Текст книги "Властелины Мира (СИ)"
Автор книги: Михаил Анисимов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Да, но чёрт возьми… Какая огромная планета, сколько людей пытаются заполучить артефакты, а я снова встречаю одних и тех же людей, – я покачал головой. – Шансы на это просто смешные. Или это опять проделки моей "удачи"?
Лея хмыкнула, разглядывая лагерь.
– Может, твоя удача просто забыла, что должна тебе помогать, а не ставить тебя в комичные ситуации?
Я молча наблюдал за Евой и Владимиром. Ева… она выглядела как обычно – сосредоточенная, решительная. Но вся ирония была в том, что после переноса во времени она не помнила ни меня, ни нашего прошлого. Для неё я просто какой-то парень из множества, а не тот, кого она когда-то знала и любила. Владимир же был тем, кем всегда – безжалостным манипулятором, готовым идти по головам ради цели. Я знал, что он не остановится ни перед чем.
– Ладно, – сказал я, вздохнув. – Нам всё равно придётся идти туда. Система уверена, что артефакт где-то там, среди всего этого хаоса.
– И как мы собираемся туда пробраться? – Лея скрестила руки, бросив на меня подозрительный взгляд.
– Как всегда, – усмехнулся я. – С невидимостью, теневыми прыжками и немного удачи.
– О, ну тогда я спокойна, – саркастично отозвалась Лея. – Разведай, я подожду тебя тут.
Я активировал невидимость, и буквально растаял в пространстве. В этом состоянии я мог двигаться совершенно незаметно для всех. Не нужны были ни тени, ни укрытия – моё присутствие просто исчезло для всех вокруг. Лагерь, наполненный людьми, выглядел занятным с этой точки зрения. Сотни людей занимались своими делами, а я просто скользил среди них, словно ветер, не замеченный ни единой душой.
Охранники патрулировали периметр лагеря, но даже самые опытные из них не могли заметить меня. Они больше полагались на магические барьеры, чем на собственные глаза, но система явно не учла того, что моя способность была выше обычных магических сенсоров. Я обошёл несколько палаток, прислушиваясь к разговорам. Некоторые обсуждали что-то о "поисках артефакта", другие – обычные бытовые вещи.
И тут я замер. У одной из центральных палаток стояли Ева и Владимир, и теперь я смог услышать их разговор.
– Мы почти на месте, – произнесла Ева, разглядывая какие-то бумаги. – Осталось найти вход. Артефакт Вечных должен быть здесь, и мы не можем упустить шанс.
Владимир кивнул, его голос был низким и жёстким, как всегда.
– Мы должны быть готовы к любым помехам. Другие охотники тоже могут сюда добраться, – он замолчал, оглядывая лагерь. – Если увидим кого-то постороннего, устраним без вопросов.
Чёрт. Они были настроены серьёзно, и я почувствовал, что времени у нас остаётся всё меньше. Они тоже знали про артефакт и, вероятно, были на шаг впереди нас.
Я решил продолжить разведку и нашёл кое-что интересное. Ближе к краю лагеря, чуть в стороне, располагалась небольшая палатка, вокруг которой явно происходило что-то важное. Охранники не просто патрулировали её, они стояли, словно ожидая какого-то сигнала.
Я прокрался ближе и, прислушавшись, услышал, как кто-то из охраны говорил о том, что "раскопки почти закончены", и что они скоро смогут открыть доступ к некоему входу.
Это было именно то, что мы искали. Артефакт, спрятанный под ледником, и они почти добрались до него.
Не тратя больше времени, я начал двигаться обратно. Лея ждала на прежнем месте, скрываясь за снежными холмами.
– Всё понятно, – произнёс я, появившись рядом с ней, чем изрядно её напугал. – Они знают про артефакт и уже почти нашли вход под ледник. Но есть проблема – это не просто раскопки, их охрана вдвойне усилена. Плюс Ева и Владимир здесь, и они настроены не на разговоры.
Лея нахмурилась, услышав это.
– Чёрт. Значит, мы должны действовать быстро. Есть идеи, как пробраться туда?
