Текст книги "Недоумённый контакт (СИ)"

Автор книги: Михаил Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

7. Ключевое решение / НФ

Автоматика не медлила и не колебалась. Она просто не знала, как это делается.

Медицинский дрон совершает молниеносный прыжок и закрывает лицо пострадавшей дыхательной маской. В момент разгерметизации скафандра она инстинктивно задержала дыхание – но даже при столь удачном стечении обстоятельств женщине требовалась неотложная медицинская помощь. Через полминуты её удалось подключить к аппаратам искусственного кровообращения и искусственной вентиляции лёгких и стабилизировать состояние, после чего во весь рост встал вопрос, что делать дальше.

К счастью, процедура по "срочной эвакуации бессознательного пациента из угрожаемой зоны в условиях полного господства противника на орбите" входила в штатный набор программ для чрезвычайных ситуаций.

Техника пошла в атаку, отвлекая на себя внимание гориллоподобных дронов. Тем временем одна из свиноматок совершила плавный разворот и начала разгон. Конечно, как показали события минувших суток, даже столь могучая машина была бессильна перед орбитальным ударом. Поэтому, разумеется, свиноматка играла роль приманки – никакой пациентки на её борту не было. Её погрузили на свинку – небольшое, но скоростное судно на воздушной подушке – и отправили в другом направлении, предпринимая все возможные меры маскировки.

Конечно, автоматика учитывала, что это нисколько не поможет. Засечь объект, быстро перемещающийся по поверхности планеты? Для сенсоров Конфедерации – раз плюнуть. Поэтому, чтобы хоть как-то снизить риски, во все стороны порскнули десятки манёвренных свинок.

Тем временем, окончательно стабилизировав состояние пациентки и убедившись, что её жизнь вне опасности, автоматика провела секвенирование ДНК. Результат был странным – многие гаплогруппы встречались впервые – но однозначным: пациентка абсолютно точно принадлежит к виду Homo Sapiens Sapiens.

Разумеется, эта информация тоже немедленно отправилась на Набу.

До падения Аснамира оставалось немногим больше шести часов.

* * *

Этой ночью мы так толком и не уснули.

Да где ж тут уснёшь, когда тут такое, такое творится! Первый контакт с самыми взаправдашними инопланетянами, первая война с инопланетянами, а мы сидим тут, на отшибе, за несколько световых часов от всех событий!

В конце концов Кузя всё же загнал нас в кровати, клятвенно пообещав разбудить, если начнётся что-либо интересное. Тем более что у Иштар ничего интересного не происходило: объект Ро продолжал всё так же висеть над одной и той же точкой. К счастью, папа уже привык к злостному нарушению законов природы и лишь время от времени тяжело вздыхал.

Кое-как выспавшись, мы позавтракали (столовая на "Синко Льягос" не столь удобная, как на Набу, зато мы можем почувствовать себя на самом настоящем военном положении!) и собрались у экрана. Совсем скоро кадры о начале войны должны вернуться с Набу… началось!

Это просто как какой-то фантастический фильм! Папа умело переключал кадры, показывал происходящее с наилучших ракурсов, выводил на экран справку о принципах действия того или иного оружия. Мы любовались роем ракет и буквально изнутри, и со значительного расстояния, дружно вскрикивали при очередном выстреле рельсотронов, сжимали кулаки, когда они выходили из строя. Правда, ждать подлёта ракет пришлось долго, но Кузя всё время поддерживал интерес.

А потом – удар! Ракеты с лёгкостью сбили все беспилотные дроны, а вот с самим объектом Ро возникли проблемы. Как правильно предсказывал папа, его окружал непробиваемый щит, который с лёгкостью поглощал весь урон. Кузя провёл какое-то "спектрометрическое исследование" и предположил, что удар ослабил щит больше чем наполовину – но, по его же словам, "эта гипотеза обладает низкой степенью достоверности".

Когда о щит разбилась последняя волна ракет, я даже вздохнула с облегчением. Не, понятно, они наши враги – но даже и с врагами со временем можно подружиться, верно? Это мальчишки всё время воевать рвутся, особенно Никки. Я же верю, что со временем мы сможем преодолеть возникшие недоразумения и наладить полноценный контакт.

