоть он ел всего час назад. Но так всегда бывало, когда его с ребятами ждали неприятности. И гадостное предчувствие волновало куда сильнее боли в старых ранах.

– Доклад, я сказал! – рявкнул Эйсин, машинально проверяя кобуру на поясе и рукоять меча.

Несколько секунд напряженной тишины, прерываемой лишь гулом аварийной сирены, казались вечностью. В воздухе, воняющем гарью из отключившейся вентиляции, стоял напряженный стрекот клавиш: операторы работали на износ. Наконец, к ним обернулась молодая девчонка-оператор и сбивчиво затараторила.

– Во всей Цитадели множественные сбои! Обесточены сектора пять, семь и девять!

– Не отвечают посты в казармах и хранилище! – вторил ей еще один, и за ним наперебой посыпались тревожные доклады.

– Обесточены грузовой отсек, зал связи и трансформаторы. Начались пожары в арсенале и зале накопителей реактора, и…

Их голоса заглушил тяжелый удар в дверь. Все до одного, архонты обернулись – в дверь будто врезалось большое и тяжелое тело. Некстати вспомнилось, что у входа стояли сразу шестеро охранников.

– Я проверю, – один из архонтов направился к двери, на ходу снимая с пояса меч. Но едва он сделал шаг, как дверь с надсадным стоном и скрежетом стали вспухла пузырем – и раскрылась внутрь, а в чернеющем провале входа показалась высокая фигура.

В нее тут же ударили две ветвистые молнии – архонты, держа наготове мощные плетения, мгновенно атаковали цель. Заряды с грохотом растеклись по золотистому щиту и оплавили искореженные края двери, а фигура шагнула внутрь. Её глаза горели тусклым золотым светом.

Его глаза.

– Какой тёплый приём! Эйсин, я же не помешаю милому общению?

Его едва не скрутило от злости. Долбаный божок, как он вообще здесь оказался? Их оборона почти совершенна, да и расположение этого мира -тайна за семью замками. Он не мог узнать, если только кто-то не сказал ему.

– Фубуки… – еле слышно процедил он, догадавшись.

– Чёртов бог, – ближайший к нему архонт неуловимо двинулся – и Эйсин, тут же поняв замысел боевого товарища, воскликнул.

– Стой, не здесь!..

Короткое движение телом скрыло, как маг мгновенно сплел узор. Чем – неважно, среди архонтов были те, кто плел языком, кончиками пальцев, стопами – да хоть всем телом.

Бог остановился и медленно поднял руки. Вокруг него вспыхнула полусфера «цитадели архонта», но едва стены начали смыкаться, из-за его спины выскочили четыре человека в броне. В руках блеснули вскинутые ружья.

Глаза, подернутые золотом – божественный контроль! Он управляем ими!

– Стоять всем! – снова крикнул Эйсин, но было поздно.

Архонты, державшие узоры наготове ещё с мига, как бог вошел, мгновенно разрядили в воинов мощнейший залп.

– Хахх!

Сразу несколько слепящих вспышек пронзили тьму, расходясь ветвистыми молниями по залу. Эйсин едва успел закрыть щитом поспешивших коллег. Заряды чудовищной силы прошили охранников с ружьями насквозь и, отразившись от барьера «цитадели архонта», ударили в стороны, как лучи лазера на диско-шаре.

В ослепительных вспышках он заметил торжествующий оскал на лице Гигаса. Тот шагнул вперед, складывая руки – за его спиной один за другим проявились десятки парящих энергосфер.

– ЩИТ!.. – воскликнул кто-то сквозь панические крики и визг операторов, отошедших от первого шока и ломанувшихся бежать прочь от смертельной угрозы.

Бледный барьер вспыхнул во тьме – и тут же зазвенел от десятков выстрелов. Сферы бога вспыхнули, осыпая сгрудившихся архонтов смертоносными голубыми лучами и рикошетя в стены, потолок, разнося в клочья дорогущее оборудование и пронзая тела тех несчастных, кто не успел спрятаться.

С трудом удерживая щит, Эйсин выхватил в творящемся вокруг безумии лицо бога. Гигас приближался, окутанный вспышками и сотнями разрядов. Сгусток чистейшей, первородной тьмы с горящими золотом глазами, и бледной аурой сомы вокруг…

Что?

– Все, бьем «волной»! – он поднял руку, на ходу сплетая боевой узор.

