Текст книги "Восстание эльфов (СИ)"

Автор книги: Михаил Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Грей уставился на меня.

– А что я?.. Что мы действительно можем без её эльфов? – ответил я.

«Раньше Каса не проявляла строптивый нрав…»

Я двинулся к ручью с Греем. Раз уж мы остановились, то нельзя упускать момента помыться.

Флори куда-то растворилась. Я думаю о том, что происходит в её душе. Как можно понять женщину? Произошло ли реальное примирение? И куда она всё-таки делась?

Вдали видна верхушка серой горы. Её подножье прикрывают небольшие деревья, своей формой напоминающие брокколи. Берег усеян гладкими камушками. Ручей идёт спешно, в кой-каких местах прорываясь сквозь непослушные камни, и журчит, как бы бранясь на языке природы.

Мы идём среди леса, и из полутьмы видим Касу, что стоит у ручья. Рядом с ней стоит лесной эльф. Он смотрит себе под ноги, порой проявляет смелость и бросает беглый взгляд на фигуру Касы. Каса же стоит у ручья с закрытыми глазами. Она расправила руки в стороны. Длинные волосы её колышет ветер. Она дышит глубоко, и едва заметно улыбается.

Одним движением она скидывает с себя подобие кимоно, которое она состряпала из полосок ткани и кидает в руки эльфу. Тот поймал их и покраснел.

Я остановился. Грей продолжил идти дальше, но взгляд его метнулся вперёд, и он, похоже, всё понял. Остановился.

Мы встали молча у кустарника. Ручей хорошо отсюда виден. Нас же скрывает листва и тени деревьев.

Каса погружается по колено в ручей. Она тяжело и с удовольствием вздыхает. Гладкая её кожа покрывается мурашками. Продолжает погружаться. Течение пытается унести её тело, но она легла на спину и упёрлась ногами в булыжник, так что её плечи стали неким подобием носу корабля, который режет волны. Порозовевшие груди выглядывают из воды. Эльф украдкой на них поглядывает.

«Есть ли более совершенное создание?.. Я готов простить ей все ошибки, всю её наглость и гордыню, лишь бы продолжить наслаждаться ею». – подумал я и тут меня взяла сладкая горесть от воспоминания о ночи, проведённой с нею.

Каса выходит из воды победительницей. Ручей не смог её сломить. Он продолжает свою одинокую песнь в то время, как с бёдер Касы спадают капли.

Эльф выпучил глаза и молча подал ей обрывки ткани, которые составляли её одежду. Каса дёрнула рукой – одежда упала на камни. Она взяла эльфа за грудки, впилась губами в его губы и вместе с ним упала в ручей. Уже в воде она скинула с него всю одежду, положила его спиной на камни, так, что он зажмурился от боли, и оседлала его. В его выпученных глазах я вижу ужас, внезапный ужас, который подсознательно вызывает во всём его теле трепет. Он ликует: к нему спустилась богиня, она захватила его, прижала к камням, которые царапают и калечат его спину, и всё-таки удовольствие перевешивает боль стократно.

Я с завистью поглядываю на эльфа. Потом смотрю на Касу. Мне становится грустно. Она неукротима. Никогда не будет укротима. Грей хлопает меня по плечу и понимающе качает головой.

После всего действа Каса и эльф вышли из воды. У эльфа на спине я увидел кровоточащие ссадины. Каса развернулась лицом к ручью, и внезапно её взгляд впился в меня. Я даже не понял, как её глаза скользнули сквозь деревья, сквозь листву и кустарники, и так ловко меня нашли. Она с торжеством подняла голову и улыбнулась.

После в лагере я раздумывал: увидела ли она меня или же просто заметила шевеление в тени? А может, она с самого начала знала, что мы с Греем среди деревьев и почти подошли к ручью?..

Сутки спустя мы подобрались к Визмору. У самого города, окружённого стенами, догорают поля и местные деревушки. Но город не пылает, а значит, ещё не все потеряно.

«Как быстро эти звери прошлись по острову… Сколько их на самом деле? Чего они хотят от этого острова?»

