Текст книги "Восстание эльфов (СИ)"

Автор книги: Михаил Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

«Точно! Это ведь тот самый эльф, что избил Тинэя у таверны! И с ним мне придётся сражаться?!»

Улыбка не сходит с лица победившего в прошлой схватке эльфа:

– Как она его! У кучерявого нет шансов! Никаких!

– Мы все здесь умрём, дураки, если сейчас чего-нибудь не предпримем! – воскликнул я, обращаясь к эльфам своего строя.

Архимаг усмехнулся:

– Успокойся. За тебя и за других уже всё давно решили.

Смуглый яростно размахивает мечом, пытаясь задеть Флори. Видно, он в отчаянии и теперь надеется лишь на удачу. Если не удастся задеть её этим последним выпадом, то он истечёт кровью и уже ничего не сможет.

Флори ловко отпрыгивает, делает шаг в сторону, и проводит резкий удар мечом снизу-вверх, обезоруживая эльфа.

– Р-а-а-а!.. – зарычал смуглый, падая на колени.

Над столом аристократов полетел меч, рукоять которого сжимают отрубленная кисть смуглого. Аристократы энергично захлопали.

Флори подошла ближе к смуглому, приставила лезвие меча к его шее.

– Добей его! – крикнул архимаг. Флори стоит и смотрит в глаза смуглого. – Убей его, тварь! – разгневался архимаг. В его руке тут же вспыхнули разряды молнии. Флори решительно дёрнула рукой и из шеи смуглого хлынула кровь. Он повалился на пол, пытаясь руками прикрыть кровоточащую рану на своей шее Стражники оттащили его тело, слуга вытерла кровь.

– А теперь ты! – архимаг показал пальцем на меня.

– Кажется, мне нездоровится… Может, сегодня обойдемся без драк? – ответил я. По тронному залу прокатился смех аристократов.

– Уверен, публика с наслаждением воспримет твою смерть. – сказал архимаг, удовлетворившись радостью толпы.

Я вышел в круг. Флори наручем стёрла кровь с меча. Глядим друг другу в глаза.

– Давайте представим, господа, что эта парочка – влюблённые друг в друга остроухие дикари. Какая трагедия! Им приходится сражаться, чтобы выжить, но каждый из них отдал бы жизнь друг за друга!

Аристократки томно вздохнули. Аристократы приложились губами к бокалам.

«Я ещё отплачу ублюдку за это шоу! Если выживу…»

Флори ринулась ко мне. Она начала наносить короткие, медленные удары. Я без труда их отражаю и понимаю – она делает это специально. Флори выдерживает долгую паузу между ударами, чтобы я мог ударить в ответ.

– Что это такое?! Сражайся в полную силу! – воскликнул архимаг. Электрический разряд, что образовался из его ладони, пролетел над столом мимо драгоценных бокалов и кувшинов, и ударил в тело Флори. Она встала на месте, задрожала и опустила голову вниз.

Искры пробегают по её телу. Она вновь поднимает голову и продолжает сражаться. Теперь её удары быстры. Я едва успеваю отпрыгивать и уворачиваться. Мне удаётся парировать атаку, и я вдруг понимаю, что не могу её убить. Она выручала меня не раз, она искренне надеялась, что я переживу ритуал, и смогу встать на ноги в клане Иори. Если бы не она, то я бы не убежал с рыночной площади от стражников. Если бы не она, то Инуэй уже бы воплотил свои угрозы в жизнь и занёс бы шипастую дубину над моей головой. Разве могу я убить её?!

Флори быстро меняет угол удара и, отразив моё лезвие вниз, прикладывает остриё своего меча к моей шее.

«Так даже лучше… Пусть лучше я, чем она».

Аристократы не отрывают взгляд от зрелища. Многие из них сжали бокалы в руках. Другие кусают губы.

– Ну! Убей его! – кричит архимаг.

Флори смотрит мне в глаза. Смотрит так решительно, будто готова это сделать. Она тяжело вздыхает, убирает лезвие меча от моей шеи, отступает и вновь принимает боевую стойку.

Я начал атаку, делая вид, что сражаюсь в полную силу. Внезапно по телу пробегает дрожь. Искры прыгают у моих ног, вызывают судороги, которые делают мои движения слишком резкими. Аристократы смеются.

