Текст книги "Владыка Зла (СИ)"

Автор книги: Мид Наит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Глава 20: Встреча с Дриадой

Проходя сквозь белый свет портала, я оказываюсь в просторной пещере.

Моему взору сразу же открылись стены, что освещались тусклым светом портала. На голых камнях росла трава, стены пещеры были влажными, скорее всего, из-за разницы температуры снаружи и внутри. Всё-таки, на поверхности постоянная зима. И это не говоря о просторах пещеры. Можно было смело считать это место полноценным подземельем. Недаром глубже в пещерах эльфы обустроили своё магическое убежище.

Синий столб света, вырывающийся из жуткого устройства портала, прекрасно освещал окружающее меня пространство. Хотя я и без него прекрасно всё видел в темноте. Сам портал, которым я воспользовался, был похож на шестипалую ладонь, растущую из земли. Её пальцы были остры и высоки, но даже они не касались потолка просторной пещеры.

Свет за моей спиной усилился, освещая белым всё вокруг, после чего я услышал шаги своей свиты.

Обернувшись, моему взору предстали двадцать вооружённых до зубов синих прихвостней. Каждый из них был в зачарованной броне, имел при себе рунный меч и, самое главное, за спиной каждого висело магическое ружьё. Всё вооружение было идентично и согласованно с моими стандартами. Они молча встали за мной, ожидая приказаний.

«Ваше сопровождение прибыло, Владыка, самое время устроить игры лжи и…», – раздался в моём разуме голос Гнарла, который тут же был прерван другим голосом.

«Подвинься!» – послышался мне голос Кельды.

«Ух!» – кажется, кого-то грубо оттолкнули от бассейна.

«Эта штука работает?»

«Да», – последовал ответ с моей стороны на вопрос Кельды.

Сейчас я слышал их голоса благодаря кое-каким рунам, установленным на мой шлем. Это была особая магия, которая действовала, полагаясь на мою связь с башней. Благодаря им, всё, что я вижу, отображается на поверхности зеркальной глади бассейна. Сам бассейн был расположен в одной из особых комнат моей Тёмной Цитадели. Я находился в некой телепатической связи со всеми разумными в той комнате, поэтому мы могли слышать друг друга и даже общаться мысленно.

Раньше Кельда была занята своими делами, поэтому не занималась подглядыванием. Но сейчас я сам попросил её об этом. Так сказать, подстраховался на всякий случай.

«Отлично! А то я не хорошо разбираюсь со всеми этими рунами и магическим свечением. Знаешь, я все еще не особо верю в твой план, ты идешь туда только с двадцатью охранниками! И это с условием того, что убежище уже окружили имперские войска!» – беспокойство девушки было настолько сильным, что я даже почувствовал отголоски её эмоций.

«Кельда, этого более чем достаточно. Я в самой лучшей броне, которую не пробьёт их оружие, "если только они не захотят обрушить потолок пещеры"», – мысленно дополнил, не собираясь заставлять беспокоиться девушку еще больше. После чего продолжил уверенным голосом:

«Мне ничего не угрожает, а теперь, не могла бы ты не отвлекать меня?» – заканчиваю с упрёком.

«Как скажешь, но я все еще буду наблюдать за тобой. Если тебе будет угрожать опасность, то я прикажу прихвостням штурмовать их убежище!» – подтвердила она мой приказ, который я ей выдал, прежде чем соваться в эту авантюру. Моя Армия Зла была полностью готова к бою и по одному лишь приказу могла выдвинуться сокрушать что эльфов, что людей.

«Всё будет в порядке», – успокаиваю свою избранницу, давая понять, что разговор окончен.

– Хозяин? – обратился ко мне синий прихвостень, заметив, что моё внимание переключилось на группу сопровождения.

– Всё помните? – хор голосов вырывается из моих уст.

– Да, Повелитель! Сделаем в лучшем виде! – закивали подчинённые. Хорошо, что я выбрал самых опытных и толковых, а боевая мощь этого отряда была крайне высока. Местные ничего не смогут сделать ни то что мне, даже навредить моим слугам им будет не по силу.