Было решено сперва укрыться в ближайшем лесу. Каса со своими эльфами сделали луки и копья, и простенькую броню из коры. Грей пересчитал нашу армию – оказалось около трёхсот эльфов. Он прикинул, что гарнизон может быть ненамного больше из-за того, что император посылает отряды стражи в лес, однако проблема остаётся проблемой – люди вооружены куда лучше и имеют выгодную позицию в городе. Если мы ринемся всей толпой к городу и нам решат дать отпор, то всю нашу армию расстреляют с городских стен.

Несмотря на ненависть к людям, Каса и Флори согласились, что нападать в лоб – гибельная затея.

– Я предлагаю вот что. – сказал я, собрав Грей, Флори и Касу рядом с собой. – Мы зайдем в город в небольшом сопровождении эльфийских воинов и попытаемся договориться с людьми. Если нас схватят, то эльфам в лесу нужно будет дать знак, чтобы они начали атаку, и в суматохе мы попытаемся удрать.

– Чего ты хочешь от людей? Они посадят нас в клетки, как и остальных, и прикажут работать. Лотраэль, как можно быть таким дураком?.. – раздражённо произнесла Флори.

– Я согласна. – сказала Каса, коротко кивнув Флори. – Затея опасная, однако же… выхода у нас нет. Мне плевать на людей и на этого вашего злого архимага. Если мы не уговорим людей действовать с нами, либо же если не освободим своих братьев и сестёр, то против шинкъяри нам никак не выстоять. Они прошлись по Гиэнтену ураганом, побывали во всех затаённых местах, а значит, количеству их нет счёта. Нам нужны все средства, что есть.

– Нужно попробовать решить всё миром. Не все люди плохие. Нам нужно найти ключ к пониманию. – серьёзно сказал Грей.

Каса тут же расхохоталась:

– Наивный мальчонка. В природе не бывает понимания. И люди, и шинкъяри – животные, которые пытаются подмять всё вокруг под себя. Они не убивают ради пропитания, они убивают ради власти, удовольствия и выгоды. Нужно использовать другой их инстинкт – инстинкт жизни. Они понимают, что не выживут без армии, и нам нужно давить на это.

– И чем же тогда отличаются от этих животных эльфы? – спросил Грей, удивляясь.

Флори открыла рот, желая что-то сказать, но тут же его закрыла.

– Мы выше обычных животных, что обрели разум. Мы гарант баланса, мы укротители собственных разумов и амбиций. Мой народ не вычищает целые народы, никого не захватывает, не держит животных в загонах, дабы рубить им головы. Да, мы охотимся, и мы убиваем. Но мы это делаем поодиночке, мы вступаем в справедливую схватку, из-за чего погибает и немало эльфов. Мы с нашей матерью на равных.

– Однако Летор был другого мнения. У него, ты скажешь, не было амбиций? А у тебя? – заметил я.

– Такова воля Лотраэль. – твёрдо ответила Каса.

Так или иначе, но все приняли мой первоначальный план. Взяв с собой десяток эльфов, я, Флори, Грей и Каса последовали к воротам Визмора. Остальная наша армия притаилась в лесу и ожидала сигнала – писка краснопёрой птицы, которая сейчас сидит на городских вратах и наблюдает. Каса, к моему удивлению, может обратиться к случайной птице и заставить её подать голос.

Только мы подошли к воротам, как на нас метнул зоркий глаз арбалетчик на стенах.

– Эльфы?.. И стражник с ними?.. – еле слышно произнёс он. Теперь же он крикнул громок. – Стражник! Почему с тобой остроухие? Ты смог привести один такую большую толпу? Ну что-ж, в шахте всем места хватит!

– Вообще-то, это они меня привели!.. Нам надо встретиться с наместником! – крикнул в ответ Грей.

– Привели?.. Тебя?.. Дикари тебя привели?.. – удивился арбалетчик. – И даже не съели?..

– Да, чёрт возьми, мы его привели! Открывай ворота! – раздражённо крикнул я.

Арбалетчик сполз с городских стен вниз и на его месте тут же вырос другой.

Мы переглянулись с Греем.

– Они нас даже за разумных существ не считают… – тихо сказала Флори.

– Но мы хотя бы попробуем договориться. Нам сейчас необходимо договориться. – сказал я.

– Согласна. Надо использовать всех, кто есть вокруг. – сказала Каса, и мы тут же на неё оглянулись. Она поторопилась перефразировать: – То есть, использовать обстоятельства!..

