Текст книги "Душа дракона (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Часть 3
Глава 8

Глава 8

Мир Тьрен-До. Штаб-квартира ордена Света

– Ваша милость, – Ириан дур Зерин был в ярости. – Я прошу вас незамедлительно выступить в мир Лхасси.

– Вы считаете, что жизнь вашего сына важнее, чем благополучие сотен братьев ордена? Тем более что, я полагаю, скорее всего, его уже убили. Вряд ли демоны добрались до Малой печати раньше, чем до него. Он прекрасно представляет её ценность, прежде всего для себя. И если печать деактивирована, то ваш сын пал.

– Он жив! Я чувствую это!

– Допустим, – примирительно кивнул патриарх. – Но если это так, значит, его захватили в плен демоны. Вы понимаете, что это значит?

– Да, ваша милость, – хмуро кивнул Ириан. – Однако для меня даже погребение моего сына в родовом склепе дорогого стоит.

– Ириан, – спокойно, но твёрдо сказал патриарх. – Я не могу ради отцовских чувств рисковать. Кроме того, это был твой выбор…

Спустя сутки

– Ириан! Нет! Я не пущу тебя!

– Это не обсуждается!

– Он умер! Ты понимаешь? Нет? Ты только сам сгинешь и людей своих положишь! Тем более что тебе отказал патриарх. Ты собираешься его ослушаться?

– Патриарх запретил мне брать армию, но не ходить самому. Все идущие со мной – добровольцы.

– Какие ещё добровольцы? Где ты их тут видел? – удивилась жена. – Тут только родственники наши и тех несчастных, что погибли в той дурной авантюре…

– Я. Иду. За сыном, – жёстко и холодно произнёс Ириан.

* * *

Мир Тьрен-До. Штаб-квартира ордена Света. Через несколько часов

– Ваша милость, – кивнул милорд Бриан, входя в кабинет патриарха. – Вызывали?

– Ириан не утих?

– Нет. Собирает добровольцев.

– Отлично, – хмыкнул патриарх.

– Если там ловушка, то он сложит голову. Вместе с братьями. Орден от этого только проиграет. Нужно запретить ему идти в мир Лхасси.

– Вы полагаете? – усмехнулся патриарх. – А я думаю, что нам нужно не заметить этой выходки и подождать, пока всё закончится. Если дур Зерин сможет разбить демонов, то по возращению мы его и тех, кто пойдёт с ним, накажем как ослушников. Весь его род – ибо кто-то пошёл, а кто-то не удержал. В случае гибели – это сделают сами демоны. Мы лишь дадим несколько подзатыльников оставшимся и конфискуем имущество.

– Хм…

– Вот именно. Ириан умудрился не только выставить орден продажными свиньями в глазах демонов, но и создал нам совершенно ненужные проблемы. Прямо его наказать я не могу. Ведь формально он убивал демонов. Но и спустить такую выходку – непозволительная роскошь. Это слишком щедро, да и породит ненужные слухи. Полагаю, Бхенар ад Эрдо удовлетворится известием о том, что орден наказал род дур Зерин за ослушание. Он достаточно умён для того, чтобы понять скрытый смысл. Как и другие главы родов клана ор Эрендран.

– Может быть, постараемся ограничить численность участников похода? Лишние трупы всё-таки нам не нужны.

– Не стоит. Пусть всё идёт, как идёт. Дур Зерин собрал вокруг себя определенный круг влияния. Чем больше он ослабнет, тем лучше. Нам нужно, чтобы все в ордене хорошо уяснили: подрабатывать наёмником у демонов опасно для жизни. Вы поняли меня, милорд?

– Да, ваша милость, – кивнул Бриан. – Нам послать своих людей присмотреть за ситуацией?

– Конечно. Самых опытных разведчиков. С запретом вмешиваться в любом случае. Нам только нужно знать, что там произошло.

Часть 3
Глава 9

Глава 9

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк дома Эрдо

Дэм с задумчивым видом развалился на лежаке, а Эльвира старательно массировала его обнажённое тело. Невдалеке на мягком диване вольготно расположилась Азура, потягивая ароматный чай. Её тело было также обнажено и поистине прекрасно. Дэм скользил взглядом по нему и получал чуть ли не физиологическое удовольствие от красоты… но, на удивление, не испытывал ни толики возбуждения.

