Текст книги "Огненная кровь"

Глава шестая

По потолку неторопливо полз таракан. Милада некоторое время бездумно наблюдала за его движениями, надеясь, что он не свалится прямо ей на голову, пока не осознала, что пялится в потолок. И сразу поток воспоминаний захлестнул ее. Котел, колдовское пламя, Оксанкин крик… Оксанка! Милада рывком села. И тут же все ее тело пронзила такая боль, что из глаз потекли слезы. Она рухнула назад. Поняла, что лежит в постели.

– Лежи спокойно, – послышался рядом усталый голос Рябинушки. Милада с трудом повернула голову. Маленькая женщина сидела на стуле возле кровати. Миладе бросилась в глаза кожа на ее обнаженном предплечье, розовая, словно после ожога. – Тебе надо отлежаться.

Милада отвернулась и снова уставилась в потолок.

– Что случилось? Где Оксанка?

Рябинушка помолчала. Когда она вновь заговорила, в голосе звучала горечь.

– Недооценила я тебя, детонька. Ох, как недооценила! Поделом самой, но внучку не уберегла.

У Милады все замерло. Боль из внешней стала внутренней, захлестнула ее.

– Что случилось?! – заорала она, зажмуриваясь. – Она жива?!

– Жива, Милада, жива! – торопливо успокоила ведьма. – Не паникуй!

У Милады отлегло от сердца. Секунды назад она уже решила, что больше никогда не увидит подругу.

– Что с ней?

– Подпалила ты ее, детонька. Шибко подпалила. Ажно до кости. – Рябинушка вздохнула. – Глаза лишила.

– О, господи! – застонала Милада, снова заплакав. Ей хотелось провалиться сквозь землю, бежать к Оксанке, а попутно разнести здесь все. – Как? Как я могла это сотворить? Ну как же это возможно? Что вы с нами сделали?!

– Я ошиблась. Не насчет нее. Насчет тебя. – Милада услышала, что голос ведьмы стал тревожным, но оборачиваться не стала. Если все так, как она говорит… Будь она проклята! Будь проклята эта долбанная поездка, долбанный экзамен. Танечка была права, нечего им было сюда соваться!

– Можно к ней?

– Пока не стоит, – мягко ответила Рябинушка. – Ей надо восстановиться. Она поправится, я обещаю.

– Вы обещали, что с нами ничего не случится, – зло бросила Милада.

– Так я и была в этом уверена! И насчет Оксаны я не ошиблась. – Хозяйка помолчала. – Я ошиблась насчет тебя. Так ошиблась! Я увидела в тебе колдовской дар сразу, как вы появились. На тебя только один раз посмотреть… Но я-то решила, что задатки твои не намного сильнее, чем у моей внучки. Я и думать не могла, что в мой дом забредет огневица.

Милада даже приподнялась от удивления.

– Кто?!

– Ты – огневица, Милада, бесовка, – спокойно повторила маленькая ведьма. – Как говорят буржуйские сказочники – демонесса. А еще точнее, полудемон. Я думала, на землю они не успели попасть… – добавила она тихо.

Милада ошарашено молчала, пытаясь переварить услышанное. Полудемон… Полудемон! Немыслимо! Дурдом какой-то! Милада не могла понять, почему эта нелепица так ее тревожит. Она вдруг запаниковала. Надо смываться отсюда! Забирать Оксанку и драпать! Подальше от этой чокнутой бабы!

Милада снова попыталась сесть и со стоном опять откинулась на подушку. Каждое движение словно окунало ее тело в огонь.

– Вы ненормальная! – заорала она, от боли не в силах сдерживаться. – Немедленно приведите мою подругу!

– Успокойся, Милада! – резко ответила Рябинушка. – Если тебя разозлили мои слова о тебе, ничего страшного! То, что ты об этом узнала, еще не конец света. Насколько я понимаю, жить тебе это не мешало.

– Не желаю слышать этот бред! – замотала головой Милада. – Я нормальная! Я хочу уехать отсюда!

– Довольно истерик! – рявкнула хозяйка. – В конце концов, это для тебя ничего не значит!