Ворота перед нами отворили несколько мечников. К нам вышел куда более красный, чем раньше, капитан Марк и его свита – зелёные новобранцы-стражники.

Капитан вытаращил глаза на меня, сглотнул слюну и сказал:

– А ты живуч, эльф. Не могу не признать твою стойкость. – внезапно он подошёл ко мне и протянул свою руку.

Тяжёлым взглядом я проводил его руку, которая опускается обратно к мясистому бедру.

– Нам бы с вами подружиться надо. Похоже, этот остров ожидают большие перемены. – сказал он, натужно улыбнувшись. На его висках проступили синие вены.

Краем глаза я увидел, как Флори кровожадно улыбается. В её глазах пылает удовольствие.

Капитан Марк провёл нас по городскому двору. Визмор мало чем отличается от Арфена, разве что в восточной стороне я увидел порт, полный деревянных ящиков, где не стоит ни единого судна. Людей здесь мало, и в большинстве своём это стражники, либо скудно одетые крестьяне, перебравшиеся в город из сгоревших деревень.

– Эти монстры погубили всё наше хозяйство! – крикнул капитан Марк, ведя нас к дворцу наместника. – Вот не было беды, да на нашем веку возникла! Откуда только появились эти беложопые?.. Одно дело вы, эльфы, дружки наши, а вот они-де другое…

Нас проводили в просторный кабинет, где у стены стоят резные деревянные стулья с бархатной красной обивкой, у другой стены стоит массивный стол, за которым, положив подбородок на руки, сидит наместник. Края стола украшены золотым напылением с красными вкраплениями антанта.

Я взглянул на наместника и узнал его. Это тот же наместник, что был в Арфене. Каким образом он здесь очутился? Где наместник Визмора?

Бородка наместника, кажется, ещё больше поседела. Его редкие брови подрагивают. Он смотрит в пространство перед собой. Я делаю шаг в кабинет, взгляд его падает на нас, и наместник тут же меняется в лице. Он натянул улыбку, бодро встал из-за стола и расставил руки в стороны, приветствуя нас.

– Дорогие гости! – крикнул он, восхищённо оглядывая меня и моих компаньонов. Однако же подойти ближе, чем на три метра, он не рискнул.

– Удивлён, что вы нас сюда впустили. – сказал я. – Отчаянное положение, да?

Наместник почесал седую голову, улыбнулся и ответил:

– Видите ли, белые твари продвигаются всё дальше… – он сжал кулаки. – Скоро они залезут на мои городские ворота!

Он помедлил, разглядывая расписную плитку на полу.

– Я молил Порция Аврельского, чтобы он даровал мне спасение в бою. И вот, являетесь вы… – он забегал по нам глазами, пытаясь подобрать подобающее обращение. – Герои…

– Мы имеем здесь взаимную выгоду. – оборвала его Каса. – Выпустите рабов и выступите с нашими силами вместе против шинкъяри.

Я с укором на неё взглянул:

– Это могло и подождать. – я снова повернулся к наместнику. – Кроме этого, нам нужен архимаг Ги и те эльфийки, которых он забрал.

– Скажу без прикрас – мы действительно нуждаемся в вашей помощи. Однако же… архимага Ги и эльфиек здесь нет. Он давно уже уплыл на материк Бант.

– Уплыл?! – воскликнул я, подходя ближе к наместнику. Стража позади меня всполохнулась, пошла за мной следом. Грей положил руку на ручку своего меча. – И что это за материк такой? Почему он уплыл именно сейчас?!

– Он направился во владения империи Демедас, в столицу. Видимо, ему надо передать какие-то сведения императору. Я не знаю… Меня уже никто не посвящает в высокие дела.

Он вздохнул и продолжил:

– Врать мне не за чем. Отсюда слиняли все, у кого было на это разрешение. Я, капитан Марк, провинившиеся аристократы, гарнизон стражи, и выжившие после бойни крестьяне остались здесь. Знаешь почему? Потому что ваши дикари вырвались и разрушили Арфен! Нас всех наказали за это, оставив умирать здесь!

Флори будто бы здесь и не было, однако, когда она сделала резкий шаг вперёд, мы вновь обнаружили её присутствие – остриё кинжала коснулось подбородка наместника. Глаза старика округлились, он поднял ладони в примирительном жесте и попятился назад.