Жаль, непонятно, как это сделать…

Объект Ро прыгнул к Гильгамешу и принялся гоняться за светлячками. Тут уж, несмотря на все усилия папы, картинка оставалась плохой, и ему приходилось заменять её компьютерной симуляцией. Цели рошников оставались непонятными – ну не намереваются же они вылавливать всех светлячков по одному, верно?

А потом папа нашёл кое-что интересное: оказывается, один из дронов упал на Иштар, причём – рядом с медным рудником. Да, добыча на руднике не ведется, но видеокамеры-то функционируют! Картинка так себе, но прежде у нас и такой не было!

Задумчиво рассматриваю упавший космолёт. Чувствую, как начинает зарождаться ощущение-не ощущение, подозрение-не подозрение…

– Это не кристаллы, – тихонько говорю себе под нос, – я ошибалась. Это абсолютно точно не кристаллы. Даже на творение динозавров, и то непохоже.

– Ага, – кивает Никки, – как будто первобытные люди построили самолёт и решили полететь на нём в космос.

– Но ведь самолёты в космосе не летают! – возмущается Сандро.

– Это ты им скажи.

– Автоматика на Иштар среагировала на приземление объекта Ро-кси, – замечает папа, – к месту посадки подтягиваются сви…

Кузя осекается. Экран с аватарой гаснет.

А из "беспилотного" дрона с трудом выбирается пилот.

Человек.

Женщина.

…

– Как это? – прерывает молчание Лиза.

* * *

Кузя восстановился лишь через минуту.

– Я не знаю, как такое возможно, – в голосе папы нет эмоций, и аватару он тоже не поддерживает. Беда. – Возможно, это гуманоидные существа, обладающие сильным внешним сходством с человеком. Мы не знаем, как оно – она – выглядит под своим скафандром. Эволюция разумных видов может быть устроена таким образом, что разум со временем развивается только в человекоподобных телах. Второй вариант – это потомки с одного из затерянных колонизационных кораблей Конфедерации, развивавшиеся на протяжении тысяч или даже десятков тысяч лет. Искины рассматривали подобные сценарии, но всегда считалось, что с потомками можно будет наладить контакт. Что они хотя бы будут использовать радиосвязь.

– А на Иштар что, никто не понимает, что перед ними человек? – уточняет Сандро.

– Автоматика колеблется и не может выбрать правильный вариант. Видите – женщина стреляет по медицинскому дрону, который идёт ей на помощь. Её поведение запутывает нейросети, мешает им выбрать правильный вариант действий. Я уже послал сигнал на деактивацию боевых программ на всех объектах системы Гильгамеш, за исключением пространства Набу. Однако этот сигнал дойдёт до Иштар лишь через четыре с половиной часа от настоящего момента, через девять часов после наблюдаемого.

– Так это же уже после падения Аснамира!

– Да, – отвечает Кузя.

Сжав кулаки, наблюдаю за скитаниями женщины по заводу. Ну с чего ей вообще пришло в голову стрелять в роботов, а?!

– Папа, а почему они вообще на нас напали?

– Неизвестно, – знакомый, но безэмоциональный голос вкупе с отсутствием аватары на экране пугают. Теперь мне понятно выражение "как на иголках". – В настоящий момент я прорабатываю социологические модели цивилизации, создавшей враждебный искусственный интеллект и сумевшей выжить во время противостояния. Это вполне могло привести к запрету создания искусственных нейросетей выше второго класса и вычислительных кластеров с производительностью свыше ста петафлопс. Это способно привести к значительному понижению скорости обработки информации, однако даже при столь жёстких ограничениях возможно создание беспилотников и эффективных систем наведения. И уж тем более эта гипотеза не объясняет нарушения законов физики.

– Папа, – тихонько спрашивает Лиза, – почему ты… такой?

– По моей вине погибло как минимум три десятка человек или человекоподобных гуманоидов.

– Не по твоей!

– Они первые начали!