– Нравится? – кхидно поинтересовалась Азура, слегка поведя бедром.

– У меня внутри просто всё поёт от вида такой красоты. Но… – хмыкнул Дэм. – Странно.

– Это не странно, – подмигнула ему Азура. – Это кровь демонов. Ты ведь чем ближе к инициации, тем лучше чувствуешь запахи. И запах крови в том числе. Обычным смертным это не дано, а ты можешь с этого букета считывать многое. Помнишь там, у руин. Именно таким образом ты узнал моё имя. Так вот, если демон чувствует в особи противоположного полка много своей крови, то…

– Оу… – удивился демон, – какой интересный механизм.

– Не то слово, – хихикнула Азура. – У полнокровных братьев и сестёр вообще ничего получиться не может. Ни практически, ни теоретически. У нас с тобой, так как кровь общая только по матери, может что-то срастись, если я очень постараюсь. Причём комплексно – и ласками, и внешностью, и атмосферой, и голосом, и магией. И то – я после каждого такого соития буду совершенно истощённая. В общем, на такое идут от крайней безысходности. Слышала, что случалось всего пару раз за всю историю. Всё-таки демонам не свойственна жертвенность… даже ради великих чувств.

– Это случаем не ты ли была? – оскалился Дэм.

– Нет, – фыркнула она. – А вообще ты зря скалишься, скоро сам хлебнёшь этих увлекательных историй.

– В самом деле? – удивился демон.

– После инициации и решения местных проблем ты попадёшь в заботливые руки деда, который займётся твоим образованием. Ведь ты станешь частью рода и клана и придётся соответствовать. Демона, который не разбирается в наших традициях, просто стыдно показывать даже внутри клана, не говоря уже о выходе в свет. Так что предвкушай…

Дэм хмыкнул и задумался, погрузившись в свои мысли…

– Уже проникся? – через несколько минут прервала тишину Азура.

– Пожалуй, – чуть кивнул тот. – Я подумал о том, что с такими нравами жену мне тоже дедушка будет подбирать. А это меня не устроит. Не люблю, когда на меня давят.

– Любить-то может и не любишь, но вполне неплохо крутишься, – улыбнулась девушка, стрельнув бровями.

– Погоди-ка… – с подозрением посмотрел на неё демон.

– Конечно, – кивнула она. – Уже первые консультации прошли.

– Кхм… – едва не поперхнулся Дэм. – А я думал, что сватов жених засылает…

– Ты пока даже не демон, так что по нашим законам не обладаешь никакими правами. Что глава рода решит, то и будет. Что же до сватов, то у нас без разницы – кто к кому. Хотя, если тебя это успокоит, то в роли свата выступил сам дед, которому сделали прозрачный намёк. Эй! Что ты так насупился? Там просто красавица! Вот увидишь!

– Я. Ненавижу. Когда. Решают. За. Меня, – медленно и отчётливо произнёс демон, а взгляд у него стал таким, что камень вспыхнуть мог. Да и голос изменился настолько, что даже Эльвира, видавшая многие выходки своего господина, и то отскочила в сторону с полным ужаса лицом.

– Слушай, – уже вполне серьёзно сказала Азура, – ты зря завёлся.

Дэм ничего ей не ответил, продолжая пребывать на пороге едва контролируемой ярости.

– Дед лишь оформлял твои интересы…. Помогал тебе не наломать дров…

– Это как? – немного успокоившись, но всё ещё буквально бурля, спросил Дэм.

– Ты её знаешь. Вы друг другу нравитесь.

– Что? – опешил парень. – Кроме тебя и мамы, я ещё не встречал никаких высших демонов.

– Кто-то тебе сказал, что она демон? – лукаво подмигнула ему Азура.

– Кхм…

– Догадался? – спросила сестра. Дэм кивнул. – И что, не рад? – уже насторожённо уточнила она, видя, каким серьёзным стало лицо брата.

