Текст книги "Воин и маг"

Автор книги: Михаил Михеев

Соавторы: Юлия Сеткова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Как права была его мать, его мудрая старая мать, давая своему единственному позднему чаду имя Цень Бо Шин. Их родовое имя Цень означало Центр. Их род был одним из древнейших, и даже император относился к ним с почтением. С детства мальчик, названный матерью Центр Вселенной, знал абсолютно точно – он единственный достойный уважения, самый умный ребенок во всей Поднебесной. В три года он бегло читал и играл в шахматы. В пять он обыгрывал своего отца, в семь ему не стало равных во всей империи. Он видел игру на несколько ходов вперед. Он играл не столько шахматами, сколько своими партнерами по игре, предугадывая ИХ ходы, действия, мысли и чувства. В десять лет он понял, что отец мешает ему, он подавляет его, не дает развиваться. Он успешно разыграл партию, в которой отец вынужден был возглавить заранее проигрышный государственный переворот и был казнен императором. Гамбит. Мать публично отреклась от предателя императора и была великодушно прощена, а маленький Цень получил безграничную свободу. Рокировка. Он не любил и презирал своих сверстников за слабость и малодушие, дети в ответ ненавидели его и обзывали Пупом Земли. До тех пор пока он не научился выпивать их. После этого при появлении взрослеющего некроманта люди стали в страхе прятаться в своих домах и забирать с улицы детей.

Он долго и тяжело учился, презрев человеческое счастье, движимый Великой Целью возрождения Великой Империи. Он разыгрывал многоходовые комбинации, двигаясь к этой цели. Одной из пешек, принесенной в жертву Великой Цели, стала престарелая мать. Она просто стала не нужна, стала помехой, надоедливой, слезливой и раздражающей в своей болезненной привязанности к сыну. И он без колебаний скинул ее с доски. В возрасте двухсот пятидесяти лет, когда все фигуры на доске были расставлены в нужные позиции и оставалось сделать последний ход, все пошло прахом. Ну кто мог предположить, что это ничтожество, император, мальчишка, которого Цень считал своей послушной куклой, рискнет обратиться к Ковену магов за помощью, да еще и проведает о его планах и известит об этом тот самый злополучный Ковен. Кто мог предусмотреть, что Ковен не только не отмахнется от безусого императора, а в полном составе, со всеми учениками кинется через полконтинента, чтобы нейтрализовать его, Ценя? Это был неучтенный фактор, Цень умел проигрывать и признавать свои ошибки. Сил после массированной атаки со всех сторон хватило лишь на то, чтобы открыть портал без фиксированной точки выхода, и уже скрываясь в нем, он получил тот самый удар в спину, забравший его способности на долгие-долгие годы… Двести лет в Горелых Выселках! Двести лет кропотливой работы по восстановлению силы… Он уже совсем было отчаялся, партия не разыгрывалась, как вдруг небеса даровали ему ладью. Ладью, присутствие которой на доске в корне меняло всю диспозицию. Девочку-амулет страшной разрушительной силы и способностью накапливать почти бесконечный запас силы. Только не тратить ее ни на что, никогда, хранить для последней партии… И эта партия должна быть выигрышной…

Джурайя

«Ну вот, я месяц мечтала увидеться с сенсеем хоть одним глазком, а теперь что-то мешает к нему подойти… И о чем они с Корнелиусом разговаривали? Расстроенный он очень. Жалко старика».

– Вы уже познакомились? – «Жалкие потуги разрядить обстановку… Сюда бы Эльку, кстати, где она застряла? Только и видела, как Адрис ее перехватил на входе».

– Да уже давно знакомы, – почему-то потирая правое запястье, угрюмым голосом произнес Корнелиус. – Твой первый учитель пришел с тобой поговорить…

– Если ты не против, мы выйдем в сад. – «Я поняла, что в Цене изменилось! Он стал… ну… величественным, что ли. Раньше он попроще был».

– В сад так в сад… – обреченно произнес Корнелиус. Создавалось впечатление, что он пребывает в полной растерянности, пытаясь подобрать какие-то слова.

