Текст книги "Властелины Мира (СИ)"
Автор книги: Михаил Анисимов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Глава 15. Новые возможности
Тени над озером становились всё плотнее, их движения – всё агрессивнее. В какой-то момент я почти мог поклясться, что улавливаю их нечёткие лица, искажённые гневом и безумием. Я напрягся, ожидая, когда они решат сделать первый шаг.
Лея стояла рядом, в полной готовности, держа свой кинжал, который опять достала откуда-то из воздуха. Но одно я понял точно – когда она начинает двигаться с этим клинком, лучше не стоять у неё на пути.
– Эти твари не похожи на обычных призраков, – произнёс я, стараясь не отводить взгляда от водной глади. – Скорее на какие-то проклятые души.
– Они выглядят, как защита, – тихо ответила Лея. – Кто-то очень не хотел, чтобы сюда могли пробраться дилетанты вроде нас.
Тени, словно почувствовав, что их время пришло, рванули в нашу сторону. Они двигались быстрее, чем я ожидал, скользя по поверхности воды, и вдруг я понял – они не ограничены озером. Их тела выплеснулись на берег, как чёрная жидкость, и тут же начали тянуться к нам.
– Ну что, шоу начинается, – ухмыльнулся я, чувствуя, как привычная энергия боя захватывает меня целиком.
Я шагнул в сторону и исчез, растворившись в окружающих тенях, словно меня никогда и не было. Лея, тем временем, начала свой собственный танец – её движения были точными и быстрыми, каждый удар кинжалом разрезал воздух с такой скоростью, что от её клинка оставался только серебристый след.
Тени атаковали, но они не могли соревноваться с нашей скоростью. Моя невидимость позволяла мне двигаться между ними, и каждый раз, когда они пытались на меня напасть, я оказывался в другом месте и наносил неприятные удары, забирая их жизни и силу. Лея же двигалась по-другому – она словно сливалась с пространством, совершая молниеносные рывки, исчезая и появляясь за спинами врагов, оставляя за собой лишь едва заметные блики. Яды, которые она использовала, парализовали призрачных существа, ослабляя их достаточно, чтобы сразу же их добивать. Почему её яды на них вообще действуют, я старался не думать.
– Эти твари не такие уж и сильные, – бросила Лея, пригибаясь, чтобы избежать очередной атаки. Её кинжал уже сиял тёмным блеском, и я знал, что она готова к следующему рывку.
– Ага, только что-то их многовато, – ответил я, всё ещё оставаясь в невидимости, из которой продолжал наносить удары. Каждая тень, которую я поражал, рассеивалась, но вместо неё тут же поднималась новая.
Озеро становилось всё более неспокойным, и вдруг я заметил, что в его центре что-то начало подниматься – массивная фигура, окружённая водяными завесами. Она приближалась медленно, но неумолимо.
– Что это за чёрт? – пробормотал я, следя за происходящим.
– Похоже, главный босс нашего подземелья, – усмехнулась Лея, вытирая грязь с лица. – Надеюсь, у тебя есть что-нибудь в запасе на этот случай?
Фигура в центре озера поднималась медленно, постепенно собиралаясь из воды и теней. Она была гигантской, безликой, с расплывчатыми очертаниями, но даже на таком расстоянии ощущалась её сила. Вокруг неё продолжали извиваться другие тени в ожидании нового приказа.
– Лея, это явно не просто охранник, – сказал я, пытаясь вспомнить, есть ли у меня какие-нибудь козыри на такой случай.
– Да, – коротко ответила она, сосредоточившись на приближающейся фигуре. – Может, хранитель этой долины?
Лея чуть подалась вперёд, её взгляд пронзал пространство перед ней, выискивая слабые места у этого нового соперника. Её движения оставались плавными и уверенными, но я знал, что даже она не была уверена, как нам справиться с этим чудовищем.
– Считаешь, стоит атаковать его сразу или выждать? – спросил я, наблюдая за тем, как фигура монстра подбирается всё ближе.
Лея бросила короткий взгляд на меня, её кинжал уже был наготове.
