Текст книги "Сказки для Катастрофы"

Автор книги: Михаил Поджарский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Белый Клоун и Дед Мороз повернулись к Катастрофе спинами и направились к выходу из отделения. Катастрофа, опомнившись, бросилась вслед за ними.

– Постойте! – сказала она, схватив Белого за рукав. – Объясните мне, что происходит!

Белый остановился и посмотрел на Дедушку.

– Может, скажешь ей? – спросил тот. – Всё-таки она одна из нас…

– А что это изменит? Теперь уже поздно, – ответил тот и, обратившись к Катастрофе, сказал: – Вам не стоит знать лишнего. Это в ваших же интересах. А теперь отпустите мою руку и идите на пост.

Они скрылись за дверью. Катастрофа, постояв секунду в нерешительности, открыла дверь и шагнула за ними.

Она снова оказалась в коридоре, из которого вышла. Перед ней был её пост. На её стуле сидел Рыжий Клоун и внимательно её разглядывал поверх очков, спущенных на кончик носа.

– Что за манера садиться на мой стул? – заявила Катастрофа, подойдя к нему и уперев руки в боки.

– Ух какие мы злющенькие! – усмехнулся Рыжий и нехотя пересел на другой стул. – После твоей попки сиденье тёплое – мне приятно.

– Извращенец, – буркнула Катастрофа, заняв своё законное место. – Все вы тут…

– Да мы, как вы, – сказал Рыжий иронически.

– Что ты хочешь сказать?

– Тебе только что объяснили: ты одна из нас.

– Из кого это, из вас?

– А ты не поняла?

– Перестань из меня дуру делать! Вы все только этим и занимаетесь! И вообще, кто вы все такие?

Рыжий смотрел на неё, ничего не говоря, ожидая, когда она успокоится. В его взгляде была смесь иронии, любопытства и сочувствия.

– Мы – медперсонал, – ответил он спокойно без своего обычного ёрничанья. – Что именно тебя смущает?

– Здесь издеваются над пациентом. Сначала ногу отрезали, теперь вот к койке привязали.

– Всё сделано по медицинским показаниям.

– Тогда почему он просит, чтобы я его убила?

– Посттравматический шок. Человеку трудно смирится, что он стал инвалидом. Такое часто бывает.

– Он непохож на депрессивного.

– Способный бороться – борется. Кто за жизнь, кто за смерть.

– Может гуманнее его… отпустить? Он всё равно обречён.

– Белый никогда этого не сделает.

– Клятва Гиппократа?

– Есть и другие обстоятельства… Прошлое ему не позволит.

– А что у него в прошлом?

– Знаешь, почему он жабо носит?

– След от верёвки прячет.

– У него на столе пациентка умерла. Потом наш Дедушка его из петли вынул. Тогда же они вдвоём и придумали эту больницу.

– Кем ему была та пациентка?

– Там была очень странная история…

– Расскажи!

– Нет-нет! Там всё слишком странно, – он понизил голос. – Ну, короче… что-то в этой больнице есть… непонятное. Оно, вроде ту пациентку и убило. И оно как-то на всё и всех здесь действует. Ты замечала, часы тут идут, но на них всегда три часа ночи? Да ну его… меньше знаешь – лучше спишь. Я сам этим не интересуюсь и тебе не советую. Раз спросил у Белого, ну, что оно такое, потом об этот пожалел, – он поморщился.

– Если Дедушку спросить, он скажет?

– Дедушка? Вряд ли – они с Белым заодно. Наговорит тебе с три короба всякой хрени – сама не рада будешь. Ты, того… забудь, что я тебе чего-то говорил. Так спокойней будет.

– Послушай, Рыжий… А ты сам – случайно не то самое оно?

– – –

Тик-так-тик-так-тик-так-тик-так…

Большая стрелка упорно не желала сходить с двенадцати. Катастрофе надоело смотреть на будильник, она положила голову на руки и закрыла глаза.

Тик-так-тик-так-тик-так-тик-так…

Отчаявшись уснуть, Катастрофа выпрямилась, откинулась на спинку стула. Потом схватила будильник, размахнулась и что есть силы швырнула об стену. Брызнули осколки стекла, будильник отскочил от стены и подкатился по полу к Катастрофе. Она подняла его – стекло разбилось, но корпус даже не помялся. Она потрогала пальцем стрелки, попыталась их повернуть. Ей это не удалось. Тогда она встала со стула и с будильником в руках направилась во вторую палату. Там она поставила его на подоконник.

