Текст книги "Огненная кровь"

Глава пятая

Землянка была очень глубокой, помещение было большим, хотя при взгляде снаружи так не казалось. У дальней от входа стены горел очаг, вернее, сложенный из больших валунов камин. Открытое пламя было ярким, трепет оранжевых языков заставлял метаться по стенам причудливые тени. Милада, как всегда с ней бывало, зачарованно уставилась на него, не в силах оторвать взгляда от живых, изменчивых сполохов. Огонь всегда завораживал ее, в желто-рыжей круговерти мерещились фантастические картины.

Свет от огня сейчас показался Миладе чересчур сильным, В очаге лежало слишком мало поленьев, чтобы дать такое яркое пламя.

Девушка в очередной раз решила ничему не удивляться. Раз уж само ее пребывание в подобном месте состоялось, остальное можно и нужно было воспринимать спокойно. Она с трудом оторвала взгляд от камина и огляделась, благо никто не торопил. Рябинушка темным силуэтом маячила на фоне очага, помешивая в висящем над огнем маленьком котелке и не обращая на подруг внимания.

Левую, ближайшую к входу, стену занимали длинные стеллажи от пола до потолка, заставленные пухлыми книгами и заваленные многочисленным непонятным барахлом, банками и скляночками. К стеллажам была приставлена небольшая деревянная лесенка. Справа у стены разместился массивный и длинный стол, барахлом заставленный. Стены скрывались под бесчисленными пучками трав и листьев, связками каких-то корешков, сушеных фруктов, среди которых рыжими всполохами блестели несколько зеркал. Центр землянки занимали внушительных размеров котел на каменной подставке, в отверстия которой вырывались языки пламени, отчего у Милады возникла ассоциация с ракетой на старте, и резное деревянное кресло напротив него. На спинке кресла сидела большая сова, на сиденье свернулась черная кошка. Тоже не маленькая. Над котлом поднимался зеленоватый пар, в нем что-то булькало. И котел, и кресло были окружены кольцом толстых, толщиной в руку, черных свечей с пламенем шириной в чайную ложку. В воздухе висели какие-то необычные ароматы, а по углам раздавались непонятные шорохи. Словом, более классического обиталища сказочной колдуньи Милада и представить себе не смогла бы.

– Пять минут! – раздался голос Рябинушки. – Внученька, садись в кресло, возьми Шоту на колени и постарайся забыть про все, кроме пара над котлом. Сосредоточься на нем, всмотрись в него, пока не начнут картины появляться. А ты, Милада, – продолжала она, не поворачиваясь, – осмотрись пока. Я же знаю, что тебе страсть как интересно.

Подруги переглянулись, после чего Оксанка неуверенно выпустила руку Милады, прошла к креслу и села, взяв кошку на руки.

Милада медленно пошла вдоль стеллажа.

Книги, книги, книги. И современные, и в потрепанных кожаных переплетах, и даже в берестяных! Милада хотела достать книгу, но берестяной корешок легко надорвался, и она торопливо отпустила его.

– А вот инвентарь портить не след, – строго сказала Рябинушка, не оборачиваясь.

– Простите, – пробормотала Милада. – Я нечаянно.

– Как всегда, наверное, – не оборачиваясь, кивнула хозяйка.

Милада с досадой поджала губы, надеясь про себя, что подруга вступится за нее.

Оксанка ничего не сказала, и, обернувшись, Милада увидела ее одеревеневшее лицо и опустевший взгляд. Ей стало слегка не по себе. Над маленьким котелком, в котором продолжала помешивать Рябинушка, поднимался зеленый пар, в котором Миладе вдруг померещились очертания лиц. Она торопливо отвернулась.

И едва не заорала.

Стиснутая книгами, на полке стояла большая стеклянная банка, расцвеченная огненными бликами, заполненная мутноватой жидкостью. Из банки, скрытая в полутени, на нее смотрела желтыми светящимися буркалами морщинистая голова с распахнутым в беззвучном крике ртом.

Милада отшатнулась, с трудом сдерживая тошноту. Потом решительно, как всегда боролась с трудностями, повернулась и вновь взглянула на банку, стараясь лучше рассмотреть то, что ее напугало. Смотри, куда страшно. Старое правило.