– Думаю, ждать смысла нет. Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше. У этого создания явно есть свой план. Не хотелось бы дождаться его реализации, – она прищурилась, и спустя секунду стартанула с места, намереваясь врубиться в противника неожиданно.
– Ну что ж, начнём, – сказал я, тоже срываясь с места и готовый к любому исходу.
Я почувствовал, как Лея исчезла из моего поля зрения, совершив очередной рывок, и только лишь её кинжал снова засверкал в руках. Мы действовали синхронно, как отлаженный механизм. Я двигался в невидимости, нащупывая слабые места и ослабляя врага, тогда как Лея делала быстрые выпады, поражая темные вихри вокруг монстра.
Ужасное создание из воды и теней не осталось безучастным – оно подняло свои массивные руки, и в этот момент пространство вокруг нас замерло. Воздух неожиданно стал тяжёлым, а земля под ногами затряслась.
– Чёрт, – выругался я, пытаясь понять, что происходит.
К счастью, Лея быстро поняла, что к чему и поспешила меня об этом предупредить:
– Он собирается захлопнуть ловушку, – крикнула она, перепрыгивая через ещё одну волну призрачных теней. – Это не просто атака, он хочет перекрыть нам путь к отступлению.
– В таком случае нужно ускориться, – крикнул я в ответ.
Лея стала двигаться ещё быстрее, чем обычно, её рывки были молниеносными, каждый удар её кинжала, словно вспышка света, оставлял глубокие следы на теле существа, но и этого было недостаточно. А что было ещё страннее, так то, что он воевал с нами без единого звука.
Неожиданно монстр рванулся вперёд, поднимая свои массивные руки и ударив по земле с силой, которая заставила нас обоих отскочить назад. Вокруг нас поднялась волна тёмной энергии, прокатившаяся по долине впитавшаяся куда-то в стены.
– Чёрт, он сильнее, чем казался! – выругался я, откатившись в сторону и едва сохраняя равновесие.
Но моей союзнице было всё равно, её рывок в сторону позволил ей избежать удара, и, как только создание отвлеклось на меня, она воспользовалась моментом. С молниеносной скоростью она совершила блинк, перемещаясь прямо за спину фигуры. Её кинжал сверкнул в воздухе, и она стала наносить ему удары с невообразимой скоростью, буквально шинкуя его как шашлык.
Лея продолжала атаковать, её кинжал с каждым выпадом всё глубже входил в плоть создания, каждый удар ослаблял его. В этот момент я появился прямо у его ног, и стараясь не отставать от девушки, тоже принялся тыкать в него своим оружием. Это сработало, видимо, я забрал у него основные силы и существо качнулось, на секунду потеряв равновесие, а его движения стали менее слаженными и уверенными.
– Лея, продолжай! – крикнул я, видя, как монстр начинает терять форму и в прямом смысле расплываться.
Мы продолжили ковырять его ещё несколько минут, когда мой удар оказался финальным и монстр, так и не издав ни единого звука, смачно хлюпнул и взорвался тысячей брызг, обдав нас всей мутной жижей, что в нём находилась.
Сразу после этого всё отмерло, тени, которые окружали монстра, исчезли, и чёрная вода озера стала снова спокойной, как будто минуту назад здесь ничего и не было. Я медленно вытер рукавом лицо и глаза, пытаясь избавиться от склизкой жижи.
– Ну что, вот мы и справились с этим вонючкой, – пробормотал я, отходя назад и отплёвываясь.
Лея стояла рядом, её дыхание было ровным, хотя я знал, что она выложилась на полную, возможно принеся пользы даже больше, чем я. Словно услышав мои мысли, она резко повернулась ко мне, и победно умхыльнулась, хотя с её заляпанным жижей лицом это, скорее, выглядело комично.
– Неплохо, – сдержанно произнесла она, осматривая долину. – А теперь давай посмотрим, что мы за это получим.
В центре озера, там, где распалась фигура, медленно поднялись две сферы. Они светились мягким светом, и я сразу понял, что это награды за победу в сражении. Мы подошли к ним ближе, и я первым протянул руку к одной из них. Едва я коснулся её, перед глазами сразу всплыло системное уведомление.