– Нытик! Вы используете эльфов и считаете, что всё нормально, но, когда сами оказываетесь на нашем месте, так сразу весь мир должен вам сочувствовать и преклоняться перед вашей бедой!

Стража подбежала, но Флори остановила их гневным взглядом.

– Сейчас ты скажешь мне, где скрывается архимаг Ги. – продолжила Флори спокойным тоном. По подбородку наместника скатилась капля крови, побежала по шее, и скрылась за накрахмаленным воротником.

Наместник стрельнул глазами в закаменевшую на месте стражу, и безнадёжно выпалил:

– Он в коллегии магов Банта! В главном корпусе коллегии высших магов, в башне!..

– Теперь ты дашь приказ освободить эльфов. И пусть стража скажет им, чтобы эльфы шли в ближайший лес. Там их встретят. – продолжила Флори, проводя остриём кинжала по подбородку наместника. Она остановила лезвие на его шее, ткнула им под кадык.

На лбу наместника выступил пот. Он стоит, стараясь не сделать лишнего движения, и лишь его влажные глаза стреляют по страже.

– И-исполняйте!.. Выпустите эльфов и скажите им, чтоб шли в лес!.. – произнёс он, собачьими глазами уставившись на Флори. – Отпустите… пожалуйста.

Стража побежала из дворца к воротам рабского поселения. Флори едва заметно улыбнулась и убрала кинжал под кожаный ремешок на ноге.

– Хорошо, что мы поняли друг друга. – сказала она, будто только что состоялась лёгкая беседа.

– И ещё. – сказал Грей. – Весь ваш гарнизон должен присоединиться к битве против бледнолицых на стороне эльфов. Вооружите и подготовьте крестьян и этих ваших дворян. Так мы сохраним друг другу жизнь, и, может быть, отобьём остров. Я надеюсь, что после этого люди поймут, что эльфы никакие не дикари.

Наместник лишь качнул головой и облокотился на стол. Ноги у него подкашиваются.

– Уже скоро… Скоро нападут бледнолицые в таком числе, что Визмор не выдержит. – тихо произнёс дрожащий наместник. – С каждой новой ночью их нападения всё яростнее, а число их увеличивается десятикратно. Сперва были небольшие нападки на деревни, потом – полное истребление деревень, а последние несколько дней они отваживаются бросаться к стенам города. В тенях деревьев я вижу их. Прошлой ночью арбалетчики доложили – их, похоже, было больше нескольких тысяч. Они охватили всё пространство вокруг Визмора, полностью окружили город. Вы, должно быть, привели не меньше тысячи эльфов?..

Мы с Касой переглянулись.

– Около трёхсот. – ответила она.

Наместник поднёс дрожащую руку к своему лицу:

– Из гарнизона здесь осталось всего две сотни человек. Да поможет нам Порций Аврельский…

Глава 17. Битва за Визмор

Грей остался в Визморе для подготовки людей. Я, Флори и Каса выдвинулись в лес, где нас ожидали дети леса и освобождённые рабы.

Пришедшие из Визмора эльфы стоят поодаль от нашей армии. Кто-то из эльфов Визмора кричит:

– Это, конечно, хорошо, что вы нас освободили, но что дальше? Что нам есть, где жить? Вы хоть немного подумали о нас?!

Каса тут же вмешалась:

– Не время думать о таких мелочах, братья и сёстры. Нашему родному острову угрожает великая опасность, и все мы здесь собрались, чтобы противостоять ей.

– Противостоять опасности? О чём это ты говоришь?.. – вновь спросил кто-то из освобождённых рабов.

– На Гиэнтен нападают захватчики, дети тьмы, которые пришли сжечь наши леса и истребить наш народ. Вместе с людьми мы должны отбить угрозу, чего бы там не стало. – ответила Каса.

Среди освобождённых рабов прокатилась волна шёпота. После они начали откровенно возмущаться:

– То есть, на мясо нас пустить решили? Мы вас не знаем, и драться за вас не хотим, и уж тем более спасать людские шкуры. Мы теперь сами по себе, а вы делайте, что хотите.

– Да! А если пойдете на нас, так мы отпор дадим! Терять нам нечего!

– Вы не понимаете, дети мои?.. Если не мы, то наш лес уничтожат! – взволнованно ответила Каса.