Первое, что пришло на ум, это то, что перед ней вампир. Лысый морщинистый череп, прижатые к голове остроконечные уши, а главное – огромные клыки, выглядывающие из-за раскрывающихся и закрывающихся губ. Милада заинтересованно приблизилась к стеклу.

В тот же миг зубы щелкнули буквально в паре сантиметров от ее носа, а сама голова задергалась, застучала о стекло.

Милада машинально схватилась за трясущуюся банку, в паническом страхе, что голова кинется на нее, если банка разобьется. Потом опомнилась и торопливо отдернула руки. Прижала банку парой тяжелых книг, сдвинув их под углом, и отступила, пытаясь отдышаться. Голова в банке вновь вылупила желтые мутные глаза и уставилась на нее уже с осмысленным выражением. Рот со страшными клыками медленно открывался и закрывался. Миладе стало совсем не по себе.

– Что это? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Упырь, – равнодушно отозвалась Рябинушка за её спиной.

– А как оно… он… может двигаться? Одна голова же…

– Так упырь же. Добить по молодости не смогла, а теперь жалко. Все-таки экспонат.

– А… зарыть? Колом, там… Омелой… – предложила Милада неуверенно.

– Говорю ж, экспонат. Да и чтоб добить, его сначала вырастить надо, кровью свежей напоить, тело отрастить с сердцем. А у меня условий нету.

– Рябинушка, – неожиданно для себя заговорила Милада, – вы извините меня за сегодняшнее любопытство. Я не хотела…

– Если б не хотела, так не полезла бы, – отрезала та. Милада уже приготовила возмущенную тираду, но ведьма, как девушка уже называла про себя эту женщину, не дала ей высказаться: – Я на тебя не сержусь. Ты свое наказание уже получила. И хозяина порадовала, а то он у меня уже какой год хандрит.

Милада вспомнила ощущение давящего обруча на голове. Может ли это быть проделкой домового? На всякий случай она решила уточнить:

– В смысле – домового? – голос ее понизился до шепота.

– Его, милая, его, – закивала Рябинушка. – С коих пор уж у меня живет. Скучно ему. А со мной озорничать опасается.

– Это из-за него у меня ощущение, будто железный обруч на голову натянули? – поинтересовалась Милада, решив поставить все точки над «ё».

– То есть? – вскинулась Рябинушка, как показалось Миладе, взволнованно. – Какой еще обруч?

– Ну… – замялась Милада. – Я, как только вошла, у меня появилось ощущение, что на меня смотрит кто-то. И голову словно обручем сдавило.

– Ого… Надо же… Наговор почувствовала… И долго было ощущение? – с любопытством спросила ведунья.

– До сих пор, – пожаловалась Милада. – Ослабло только.

– Интересно…

Рябинушка закончила мешать свое варево. Постучала поварешкой по краю котелка и повесила ее на крюк. Взяла тряпку, сняла котелок с огня. Не спеша обошла кресло с безучастной ко всему Оксаной и неторопливо вылила исходящее паром варево в большой котел. Котел сразу забулькал, огромные пузыри стали надуваться и лопаться на поверхности неведомой жидкости.

Рябинушка принюхалась и одобрительно кивнула.

– Получилось.

– А если бы не получилось? – поинтересовалась Милада.

Ведунья хмыкнула.

– А если бы не получилось, этот котел выдал бы такой аромат, что мы задохнулись бы секунд за десять.

Милада оторопело уставилась на нее.

– То есть… Как это?

– Да вот… Так. – В тон ей ответила Рябинушка. – Бывает, говорят.

Милада разозлилась.

– И вы ничего не сказали?

– А что бы это изменило?

– Вы что… ненормальная?! – не сдержалась Милада. – Мы бы остались живы!

Рябинушка помолчала, глядя на кипевшую от гнева девушку.

– Мне нелегко сейчас тебе объяснить, а тебе будет тяжело понять… Поэтому я не стану тебе ничего объяснять, да и не обязана. Просто поверь, остаться и умереть при этом – лучший вариант.

– Да неужто не обязана? – возмутилась Милада. Спокойный тон ведуньи не подействовал на нее отрезвляюще. – Затащили нас на почти верную смерть…

Рябинушка посмотрела ей в глаза.

