Текст книги "Душа дракона (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Часть 3
Глава 4

Глава 4

Мир Лхасси. Где-то

Миранда угрюмо сидела на большом валуне и с ненавистью смотрела куда-то в степь…

– Злишься? – подсел к ней Донар.

– Какая же скотина этот демон… – прошипела она. – Ненавижу!

– И не говори, – скривился Донар. – Если бы не эта тухлятина – давно бы прибили…

– Как в его больную голову вообще пришло, что нас нужно ограничивать и лишать силы⁈

– Он демон, а они все скоты, – обнял он её за плечи. – Ничего, как только защита пророчества с него свалится, мы отыграемся по полной программе. И Хель его не спасёт. Разве что в собственном царстве укроет. И то лишь в виде такой же тухлятины, как и она сама.

– Не понимаю, что она в нём нашла?

– Как что? – искренне удивился Донар. – Впервые на эту дохлую сволочь кто-то обратил внимание. Понимаешь – впервые!

– И она сразу уши развесила… – фыркнула Миранда.

– А что ей оставалось? – пожал плечами Донар. – Хоть от неё и разит могильным ужасом, но она же девица…

– Так ей и надо! – раздражённо крикнула Богиня Страсти.

– Ну… это ты зря, – злорадно усмехнулась Донар. – Этот демон теперь никуда не денется. Наша повелительница трупов заглотила наживку. Несколько тысяч лет вынужденного воздержания отольются ему кошкиными слёзками. Ты его морду видела, когда он понял, куда вляпался? И ведь понял же! Хе-хе.

– Не, а что, было на что смотреть?

– Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и он рванёт куда-нибудь прятаться от своего счастья. Хоть в петлю, хоть в омут. И рванул бы. Только сообразил, походу, что всё равно к ней попадёт.

– Ха! Так он что, правда, просто этой дурой пользовался?

– А то! – хохотнул Донар. – Хитрый демон сразу понял, что к чему у старой девы. Только просчитался…

– Вот потеха-то будет… – заулыбалась Миранда. – Ему ведь от неё не сбежать.

– Д-а-а-а… счастьице… даже врагу не пожелал бы с этой тухлятиной ложе делить…

– Сам себя обманул! – радостно вскрикнула уже совсем повеселевшая Миранда.

– А что у него там случилось? Чего ты кисла?

– Ты представляешь. Он выкрутился. Нашёл куда скинуть излишек силы. Только рожу ему всё равно изрядно перекосило.

– Перекосило? – удивлённо переспросил Донар.

– Да от него как от чудовища все шарахаются! Даже его людям не по себе от близости такой страшилы.

– Жаль, что он тухлятине в таком виде не достанется… – сказал Донар.

– Действительно, – хмыкнула Миранда. – А то ведь как классно было бы – чудовище в обнимку с трупом… Красота!

– И не говори, – мечтательно улыбнулся Донар.

Часть 3
Глава 5

Глава 5

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк Орбус

Гарди дур Зерин сидел в кресле Гроссмейстера ордена Света мира Лхасси и созерцал перед собой испуганные и перекошенные лица примитивных животных, посмевших именовать себя братьями ордена. В нём боролись смешанные чувства. С одной стороны, чувство отвращения и стыда за то, что таким благородным именем они посмели называть себя… с другой, что эти ничтожества всё-таки смогли сохранить верность делу.

– Милорд! – подал голос Анри, поклонившись, – вернулись посланцы. Архимаг и Император отказали нам во встрече, а знаменитый маг жизни Дэм ля Крё, сославшись на плохое самочувствие, решил не принимать наше приглашение.

– Плохое самочувствие? – удивлённо переспросил дур Зерин.

– Именно так. Он последние месяцы не выходит со своего подворья. Даже Академию не посещает.

– Вы знаете, что означает название его дома?

– Эрдо? Нет, милорд.

– Эрдо с даэдрика переводится как «огонь» или «пламя». Вы знаете, что такое даэдрик? Ну конечно, откуда вам, убогим, это знать, – презрительно усмехнулся дур Зерин.