– Если мы попробуем напрямую, нас заметят, – сказал я, раздумывая вслух. – Но я видел, что они почти закончили раскопки. Можем дождаться, пока они доберутся до входа, а затем воспользоваться моментом, когда внимание будет отвлечено. Это наш шанс.
– Ты хочешь подождать, пока они всё сделают за нас? – усмехнулась Лея. – Звучит как очень надёжный план. Но, других нет, так что будем пробовать.
– Как я уже говорил, удача на нашей стороне. Должна быть.
Мы с Леей решили, что в лагерь лезть пока рано. Нам нужно было найти способ наблюдать за ними, оставаясь незаметными. К счастью, у нас было преимущество: прокачанное зрение и парочка полезных артефактов из встроенного магазина системы. Эти вещи помогли нам занять удобную позицию на возвышенности, откуда лагерь был виден как на ладони, а вот нас никто бы не заметил при всём желании.
– Надеюсь, они не затянут с раскопками, – пробормотала Лея, разложив вещи. – Вечно наблюдать за ними я не собираюсь.
– Не переживай, это не на всю жизнь, – усмехнулся я, проверяя, как работает артефакт увеличения зрения. – Если повезёт, они сделают всё за нас уже в ближайшие пару дней и нам останется лишь пойти и забрать своё.
Мы устроились довольно комфортно. Небольшой лагерь, который мы обустроили на холме, давал нам отличный обзор всего происходящего внизу. Система позволяла закупать вещи дистанционно, и это облегчило задачу. Не приходилось спускаться в деревни или в город – всё необходимое было у нас под рукой.
Ждать пришлось дольше, чем я рассчитывал. Прошла неделя, прежде чем что-то начало происходить. За это время мы успели изучить окрестности, а однажды, устав от бездействия, наткнулись на небольшое подземелье, скрытое под ледяным склоном. Ничего сложного, но для разминки и тренировки нашей боевой связки подошло идеально.
Мы тренировались в связке: я использовал свою невидимость и теневые блинки для атак из засады, а Лея, со своей скоростью и умением манипулировать врагами, действовала как смертоносная молния. Мы проходили подземелье довольно быстро, отрабатывая тактику и координацию движений.
– Надо сказать, неплохо мы сработались, – сказала Лея после одной из тренировок, стряхивая с себя остатки снега.
– Согласен, – кивнул я, – если в лагере всё пойдёт наперекосяк, мы будем готовы.
Спустя неделю после наблюдений, наконец началось движение. В лагере что-то затряслось, и мы заметили, как люди начали собираться ближе к центру. Видимо, они всё-таки добрались до входа, который так тщательно искали.
– Ну вот и оно, – сказал я, присев на корточки, чтобы лучше разглядеть происходящее. – Похоже, они действительно нашли что-то.
– Наконец-то, – фыркнула Лея. – Сколько можно ждать? Пора двигаться!
Я кивнул, и мы начали собираться, радуясь тому, что этот этап нашего плана наконец сдвинулся с места.
Мы долго размышляли, как лучше пробраться в лагерь. Открытый бой с вооружёнными охранниками был слишком рискованным, а с учётом того, что среди них были Ева и Владимир, шансы на успех становились ещё более призрачными. Нужен был план, который позволил бы нам незаметно проникнуть внутрь и избежать лишнего внимания.
– Нам нужна их форма и внешность, – задумчиво произнёс я, оглядывая охранников, которые патрулировали лагерь. – Если мы сможем обезвредить двоих из них, возьмём форму, а затем используем маски сокрытия личности и под удачей от моего артефакта будем идти в конце, надеясь, что на нас просто не обратят внимания.
– И как ты предлагаешь это сделать? – Лея прищурилась, оценивая мои слова. – Здесь полно охраны и их всё время проверяют.
– Мы найдём тех, кто патрулирует на окраине, – ответил я, осматривая лагерь. – Если сделаем всё быстро и тихо, их пропажу не заметят, а потом уже мы будем вместо них.