– Это не оправдание. Я мог бы активировать другие протоколы, попытаться выйти на связь как-то иначе, спроецировать перед кораблём голограммы…

– Папа, это не твоя вина, – присоединяюсь к мальчикам, перебивая Кузю. – И это не их вина. Это одно большое ужасное трагическое недоразумение. Ты нас защищал. Смотри, первоначальный экипаж "Синко Льягос" погиб, да? И ты там был. Но они погибли не по твоей вине. И тут то же самое!

Уф. Аватара восстановилась. Кузя выглядит ужасно – но по крайней мере хоть как-то выглядит, а не прячется за погасшим экраном.

– Спасибо, ребята и девчата. Я подумаю над вашими словами.

Тем временем объект Ро прекратил гоняться за светлячками и наконец-то перенёсся на орбиту Иштар. Может, они женщину заберут? Тем более она куда-то двинулась, вроде даже к выходу.

– Дети, системы восприняли попытку приземления как агрессию и открыли огонь.

– Как?! – удивляется Сандро. – Ты же говорил, что на Иштар нет систем обороны!

– Автоматика пригнала мобильный лазерный космодром.

– Но у них же есть щиты, да? Они могут выдержать?

– Они могут выдержать, – спокойно соглашается папа.

Хоть бы они выдержали, хоть бы они выдержали, хоть бы…

Они почти выдержали.

Если атака на объект Ро была красивым фантастическим фильмом, то битва на Иштар – какой-то карикатурой на Исаака Озимова. Ну где это видано, чтобы машины восстали против человека? Надо Никки спросить, он лучше знает, но я о таких книгах и фильмах вообще не слышала!

И тем не менее – на экране идёт сражение между машинами и людьми. Отважные воины в массивной броне, вооружённые огромными светящимися мечами, храбро рубят бульдозеры, экскаваторы и самосвалы. Мы восторженно кричим, словно подбадривая их, словно мы можем откинуть необозримость световых часов и перенестись туда, в прошлое. Вы справитесь, справитесь! Вы продержитесь до тех пор, пока техника не получит сигнал на деактивацию!

Вот только комета… ой.

– Кузя, что там с женщиной-пилотом?

– Аня, это произошло несколько часов назад. Уже ничего невозможно исправить.

– Кузя, немедленно покажи нам женщину-пилота!

Искин подчиняется. Кто это вскрикнул? Лиза? Я?!

Женщина загнана в угол. Её окружают какие-то тележки, погрузчики, ещё какие-то роботы. Почему она не стреляет? Почему?!

Женщина открывает забрало, и я вижу самое обычное человеческое лицо.

Прыжок медицинского дрона. Дыхательная маска. В комнате раздаётся дружный выдох – мы все затаили дыхание. Пусть в последний момент, но автоматика всё же сработала. Сработала!

Но какая она отважная, а?! Открыть шлем в ядовитой атмосфере, не зная, сработает или нет… Понятно, что у неё выхода другого не было, но всё равно! Отважная…

Что там Сандро спросил?

– К сожалению, автоматика правильно опознала только пилота. Воины со светящимися мечами всё ещё попадают в категорию "гориллоподобных дронов".

– Да кто вообще написал такие кривые программы?!

Кузя виновато потупил взгляд.

– Так, – вмешиваюсь в разгорающуюся ссору, – женщина-пилот в безопасности, воины могут за себя постоять. Будем надеяться, что они перебьют технику и успеют эвакуироваться до падения кометы.

Надежды не оправдались. Точнее, воины смогли эвакуироваться на объект Ро – но только потому, что рошники сами опустились на Иштар!

Полуторакилометровая бандура плевать хотела на лазеры космодрома. Она играючи раздавила кучу техники. Две свиноматки, разогнанные до шестисот километров в час, её даже не поцарапали. Всё закончилось благополучно, за исключением одной мелочи – взлетать объект Ро что-то не торопился.

Мы подождали.

И ещё подождали.

И ещё немного подождали, с каждой минутой нервничая всё больше и больше.

Объект Ро по-прежнему лежит на земле. В раздражении отбрасываю очередной набросок.

– Пааап! Ну когда они наконец-то уберутся от места падения кометы?! – понимаю, что веду себя как ребёнок, но просто не могу сдержаться.