«…Странно все как-то, вроде радоваться должна, а сама в панике. Ощущение близкой опасности меня еще не подводило, а бояться, если рассуждать логически, некого. Цень странный какой-то, глаза горят, потемнел весь… Может, с мамкой что-то случилось? Вот ведь я свинья! Столько времени уже ни от кого не скрываюсь и даже весточку не отправила!»

– Сенсей, что-то с родителями?..

– Да нет, с ними все в порядке… Ты нужна мне.

– Не пугай меня, что случилось? У тебя вид такой, будто то ли вешаться, то ли короноваться собрался…

– Угадала. То, что мне предстоит, связано с огромным риском, и только от тебя зависит, смогу ли я выжить…

– Я сделаю все, что в моих силах!

– Ты должна сделать то, что выше твоих сил!!! Я могу на тебя положиться?

«Блин, выше моих сил?! За задницу себя укусить? Корнелиус меня месяц учил не выкладываться, оставлять резерв… У тебя, говорит, организм настроен на саморазрушение. Мгновенно истощается. Если не удерживать силу, можно и помереть. А теперь значит, не просто на полную, а еще больше? Осознанное самоубийство?!»

– Я-а-а…

– Можешь не отвечать сразу. Подумай… Я понимаю, тебе тяжело решиться, здесь твой новый дом…

«Все же я свинья. Учитель первый раз в жизни о помощи просит, а я ломаюсь… Ему ведь и обратиться больше не к кому!»

– Что я должна сделать?

– Я расскажу тебе… Потом, когда будем на месте. Ступай, тебе нужно собраться… Не бери теплых вещей – там жарко. А скоро будет еще жарче…

Последнее слово Цень пробормотал себе под нос, но чуткое ухо Джурайи уловило и смысл сказанного, и угрожающую интонацию, а нехороший блеск в глазах старика добавил беспокойства.

«Я ДОЛЖНА пойти, – уговаривала себя она. – Не могу не идти. И вопрос не в том, хочу я этого или не хочу. Меня просит человек, которому я обязана жизнью, и теперь я должна отдать ее, эту жизнь, потому что так надо. НАДО, черт побери…»

– Мне нужно с Элькой попрощаться…

– С кем?

– С подругой, я ее после побега встретила. А давай я вас познакомлю! Она хорошая, маг-менталист… В разговорном жанре… Ты мне про таких рассказывал, парламентеры, помнишь?..

– Джу, тебе НУЖНО собраться. Я поищу твою подругу и пошлю к тебе в комнату!

«А паника в голосе послышалась? Похоже на то… С чего Ценю Эльку-то бояться?» – подумала Джурайя. Эта мысль затерялась за другими, более насущными – что взять с собой?

Адрис

«Я не знаю, что происходит, но мне это не нравится! Сначала она его оценивает как породистого скакуна, потом еще и нахваливать начинает: Ах, Адрис, он такой добрый! А какой он смелый! А уж великодушный какой – сил нет! Обидно, елы-палы… Ну да, сам в хорошие руки пристроить обещал, так ведь то в хорошие! А этому хлыщу я не доверяю. Как он меня тогда – чуть гортань не проломил… Чудом спасся, а эта дурочка – пожалел, говорит… Нет, где справедливость?! Я ж ее спасал, жизнью рисковал, а она…»

– Элька! Поговорить надо. – «Бежит, даже не замечает. А, заметила, улыбается… Я по ночам спать перестал, а она улыбается…»