– Не значит?! – выкрикнула Милада, поворачиваясь к ведьме. – Не значит?! Моя лучшая подруга сейчас неизвестно где, с обожженной, как вы говорите, головой! Без глаза! По вашим же словам, это сделала я, потому что я – полудемон! И типа это для меня ничего не значит?! Да вы ненормальная!

– Это был несчастный случай! Подобное могло случиться и без твоего участия!

– Но случилось из-за меня!

Рябинушка закрыла глаза и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Когда она заговорила вновь, голос ее был ровным.

– Случилось то, что случилось. Ты узнала про себя правду. Позже я расскажу тебе все, что знаю про таких, как ты. Можешь принять правду, можешь отвергнуть. Но изменить свою сущность ты не сможешь. И прежней тебе не бывать. Уж извини! – при этом тон ее голоса был далек от извиняющегося.

Она встала, сложив руки на груди.

– Во настаивал побыть с тобой. Я позволила. Не увлекайся трепотней, тебе действительно надо отдохнуть. А когда ты поправишься и придешь в себя, я готова с тобой все обсудить. Заново.

– Я вам не верю! Ничему не верю, слышите? Все это какой-то бред! Я сейчас проснусь, и ничего этого не будет!

Рябинушка пристально посмотрела на нее и покачала головой.

– Вроде взрослая с виду девка, а как дите малое… Ладно, отдыхай. Потом мне многое придется объяснить. Потому как вроде я к этому причастна.

Милада отвернулась к стене. В ней клокотали досада и гнев. Она слышала, как по полу прошелестел подол рябинушкиного платья, открылась и закрылась дверь. Скрипнул стул и, обернувшись, она увидела оборотня со светлой прядью надо лбом.

– Какой ты быстрый, – проворчала Милада. Увидев в руках парня свою одежду, включая нижнее белье, она запоздало сообразила, что лежит под одеялом голышом.

– Рябинушка велела тебя вымыть, – улыбнулся Во. – Ты была вся в копоти. Это было восхитительное приказание.

– Заткнись, – устало сказала Милада, настолько обессиленная, что даже ее ярость улетучилась, уступив место глубоко укоренившейся тревоге за Оксанку. – Ты можешь думать о чем-то еще?

– В нас слишком силен инстинкт сохранения вида, – усмехнулся оборотень.

– Ты видел мою подругу? – перебила его Милада.

– Да, я помогал переносить ее.

– А я могу ее увидеть?

Оборотень задумчиво покачал головой.

– Я бы на твоем месте отложил это на потом. Ты не доберешься в это место сама. – Он посмотрел на Миладу и добавил: – Да и зрелище не из приятных.

Милада закусила губу. Что же она наделала! Еще бы неплохо узнать, как именно она это наделала. В то, что она испускала из рук огонь, Милада не верила. Это уж совсем сказки. Однако теперь, пытаясь быть хоть толику объективной, она вынуждена была признать, что видела действительно невероятные вещи. Пламя, не обжигающее Оксанку, звуки из котла, словно там живое существо. Но все это наверняка было иллюзией! Оксанку могло поранить и отлетевшее полено, оборотни раскочегарили под котлом на совесть. Милада гнала от себя мысль, что причинила вред своей подруге, и разум с готовностью подкидывал другие, безопасные варианты объяснений.

– Что с ней? – спросила Милада. – Где она?

– Она жива, – неохотно ответил Во, – но в наговоренном трансе. Ее тело плавает в Живом озере, в тайном месте. Мышцы, кожа, волосы восстановятся довольно быстро, но вот глаз она отрастит только недели за две.

– Это все-таки какой-то бред… – застонала Милада. – Двинуться можно… Отрастит глаз! Так не бывает.