Не смотря на трубку во рту, больной улыбался. Катастрофа наклонилась над ним и принялась внимательно изучать его лицо. Она долго его рассматривала и ощупывала. Потом подошла к приборам, подключённым к пациенту, и выдернула все шнуры питания из розеток. Сделав это, она села на краешек кровати.

Ждать пришлось недолго.

Первым в палату ворвался Белый Клоун. Увидев прямые линии на мониторе, он сначала бросился к пациенту, затем, взвопив: «Что вы натворили!», – к неработающим приборам, и принялся их включать. Вслед за ним, в палате появился Рыжий Клоун. Он подошёл к пациенту, посмотрел на его зрачок, пощупал на шее пульс, потом накрыл простыней его лицо.

– Всё. Он труп. Белый, угомонись. Мы его потеряли, – констатировал он. Присев на корточки перед Катастрофой, сказал: – Ну, ты выдала, сестричка! Пациента грохнула. Недооценил я тебя, детка.

– Дрянь! Убийца! – вдруг заорал Белый и бросился на Катастрофу.

Та, сорвав с головы кивер, наотмашь ударила им Белого по лицу. Он взвыл и схватился за нос. Его очки упали на пол.

– Ну-ка прекратили! Брэк! – крикнул Рыжий и встал между Белым и Катастрофой, наступив при этом на лежащие на полу очки. – Белый, успокойся! Сядь на стул, не то я тебе добавлю!

– Интересная мизансцена! – воскликнул Дед Мороз, войдя в палату. – Двое и дама.

– Разучиваем новую репризу, – пояснил Рыжий. – «Клоун и мажоретка выясняют отношения». Только оценить некому. Был всего один зритель, да и тот помер.

– Как же ему это удалось? – Дедушка иронически улыбнулся.

– Наша сестричка милосердная его из розетки выдернула, – пояснил Рыжий. – Пожалела несчастного, решила прекратить его страдания.

Дед Мороз подошёл к кровати, сдёрнул с лица пациента простыню, посмотрел на него, хмыкнул, вернул простыню на место. Затем сел на кровать рядом с Катастрофой, небрежно облокотившись о лежащего пациента.

– Таки жалко стало мужчину? – спросил он ехидно. – А ты знаешь, что закона об эвтаназии у нас нет? Выходит, ты совершила убийство.

– Вы ничего не напутали? – в ответ поинтересовалась Катастрофа. – Это они клоуны, а вы – Дед Мороз. Так что кончайте ваньку валять. Вы прекрасно знаете, что никого я не убивала. Кому это знать как не вам.

В ответ Дед Мороз расхохотался. Вытирая набежавшие слёзы, он сказал:

– Ай, молодец, девочка! Умница. Догадалась. А, правда, хорошо было сделано?

– Хорошо-то хорошо, Дедушка. Да только шутки ваши…

– Я же тебе говорил: какая профессия, такие и шутки.

– Какие шутки? О чём это вы? – вступил в разговор Белый Клоун. Он сидел на стуле, задрав голову и прижав к лицу носовой платок.

– Хотите знать, о чём мы говорим? – взвилась Катастрофа. – Тогда сначала расскажите, что должна знать я! О чём вы мне не говорили?

– Да, Белый, расскажи ей, – сказал Дед Мороз примирительным тоном. Положив руку на плечо Катастрофы, он усадил её на кровать. – Нехорошо получается – она ведь одна из нас, такая же как и ты. Расскажи.

Белый опустил голову, пошмыгал носом, осторожно высморкался, убедился, что кровь из носу не идёт. Рыжий уселся на подоконник и принялся беззаботно болтать ногами.

– Рассказать? Чёрт с вами, слушайте, – сказал Белый. Он спрятал платок, поднял с пола очки, близоруко щурясь, осмотрел их, положил в нагрудный карман халата и, глядя в окно, стал рассказывать.