Новый предмет:
Название: Маска Локи
Особенность: Показывает секреты цели.
Новая способность: удача не может опуститься ниже нуля.
– Опа, а вот и старые подарки приехали, – усмехнулся я, ощущая, как маска материализуется у меня в руках и примеряя её на себе, однако на Лее активировать пока не стал. Мало ли.
Лея, не теряя времени, взяла свою сферу. Через мгновение перед её глазами появилось её собственное уведомление.
Новая способность:
Открытие портала на расстояние до трёх тысяч километров."
Она молча прочитала это, а затем повернулась ко мне.
– Похоже, теперь я могу открывать порталы, – спокойно произнесла она, слегка скрестив руки на груди.
– Ну что ж, теперь путешествия станут гораздо удобнее, – заметил я, чувствуя, как напряжение, накопленное за битву, немного спадает. – Можем сразу выдвигаться отсюда.
Она кивнула, и уже собиралась сказать что-то ещё, как вдруг я почувствовал лёгкое движение воздуха за спиной. Лея тоже это заметила – её глаза сузились, и мы резко обернулись.
– Кажется, у нас нежеланный гость, – тихо произнесла она, вновь материализовав кинжал.
– Спокойно, не стоит спешить с выводами, – раздался спокойный голос. Я присмотрелся и увидел фигуру, которая медленно шла к нам из тени деревьев. Мужчина был среднего роста, одет в чёрный плащ с высоким воротником, а его лицо было скрыто под капюшоном.
Лея прищурилась, сжимая кинжал в руке до побелевших костяшек.
– Кто ты? – спросил я, стараясь держать его на прицеле взглядом, одновременно обдумывая возможные ходы.
– Я здесь не для того, чтобы сражаться, – вежливо ответил незнакомец, подходя ближе, но оставаясь на безопасном расстоянии. – Я просто пришёл за тем, что принадлежит мне.
– Ага, за тем, что мы получили в сражении? – хмыкнул я, понимая, к чему ведёт этот разговор.
Мужчина кивнул, спокойно улыбнувшись.
– Именно. Отдайте мне ваши награды, и никто не пострадает. Это очень простая сделка.
Лея чуть приподняла бровь, её кинжал слегка качнулся в руке.
– Ты всерьёз думаешь, что мы просто так отдадим то, что нам принадлежит?
Незнакомец пожал плечами, будто этот вопрос его не сильно волновал.
– Я думаю, вы разумные люди и понимаете, что это будет лучшим выходом. Вам ведь не нужны лишние проблемы, верно?
Я посмотрел на Лею, она бросила быстрый взгляд на меня. Этот парень явно не понимал, с кем имеет дело.
– Ну что ж, – усмехнулся я, чувствуя, как маска крепче сжалась в руке. – Попробуй забрать.
Я уже собирался переместиться за спину незнакомцу и вонзить в него кинжал, решив, что лучше не тянуть с этим. Вошёл в невидимость, почувствовал, как моя способность активируется, и мир вокруг чуть-чуть замедлился, теряя свои очертания. Но в тот же миг меня ослепил яркий свет. Лея, открыв портал, осветила именно ту тень, в которую я только что собирался прыгнуть.
Споткнувшись буквально в воздухе, я потерял равновесие и, не успев ничего предпринять, свалился прямо на Лею. Спустя пол секунды, мы вдвоём влетели в её портал, который она тут же закрыла. А когда я оглянулся, стало ясно – мы вернулись в наш номер в отеле.
– Что за чертовщина?! – я вскочил и сразу же налетел на неё с претензиями. – Я уже почти избавился от этой проблемы! Это могло закончиться прямо там, а ты всё испортила! Теперь этот тип станет ещё большей головной болью в будущем!
Лея медленно поднялась, отряхнула одежду и смерила меня холодным взглядом.
– Проблемой? – с язвительной усмешкой начала она. – Если бы ты понимал, с кем только что собирался сразиться, тебе бы в голову не пришло пытаться его убить. Я буквально спасла твою жизнь.
– С кем, интересно? – фыркнул я, не понимая, о чём она говорит.
Лея повернулась ко мне, её глаза блестели, и я заметил в них не только гнев, но и тревогу, даже страх.