– Милорд, а чей это язык? – спросил Анри. – Я раньше не слышал даже названия.

– Это язык демонов.

– Согласно слухам, ля Крё общается с демонами, – заявил ближайший помощник Анри. – Даже с полей Сильванты он из-за своей практики сбежал.

– С полей Сильванты он бежал из-за длани Хель, – поправил его Анри. – А с демонами он общаться не может. Если, конечно, кто-то ему их не вызывает, в чём я сомневаюсь. Маги жизни демонов вызывать не умеют.

– Вы уверены? – сурово спросил дур Зерин.

– Ваша милость. Милорд. После Великой войны у нас пропали маги полного круга. Практически все теперь владеют одной стихией. Изредка встречаются те, кто обладает способностью к двум или трём. Но даже в этом случае магия жизни никогда не пересекается со стихиями, позволяющими призывать демонов. Мы сами долгое время переживали из-за этого странного мага. Но за всё то время, что он живёт в Сальдоре, он ни разу не позволил нам усомниться в том, что он маг жизни. Да, проходимец такой, что пробы негде ставить. Наглый. Умный. Прекрасно себя контролирует. Но…

– Может быть, вы были недостаточно внимательны? – усмехнулся дур Зерин.

– Мы заключили с ним договор о взаимопомощи, и он лечил наших людей. За плату, разумеется. Но лечил. И весьма неплохо. При этом, не скрываясь, а вполне на виду. Иными словами, нередко у него имелись свидетели.

– Вы уверены, что он не является магом полного круга?

– Мы не знаем, как это проверить, – смущённо пожал плечами Анри. – Сам он никогда не плёл никаких заклинаний иных стихий.

– Плёл, – поправил Анри один из братьев местного ордена. – Но никогда не наполнял их силой.

– Это как? – удивился дур Зерин.

– Он знаменитый мастер артефактов. Организовал производство лучших во всём Альтране доспехов и оружия. Причём металл он получает с помощью магии, как он сам говорит, по технологии древних, которые нашёл в архивах Академии.

– И как это связано?

– Ля Крё часто создаёт ритуальные узоры для других стихий, но наполняют их всегда приглашённые маги, – пояснил помощник. – И платит он им немало.

– Странно… – сказал дур Зерин и задумался. Никто не посмел нарушить тишины. Спустя пять минут паладин продолжил: – Дом Эрдо – это очень древний аристократический дом высших демонов. Мы с ним давно воюем. И у меня не укладывается в голове, как представитель этого рода может лечить кого-то, кто хоть каким-то образом относится к ордену Света. Да, вы не полноценные братья ордена, но это ничего не меняет. Он должен был вас всех вырезать и забыть. Тем более что у рода Эрдо к нам большие счёты.

– Ля Крё никогда не говорил о роде Эрдо, только о доме, – робко начал Анри. – Может быть, он не является демоном, и всё это не более чем совпадение?

– А красные доспехи с золотыми вставками? – удивлённо поднял бровь дур Зерин. – Вы же сами мне рассказывали о том, что этот Ля Крё одел своих людей в странные красные доспехи. А ведь это цвета рода Эрдо.

– Тогда почему он хворает? Демоны ведь не болеют.

– Вы уверены, что он именно хворает?

– Сегодня нам это подтвердили наши люди из Академии со ссылкой на слова, брошенные Архимагом. Он его навестил и сказал, что у барона тяжёлое истощение. Он едва жив. Слишком увлёкся одним экспериментом.

– Всё это очень странно, – задумчиво произнёс дур Зерин. – Кто-нибудь ещё необычный крутится вокруг этого «дома Эрдо»?

– Только маги, двадцать мужчин стражи и двадцать оками. Плюс ещё одна оками – помощница. Раньше их было две, но Арина уехала к себе в Эрафию по неизвестной нам причине.

– По слухам, – вставил помощник Анри, – она от барона ля Крё понесла.