«…Ну вот и поговорили. Ну неужели она сразу не могла признаться, что и она меня любит? Сначала мужика до истерики довести надо, чтобы сам все выложил. Да, веники поднебесные, люблю я тебя, дурочку, и жизнь за тебя отдам, и про Фан эту и думать забыл. Нет, ну подумываю, бывает, иногда… НЕ УХОДИ!!! Я же не в том смысле, ну просто, вспоминается бывает, но не любовь это – так, обида какая-то… Улыбается, довольная такая. Теперь-то и сама призналась. А Корбина, говорит, хвалила искренне – чтобы Джулька слышала. Ведь вправду хороший мужик и смотрел на нее в последнее время так задумчиво, и взгляд теплел сразу… Ну ей виднее, она у нас менталист, им такие вещи видеть положено… Хорошо хоть на меня, менталист ты мой самоучка, твоя магия не действует, а то давно бы мне мозги запудрила, и ходил бы я за тобой, как козел на веревочке… Какая от такой любви радость? ЧТО? Без веревочки? А что козел – согласна, значит?! Ну вот, опять ржет надо мной… Теперь ведь всю жизнь так, эх, надрать бы задницу! Что значит не надо?! Надо!..»

…Некромант искал Эльку… По всем этажам, во всех флигелях, по всем постройкам. Он не мог допустить, чтобы она поговорила с его амулетом, его драгоценной ладьей, единственной, способной повлиять на ход игры. Если она и правда парламентер, она почувствует ложь, а Цень не мог этого допустить. Один раз он уже чуть не упустил ее, теперь же необходимо предусмотреть передвижение всех фигур на доске, даже пешек.

Смех он услышал еще этажом ниже. «В поместье четыре женщины, – рассуждал Цень, – Джу исключим сразу, кухарка – пожилая грузная бабища, она так смеяться не станет. Та адептка тоже не смогла бы так – заливисто, искренне… Умеет ли она вообще смеяться… Элия, причем не одна, а с мужчиной. Тем лучше… Заодно и подкреплюсь», – успокоился Цень и толкнул дверь…

Открывшаяся ему картина повеселила от души – молодой смазливый парень, сидя на кровати, с трудом удерживал отчаянно вырывающуюся и хохочущую девушку с растрепанными локонами животом вниз поперек колена и отвешивал ей шлепков, причем оба раскраснелись, как из бани, а на лицах застыло то глупое выражение, что бывает только у влюбленных. При виде некроманта парень опешил и ослабил хватку, а девушка, залившись румянцем, вывернулась и стала лихорадочно одергивать одежду.

– Кто вы такой? – грозно спросил Адрис.

– Я хочу поговорить с Элией, – проигнорировал вопрос Цень. Он был сейчас достаточно силен, он мог позволить себе не обращать внимания на простолюдина, начисто лишенного магии. Элия вопросительно воззрилась на незнакомого старика в шелковом халате и странным разрезом глаз. – Ты достаточно сообразительна, и я не буду заговаривать тебе зубы. Мне нужна твоя подруга, и, если тебе дорога твоя никчемная жизнь, ты не выйдешь из комнаты до вечера.

– Кто ты такой, чтобы угрожать моей невесте, дед? – возмутился Адрис, поднимаясь навстречу незваному гостю.

– Стой, Адри, не подходи к нему! Он очень опасен, я чувствую! Кто вы?

– Мое имя – Цень Бо Шин, высший маг, некромант к вашим услугам, – насмешливо-надменно склонил голову Цень. – Ковен знает меня как Гроссмейстера, знакомство со мной стоило жизни двоим высшим из Ковена и правой кисти вашему новоявленному Учителю. Он ведь, хе-хе, намного старше, чем все думают.

Элька уловила движение руки Адриса и поняла, что он подает ей какой-то знак. Некромант стоял к ним полубоком и, похоже, погрузился в неприятные воспоминания. Движение повторилось, теперь отчетливо в сторону двери. «Он хочет задержать колдуна, чтобы я выскочила и предупредила Джульку! – догадалась девушка. – Ничего, магией эта сволочь Адрису не повредит», – решилась она и рванула к двери.

И тут… То, что произошло, заставило Элию броситься обратно. Попытку побега Цень успел заметить и ударил всей мощью некротического удара, но на его пути, прикрывая подругу, уже стоял Адрис. Удар пришелся ему точно в грудь, как будто некромант бросил в него пригоршню пепла… Нечувствительный к магии парень оседал на пол с изумлением в глазах, жизнь стремительно покидала его иссыхающее тело… Элия с криком бросилась на помощь, но вдруг застыла, остановленная небрежным жестом чародея, и осела на пол рядом с телом своего возлюбленного. Лицо ее застыло и утратило краски.