– Знаешь, когда я был еще щенком, – задумчиво заговорил оборотень, – однажды зимой мне крупной дробью отстрелили перед… руку. Тьфу! – Он скривился в ухмылке, покачал головой. – Никак не привыкну. Говорю свободно и без акцента, а на подобных мелочах горю. Так вот, ру… Да! Что уж теперь! Лапу! Лапу мою раздробило в лоскуты. Я ее даже не сразу нашел. Охотник меня не взял, но и добивать не стал, сволочь. – В его глазах мелькнула ненависть, а Милада представила себе картину. Маленький скулящий волчонок с отстреленной лапой, брошенный умирать в стылом лесу. – Рах дотащил меня до дома, уже почти истекшего кровью. Мы еще не служили хозяйке, только жили у нее. Рябинушка сама отнесла меня к Живому озеру. Рах говорил, что я плавал там без сознания пять дней. – Во замолчал и рывком задрал рукав. Чуть пониже локтя тянулся тонюсенький, едва заметный глазу шрам. – Если бы я не потерял так много крови, следов бы не было совсем.

– Всего пять дней? – переспросила Милада.

– Да. – Он взглянул на нее. – А, понятно. Но ты же должна знать, насколько глаз по строению сложнее руки. Твоей подруге несколькими днями не отделаться. Но я уверен, что она полностью восстановится. В Озере восстанавливаются все.

– Так что это за живое озеро? – поинтересовалась Милада.

– Это озеро с живой водой, – пояснил оборотень. – Я не знаю, как мы попадали туда, хозяйка водила. Но в нем какой-то состав, обладающий восстанавливающими свойствами. Никакого колдовства, только природа. Но в нашем мире таких озер нет.

– В нашем мире? А ты можешь отвести меня туда? – быстро спросила Милада.

Во покачал головой.

– Ты не слушала. Мы не можем попасть туда без хозяйки. Да к тому же нам запрещено ходить куда-либо без разрешения.

– Кстати, – вспомнила Милада, – а почему вы ей служите? Вы же волки. Свобода, природа – мать и все такое.

Оборотень посмотрел на нее своими желтыми глазами. Потом вздохнул, поднялся, и подошел к фотографиям на стене.

– Вот это, – он ткнул пальцем в одну из них, – капитан НКВД Егор Яковлев. – Милада с кровати не могла разглядеть деталей, только то, что военный был весь увешан медалями.

– Когда началась Великая Отечественная война, одно из подразделений в Белоруссии наткнулось на логово местного клана оборотней. На поляне перед логовом старшие обучали щенков оборачиваться, так что люди стали свидетелями. Командир того подразделения был очень умный и преданный Родине, – невесело усмехнулся Во. – Он передал информацию в ставку, и по несчастливой случайности его донесение попало к человеку, который не поднял его на смех. Естественно, я не знаю подробностей, но этот кто-то в штабе моментально увидел перспективы использования оборотней в диверсионных операциях. Был, видимо, сформирован некий секретный отдел, который, очевидно, сделал определенные выводы, и на поиски оборотней были посланы несколько специально подготовленных групп. Одна из них, которой командовал Егор Яковлев, напала на наш клан.

Во замолчал, глядя на фотографию. Милада заметила, что дорожка волос у него спускалась по шее и позвоночнику к лопаткам. Сейчас эти волоски встали дыбом. Похоже, Во был здорово зол.

– Судя по всему, люди застали нас врасплох, иначе у них ничего бы не вышло. Я до сих пор не понимаю, как наши не учуяли приближение такого количества людей. Но факт остается фактом. Большую часть самцов расстреляли издалека, а для остальных нашлись серебряные ошейники и цепи. Всех выживших, а это были лишь несколько самцов и самки со щенками, согнали в лагерь, за колючую проволоку.

– А почему они не сбежали? – тихо спросила Милада.

Во посмотрел на нее и ответил:

– Оборотни не так кровожадны, как показывают в фильмах. Мы вовсе не монстры с гигантскими когтями и окровавленной пастью, не умеющие совладать с собой в полнолуние. Мы так же, как и все вокруг, хотим прожить жизнь в мире, заботиться о своей семье. – Он помолчал. – Старейшины и взрослые самцы защищались и почти все погибли при нападении, а те, кто остались, были юны и неопытны. Так что вскоре все выжившие оказались за стенами с вышками и часовыми.

Во снова замолк. Милада тоже молчала, понимая, что это только начало истории.