– – –

– Я был врачом-хирургом, работал в больнице скорой помощи. Мои однообразные будни были заполнены операциями, дежурствами, выездами на вызовы. То ли в силу постоянной занятости, то ли из-за моей нелюдимости женщин в моей жизни было мало. Однажды, правда, я был женат, но брак тот продолжался недолго.

– В один ненастный январский день, чтобы согреться, я решил зайти в кафе. У входа ко мне подошёл нищий и попросил денег. Когда меня просят, я, обычно, подаю. Я дал ему какие-то мелкие деньги, бывшие в кармане пальто. Когда же, согревшись, я вышел на улицу, тот нищий вновь подошёл ко мне. Я уж было подумал, что ему надо от меня что-то ещё. Но нет, он сказал, что хочет меня отблагодарить.

– Я люблю наблюдать за нищими. Среди них попадаются занятные экземпляры. Этот был феерически колоритен. На нём был надет целый ворох невообразимой рванины. Об исходившем от него аромате я и не говорю. В густой, растительности, которой сплошь было покрыто его лицо, застрял какой-то мусор. По щекам и лбу ползали блохи. Только лишь взгляд его глаз был ясным и каким-то снисходительно-насмешливым.

– Он сказал, что может выполнять мои желания. Решив, что имею дело с сумасшедшим, опасаясь приступа, я решил ему подыграть и спросил, о каких желаниях идёт речь. Он сказал, что выполняет не все, а только сокровенные желания, даёт человеку только то, чего тот хочет на самом деле.

– В тот момент больше всего мне хотелось одного – оказаться как можно дальше от этой унылой улицы, от мокрого снега, летящего за ворот, от грязного месива под ногами. Подумав так, в тот же миг я ощутил, что злая январская вьюга исчезла, и лицо моё обдувает тёплый ветерок. Я огляделся: вокруг покачивали листьями пальмы, под моими ногами лежал белоснежный песок, вдаль уходили голубые воды океана.

– Не знаю почему, но я не удивился. Я сбросил с себя всё, что на мне было, и кинулся с головой в набежавшую волну. Плескался я долго. Мой новый знакомый всё это время, сидя на песке и почёсываясь, наблюдал за мной. Несмотря на зной, он не снял с себя ничего из своих лохмотьев.

– Устав плавать, я выбрался на берег и растянулся на песке, подставив тело жарким лучам тропического солнца. Я поинтересовался у моего благодетеля его именем и попросил объяснить, где мы с ним находимся. Он ответил, что имени у него нет, ибо оно ему не нужно, а место это находится вне сферы моего обитания. Это место, где пересекаются миры. Миры разных людей, созданные их желаниями.

– И ещё он мне сказал, что совсем не такой, каким я его вижу. И что тот облик, в котором он передо мной предстал не более чем иллюзия, возникшая, чтобы привлечь моё внимание. И главное – он готов выполнять мои желания.

– Купание в океане меня совершенно разморило, потому услышанное меня нисколько не насторожило. Не подозревая худого, я стал фантазировать на тему «чего бы пожелать». Существо Без Имени (теперь я его называл только так) ещё раз мне объяснило, что речь может идти о том, что мне действительно надо, без чего я не смогу обойтись, без чего само моё существование теряет смысл.

– Ненадолго задумавшись, я назвал своё желание. Существо его выполнило. Не стану говорить, какое это было желание, ибо мне за него стыдно. Теперь-то я понимаю, что оно было глупым. И хуже всего то, что раз оно было выполнено, то было сокровенным. Получается, я действительно хотел той глупости.

– За тем желанием последовали другие. Сначала всё было интересно, иногда даже забавно. Исполняя мои прихоти, Существо переносило меня в разные миры, бывшие в том месте, знакомило с населявшими их персонажами. Оно исполняло мои желания добросовестно, вот только результат не оправдывал моих ожиданий.

– Я всегда любил художественную фотографию, ходил на выставки, выискивал в интернете работы известных фотохудожников. Теперь же я решил попробовать себя в этом виде творчества. Существо дало мне студию, оснащённую по последнему слову техники. Там же были и две очаровательные модели. Фотографируя их, я получил огромное удовольствие. Вот только сделанные мною снимки, к искусству отношения не имели.

– Существо в который раз объяснило, что может мне дать только то, чего я хочу на самом деле, а не то, о чём говорю вслух. Решив стать фотографом, я стремился лишь к обществу красивых девушек, об искусстве речь и не шла.