Повторять не требовалось – архонты, успевшие укрыться собственными щитами, залпом ударили по фигуре бога. Его щит не удержал бешеного напора магии – ослепительная вспышка озарила зал и коридор, усеянный скрюченными на полу телами. Задержав активацию на миг, Эйсин ударил «молотом» в открывшуюся брешь.

Фигура превратилась в алый факел, пыхнула в стороны языками пламени – и, как подкошенная, рухнула на пол, дергая конечностями.

Сферы тут же растаяли, бешеный шторм магии затих, оставив лишь пробегающие по стенам и полу искры. Тяжело дыша, архонты переглянулись. Тело, исходящее вонью сгоревшей синтетики, не шевелилось.

– Что это еще такое было?

– Не расслабляться!

Эйсин быстро подошел к телу и, подсветив себе маленькой сферой магии, посмотрел на его лицо. Плоть обуглилась мгновенно, золотой свет глаз пропал. Ни следов регенерации, ни сомы – ничего. Как пустая оболочка, из которой изъяли всю энергию.

– Твою ж Бездну… это химера, – он брезгливо оттолкнул тело и поднялся. – Объявите тревогу, немедленно! Цитадель в режим осады, перекройте все сектора.

Оцепеневшие от вида убитых соратников, операторы понемногу приходили в себя. Та самая девчонка, что начала доклад первой, дрожала от страха, но нашла в себе силы и вернулась за пульт.

– Нужно собирать наших, – подал голос один из архонтов. – Это не конец.

– Да, знаю, – кивнул Эйсин, стараясь не подавать вида. Горестное лицо сейчас только пошатнет его позиции в Корпусе. Но черт с ними, с позициями – этот ублюдок посмел заявиться сюда! Дерзко и нагло вломился в самое сердце Цитадели. И ладно бы он просто подох, решившись самоубийственно сунуться в сердце архонтов – но нет же, божественная тварь обманула их всех.

– Значит так, – подавив подступивший гнев, выдохнул Эйсин. – Собирайте ваши команды и всех архонтов, кто в Цитадели. Отправляйтесь в каждый сектор, усильте посты и проверьте там всё как следует. И ещё одно – он не мог прийти один. Наверняка там будут еще его химеры, будьте начеку и бейте на поражение.

Командиры один за другим кивали и без промедления выходили из штаба. Тьма коридоров и возможные стычки их не пугали, каждый прошел через сотни сражений с богами.

– Что дальше? – сощурился Карак, ближайший его товарищ. – Считаешь, это Фуан-ша его привела?

– Да. Этот ублюдок хитёр и явно все продумал, иначе не решился бы так дерзко заявить о себе. Они уже здесь, Карак. И зуб даю, я знаю, что он задумал.

Богомразь идёт к тюрьме, это он знал наверняка. И судя по всем этим метаниям, он решил сыграть с ним в игру. Что ж, посмотрим, кто окажется хитрее. В конце концов, Эйсин тоже предусмотрительно расставил свои ловушки.

Он обернулся к операторам.

– Свяжитесь немедленно со всеми архонтами на заданиях. Пусть немедленно возвращаются в Цитадель. Поднимите весь флот, пусть готовятся к бою.

– Поняла!

– Карак, за мной, – Эйсин поспешил к выходу, снимая с пояса меч. – Идём к тюремному блоку. Эта сволочь решила запудрить нам мозги, взорвав накопители энергии около реактора. Но основные системы питаются напрямую. Пора впечатлить нашего обнаглевшего паразита до смерти.

– Что делать с остальными, если встретим?

– Фуан-ша? – усмехнулся он. – Ты сам знаешь, как в Корпусе поступают с предателями. Остальных не щади. Те, кто помогают врагу, и есть враги.

* * *

Звонкая дробь клинков, ударяющих друг о друга, пронзала площадку возле тюремного блокпоста. Два смазанных силуэта метались в полутьме, рассыпая вокруг снопы искр. В редкие моменты, когда бойцы делали секундную передышку, воздух гудел от ударов мощной магии – и тут же битва разгоралась с новой силой. Воздух, наполненный запахами стали и гари, дрожал от звона металла.

Охранники на блокпосте быстро отошли от первого шока и принялись гвоздить Фубуки магией, практически не давая перерыва в без того напряженной дуэли. А этот архимаг был хорош! Недаром носил наградной клинок, такому умению могли позавидовать и некоторые архонты. Потому он и выжил в мясорубке войны с богами.

В голове мелькнуло – а ведь они могли сражаться бок о бок в одной из битв. Но стоило подумать об этом, как сияющее лезвие едва не полоснуло ее по боку, пройдя в миллиметрах от тела и отрезав лоскут плаща.