– Ну что за кретины, эти пешки, – ворчал старый некромант, перешагивая через два тела, как через досадную помеху. – Погружу их в стазис, а то завоняют раньше времени…

Он сделал пасс, и время остановилось для двух тел, что еще несколько минут назад были молодыми, полными сил и надежд людьми…

…Джурайя сидела на котомке, с которой всего месяц назад садилась в карету. Она ждала Эльку и с тоской думала о том, что, возможно, увидит ее в последний раз… и Корбина она, скорее всего, тоже не увидит… Дверь распахнулась, и в нее вошел учитель Цень. Девушка разочарованно вздохнула.

– Идем, – властно приказал сенсей. – Элия просила передать тебе пожелания счастливого пути и что она будет тебя вспоминать.

– Она не придет попрощаться? – недоверчиво переспросила Джурайя.

– Нет. Похоже, она объяснилась со своим другом и сейчас немного занята. – Цень усмехнулся, и от услышанного и этой усмешки у Джурайи кольнуло в сердце. Ну что ж. Она так долго этого ждала… «Не мне ее осуждать, пусть будут счастливы…» – грустно думала она, следуя за учителем и глядя себе под ноги.

Во дворе царила непривычная суета, несколько слуг и пара старших учеников пробежали мимо них к центральной башне, Джу проводила их взглядом.

– Не останавливайся, портал нестабилен, надо успеть, – процедил Цень, беря ее под локоть.

В середине двора зияло жерло воронки из черного дыма. Джурайя в ужасе зажмурилась и шагнула в портал…

Глава 17

Лорд Корбин

Корбин поморщился, как от зубной боли. Прошло всего три недели с момента, как он, согласившись выполнить поручение Учителя, вернулся домой, а его пламенный вначале энтузиазм уже сошел на нет. Его родовой замок, такой спокойный и уютный, с каждой минутой все больше напоминал то ли детский сад, то ли казарму для новобранцев, то ли сумасшедший дом и, по сути, был сейчас выездным филиалом всех этих заведений одновременно.

Нет, ну удружил Корнелиус, ничего не скажешь. Корбин-то был уверен, что к нему пришлют отроков, достаточно молодых, чтобы учиться, и притом достаточно взрослых, чтобы понимать, что такое дисциплина и с чем ее едят. А что в результате?

А в результате вспоминалась поговорка одного старого легионера, погибшего в короткой, но жестокой сече с внезапно налетевшими кочевниками: «Мы имеем то, что имеют нас». Старик (хотя какой он был, если вдуматься, старик – лет пятьдесят, не больше, но тогда, в юности, все старше сорока казались стариками) был мудр не ученой книжной заумью, а той житейской мудростью, которая появляется у людей, большую часть жизни проведших в боях и походах. Даже свою смерть он сумел предвидеть – по ему одному только ведомым приметам определил, где будет засада, когда и как налетят всадники на своих низкорослых, но быстрых мохноногих лошадках, предупредил сотника. А когда тот отмахнулся, переполненный дворянской спеси, занял позицию так, чтобы конница, проходя в узком проходе между скалами, где больше трех всадников зараз просто не могла проехать, сначала столкнулась с ним. Он погиб тогда, но дал молодежи несколько секунд форы, а сотник, хоть и был молод и спесив, знал, что делать в таких ситуациях, и отреагировал мгновенно. Те несколько секунд, которые ценой своих жизней купили ему «дед» и его десяток, бросившийся на помощь ветерану, он использовал для того, чтобы сбить строй, и в результате кочевники налетели не на аморфную, разбегающуюся перед ними толпу, а на плотный, опоясанный щитами и ощетинившийся копьями, как еж, строй пехоты. Из-за спин впереди стоящих полетели арбалетные стрелы, хлестнул молнией Корбин – и кочевники, потеряв десяток своих, отступили, хотя и могли еще победить. Но – зачем? Потерять много воинов ради сомнительной славы победы над неполной пешей сотней, и не получить никакой добычи, кроме ран и увечий? Кочевники были прагматиками и не видели позора в том, чтобы развернуть коней в поисках более легкой и более богатой жертвы.