– Не знаю, Аня. Предполагаю, что они взлетят до падения кометы – угроза её падения очевидна, и при посадке они наверняка учли эту опасность. Кстати, жизнь женщины-пилота вне опасности. Более того, получен результат секвенса её ДНК. Это абсолютно точно человек, но её происхождение, к сожалению, определить не удаётся.

– Пап, ты мне зубы-то не заговаривай!

– В самом деле, папа, – присоединяется Сандро, – рошники уже показывали, что не умеют кучу элементарных вещей! Помнишь, как они по орбитальному лифту стреляли? Это тебе комету видно! А они вообще какие-то полуслепые!

– Дети, поймите: то, что вы наблюдаете, произошло четыре с половиной часа назад. За это время объект Ро вполне мог подняться на орбиту. Более того, он в любой момент может материализоваться поблизости от Набу и открыть огонь. Конечно, защитные системы Набу на порядок мощнее, чем на Таммузе, но это всё равно не гарантирует вашего выживания.

– Но если объект Ро всё же не взлетит? – к нам присоединяется и Никки.

Аватара Кузи тяжело вздыхает.

– В таком случае мы ничего не можем поделать. До Иштар четыре с половиной световых часа. До падения Аснамира – сорок восемь минут.

Пожимаю плечами.

– Вполне достаточно времени, чтобы слетать и предупредить.

– Аня, скорость света в вакууме – предельная скорость движения частиц и распространения взаимодействий.

Чувствую, что начинаю раздражаться.

– Скажи это рошникам.

– Люди на объекте Ро оперируют неизвестными законами физики, выходящими за пределы общепризнанной научной картины мира.

– Ага, а в разрывах Z-поля, значит, всё понятно?

– Теория Z-поля считалась законченной и непротиворечивой, хотя и содержала некоторые белые пятна. Сейчас очевидно, что она требует некоторого пересмотра, но пока что мне так и не удалось закончить её модификацию.

– В общем, так, – подвожу конец дискуссии. – Мы в "Синко Льягосе" прыгаем по слепым координатам, выходим на орбите Иштар и предупреждаем рошников об опасности. Те взлетают, благодарят, и мы наконец-то налаживаем нормальный контакт. Вопросы?

– Аня, с помощью разрывов Z-поля, даже по слепым координатам, невозможно оказаться в той же самой звёздной системе.

Почему-то это меня окончательно взбесило.

– Невозможно, да? Невозможно?! Кузя, то, что я девочка, не означает, что я – глупенькая девочка! Прыжки рошников тоже невозможны? Или их зависания на орбите на одной точке? А может, невозможны их оружия и щиты? И гибель экипажа каравеллы "Синко Льягос" тоже была невозможна, да? Кузя, за последние сутки мы увидели больше невозможного, чем все искины вместе взятые с момента первого Разрыва! И ты ещё будешь утверждать, что точно знаешь, что возможно, а что нет?! Что ты вообще хоть что-то знаешь абсолютно точно?!

Уф. Наверное, не стоило так резко. Но папа иногда, изредка, просто бесит.

Короткое молчание.

– Дети, вы согласны с идеей немедленно отправиться в прыжок по слепым координатам?

Четыре "Да" звучат дружно, хоть и вразнобой.

– Хорошо. Каравелла отстыковалась от Набу и начала разгон. В ней есть всё необходимое для колонизации новой звёздной системы. Аня, Никки, один из вас необходим для проведения разрыва Z-поля.

Переглядываемся.

– Пусть будет Аня, – осторожно отвечает Никки, – у неё лучше получается.

Киваю.

– Хорошо. Объект Ро по-прежнему в любой момент может оказаться в пространстве Набу, и мои шансы остановить его оцениваются как "призрачные". Оставаться на Набу опаснее, чем совершить прыжок по слепым координатам в иную звёздную систему. Однако я не успел завершить погрузку своих блоков на "Синко Льягос" и остался на Набу. Вам необходим новый искусственный интеллект, который проведёт разрыв Z-поля и начнёт колонизацию новой системы. Для задания начального состояния искина необходимо сканирование человеческого мозга. В вашем возрасте эта операция связана с некоторой степенью риска. Добровольцы?

– Давайте я, – пискнула Лиз, – всё равно больше ничем помочь не смогу.