– Почему не рад? Рад. Мне она действительно нравится. Но я переживаю по поводу Арины.

– Так вот где загвоздка, – хихикнула сестра.

– Ты меня не поняла, – одёрнул её Дэм. – Да, Арина красива и соблазнительна, но она оками. Иными словами, я не смогу с ней быть. Это неприятно, но факт. И с этим вопросом никаких проблем не будет. Я отдаю себе отчёт о том, какие последствия могут иметь место из-за моих глупых выходок. Причём не только для меня, но и для неё.

– Ути-пути, – скорчила рожицу сестрёнка. – Так ты страдаешь из-за того, что они тебе нравятся обе?

– Азура!

– Полагаю, что твоя невеста не станет делить тебя с кем бы то ни было. И ты это отлично знаешь.

– Ну и мысли у тебя… – сурово зыркнул на неё брат. – Арина родила моих детей. Вот в чём загвоздка. И я их чувствую. Всех трёх.

– Но… – насторожённо посмотрела сестра на Дэма. – Это ведь невозможно. Ты ещё не прошёл инициацию.

– Я в курсе. Однако я их чувствую. Как какие-то лёгкие отголоски, едва различимое эхо…

– Вот уж сюрприз так сюрприз, – покачала головой Азура. – Даже не знаю, что тебе на это ответить. Надо с дедом поговорить.

– Теперь ты поняла, в чём дело? – спросил брат с предельно серьёзным видом. – Я с удовольствием бросился бы в этот круговорот, что закручивается между мной и моей невестой, но дети… я не могу их оставить. Я никогда не прощу себе, если их кто-то убьёт или с ними что-то случится.

– Не дёргайся, – грубовато бросила она. – Никто не собирается убивать твоих бастардов, потому что по нашим законам формально они таковыми и не являются, – Дэм недоверчиво посмотрел на сестру. – Просто займись текущими делами. А я к деду. Ты всё понял?

– Вполне…

– Тогда постарайся не наделать ошибок.

* * *

Мир «Лхасси». Беседка божественно красивого сада. То же время

– Ну надо же, – покачала головой Даяна. – Кто бы мог подумать…

– Слушай, не нагнетай, – одёрнула её Хель. – Шутки шутками, но ситуация очень серьёзна. Если мальчики, рождённые Ариной, действительно его куколки, то всё очень… очень плохо. Это рычаг давления на него в руках Морриган.

– Вот ведь стерва, – хихикнула Даяна.

– Думаешь, это она ситуацию подстроила?

– Убеждена, но вряд ли специально. Это всё её природа. Кто же в тот момент знал, что роду Эрдо тоже нужны мальчики… и что он на грани вымирания. В общем, интересы оками ушли лесом просто потому, что род демонов важнее, так как их практически и не осталось.

– И что делать? – с надеждой посмотрела Хель на Богиню Жизни.

– В обычной ситуации я бы предложила Арине устроить несчастный случай. Косточкой там подавиться или ещё что. А детишек забрать себе и усыновить.

– Но в нашем случае смерть Арины только всё усложнит, – ответила за неё Хель.

– Не сильно, – чуть подумав, заметила Даяна. – Точнее сильно, но не столько с демоном, сколько с Морриган. Она пока слабенькая, но очень уж тёртая. Там, откуда вытащил её наш… эм… твой демон, вероятно, Богов было много, и приходилось очень серьёзно крутиться и выживать. А тут гибель её первой жрицы. Сама же знаешь, как важна эта Арина для неё. Особенно сейчас, пока Морриган ещё слишком слаба. Нам её трогать нельзя, ибо её сила потихоньку всё больше и больше стабилизирует наш мир.

– И? Как тогда она будет мстить?

– Полагаю, что наша рыжая бестия просто уведёт у тебя демона. Опыта у неё в таких делах явно больше, чем у тебя. Причём она ещё и поиграется, стараясь причинить тебе как можно бо́льшую боль.