Позже Корбин не раз вспоминал старика и думал о том, сумел бы он вот так же, зная, что погибнет, все равно встать на пути накатывающейся конной лавы. В известной степени поступок старого воина оказал на формирование личности молодого офицера не меньшее влияние, чем обучение у Корнелиуса, и именно тогда Корбин начал делить мир на «чужих», проблемы которых не должны волновать его в принципе, и «своих», ради которых нужно, если потребуют обстоятельства, вывернуться наизнанку, но помочь. Те, кто потом воевал вместе с ним, очень хорошо и очень быстро почувствовали это, и потому авторитетом Корбин обладал не только как боевой маг, но и как командир, с которым можно идти хоть на край света…

Так вот сейчас Корбин чувствовал, что его жестоко и извращенно поимели. Вместо небольшой группы шестнадцати-восемнадцатилетних отроков, обученных грамоте и счету, чинно сидящих на занятиях по теории магии, тактике, инженерному делу и прочим премудростям («А что вы думали, Учитель, что я пушечное мясо буду готовить? А вот хрен, боевой маг – это не только и даже не столько умение молниями швыряться. Пусть подготовка этих мальчишек будет намного интенсивнее и чуть дольше, чем все думают, но в результате выйдут настоящие боевые маги, жестокие и циничные, но умеющие воевать и выживать, а не наивные сопляки-патриоты, гибнущие в первом же бою»), по очереди обстреливающих мишени на полигоне и тренирующихся с оружием, по коридорам замка с хохотом и гвалтом носилось восемь десятков ребят обоего пола в возрасте от десяти до двадцати лет. И если с теми, кто постарше, было проще – они, хотя многие из них были неграмотны, понимали, что такое дисциплина, а некоторые даже успели послужить в городских ополчениях и даже в легионах, да и были сплошь мужчинами, то с совсем уж молодыми Корбин даже не знал, как справиться. Ну не имел он, что уж тут поделать, опыта работы с детьми. Да, дети легче обучаются, но притом они и куда менее управляемы, чем взрослые. Взрослому прикажешь, кулак под нос сунешь – и готово, будет все делать, как миленький, а мальчишка или, хуже того, девчонка? Попробуй, например, внуши крестьянскому ребенку, который в жизни своей дальше соседнего села не выезжал и все достоинство которого в слабеньком магическом даре, что надо учить грамоту, если он просто не понимает, зачем она нужна. И не потому, что он тупой, нет, просто грамота выходит за пределы крестьянского мировоззрения. А ведь это еще самый простой, можно сказать, легко поддающийся лечению розгами случай. С девками – вообще проблема, Учитель про них не предупреждал и поставил Корбина перед фактом. И что прикажете теперь делать с куклами-слезами-соплями?

Словом, начинать пришлось даже не с обучения, а с сортировки по полу и возрасту, а также выбиванию дури. По возрасту, правда, было просто, только наставников потребовалось больше, чем планировалось вначале. Впрочем, в этом ничего страшного не было – дружина вон от безделья чахнет, а так – хоть какое-то солдатам развлечение. По полу тоже рассортировал без особых проблем, благо комнат в замке хватало. Выделил для магов-новобранцев полузаброшенное крыло в старых постройках, благо заранее обеспокоился привести его в порядок, организовал быт по казарменному принципу… А когда выяснилось, что среди сопляков есть и соплячки, просто распорядился переселить часть слуг из соседних помещений и из их комнат организовать женскую казарму. А вот выбивание дури… Детки-то были разного происхождения, от крестьян (да что там крестьяне, были и дети из приютов, и даже один сын шлюхи, непонятно где и непонятно от кого прижитый) до дворянских отпрысков. И хотя последних было всего трое, и оказались они из захудалых, бедных родов, но спеси у них было на сотню. Неизбежно возникали конфликты, которые гасить было не то чтобы сложно, скорее, противно. Конечно, после хорошей порки дворянчики осознали, что их происхождение наставников совершенно не волнует, и притихли, однако до момента, когда этот центр напряжения рассосется, было еще очень далеко.