– Шансы пятьдесят на пятьдесят, думаешь?

– Да как вы…

– Поверь, Милада, я уверена в себе на триста процентов. Без этого заниматься тем, чем я занимаюсь – нельзя.

– Она моя лучшая подруга! И если с ней что-нибудь случится, я не посмотрю на ваши способности и разнесу эту халабуду вдребезги пополам! Так и знайте! Уверены вы в себе на триста процентов или на миллион – если Оксанке навредит что-нибудь – держитесь! Я вас предупредила!

Милада сложила руки на груди и гневно уставилась на хозяйку.

Глаза Рябинушки сузились.

– Ты утомила меня своей дерзостью и угрозами, девочка! – резко сказала она. – Пора это прекратить. Держите ее!

При этих словах Милада дернулась было, но сильные пальцы крепко схватили ее за руку, повыше локтя. Не поворачивая головы, она быстро шагнула назад, разворачиваясь на пятках и выворачивая руку, чтобы снять захват. Потом противник побежит по кругу и встретит ее предплечье своей шеей. Но ухватка не помогла: ее рука словно попала в стальные тиски. К тому же в тот же миг ее схватили и за вторую руку. Милада посмотрела направо и увидела совершенно голого высокого парня с узким скуластым лицом и с самым потрясающим телом, какое только может быть у мужчины. Она повернула голову налево и снова увидела его. Завертела головой и убедилась, что у нее двоится в глазах: парни были абсолютно одинаковыми. Кто они и откуда здесь взялись? И тут вдруг до Милады дошло.

У обоих были длинные серые волосы. И чуть светящиеся радужки глаз.

Девушка вздрогнула от собственных мыслей, но ничего предпринять не успела. Потому что в этот момент она увидела прямо перед собой Рябинушку, которая пробормотала что-то в сложенные пригоршни, а затем неожиданно, звонко шлепнула ее по лбу ладонью. И в тот же момент Милада перестала чувствовать свое тело.

– Поставьте ее в углу, – приказала ведьма. – Пусть охолонет малость.

Одеревеневшую Миладу, которая едва могла дышать, словно какую-то тумбочку, бесцеремонно приподняли над полом и отнесли в угол, прислонив к стене. Хорошо хоть поставили лицом к комнате. Близнецы отошли от нее, и она смогла рассмотреть их внимательнее. Они были абсолютно одинаковыми. Приглядевшись, она все же нашла отличительную черту – у одного надо лбом из гривы волос выделялась светлая прядь. Милада вспомнила такую же на голове одного из волков. Движения парней были неторопливыми, почти ленивыми, но девушка не сомневалась, что эти гибкие поджарые тела способны двигаться молниеносно. В чертах обоих явственно проглядывали хищные, волчьи черты. Теперь, после догадки Милады, это особенно бросалось в глаза.

Господи, думала она, скажи мне кто вчера в офисе, что сегодня я увижу живых оборотней, постучала бы ему по лбу. Как, ну как я позволила втянуть себя в такое? Что за бредовое фэнтези?

– Рах! Во! Прикройтесь чем-нибудь! Соблюдайте людские приличия.

Близнецы переглянулись и весело оскалились, так что стали видны удлиненные клыки. Потом тот, что со светлой прядью, гортанно, но на чистом русском сказал, глядя в глаза Миладе.

– В первозданной наготе нет ничего постыдного.

При этом он плотоядно улыбнулся.

– Рах! – Раздался резкий, как удар хлыста, окрик Рябинушки. – Делай, что велено!

– Да, хозяйка, – ответил оборотень, не отрывая взгляда от лица Милады. – Уже идем.

Его брат уже оборачивал вокруг бедер кусок ткани. Рах последовал его примеру. Затем по команде Рябинушки оборотни подняли тяжеленную, судя по всему, плоскую чугунную крышку и водрузили ее на котел. По краям крышки обнаружились металлические крюки, которые близнецы принялись быстро защелкивать в петли на котле. Милада увидела, что в крышке есть множество отверстий, из которых плотными струями сразу начал бить пар.

Милада смотрела на эти приготовления с чувством легкого разочарования. Она ожидала от ритуала совсем другого. Воздетых рук, выкрикивания таинственных заклинаний. Молний, наконец. Но маленькая женщина только кружила по помещению, шепча в сложенные лодочкой ладони.