– Условия жизни оказались жестокими, но самое неприятное было в том, что капитан Яковлев получил приказ натренировать как можно большее количество оборотней. Так что оставшихся самцов стали вынуждать спариваться с самками чаще, чем на воле. Тех, кто сопротивлялся или отказывался – убивали. Но старшие решили, что сильно поредевший клан должен восстановить свою популяцию. Они приказали всем подчиняться требованию людей. Мы взрослеем быстро… Полугодовалый волчонок по развитию – как двенадцатилетний ребенок. А в лагере, несмотря на плохие условия, почти никто из выводка не погибал. Так что уже через полгода молодняка было много, и его начали тренировать, готовя к диверсионной деятельности. Капитан Яковлев доложил о первых успехах. Прибыла комиссия, которая убедилась в перспективах военного применения оборотней, так что капитану дали добро на дальнейшую работу с кланом.

Во снова надолго замолчал. Милада боялась расспрашивать, чтобы не прерывать такое необычное повествование. Подумать только, в лагерях НКВД готовили оборотней! Для диверсионных операций! Милада представила себе партизанский отряд, состоящий из оборотней, и поежилась. Мда… Круто было бы. Бойцы, способные в буквальном смысле слова раствориться в чаще.

– Это место находилось в глухом лесу, – неожиданно продолжил оборотень, словно продолжая ее мысли. – Солдаты, естественно, были мужчинами, в большинство своем – молодыми. Многие до мобилизации никогда не знали женщин. А поскольку волки оборачиваются нагими… Молодые волчицы в человеческом обличье весьма привлекательны, а глухомань снижает дисциплину… – Милада заметила, как сжались его кулаки. – В общем, караульные и охрана лагеря захотели, чтобы молодые волчицы оборачивались не только на площадках для тренировок под присмотром наблюдателей, но и для них по ночам в бараках. Командиры смотрели на это сквозь пальцы, а иногда и сами… – Он запнулся и после паузы тихо добавил: – Словом, солдатам было дозволено в отношении пленных практически все. Так вот, самки моего рода отказались подчиняться, и тогда солдаты начали избивать маленьких щенков. Оборотни поняли, что в лагере становится еще страшнее. Самцов держали взаперти в серебряных ошейниках, поэтому волчицы решили организовать побег. Среди них была и наша прабабушка.

Миладу замутило при мысли о том, чего солдаты добивались от волчиц. Какая мерзость! Впрочем, подумала она, мужики, предоставленные сами себе, всегда очень быстро дичают.

– Наша прабабушка решила сбежать, – продолжал Во. – Как было задумано, она сказала двум солдатам, что оборотится для них в лесу. Чтобы не узнал никто из рода. Эти глупцы были так ослеплены похотью, что позабыли об осторожности. Они скрытно вывели ее в теле волка из лагеря и увели в лес. И на свободе она убила их обоих. Одна. Двух вооруженных солдат. Потом она убежала, но сделала это не из трусости, а пошла за помощью. К человеку. К хозяйке, которая тогда жила в селе неподалеку от логова клана. Ее знали и хозяйка согласилась помочь. После чего она нашла капитана Яковлева, когда он выезжал с солдатами в деревню за продуктами и самогоном, и зачаровала его. Она никогда не рассказывает, как все было, но я знаю, что капитан вернулся в лагерь, убил из пулемета большую часть охраны и выпустил мой клан на волю. Потом Яковлева ранили, схватили, судили и расстреляли. А наговор с него сошел перед самым концом. Приговор трибунала приводили в исполнение на площади в деревне, и хозяйка рассказывала, что он очнулся, кричал, что его околдовала ведьма. Но разве такому поверят… После этого старейшины приказали нашей прабабушке и ее потомкам служить хозяйке в благодарность за спасение клана. Все они были рядом с хозяйкой, как и мы. Нам с Рахом нравится служить ей.

– А на волю вас не тянет? – не удержалась Милада.

– Мы не пленники, – гордо сказал Во. – Мы отдаем долг клана.

– Значит, вы пленники долга.

Оборотень покачал головой.

– Тебе не понять. Служение Рябинушке – это честь!