– В таком случае, отправляемся, Чух, веди нас к убежищу! – приказываю одному из разведчиков показывать путь. Сам я редко навещал эти пещеры, но мои подчинённые их неплохо излазили, успев всё хорошенько изучить.

– Чух разведать, Чух вести! Хозяин следовать за Чухом! – проговорив всё это, переполненный энтузиазмом прихвостень легким бегом устремился вперёд.

Мне же оставалось только следовать за ним. Своими тяжелыми шагами я без проблем догонял маленького слугу, в то время как остальные рассредоточились вокруг меня, охраняя от любых непредвиденных опасностей. Мой топот отдавался от стен пещер. Из-за выбранного мною доспеха пришлось пожертвовать скрытностью, чтобы усилить защитные качества брони. Впрочем, я и не собирался действовать скрытно, на эльфов у меня имелись другие планы.

Пещеры были просторными и с большим количеством примитивных ловушек. Мои слуги без проблем пробегали по волчьим ямам, в то время как я пользовался своей магией и просто перелетал. Это был не главный путь к убежищу, а один из скрытых. Одна из тайных дорог, ведущая к убежищу магических созданий. Поэтому ловушки по пути встречались не так часто. Как, впрочем, и эльфы, последние, по донесениям разведки, сейчас готовятся к длительной осаде, собираясь продать свои жизни как можно дороже.

Продолжая следовать за Чухом, мы наткнулись на большую расщелину. Мост был на другой стороне, а между сторонами пролегла пропасть на десяток метров вширь и более ста вглубь. Обычным людям это доставило бы немало проблем, но для меня являлось пустяковой задачей. Используя телекинез, я просто перекинул всех прихвостней на ту сторону, после чего просто перелетел через преграду. Да, с магией становится неважна тяжесть брони, по красней мере, если знаешь нужные руны.

Перебравшись через преграду, нам всё чаще по пути стала встречаться растительность. Деревья, кусты, цветы, мох… И, разумеется, магические тернии, что поражали моё воображения своими размерами. Приглядевшись к ним, я понял, что они еще и шевелиться умеют.

«Хочу такие же», – заканчиваю любоваться интересным растением, продолжая идти за Чухом.

В конце концов, мы вышли в большие просторы. Пещеры закончились, и я вместе с почётной охраной оказался в полноценном подземелье. Выйдя из пещеры, мы сразу же наткнулись на небольшую поляну, что была полностью усеяна цветами, в то время как стены оплёл гигантский плющ. Оглядев всё как следует, замечаю узенькую тропинку, что вела через поляну.

– Хозяин! Будьте внимательнее, в траве скрываются пасти, – останавливается Чух, внимательно смотря на поляну с цветами.

– Пасти? – интересно, о чем это он?

– Да, пасти, Хозяин смотреть, – синий прихвостень, что вёл нас к убежищу, взял с земли камень и легонько кинул в высокую траву.

«Клац!»

Из травы мгновенно появилась зеленоватая пасть какого-то растения, заглатывая камень. Пасть была недостаточно большой, чтобы принести мне серьезный вред, но вот прихвостня проглотить это растение сможет. Наверняка, для создания столь милых цветочков использовалась незнакомая мне магия, которой они и питались, поскольку такое количество растительности не может просто так жить и расти. Особенно на голых камнях.

«Интересные тут охранные системы, я бы тоже не отказался от таких, но только если они смогут проглатывать человека», – размышляю я, приказывая прихвостням идти по тропинке. Преодолев эту преграду, мы были уже почти у входа в Убежище.

Выйдя из просторной полянки с цветами, я уже видел длинный мост, под которым была широкая река с сильным течением. Сам мост представлял собой переплетение плюща, который был полностью под контролем двух дриад. Последние располагались на той стороне моста, являясь сторожами к единственному проходу в убежище, как и полдесятка остроухих лучников.