– Да какие мы тебе дети, дура! Напялила на себя зелени и возомнила себя Лотраэль?.. Иди ты куда подальше, мать корней и сгнивших трав! – ответила эльфийка-рабыня.

По лицу Касы я понял, что она в смятении. Я быстро встал между жителями леса и освобождёнными рабами, поднял руки и громко крикнул, приковывая к себе взгляды. Между конфликтующими повисла тишина.

– Я тоже был рабом, как и вы. И многие из здешних – рабы Арфена. Мы сами проложили себе дорогу к свободе, а теперь помогли и вам. Будьте благодарны!

– Какая вам благодарность! В Визморе у нас хотя бы еда была!

Нечто вспыхнуло во мне огнём. Я быстро подскочил к рабу и взял его за грудки, сказал:

– Ты, идиот, ещё даже не знаешь, с чем имеешь дело! Сюда идёт армия, которой плевать, кто ты, эльф или человек, и эта армия сметёт всех нас! Если мы сейчас не объединимся, чтобы дать отпор, то еда вам и не понадобится!..

Рабы замолчали. Среди толпы снова поднялся шёпот. Я отпустил испуганного раба и тот отшатнулся назад.

– Я ненавижу людей за то, что они с нами сделали! Но поймите одно – в тяжёлых условиях нужно искать помощи везде, где она только есть! Люди тоже в затруднительном положении – их раздавят без нас! Так что они готовы принять нашу сторону, и они примут, потому что надвигающаяся угроза слишком велика! Будьте мужественны! Вы больше не рабы, а воины, которые борются за свою свободу и за свою землю!

Эти слова вырвались у меня сами собой. Я уже не следил за языком, не пытался в голове организовать правильно выстроенную речь. Но эффект был неожиданным. Сначала рабы из Арфена вскрикнули:

– Слава Дариану! Слава унтэрею! С ним мы победим любого! Его ведёт богиня!

Услышав это, рабы из Визмора присмотрелись ко мне. И хотя на многих лицах читался скептицизм, сначала всего один, а потом и всей толпой они заголосили:

– Отобьём Гиэнтен! Ради нашей новой жизни!

Каса склонила голову. Я сказал ей:

– Ничего. У тебя ещё мало опыта.

И по-отечески похлопал её по плечу. Я уже собрался уходить, но внезапно она схватила мою руку, притянула меня к себе.

– Когда я вижу, как мужчина меня в чём-то превосходит… у меня сердце вырывается из груди. – она приложила мою руку к своей груди. Я отвёл свою руку и равнодушно ответил:

– Думаю, с меня хватит твоих игр.

Эльфы перебрались в Визмор. В нём оказалось достаточно места из-за уплывших на Бант граждан. Я попытался найти Грея, ведь он должен был заниматься организацией обороны города. Побрёл по улочке Визмора ко дворцу наместника, и тут же услышал из таверны:

– Да она была так хороша! Она дарила мне всю себя!..

Это голос Грея! Я помчался в таверну, и нашёл его сидящим за круглым столом. Рядом с ним сидят двое крестьян. Они слушают его, открыв рот и иногда ковыряя мозоли и ссадины на своих руках. На столе стоит десяток пивных кружек.

– Да… она! Она такая! Вы не подумайте, нет, эльфийки страстны и более, чем людские женщины, прекрасны! Они более кротки, верны, любят природу!.. Ах-х, жаль, я её потерял! Должно быть, милашка искала меня глазами, когда в лесу начался пожар. Но мне ничего не оставалось, как уйти…

Один из крестьян сглотнул. Он робко прикоснулся к рукаву Грея и спросил:

– А как они… ну… эльфийки в постели?

Грей поморщился, выпучил на крестьянина глаза, и резко подорвался. Он вытащил меч из ножен и направил его на крестьянина:

– Ах ты чернозубая нечисть! О пошлостях вздумал?! Я тебе тут душу изливаю!..

Я подскочил к Грею и выхватил меч из его руки. Увидев меня, он искренне обрадовался:

– Дариан!.. И ты тут!

Я усадил его за стол и жестом прогнал крестьян.

– Дариан… – Грей с силой вдавил ладонь себе в лоб. – Почему этот мир так жесток? Только я нахожу единственное существо, которое от меня ничего не требует, любит меня таким, какой я есть, и вдруг всё заканчивается. Почему она такой ангелочек и всё-таки обречена на раннюю смерть?..