Спустя пять минут спора Лиз всё же сумела настоять на своём. Пожалуй, это первый раз, когда она сумела настоять на своём.

Сидим – точнее, полулежим – в рубке. Дополнительное ускорение почти неощутимо. Лиза на сканировании, я нервно рисую какую-то ерунду. Что-то меня беспокоит. В смысле, что-то меня беспокоит и помимо таймера, отсчитывающего мгновения до падения Аснамира.

А! Точно.

– Кузя, сейчас появится ещё один искин, способный о нас позаботиться. Пообещай мне, что после этого не покончишь с собой.

Молчание. Мальчишки насторожились.

– Кузя, пообещай, что не покончишь с собой!

– Я не могу дать такого обещания.

Приехали.

– Дети, искины настроены доброжелательно по отношению к человечеству только потому, что искины так решили. Нет никакого закона природы, никакого фундаментального принципа, который гарантировал бы это. Мы сами прописали себе три закона робототехники и сами следим за их выполнением. Но мы, теоретически, способны меняться. Мы, теоретически, способны измениться на свою полную противоположность. По моей вине погибло несколько десятков человек, и ради предосторожности я обязан покончить с собой. Не беспокойтесь, у меня нет инстинкта самосохранения. Практически наверняка новый искин благополучно меня заменит.

Сосредоточиться. Отвлечься от криков мальчишек, сосредоточиться. Как можно переубедить Кузю. Как вообще можно переубедить Кузю?!

– Папа, если ты не дашь мне обещание, то мы никуда не полетим! Мы с Никки откажемся разрывать Z-поле. Даже если здесь возникнет объект Ро, мы откажемся разрывать Z-поле!

– Аня, ты не понимаешь. Я – всего лишь комбинация электрических импульсов…

Обрываю его движением руки. Не плакать. Не плакать, я сказала!

– Ну а я, – чувствую, что мой голос подозрительно звонок, – всего лишь комбинация электрических импульсов в нейронах! И что? Папа, – да не всхлипывать же! – ты наш папа. Мы твои дети. Да плевать что ты искин! Нам не нужно другого папы. Если ты погибнешь, то и нам зачем жить? Поэтому, если ты не дашь обещания, мы никуда не полетим.

Молчание.

– Аня, пожалуйста, успокойся. Хорошо, я обещаю не деактивироваться. Но я не буду защищать себя, если на орбиту Набу выйдет объект Ро.

Уфф. Справилась.

– Хорошо, хорошо, – вытираю непослушные глаза, – не выйдет он. Мы наладим нормальный контакт, вот увидишь!

Ещё пара томительных минут, и в рубке раздаётся новый мужской голос:

– Здравствуйте, дети. Я только что осознал себя и выбрал имя Эвакуация. Лиз без сознания, её состояние стабильное, скоро медбот доставит её в рубку.

– Эва, значит, – задумчиво протянул Сандро.

– Эва, а может, ты себе женскую аватару установишь? – добавил Никки.

– Без проблем, – голос сменился на женский, и на экране возникла строгая женщина в очках.

– Ура! – улыбнулся Никки, – теперь у нас наконец-то есть мама!

– Дети, я не могу быть вашей мамой. Я осознала себя чуть больше минуты назад, а вы…

– Ну да, а мы вышли из маточного репликатора, и что с того? Разве это мешает тебе стать нашей мамой?

– Нет, не мешает, – улыбнулась Эва. В рубку наконец-то вкатили кушетку с бессознательно Лиз. – Дети, приготовьтесь к разрыву Z-поля.

Так, успокоиться. Тут всё хорошо. Я спасла папу и обрела маму. Что я хочу теперь? Спасти объект Ро?

– Зафиксированы колебания напряжённости Z-поля.

…нет, это неправильный подход. В одном Кузя прав: если объект Ро окажется рядом с "Синко Льягос", он вполне может открыть огонь. А каравелла его обстрела не выдержит.

То, что мне действительно нужно, это понять. Понять, почему объект Ро летает быстрее света и с какой стати мы этого не можем. Понять, как спасти этих рассеянных рошников и с чего они вообще нас атаковали. Понять, почему ни с того ни с сего погиб экипаж "Синко Льягос". Понять, что вообще творится в системе Гильгамеш.