Женщины-растения каким-то образом управляли магическим плющом, и тот представлял собой немалую опасность. Крупные шипы, покрытые ядом, а также размеры и сила, с которой может такой плющ сдавливать, должна быть не маленькой. Весь мост был из этого плюща, поэтому, если девки-растения не захотят пропускать кого-то, перебраться на ту сторону будет сложной задачей. Для тех, кто не умеет летать, по крайней мере.

«Какое жуткое создание… Особенное отвращение вызывают человеческие черты. Может, ты перестанешь пялиться на их груди?», – я несколько засмотрелся на этих магических тварей, что не укрылось от Кельды.

Дриады были больше похожи на растения, нежели на женщин. Верхняя часть тела была немного схожа с человеком, в то время нижняя целиком состояла из растения. У них была синяя кожа, а вместо одежды на них росли листья. Волос не было, груди прикрывали листья, а шею – острый воротник. Ног, как таковых, у них не было, их заменяли корни-отростки, благодаря которым они и передвигались. На голове этих созданий располагались несколько антеннообразных образований. На спине виднелись эдакие крылья, что выглядели как большие листья.

В общем, данные женщины были признаны мною скорее уродливыми, нежели сексуальными. Да и сомневаюсь, что спариваться с такими дамами чисто физически возможно. Я даже не уверен, что они вообще размножаются привычным для меня способом. Вполне возможно, что они, как мои миньоны, появляются на свет иным способом. Однако меня заинтересовали данные создания, я бы не отказался изучить их поближе, как и от шанса заиметь подобных слуг. Магия всегда представляла для меня интерес.

Ни эльфы, ни дриады не проявляли ко мне агрессии, позволяя подойди к мосту, рассматривая их фигуры по пути. Остроухие заметили меня издалека. Не заметить меня было крайне сложной задачей, учитывая габариты выбранных доспехов. Всё-таки, огромная фигура под два с половиной метра, а учитывая рога, то и все три, не позволяла мне скрываться.

– Кто-то идёт, чувак! Посмотри на доспехи этого мужика! – услышал мой тонкий слух разговор эльфов, стоило только моим закованным в латы сапогам ступить на мост.

Острые шипы терний скрывались, создавая более-менее ровную поверхность, по которой без особых проблем можно было пройти. Все шло хорошо. И лучше бы так и продолжалось.

– Я вижу, чувак. Человек? – ответил ему другой эльф.

Сейчас, сидя на башне, четверо эльфийских мужчин разглядывали мои доспехи, обсуждая мою личность, да покуривая косяки травки. Башни были не особо высокими и сделанными, кажется, из бамбука, мне не составит труда испепелить их одним заклинанием. А их луки с мечами не то, что мне урон не нанесут, даже мои слуги не пострадают. Одним словом, чувствовал я себя весьма уверенно.

– Не похож. Слишком большой, скорее, маленький тролль в доспехах. Да и эти его создания часто приходили к нам, пропустим его? – с интересом подал голос третий эльф, вспомнив о дружелюбности моих уродцев. Последние были не особо дружелюбными, но, помня о моём приказе, вели себя тише некуда и занимались сбором информации.

– Думаю, стоит пропустить его, нас окружили имперские войска, а по одному его доспеху видно, что постоять за себя он может, и это еще не говоря о его маленьких защитниках. Вы только гляньте, у каждого из них одинаковые доспехи и оружие, прям как у Имперцев, – прокомментировал вид моей свиты один из остроухих с неким подозрением.

Броня и оружие моих слуг были сделаны идентичными по установленным мною стандартам, а то свора непонятно во что одетых гремлинов не особо внушала. А так прихвостни стали походить на жутких гномов. Гиблет только для меня делает индивидуальные вещи, моим слугам достаточно и стандартного вооружения, зачарованного их синими братьями.

– Маленькие они для имперцев, возможно, это новые гномы? – продолжали гадать длинноухие, в то время как я был уже на середине моста. До чего же он большой, этот мост.

– Для гномов их ширина плеч узковата. Может, это карлики? Я слышал, некоторые люди ростом с гномов? – продолжали они обсуждения, которое стало слышно уже не только мне.