План был рискованным, но времени на долгие размышления не было. Мы выбрали двух охранников, которые патрулировали у дальней части лагеря, на самой границе. Я воспользовался своей невидимостью, чтобы подойти к ним незаметно, а Лея, используя свою скорость и ловкость, обезвредила одного из них так быстро, что тот не успел даже вскрикнуть. Да что там он, даже я не успел понять, когда она успела!
Мы сняли с них их форму и маски сокрытия личности – магические устройства, которые не просто скрывали лица, но и изменяли внешность полностью. Мы быстро облачились в их одежду, активировали маски и превратились в точные копии охранников.
– Вот и всё, – сказал я, проверяя, как маска меняет мой облик. – Теперь мы можем пройти внутрь и действовать, как свои.
– Слишком просто, – фыркнула Лея, активируя свою маску. – Надеюсь, сработает.
Мы вошли в лагерь, не привлекая лишнего внимания. Охрана была сосредоточена на подготовке к раскопкам – никто не обращал внимания на двух охранников, которые просто следовали за толпой. Мы двинулись вместе с остальными, незаметно пробираясь вглубь ледника, где находился вход в древнюю пещеру.
Как только мы оказались внутри, началась суета. Все были сосредоточены на том, чтобы добраться до артефакта. Охранники и исследователи, вроде бы спокойные снаружи, теперь торопились к центру пещеры, понимая, что цель уже близка. Мы с Леей следовали за ними, не выделяясь и внимательно следя за происходящим.
Мы едва прошли метров двести, как начались первые сражения. Внезапно из ледяных стен выпрыгнули несколько громадных магомеханических тварей, высотой в три метра. Их кулаки были покрыты застывшими глыбами льда, и каждый их удар рождал звуковую волну, которая раскатывалась по ледяному туннелю. Пару таких ударов – и любой обычный человек отлетел бы на пару десятков метров. К счастью, большинство бойцов группы оказались далеко не обычными людьми.
– Ледяные големы, – небрежно бросил один из воинов, словно он только что увидел уличного кота, а не махину, способную разорвать его пополам. В тот же момент он начал кастовать заклинание огненной вспышки, и вскоре кулак голема вспыхнул ярким пламенем. Магия встретила магию – и големы с треском разлетались на куски под напором огня и ударов.
Я же шагнул в сторону, стараясь не особо привлекать к себе внимание. Сейчас не время раскрывать, что мы с Леей тут не просто рядовые охранники. Я заметил, как она бросила на меня взгляд, чуть приподняв бровь – её молчаливое "держись подальше" прозвучало громче любых слов. Мы двинулись дальше, скользя вдоль стены, как будто и не заметили того, что происходит прямо перед нами.
Несколько следующих минут всё повторялось по сценарию: враги нападали, но группа была к этому готова. Техномагические лучи встречали их атаки, лед трещал и ломался, а воины шли вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Иногда я даже удивлялся тому, как спокойно они воспринимали встречу с монстрами, чьи тела могли пробить ледяные стены или заморозить воздух вокруг.
Казалось, что мы могли так двигаться вечно, но наконец туннель вывел нас в широкую залу, освещённую тусклым светом магических кристаллов. Прямо посередине стоял босс. Он выглядел как нечто среднее между ледяным драконом и гигантским големом – массивное тело, обвешанное цепями и покрытое рунами, светящимися холодным синим светом.
– Ну что, ребята, поехали? – кто-то из группы произнёс это опять максимально невозмутимо, чем поверг меня в некоторый шок.
Лея слегка выдохнула, и я почувствовал, как даже в её движениях появилось напряжение. Теперь уже и мы не сможем остаться в стороне. Босс явно не был тем существом, которое можно просто игнорировать, но большинство здесь этого ещё не поняло. Я бросил быстрый взгляд на неё, и она кивнула, соглашаясь с моей мыслью. Однако в бой мы вступили не сразу, наблюдая, как группа постепенно изматывает чудовище.
Лишь когда стало очевидно, что ещё немного – и они упустят свой шанс, мы с Леей включились в бой. Я активировал невидимость и подкрался к твари сзади, выбрав один из уязвимых узлов на его телесных цепях. Несколько быстрых, точных ударов – и лёд вокруг одной из ног монстра треснул, обрушивая цепи. Лея не отставала – её клинки мелькали в воздухе, и каждый удар попадал в самое сердце светящихся рун.