Милада вздохнула, снова вдруг вспомнив об Оксанке. Ей страшно хотелось попасть к ней. Стоп! Так ведь она теперь тоже вроде как колдунья! Могут колдовские навыки включиться сразу? А вдруг? Она твердо посмотрела в глаза собеседнику и сказала, вложив в голос поистине гипнотическое убеждение:

– Ночью отведешь меня к моей подруге!

Оборотень вздрогнул, опустил голову.

– Да, хозяйка.

Ого! Офигеть! Получилось! Милада возликовала. Как неожиданно! Вот оно, она теперь сможет многое! Держитесь все!

Во посмотрел на нее и вдруг обидно расхохотался.

– Прости, – весело сказал он, отдышавшись, – не смог удержаться. У тебя было такое лицо…

Милада со злости ударила по кровати и поморщилась от боли в потревоженном теле. Черт! Тоже, шутник выискался! Но, глядя на веселящегося Во, невольно улыбнулась. Она тоже хороша, в самом деле, возомнила себя невесть кем… Дура. И с чего ей вдруг взбрело в голову, что она может кем-то повелевать, Милада теперь решительно не понимала.

– Ладно. – Во отошел от фотографий. – Мне пора. Отдыхай. Твоя подруга скоро поправится.

Он бесшумно выскользнул за дверь.

Милада решила, что ей действительно стоит отдохнуть, и почти мгновенно уснула.

Сон начался внезапно, словно включили рубильник в кинотеатре.

Она стояла, обнаженная, в ночном лесу. Влажный воздух неприятно холодил кожу, которая снова была темной, с пробегающими под ней огненными бликами. Милада испуганно посмотрела на свои ладони, со страхом ожидая, что с них польется огонь. Но все было спокойно. Девушка опустила руки и огляделась. Лунный свет не мог развеять лесной мрак, дробясь и мягко рассеиваясь в кронах деревьев. Ночь окутала чащу тишиной. Как Милада ни напрягала слух, она не смогла уловить ничего, кроме тихого шелеста листьев на едва заметном ветерке. Поляна, на которой она стояла, казалось, со всех сторон была окружена деревьями, между которыми сгустилась темнота.

Милада попыталась отыскать дорогу, тропинку, что-то вроде. В любом сне, как она считала, подобное должно появляться внезапно, по желанию подсознания. Подумав об этом, девушка внезапно поняла, что раньше ни в одном своем сновидении она не осознавала так явно, что именно спит.

Нужен был какой-то путь. Как всегда в минуту раздумий, она начала напевать. На этот раз, перефразируя песенку из любимого мультика.

– Куда ты, тропинка, меня приведешь? Без милой Оксанки мне жизнь не мила… – Секунду подумала и добавила: – Нескладушки-неладушки, и Миладке по макушке.

Она огляделась.

– Н-н-у? И куда теперь?

Огненные всполохи под кожей стали ярче. Что-то изменилось. Краем глаза Милада заметила место, теперь отличающееся от всего остального. Между деревьями белела едва заметная глазу полоска тумана. Убедившись, что она виднеется только между двумя березами, Милада без долгих раздумий пошла по ней.

Она не смотрела по сторонам. Только следила за туманом, петлявшим между деревьями. Под босыми ногами стелилась влажная от росы трава. Прошагав по лесу минут пятнадцать, Милада поняла, что у нее дико замерзли ноги.

То ли ее глаза привыкли к мраку, то ли туман, путеводной нитью тянущийся перед ней, стал ярче, но факт остается фактом – дорога обозначилась явственнее. Милада припустила по призрачной тропинке почти бегом, уворачиваясь от низких веток. Тело разогрелось, и Милада начала почти получать странное удовольствие от пробежки голышом по ночному лесу, пока путеводная нить не привела ее в тупик. Полоска тумана совершала невозможное. Она упиралась в дерево, плавно заползала на него и скрывалась в развилке стволов. Милада некоторое время смотрела на это безобразие, потом, пожав плечами – чего во сне не бывает – обошла огромную мшистую березу, чтобы продолжить путь. И остановилась, убедившись, что путеводная полоса исчезла. Девушка обогнула березу снова и убедилась, что подвижная дымка переваливается через развилку ствола и пропадает из виду на той стороне. Мистика была налицо. Но колебания Милады были недолгими. Она гибко подпрыгнула на развилку и мягко приземлилась по ту сторону ствола.