– Тупые болваны… У! – один из прихвостней решил прокомментировать разумность сил добра, но этим он нарушил приказ Повелителя о молчании, из-за чего тут же получил по шлему.

– Заткнись, помни приказ Владыки, – шикнул на него старший прихвостень.

– Да… – провинившийся щенячьим взглядом посмотрел на гордую спину своего Повелителя, который, не обращая внимания на их перепалку, уже подошёл к дриаде.

– Добро пожаловать в Убежище, магические создания, – склонилась то ли девушка, то ли растение в приветственном поклоне, кладя руку на грудь.

Вблизи она выглядела еще более странно и отторгающее. Но одновременно с этим проглядывалась некоторая привлекательность. В синем сиянии её глаз виднелся разум, а лицо выражало эмоции. Смотря на неё, у меня создавалось какое-то странное ощущение двоякости.

– Мне нужно увидеться с Талией, – Уверенно говорю я свои намерения увидеться с главой убежища, желая не тратить своё время попусту. Размышлять о своих ощущениях также не было времени.

– Она в убежище, – ответило мне растение женским, и даже несколько приятным, голосом.

– Где я могу её найти? – я и без того знаю, что она в убежище, мне нужно знать, где именно. Впрочем, злиться на это растение глупо. Ей для выполнения своей работы много ума не надо.

– Глубже в убежище, – наткнувшись на мой сердитый взгляд, она решила продолжить: – Мне не ведомо её точное нахождение, вам стоит обратиться к эльфам, – действительно, как я до этого не додумался сразу?

Эта же дриада, наверняка, всю свою жизнь провела, охраняя этот мост. У меня, конечно, были проблемы с общением и дипломатией, но разговор с ней говорил, что подобные проблемы есть не только у меня одного. Её глаза с проблесками разума лишь подтвердили мои догадки о полуразумности данного вида магических созданий. Впрочем, её разума хватило, чтобы признать во мне магическую тварь.

«Значит, придётся узнать у остроухих», – понимаю я, направляясь к башне с курящими эльфами.

Глава 21: Талия

– Где я могу найти Талию? – обращаюсь к курящим эльфам, что сидели на башне из бамбука.

И не стыдно же заниматься подобным, когда убежище находится в окружении Имперцев. Или они подобным образом справляются со своим стрессом? Насколько я знаю, люди с эльфами уже успели столкнуться. Значит, есть потери у обеих сторон.

– Чувак, вот это голос! У меня аж мурашки по коже! – интересно, что это слово значит для эльфов? «Чувак» звучит знакомо, но вспомнить никак не могу. Слишком уж противное слово, раздражает.

– Да, чувак, голос страшный! – продолжили они общаться между собой, не обращая на меня особого внимания.

Теперь эльфы стали обсуждать не только мой доспех и рост, но и мой голос. Господи, что за дебилы? Недаром даже мои родные слуги считают сторонников добра идиотами. Слушая их не особо умную речь, я взглянул на дорогу, что вела вглубь убежища. Лучше не терять время с этими индивидами, надеюсь, не вся их раса такая, как они. В противном случае, мне стоит пересмотреть мнение о остроухих гуманоидах.

И стоило мне только обернуться, как я услышал то, что было нужно.

– Чуваки, не задерживайте его своим трёпом. Талия находится глубже в убежище, поищи по платформам, если её не будет там, поспрашивай у других наших чуваков. Лучше всего обратись к Феям, они всегда в курсе всего, – ответил на мой вопрос тот эльф, что меньше всего курил.

Пожалуй, больше не буду притрагиваться к их траве, еще стану таким же «чуваком»…

Получив необходимую информацию, иду дальше вместе со своей свитой прихвостней. А дальше в пещерах природа просто цвела. Растительности стало много больше, к цветам, мху и плющу присоединились озёра, полноценные деревья и множество непонятной живности: насекомые, сверчки, множество улиток, несколько белок, феи и раздражающие меня духи не то леса, не то природы.