Вместо ответа Хель схватилась руками за лицо и откинулась на спинку кресла. А спустя несколько секунд Даяна услышала всхлип и увидела первую слезинку, которая робко пробежала по щеке сестры. Сказать, что она удивилась, значит не сказать ничего. Ибо Хель не плакала. Никогда. Считалось даже, что это просто невозможно.

– Ладно, сестрёнка, – сказала Даяна, опасаясь быть рядом с настолько расстроенной Богиней Смерти. – Пойду я. Посмотрю, что Морриган скажет. Ей ведь тоже как-то выкручиваться придётся. Портить с тобой отношения – не самая хорошая идея, и она это прекрасно понимает. А ты поплачь… поплачь… – с тихо подкатывающим ужасом прошептала Даяна, смотря туда, куда падали слёзы сестры…

Часть 3
Глава 10

Глава 10

Мир Лхасс'. Сальдор. Особняк дома Эрдо

– Господин барон! – раздался голос дежурного вместе со стуком в дверь.

– Что случилось?

– Эль Муарих, дежуривший в крепости Аль Селим, сообщил, что идёт бой. Неизвестные выбили дверь со стороны залы Малой печати и с ходу напали на братьев ордена.

– Связь с ним есть?

– Нет, господин барон.

– Так. Аль Селим находится недалеко от Гардора?

– Да, господин барон. Западнее него. Прямо на границе Пустошей.

– Какие-нибудь сведения о количестве противника известны?

– Нет, господин барон.

– Хорошо. Передайте через амулеты по инстанциям о нападении. Все форпосты ордена на пути от Аль Селима до Сальдора – срочная эвакуация. В случае обнаружения паладинов и клириков ордена Света в бой не вступать. Отступать. Лишние трупы нам не нужны. Ну и пригласите мне…

* * *

Мир Лхасси. На дороге к Сальдору. Спустя две недели

– Милорд. Нужно делать привал. Люди измождены.

Ириан фыркнул, сверля взглядом своего старого друга.

– Мы понимаем ваши чувства, но там, в городе, гнездо демонов. Мы глупо поляжем, если попытаемся сунуться туда в таком виде. Кроме того, нас ждут. Вы разве не обратили внимание на то, что все твердыни этого странного ордена Алой Розы пусты.

– Хорошо, – процедил сквозь зубы Ириан дур Зерин и отвернулся, погружаясь в свои мысли и боль. Кто же знал, что вся эта авантюра с заказом на демонов обернётся так… – Распоряжайся, Эрне. Не забудь про охранение. Эти проклятые демоны могут напасть в любой момент.

* * *

Мир Лхасси. На дороге к Сальдору. Спустя пять минут. Где-то рядом

– Астра. Астра. Я Гвоздика.

– Я Астра. Слышу тебя.

– Наблюдаю фарш. Квадрат семь – двадцать. Ориентир – старая башня. Стали лагерем.

– Семь – двадцать. Стали лагерем. Принял. Продолжать наблюдение, – ответил дежурный, и в наушниках Дрока снова установилась тишина. А он сам вернулся к тому, чем занимался раньше, – наблюдению за продвигающимися братьями ордена Света. Дистанция в три-четыре километра была для противника очень сложна для контроля, поэтому ни одного видимого обнаружения не произошло, несмотря на то что эту группу вели уже вторые сутки. Да и оборудования, пеленгующего радиопереговоры, у этих супостатов не было. Так что отряд Дрока в своих фантастических костюмах чувствовал себя очень вольготно.

А в двух километрах от сержанта возле большого валуна сидел совершенно незаметный человек с яркими голубыми глазами и с явным интересом рассматривал слегка волнующееся облако воздуха… примявшее траву на одном из пригорков. Как он смог обнаружить этих шпионов – никому не известно. Просто поразительная интуиция и чувство опасности, не раз спасавшие ему жизнь, вовремя остановили его желание подойти поближе. А потом… он увидел, как буквально из воздуха вынырнула чёрная мускулистая фигура в странном глухом шлеме и, пройдя несколько шагов, снова исчезла. Точнее, стала невидима.