– Это был мой отец, Даня. Нынешний глава клана. Он гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить. Я не уверена, что он меня узнал, но если бы ты начал с ним драться, нас бы просто стёрли с лица земли.
Я застыл, осмысливая её слова. Отец? Глава клана? И он просто так появился, требуя наши награды? В голове всё смешалось, и единственное, что я смог выдавить:
– О… у меня тоже были проблемы с родственниками…
Лея фыркнула, но в её взгляде уже не было привычной насмешки. Она просто села на кровать, дав мне понять, что разговор окончен.
Однако через пару минут я самодовольно улыбнулся, скрестив руки на груди.
– Ну, не уверен, что он бы меня победил, – сказал я с ухмылкой. – Всё-таки я всё ещё первый в рейтинге, и прошу заметить… – я важно поднял палец, – …с огромным отрывом.
Лея только усмехнулась, глядя на меня с лёгким сарказмом.
– Давненько ты в рейтинг заглядывал? – спросила она, чуть приподняв бровь.
Я уже собирался уверенно ответить, что недавно, но на всякий случай решил перепроверить. Вызвав интерфейс, я быстро заглянул в рейтинг, чтобы удостовериться в своём первом месте. Но как только я увидел список, всё, что я хотел сказать, исчезло из головы. Я ошеломлённо замолчал, пытаясь переварить увиденное.
Топ-10 мира:
1. Эдвард Кросс – Уровень: 500
2. Рейчел Марлоу – Уровень: 476
3. Ксандер Мейсон – Уровень: 459
4. Майя Хадсон – Уровень: 442
5. Омар Дакар – Уровень: 431
6. Вивиан Лоран – Уровень: 418
7. Демьян Рейнольдс – Уровень: 401
8. Акира Танака – Уровень: 385
9. Даниэль Холл – Уровень: 293
10. Зейн Картер – Уровень: 280
Я просто стоял с открытым ртом и пытался понять, как такое могло произойти.
Лея посмотрела на меня с явным удовольствием, наблюдая, как я перевариваю увиденное. Она терпеливо ждала, пока я подниму взгляд от таблицы, а потом, заметив моё замешательство, покачала головой с лёгкой усмешкой.
– Ну, ты теперь понял? – сказала она, скрестив руки на груди. – Мир не стоит на месте, Даня. С тех пор, как ты последний раз заглядывал в рейтинг, многое изменилось.
Я всё ещё ошеломлённо смотрел на неё, пытаясь найти слова.
– Как это произошло? Я буквально пару недель назад проверял таблицу, и там были совершенно другие люди… – проговорил я наконец.
Лея вздохнула, садясь обратно на кровать и глядя на меня с искренним сочувствием.
– Ты был занят, Даня. Занят артефактами, квестами, всей этой суетой, но не замечал, что вокруг происходят глобальные изменения. Пока ты шёл своим путём, другие начали находить новые способы развиваться. Многие из них использовали силы артефактов, магические узлы, древние ритуалы… – она замолчала на мгновение, словно обдумывая, как объяснить это проще.
– Эти ребята, которых ты видишь в таблице сейчас, прошли через совсем другие испытания, чем те, что были раньше. Ты мог не заметить, но система за последние несколько месяцев начала давать гораздо более сложные квесты и задания. И что ещё хуже – некоторые из этих людей нашли способ ускорять свой рост.
Я нахмурился, всё ещё пытаясь переварить информацию.
– Подожди, ускорять свой рост? Каким образом?
Лея кивнула, подтверждая мои опасения.
– Система, как всегда, даёт "подсказки", если знаешь, куда смотреть. Они нашли способ извлекать больше силы из артефактов, приручать монстров и использовать их для достижения новых уровней. Ты сам знаешь, что система всегда оставляет лазейки для тех, кто готов рисковать. А потом, за несколько месяцев, они поднялись на вершину рейтинга, пока ты сосредотачивался на других вещах.
Я выдохнул, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.
– Но сто… сто уровней, Лея! – я ткнул пальцем в таблицу. – Как они вообще могли набрать столько за такое короткое время? Это невозможно!