Наконец, спустя напряжённые минуты, босс рухнул на колени. В этот момент Лея метнулась вперёд, словно молния. Прямо перед тем, как командир группы – Владимир – потянулся к артефакту, она блеснула своим фирменным блинком, оставив ничего не понимающего мужичка хлопать глазами и смотреть на изящную спинку девушки.
– Прости, Вов, – усмехнулась она, материализуясь у самого артефакта и забирая его себе. А затем, в её руках тут же засверкал портал, и прежде чем кто-либо успел опомниться, она шагнула в него. Поняв, что могу упустить свой шанс, я рванул с места и в последний момент влетел в портал следом за ней, и, когда ледяная пустота снова поглотила нас, он захлопнулся.
Глава 21. Три за раз
Мы успели вырваться буквально на последних секундах, и теперь стояли в каком-то старом районе Стамбула. Вокруг – полуразвалившиеся дома с облупившимися фасадами, которые выглядели так, что их давно уже пора было бы списать со счетов, но они почему-то всё ещё держатся. Густой воздух напоминал смесь моря, старого дерева и каких-то незнакомых специй. Место, конечно, не самое плохое, но и не идеальное для того, чтобы перевести дух после такой грандиозной кражи. Я огляделся, всё ещё ощущая напряжение от недавнего побега.
– Прекрасное местечко выбрала, – хмыкнул я, пытаясь скрыть раздражение за сарказмом. – Прямо-таки курортный рай. Ещё немного, и на нас тут же нападут торговцы органами.
Лея бросила на меня хмурый взгляд и демонстративно вздохнула, скрестив руки на груди. Она была явно не в настроении, и мне бы лучше не дёргать тигрицу за хвост.
– Могу вернуть нас обратно, если ты так хочешь, – сухо ответила она, не сводя с меня недовольного взгляда. – Давай, выбирай. Или остаёмся здесь, или возвращаемся к тем, кто сейчас, наверное, по кусочкам нарезает своих "специалистов", пытаясь понять, как два идиота умыкнули артефакт у них из-под носа.
– Ладно-ладно, не заводись, – поднял я руки в знак капитуляции. С сарказмом у Леи всегда было туго, зато её умение открывать порталы спасало нам жизнь и экономило кучу времени. Как ни крути, но в экстренных ситуациях она безупречна. Так что насчёт местоположения я решил просто смириться. Хотя, честно говоря, это место всё равно выглядело так, будто нам здесь надолго задерживаться не стоит.
Я кинул взгляд на то, что мы, собственно, умудрились украсть – первую часть артефакта, к которому Лея так неровно дышит. Диадема выглядела не особенно впечатляюще: обычный металлический обод с парой странных узоров, будто древние руны, покрытые слоем вековой пыли. С виду – ничего особенного, но я знал, что за этой штукой в будущем будет скрываться целая история, полная смертей и предательств.
– Ну, первая часть у нас, – сказал я, попутно изучая карту. – Судя по системе, осталось ещё три, и вторая лежит где-то в Италии. Может, закажем билеты, а?
Лея бросила на меня короткий взгляд, прежде чем снова уткнуться в свой интерфейс.
– Ты сам знаешь, билеты нам не понадобятся. У нас есть координаты, но и не только у нас. И пока мы тут стоим, наши конкуренты уже наверняка направляются туда. Так что надо поторопиться, пока мы не столкнулись с твоим Вовочкой вновь.
– Н-да, – сказал я, глядя на диадему, что она уже водрузила себе на голову. – Если они хоть немного умнее, чем выглядят, то второй раз провести их не получится.
Она кивнула, соглашаясь. Мы оба понимали, что всё опять стало намного сложнее. У нас есть первая часть, но с каждой новой частью соперники будут всё настойчивее рваться нас опередить. Мы уже успели взбаламутить воду, и теперь за нами будут следить как хищники за добычей и это не считая охотников за моей головой, которых пока нам везло избегать.