– И зачем ей тогда уезжать? Глупости, – фыркнул Анри. – Арина очень красивая и видная оками, которую Дэм лично вылепливал из той неотёсанной мужланки, какой она была изначально. А он ценит свои силы и время.

– Что значит вылепливал? Зачем? – уточнил дур Зерин.

– Он изначально начал с подпольной торговли зачарованным оружием. И именно эти девочки – Арина и Эльвира – были его представителями. Женщины особой расы, выведенной в древности от людей и чёрных волков Великого леса. Мощные бойцы. Опасные и очень красивые. От близости с оками мужчина теряет разум, поэтому их боятся. Ведь, кроме прекрасного владения оружием и безусловной красоты, все оками обладают врождённой способностью к очарованию мужчин.

– Чудовища! – воскликнул помощник.

– Почему Дэм выбрал именно их, неясно, но до него эти девочки были совершенно не отёсаны и ровным счётом ничего не умели, кроме смертоубийства. Со стороны выглядело так, что наш маг жизни подготавливает себе гарем из этой парочки. Причём, по слухам, именно с Ариной у него были самые тёплые отношения…

– Ладно, – прервал паладин Анри. – Всё это к делу не относится. Кто с кем спал и к чему ревновал, меня не интересует. Нам нужно найти высшего демона, который живёт где-то в этом городе!

* * *

Мир Лхасси. Сальдор. Подвал замка Орбус. Спустя пятнадцать минут

– Что делать будем? Этот древний совсем нас за людей не держит. И смотрит таким взглядом…

– Да, – кивнул бывший Гроссмейстер, – с такой характерной смесью презрения и злобы… – задумчиво произнёс он, уставившись в стену… – А делать? – хмыкнул Анри. – Демоны демонами, но, полагаю, что нам не стоит связываться с такими братьями. Боюсь, что если придут такие же, как он, то наш удел станет хуже, чем у рабов.

– Вы полагаете?

– Ты сам разве не видишь, как он себя ведёт? И это простой паладин…. Представь, как себя поведут клирики или легаты…. У нас просто нет выбора. Они не оставляют его нам, – произнёс Гроссмейстер и замолчал на несколько секунд. – И ещё. Пошли гонца в ор-Декус. Пускай разобьют Малую печать…

* * *

Мир Тьрен-До. Штаб-квартира ордена Света. Двое суток спустя

– Милорд, – паладин вошёл в покои Бриана, Верховного легата ордена Света. – Плохие новости, милорд.

– Что случилось? – оторвался тот от чтения.

– Малая печать в мире Лхасси не активна…

Часть 3
Глава 6

Глава 6

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк дома Эрдо

Азура сидела в кресле напротив брата и наблюдала за тем, как тот ковыряется с какой-то электронной штучкой. Она в них плохо разбиралась, да, собственно, и не особенно хотела, ибо демонам такое обычно ни к чему. У них есть могучая магия…. А вот братик у неё оказался на удивление сообразительный в этом плане, даже высшее образование в своё время получил…

«Дэм! – раздался в голове слегка взволнованный голос Эльвиры. – Тут к тебе из ордена прислали курьера. У них там бойня идёт. Говорят, что древний паладин сошёл с ума и всё крушит. И Гроссмейстер зовёт тебя на помощь…»

«Чего? – ошалело переспросил демон. – Как выглядит курьер?»

«Сильно помят. Ранен. Верит в то, что говорит».

«Сейчас мы подойдём…»

– Ну что, сестричка, – ухмыльнулся Дэм. – У нас очень интересные новости. Или местные братья не смогли договориться с пришлым паладином, и теперь в особняке Орбус пытаются ему кишки выпустить…

– Или нас приглашают в ловушку? – сказала Азура, выгнув бровь.

– Именно так. Но Эльвира не почувствовала лжи. Вероятно, действительно не договорились. Всё-таки оригинальные братья ордена слишком сложны в общении.