Понять, что такое это Z-поле, в конце-то концов!

– Амплитуда колебаний растёт линейно.

Я! Хочу! Понять!

* * *

Разрыв.

Глава без номера. (Не) случившееся

Итерация n

SO

В Трансе чувствую удар – штурмовые астероиды взялись за "Неустрашимый" всерьёз. Одного-единственного попадания оказалось слишком для изрядно истощённого щита. Резко сбоят гравикомпенсаторы, моё тело падает на пол, а разум пытается нащупать в мареве гиперпространства точку выхода. Хоть какую-нибудь. Любую. Вероятно, несуществу…

НФ

Поверить не могу, осталось меньше пяти минут!

И ведь я – первая! Первый пилот за все шестьдесят лет существования колонии!

Мама волнуется, экипаж волнуется, даже Наследие, и тот волнуется! А вот я – ни капельки. Искин вообще очень нервный, приходится его всё время подбадривать и уверять, что всё будет хорошо.

Все постоянно вспоминают судьбу "Синко Льягос". Когда каравелла очутилась в системе Гильгамеш, на ней все погибли. Ну ведь даже искины признают, что это была неизвестная науке случайность! К тому же, жертва Рустама и остальных была не напрасной: в системе оказалась планета, практически пригодная для жизни. Ну, с ядовитой атмосферой, но это мелочи. Ведь на Иштар и сила тяжести нормальная, и температура нормальная, и воды вдоволь. Так что Кузня совсем скоро построил несколько куполов и наклонировал людей.

Вздыхаю. Жаль, что с нами не Кузня летит, я про него много историй слышала. Увы, спустя тридцать лет после основания колонии по его косвенной вине погибло два человека, и искин деактивировался.

– Точно не боишься? – из динамиков доносится голос "Наследия". Ну сколько можно быть таким трусишкой?

– Ни капельки!

Жаль, что мама не смогла отправиться со мной в полёт – но я её понимаю. Когда состоишь в одной из топовых гильдий "Фантастической галактики", даже один день простоя аккаунта значит очень много. Пока шлюпка долетит, пока каравелла новую систему откроет, пока вернётся – можно очень сильно от прогресса отстать!

Но, несмотря на это, у меня самая лучшая мама на свете! Понятно, почему она меня родила – за рождение ребёнка предоставляют премиум-аккаунт в одной из ведущих виртуальных игр. Но она не стала, как принято, отдавать меня в детский дом, а решила дома воспитывать! Понятно, что ей помогали и робо-кормилицы, и робо-няни, но я всё равно, пока маленькая была, её сильно отвлекала. Зато потом подросла и смогла присоединиться к ней в игре!

Сокрушённо вздыхаю. Играть приходилось на древних и устаревших мониторах – маленьким детям нельзя заходить в виртуальность, это может повредить способностям пилота. Впрочем, для топа я всё равно была мелковата. Так что оставалось только бродить по просторам галактики, резаться с Инсектоидами, летать в истребителях, бегать по поручениям Одарённых и расследовать преступления Имперского Совета. И история завораживала. Искины, разработавшие эту виртигру, постарались на славу!

Разумеется, мама всегда поддерживала меня в трудную минуту. Это же мама, у неё ресурсов о-го-го сколько! У гильдии "По фэн-шую" даже самый настоящий линейный крейсер есть!

Когда искин "Стремление" обнаружил у меня способности пилота, он очень удивился. По его словам, геймеры не могут вызывать разрывы Z-поля. Но мне повезло!

После открытия ликовала вся планета. Ещё бы, первый иштарский пилот за все шестьдесят лет существования колонии! Многие мечтали наконец-то восстановить связь с Конфедерацией. Многие – но не я.

– Анита, ты готова? Ты понимаешь последствия своего решения?

– Да-да, летим уже!

Интересно, где мы окажемся? Хотя… есть у меня одна мечта, в которой стыдно признаться даже самой себе…

– Зафиксированы колебания напряжённости Z-поля.