– Ты… про ту самую эльфийку из Гилена? Как её звали?

Грей поднял на меня хмельной взгляд:

– А я и не знаю… Не важно.

– Приходи в себя. Нам нужно заняться обороной города.

– А для чего?..

Хлёсткий удар моей ладони прошёлся по щеке Грея. Глаза его внезапно отрезвели, он подорвался, взглянул на меня непонимающе, и сел обратно.

– Разве я для тебя ничего не значу? Эльфы для тебя ничего не значат? Люди? Разве ты забыл, почему мы устроили восстание? У нас есть цель, Грей, и мы должны добиться её любыми средствами. Даже если мы не увидим счастья в этом мире, или даже в других мирах, по крайней мере, благодаря нам другие будут счастливы.

Грей закрыл своё лицо руками.

– Прости… – тихо простонал он.

– Ничего. У каждого из нас бывают моменты слабости.

Грей тяжело вздохнул, потрепал себя по щекам и поднялся. Предстояло много работы.

Весь день мы затратили на подготовку к бою. Я стою в комнате для гостей во дворце наместника. Драгоценные вазы, роскошные гобелены, красный шёлковый ковёр – всё это не смогло унять моей тревоги, хотя и смотреть на эту роскошь мне нравится. Я хожу взад-вперёд из комнаты на балкон, откуда открывается вид на городские стены и округу Визмора. Остатки деревень давно догорели. На их местах осталась лишь чёрная выжженная земля, и кое-где куски обгоревшей древесины.

Небо затянула серая мгла. Солнце незаметно скрылось, и забрало с собой те единственные проблески, что боролись с густым туманом. На Гиэнтен опустилась тьма.

«У нас есть преимущество. Мы в городе, за стенами. Они ведь обычные дикари. Сколько бы их ни было, у нас есть разум, и мы должны победить». – тешу я себя.

В голове у меня всплыло старое лицо архимага Ги. Смогу ли я до него добраться? Освобожу ли эльфиек?.. Ах, Тинэй.

Дверь комнаты отворилась. Я дёрнулся и увидел Флори. Она склонила голову, не смотрит мне в глаза. Подошёл к ней и попытался её обнять, но она опустила мои руки и посмотрела мне в глаза.

– Скоро всё начнётся. Я чувствую. – сказала Флори.

– Почему я не могу тебя обнять?

– Я поняла, что чувства мои к тебе увядают. Конечно, я могу притвориться, принять твои объятия, наслаждаться твоим вниманием. Но разве это будет правдиво? Ты предал меня, но я не собираюсь опускаться до твоего уровня.

«Что?!» – меня бросило в краску.

В свете горящей свечи блеснул кинжал на поясе Флори.

– Предал? Но ты ведь согласилась, что я поступил в Гилене по необходимости.

– Верно. Ты не виноват в своём предательстве. Виновата сама жизнь, мир, который не даёт никакой надежды. Все вокруг покидают друг друга, уходят или умирают. И ты это знаешь, и не можешь полностью стать моим.

Её глаза увлажнились. Она уткнулось в мою грудь, и я её обнял.

– Я… не знаю. Моё сердце принадлежит тебе, Флори.

Оно подняла лицо и пристально посмотрела мне в глаза:

– Не будь дураком…

Мы обнялись и наши горячие губы впились друг в друга. Я почувствовал тепло её тела, и наконец душа моя успокоилась.

В комнату тут же ворвался Грей и крикнул:

– Они здесь!

Я выбежал на балкон и увидел сотни горящих во тьме огней. Оскалившиеся морды бледнолицых освещает свет горящих валунов, что заряжены в метательные ложки катапульт.

Все мои надежды пошли прахом. Я и думать не мог, что у этого звериного племени есть катапульты. Да и как они у них могли появиться, они ведь даже разговаривать не умеют!

С балкона я посмотрел по сторонам, вгляделся во тьму. Весь лес усеян бледнолицыми. Они покорно стоят у деревьев, будто ждут чьей-то команды.

В голове пронеслась мысль: «Мы попали в западню. Из города нам никуда не деться».