Судорога бьёт в мою руку как раз в момент удара. Взмах оказался настолько резким, что меч Флори, которым она хотела парировать мою атаку, просто вылетел из её руки. Мне не удалось остановить свою руку – лезвие полетело дальше и задело плечо Флори. Она села на колено, схватившись за рану. Кровь потекла вниз по её руке.

– Прости… Я не хотел. – тихо сказал я.

Флори поднимает голову и улыбается, превозмогая боль.

– Ну а теперь нанеси последний удар. Давай, эльф! – воскликнул архимаг. Он ждёт несколько секунд и продолжает. – Либо же… ты можешь рассказать мне, как попал сюда. Наших доблестных стражников уничтожают лесные дикари. Мне нужно знать, где их логово. Не скрывай то, что может облегчить твою судьбу!..

Снова молчание. Даже аристократы затаили дыхание.

– Убей её или рассказывай! – вспылил архимаг, ударив кулаком по каменному подлокотнику трона.

Флори взяла лезвие моего меча и приложила его к своей шее:

– Давай, Дариан. Я знаю, что ты сможешь всё изменить. Со мной или без меня.

Я смотрю на неё и ужас в моей душе нарастает. Ситуация, подобная этой, не имеет правильного выхода. Готов ли я убить Флори? Нет, конечно, нет. Но что хочет от меня архимаг? Как я могу рассказать ему то, чего не знаю?!

Я отбрасываю меч в сторону и поднимаю Флори на ноги. На короткий миг наши взгляды пересекаются. Я вижу её глаза, полные боли, которые тут же заслезились.

«Она готова была пожертвовать собой ради меня. Ради чужака».

Архимаг сжал кулаки. Его глаза засияли, наполнились синим свечением. В зале все напряглись. Аристократы прекратили трапезу.

– Ведите их обратно в Эльфим. – архимаг указал пальцем на эльфов в строю и на Флори. Потом на меня. – Его ведите за мной.

Флори заковали в кандалы, как и остальных, и повели обратным путём. За моей спиной выросли двое стражников. Они сковали мне руки и повели меня за архимагом Ги.

Мы преодолели лабиринт коридоров дворца наместника, прошли через задний двор, где благоухает пышный сад круглых кустарников с розовыми цветками, преодолели тропинку до башни, которая отделена от остального города железным забором острых прутьев.

Башня, в которую меня повели, построена из тёмного камня и имеет конусообразную форму. Низ, где расположились казармы учеников, самый просторный и объёмный. Здесь стоят огромные шкафы с книгами по основам магии, философии и учению Порция Аврельского. Чем выше к верху, тем меньше пространства – по принципу иерархии построена башня, где снизу живут ученики, выше – их учителя и магистры, а на самом верху – архимаг Ги.

По лестнице мы преодолели путь на самый верх, в покои архимага. Его покои – просторная спальня, где у стены стоит двухместная кровать, укрытая красным балдахином, у стен – пару диванов с круглыми столиками, на которых стоят склянки с разноцветными жидкостями.

Архимаг подошёл к большому шкафу, дёрнул книгу, на корешке которой написано «Бессмертие. Путь к сверхчеловеку», и шкаф тут же развернулся, освобождая проход внутрь стены. Передо мной раскинулась лаборатория. Повсюду здесь склянки, перегонные кубы и тела разделанных существ, которых я никогда не видел. В большой клетке у стены сидят эльфийки, в том числе Митель.

«Секретная лаборатория?.. Так и знал, что этот старик не так прост!»

Стражник сзади коснулся моей спины. Я повернул голову и увидел глаза металлического цвета, что выглядывают из прорезей шлема.

«Это глаза Грея!»

В сердце моём родилась надежда на спасение.

– Вот она, обитель знаний и силы! – восторженно произнёс архимаг, проходя в лабораторию. – Здесь я вычленяю силу из живых существ, что недостойны её и передаю силу достойным. Ты, дикарь, управляемый лишь инстинктами, едва ли поймешь мои мотивы.

– Ну куда уж мне…

Архимаг снисходительно улыбнулся.

– Из смертного я создаю вечное. Из несовершенного – совершенное!.. – продолжает он с упоением. Но его голос тут же становится жёстким. – Тащите его сюда! На стол!

Стражники без промедления хватают меня за руки, проводят к столу, и закрепляют моё тело на нём стальными наручами. Я повернул голову вправо и увидел на другом столе вскрытый труп какого-то чудища. У него кожа цвета первого снега, глаза дикие и без зрачков, из полуоткрытого рта выглядывают клыки. На теле выжжены чёрные символы с загогулинами.