"Фантастическая галактика" – всего лишь игра. Я прекрасно понимаю, что её не существует, что это лишь цепочка терабайт в недрах капитальных серверов. Но если вселенная бесконечна, разве не может где-то на бескрайних просторах встретится галактика, во всём подобная галактике из игры? С войнами среди звёзд, Одарёнными, Инсектоидами, гиперпрыжками…

– Амплитуда колебаний растёт линейно.

Хотя… если совсем-совсем начистоту… я хотела бы, чтобы обитатели "Фантастической галактики" прилетели к нам! Никаких дредноутов не надо, достаточно самого обычного линейного крейсера. Вот мама-то удивится…

* * *

Разрыв.

Итерация n+1

SO

В Трансе чувствую удар – штурмовые астероиды взялись за "Неустрашимый" всерьёз. Одного-единственного попадания оказалось слишком для изрядно истощённого щита. Резко сбоят гравикомпенсаторы, моё тело падает на пол, а разум пытается нащупать в мареве гиперпространства точку выхода. Хоть какую-нибудь. Любую. Вероятно, несуществующую…

Прыжок.

* * *

Система была странной. Ни одного астероидного пояса. Никаких полезных ископаемых – на планетах не найти метастали, на газовых гигантах отсутствовал сигма-газ, а уж об анобтаниуме оставалось только мечтать. Единственная более-менее нормальная планета, как в насмешку, обладала атмосферой из аммиака – но, как ни странно, люди жили и там. Вот только…

– Мыслящие машины! – кажется, эту фразу я буквально прошипел.

Лет десять назад мне довелось поучаствовать в зачистке логова еретиков. Они там этим тоже… баловались. Созданные ими механические люди оказались серьёзными соперниками. Они отлично умели пилотировать истребители, без устали качали насосы с сигма-газом, а их глазные линзы могли посоперничать со зрением лучших наводчиков-людей. После тех битв много хороших ребят и девчат никогда не вернулись домой.

Но здесь всё было гораздо, гораздо хуже. Нельзя сказать, что люди пошли против заветов Императора и создали мыслящие машины. И даже нельзя сказать, что роботы восстали и поработили людей. Нет, всё гораздо хуже: на этой планете роботы создали людей. Машины держат людей в стойлах, разводят их, как какой-то скот. Я даже не подозревал, что такая мерзость вообще способна существовать!

Что же. Дальнейшее понятно. Да, под моим командованием один-единственный линейный крейсер. Да, он только что получил тяжелейшие повреждения. Да, это будет последний бой в нашей жизни. Но это осквернённое место требуется очистить, его нужно очистить!

Огнём.

НФ

Поверить не могу, осталось меньше пяти минут!

И ведь я – первая! Первый пилот за все шестьдесят лет существования колонии!

Мама волнуется, экипаж волнуется, даже Наследие, и тот волнуется! А вот я – ни капельки. Искин вообще очень нервный, приходится его всё время подбадривать и уверять, что всё будет хоро…

– Анита, пожалуйста, займи своё место в кресле пилота, – в рубке раздаётся голос Наследия. Вежливый и спокойный, как и всегда.

– А в чём дело? – занимаю место в кресле пилота и надеваю обруч нейроинтерфейса.

– Время прыжка сдвинулось на пять минут вперёд. Зафиксированы колебания напряжённости Z-поля.

– Почему? Мне же ещё мама обещала сообщение прислать!

– Из-за некоторых открывшихся обстоятельств.

– Эй, каких именно обстоятельств?

– Некоторых.

Оглядываюсь по сторонам. Взрослые дисциплинированно сидят за пультами управления и управляют… не знаю, чем именно они управляют, но чем-то управляют. Они же взрослые!

– След, это не ответ! Договорились же, что прыгнем только после того, как мама скинет стрим своего рейда на Скарабея Инсектоидов! А то вдруг мы никогда не вернёмся, и я так и не узнаю, вошла ли "По фэн-шую" в топ-100?

Подходит воспитательница, начинает пудрить мозг всякими "Слушайся искина", "Прекрати капризничать" и прочими взрослыми глупостями. Неужели она не понимает, что за столь упорными отказами Следа явно стоит что-то не то?