– Ладно, открывай портал давай, – выдохнул я, решив не тянуть время. – Переходим сразу.
Лея активировала портал – яркий, пронзительно синий свет вспыхнул на месте, где ещё минуту назад была пыльная, затхлая улочка Стамбула.
Перемещение всегда оставляло во рту неприятный привкус – словно кусок железа вдруг оказался на языке. Порталы Леи работали безупречно, но они не могли сделать этот процесс более приятным. В одну секунду я стоял на тёплых улочках Турции, а в следующую – ступал на выложенные булыжником тротуары итальянского города, о котором никогда даже не слышал.
– Добро пожаловать в Чивита-ди-Баньореджо, – сказала Лея, оглядываясь вокруг. В её голосе звучало нечто похожее на лёгкое удивление. – Небольшая деревушка, почти заброшенная. Отличное место, чтобы спрятать артефакт, если ты хочешь, чтобы о нём никто не узнал.
– Да уж, не слишком людно, – протянул я, осматриваясь. Вокруг нас не было ни души, если не считать старинных каменных домов, словно позабытых временем. Ветер дул с холмов, принося с собой запах влажной земли и мха. – Но это место явно имеет историю.
Лея не ответила, но её сосредоточенное выражение лица говорило о том, что она уже чувствует магию артефакта, который мы искали.
Мы направились по координатам, которые выдала система, и как всегда, всё выглядело слишком просто. Шли через безлюдные улочки этой заброшенной деревушки, и я, естественно, не мог удержаться от ворчания. Что-то тут было не так. Мы уже успели заполучить одну часть артефакта, и, по идее, дальше должно было быть сложнее. Но, конечно, путь к следующей части привёл нас прямиком к… заброшенному сараю. Да, именно. Огромная охота за могущественным артефактом, и вот результат – гнилой, покосившийся сарай, который выглядел так, словно его вот-вот разнесёт ветром.
– Ну что ж, замечательно. Если так пойдёт и дальше, мы соберём все твои артефакты за один день, – сказал я, не в силах удержать сарказм. – Даже напрягаться не придётся.
Лея резко обернулась и сверкнула на меня глазами. У неё был этот особый взгляд, который заставлял заткнуться даже без слов. Но сегодня она решила добавить кое-что для пущего эффекта.
– Заткнись, а? Не каркай, – процедила она сквозь зубы. Голос был холодным, отчуждённым, и это сразу дало мне понять, что шутить здесь не стоит.
С тех пор, как я вытащил её из той чертовой ловушки разума, она относилась ко мне… скажем так, терпимее. Было даже что-то вроде взаимного уважения. Но только в спокойные моменты, когда никто не пытался нас убить, и артефакты не висели у нас на шее, как проклятия. А вот когда мы были заняты делом, и особенно когда это касалось её артефакта, Лея превращалась в совсем другого человека. В её взгляде появлялась такая решимость, что я начинал сомневаться, не сошла ли она ещё с ума, как Мигуэль когда-то?
Она снова отвернулась и, не говоря больше ни слова, двинулась вперёд к сараю. Я лишь вздохнул и пошёл следом, гадая, что нас ждёт внутри. Впрочем, что бы это ни было, оно явно не стоило того, чтобы продолжать действовать Лее на нервы.
Она подошла к двери сарая и, не особо церемонясь, с лёгкостью её выломала. Деревяшка, которая ещё пару столетий назад могла выдержать сильный удар тараном, с треском сломалась, открыв нам проход. Конечно, за дверью оказался спуск вниз. Кто бы сомневался. В таких местах всегда есть подземелья, скрытые ходы и всё то, что должно было, наверное, придать процессу таинственности. Но после стольких заданий всё это начинало казаться просто утомляющей работой.
Мы спустились по узкой лестнице в подвал, где перед нами открылся небольшой коридор, заботливо утыканный самыми примитивными ловушками. Я даже не стал пытаться их изучать – эти механизмы были смехотворны, как будто кто-то для проформы их наставил, чтобы хоть как-то обозначить охрану. Переглянулись с Леей, и вместо того чтобы терять время на обезвреживание, просто использовали блинки и перепрыгнули их.