«Что это за тварь такая?..»

Я поворачиваю голову влево и вижу в углу иссушенный труп эльфийки. Кожа её сморщилась, глаза куда-то запропастились, губы засохли.

«Он что, кровь из неё высосал?..» – с ужасом подумал я. – «Только вампиров здесь не хватало!».

– Знаешь ли ты, животное, для чего мне нужны эльфы? Безусловно, они хорошо выполняют работу, добывают нужный мне материал – антант. Эти бледно-розовые камушки драгоценны, однако не в этом их прелесть. Поэкспериментировав, я понял, что пыльца толчёных камней вызывает у эльфов видения, да такие реальные, что они верят, будто снова попали на свободу. Неплохое средство контроля... Мне оставалось лишь обработать яблоки этой пыльцой и внушить эльфам легенду о том, что это их исконный фрукт, употребляемый для связи с предками. Я дал им веру, и ради веры они убивают себя!

Архимаг раскатисто рассмеялся:

– Но такие усилия ради эльфов неспроста. Я заинтересован в том, чтобы на свет появлялось как можно больше эльфов. Ваши женщины содержат в себе удивительную магическую силу. Я научился использовать её во благо…

Архимаг щёлкнул пальцами. Стражник подошёл к нему и архимаг передал ему ключ. Стражник подошёл к клетке с эльфийками, отворил её и выволок одну из эльфиек наружу. Закрыл клетку. Эльфийку приковали к столу, что стоит напротив моего. Архимаг навис над ней, убрав руки за спину.

– Такие невинные, чистые существа, не обременённые грехом разума… – тихо сказал он и приложил свою ладонь к её животу. Руку архимага окружило жёлтое свечение. Эльфийка задёргалась, пытаясь освободиться, закричала. Постепенно она начала иссыхать, кожа её сморщилась, и обтянула кости.

Архимаг убрал руку от неё руку. Я увидел в его ладони жёлтый шар колеблющейся энергии. Он взял его в обе руки, сдавил, и энергия расползлась по всему его телу. На его лице исчезли морщины, глаза вновь стали ясными. Седая борода почернела и на ней остались лишь редкие седые волоски.

– Это сила вечной жизни! Сила могущества! – выкрикнул он, спихивая труп эльфийки со стола. Он вновь подошёл ко мне и усмехнулся. – Не знаю, какая именно сила таится в тебе, но я почувствовал её сразу. Ты либо продукт магических манипуляций, либо… В любом случае, сейчас мы это узнаем!

Архимаг протянул свою руку к моей голове. На кончиках его пальцев вспыхнуло синее пламя.

«Чёрт, Грей, делай что-нибудь!..» – подумал я и рука архимага тут же впилась в мой череп. Тело охватила судорога, мне стало жарко, и я ощутил, как некая энергия пульсирует в моём теле. Энергия проникла в мозг, она заворошила воспоминания. В сознании заметались кадры всей моей жизни – детство, потеря родителей, скромная жизнь с бабушкой, первые потасовки и игры на улице, жизнь в общежитии и беспредельное желание жить. Когда воспоминания прекратились, я почувствовал сводящую с ума головную боль.

Рука архимага будто высасывает мой мозг, забирает все силы. Но в эту же секунду что-то изменилось. Я почувствовал, как силы возвращаются ко мне. Архимаг поднял брови от удивления. Он сжал зубы, и синие огни его пальцев, что пылают на моём лбу, разгорелись с большей силой.

Взрыв! Огненная волна прошлась по всей лаборатории и повалила стражников на спины. Архимаг устоял, но замешкался. Огни в его глазах погасли, он будто перестал видеть и потерялся в пространстве, как старик, мозг которого уничтожила болезнь.

Грей поднялся на ноги и наскоком повалил второго стражника, который вместе с ним вёл меня сюда. Прицельным ударом в челюсть он вырубил его, подбежал ко мне, и освободил меня из плена стальных наручей. Я спрыгнул со стола. Мы подоспели к клетке с эльфийками. Грей стащил ключ у стражника и отворил её. Эльфийки выбежали из клетки и тут же помчались наутёк. Митель подошла ко мне и спросила:

– Как там мой Тинэй, Даня?..

Я промолчал, размышляя о том, что ответить.