– Также глупо, а порой и нелепо, заканчивались и другие мои начинания. Со временем всё это мне надоело, и я сказал, что хочу прекратить эксперименты с желаниями и вернуться домой. И тут Существо меня огорошило. Оно сказало, что попасть в это место легко, но покинуть его можно единственным способом – загадать всего лишь одно желание, но то, которое самое главное.

– Я растерялся. Я искренне считал таковыми все свои желания, о которых ему говорил. Что же ему ещё было надо? Моя растерянность сменилась испугом, испуг паникой. Я отчётливо осознал, что, прожив на свете достаточно долго, не могу сказать, что же для меня самое главное, без чего жизнь моя теряет смысл.

– После долгих раздумий я попросил у Существа любовь самой прекрасной в мире женщины. Такую любовь, которая длилась бы до смерти.

– Произнеся эти слова, в тот же момент я услышал шум. Я стоял на краю тротуара. Передо мной был пешеходный переход через дорогу с весьма интенсивным движением. На светофоре горел красный.

– На противоположной стороне улицы стояла она.

– Не стану её описывать. Скажу только: более свершенной женщины я не встречал и уже не встречу. Не владея поэтическим слогом, не могу объяснить, какие чувства вскипели в моей душе в тот момент. Когда наши взгляды встретились, я понял: ею овладела ответная страсть.

– Те секунды, когда горел красный свет, и нас разделял поток машин, мне казались вечностью. Наконец зажёгся зелёный. Не помня себя, мы рванулись друг другу навстречу, сгорая от нетерпения. И вот, когда моя возлюбленная уже почти коснулась меня, и я мог различить мельчайшие детали её милого лица, страшной силы удар вырвал её из моих объятий. Чёрный джип, не сбавив скорости, скрылся за поворотом дороги.

– Неподалёку того места оказалась больница. Я донёс возлюбленную на своих руках прямо до операционной. Никому не доверяя, я сам её оперировал. Простоял у стола девять долгих часов, собирая её буквально по кусочкам. Затем остался дежурить у её кровати в послеоперационной палате.

– Она умерла в три часа ночи. Я тогда задремал, меня вывел из забытья тревожный сигнал монитора. Надо ли говорить, что я пытался сделать невозможное! Меня силой оттащили от бездыханного тела, которому, увы, помочь было нельзя.

– Когда её накрыли простынёй, я спустился в подвал. Я был настроен решительно. На горе, я неудачно выбрал место для осуществления своего замысла – рядом с секционным залом. Несмотря на ночное время, патологоанатом был на работе. Он-то и перерезал мою верёвку.

– Это был Дедушка. Он привёл меня в чувство. Когда я более или менее успокоился, Дедушка сказал мне страшную вещь. Он сказал, что покинуть это место, где пересекаются миры, способны лишь единицы из миллиона. Потому что только единицы способны осознать свои истинные желания.

– Я впал в прострацию. Ни на что не отзывался, не ел, не пил, почти не дышал. Дедушка сам за мной ухаживал.

– Я осознал проверенную тысячелетиями истину: чего не можешь преодолеть, к тому надо приспособиться.

– Что плохого в том, что ты живёшь в своём мире? Ты можешь его сделать таким, каким хочешь.

– Мы с Дедушкой люди разные, но у нас есть общее – мы очень любим свою работу. Мы решили создать больницу, где не будет уныния и скуки, где мы будем избавлять людей от страданий весело, радуясь жизни. Так и появилось всё, что вы здесь видите.

– У вас, вероятно, возник вопрос: почему цирк? Почему мы создали этот невозможный в обычном мире гибрид больницы и цирка? Дело во мне. Я очень люблю всё, связанное с цирком, ещё с тех пор, как в возрасте шести лет, в первый день Нового года родители впервые повели меня на представление. Громкая музыка, парад алле, открытый пёстрым строем мажореток, яркие костюмы, лошади с плюмажами и, главное, клоуны, Рыжий и Белый, – всё это в тот день навсегда запечатлелось в моём сознании.