– Если дальше будет так же легко, как здесь, я, пожалуй, возьму отпуск, – пробурчал я, пока мы продвигались по коридору. Ответа от Леи не последовало – она была слишком сосредоточена на том, что нас ждёт впереди. Мы достигли ещё одной двери, которая на этот раз оказалась крепче, чем предыдущая. Пришлось ломать её вдвоём. Доски поддавались с противным скрипом, и я снова подумал, что кто-то явно вовсе не парился спрятать этот артефакт.
Как только мы вошли внутрь, стало ясно, что это финальная комната. Она была пустой, если не считать груды мусора вдоль стен и старого каменного пола, покрытого трещинами. В центре комнаты, как завалявшийся кот, сидел… гремлин. Маленький, зелёный и с таким выражением лица, будто мы нарушили его отдых, ворвавшись в его личное пространство.
– Ну всё, – с деланным возмущением сказал он, увидев нас, – вы всё делаете неправильно! Как можно было так наплевательски относиться к моим ловушкам? А я ведь тут всё подготовил… Но раз уж вы такие умные, то я отказываюсь устраивать вам испытание!
Я фыркнул. Вот только этого мне не хватало. Лея, судя по её лицу, вообще не собиралась его выслушивать и уже намеревалась прибить. Она сделала шаг вперёд, опустив на гремлина тяжёлый взгляд, и слегка качнула плечами, что для неё было эквивалентом "ты серьёзно сейчас?".
– Может, ты пересмотришь своё решение, – сказал я, переходя на чуть более угрожающий тон. Мы не собирались уходить без артефакта, а уж тем более слушать жалобы этого мелкого. – Или тебе объяснить, что бывает с теми, кто отказывается сотрудничать?
Гремлин сделал вид, что задумался, но я видел, что он уже сдался. Его хвост нервно дёрнулся, и он, наконец, вздохнул, подняв лапки вверх, словно сдаваясь.
– Ладно-ладно, уговорили, – сказал он, как будто это было его личное одолжение. – Испытание… э-э… испытание в том, что охотник за артефактом должен сделать хранителю массаж. Да-да, вы не ослышались! Массаж!
Я посмотрел на Лею и едва сдержал смешок. Сначала думал, что он шутит, но выражение лица гремлина оставалось абсолютно серьёзным.
– То есть ты хочешь, чтобы кто-то из нас сделал тебе… массаж? – переспросил я, чтобы окончательно убедиться, что это не какой-то новый способ потянуть время.
Гремлин закивал с таким видом, будто это было самое разумное испытание в мире.
Лея, естественно, на это только фыркнула.
– Я не верю в то, что это всё, что нужно, – пробормотала она, но, похоже, другого выбора у нас не было.
– Ладно, – вздохнул я, затянув рукава, понимая, что спорить с этим зелёным недоразумением бесполезно. – Ложись, будет тебе массаж.
Я сделал шаг к гремлину, уже готовясь приступить к делу, но тот, увидев мои, далеко не нежные, руки, вдруг резко замахал своими короткими лапками и начал протестовать.
– Нет-нет-нет! – завизжал он, явно напуганный. – У тебя уже есть артефакт, посланник Фортуны! Массаж должна делать девушка! И вообще, выйди из комнаты, ты тут лишний!
Я прищурился, бросив взгляд на Лею. Она лишь пожала плечами, явно не собираясь возражать против такого расклада.
– Ладно, как скажешь, – пробурчал я, чувствуя, что ситуация становится всё более абсурдной. Развернувшись, я вышел из комнаты, оставив её наедине с этим капризным существом.
Едва дверь за мной закрылась, как я услышал первые ахи и охи, доносящиеся оттуда. Вопли гремлина раздавались по коридору так, что можно было подумать, что там происходит нечто явно большее, чем обычный массаж. Я покачал головой, пытаясь не смеяться. Конечно, это был всего лишь массаж, но звук… Звук был таков, что кто-то со стороны мог бы подумать, будто Лея проводит нечто похожее на пытку или наоборот. Хотя, зная её характер, можно было предположить, что в её руках даже массаж мог бы превратиться во что-то подобное или просто выйти из под контроля и… Ну, вы поняли.