– Надо что-то решать! Архимаг скоро очнётся! – крикнул Грей.

Я решительно взглянул ему в глаза:

– Давай убьём его! Этот садист не заслуживает жизни.

– Мы не справимся с ним! Надо бежать! – кричит Грей.

Архимаг начал приходить в себя. Его глаза вновь наполняются силой, тремор рук спадает, и он выпрямляется в полный рост. Митель ринулась из лаборатории.

– Уходим! – кричит Грей. Мы выбегаем из лаборатории, и спускаемся на третий этаж башни. Всё это время нас преследуют удивлённые глаза учеников-магов, но суматоха из-за сбежавших эльфиек оказалась лишь на руку – никто из магов не попытался нас задержать.

«И что теперь? Мы освободили эльфиек, но куда, чёрт побери, нам бежать и что делать?!»

Митель оторвалась от нас, растворилась в лабиринте коридоров. Снизу уже подоспели стражники. По лестнице на этаж их забежала целая толпа и нам пришлось бегло подниматься выше.

– На пятом этаже есть балкон! Скорее! – крикнул Грей.

Нам повезло – мы не встретили архимага. Однако без проблем не обошлось. С Греем мы добрались до пятого этажа, и, выбежав из-за угла, нарвались на мага. Заметив нас, он выставил руки вперёд и с кончиков его пальцев сорвался конус холодного пара. Грей встал за угол, а я сделал прыжок влево. Струйка пара кольнула мою щёку, но я стерпел боль, и в этот же миг подобрался к магу.

Удар! Не успел маг приготовить новое заклинание, как мой кулак впился в его щёку. Он оказался хилым – удар свалил его с ног и заставил потерять сознание. Грей подошёл ближе и выдвинул меч из ножен. Я отрицательно покачал головой.

Мы вырвались в покои мага. От них наружу выходит круглый открытый балкон. Подобравшись ближе, я начал догадываться, в чём заключается план Грея. Балкон возвышается над стеной Арфена. Расстояние не меньше десяти метров – непреодолимое препятствие.

– Ты думал самоубиться?! Или может у тебя выросли крылья?! – от напряжения мои нервы дали сбой.

Из соседней комнаты слышны крики стражников.

– Прыгай, Даня! – кричит Грей.

– Как я прыгну так далеко?!

– Я видел, как прыгают эльфы! Они раньше жили на деревьях! Не издевайся надо мной! – продолжает Грей, выпучив глаза. – Прыгай или я тебя сам спущу!

В покои мага ворвались стражники. Грей вынул меч из ножен, направил его на меня.

– Стой, остроухий! – крикнул он и ткнул меня лезвием в бок. Стражники начали медленно приближаться к нам, держа оружие наготове.

«Умно. Сам Грей не допрыгнет. Он хочет создать легенду, что всё это время меня преследовал».

Я оттолкнул Грея в сторону, сделал пару шагов назад, чтобы разбежаться, и со всех сил прыгнул с самого края балкона. Полетел над городом, как птица, судорожно размахивая руками. В какой-то момент мне показалось, что я не долечу и перед глазами у меня пронеслась картина страшной смерти – я падаю камнем вниз и разбиваюсь о мощёную дорогу, ведущую в бакалейную лавку.

Носок моей ступни коснулся края стены. Я покачиваюсь взад и вперёд, пытаясь удержать равновесие, и падаю во внутренний проём стены.

«Фух! Ещё бы чуть-чуть и повалился бы вниз!»

Встал на ноги, оглянулся. Стражники на балконе хлопают Грея по плечу:

– Ну ничего, паренёк, в следующий раз выгорит!

– Такой уж день! У меня сегодня с женой не получилось. Неудачный день, неудачный… – говорит другой стражник.

Со стены я взглянул на пейзаж, что открывается со стены Арфена.

«Это свобода…» – подумал я, рассматривая дикие леса, деревеньки людей, бескрайние поля красных цветов. – «Я могу убежать из рабства! Могу покинуть этот мир, если найду портал!»

Тут же я вспомнил о Флори, которая так искренне радовалась тому, что я выжил на испытании, вспомнил Тинэя, который спас меня после пыток. Вспомнил о разговоре с ним в темнице.