Медленно выпрямилась.

И поклялась себе ничему не удивляться.

Вокруг раскинулся ночной лес.

В принципе, конечно, в этом не было ничего удивительного, все-таки она четверть часа бежала по ночному лесу. Вот только этот лес весьма отличался от того.

Здесь тоже царил полумрак, разгоняемый зеленым свечением многочисленных пятен мха, покрывающих каменистую землю и толстенные стволы приземистых деревьев. С густой темной листвы которых слетали, медленно опускаясь, облака светящихся зеленоватых пушинок, отчего казалось, будто идет снег. Касаясь земли, пушинки несколько секунд освещали участок вокруг себя, потом гасли с легким хлопком, пуская вверх зеленую искру, так что все пространство между деревьями заполнял искрящийся ковер.

Милада замерла при виде такой дивной красоты. Никогда еще она не видела ничего подобного. Посмотрев на себя, она обнаружила, что ее кожа начинает бледно сиять. Пушинки, касаясь кожи, оставляли на ней светящиеся, медленно гаснувшие пятна.

Какой удивительный сон! Милада не могла припомнить, чтобы хоть один ее прежний сон был таким ярким и реалистичным. Завороженная, медленно ступая, она прошла несколько шагов вперед и тут увидела среди искр знакомую полоску тумана. Белесые нити стелились по земле, текли, как живые. Милада подумала немного и решительным шагом направилась вперед, взметнув за собой световой вихрь.

Прошла она немного. Попетляв между толстоствольными деревьями, туманная тропинка привела ее в неглубокую ложбину, укрытую между пологими холмами. Аккуратно ступая босыми ногами между переплетением корней, Милада обогнула чудовищной толщины дуб и тут же увидела Оксанку. И рядом с ней Рябинушку, обернувшуюся при ее появлении.

– Что ты здесь делаешь?! – вскричала ведунья. Милада почувствовала удивление и удовлетворение, когда увидела, что Рябинушка действительно потрясена ее появлением. Ничего страшного, в конце концов, в своем собственном сне она могла позволить себе вогнать хозяйку в ступор. Но радость ее моментально сошла на нет, так как Милада разглядела подругу.

Ложбина, к которой она вышла, переходила в широкую округлую котловину. На холмах, окружающих светящийся зеленым водоем, высились дубы и березы такой величины, что у Милады захватило дух. Гигантские неохватные стволы взмывали, судя по всему, на невероятную высоту, теряясь в темноте, подсвеченные снизу зеленым светом от озера.

В озере лицом вверх лежала обнаженная Оксанка.

Ее голова выглядела просто чудовищно. От прекрасных белокурых волос не осталось и следа. Ту сторону лица, что была обращена к Миладе, покрывал такой сильный ожог, что черты были неразличимы. Милада охнула, и у нее подогнулись колени. Девушка тяжело опустилась на теплую землю, прижав пальцы к губам, и не сводя застывшего взгляда с изуродованного лица любимой подруги. Она не почувствовала даже, когда Рябинушка, сидевшая прежде у самой воды, подошла к ней, опустилась рядом и обняла ее за плечи.

– Это и вправду я? – прошептала Милада.

– Да, – тихо ответила ведьма. Помолчав и, видя, что Милада не собирается продолжать, добавила: – Ты не переживай сильно. Все с ней будет в порядке, и следов не останется. Волосы быстро отрастут, они только поначалу не торопятся.

– Во сне всегда так, – пребывая в какой-то прострации, проговорила Милада. – Видишь самое невероятное. Слышишь то, что хотел услышать. А на деле все оказывается гораздо хуже.

– В каком сне? – мягко поинтересовалась Рябинушка.