– Не могу сказать, сколько здесь нахожусь – ход времени потерял для меня смысл. Я с головой ушёл в работу, наслаждаясь ею. Не знаю почему, но нищий, Существо Без Имени, больше не показывался. Однако я постоянно чувствовал его присутствие, ощущал его где-то рядом. Всё это место, казалось, пропитано его духом. Будто само Существо и было этим местом.

– Однажды меня озарило. Я понял, что являюсь единственным, кто способен помешать Существу, предстань оно передо мной, заманивать новые жертвы в западню, из которой нет выхода.

– У него есть одно слабое место. Само по себе Существо не имеет какой-то определенной формы. Попав в чьё-то поле зрения, оно принимает облик, угодный взгляду наблюдателя. В этом оно невольно, потому что полностью зависит от восприятия последнего.

– Мой замысел был прост: придать Существу облик, в котором у него не будет никакой возможности действовать, и задерживать в таком виде как можно дольше, заключив в него, словно в тюрьму.

– У меня появилась цель. Я стал ждать, будучи уверенным, что рано или поздно Существо Без Имени появится передо мной.

– И вот вчера в приёмном покое я увидел того самого нищего. Огонь закипел в моей крови. Впервые в жизни я нарушил клятву Гиппократа. Поставив ложный диагноз «отморожение четвёртой степени», я приказал положить пациента на операционный стол. Когда, войдя в операционную, я увидел вас, последние сомнения оставили меня. Я утвердился в мысли: в облике нищего было таки Существо Без Имени, а вы – его очередная жертва.

– Я, не колеблясь, ампутировал пациенту ногу, которую при правильном лечении можно было бы спасти. Сделал я это с единственной целью – навсегда утвердить в глазах окружающих Существо Без Имени в облике беспомощного безногого инвалида. Дедушка, прибывший в операционную, чтобы сделать заключение патологоанатома, усилил этот образ, придав ему своим диагнозом смертельную обречённость. В результате Существо стало умирающим больным. Освободиться из этого заключения оно могло бы только, если, будучи в этом облике, умерло бы. Тогда бы его мёртвое тело покинуло нашу больницу, а значит и пределы нашего восприятия.

– Я бы не дал ему умереть. В таком состоянии я мог бы продержать его весьма долго.

– Вы разрушили мой замысел. Теперь как только этот труп покинет больницу, Существо примет новый облик и продолжит глумиться над порядочными людьми.

– – –

Первой заговорила Катастрофа.

– Белый, кто дал вам право судить? Если вы не в состоянии осознать свои желания, почему вы решили, что другие на это не способны?

– Например, кто?

– Например, я. Допустим, ваш замысел удался. Как бы в таком случае я отсюда выбралась?

– Вы не поняли, – Белый Клоун криво ухмыльнулся. – Отсюда нельзя выбраться.

– Да всё я поняла. Я поняла, что вы – обыкновенный неудачник.

– Я бы попросил!.. – Белый вскочил на ноги.

– Сядьте на место! – велела Катастрофа.

– Но-но, легче, деточка… – примирительно сказал Дедушка.

Запал Белого быстро угас, непроизвольно потрогав нос, он сел на свой стул. Катастрофа продолжила:

– Вы сами сказали, что Существо принимает облик, который нравится тому, с которым оно имеет дело. Для вас он стал нищим. Кому нравится смотреть на бомжа? Нормальные люди их десятой дорогой обходят. Но не вы. Почему? Потому что вам приятно видеть тех, кому ещё хуже, чем вам.

– Та женщина умерла? – продолжала Катастрофа. – По сравнению с пыткой, к которой вы её приговорили, смерть – ничто. Заметьте, сами вы не захотели любить до смерти, вы на это обрекли её. Вы подумали, каково ей будет, когда вы наиграетесь и захотите новую игрушку? В любви, как нигде, нужна свобода. Вы же право на свободу оставили только за собой. Её вы этого права лишили.

– Вы говорите, что наслаждались работой? Да собой вы наслаждались! Вас никто никогда не интересовал – ни та женщина, ни те, кто с вами рядом. Если бы вы знали, чем занимается ваш друг Дед Мороз в своём подвале, не попались бы на его розыгрыш. Дедушка, расскажите, какое у вас увлечение.

Дедушка покачал головой и улыбнулся.