Саль дур Ингви уже вторые сутки следил за этими ребятами. Наблюдал и не понимал – кто же перед ним. Анализ сложившейся обстановки говорил о том, что этими странными существами должны быть демоны. Но… они ведь никогда так не действовали. Совершенно непонятная тактика и снаряжение буквально сводили с ума дур Ингви… не давая ему даже вздремнуть.

* * *

Мир Лхасси. На дороге к Сальдору. Спустя неделю

Самый опытный разведчик ордена Света был на грани. Казалось, что ещё немного, и он просто потеряет сознание от усталости. Не помогали даже плетения. А этим непонятным существам с невообразимым уровнем маскировки всё было нипочём. Но интуиция просто вопила о скорой развязке.

Уже которые сутки отряд Ириана дур Зерина двигался по тракту в сторону столицы Империи. И эти странные существа вились вокруг него, словно волки. Аккуратные, умные, сильные… Уверенно держащие дистанцию и полностью контролирующие ситуацию…

Но… Что-то произошло. С Саль дур Ингви сон как рукой сняло, когда он увидел оживление в рядах братьев ордена.

«Ах… вот оно что… кто же этот человек?» – подумал Саль дур Ингви, увидев незнакомца с помощью плетения «Око».

Крепкое развитое тело. Странного покроя одежда тёмно-лазоревого цвета. Золотые пуговицы и выпушка. Всё выглядит так, словно только что пошито и надето. «А ведь до столицы несколько дней пути…» – хмыкнул про себя Саль. Правильные черты лица. Внимательные, цепкие глаза, смотрящие с каким-то… азартом. «Азартом⁈» Дур Ингви спохватился и начал осматриваться по сторонам. «Так, – лихорадочно думал разведчик, – Тракт проходит через небольшую низину. С обеих сторон расположены гребни, поросшие пожухлой травой. Странно…» Саль закрыл глаза, пытаясь просканировать окружающее пространство на наличие живых существ да плетений, и ахнул. Оба гребня вдоль дороги оказались заняты приличной группой таких же существ, что сопровождали отряд братьев. «Засада…» – пронеслось в голове вперемежку с хвалой Богам, что он не паладин, а клирик и в состоянии замечать ауры живых существ на таком расстоянии… пусть и в виде каких-то рваных едва различимых туманностей. Не все, ой не все способны на это.

* * *

Мир Лхасси. На дороге к Сальдору. В это же время на дороге

Ириан дур Зерин остановился в полусотне шагов от странного незнакомца. Внимательный взгляд. Доброжелательное выражение лица.

– Добро пожаловать в ад, друзья! – крикнул Дэм самым приветливым голосом.

– Куда? – машинально переспросил Ириан и переглянулся с Эрне. Тот тоже ничего не понял. После чего дур Зерин пожал плечами и решил подойти поближе. – Какой ад? Что ты несёшь? – спросил клирик ордена Света.

– Ад – это самый замечательный из миров! Там всегда тепло и сухо. Полагаю, что вас уже порядком утомил влажный климат Зелёной долины, и…

– Шутки шутишь? – зло рявкнул дур Зерин. – Кто ты такой?

– Я думал, что вы сообразительнее окажетесь, – хмыкнул Дэм и демонстративно потянул воздух носом. – Ириан? Будем знакомы, – по-доброму улыбнулся демон и чуть поклонился, демонстрируя своё расположение.

– Неужели у вас не нашлось никого серьёзного, чтобы встретить меня? – заявил Ириан спустя полминуты. – Тебе жить надоело, бастард? – выплюнул дур Зерин, стараясь вложить в это слово всё своё презрение.

– Какой вы интересный собеседник. Чувствуется культура, образование, уровень развития… Не поделитесь секретом, кто ваш учитель? Я вот столько лет….

– Слушай ты! Придурок! – взревел дур Зерин и сделал какой-то плавный жест в сторону Дэма. Боль, дикая, угоняющая рассудок куда-то в темноту, охватила всё его тело. Демон пошатнулся, отступил на шаг и осел на одно колено. – Где твой хозяин⁈

– Ты зря спешишь, – скривился Дэм. – Твой сын уже обращён в демона.