– Хм. Всё-таки хочешь поучаствовать в веселье? Может, не стоит?

– Почему бы и нет? К тому же это замечательный повод опробовать новые доспехи и оружие в бою. Не желаешь составить компанию? – сказал Дэм, кивнув на предназначенные специально для Азуры доспехи.

– Может быть, мне обернуться в истинное тело? Всё-таки паладин – это не шутки.

– Как знаешь. Я так пойду. Истинного тела у меня всё равно нет, – пожал плечами Дэм….

Шустро облачившись в этот необычный, практически живой доспех, напичканный электроникой и магическими плетениями, демон ровным шагом вышел на площадь перед воротами. Дежурное звено стояло при полном параде там же, вызванное ещё раньше Эльвирой.

– Как тебя зовут? – спросил Дэм испуганно смотрящего на него мужчину. – Ты что, потерял дар речи?

– Таль, господин, – сглотнув подступивший к горлу комок, ответил курьер. – Мне бы увидеть господина барона. Милорд Гроссмейстер очень просил…

– Ты знаешь, как он выглядит?

– Да, господин, – кивнул курьер.

– Хорошо, я слушаю тебя, – произнёс Дэм, убирая забрало с лица…

Это надо было видеть. У курьера стали такие глаза, словно произошло какое-то совершенно невероятное чудо. Впрочем, не безосновательно, ибо даже для искушённого техническими диковинками человека с Земли увиденное напомнило бы далёкую футуристическую сказку. А если добавить к этому ещё и нечеловеческие жёлтые глаза с вертикальным зрачком, оказавшиеся под забралом, то и подавно. Однако, к чести курьера, он смог собраться и примерно через пару минут более-менее связно промычать, описывая ситуацию в особняке.

– Ладно, – плюнул барон на этот бессмысленный допрос оглушённой рыбы, – разберёмся на месте.

– Я с вами, – раздался голос Азуры сзади.

Дэм обернулся и довольно хмыкнул.

– Тебе идёт. Прямо валькирия.

– Приятно слышать.

– Но ты ведь не хотела…

– Я не могу оставить тебя одного. А в особняке я в истинном теле просто не смогу тебе ничем помочь. Он слишком тесный…

* * *

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк Орбус. Полчаса спустя

Гарди дур Зерин испытывал чувство, близкое к панике. Нет, конечно, эти ничтожные животные не могли его убить. Слишком слабые. Вон… уже все подходы трупами завалены. Но сколько он сможет продержаться? Ведь даже несмотря на всё своё могущество, от усталости никто не застрахован. Рано или поздно свалится и он. И тогда у них появится реальная возможность его прикончить.

«Нужно уходить отсюда… – пронеслось в голове паладина. – Проклятые животные!»

– Эй, тварь! – раздался крик из-за баррикады. – Ты заплатишь за всё!

– Предатели! Ничтожества!

– Поговори мне тут! О! Да за тобой уже идут. Ни… себе! Что это⁈ – с явным удивлением спросил один из местных, и его голос потонул в волне возгласов и криков. В общем какие-то крики матерного характера продолжались около минуты, сопряжённые с энергичной вознёй возле баррикады. Гарди дур Зерин молча за всем этим наблюдал и думал о том, как хорошо, что эти животные решили его атаковать сами и не нужно будет за ними бегать по узким коридорам. С этими мыслями он отошёл глубже в зал. К окну. Чтобы смертников набилось побольше…

– Бездна Тиамат! – не удержался Гарди, когда увидел то, что вошло в комнату… Никогда в своей жизни он не видел ничего подобного. – Кто вы⁈

– Здесь мы задаём вопросы, – холодно ответила чёрная мужская фигура, выдвинувшаяся вперёд. – Что ты забыл в этом мире, паладин? Тебя сюда не звали.

– Это не вам решать! – попытался хорохориться парень, борясь с накатывающим на него ужасом.

– Действительно, – произнесла с явной усмешкой женская фигура, стоящая по правую руку от первой.