Неожиданно котел загудел и запрыгал на подставке. Близнецы-оборотни мгновенно выхватили откуда-то цепи, продели их в петли на котле, и быстро прицепили болтающимися на концах крюками к металлическим кольцам на полу. И в этот момент Милада услышала звук, от которого полосы зашевелились у нее на голове. Из котла раздался стук, и словно что-то заскребло изнутри. Рябинушка взяла посох, прислоненный к столу, и ударила комлем по выпуклой чугунной стенке. Милада с замиранием сердца ждала. Медленно текли минуты. Рябинушка жестом приказала Во подкинуть дров. Оборотень открыл чугунную заслонку в каменной подставке и закинул в нее несколько поленьев. Наконец из котла раздался удар. Один. Рябинушка кивнула, запалила от огня лучину и поднесла огонь к струйкам пара, в одно мгновение превратившимся в столбики зеленоватого пламени, как на горелке. Рябинушка довольно потерла руки и, подойдя к Оксане, принялась ей что-то говорить. Милада не слышала слов, видела только, как подруга безучастно кивает. Потом Оксанка встала и сняла с себя балахон. Милада заметила, как переглянулись оборотни. Рябинушка тоже, видимо, как-то заметила, потому что громко сказала, не оборачиваясь:

– Зашепчу обоих и сдам в зоопарк.

Судя по всему, угроза была нешуточная, так как братья сразу сникли и занялись делами. Во подбросил еще дров, а Рах прислонил к котлу короткую лестницу. Милада сразу догадалась, для кого. Черт! Они же ее угробят! Это же огонь! Рехнулись они, что ли? Ведь если что-то пойдет не так… Она напрягла всю свою волю, выпрямилась и сделала шаг. И почти сразу Рябинушка оказалась перед ней с занесенной для удара ладонью.

Милада зло посмотрела на нее.

– Не смейте… – Язык непослушно ворочался во рту – Её… Трогать.

– Стой! Ты не понимаешь, что я хочу сделать! Я уверена, что ей ничего не грозит.

– Тогда… объясните мне смысл этих манипуляций, или я не дам вам ничего сделать! – Говорить стало легче, и Милада почувствовала, что снова может управлять своим телом. Хозяйка изумленно смотрела на нее. При этом Милада прекрасно понимала, насколько несерьезна ее угроза, ведь она едва-едва могла двигать конечностями.

– Ты не поймешь суть обряда, а я должна уже начинать! – рявкнула Рябинушка так, что Милада вздрогнула. – Поэтому я прошу тебя, чтобы по лбу лишний раз не лупить, просто постой спокойно. Ничего нашей драгоценной не будет, если она такова, как я думаю. А я просто-таки уверена в ней.

Милада смотрела на маленькую женщину со смешанным чувством. Однако общая обстановка не выглядела угрожающей, несмотря на атрибутику. Да и явилась она сюда все же незваной. И Оксанка на это была готова… Но не могла же она молчать, когда с подругой затевают невесть что.

– Поверь мне, – раздельно проговорила Рябинушка, глядя Миладе в глаза, и взгляд пронизывал насквозь: – ей ничего не грозит.

Милада почувствовала почти неодолимое желание послушно повторить: «ей ничего не грозит», но, напрягшись, она через силу упрямо сказала другое:

– Так и быть. Но я еще посмотрю, что у вас там стучит в котле!

На лице ведуньи отразилось удивление, смешанное с раздражением.

– А вот этого делать нельзя! Мы же хотим видеть Оксану живой и здоровой, да и себя заодно? – Она отошла. – Все, некогда теперь. Стой спокойно, иначе я собьюсь, и тогда последствия будут на твоей совести, детонька.

Милада замерла. Последствия?

Рябинушка между тем забормотала себе под нос и трижды обошла котел против часовой стрелки. Что-то изменилось.

Милада завертела головой, высматривая, что именно. Наконец до нее дошло: пламя свечей, стоящих вокруг котла, стало черным. И при этом невероятным образом оно давало желтоватое свечение. Милада поморгала, пытаясь одновременно понять это и вспомнить, существует ли в природе вещество, имеющее в спектре черный цвет. В спектре вроде вообще нет черного… Ну и какого черта! Свечи явно колдовские, а чего ты хотела, дура московская?