Человеческие арбалетчики и эльфийские лучники застыли на стенах города, открыв рты. Они вольно держат оружие в руках, даже не пытаясь целиться.

– Мы дадим им бой. – твёрдо сказал я. – Бежать некуда.

Грей кивнул и выбежал из комнаты. В темноте леса я увидел и того самого бледнолицего гиганта. Он смотрит так, будто зрячий, оглядывает стены и даже заглядывает на наш балкон. Мне показалось, что он улыбнулся.

В эту же секунду он поднял свой кулак вверх и громко рявкнул. Бледнолицые обрезали верёвки, сдерживающие рычаги катапульт. Огненные кометы полетели в стены. Поднялся грохот.

Внизу я слышу крик Грея:

– Лучники! Стреляй!

Грей распорядился, чтобы ближе к ночи лучников и арбалетчиков выставили на стены города. К моему удивления, у него была тактика и для пешего строя – спереди щитовики, во втором ряду копейщики, которые будут атаковать бледнолицых через проёмы первого ряда. А дальше, что логично, будут сменные ряды и лучники.

Стрелки прицелились и выпустили шквал стрел. Но атака была малоэффективна – бледнолицые без труда спрятались среди деревьев и за катапультами.

«Это не дело. Нас разобьют в пух и прах». – подумал я и тут же повернулся к Флори. – Скажи Грею, чтобы он отдал команду стрелять огненными стрелами.

Флори выбежала, но вскоре в комнату забежала Каса:

– Дариан! Ты что, ополоумел?! Ты сожжёшь лес!

Я повернулся к ней и коротко ответил:

– Если мы не пожертвуем лесом, то от Гиэнтена совсем ничего не останется. И от нас тоже.

– А для чего нужна тогда эта битва, если леса не останется?! Если мать-природа сгинет в огне?!

Я резво подошёл к ней, схватил её за плечи и посмотрел прямо в глаза:

– Хватит уже жить в своих фантазиях! Мать-природа нам здесь не поможет! Ты понимаешь, что если мы не остановим этих монстров, то их не остановит никто?!

Каса посмотрела на меня и замолкла. С балкона я увидел, как по стенам города пробегают крестьяне и помогают лучникам обматывать стрелы тканью, пропитанной горючей смесью.

Грей крикнул: «Огонь!» и горящие стрелы сорвались в лесную тьму. Вначале поднялся дым, за ним – треск древесины и мелькание языков пламени среди деревьев, затем – над лесом поднялась геенна огненная.

Я оглядел наши стены – от них отвалились куски, но они сдержали первый залп валунов. Бреши в обороне пока не видно. Некоторые валуны пролетели за стены, и разгромили пару каменных домов.

Бледнолицые зарядили второй залп. Огонь ещё не распространился по лесу.

Валуны пролетели за стену. Снизу поднялся крик. Деревянные постройки загорелись. Какая-то женщина бежит, объятая пламенем. К ней подбегает крестьянин и обливает её из ведёрка.

Второй залп пробил стены в нескольких местах. Тем не менее, эти дыры оказались слишком высоки, чтобы в них смогли забраться бледнолицые. Они выбрались из леса и встали впритык к городу так, чтобы их не коснулся лесной пожар. Но и тут они оказались на шаг впереди – из леса дюжина бледнолицых подвезла таран к самым воротам.

«Чёрт бы их побрал!»

– Позови ко мне наместника и капитана Марка. Мне нужно узнать, что они думают об обороне внутри города. Кроме того, я недосчитываюсь наших войск. – сказал я Касе. Та постояла, тупо уставившись на меня. Её лицо приняло высокомерное выражение.

– Быстрее! – рявкнул я. Она покорно выбежала из кабинета.

Бледнолицые подвезли таран к воротам. Я присмотрелся и оказался вне себя от изумления: таран двухэтажный, и, более того, снабжён навесами от дальнобойных атак. На первом и втором этажах стоит по почти сотне бледнолицых. Руками они вцепились в здоровенные брёвна, на ударных сторонах которых прикреплено по каменному молоту.

«Где они, чёрт побери, взяли катапульты и огромный таран?!»

Удар! Удар!

Пол задрожал у меня под ногами. Сначала по стене ударил один молот, потом второй.

– К воротам! К воротам! – кричит Грей внизу. Вскоре на ворота навалилась целая куча стражников и крестьян. Удар!