– Зачем ты напал на братьев ордена? – спросила мужская фигура.

– Они ведь не изменённые. Какое тебе дело до них? – дополнила вопрос женская фигура.

– Это они на меня напали! – возмутился Гарди. – Проклятье! Если бы я вовремя не опомнился, то… – осёкся он, увидев, как убрались забрала, открывая лица выдвинувшихся вперёд фигур. У обоих были жёлтые глаза демонов. Дур Зерин бросил быстрый взгляд на четвёрку, стоящую за их спинами с какими-то странными предметами в руках, и его пробил холодный пот…

– Демоны… – тихо выдохнул он.

– Повторяю вопрос, – сказал Дэм. – Назови своё имя и цель визита.

Но Гарди плотно сжал губы, уставившись на них ненавидящим взглядом.

– Полагаю, что это разведчик, – с улыбкой отметила Азура. – Глупый разведчик. Совсем неопытный…

– Я вам ничего не скажу! – выкрикнул Гарди, отступая к стене и выхватывая меч.

– Анри! – позвал Дэм бывшего Гроссмейстера. Тот незамедлительно заскочил в комнату, аккуратно баюкая раненую руку. – Что тебе сказал этот господин? Как представился?

– Гадюка! Как ты посмел связаться с демонами? – прошипел Гарди, в глаза Анри.

– Лучше иметь дело с демонами, чем с такими тварями, как вы, – с железом в голосе ответил Гроссмейстер. – Он представился как Гарди дур Зерин. Полный паладин ордена Света, каковых в нашем мире не было с Великой войны. Цель визита не сообщил, но постоянно расспрашивал о демонах и очень заинтересовался названием вашего дома.

– Видишь, сестрёнка, – усмехнулся Дэм, – не усидели «бычки» в стойлах. Спасибо, Анри! Дрок, отстрели господину Гарди правую руку! Но поближе к кисти. Полагаю, что мы с ним ещё побеседуем по душам.

Без какого-либо промедления грянул выстрел, показавшийся особенно громким в помещении. Анри аж за уши схватился и присел с непривычки. А паладин завыл, пытаясь зажать кровь, обильно пошедшую из разбитого в кашу того, что когда-то было кистью правой руки.

– Дрок, Миа! Пакуйте его, – с пренебрежением процедил Дэм. – Остальным контролировать. Будет сопротивляться – отстреливайте остальные конечности. Ты меня понял, паладин? – с нажимом произнёс демон. – Надеюсь, ты не станешь всё усложнять.

Но Гарди было не до того. Паладин был в ужасе, настолько сильном, что он умудрился парализовать всё тело. «Как они смогли пробить щит? Он же держал тяжёлый арбалетный болт! Это невозможно!» – пролетали галопом мысли в его голове.

* * *

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк Орбус. Спустя десять минут

– Полагаю, у тебя есть вопросы? – первым начал разговор барон, смотря на то, как неловко мнётся Гроссмейстер.

– Да какие уже тут вопросы, – обречённо махнул рукой Анри.

– Почему вы напали на него? Он же ваш брат?

– Брат? Эта тварь не брат нам! – зло прошипел Гроссмейстер. – Он ненавидит и презирает нас всех. И это несмотря на то, что мы его приняли с радостью и радушием, надеясь, что эра забвения прошла…. Но этот взгляд. Так даже на грязных животных не смотрят.

– Неудивительно, – хмыкнул Дэм. – Я сталкивался с этими ребятами. Мало приятного.

– Вот-вот. И тогда мы подумали о том, что это всего лишь простой паладин. А что о нас подумают клирики или легаты? Братья… В Бездну таких братьев!

– Настолько, что вас даже не смущает то, что мы с сестрой демоны?

– Я и мои люди не видели от вас зла…. Хотя, признаться, я до конца не верил в то, что вы демон. Они ведь ни при каких обстоятельствах не будут помогать ордену Света. А вы лечили моих людей. У меня каша в голове…. Не понимаю.