– В этом, – безучастно ответила Милада. – Я же сплю. Не могу же я реально быть в этом месте! Таких мест на Земле не существует. Эти деревья…

Ведьма молча смотрела на нее.

Милада встрепенулась, уже начиная подозревать. Уже понимая.

– Как ты нашла дорогу сюда? – тихо спросила Рябинушка.

– Полоска тумана… – Неуверенно пробормотала девушка. – Я оказалась в лесу, а передо мной бежала полоска тумана. Я просто шла по ней.

Она снова уставилась на Оксанку. Чудовищная метаморфоза притягивала взгляд, Милада не могла отвести взгляд от дела своих рук.

– Очень многие, – медленно сказала Рябинушка, – долгие годы учатся только тому, чтобы просто увидеть такую полоску тумана.

– Не понимаю… – замотала головой Милада. – Я ничего для этого не делала… Это не потребовало никаких усилий. Она была прямо передо мной. Иди себе, да иди.

– Никаких усилий… – Тихо, словно не веря, повторила Рябинушка. Милада не могла понять выражения ее глаз. – Эта полоска, – пояснила, наконец, ведьма, – след наговора, которым я открывала путь к этому озеру. Оно, как ты понимаешь, заколдованное, потайное. Оно вообще не в нашем мире, не на Земле. Обычный путь дольше, я шла напрямик, что гораздо сложнее. Ты нашла мой след. А значит… – Она запнулась, посмотрела на озеро.

– Значит, это не сон, – подытожила Милада.

– Значит, твоя сила равна моей, – сказала Рябинушка после минутного молчания. – Как минимум. А это – она обвела рукой вокруг, – это одно из заповедных мест Пущи, среднего слоя Схожего Мира.

Милада прислушалась к себе и поняла, что услышанное ее не потрясло. Факт пребывания в какой-то иной реальности в данный момент ее совершенно не заинтересовал. Она снова впала в какую-то апатию и стала смотреть на неподвижно лежавшую в воде Оксанку.

– Как это было? – не глядя на Рябинушку, спросила Милада. Та сразу поняла, о чем речь. И была, видимо, рада сменить тему.

– Ты закружилась в пламени, захохотала. Заговорила на языке, которого я не знаю. Кожа потемнела, и под ней забегало пламя. А потом с твоей руки сорвался огонь – и прямо ей в лицо. Я не была к такому готова. Успела шепнуть оберег, но очень быстро и очень сжато, да и ты вдобавок его словно не заметила. А с тебя прямо-таки полилось пламя. Если бы Во не опрокинул котел, ты бы нас всех…

Она замолчала.

– Как такое возможно? – прошептала Милада, на глазах которой выступили слезы. – Я самый, самый простой человек. Простейший! Никогда ничем не выделялась. Откуда во мне такое?!

– Это спонтанный прорыв силы, – сказала Рябинушка, – очень редкий, почти невозможный. Потому что ты не человек, Милада. Точнее, не совсем человек. В твоей родне были демоны, дорогая. Огневики.

Милада не удержалась, фыркнула сквозь слезы.

– Ну да. Рогатые и хвостатые.

Рябинушка покачала головой.

– Но я ума не приложу, как огневики оказались у тебя в роду. Я была уверена, что ни один из них не остался в нашем мире.

– Да уж, – невесело усмехнулась Милада, – погуляла какая-то прабабушка.

– А может и прадедушка, – фыркнула Рябинушка. – Огневики тоже делились по полу, насколько я знаю.

– Мальчики и девочки?

– Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа. Все мои сведения – это легенды, которые колдуны передавали из поколения в поколение. Обычные люди про это и не слыхивали. Так… Легенды про Армагеддон…

Она замолчала, погрузившись в свои мысли.

– И много может быть таких… Как я? – наконец задала мучивший ее вопрос Милада.

– Не знаю, – не задумываясь, ответила Рябинушка. – Я о таких случаях не слышала. Никогда. Ты не представляешь, насколько я потрясена. Я сижу рядом с легендарным существом.

– Я не верю, – решительно сказала Милада. – Вы ошибаетесь. Никакое я не легендарное существо. Это невозможно. Нереально.