– Ур, ур, ур, ур… – разговаривали на своём странном языке маленькие человечки, размером с большой гриб. Не знаю, о чем они говорили, но некоторые из них использовали маленьких животных как свой транспорт. Это выглядело несколько забавно.

Кажется, у меня с ними до сих пор война. Помню, как эти маленькие твари не хотели отдавать мне мою же магическую плиту. Лучше обойду их, не провоцируя на конфликт. К тому же тут рядом эти феи, лучше не выдавать свою истинную сущность раньше времени. Обойдя полянку с норками этих созданий, я успешно избежал конфликта. А уже за следующим поворотом я, наконец-то, увидел собственными глазами то самое убежище магических созданий.

Выйдя из очередного пещерного коридора, я наткнулся на маленький город, или даже большую деревню. Смотря как посмотреть. Центром её являлась огромная статуя Февы, руки которой держали над головой огромный магический кристалл, что служил солнцем и позволял жизни расти и процветать. Вокруг этого объекта архитектуры были возведены эльфийские сооружения, которые не были похожи на то, что я видел ранее.

Множество эльфийских построек переплеталось с дикой растительностью, деревьями, прудами, ручейками и даже плющом с красными шипами, сами сооружения нисколько не вредили природе. Скорее всего, они были созданы с помощью самой природы и эльфийской магии. Создавался вид идеальной гармонии с природой, два, казалось бы, противоречивых элемента существовали вместе, рядом. Порой постройки находились над каким-нибудь озером или поляной в которой обитали магические твари. Все эльфийские сооружения были связаны коридорами. Большая часть из них, по своей сути, являлась платформами с огромной кучей лежанок.

Первое, что бросилось мне в глаза при сближении с этим чудом – это полное отсутствие стен. Любых стен. Были места для лежанок, и их было много, но стен не было совсем. Вместо них были арки. И множество мест для отдыха. Эльфы спали прямо на полу на эдаких лежаках. Они занимали большую часть места. Было видно, что место весьма хорошо заселено, эльфам тут даже было несколько тесно.

«Интересно, насколько легко сжечь все конструкции? Здесь рядом есть много воды, но даже так, спалить здесь всё будет крайне легко. Возможно, они слишком расслабились, ведь местная армия не особо гонялась за остроухими, пока верхушка власти была под моим контролем», – размышляю я, вступая в своеобразный лабиринт из эльфийских построек.

Сейчас множество эльфов тянулись друг к другу, пытаясь утешить близких объятиями. Некоторые даже поцелуями, что за странный народ. То тут, то там ходили эльфийские воины, успокаивая паникующих сородичей. У последних было слишком много проблем, дабы обращать на меня внимание. Где-то постоянно разносился плач ребёнка, а в воздухе пахло кровью. Должно быть, здесь где-то скрывается лазарет, куда отправили всех раненых в первом военном конфликте.

Ходя по этим коридорам, я мог без труда рассматривать сотни эльфов. Виденные мною эльфы были по большей части женщинами и детьми, воинов было крайне мало на улицах их убежища. Ребятишки при виде меня тыкали пальцем, проговаривая:

– Мама, смотри! Большой дядя! – дёргает храбрый ушастик маму за юбку, в то время как его менее храбрые сверстники решили спрятаться под мамину юбочку, стоило мне только кинуть на них взгляд.

– Сынок, не показывай пальцем! Не провоцируй его внимание, – а вот женщина, в отличие от своего ребёнка, опасалась меня. Всё-таки, первое впечатление я подобрал правильное.

– Кто это? Это не эльф?

– Колдун? Тот колдун, что построил Башню?

– Тише, он может нас слышать.

Не спеша идя по деревянному настилу, что довольно внезапно заменил собой покрытый мхом пол пещеры, я рассматривал такую чуждую архитектуру, попутно слыша краем своего уха шепчущихся эльфов. Строения были интересны, но я был не восторге от подобного стиля. Он был слишком свободным. Рассматривая архитектуру построек, я не забывал разыскивать нужную эльфийку среди огромных толп.

Но, вскоре, мне это надоело, и я остановил ближайшего эльфийского воина, поинтересовавшись, где могу разыскать Талию – местную главу убежища.