Она вздохнула, но её лицо оставалось серьёзным.
– Тебе может казаться, что это невозможно, но они нашли пути, которые раньше никто не замечал. Это не обычная гонка за уровнями. Каждый из них играл по своим правилам, и у каждого были свои козыри. Ты же, как и многие, не знал о тех возможностях. И это ещё не всё – система явно начала менять баланс. Старые законы больше не работают, а новые… ну, мы их ещё не до конца понимаем.
Я замолчал, осознавая, что упустил нечто важное, и начал понимать, что дальше всё будет ещё сложнее.
– И это всё произошло всего за несколько недель? – спросил я, уже не так уверенный в своих силах, как раньше.
– Да, – коротко ответила Лея. – И если ты думаешь, что мир замер, пока ты витал в своих мечтах, то это далеко не так.
– И что теперь делать? – совершенно опустошённо спросил я, всё ещё переваривая услышанное.
Лея спокойно улыбнулась, явно наслаждаясь преимуществом, ведь у неё уже был готов план.
– Сейчас отдыхаем, а завтра отправляемся в Загреб, – ответила она, наблюдая за моей реакцией.
– Загреб? Но это далеко… – начал я, всё ещё пытаясь прикинуть путь.
– Да, около десяти тысяч километров, – перебила она. – И моя способность может открыть портал только на треть этого пути, что значит, что после первого прыжка мне придётся восстанавливаться. Но я думаю, мы сможем разделить путь на несколько этапов.
Я нахмурился, пытаясь понять её план.
– Значит, сначала портал на три тысячи километров, а потом? Где мы окажемся?
Лея достала карту и прикинула точку на карте.
– Я могу открыть портал в направлении Европы и приземлиться где-то в Атлантике… – она на секунду задумалась, затем продолжила. – Лучше всего – это Канарские острова. После этого нам придётся отдохнуть, пока я восстанавливаюсь, а потом мы можем открыть следующий портал в сторону Европы. Но… мне понадобится минимум день, чтобы восстановить ману и силы после первого прыжка.
– А потом ты сможешь открыть второй портал? – спросил я, всё ещё пытаясь разобраться в её новой способности.
– Да, но он доставит нас только на южное побережье Европы, в районе Испании. После этого нам придётся либо двигаться дальше на обычном транспорте, либо отдохнуть ещё раз, и тогда я смогу открыть третий портал в Загреб, – объяснила она.
– Это значит, как минимум два дня пути, и каждый раз ты будешь истощена после прыжка.
Лея кивнула.
– Именно. Но это всё ещё быстрее и безопаснее, чем обычный перелёт через океан.
Я вздохнул, принимая её план.
– Ладно, пусть будет так. Завтра отправляемся.
Глава 16. Где мой пупс, Лея?
Я вздохнул, принимая план Леи. Два дня путешествия через порталы, и каждый раз она будет полностью выжата из-за такой нагрузки. Но это всё равно будет быстрее и, возможно, безопаснее, чем полагаться на обычные самолёты.
– Ладно, – сказал я, поднимаясь с места, – пусть будет так. Отдохнём сегодня и отправимся завтра утром.
Лея кивнула и убрала карту.
– Я дам знать, когда буду готова. Но помни, после первого прыжка мне понадобится как минимум сутки, чтобы восстановиться. И мы, скорее всего, окажемся на Канарских островах. Там есть отели и спокойные места для отдыха.
– Канары звучат неплохо, – я попытался немного расслабиться, хотя мысли о предстоящем пути всё ещё роились в голове. Впереди нас ждала долгая и изматывающая дорога, но мы справимся, как и всегда.
Мы провели остаток дня в номере, готовясь к завтрашнему прыжку. Я не мог избавиться от чувства тревоги – после недавних событий, когда в игру вступил отец Леи, я был готов к тому, что что-то может пойти не так. Но на этот раз оставалось только довериться ей.
На следующее утро мы стояли на крыше отеля, откуда открывался вид на ранний рассвет. Лея проверяла свои способности, готовясь к первому порталу. Её лицо было сосредоточенным, и я понял, что она полностью сосредоточена на задаче.
– Всё готово? – спросил я.