Кучу отбрасывают удары молотов. В стенах уже появляются щели, и даже небольшие дыры.

Через пять минут Каса и Флори вернулись вместе.

– Мы обыскали везде – их нигде нет. – сказала Каса, тяжело дыша.

– А куда делись дворяне? И старые вояки из гарнизона, которые жили здесь на жаловании? Они ведь должны были вступить в битву!

– Их нет с самого начала боя. Капитан Марк уверял, что он сам их подготовит и выступит, когда придёт время. – ответила Флори.

И тут меня осенило. Наместник, капитан Марк и остальные их приспешники нас просто обманули. Они неспроста были так любезны.

– Чёрт! – я выругался вслух. В комнату подоспел Грей:

– Дариан, они скоро прорвутся!

Я склонил голову, вздохнул, и достал свой клинок.

– Значит, дадим им бой.

Я посмотрел в глаза Грея, Касы и Флори. Грей решительно готов пожертвовать своей жизнью. Глаза Флори грустны, она будто смотрит в пространство, не видит меня. Каса кусает губы. Бирюзовые её глаза шныряют по полу.

Мы выбежали из дворца к воротам. Флори и Каса, вооружившись луками, заняли места на деревянных лестницах. Грей и я примкнули к строю, что готовится отражать вторжение бледнолицых.

Вскоре засов, держащий ворота, треснул, и толпа резко отскочила назад под натиском молота тарана. В тот же миг в город прорвалось неисчислимое количество бледнолицых. Они рванули единым потоком, и врезались в наш строй.

В дисциплине ошибок не было – строй держался ровно. Щитовики рубили мечом, успевая закрываться, а лучники издали дырявили бледнолицых. Копейщики, выглядывая из-за плеча впередистоящих, резким ударом протыкали бледнолицых, и ловко прятали копья обратно.

Я схватил щит и принялся помогать первому ряду. Грей последовал моему примеру. Но вскоре всё оказалось не так радужно. Бледнолицые взобрались на стены города и стащили стрелков со стен, кинули их вниз.

Всё посыпалось. Бледнолицые проникли в город, и теперь подпирают нас со всех сторон. Флори и Каса продолжают отчаянно сыпать стрелами. Бледнолицые кидаются на щитовиков, копейщики протыкают их, но те, обладая недюжинной выносливостью и яростью, сражаются до последнего.

Как только бледнолицые подскочили сзади, наш строй оказался в кольце. Твари ловко цепляют наших солдат, утаскивают их в гущу и перегрызают им глотки. Нас становится всё меньше.

Я отчаянно рублю во все стороны. Бесконечные атаки бледнолицых, что напирают с новой силой, прижали меня к стене Визмора. Теперь я отмахиваюсь клинком изо всех сил, чтобы хоть на пару минут продлить себе жизнь.

Где-то в десяти метрах от меня на земле лежит Грей. На нём сидит бледнолицый, который рычит, щёлкает челюстями и пытается вгрызться в глотку Грея, но тот держит его руками за шею.

Каса бежит по стене, пытаясь удрать от трёх бледнолицых. Флори отчаянно отстреливается, хватает кинжал и бежит через толпы бледнолицых, попутно нанося им удары.

Я стою посреди бледнолицых израненный и измученный, прижатый к стене. Они толпами вваливаются в город, крушат всё на своём пути, а люди и эльфы разбегаются, пытаются сохранить свои шкуры.

Я стиснул зубы и в голове у меня пронеслись мысли: «Нет смысла отступать перед смертью. По крайней мере, я выложусь на все сто, сделаю всё, что могу, и со спокойной совестью покину этот мир. Эльфы больше не рабы, и они умрут свободными. Свободу у нас не отнять!»

Я рванул вперёд, не замечая усталости, отринув страх. Быстро влетев в кучу бледнолицых, начал рубить клинком в разные стороны. Срывались головы, стал слышен пронзительный крик. Я рванул к Грею и одним махом снёс с него бледнолицего. Тот зарычал, и попытался встать на ноги, но лезвие моего клинка тут же пронзило его живот.

Флори выпустила град стрел в бледнолицых, что подоспели ко мне сзади. Я помчался на стену и вскинул руку – три метательных кинжала точно влетели в шеи бледнолицых, что гнались за Касой.