– Дело в том, что настоящие демоны очень сильно отличаются от тех сказок, которые выдумали самодовольные существа вроде вашего паладина. Мы не очень любим войну и насилие. Наша самая главная страсть – любопытство и личное развитие. Ну и комфорт с красотой. Жить в грязи и довольствоваться малым для нас неприемлемо. Как вы понимаете, такой подход к делу очень сильно противоречит уставу ордена.

– Понимаю. Сам не раз приходил от этого устава в отчаяние, – с грустью произнёс Анри. – Мне казалось, что его специально создавали так, чтобы бороться со всеми проявлениями материального совершенства. И я не понимаю почему. Подчинялся, но не разделял взгляды.

– Философия ордена Света непонятна для непосвящённых. Вы ведь уже поняли, что братья этой организации не являются людьми. Они мутанты – извращённые и искорёженные продукты изменения человека. Фактически отдельная раса, в которую при желании можно обращать людей. Но это не обязательно. Они вполне в состоянии самостоятельно размножаться.

– Кто их так? За что?

– Всё это покрыто тайной даже для демонов. Но мы отвлеклись. Милорд, что вы намерены делать? Паладин взят в плен, но его станут искать. По моим расчётам, скоро сюда явится отряд ордена.

– Они сами не оставили нам выбора, – тихо и серьёзно произнёс Анри. – Нам пути назад нет.

– Может, тогда стоит подумать о том, чтобы переименовать орден? – улыбнулся Дэм.

– Но как?

– Да как угодно, лишь бы не ассоциировать себя с этой скверной. Хоть… эм… орденом Алой Розы назваться.

– Алой Розы? – усмехнулся Анри. – А что, красиво…

Часть 3
Глава 7

Глава 7

Мир Лхасси. Сальдор. Императорский дворец

Кир XII сидел с задумчивым, даже каким-то отрешённым лицом. Перед ним за одним столом сидели наиболее влиятельные живые существа в Империи, исключая дом Эрдо, вопрос которого и обсуждался.

– Всё это очень серьёзно, – продолжал увещевать Эдвин. – Если я всё верно понял со слов Дэма, то вторжение ордена Света нам просто не под силу будет остановить.

– Мы потеряли двадцать семь бойцов убитыми и полсотни ранеными, когда пытались взять их паладина, – кивнул Архимагу Анри. – Причём без какого-либо успеха. Максимум, что мы смогли сделать, – заблокировать это чудовище в зале. И, если бы не вмешались демоны, то нам пришлось бы брать его измором.

– Впечатляюще, – прогудел герцог Эри. – Получается, что в открытом бою у нас нет никаких шансов. Что нам тогда делать? Если уж вы, милорд, отвернулись от ордена Света, то признаться, мне страшно подумать, что там за ужас.

– Вы готовы предложить что-то конкретное? – сухо спросила Изабелла, архонт Совета Старейшин Эрафии, обращаясь ко всем присутствующим.

– А что мы можем? – грустно усмехнулся выборный от Зелёной долины – барон эль Гешефт.

– Отсидеться у вас, как с Эмиратами, не получится, – язвительно отметил Эдвин. – Эти чудовища плевать хотели на ваши договорённости.

– Да как вы смеете⁈ – завёлся эль Гешефт.

– Тихо! – Император прервал нарождающийся спор в зачатке. – Что мы можем выставить? Вы, – он указал на эль Гешефта. – Сколько может выставить Зелёная долина в случае, если речь будет о жизни или смерти всех нас?

– Семьсот копий, Ваше Императорское Величество, – после минутного раздумья произнёс барон. – Плюс, полагаю, до семи тысяч пехоты. Преимущественно стрелков. Кроме того, у нас достаточно денег, чтобы договориться с дварфами Белых гор и нанять их тяжёлые колонны. Все. Но ненадолго. Да и с Эмиратами можно будет договориться, посулив определенную долю добычи. Донар благословляет войны, и они, как верные его почитатели, стараются в них ввязаться при первой возможности. Полагаю, что если Император даст определенные гарантии, то ещё две тысячи всадников мы сможем собрать под свои знамёна. А может быть, и больше. Им ведь невыгодно разрушение Империи. Кого в таком случае они станут грабить?