Хотя, вообще-то, сейчас жизнь уже потихоньку налаживалась, учеников разбили на группы, и теперь наставники отрывались на них так, что их постепенно начинали ненавидеть. При этом, если подумать, все делалось для их же блага. Вот и сейчас из-за наружных стен доносилось грозное:

– Живей, кар-р-рявые!

Это инструктор гонял новобранцев вокруг замка. Десять кругов, у каждого на плечах мешок с песком. Небольшой, рассчитанный по возрасту. Это для взрослых парней опытный инструктор знает, сколько надо нагружать, а ведь здесь дети, поэтому пришлось Веллеру засучить рукава и заниматься выбором для каждого индивидуально. Впрочем, это не страшно, один раз можно и поднапрячься.

А дальше – фирменный прием легионеров. Каждый день из мешка достают горсть песка, и заменяют этот песок на холщовый мешочек того же объема, только вместо песка в мешочке – свинец. Зараз и не заметишь, но постепенно нагрузка возрастает в разы, что позволяет новобранцам тренировать и силу, и выносливость.

Во дворе – почти беспрерывный звон учебных мечей. Будущих боевых магов учат сражаться на мечах, на копьях, на ножах… Кто знает, что спасет жизнь в будущем? Правда, звон мечей – это пока громко сказано, на мечах тренируются немногие, те, кто еще до того, как попал сюда, имели навыки работы с этим оружием. Остальным для начала выдают короткие, под размер меча, дубинки, вдвое более тяжелые, чем боевое оружие. Опять же и сила развивается, и ловкость, и основы искусства фехтования и боя в строю постигают без особой опасности покалечить или убить друг друга. Правда, чтобы убить человека, оружие не особенно и нужно, но это если знать как, а молодежь подобного пока не знает.

– Аккуратно, аккуратно! Что ты творишь? Что ты руку, как баба, дергаешь? Я знаю, что ты не мужик, знаю. И что с того? Я тебе что говорил? Не дергай руку, бесполезно, руку надо вращать в сторону большого пальца противника, там один его палец против всей твоей руки. Будь он сильнее вдесятеро – все равно не удержит, а чем размашистее движение – тем легче ты освободишься…

Ну, с этими все понятно. Лик гоняет женскую группу, учит их бою без оружия, сегодня, похоже, освобождение от захватов показывает. А вообще, правильно все, главное, чтобы они потом от усталости на его, Корбина, уроках не заснули. Хотя нет, не заснут – знают уже, что с такими сонями потом случается.

Корбин вздохнул. Все-таки мороки с этой школой боевых магов очень много, ни на что времени не остается. Хорошо хоть, что хозяйство отлажено, как часы, денег пока хватает, да и на землях, отобранных у Тенора, все в порядке. Посадил туда управляющим Клода, то мужик хозяйственный, живо всех построил, как надо, но вот в Шлипентайне пока только с рудниками разобрался. До всего остального руки, прямо скажем, не доходят. Еще хорошо, что боевую подготовку молодых магов удалось удачно совместить с подготовкой мальчишек из тех детей рабов, которых Корбин определил в будущие воины. И в самом деле, не все ли равно, маг ты или не маг – тяжести ты поднимаешь мускулами. Во всяком случае, на первых порах. Соответственно, все эти пробежки, фехтование и прочие премудрости для всех одинаковы. А там, глядишь, мальчишки перезнакомятся, а то и подружатся. Для экс-рабов это важно и нужно, смогут перестать ощущать свой не совсем еще достойный воина статус, а то не выйдет из них ничего путного. Для молодых магов это тоже пригодится – поможет в будущем не зарываться, не становиться снобами и не задирать носы, что, в конце концов, может закончиться плачевно. К тому же в планах Корбина было, если достанет времени, отработать взаимодействие, создав боевые группы, каждая из которых, в перспективе, состояла бы из мага и нескольких прикрывающих его воинов. Хорошо бы, если такие группы будут состоять из друзей – это повышает ее боеспособность… Такими группами, соответствующим образом обученными и оснащенными, можно запросто дезорганизовать тылы любой армии – про это Корбин читал еще в детстве. В Империи подобная тактика, равно как и тактика борьбы с подобными действиями, практиковалась достаточно широко. Увы, после распада Империи слишком многое оказалось утрачено.