Она кивнула, не отрывая взгляда от пустого пространства перед собой.
– Готовься, это будет быстро и немного странно.
Я сделал глубокий вдох, и Лея открыла портал. Яркий свет озарил нас, и в следующий момент мы шагнули в совершенно другую реальность. Порыв холодного воздуха и запах соли ударили мне в лицо – мы оказались на побережье одного из Канарских островов. Вокруг было тихо, только шум волн доносился с берега.
Лея медленно опустилась на колени, тяжело дыша.
– Сработало, – прошептала она. – Но мне понадобится немного времени. Из меня как будто достали всю начинку и запихали обратно не заботясь о порядке.
Я быстро оглядел окрестности. Мы были на каком-то удалённом участке острова, без людей, что на данный момент было идеально для нас.
– Хорошо. Найдём место для отдыха, а потом выдвинемся дальше, – сказал я, помогая ей встать.
– Всего один день, и я буду в порядке, – выдохнула она.
Мы прошли через узкие тропы, петляющие вдоль побережья, пока не добрались до небольшого отеля, спрятанного среди густой растительности. Лея еле держалась на ногах, её лицо было бледным – нагрузка от открытия портала на такое расстояние явно оказалась больше, чем она ожидала.
– Тебе точно нужно больше времени на восстановление, – сказал я, оглядывая её состояние. – Не торопись, ладно?
– Я и не собиралась, – ответила она с легкой усмешкой, хотя её голос звучал уже совсем тихо.
Мы арендовали небольшой номер с видом на океан, и я помог Лее дойти до кровати, на которую она буквально рухнула, закрыв глаза ещё в полёте.
– День отдыха – минимум, – добавила она, закрывая лицо руками. – Я больше не открою портал, пока не восстановлю силы.
– Не проблема, – сказал я, присаживаясь в кресло напротив. – Отдыхай столько, сколько нужно. Нам сейчас важнее не спешить, а подготовиться к следующему прыжку и быть начеку.
Я взглянул в окно, за которым расстилалось спокойное синее море. Даже здесь, среди всей этой красоты, я не мог избавиться от мысли, что за каждым углом может скрываться новая угроза. Мы оказались на острове, достаточно далёком от цивилизации, чтобы пока не привлекать лишнего внимания. Но надолго ли? Система всегда умела преподносить неприятные сюрпризы в самых неожиданных местах.
Время тянулось очень медленно. Лея целый день провела в постели, приходя в себя, и лишь изредка поднималась, чтобы сделать пару шагов по номеру. Я занялся планированием дальнейшего маршрута – после Канар нам предстояло попасть в Испанию, оттуда двинуться на север, к Загребу.
Уже этим вечером Лея стала выглядеть лучше – её лицо начало приобретать привычный здоровый цвет, и она даже немного оживилась.
– Как ты? – спросил я, видя, что она уже довольно активно бродит по комнате.
– Лучше, – ответила она, сделав глубокий вдох. – Завтра смогу открыть ещё один портал. Правда, не уверена, что смогу сделать это без такой же потери сил, как сегодня.
– Мы сделаем второй прыжок, а потом будем двигаться дальше обычными способами, – предложил я, понимая, что её силы не бесконечны.
Лея кивнула, соглашаясь.
– План такой: завтра я открою портал до Испании, где-то в районе Малаги. Там мы отдохнём ещё раз, а затем двинемся в Загреб на транспорте.
Я задумался, прикидывая, сколько времени это может занять.
– Значит, ещё пара дней, и мы будем там, – сказал я.
Лея кивнула, вновь присаживаясь на кровать. Её глаза закрылись, и она тихо выдохнула.
– Так и сделаем. Но пока – я спать!
Прошло несколько дней. Оба прыжка через порталы прошли без осложнений, хотя Лея каждый раз выглядела измотанной, и ей снова требовалось время на восстановление. Но мы продолжали точно следовать нашему плану: перебрались на Канары, потом в Испанию, и, наконец, оказались в Загребе, где продолжили путь уже на обычном транспорте.