– Грабить? – удивлённо переспросил Император, но эль Гешефт невозмутимо качнул головой и чуть повёл плечом, дескать, а чего тут такого? – Хорошо. Теперь вы, – кивнул Кир XII на герцога Эри, представляющего поля Сильванты.

– Двести семнадцать копий, – хмуро произнёс он. – Но в этом случае половина наших воинов будет без доспехов и с минимальным вооружением, чуть ли не с дрекольем.

– Мы сможем помочь, – учтиво кивнул эль Гешефт. – Но не сильно. Всё-таки у нас не бездонные склады.

– Кроме того, тысяч пять пехоты. У нас очень мало оружия и доспехов.

– Ладно. Мы подумаем над этим, – чуть скривившись, отметил Император. – Теперь вы, Эдвин.

– Четыре десятка уважаемых мэтров и три сотни учеников разной степени подготовленности. Многие даже не знакомы с боевыми плетениями. Но если прямо сегодня начать готовиться, то через пару недель одно-два плетения, пригодных на поле боя, освоят все.

– Ясно, – хмуро произнёс Император. – А что может выставить Эрафия?

– Войско, как вы знаете, у нас маленькое и плохо вооружённое, – резко погрустнев, сказала Изабелла. – Но, полагаю, тысячу оками мы выставить сможем.

– Тысячу? – искренне удивился эль Гешефт. – Почему так мало?

– Вы даже не представляете, как это много для нас, – спокойно ответила Изабелла. – Нас в Эрафии всего живёт без малого семь тысяч.

– Это разве наши проблемы? Кто же виноват, что мужчины считают вас смертельным проклятьем.

– Хенрик! – нахмурился Император. – Не нужно.

– Ваше войско тоже выведет в поле Богиня? – чуть прищурившись, спросила Изабелла.

– Что? – удивлённо переспросили все.

– Благодаря усилиям Дэма ля Крё оками преобразились. Призвав нам новую Богиню вместо Миранды, которой, как оказалось, мы раньше служили в качестве жриц, он дал нам надежду на будущее. Ведь теперь мы не убиваем мужчин во время соития, – усмехнулась Изабелла. – Напротив, став жрицами Богини Войны, мы теперь их вдохновляем на подвиги. Кроме того, он подарил нам мальчиков… – с благоговением произнесла она.

– Каких мальчиков? – машинально переспросил Император. Все присутствующие не смогли толком отреагировать, всё ещё находясь в шоке.

– Арина, Верховная жрица Морриган, родила две недели назад трёх мальчиков.

В кабинете повисла на удивление густая тишина. Эта новость совершенно не укладывалась в головах присутствующих. Изабелла же, насладившись реакцией, спустя пару минут продолжила.

– Конечно, Морриган ещё слишком слабая Богиня и вынуждена в бренном теле ходить по тверди, но это много лучше, чем ничего. Ведь она может вдохновить всю нашу армию на подвиги, многократно увеличить уверенность в своих силах и отбросить страх. Кроме того, все оками в этой тысяче будут обучены Богиней призыву её божественной силы и смогут самостоятельно следовать с отрядами, укрепляя их волю во время схваток. Вы, господин эль Гешефт, можете похвастаться тем, что ваш народ выставит хоть что-то подобное?

– Поразительно… – только и смог выдавить из себя барон Хенрик эль Гешефт на заявления Изабеллы, смотря на неё уже совершенно другим взглядом. – Почтенная Изабелла, я прошу вас извинить мою несдержанность. Никто и помыслить не мог, что всё так изменилось.

– О, барон, – ехидно усмехнулась Изабелла. – Судя по вашему повлажневшему взгляду, вы сказали далеко не всё, что хотели. Но давайте оставим не относящиеся к делу мысли. Переживём эту войну – тогда и поговорим.