Корбин улыбнулся, щелкнул пальцами и резко встал – жизнь все-таки прекрасна, надо уметь ей радоваться. Снял со стены меч, привычно крутанул его в руке и решительно зашагал в фехтовальный зал – там у него была запланирована тренировка с Веллером, который, похоже, твердо решил стать боевым магом и как-то незаметно ухитрился вписаться в статус первого и старшего ученика. Что же, неплохо – и помощник не помешает, и методику преподавания отрабатывать легче. Правда, и учить приходится самому и всерьез, но это не более чем издержки ситуации.

Урок фехтования, как обычно, пролетел быстро. Веллер прибавлял в классе прямо на глазах – видать, желание соответствовать новому титулу подхлестывало свежеиспеченного дворянина лучше всяких окриков. Да и то сказать, занимались с ним все кому не лень, от самого Корбина и Лика до его гвардейцев, причем всех подряд. Последние, конечно, не могли похвастаться той школой, что стояла за спиной графа, зато знали уйму мелких подлых приемов, которые Веллер впитывал, как губка. В результате, если в тот день, когда он попал к Корбину, Веллер едва умел держать меч, то сейчас он уже мог составить конкуренцию большинству гвардейцев и даже начал понемногу пробовать фехтовать обеими руками. Получалось, конечно, не очень, особыми талантами Веллер не блистал, но упорство и добросовестность вполне компенсировали это, и со временем молодой маг должен был стать бойцом если и не блестящим, то, во всяком случае, заметно выше среднего.

Вообще, к Веллеру в дружине Корбина отнеслись на удивление хорошо. А что? Нормальный парень, простой, веселый, не сноб и не хам, хотя и маг. И лечить умеет здорово, намного лучше графа, да и в бою не спасовал и то, что от него требовалось, сделал четко. Вот и вписался он в коллектив незаметно, аккуратно и плотно. Поэтому воинским премудростям его и учили в свободное время все – потому как свой, кто знает, может, завтра друг другу спину прикрывать придется, и доверие опытных, суровых воинов тоже стало для молодого мага хорошим стимулом. Вполне закономерно, что Веллер старался соответствовать – и пока что у него получалось. Естественно, постоянные тяжелые тренировки быстро заставили его обрасти тугими мускулами, раздаться в плечах, походка приобрела уверенность. Восторженный юнец на глазах превращался в сильного, уверенного в себе мужчину, и это было хорошо. Правда, до Корбина, способного одним движением руки оторвать противнику голову или без заметных усилий переломить меч, ему было пока что далеко, но это – дело наживное.

– Сегодня ты заставил меня попотеть, – с улыбкой сказал Корбин, закончив тренировку. – Так, глядишь, скоро сам других учить станешь.

Веллер тоже улыбнулся. Хотя он достаточно трезво оценивал свои силы и понимал, что за схватку сумел достать Корбина всего один раз, да и то в плечо, в то время как граф зацепил его минимум раз двадцать, пробивая защиту как хотел и когда хотел, похвала была приятна. Выйдя во двор, вспотевшие учитель и ученик окатили друг друга водой из колодца и разошлись по своим комнатам – переодеваться.