Оказавшись в Загребе, я почувствовал какое-то облегчение. Путь был долгим, но мы добрались, и теперь перед нами стояла следующая задача. Мы находились на одной из старых улочек города, наблюдая за прохожими и погружёнными в шумное течение жизни вокруг.
– И где нам искать артефакт? – спросил я, осматриваясь.
Лея проверила интерфейс, задумчиво разглядывая карту.
– Артефакт находится в горах за городом. Там есть древние руины, которые давно покинули люди. По слухам, в этом месте происходят странные вещи, и даже система отметила его как потенциальную локацию для нашего квеста, – она на мгновение замолчала что-то обдумав, а затем продолжила. – И это явно не будет простой прогулкой. Если в прошлый раз нас ждал обычный монстр, то здесь может быть что-то серьёзное.
Я вспомнил наше прошлое испытание – шахту с бандитами и сражение с боссом, которое хоть и удалось пройти без потерь, но не удалось пройти без нервов.
– Ты права, – кивнул я, понимая, что лёгких путей не будет. – Надо бы как-нибудь подготовиться…
– Это место, скорее всего, будет охраняться кем-то более мощным. Система не случайно даёт практически точные координаты в таких заданиях, – добавила Лея, а я слегка занервничал.
– Ну что, тогда пойдём и надерём им зад? – спросил я с легкой усмешкой, старательно пряча свои переживания за храбростью.
Лея ничего не ответила и просто кивнула, после чего мы отправились в сторону гор, где нас ждали древние руины и новый артефакт. По крайней мере я на это надеялся.
Мы шли по узким улочкам Загреба, направляясь к горам за городом. Городская суета осталась позади, и теперь нас окружали тишина и слегка зловещий покой.
– Надеюсь, твой отец не собирается нас преследовать, – в шутку бросил я, пытаясь разрядить обстановку, хотя мысль об этом всё ещё мелькала в голове.
Лея хмыкнула, глядя вперёд.
– Да не, вряд ли, – ответила она с лёгкой улыбкой. – Хотя… кто его знает. Если он решит, что мы слишком много знаем, то может и появится снова.
Я лишь покачал головой с усмешкой.
– Отлично, – сказал я, – ещё одна проблема, с которой не хотелось бы столкнуться.
Лея только усмехнулась, и мы продолжили путь, прекрасно понимая, что в этом мире предсказать что-либо было невозможно.
Мы решили не терять времени и сразу отправиться к цели. Вышли заранее, и сейчас, ранним утром, было лучшее время для того, чтобы пройти как можно больше пути, пока солнце ещё не успело превратить этот район в раскалённое пекло. Но перед отправлением у меня была одна идея, которую я хотел проверить.
– Может, тут найдётся какой-нибудь местный торговец артефактами? – пробормотал я, открывая карту системы и надеясь увидеть что-то полезное. Всё-таки такие торговцы, как тот, который продал порталы Мигуэлю, не появлялись на каждом углу и явно могли нам пригодиться.
Я просканировал карту, но, к моему разочарованию, система не выдала ничего полезного. Ни одного упоминания. Весь этот город был абсолютно бесполезен с точки зрения расходников для искателей приключений вроде нас.
– Нашёл что-нибудь? – спросила Лея, наблюдая за мной с интересом.
Я покачал головой.
– Нет, тут пусто. Никаких торговцев артефактами. А ты, случайно, не знаешь кого-нибудь здесь?
Лея чуть нахмурилась, задумавшись.
– Никогда здесь не была, – ответила она задумчиво. – Так что вряд ли смогу помочь с этим.
Я вздохнул, решив, что тема с торговцами уже не имеет смысла. В конце концов, я же и раньше справлялся без таких вещей, справлюсь и сейчас.
– Ну ладно, – сказал я, закрывая интерфейс, – как-нибудь разберёмся сами. Как всегда.
Лея слегка улыбнулась, и мы продолжили путь.
Когда мы наконец добрались до подножия гор, перед нами возникла новая проблема. Карта показывала точное место где-то в этой местности, но горы были покрыты густым лесом, который простирался на километры. Путешествовать через этот лес само по себе было непростой задачей – извилистые тропы, плотная растительность и каменистая местность превращали обычный поход в настоящую борьбу.