Девушка удивлено обвела глазами комнату, не совсем понимая, ее это мысль или же кого-то из присутствующих. Оборотни скалились белозубыми улыбками, глядя на нее. Какие же они одинаковые, подумала она. Словно в глазах двоится.

Рябинушка между тем взяла одну из свечей и поднесла черное пламя к зеленым струйкам огня, выбивающимся их отверстий в крышке. В тот же миг котел превратился в ослепительный факел. Зеленое пламя с гулом вырывалось из крышки, словно из огромной газовой горелки. Ровный столб огня уперся в потолок. Тени прыгнули по стенам и затрепетали по углам землянки. Рябинушка подвела обнаженную Оксанку к котлу. Девушка вступила на лесенку, один из оборотней встал рядом и подал ей руку. Оксанка поднялась по ступенькам и встала на краю крышки, в каких-то сантиметрах от ревущего пламени. Воздух, разгоняемый огнем, развевал ее длинные волосы. Милада ни к селу, ни к городу подумала вдруг, как же красива подруга. Она посмотрела на потолок. Факел огня упирался прямо в закопченную балку, но никаких признаков того, что дерево готово воспламениться, не было. Милада немного расслабилась.

В этот момент Оксанка повернулась и посмотрела ей в глаза. У девушки сжалось сердце. Она вдруг почувствовала абсолютную уверенность, что сейчас потеряет подругу. Милада забыла про все и крикнула:

– Нет!

Но Оксанка отвернулась и шагнула прямо в пламя.

Милада зажмурилась, не в силах смотреть на гибель подруги. Слезы сами хлынули из глаз. Она ждала крика. И звука падения тела.

Ничего не произошло. Милада открыла глаза.

Потом вытаращила.

Оксанка стояла в столбе пламени, медленно поводя вокруг себя руками. Потом она повернула к Миладе восторженное лицо, не в силах вымолвить ни слова. Огонь обвивал ее тело, словно живой, дробясь на струи, протекающие между пальцами.

Милада встретилась взглядом с Рябинушкой и, почувствовав, что оцепенение спало полностью, несмело приблизилась к котлу, не веря своим глазам разглядывая Оксанку. Сказать, что она была потрясена – ничего не сказать. Происходящее просто не укладывалось в рамки реальности! Может быть, это иллюзия? Но девушка явно ощущала исходивший от котла и пламени жар, глаза резал яркий зеленоватый свет. Оксанка крутанулась на месте. Длинные волосы взметнулись, закрутив пламя в спираль.

– Невероятно, да? – воскликнула она. – Огонь меня даже не касается!

– Просто не имеет власти над тобой, – раздался спокойный голос Рябинушки. Маленькая ведьма подошла к Миладе и посмотрела на нее. – Теперь ты видишь, что я была права?

– Нет, – упрямо ответила Милада, – у меня нет доказательств, что все прошло так, как вы задумывали. Может, это вообще случайность, которой никто не ожидал. Может, нам всем просто повезло? А могло и не повезти…

– Упрямица! – топнула ногой женщина. – Это подтверждение моим предположениям насчет колдовского дара у Оксаны. Я была права, подозревая в ней прирожденную ведунью!

– Почему я во все это должна поверить? – возмущенно спросила Милада. – Одно дело на словах все это, и совсем другое, когда живого человека в огонь…

Милада осеклась под взглядом Оксанки. Между тем Рябинушка подала ее подруге короткий нож. Девушка быстро рассекла себе палец, из которого брызнула кровь и стряхнула рубиновые капли в огонь. Кровь зашипела на раскаленной крышке котла. Он затрясся, из-за стенок раздался многоголосый рев, Языки пламени свернулись вокруг Оксаны огненными спиралями, сжимаясь и разжимаясь, пульсируя, словно живые.

Подруга в восторге завопила что-то нечленораздельное. У Милады отлегло от сердца. Один из близнецов протянул Оксанке руку. Девушка взглянула на Рябинушку. Женщина кивнула, и Оксанка медленно спустилась с котла.

– Теперь ты, – сказала Миладе Рябинушка.