– Зачем тебе Талия, чувак? – опять это слово, как же раздражает их тупость.

– У меня к ней есть разговор. Ты ответишь мне, где я могу её найти? – план уже несколько задерживался, но моё терпение еще не кончилось, поэтому я ответил эльфу только слегка раздраженным голосом.

– Посмотри у основания статуи, в последний раз она была там, – ответил мне эльф, после чего отправился по своим делам.

Интересно, почему они со мной такие дружелюбные? Возможно, это всё моё нечеловеческое происхождение? Если люди относились ко мне по большей части негативно и враждебно, то магические создания и эльфы видят во мне собрата? Или дело в том, что от меня разит магией?

Когда-то давно, более двадцати лет назад, магов уважали, но сейчас любой дар к магии подвергается гонениям. Возможно, эльфы, как долгоживущая раса, все еще хранят в себе уважение к избранникам магии?

Размышляя об эльфийской доброте, что граничила с глупостью, я добрался до основания статуи Февы. Сама статуя находилась на небольшой пшеничной полянке, которая расположилась вокруг её подножия. Рядышком, в стороне, находился стол с бумагами и какими-то артефактами, за которым сейчас трудилась одна эльфийка. Примечательным было отсутствие охраны, за исключением единорогов и парочки дриад.

Проход к подножию эльфийской статуи перекрывал ярко-красный плющ, который, наверняка, крайне ядовит, неспроста он имеет столь яркую окраску. А высоко, над моей головой, светился синий кристалл, что был огромен. Наверняка урожай под магическим светом кристалла собирается куда чаще, нежели под светом обычного солнца.

Осмотрев взглядом округу возле ног статуи, спускаюсь по лестнице на полянку.

Единороги поспешили убраться подальше, завидев моё приближение. Это привлекло внимание эльфийки, что занималась своими делами за столом. Обернувшись, я увидел её лицо. Да, это была Талия. Как и передавали мои разведчики, морда у неё была изуродована шрамами. Как минимум половина лица женщины была весьма отталкивающа, в то время как вторая – миловидна.

Заметив меня, девушка вернулась к своим делам. Дриады же осмотрели меня внимательным взглядом, да и только. Я смог спокойно подойти к Талии. Только единороги чувствовали дискомфорт от моего присутствия.

– Талия, – обращаюсь к женщине, что все еще стояла ко мне спиной.

– Ты прибыл не в самое лучшее время, Маг, – грубо отвечает мне девушка, находясь на взводе. Последние события изрядно потрепали её нервы, отлично. Именно на такое состояние я и рассчитывал.

– Позволь мне представится. Я – Майрон. Маг, что не так давно построил себе башню возле восточной границы с магически загрязненной пустыней, – говорю девушке подготовленные слова, всё шло по плану.

– Значит, слухи не врали… – задумчиво проговорила эльфийка, проходясь взглядом по моему тяжелому доспеху, также заглядывая и за него. Да, на мага я походил в последнюю очередь, но безопасность важнее всего остального.

Закончив осматривать меня и моих прихвостней, она выдала:

– На мага ты не похож, ну и ладно, на подобное нету времени. Зачем ты здесь? К сожалению, магическое убежище не может гарантировать твою безопасность, но, если ты хочешь присоединиться к нам, став слугой… Кха-кха, эрх, эрх… – Девушка начала резко задыхаться, приподнявшись над землёй.

Досадно, не удержал гнев и едва не свернул шею телекинезом. Слишком неожиданная вспышка эмоций на её предложение быть слугой. Надо бы извиниться.

– Ох, прошу прощения, я несколько вспыльчив. Давай ты не будешь хвататься за меч, пока не выслушаешь меня? – обращаюсь к поднявшейся с земли Талии, что быстро вскочила, достав меч из ножен.