– Место, в котором мы находимся, тоже нереально простых людей. Расстояние отсюда до нашего дома нельзя измерить ни в километрах, ни в часах. Это место не знает никто, кроме меня. И попасть сюда до сих пор не мог никто, кроме меня или того, кто со мной. Такова договоренность с мест… – она захлопнула рот.

– С местными? – воскликнула Милада. – Тут кто-то живет?!

– Замолчи! – резко сказала Рябинушка, оглянувшись. Потом наклонилась к Миладе и понизила голос: – Замолчи! Или ни нам, ни внучке не сдобровать!

Милада испуганно осмотрелась. Тонувшая во тьме чаща внезапно вызвала тревогу.

– Успокойся. – Рябинушка вновь оглянулась. – Все нормально.

Они помолчали.

– А я… – Милада запнулась. – Всегда так смогу? – ее неожиданно охватило волнение.

– Ты про огонь? – Рябинушка поняла ее сразу.

Миладе внезапно стало трудно дышать.

– Не знаю, – наконец ответила ведунья. – Скорее всего, нет. Это был всплеск, вызванный контактом с магической силой. Он показал, кто ты есть на самом деле.

– Я видела раскаленные пещеры… – задумчиво заговорила Милада, вспоминая. – Огромные дворцы, высеченные в стенах, море лавы далеко внизу…

Когда она замолчала, Рябинушка почти извиняющимся тоном продолжила:

– Я мало что знаю об огневиках. Это было очень давно, все знания почерпнуты из легенд. Это существа, порожденные огнем. Огненным уровнем Схожего Мира. Во время обряда ты выглядела точь-в-точь, как они, по описаниям. Но силы управлять огнем, тобой порождаемым, у тебя, похоже, все же нет. И я не смогу тебя этому научить. А могла бы – не стала. Потому что невозможно укротить стихию, не зная, что это за стихия. Эй! Девочка! Что с тобой? Ах, беда лесная!

Рябинушка поднялась на ноги рядом с внезапно потерявшей сознание Миладой. Наклонилась, оттянула девушке веко. Кожа Милады посветлела, всполохи внутри нее погасли.

– Неудивительно, – пробормотала ведунья, дотрагиваясь до холодного, как лед, лба. – Спонтанный наговор…

Рябинушка спустилась к воде, еще раз осмотрела раны прапраправнучки. Одобрительно кивнула, видя регенерацию тканей, несомненно, прогрессирующую. Потом вернулась к Миладе, села, положив голову девушки себе на колени, сложила ладони лодочкой и зашептала.

*******

Милада отхлебнула чая, поправила одеяло.

– Оборотни не умеют колдовать, – усмехнулась Рябинушка, – зато у них есть другие таланты.

– Мамуль, да не колыхайся ты так, – вдруг проговорил Во Миладиным голосом, растопыренными у уха пальцами изображая телефон и улыбаясь во весь рот. – Это ненадолго, на пару недель. Ксюха своим уже позвонила.

Милада изумленно смотрела на оборотня. Она могла бы поклясться, что голос был ее собственный. Во улыбнулся еще шире и добавил:

– Илья Александрович, всего две недели за свой счет! Войдите в положение! У меня крайние семейные обстоятельства, и к тому же я в отпуске не была уже два года! Неужели вы меня настолько не цените? О, даже так? Ну спасибо, не ожидала! Но я все равно не выйду, обстоятельства!

Рябинушка засмеялась. Милада тоже. Во скромно улыбнулся.

– И чем кончилось? – поинтересовалась Милада.

– Две недели отпуска с боем. – сказал Во.

– Ну, вы даете!

– Разве мы могли не прикрыть тебя, дорогая? – раздался от двери Оксанкин голос.

– Ксюха! – радостно обернулась Милада.

Стоявший перед ней Рах виновато развел руками.

– Прости, – сказал он по-прежнему голосом Оксанки. – Она прибудет только завтра.

– Тогда прекрати, – строго сказала Милада. Рах кивнул и продолжил своим гортанным говором: – В общем, на большой земле все улажено. Еще не хватало, чтобы вас начали разыскивать полицейские.