«Он сказал, что только я смогу освободить эльфов. Эти ублюдки повесили его… Повесили из-за меня. И эльфы. Разве плохи они тем, что ничего не могут сделать? Они боятся, как и люди, как и любые другие существа. У них нет сил, чтобы противостоять огромной силе империи. Но что может один маленький эльф?.. Что я могу сделать? Я могу спрыгнуть и убежать от этой проблемы. А могу остаться и попытаться её решить…» – я ещё раз вспомнил радостное лицо Флори, которое встретило меня после ритуала. – «Нет. Они не заслуживают такого. Никто не заслуживает. Пускай в моём мире несправедливость неискоренима, но здесь я вижу ясно – надо покончить с рабством!»

Краем глаза я заметил, как стражники подбираются ко мне слева. Повернул голову вправо и увидел ещё троих.

Глава 7. Паутина обмана

Стражники окружили меня, заковали в кандалы, и повели к воротам Эльфима. У ворот стоит капитан Марк, довольно засунув дутые пальцы под кожаный ремень. Увидев меня, он процедил:

– Ну теперь-то мы поквитаемся, дружище! Уж не сомневайся – скоро архимаг Ги даст приказ о твоём повешении!

«Индюк».

Меня подхватили под обе руки и закинули обратно в Эльфим. Со скрипом воротины сомкнулись за моей спиной.

«И вновь я здесь…»

– Даня! – послышался знакомый голос из-за ворот. Я подошёл ближе. Смотровое окошечко отворилось, и я увидел глаза Грея.

– Всех эльфиек выловили в башне и заперли обратно. Говорят, архимаг рассерчал на магов за то, что они нас не схватили. И вот ещё что… капитан Марк отправляет всё больше отрядов стражи в леса. На острове творится что-то странное. Всё, я побежал! Нельзя, чтобы стражники заметили, как я общаюсь с эльфами.

Смотровое окошко закрылось.

«Значит, Митель вновь в клетке. Нужно что-то делать».

Я пошёл в храмовый квартал, чтобы найти Флори. По пути мне повстречался Кетлан. Узнал его не сразу: он весь в пыли, одежда его поизносилась и покрылась пятнами, а глаза его прикрывает тканевая повязка, на которой проступили пятна крови. Он сидит у хижины и просит милостыню у прохожих.

– Кетлан? – спросил я.

Он едва заметно улыбнулся:

– Это ты, Дариан? Ах, приятно услышать родной голос… Истинные меня оставили, у них свои заботы. Благо, брат от меня не отвернулся.

Я покопался по своим карманам и понял, что у меня совсем нет монет.

«Как и обычно…»

– Извини, ничего нет. Что с тобой случилось? Почему у тебя повязка на глазах?

Кетлан замолчал. Он склонил голову, губы его изогнулись так, будто он попробовал на вкус нечто мерзкое. Из хижины вышел Мартинэй. Он поднёс стакан воды своему брату и удивлённо взглянул на меня.

– Дариан?.. Но я думал, что тебя убили! Флори рассказывала ужасные вещи.

– Мне удалось выкрутиться… А где Флори? И что с твоим братом?

– Флори, похоже, у Синтизары. Они в убежище. Ну а брат мой… – Мартинэй тяжело вздохнул. – Я нашёл его в тёмном переулке… Страшное дело. У него нет глаз. Только окровавленные впадины.

– Кто это сделал? – спросил я, глядя на бедного Кетлана.

– Это я сделал. – решительно ответил он.

– Не ври мне. Ты не хочешь показывать себя слабым. Я понимаю. – сказал Мартинэй, хлопая брата по плечу.

Кетлан помотал головой:

– Наш мир настолько безнадёжен. Я искал спасения в видениях… Тика стала для меня порталом в другой мир, стала утешением во время бури. Там, среди колышущихся полей, среди первозданной эльфийской красоты я чувствовал себя на своём месте… Там не было рабства, лицемерия, и той грязи, что мы видим ежедневно. Но чем больше я ел тику, тем слабее становились видения. Со временем мне всё настолько осточертело, что я взял в руки нож и закончил этот кошмар… Я надеялся уйти в мир грёз, но вместо этого провалился в вечную тьму.

– Ты выколол себе глаза?.. – спросил я, ужаснувшись.

Кетлан вновь склонил голову. Мартинэй взглянул на него с сожалением, но лицо его всё равно выражает сомнение.

– Тика – это не древний фрукт эльфов. Это результат работы архимага Ги. Тот розовый камень, что мы добываем в шахтах, он растирает в пыльцу и наносит на фрукты. Потом остаётся лишь выдать всё за то, что это наша традиция. Так архимаг контролирует всех эльфов.