– В смысле? – не поняла Милада.

– Твоя очередь.

– Что?! Вы шутите? Хотите убрать свидетеля?

Рябинушка устало вздохнула и раздраженно сказала:

– Детонька, ты дура, али как? Или меня за дуру держишь? Какой ты к чертям собачьим свидетель? Чего свидетель? Внучка моя жива – здорова. А что до остального… Да не поверит тебе никто. За психа сойдешь.

Милада закусила губу, понимая правоту этих грубых слов. Но в силу природного упрямства ей ужасно хотелось найти, за что зацепиться.

– Оборотни… – неуверенно произнесла она.

– Сироты, – немедленно откликнулась Рябинушка, – а я их официальный опекун. Это если их за людей посчитать. А волками – так вовек не дознаются.

– У нас есть паспорта! – вставил Рах. Ткнул себя пальцем в волосатую грудь и улыбнулся. – Роман Волков. – Указал на брата. – Владимир Волков.

– Как оригинально! – съехидничала Милада.

– Не умничай, – не осталась в долгу ведьма. Потом глубоко вздохнула и видимым усилием взяла себя в руки. – Послушай меня, Милада. Неважно, что ты себе напридумывала и почему я терплю все это. Да, я понимаю, ты попала в нетипичную обстановку и стала свидетелем нетипичного зрелища. Но я считаю, что ты непременно должна пройти ритуал. Потому что я не сомневаюсь, что у тебя тоже есть колдовской дар.

У Милады отвисла челюсть.

– Ух ты! И что, интересно, внушило вам такую потрясающую мысль?

– Ты никогда не замечала за собой ничего необычного? Что-то происходило, чего ты очень хотела… Или ты слышала либо угадывала мысли и действия другого человека? Дети плакали, если смотрела им в глаза?

– Ничего, – твердо ответила Милада. – Все, чего хотела – добивалась сама. Дети, если пристально смотреть, так и так заплачут.

– Ты почувствовала наговор от чужих людей, это тот якобы обруч, который ты чувствуешь на голове. Наговор мощный, для внучки я открыла проход, а ты вообще не должна была попасть в дом, сознание потерять, например. Тебя не берет до конца наведенное мной окостенение, а должно, я вообще-то не из слабаков.

Оксанка снова натянула нелепый балахон, вызвав грустный вздох братьев, подошла ближе и взяла Миладу за руку.

– Давай, Милка! Не дрейфь! А вдруг ты тоже ведьма? Вот будет прикольно!

– Прикольно будет, когда этот крематорий сейчас сработает, как ему полагается. Мой прах завещаю развеять над Москвой-рекой.

Оксанка фыркнула.

– Ты всегда будешь жалеть, что не попробовала! – перебила ее Рябинушка. – Ведь так?

Милада промолчала. Об этом она уже подумала. Просто не в ее привычках было так быстро сдаваться.

– Я не колдунья! – резко сказала она.

– Вот и убедишься, – улыбнулась Рябинушка. – Если не испугаешься.

Милада насупилась. Ее уже очень давно не удавалось развести на «слабо». Но тут ей бросили вызов при Оксанке, которая это испытание уже успешно прошла. Извечное чувство соперничества взяло верх.

– Ладно… – проворчала она. – Попробую. Но не надейтесь, что получится! И приготовьте целебные мази, или что там у вас есть. «Скорая» сюда, вообще, доедет? Малейший ожог – и я прекращаю этот цирк.

– Идёт, – тут же отозвалась ведьма.

Милада бросила взгляд на скалящихся близнецов.

– И пусть они отвернут свои наглые морды!

– Вот еще! – улыбаясь, отозвался Во.

Рябинушка бросила на оборотня косой взгляд.

– За дверь. Оба.

– Но, хозяйка…

– Раз.

– А помочь?

– Два!

Близнецы выскочили за порог, как ошпаренные.

Милада покачала головой, приглядываясь к Рябинушке. Какой же на самом деле властью обладает эта маленькая женщина, подумала она. Да каждый из оборотней выглядит способным скрутить эту тетку в узел! И ведь они ее по-настоящему боятся! Почему же она сама не чувствует никакой робости, только раздражение и гнев?