– И как мы собираемся искать здесь нужное место? – бросил я, оглядываясь на неприветливый лес, тянущийся вверх по склонам. – Можно было бы просто сверяться с картой системы, но ситуация осложняется… довольно сильно.
– Густой лес, крутые подъёмы и потенциальный артефакт Вечных где-то там, среди этих деревьев, – заметила Лея, оглядываясь вокруг. – Это будет весело.
– Если весело – это синоним для "очень сложно", тогда да, – хмыкнул я, доставая кинжал. – Ладно, попробуем идти по карте, пока что-то не изменится.
Мы начали медленно продвигаться по лесу, и с каждой минутой становилось всё яснее, что место это было явно недружелюбным. Свет, пробивающийся сквозь листву, начал тускнеть, хотя на небе не было и облачка. Лес будто намеренно сгущался вокруг нас, а тишина, которая сначала казалась просто природной, вдруг начала сменяться странными шорохами.
– Ты тоже это слышишь? – тихо спросил я, прислушиваясь к звукам, доносящимся из густых зарослей.
Лея кивнула, её взгляд был настороженным.
– Да, что-то вроде шорохов. И ощущение, что за нами кто-то наблюдает, – она оглянулась через плечо, но ничего не увидела.
Я нахмурился и продолжил продвигаться вперёд, пытаясь не обращать внимания на нарастающее ощущение тревоги. Лес вокруг нас был слишком мрачным, тёмные ветви деревьев тянулись к нам, словно хотели схватить. Каждый шаг сопровождался странными звуками – отдалёнными шорохами, треском сухих веток и порывами ветра, которые казались какими-то неестественными.
– Лес, который явно не хочет нас здесь видеть, – пробормотал я, внимательно глядя на карту системы.
Но вскоре я понял, что меня тревожит какое-то новое чувство, которое никак не мог описать… Как будто кто-то или что-то следило за нами. Всё это начинало становиться чертовски странным.
– Лея, ты чувствуешь? – я остановился и огляделся. – Что-то здесь не так.
– Как будто за нами кто-то наблюдает, – ответила она, кивнув. Её голос был спокойным, но я заметил, что её рука медленно тянется к кинжалу. – Я об этом и говорю тебе.
Мы шли ещё несколько минут, и вдруг услышали нечто совершенно неуместное для этого места: тихий смех. Он был отрывистым, словно принадлежал ребёнку, но одновременно с этим звучал так, как будто смеялась целая толпа взрослых людей.
– Что за… – матернулся я, осматриваясь по сторонам и ожидая нападения в любую секунду.
И тут, прямо перед нами, из кустов вышло нечто, чего я точно не ожидал увидеть в этом лесу. Огромный пупс в подгузнике, размером со взрослого человека, неуклюже выкатился прямо на нашу тропу. Его пластиковое лицо было неподвижным, но глаза казались живыми, как будто за ними скрывалась странная жизнь. Он смотрел на нас с почти милой, но одновременно пугающей до усрачки, улыбкой.
– Ты тоже это видишь? – прошептал я, не веря своим глазам.
Лея ошарашенно уставилась на пупса.
– Да… и это даже для системы уже как-то слишком, – ответила она, не убирая руку от кинжала, но явно не зная, как на это реагировать.
Неожиданно он вытащил откуда-то соску, и подняв её высоко над головой, на мгновение замер. В этот момент лес вдруг затих, и, казалось, даже ветер перестал шуметь в кронах деревьев. Я приготовился к возможной атаке, но вместо этого пупс начал говорить. Его голос был жутко детским, но странно искажённым, словно исходил из глубокой трубы. Сначала тихо, а потом всё громче.
– Вниз идите, влево шаг,
Там, где лист, без ветра флаг,
Тропка скрыта, тьма густа,
Там поймёте то, что вам пора.
Пупс замолк на мгновение, а затем залился громким, по-настоящему пугающим смехом, словно из детской площадки, но с налётом чего-то глубоко неправильного. Он начал кружиться вокруг нас, его пластмассовые ножки неестественно быстро переставлялись по земле, и казалось, что он вот-вот упадёт. Но этого не происходило.