Кетлан продолжил сидеть поникшим.

– Ты хочешь сказать, что Синтизара помогает людям в том, чтобы контролировать эльфов? – с недоверием спросил Мартинэй, сложив руки на груди. – Ведь это с её помощью тика появилась в Эльфиме.

– Либо она жертва обмана, либо... – ответил я.

– Она заслужила свою репутацию ещё задолго до появления тебя здесь. Может, ты просто хочешь сместить её. Где доказательства? – продолжил Мартинэй. Он сложил натруженные руки на груди, исполосованные шрамами, и уставился карими глазами на меня.

– Вот! – крикнул я и указал на Кетлана. Мартинэй замолчал, раздумывая. – Нужно только понять, знает ли Синтизара о том, что делает. Она погубит весь Эльфим, если её не остановить!

– Мне нужно поразмыслить над этим. Флори сейчас должна быть в убежище. Если она встанет на твою сторону, то можешь рассчитывать на мою поддержку. – ответил Мартинэй и вспомнил о брате. Он наклонился к нему и положил ему в руки чашку воды. Тот с жадностью прислонил к краю чашки сухие губы и всё выпил.

Я пришёл в убежище. Флори стоит на колене перед Синтизарой.

– Ты должна забыть о нём. Ты солдат, Флори. В клане нет места любви! – строгим голосом договаривает Синтизара, но тут же видит меня. Флори услышала звук шагов и обернулась.

– Дариан! – крикнула Флори и бросилась мне на шею.

«Она жива…» – подумал я и у меня отлегло от сердца.

– Мы уж подумали, что тебе конец. Хорошо, что не так. У меня для вас есть задание. – сказала Синтизара. Она смотрит на меня с прищуром.

Флори отошла от меня, и я увидел её перевязанное плечо.

– Как ты?

Она сдержанно улыбнулась.

– Потом будете сюсюкаться. Сегодня вечером отверженные должны собрать дань со старика Гилта. Флори знает, где это. Сделайте всё тихо и быстро. Как солнце зайдет – так они должны появиться. – объяснила Синтизара. – Если сделаете, то получите хорошую плату. А ещё я дам тебе и Флори немного отдохнуть… Вы многое пережили.

– Спасибо, Синтизара. – Флори кивком и улыбкой поблагодарила её.

Мы вышли из убежища. Я рассказал Флори о том, что произошло в башне архимага и о своих догадках насчёт Синтизары.

– Тогда я пойду и расскажу Синтизаре о том, что такое тика на самом деле. – сказала Флори и развернулась. Я схватил её за руку и повернул к себе.

– Нет. Если Синтизара распространяла тику специально, то она в сговоре с архимагом. Ты понимаешь, какие последствия нас ждут? Она точно попытается нас убить!

– Я тебе не верю. Синтизара воспитывала меня, когда я ещё была ребёнком. Думаешь, я плохо её знаю?

– Дело не в этом. Давай лучше выждем и посмотрим, сотрудничает ли она с людьми. Это будет безопаснее.

Солнце зашло за стены Эльфима. Полил мелкий дождик. Над стенами поднялся туман, который проступает даже в полумраке меланхоличного вечера. Эльфы скрылись в дверях своих хижин, и на рыночной площади постепенно сник гул голосов.

С Флори мы притаились в тёмном переулке напротив хижины Гилта.

– Почему ты доверяешь тому человеку?.. – внезапно спросила она.

– Грею? А какая причина ему не доверять? Он помог мне выбраться из башни.

– Но он ведь человек.

– А что, люди не могут помогать эльфам?

– Они говорят, что помогают. Что обучают нас, что защищают и кормят. Глупо верить хоть кому-то из них, Дариан. Лицемерие у них в крови.

Флори затихла. Неподалёку от хижины Гилта послышались шаги. Из темноты вынырнули три фигуры в плащах. Дверь хижины скрипнула, и они зашли внутрь.

– Не рискуй понапрасну. Прикрывай мне спину, и продумывай каждое своё движение. Нам придётся драться в тесном пространстве. – сказала Флори, утягивая ремешки на своих ботинках.

– Есть, капитан!

Мы пробрались к хижине Гилта и тихо зашли внутрь. Впереди у прилавка стоят трое отверженных. Двое из них держат арбалеты, направленные на нас, а между ними стоит отверженный с мечом.