Милада пожала плечами, разделась, и, осторожно поднявшись по ступенькам, встала на краю котла. Странно, что он под моим весом не опрокидывается, подумала она. Странно, что Рябинушка не сказала ей, что именно делать… Странно она на нее смотрит. Странно…

Странно, что теперь она не чувствует жара. Только приятное тепло. Странно, что пламя из зеленого становится оранжевым, и Рябинушку это явно беспокоит…

– Что я должна делать? – немного нервничая, спросила Милада.

– Нам просто нужно выяснить, обжигает ли тебя это пламя. Сосредоточься на нем. Выброси из головы все мысли. Ты должна думать только о том, что пламя тебя не коснется.

Ну конечно. Просто подумай. Оксанка себя в транс вгоняла полчаса, а я должна быстренько так… Ладно. Она встряхнула головой. Сердце забилось часто-часто. Она обернулась к подруге. Оксанка весело подмигнула ей.

– Тебе понравится. Необыкновенное ощущение.

– Горящего мяса… – пробурчала Милада под нос.

Ладно, решила она, можно и поучаствовать в этом аттракционе. В конце концов, жизнь необходимо иногда разнообразить.

Милада усмехнулась и попыталась сосредоточиться, как советовала Рябинушка. Ее смущало, что она не чувствовала никакого жара от бушевавшего прямо перед ее лицом пламени. Может, это опять иллюзия? Морок? Милада медленно, готовясь отдернуть ее в любой момент, протянула руку и осторожно погрузила пальцы в огонь.

Одно мгновение ей было щекотно. А в следующий момент ее рука словно втянула в себя пламя. Милада замерла, с восхищением и ужасом глядя на переливающиеся огненные блики под смуглой кожей, которая вдруг стала еще темнее. Внезапная дрожь сотрясла ее обнаженное тело, вызвав состояние, близкое к экстазу. Милада закрыла глаза от накатившего блаженства и решительно шагнула в огонь, в его реве не услышав встревоженный крик Рябинушки.

Ее подхватил водоворот пламени, дикого веселья и многоголосого хохота. В огненной круговерти возникали и пропадали картины. Раскаленные каменные стены, реки и озера лавы. Воздух дрожит от жара. И вокруг – огромные дворцы, высеченные в скалах. Галереи, балконы, залы. Тело стало необыкновенно легким, одновременно наполнившись ощущением безмерной силы. Миладе было настолько хорошо, что она раскинула руки и радостно рассмеялась. Вокруг нее кружились расплывчатые огненные силуэты, она слышала громкие голоса. Непонятные звуки сложились в осмысленное слово. Наследница. Картины смазались, голоса пропали, слившись в рев пламени.

Она захохотала, закружилась в колдовском огне, впитывая его всем телом. В голове шумело, мысли исчезали. Ей хотелось взлететь над землей, отдавая этот новообретенный свет всем и каждому. Вдруг она увидела вдалеке, за пределами живительного пламени, в безрадостной серой мгле лицо Оксанки, серьезное, встревоженное. Ксюша! Не грусти! Сейчас я поделюсь с тобой своей радостью, отдам частичку этого восхитительного животворного огня, чтобы ты никогда не грустила!

Милада протянула руку и послала подруге поток света. Но перед лицом возникла словно бы стайка назойливой лесной мошкары. Милада отмахнулась от нее переливающейся огнем, оставляющей в воздухе светящийся след ладонью, нашла взглядом лицо подруги в полутьме и попробовала снова. На этот раз получилось. Рядом раздался какой-то шум, и внезапно опора резко ушла у нее из-под ног. Милада неловко взмахнула руками и упала, со всего размаха ударившись головой обо что-то очень твердое.

Последним, что она слышала, был дикий крик Оксанки. Что я такого наделала, подумала она, проваливаясь в темноту.

*******

Екатеринбург.

Ольга Арамисина носилась по квартире. Ее ничего не подгоняло. Просто она обладала взрывной натурой. Она всегда передвигалась быстро и порывисто, так же, как думала. Попутно успевая сделать кучу вещей, чувствуя себя многорукой индийской богиней. Собирала разбросанные вещи, раскладывая их по местам. Проходя мимо книги, открыла ее, стоя прочитала пару страниц. Отложила книгу на подоконник и посмотрела в окно. На широкий оживленный проспект с одной стороны и на тихий двор с детской площадкой – с другой. Она любила смотреть на улицу. Любила этот контраст. Оживление, бурную деятельность, соседствующую с тихим и спокойным существованием. Это являлось лучшей иллюстрацией ее противоречивой души и жизни.