– Я делаю учебные тренажёры для студентов-медиков – роботы, которые имитируют поведение больного, – он похлопал ладонью по тому, что лежало на кровати. – Этот последний, Фёдор Михайлович, мой шедевр, моя гордость. Правда, не отличишь от живого? Кости из пластика, мышцы и кожа тоже, только из другого. Кровь – крашеный сахарный сироп. Внутри – насос, миникомпьютер. Труднее всего было сделать запах, зловоние разлагающейся плоти. Но я справился. Конечно, есть недоработки – из-за слабых аккумуляторов он полностью зависит от аппарата искусственного дыхания. Но это поправимо. В целом экземпляр удачный. Даже ты, Белый, не обнаружил подмены. Хотя подсказку я тебе оставил. А эта девочка её заметила. Правда?

– Да подсказка была, – согласилась Катастрофа. – Улыбка. Человек в таком состоянии всё время улыбаться не может.

– Когда ты поняла, что это кукла, деточка? – спросил Дед Мороз.

– Когда поняла, что в вашей больничке всё ненастоящее, поддельное. Тут на каждом шагу какой-то прикол. Про нелепые цирковые костюмы я и не говорю. Здесь нельзя верить никому и ничему. Вот этот будильник – тикает, но время не показывает. Он, как ваш, Дедушка, робот, – всего лишь коробка, к которой приклеили стрелки, а внутри какая-то штуковина, которая только звуки издаёт.

– Не верю... Не верю. Не верю! – вдруг подал голос Белый Клоун. – Я ничему не верю! Это всё мистификация! Его мистификация, того Существа. Оно может принимать любой облик. Сейчас оно в облике робота. Раньше оно было живым человеком. Оно даже один раз дыхание остановило – пыталось себя убить, чтоб освободиться. Робот на такое не способен!

– Что-то с механизмом случилось – вот он и встал, – пояснил Дедушка. – Ты своей оплеухой его запустил.

– Тогда кто азбукой Морзе просил её, чтоб она его убила? А? Кто?

– Да я же, я! – сказал Дедушка. – Мне скучно было, я решил развить розыгрыш и стал стучать по батарее в подвале. Все батареи соединены трубами – где ни стучи, по всему зданию слышно. Пока ты стоял с блокнотом в коридоре, я зашёл сюда, повернул Фёдора Михайловича на бок, положил его руку на батарею, сорвал с ноги повязку – ты и подумал, что стучал он.

– Всё равно не верю! Вы все с ним сговорились! Вы все меня обманываете! Вы все хотите втоптать меня в грязь!

– Белый, Существо Без Имени тебя хоть раз обмануло? – вдруг заговорил Рыжий Клоун. Он по-прежнему сидел на подоконнике, беспечно болтая ногами.

– Да! Да! Да! Я всегда просил одного, а получал совсем другое!

– Ты всегда получал то, чего хотел. Не то, о чём просил вслух, а то чего хотел на самом деле.

– Ты обвиняешь меня в лицемерии?

– Большинство людей хочет одного, а вслух говорит другое. Одни делают это умышленно, другие просто неспособны понять, что им надо. Ты не исключение. Существо выполнило твое самое сокровенное желание. Сказать какое?

– Сделай одолжение… – Белый насторожился.

– Ты хотел не денег, не женщин, не любви. Ты всегда хотел только власти. Власти над беззащитными людьми. И врачом ты стал по этой причине. Ты счёл, что Существо поглумилось над тобой, поманив тебя любовью? То был способ дать тебе то, чего ты хотел на самом деле – эту больницу, где ты можешь безраздельно властвовать. Заключить его в облик умирающего ты решил не для того, чтобы помешать ему заманить в это место ещё кого-то. Ты испугался, что оно вернёт тебя в обычный мир, где ты снова станешь рядовым врачом и потеряешь власть, которую сейчас имеешь.

– Неправда!

– Когда ты увидел этого бродягу, то так перепугался, что даже осматривать не стал, потому и подмену не заметил.

– Я был уверен, что это Существо Без Имени!

– Ты сам говорил, что Существо может принимать любой облик. Почему здесь, в этой больнице, оно должно выглядеть, как бомж? Чтоб тебе приятное сделать? А может, оно хотело понравиться ей? – Рыжий показал пальцем на Катастрофу. – Ты не подумал, вдруг Существо – не эта кукла, а кто-то из нас двоих – я или Дедушка?