– А вот и ты, Кровавая Роза! – крикнул эльф с мечом. Увидев меня, он удивлённо обратился к своим. – Стоп, кто это с ней? Нам заплатили только за рыжую!

– А, к чёрту! Убьём обоих! – вякнул арбалетчик.

В тот же миг арбалеты щёлкнули. Флори оттолкнула меня в сторону. Я повалился за ящик, что стоит у стены, и увидел, как Флори укрылась от стрелы за ящиком напротив. Она достаёт из-за пояса два кинжала, и лезвие одного из них подносит к своим губам.

– Убили их? – спросил эльф с мечом. Арбалетчики промолчали, похоже, ничего даже не поняли.

– Идите проверьте! Чего стоите?! – продолжил мечник. Арбалетчики вставили стрелы в пазы и натянули тетиву арбалетов. Они медленно подошли к ящику, за которым сидит Флори. Один из них заглянул через ящик, а другой решил пойти ко мне. Я вытащил кинжал и приготовился.

Флори выскочила, присела, разводя руки с кинжалами в стороны. Лезвия разрубили коленные сухожилия арбалетчиков. Они издали протяжный крик, и повалились на пол.

Я тут же выскочил из-за ящика и добил арбалетчика, что ближе ко мне. Флори добила второго и схватилась за свою рану. Я увидел, как её бинт наливается кровью.

– Не двигайся! Я сам разберусь! – сказал я и встал перед мечником. Он вальяжно кидает меч из руки в руку и присвистывает:

– Ну давай, детка, потанцуем! А потом я и рыженькой займусь!

«Похожая ситуация, как и на тренировке с Инуэем. У него меч, а я с кинжалом. Он без труда достанет меня, если я вовремя не увернусь».

Пауза. Отверженный смотрит на бездыханные тела арбалетчиков, и вся его напускная уверенность растворяется. Его руки дрожат. Глаза стреляют то на меня, то на Флори, и, не выдержав напряжения, он бросается вперёд с воинственным кличем.

Я отступил на шаг. Удар! Лязгнули лезвия. Мне удалось парировать кинжалом удар и в тот же миг отвесить локтем в его челюсть.

– Чёрт! Надо было брать больше эльфов! – вскрикнул отверженный, утирая кровь с губ и пятясь назад. Его пятка упёрлась в прилавок. Он остановился и взял рукоять меча в обе руки.

Подоспела Флори. Размашистым ударом кинжала она выбила меч из руки отверженного, лишив его пары пальцев. Отверженный по-животному зарычал, схватился за свою руку. Из обрубков его пальцев сочится кровь.

Флори всхлипнула и упала на колено. Бинт на её плече полностью покраснел. Я усадил её к стенке хижины.

– Я в порядке. Позаботься о нём. – сказала мне Флори, бросая взгляд на отверженного. Но отверженный даже не пытается убежать. Он вытаращил глаза на укороченные пальцы своей руки.

Я прислонил лезвие кинжала к его шее и спросил:

– Как ты узнал, что мы будем здесь? Кто тебе сообщил?

Отверженный перевёл взгляд на меня. Я понял, что он в шоке, и дал ему хлёсткую пощёчину.

– Не знаю, кто это был! – крикнул он.

Я убрал кинжал и дал ему коленом в живот. Отверженный крякнул, скорчился и начал плевать на пол. Отдышавшись, сказал:

– Это была высокая эльфийка с тёмными волосами. Худая. Говорит кратко. Не знаю её имени.

– Синтизара? Глава клана Иори?

– Что?.. А я откуда знаю, кто у вас, идиотов, там главный? Мне платят, а я делаю.

Флори сжала зубы, и, опёршись рукой о стену, встала на ноги. Она подошла к отверженному, остриём кинжала оттянула ему ноздрю.

– Ты уверен в том, что говоришь? – спросила она, пристально глядя в его глаза.

У отверженного отвисла челюсть:

– Д-да… да!

Флори с лёгкой руки воткнула кинжал ему в сердце. На лице отверженного застыла гримаса ужаса, а тело его медленно поползло по прилавку вниз.

– Стоило его убивать? – спросил я. – Это слишком жестоко. Многих из них к такому подтолкнула нужда.

– Поверь, если дать ему второй шанс, то он попытается снова.