Попутно со всем этим, она успевала готовить. Вот и сейчас в духовке запекалось ее традиционное блюдо – домашние тефтели. В данном случае это были «особо сочные», ее любимые. Фарш почти пополам с мелко натертой морковкой, туда еще чеснок и приправу. Все аккуратно выложено в форму и залито томатным соусом. Мммм, пальчики оближешь! Ольга открыла духовку и проверила состояние блюда. Еще немного. Она остановилась ненадолго, опершись на край стола. Посмотрела на окно духовки, откуда тянуло непередаваемым ароматом. Потом, поколебавшись – на Илью, склонившегося к ноутбуку в зале, объединенном с кухней. Ее в очередной раз кольнула досада. Вот кто уж точно не оценит аппетитности блюда. Просто закидает в рот, и всё. Не посмакует, не прочувствует все то старание, которое она приложила в процессе. Не обнимет, не прижмется тесно, не прошепчет игриво на ухо, что она, конечно, чудесная повариха, но и у него для нее приготовлено особенное блюдо, отличный десерт. Не ощутит то неуловимое, чем она придавала своим блюдам несравненный вкус – душу.

А ее душа была трепетной и чувственной, и настоящий мужчина увидел бы это с первого раза, и продолжал бы видеть. По ее глазам, по стихам, которые она писала, немного стесняясь их взрывной страсти, кричавшей из каждой строки, по ее ненасытности в постели. Но муж уже давно потерял способность все это замечать. И почти одновременно утратил самое важное – все это ценить. Сейчас его взгляд, устремленный в пространство, лишь вскользь пробегал по ее невысокой ладной фигуре, мелькавшей перед его равнодушными глазами.

Ольга тихонько вздохнула, опустила взгляд в пол. Ну что ж. Не у всех сбывается. У нее не сбылось. Ее красавчик-принц быстро превратился в безразличного и бесчувственного красавчика-мужа. Все ее попытки что-либо изменить оказались тщетны.

Они с Ильей были абсолютно разными. Во всем. После долгих лет вместе Ольга пришла к одному выводу: не правы те, кто говорит о том, что противоположности притягиваются. Она недавно говорила с подругой, самопальным психологом, которая доказывала, что мол, противоположности – как паззл, собираются в цельную картинку. Ольга тогда, помнится, подумала: и что? Вот, собрались блин, комплектом, в картинку замершую. А дальше? Она стоит, не движется. Подруга добавляла: похожие люди друг другу быстро наскучат. Как? Если у них множество пересечений по жизни, да и вообще полностью одинаковых – нет, и все равно ты будешь жить с человеком, который другой, но при этом с тобой на одной волне.

А притянуться противоположности могут, да. Могут быть даже страсти-мордасти у обоих по такому случаю. Но все равно оно потом вылезет огромным серым боком, это различие.

А если похожий… То даже если он и не вдохновил на дикие чувства в начале отношений, то с ним – с течением времени – все более хочется жить. А в случае с «другим» – то даже если пик чувств был на период знакомства, то неизменно все идет по накатанной вниз.

В ее семье так и вышло. В конечном итоге, она тащила эти отношения одна, брала на себя роль вечно отдающего, сглаживающего, вдохновляющего, за редкими исключениями со стороны мужа, которыми время от времени «подпитывалась».

Но вот постоянной отдачи и перетока энергии друг в друга, соревнования – кто больше отдаст – такого не было. А если что-то менять и начинать новые отношения – то только так. Но в обозримом будущем ничего другого не намечалось. И Ольга приняла решение. Она сохранит семью. С человеком, который стал к ней почти равнодушен. С человеком, к которому стала равнодушна она. Соседские отношения ее, конечно, не устраивали, но это лучше, чем быть одной. Она, конечно, душой стремилась к независимости, потому что верила, что настоящая любовь, что отношения с чувством, с взрывом, с бурей эмоций – есть! Надо только подождать.