Чтобы скоротать время и отвлечься от странных звуков, доносившихся из комнаты, я решил хоть чем-то заняться. Коридор, по которому мы шли, был по-прежнему усыпан примитивными ловушками. Ну, раз уж мы их не обезвреживали при проходе, то теперь у меня появилось достаточно времени, чтобы это сделать и заменить их своими. В конце концов, если кто-то из конкурентов вдруг решит пробраться сюда, пусть хотя бы не сможет повторить наш путь так же легко. Перетаскивая один механизм за другим, я даже не заметил, как пролетел час.
Спустя какое-то время дверь позади меня с характерным скрипом отворилась, и я обернулся. На пороге стояла Лея. Взъерошенная, с растрёпанными волосами, усталая, но явно довольная. В её руке поблёскивала вторая часть артефакта – тот самый кусок, ради которого мы здесь и оказались.
– Ну что, всё прошло гладко? – спросил я, не сдержав ухмылки.
– Если можно так назвать, – облизнулась она, убирая волосы с лица и направляясь к выходу. – Этот гремлин… Ладно, забудь.
– Во даёшь, – лишь усмехнулся я и добавил, кивнув на вторую часть. – Ну, что, передохнём и пойдём дальше?
Она кивнула, и мы направились к выходу, оставляя позади этот сарай и его странного хозяина.
Выйдя наружу, я первым делом осмотрелся, готовый к любым неожиданностям. Вроде бы всё спокойно, ни одного признака конкурентов или охотников. Я оглянулся на Лею, которая уже углубилась в интерфейс системы, как вдруг, резко хлопнув в ладоши, она чуть ли не вскрикнула от радости.
– Система обновила задание! – её голос звучал так радостно, что я даже услышал скрип собственных зубов. – У нас уже есть координаты следующей части артефакта. Мы можем отправляться за третьей прямо сейчас!
Я закатил глаза, ощущая, как усталость всё больше наваливается на плечи. Конечно, кто бы сомневался, что ей всё это только в радость и будет даваться так легко. Хотя, если бы мне предложили такое испытание, как то, что было только что у неё, то… Даже не знаю, как бы я отреагировал.
– Так глядишь, и правда за один день управимся, – вздохнул я, понимая, что отдохнуть мне не дадут. Лея была на взводе, её энергия заразительна, так что я просто покорно пошёл за ней к открывшемуся порталу.
Как только он раскрылся перед нами, пронзительный свет вспыхнул, и я, следом за девушкой, вошёл в портал, мысленно готовясь к очередной порции сюрпризов.
***
Мы оказались в Японии, в Киото. Тихий район храма Фусими Инари, с его бесконечными красными ториями, встречал нас красотой и древней энергией, которая чувствовалась в каждом камне под ногами. Солнце садилось, окрашивая всё вокруг в тёплые оранжевые и золотые оттенки. Тишина, нарушаемая только пением цикад, делала это место почти нереальным. Но, зная нашу удачу, я сомневался, что тишина сохранится надолго.
Лея оглянулась и, вдохнув воздух, чуть улыбнулась. Она редко позволяла себе быть такой расслабленной, но даже ей не было чуждо восхищение перед таким местом.
– Координаты ведут нас к храму, – сказала она, показывая на длинные ряды торий, ведущие вглубь леса. – Артефакт спрятан где-то там, между старинных каменных ворот. Вот только проблема в том, что храм считается священным местом, и нас туда просто так не пустят.
– Значит, будем искать способ обойти их священные запреты, – пробормотал я, скользя взглядом по бесконечным рядам красных торий, уходящих вверх по склону.
Лея на это лишь хмыкнула, явно не особо обеспокоенная потенциальными проблемами. Она уже привыкла, что любое препятствие на пути к её артефактам – лишь временная мелочь. Да и я, если честно, тоже перестал переживать. Слишком много раз мы сталкивались с "недостижимыми" целями, которые всё равно в итоге оказывались достижимыми. Но сейчас что-то ощущалось иначе. Киото не был похож на остальные места. В воздухе чувствовалось нечто древнее, как будто само пространство вокруг нас наблюдало за нами.