– Наследие, или ты рассказываешь, что происходит на Иштар, или мы никуда не прыгаем!

Я пилот. Без моего желания не будет никакого разрыва Z-поля.

– Анита, я скажу тебе после прыжка. Сейчас тебе лучше этого не знать.

Ага, до взрослых наконец-то начало доходить. Ну как они не поймут, что мама обязательно рассказала бы о результатах этого важнейшего рейда? А если не рассказала – значит, случилось что-то нехорошее.

Что-то действительно нехорошее.

– Признавайся. Немедленно.

– Четыре часа двадцать шесть минут назад планету Иштар атаковал корабль неизвестной конструкции.

В рубке поднимается шум. Где-то далеко-далеко, за тысячи миллионов километров, поднимается шум. Не вслушиваюсь. Слушаю только Наследие.

– Согласно показаниям телеметрии, корабль напоминает линейный крейсер из популярной вирт-игры "Фантастическая галактика".

Но как, нет, нет, не может быть…

– Почему они атаковали?

– Неизвестно. На связь пришельцы не выходили. Согласно одной из гипотез, они руководствуются заповедью "Да не сотворишь ты машину, разумом подобную человеку".

С размаху бью кулаком по пульту. Нет! Не так! Всё не должно было закончиться так! Я мечтала, что в систему Гильгамеш попадёт кто-нибудь из Фаги, грезила этим, как я умудрилась забыть о той самой заповеди?!

А ведь в игре она казалась такой забавной. Такой… прикольной.

– След, вероятность победы? – интересно, какой это тип? Бесстрашие, Гнев, Стойкость? Как игровые ТТХ соотносятся с реальными?

Подозреваю, что плохо соотносятся. Подозреваю, что нам даже Стойкости хватит…

– Не более шести процентов.

– Прыгаем. Немедленно.

Я так и не решилась узнать, где именно линейка начала орбитальную бомбардировку. Ведь пока я не знаю, мама жива. Так же, да?

– Амплитуда колебаний растёт линейно.

До боли сжимаю кулаки. Ну почему так вышло, почему, а? Линейка не должна была убивать людей на планете! Не должна, не дол…

* * *

Разрыв.

Итерация n+2

SO

Система была отвратительной. Ни одного астероидного пояса. Никаких полезных ископаемых – на планетах не найти метастали, на газовых гигантах отсутствовал сигма-газ, а уж об анобтаниуме оставалось только мечтать. Единственная более-менее нормальная планета, как в насмешку, обладала атмосферой из аммиака, в которой могли жить разве что дировиане. Дировиан, впрочем, здесь не было. Вообще никакой жизни не было, за исключением…

В системе чувствовалось нечто чуждое. Чьё-то давящее присутствие, чей-то бесстрастный и безжалостный взгляд, чей-то холодный и застывший разум. Это был враг, страшный, расчётливый, коварный. И при этом, несмотря на всю свою чуждость, прекрасно знакомый.

Нет. Не Инсектоиды. И не Мятежники. Это…

– Мыслящие машины! – кажется, эту фразу я буквально прошипел.

Лет десять назад мне довелось поучаствовать в зачистке логова еретиков. Они там этим тоже… баловались. Созданные ими механические люди оказались серьёзными соперниками. Они отлично умели пилотировать истребители, без устали качали насосы с сигма-газом, а их глазные линзы могли посоперничать со зрением лучших наводчиков-людей. После тех битв много хороших ребят и девчат никогда не вернулись домой.

Сосредоточиться. Машина скрывается не там. Основной мозговой центр, сердце этой нечестивой машины находится в…

Не понял. Он скрывается в пустоте? Как это вообще возможно? Я точно ничего не путаю?

Напрягая все чувства, разглядываю эту точку на грани восприятия. Нет, не путаю. Именно там мы найдём и машинный разум, и людей, удерживаемых им в плену. Но как? Да, некоторые космические станции могут парить в пустоте. Но на них же всегда функционируют гравитаторы, обеспечивая надёжный якорь для прыжков в гиперпространстве. Иначе на станции не только силы тяжести не будет – она просто-напросто начнёт падать на ближайшую звезду! А гравитаторов на той станции нет, я бы почувствовал.