Флори достала кинжал из его груди, отошла на пару метров, и, стоя ко мне спиной, тихо произнесла:

– Значит, Синтизара решила нас убрать… Она, кто стала мне матерью, кто приняла меня ещё маленькой беззащитной девочкой…

– Почему она решила это сделать?

– Я это узнаю. Мне нужно в убежище.

– Да ты едва на ногах стоишь. Тебе бы к врачу надо.

– Синтизара научила меня – если уж бьёшь, то бей до конца. Она ни перед чем не остановится. Нужно закончить дело. – ответила Флори, повернувшись ко мне.

– Тогда я пойду с тобой.

Флори хмыкнула и улыбнулась:

– Это не твоё дело.

– А там, во дворце наместника, это было моё дело? Ты готова была пожертвовать своей жизнью ради меня. Нет, Флори, я тебя не оставлю.

Она тяжело вздохнула:

– Не стоит идти на лишние жертвы. Это будет бой насмерть.

Я молча посмотрел ей в глаза. Флори кивнула. Мы пошли в убежище.

«Флори хочет, чтобы мы действовали открыто. Она всё ещё надеется получить от Синтизары прямое признание в том, что контроль истинных с помощью тики и попытка нас убрать – её рук дело. Сколько бы ужасов о Кровавой Розе ни рассказывали, в душе она сентиментальна… Надеюсь, это нас не погубит».

У хижины, где спрятано убежище, нас встретила засада. Пятнадцать истинных, среди них я узнал Инуэя и Мартинэя.

«Двое против пятнадцати?! Да ещё и Флори ранена! Да уж, самоубийственная затея!»

Инуэй сидит на стуле у хижины, уперевшись ладонью в своё бедро и исподлобья нас изучает. Остальные истинные стоят рядом с оружием в руках.

– Вот они – предатели! От тебя, чужеземец, я ожидал чего угодно, но ты Флори… Чувства затуманили тебе разум. – сказал Инуэй, разочарованно качая головой.

Флори смотрит ему прямо в глаза:

– Дело не в чувствах. Иори запутались в своих же традициях. Чего мы на самом деле хотим? Чтобы все поверили в эльфийскую мечту? Какой толк, если мы сидим на месте и только и делаем, что мечтаем?

Истинные начали перешёптываться. Я услышал, как кто-то говорит: «Ага, как же! Не из-за чувств!»

Флори надула щёки:

– Хватит этого фарса. Что вы здесь делаете? Дайте пройти!

– Синтизара предупреждала, что вы сюда явитесь. Вот мы и здесь. А вам, похоже, самое время умирать. Было приятно работать с тобой, Флори. – Инуэй перевёл злобный взгляд на меня. – И будет приятно тебя убить. В бой!

– Постойте! – крикнул я, разводя руками в стороны. – Синтизара всё это время нас обманывала! Она послала меня и Флори устроить засаду на отверженных, которые должны были собрать дань, но отверженные уже всё знали! Кроме того, именно Синтизара распространяет тику в Эльфиме! Взгляни на Кетлана, который ошивается у рыночной площади! Он лишил себя глаз, лишь бы остаться в воображаемом мире!

Инуэй закатил глаза и твёрдо рявкнул:

– Вырвите язык этому лжецу!

Но внезапно пятеро эльфов во главе с Мартинэем ударили в спину своим же. До сих пор Мартинэй молчал, держал в секрете, что перешёл на нашу сторону.

– Мартинэй предатель! – вскрикнул Инуэй и выбежал к нам с пятью эльфами. Флори достала из-за пояса небольшой глиняный шарик и метнула его прямо под ноги Инуэю. Шарик лопнул, и из его скорлупы повалило облако дыма, которое окутало Инуэя и рядом стоящих эльфов. Без промедления Флори вооружилась двумя кинжалами, развела их в разные стороны и, превозмогая боль раны, вскочила в облако дыма.

Лязг клинков, крики эльфов, и глухой стук падающих на землю тел.

Из дыма выбирается Инуэй, и, завидев меня, злобно скалится. В его руке меч, в моей – кинжал. Он достанет до меня быстрее, чем я до него. Пора бы сменить оружие. В любом случае, как говорила моя бывшая – важно умение, а не размер!

Инуэй делает выпад вперёд. Я едва успеваю поставить ногу в сторону и упереться на неё, чуть сместив корпус. Лезвие меча коснулось моей скулы, оставило засечку.