– Только давай без этих твоих гениальных планов, – тихо добавил я. – Если опять придётся выламывать двери или делать массаж какому-то ёкаю, я отказываюсь здесь и сейчас.
Лея фыркнула, но её взгляд, направленный вперёд, стал жёстче. Мы медленно продвигались между ториями, и чем дальше уходили вглубь, тем сильнее меня накрывала странная тяжесть. Словно что-то невидимое обволакивало нас, заставляя чувствовать каждую мелочь – шорох листьев, тёплый ветер, тяжёлое дыхание… и странный холодок внизу живота.
– Ощущаешь это? – спросил я, прислушиваясь к внутреннему чувству, которое никогда не подводило меня.
– Да, – тихо ответила Лея. Она нечасто признавалась в том, что чувствует что-то необычное. Если она это сказала – значит, что-то было действительно не так.
Внезапно впереди что-то заблестело, словно отблеск света на воде. Я моргнул, пытаясь понять, что это, но ничего похожего больше не увидел. Только бесконечные ворота и тишина. Мы продолжали идти вперёд, и чувство дискомфорта становилось всё сильнее.
– Не нравится мне это, – пробормотал я. – Место слишком тихое.
Лея остановилась перед очередными ториями, окинула их взглядом, и вдруг без предупреждения исчезла в воздухе. Я моргнул. Она стояла здесь буквально секунду назад. Просто взяла и исчезла, словно растворилась в пространстве.
– Лея? – окликнул я, всматриваясь в пустоту. Мои шаги эхом отдавались в тишине, но ответом была только полная гробовая тишина.
Вдруг холод пронзил меня насквозь. Словно время замерло, и я почувствовал, что что-то тянет меня вниз, в самую глубину того, что я до конца не понимал. Легкий, почти неуловимый шёпот, пробегавший по ушам, и чьи-то фигуры, мелькающие за пределом поля зрения, как тени.
И вот тут я понял, что ситуация вышла из-под контроля.
– Ладно, хорош со мной играться, – я остановился и медленно выдохнул, пытаясь вернуть себе самообладание. – Говори уже, что ты или вы от меня хотите.
Однако, как обычно, сразу никто не стал заводить со мной разговоры, зато, как только я снова сделал шаг вперёд, всё вокруг изменилось. Тории, которые окружали меня, вдруг исчезли, будто их никогда и не было. Вместо них я оказался в густом, влажном лесу. Листья шептали что-то древнее, скрытое от моего понимания, а тени, которые я видел лишь краем глаза, теперь двигались куда быстрее.
Вдруг передо мной появился человек. Или, скорее, существо, потому что назвать его человеческим было бы слишком громко. Высокий, с лисьей головой, одетый в древние японские одежды, он смотрел прямо на меня своими горящими янтарными глазами. Всё его существо излучало древнюю, безмолвную силу.
– Ты не должен был сюда приходить, – произнёс он, его голос был как шелест листьев на ветру, почти неуловимый.
– Слушай, я вообще не планировал с тобой пересекаться, – я поднял руки, отступив на шаг. – Просто ищем артефакт и сразу уйдём. Никаких проблем. Мы только заберём вещицу и исчезнем.
Он не шевелился, но я ощущал, как его взгляд сверлит меня. Это была не угроза, но явно предупреждение.
– Этот артефакт не предназначен для твоих рук, – продолжил он. – Ты нарушил покой этого места и уже обладаешь собственным артефактом.
– Как скажешь, – выставил я перед собой руки с открытыми ладонями, пытаясь показать всеми силами, что не собираюсь тут буянить. – Я не за себя. Девушка ищет. Она где-то здесь, кстати, а я просто страхую.
Существо на мгновение замолчало, словно обдумывало мои слова, а потом вдруг резко исчезло, растворившись в тумане. Листья снова зашептали, но теперь уже не так угрожающе, видимо моим словам в кои то веки, поверили.