– Что⁈ – ошалел дур Зерин, не веря услышанным словам… Но спустя пару мгновений увеличил давление на ля Крё, от чего у барона потекла кровь изо рта, носа, ушей и глаз… Однако Дэм устоял, хоть и сильно покачнулся под давлением этой волны.

– Слабый… жалкий мутант, – оскалившись окровавленным ртом, произнёс демон. – На что ты надеешься?

Ириан смотрел в эти смеющиеся глаза бастарда и не понимал… ничего не понимал.

– Проклятое ничтожество! – прошипел клирик. – Что ты несёшь?

– О… – прохрипел, преодолевая давление плетения, Дэм, – а ты разве ещё не понял? – окровавленный оскал широкой улыбки… смеющиеся глаза… Хотя Ириан был абсолютно уверен в том, что этому бастарду очень, очень больно.

– Безумие какое-то… – рассеянно произнёс дур Зерин, снова увеличив давление, от чего непонятное существо упало на оба колена и оперлось рукой о землю. «Удивительно, – пронеслось у клирика в голове. – При таком насыщении плетения иных полукровок уже давно убивает, а этот держится, только подрагивает немного… но как?»

– Проклятье! – выкрикнул Ириан. – Сдохни же ты, наконец!

Боль казалась Дэму настолько всеобъемлющей, что он словно растворился в ней, ощущая внутри себя огонь, стремящийся выжечь всё…. Пламя. Бушующий, ревущий поток раскалённого смерча оплавлял даже его душу, пригибая к земле…

Но вдруг произошло что-то непонятное… словно лопнула туго натянутая струна, и зажатая в теле барона сила рванула на свободу…

– Что это… – тихо произнёс Эрне, подошедший к Ириану и с квадратными глазами наблюдающий за тем, как бастард-полукровка держится против могучего клирика ордена.

– Какие-то метаморфозы, – чуть подумав, ответил дур Зерин. – Наверное, агония у него такая.

– Агония? – робко переспросил Эрне, смотря как тело парня, словно у ликантропа, начинает преображаться и увеличиваться, а от изменений в мышечной и костной структуре идут такие звуки, которым позавидовал бы и кролик, попавший в челюсти голодного волкодава. Эрне не понимал происходящее, и это пугало. Сильно… Не должен был полукровка так себя вести. Что с ним? Даже не заметив того, брат ордена сделал несколько шагов назад, отступая всё дальше и дальше от бьющегося в агонии чудовища. Агонии ли?

– Проклятье! – вскрикнул паладин, услышав насыщенный, утробный рык, идущий от этого… этого…

И тут Дэм открыл глаза…

Пламя, что жгло его изнутри, на удивление больше не причиняло страданий. Даже напротив – приятно щекотало и, казалось, даже давало силы.

«Какие запахи…» – пронеслось у него в голове.

– Потрясающе! – прогудел Дэм, не узнавая свой голос и вставая. – Ну здравствуй, новая жизнь.

Ириана же и всех остальных братьев ордена прошиб холодный пот.

– Этого не может быть! – тихо прошептал он, смотря с ужасом на бастарда. Плетение, которое он использовал, было безукоризненным и уже много раз использовалось в боях, усиливало противоречия в теле бастарда между человеческой и демонической природой до крайности, выжигая всё внутри… – Ты должен был умереть!

Но Дэм промолчал, подняв на него свой спокойный и внимательный взгляд, жутко диссонировавший со зловещей улыбкой на залитом кровью лице. А потом зарычал…

Такого могучего рёва Саль дур Ингви не слышал никогда. Казалось, что даже здесь, в чуть более чем шести километрах от места событий, уши не выдержат такого грубого обращения…

Тело этого странного незнакомца словно взрывом разорвало в мелкое крошево, обдав ошмётками и брызгами всех, кто стоял неподалёку… А на его месте через несколько секунд из лёгкого белого смерча выступил он… высший демон… золотой дракон.