– Нет, не может быть! – Белый стал мотать головой, как бы отгоняя наваждение. – Вас двоих я знаю давно. Никто из вас им быть не может.

– Белый, ты же знаешь, – сказал Рыжий, почесав шею. – Существо способно на любые мистификации, на любые иллюзии.

Наступила мёртвая тишина, нарушаемая только тиканьем будильника.

– Ты можешь точно сказать, когда именно здесь появился Рыжий Клоун? Ты уверен, что это было давно? – Рыжий снял свои зеркальные очки, аккуратно, не спеша, сложил их и положил на подоконник рядом с будильником.

– Ты получил, что хотел. В благодарность ты решил уничтожить того, кто тебе это дал – Существо Без Имени. Ну что ж, будь по-твоему – это желание будет исполнено. Ты больше никогда не встретишься с тем Существом, для тебя оно умерло. Теперь ты навсегда останешься здесь. Впрочем, ты ведь хочешь этого...

В наступившей тишине вдруг, словно выстрел, раздался оглушительный звон. Звенел стоявший на подоконнике будильник. Когда его звонок умолк, смолкло и его тиканье.

Большая стрелка показывала одну минуту четвёртого.

– – –

Дорога была мокрой после дождя. Пахло сырой землёй и молодой травой. Стояла ватная тишина. Звуки шагов глохли в густом тумане.

– Лохматый, а Лохматый… Ты это… больше не бросай меня… Ладно?

– Я всё время был рядом.

– Я испугалась.

– Ничего, ты справилась.

– Скажи… я когда-нибудь выйду отсюда, из этого места?..

– Тебе решать.

– Белый Клоун не захотел…

– Стать властелином собственного маленького мирка было его самым главным желанием.

– Тот мирок не совсем его. Не сам он его придумал.

– Создавать миры способен не каждый.

– Шутник Дед Мороз… Кто он?

– Писатель. Как-то я предложил выполнить его желания. Он наотрез отказался. Тогда я попросился ненадолго в его мир. Он разрешил. Но с условием, что я приведу туда кого-нибудь интересного, чтобы он мог придумать новую историю. Я привёл тебя.

Катастрофа остановилась и резко повернулась к Лопихундрику.

– Так значит, я для тебя всего лишь входной билет!

Лопихундрик снял очки-капли, дыхнул на стёкла и, не спеша, стал протирать их носовым платком, который достал из заднего кармана брюк. Только спрятав очки во внутренний карман пиджака, он посмотрел на Катастрофу. На его усталом лице промелькнуло лукавое выражение Рыжего Клоуна.

– Только что я назвал тебя интересным человеком…

– В общем, да… – сообразила Катастрофа. – Ну, ладно. Прощаю.

Они долго шли молча. Потом Катастрофа стала говорить:

– Сначала, когда ты меня сюда привёл, всё казалось весёлой игрой. Теперь вижу: совсем это не игра. И ты больше не похож на мягкую игрушку.

– Понимаю, ты хотел, чтоб я разобралась в себе, поняла, что для меня главное. Ты меня развлекал, чтобы я отвлеклась от повседневности. Показал карикатуру на армию, чтоб я увидела, какими нелепыми бывают мои желания.

– В больнице, придуманной писателем, ты показал, как распознавать ложные желания. Но там это было несложно – писатели так и пишут, чтобы читатель смог сам во всём разобраться. Но вот в реальной жизни…

– А моя жизнь, как эта дорога – вся в тумане и какая-то… ненастоящая. Все вокруг говорят одно, думают другое, а делают третье.

– Ещё лет шесть-семь назад я точно знала, чего хочу. Любви, такой, чтоб ах! и навсегда. Знаешь, сколько я влюблялась? О-о-о! И всегда одно и то же: сначала он свет в окошке, а потом оказывается – обычное ничтожество… Мне говорили, что любят, я говорила, что люблю. Кто тогда врал – они или я? Все врали. Все всех обманывали. И себя тоже.