– Как вам будет угодно, почтенная, – с особым благоговением склонил Хенрик перед ней голову.

– Хорошо, – с трудом выдавил из себя Император, приходя в себя. – Как обстоят дела у вас? – спросил он у Анри.

– Четыреста паладинов и сорок семь клириков.

– Хм. Войско у нас выходит очень мощным. Особенно если решить проблему снаряжения ополчения полей Сильванты и поднять гарнизон столицы. Но уж больно долго его собирать… Эдвин. Ты можешь узнать у Дэма, когда нам ждать гостей?

– Попробую, но, вероятно, он и сам толком не знает.

– Кстати, а что у него там за странные доспехи? Он не может выделить их людям Эри?

– Нет. По его словам, такое снаряжение может надеть только тот, кто связан с ним узами крови. Иными словами, либо родственник, либо давший клятву крови. Причём не обычную, а полную. Вряд ли наши люди согласятся на это добровольно.

– Кое-кто согласится, – хмыкнул герцог Эри. – У меня несколько десятков младших сыновей баронов, у которых даже плохонькой кольчуги нет, хоть сражаются они вполне неплохо. Эти могут и согласиться.

– Даже на полную клятву крови? – удивился Эдвин. – Это ведь означает, что они по приказу Дэма пойдут за ним хоть в жерло вулкана.

– У ребят всё равно нет будущего. Их даже не возьмут в дружину приличного владетельного господина. Так что если барон заберёт их себе, то они пойдут. Кое-кто, конечно, взбрыкнёт, но их будет немного.

– Тогда, я прошу вас, как лучше всего знающего барона, донести до него, что мы готовы выступить вместе с ним, – кивнул Император Эдвину. – Ибо допустить воцарения в Империи этих существ мы не можем.

– Напомню всем присутствующим, – произнёс Эдвин, – что даже сам Дэм не считает подобные дела разумными. Даже напротив, он просил меня не подставлять под удар Академию, ибо, по его словам, даже два клирика ордена смогут её вырезать.

– Неужели он такого плохого мнения о нас? – возмутился эль Гешефт.

– У него есть на то причины, – хмыкнув, заявил Анри. – Столкнувшись с паладином ордена, мы оказались перед ним бессильны. Вообще. Чего только мы ни пытались применить. Всё шло прахом. Мечи и топоры не брали доспех дур Зерина, а арбалетные стрелы отскакивали, как от стены. Мы пытались применять магию, но не преуспели…

– Невероятно звучит, – покачал головой эль Гешефт. – Мне изначально показалось, что он застал вас врасплох.

– Увы, всё точно наоборот. Это мы его застали врасплох, когда попытались тихо убить.

– Однако! – воскликнул эль Гешефт.

– Но зачем? – удивился Император.

– А вы видели его взгляд? – хмыкнул Арни. – Не знаю, как вы, я лучше умру, чем таким чудовищам буду служить. Тем более что он воспринимал своих братьев, то есть нас, так, словно мы хуже презренных рабов, которые живут по какому-то недоразумению…. – Гроссмейстер покачал головой. – Ещё сильнее было наше удивление от того, как легко с ним справился Дэм. Словно это был не могущественный паладин, который раскидал наших братьев без видимых усилий, а мальчишка. Именно поэтому я соглашусь с Эдвином: мы на фоне демона и его стражи будем выглядеть совершенно тускло. Разве что сможем мешаться под ногами у врагов… своими телами…

– И всё равно, – упрямо повторил Император после пары минут молчания. – Я объявляю сбор армии. Мы не можем сидеть и спокойно смотреть, как нашу судьбу решают за нас с вами. Причём демон. Вы могли бы себе когда-то помыслить, что нашим защитником станет демон? Мне бы такое даже в жутком сне не приснилось. И потому мне стыдно. Стыдно и больно за то, что мы настолько беспомощны…