Его красота завораживала. Никогда в своей жизни дур Ингви не мог позволить себе вот так просто понаблюдать за своими извечными врагами. Такая строгость линий. Гармоничный, безумно опасный вид. Металлический блеск золота на могучей чешуе. А какие движения! Даже в первых, неловких движениях новорождённого было столько грации…

Завершали эту картину Эрне, верный друг и помощник Ириана, отползающий назад на четвереньках, и дур Зерин, пытающийся встать с земли, куда его отбросило взрывом…

Саль дур Ингви даже поймал себя на мысли, что наслаждался этим видом, но всему приходит конец. Так и тут. Золотой дракон, быстро освоившись с движениями, атаковал совершенно дезориентированного дур Зерина, схватив бедолагу могучими челюстями, от чего он резко потерял несколько частей тела, включая голову, с глухим стуком шлёпнувшуюся на землю…

И сразу же сливаясь в какой-то ужасающий гул, зазвучали наперебой резкие, очень громкие хлопки. Как раз со стороны тех странных существ, что сидели по гребням низины. А братья ордена стали падать, разбрызгивая кровь и теряя фрагменты тел. Минуты не прошло, как от полусотни паладинов при трёх клириках не осталось никого…

– Впечатляет? – шепнул рядом незнакомый голос. Саль побледнел, чуть заметно вздрогнул и медленно обернулся через плечо. Рядом на траве сидела красивая молодая женщина с рыжими волосами и насмешливым взглядом.

– Кто вы? – постарался собрать всё своё самообладание старый шпион. Он ведь знал, что тут никого не должно быть…

– Богиня, – хмыкнула она. – А что, не похоже?

– Это… – он сглотнул комок, предательски попытавшийся застрять в горле. – Это конец?

– Ну что ты, – пожала плечами Богиня. – Это только начало. А ведь те странные существа, про которых ты столько дней думал, – обычные люди, доверившие свою судьбу демону. Он их даже магически не изменял.

– Зачем ты мне это говоришь? – насторожился Саль.

– Тебя сюда послали наблюдать, – улыбнулась она. – И чем точнее ты передашь увиденную картину, тем лучше. Я тебя все эти дни прикрывала от их… эм… как их… хм… в общем, устройств, которые проверяют всё вокруг на тепло. Если бы не моя помощь, то тебе бы давно наступил конец. В первый же день.

– Вы спасли мне жизнь, – вежливо кивнул Саль дур Ингви. – Благодарю. Но какая вам с этого польза? Ведь не просто же так вы это делали?

– Просто честно выполни свою работу. Очень надеюсь на то, что ваш патриарх достаточно разумен, чтобы не связываться с таким необычным демоном. Ведь все эти чудные доспехи он смог создать, будучи ещё куколкой. Причём один. Что было бы с армией ордена, вторгнись она в наш мир?

– Всё равно не понимаю… – неуверенно покачал головой Саль.

– Богам эта война не нужна. Вы уйдёте, скорее всего, в небытие, а нам при таком раскладе сил останется лишь пустыня, засыпанная трупами. Великая радость. Теперь понял?

– Золотой дракон… – тихо пробормотал Саль. – Он ведь бастард…. Как? Я слышал, что такие драконы считаются особой элитой среди демонов.

– Полагаю, что это последствия попытки убить его пресыщением силы. Он справился, выжил, научился этим управлять. Такое не проходит бесследно. Но ты прав, золотой дракон – это огромная редкость. Особенно такой… представляю, какой поднимется шум среди демонов центральных миров, узнавших, что бастард рода Эрдо переплюнул их всех… – хихикнула девица.

– Простите мне моё любопытство, но… что вы за Бог? – смотря на эту взбалмошную девицу, спросил Саль. – Какой стихии?

– Богиня Войны, – чуть сморщив личико в нарочитом, а потому комичном пафосе произнесла рыжая. – А что, не похожа?

– Эм…

– Ха-ха. Ладно. Не ломайтесь. Никто не верит и никогда не верил. Наш демон – большой затейник, вытащить меня из небытия было хорошей шуткой… – снова хихикнула рыжая бестия. А Саль дур Ингви просто упал без сознания лицом в траву. Усталость и магическое истощение сделали своё дело, а эта рыжая своим вполне безопасным, игривым поведением позволила ему расслабиться, и весь мир поплыл…