– Решила: ну её ту любовь! Найду себе такого, чтоб мог меня обеспечить. А всё остальное – дети, дом – это уж я сама как-нибудь. Нашла. Два года с ним прожила. Чуть не сошла с ума. Да нет, квартира, машина, деньги без отказу – это, конечно, хорошо. Но когда тебе говорят, что любят, а ценят ниже любимого компьютера это сильно достаёт. Расстались как-то…

– Стала искать работу, чтоб хорошо платили, чтоб от этих мужиков никак не зависеть. Непросто было. Ничего – нашла. Теперь сама себе хозяйка. Всё у меня есть. Мужики – какой захочу, тот у моих ног. Счастлива? Или опять себя обманываю? Не знаю… Не знаю, есть ли, вообще, что-то настоящее в этой жизни…

– Не знаю, о чём тебя попросить. Так, чтобы по большому счёту… Деньги? Независимость? Тут я и сама могу, ничья помощь мне не нужна. Любви? А она существует? Похоже, настоящая любовь только в книгах. На деле – болтовня одна. Не знаю…

Лопихундрик долго молчал. Потом сказал:

– Хорошо. Я понял. Твоё желание осознано.

– – –

На фанерной табличке, крашеной в белый цвет, синим фломастером было написано: «На газоне кенгуру не выпасать!». Рядом два исполинских кенгуру мирно кушали травку.

– А ну кыш! Пошли вон! Кыш-кыш! Идите отсюда! – раздался голос.

Голос принадлежал пожилой женщине в испачканном белой краской синем рабочем халате, белой косынке и, не смотря на жару, в валенках с калошами. По-утиному переваливаясь, она подбежала к газону и с криками «Кыш!» принялась махать руками на зверей, выше её на целую голову. Те, сев на задние лапы, и, тщательно пережёвывая траву, воззрились на женщину. В их взглядах светилась ирония.

– Да что ж оно такое! – продолжала возмущаться женщина. – Понаводили этих кенгурей, они газон топчут, какают везде, кота моего, Жоржика, вчера напугали чуть не насмерть.

Один из «кенгурей», тот, что с белым пятнышком на носу, чихнул, выплюнув жвачку, нагнулся, опершись передними лапами о землю, и начал старательно объедать траву вокруг запрещающей таблички. Его коллега перевёл взгляд с возмущённой женщины на подошедших Катастрофу и Лопихундрика и, не прекращая жевать, стал внимательно их рассматривать.

– Тётя Маруся, а вы их шваброй, – посоветовал Лопихундрик.

– Ага, шваброй! – воскликнула та. – Петя, сантехник наш, вчера вон на того с белым носом вантузом замахнулся, так тот подскочил и его, того, ноак… нока…

– Нокаутировал, – помог Лопихундрик.

– Ага, ну да, нукутировал. Я уже испугалась – думала, убил, хотела скорую вызвать, чтоб покойника, значит, забрали, а то его дочка, Светка, опять в загуле, некому и хоронить было бы, так нет, очухался, он как выпимши, так его хоть ломом по голове бей, хоть бы что. Так они, кенгуры эти, они ж сильные, заразы, их собаки боятся. Я участковому нашему, Сашке, говорю, мол, сделай что-нибудь, привлеки их, там, или, того, выдвори на место постоянного проживания, так тот только отмахивается. Ишь ты, смотрит, а глазища умные, они кто, кролики какие, а? А то уши у них, как у кролика моего, Жоржика, и скачут быстро…

– Жоржик это кот, – попытался уточнить Лопихундрик.

– У меня все звери Жоржики, у меня и пёс был, так я его Жоржиком звала, ох до котов лютый был, его бы сюда сейчас, – тут она, наконец, сообразила, кто перед ней. – Ой, Лёшка, ты ли? Всё такой же малый, не подрос ни чуть-чуть, всё нестриженный. А кто это с тобой? Чернявая какая и глаза у ней дикие, цыганка, что ли? Твоя или так себе?

– Моя, – ответил Лопихундрик.

– Так себе, – синхронно с ним сказала Катастрофа.

– Ой Лёшка, что я расскажу! Прицепилась ко мне вчера… не, не вчера… да не – таки вчера!.. цыганка. Иду я, значит, по улице, ну там, как перед базаром дорогу переходить… А она за руку меня хватает и говорит: «Дай, красавица, погадаю!». Это я-то красавица! Да… а сама на меня смотрит, и так прямо в глаза…

– Тётя Маруся, нам бы переночевать, – сказал Лопихундрик.