Противное треньканье вызова прозвучало за спиной Корбина, когда он уже собирался идти к молодежи читать лекцию по тактике применения огненных заклинаний. Точнее, он уже вышел за дверь, но не успел ее закрыть. Канал вызова, судя по звуку сигнала, был настроен на Учителя, поэтому игнорировать его Корбин не стал. Пришлось вернуться, выпрыгивая из коротких мягких сапог и засовывая ноги в теплые тапочки из меха какого-то северного зверя. Такую обувь, и не только тапочки, но и мягкие и теплые сапоги, привозили в числе прочего торговцы с севера – там, в северных княжествах, вообще были развиты многие ремесла, невиданные в более теплых и богатых южных землях. Причем торговля велась непрерывно, несмотря на то что Багванна постоянно воевала с северянами. Впрочем, воевала – это громко сказано, скорее, на границе практически каждый день шли вооруженные стычки, практически бескровные, хотя, конечно, бывало, что все это перерастало в полномасштабные военные действия. Багванне еще повезло, что северяне, чьи стремительные драккары наводили ужас на побережье, не могли добраться до нее, не имеющей выхода к морю и полноводных рек, соединяющих ее территорию с княжествами. И хотя голубой мечтой всех багваннских королей было получить выход к морю, Корбин считал, что это может принести проблем больше, чем выгоды. Лучше уж иметь дело с не слишком многочисленными пешими отрядами северян, чем постоянно отражать их десанты.

Так что, как ни удивительно, несмотря на очень непростую обстановку, торговля не прекращалась ни на день. Купцы беспрепятственно водили караваны с севера на юг и обратно. Разбойники на них, конечно, нападали – бывало, а вот вояки пропускали с миром и даже защищали от тех же разбойников, случись что.

Быстро напялив на ноги изделия северных мастеров, Корбин бегом пробежал к зеркалу связи, а через несколько минут прямо в его комнату открылся портал, и из него вышел, улыбаясь, Прим.

– Здорово, графская морда!

– Привет, привет. Слушай, разберись здесь сам. Где твоя комната, надеюсь, еще не забыл? Я на лекцию опаздываю.

Прим согласно покивал – его отец сам приучил Корбина к пунктуальности, поэтому не было ничего удивительного в том, что граф мчался сломя голову. Преподаватель не должен опаздывать на занятие…

А вот тому, что Корбин не пришел и после занятия, Прим очень удивился. Правда, и сам Прим был занят – он притащил с собой большую библиотеку, несколько ящиков с книгами, и потратил довольно много времени на то, чтобы разместить ее в специально выделенной комнате. Комнату слуги показали без проблем, она примыкала к основной библиотеке замка и должна была стать ее филиалом, предназначенным исключительно для учеников. На книги, которые Прим привез с собой, были потрачены, кстати, очень немалые средства – Корбин, лично составляя список, оставил деньги на их покупку, хотя Корнелиус и хотел оплатить ее из собственного кармана. Однако граф настоял на своем, и Учитель сдался – в последнее время его финансовые дела шли не слишком хорошо и, хотя катастрофы с деньгами пока что не намечалось, избытка свободных средств он не имел. Корбин же, благодаря последней авантюре, в деньгах сейчас не нуждался, поэтому траты, запредельные для большинства жителей Багванны, для него были необременительны. Во всяком случае, так он сказал Учителю.

Прим, который, собственно, и занимался закупкой книг, был весьма удивлен тем фактом, что в списке значились не только труды по боевой магии, но и по всем направлениям магии вообще, причем упор делался в основном на теорию, а также на книги по изготовлению и использованию артефактов. Однако, подумав, он понял, что Корбин прав, практику использования боевых заклинаний он и сам покажет, а вот теория – не его конек. Еще его удивило, что в списке были не только книги по магии, но и по стратегии, тактике, фортификации, хирургии и прочим немагическим дисциплинам, от букваря до исторических хроник включительно. Впрочем, опять же подумав, Прим решил, что раз Корбин боевой маг, то ему, очевидно, виднее, что надо именно боевым магам. А вот то, что Корбин, питающий к книгам какую-то нездоровую страсть, не поинтересовался, что за пополнение получила библиотека, показалось Приму подозрительным. Именно поэтому вечером он решительно направился в хозяйские апартаменты – поговорить.