На мою вспышку гнева отреагировали все присутствующие. Дриды зловеще забили отростками по земле, шипя на меня. Единороги зафырчали, приготовившись кинуться в атаку. Даже феи как-то злобно начали смотреть на меня со своих веток. Мои же приспешники с дьявольскими улыбками взяли всех магических тварей на прицел, ожидая моего приказа. Я чувствовал себя в безопасности и помнил о плане. Поэтому старался быть спокойным, более-менее спокойным…

Надо бы больше времени уделять контролю собственных эмоций, но, вроде как, битва еще не началась, значит можно попытаться решить дело миром. Помни о плане, помни о эльфийских горничных!

– Кха-кха-кха! Говори, зачем явился, Маг! – Выплюнула эти слова Талия, опуская меч и давая сигнал своих союзникам, что незаметно стали окружать нас. Какая умница, подготавливается к наихудшему исходу нашего разговора.

– Прошу простить вспышку моего гнева. Позвольте, я объясню причины своего прибытия, – осторожно начинаю, внимательно наблюдая за реакцией Талии. Она была уверена в своей силе. Одна искра, и начнётся пожар, что выжжет всё убежище этих магических тварей.

– Я, как личность, тесно связанная с магией, имею прямое отношение к Империи, – одно упоминание Империи заставило девушку сморщиться, гневно блеснув золотыми глазами.

Интересно. По-быстрому пробежавшись взглядом по её телу, замечаю кое-что интересное. Только вблизи я разглядел старые шрамы на запястьях и шее, наверняка и на ногах такие имеются. Она долго носила наручники со стальным ошейником. Судя по реакции, легко можно сделать вывод, что она – беглая рабыня. По чертам лица она уже взрослая эльфийка, возможно, лет от сорока до восьмидесяти. Похоже, свою молодость Талия провела в рабстве.

– Судя по вашей реакции, вы уже познакомились с их отношением ко всем магическим созданиям, – озвучиваю свои догадки.

– Да, было дело… – отвечает девушка, потирая шрам на шее. Значит, я прав. Впрочем, это не имеет значения.

– Меня привёл сюда страх перед Империей. Я маг, сильный маг, но даже мне будет невозможно выстоять против всех легионов Империи. А они непременно вторгнутся на мои территории, стоит только расправиться с вами. В такие тяжелые времена нам как никогда стоит держаться вместе. Вы ведь это понимаете? Вы не просто так не трогали моих слуг, хотя они являются далеко не светлыми созданиями, – заявляю ей, прекрасно помня, как свободно мои разведчики работали здесь.

– Ваши слуги, это ведь слуги прошлого Повелителя? – оглядев по-новому моих прихвостней, интересуется она. Женщина прожила достаточно зим, чтобы помнить о моём отце.

– Да. Я маг, у меня получилось подчинить этих созданий благодаря магии, но об этом я хотел бы говорить не с вами, – завожу разговор в более серьёзное русло.

– Не со мной? А с кем же? Вы клоните к сотрудничеству, но не со мной. Как это понимать? – снова не поняла Талия моих слов.

– Я хочу предложить союз, но не вам, а тому, перед кем вы отчитываетесь, – поясняю женщине. Действительно, Талия всего лишь глава одного убежища, которая отчитывается перед еще более могущественной женщиной. С которой я и желал поговорить.

– Госпожа Фева? Наглости тебе не занимать, Маг! – удивлённо вскрикнула девушка на моё предложение. Однако подобная храбрость казалась напускной, слишком отчаянное было положение у жителей убежища.

– Вы окружены легионами, которые превосходят вас численностью как минимум десятикратно. Вопрос времени, когда люди найдут способ проникнуть, сюда, избегая ловушек. А они это сделают, вы в окружении, даже если большая часть беженцев выберется, на северных землях им долго не прожить. Люди построят необходимую технику, придумают подходящую тактику, запросят подкрепления, или просто подождут, пока вы ослабнете. А когда они ворвутся… – зловеще начинаю перечислять факты, после чего выдерживаю неприятную паузу.

С каждым моим словом настроение девушки опускалось всё ниже. Она прекрасно знала, чего стоили силы воинов убежища. И пускай один на один эльфы были куда сильнее, но вот отряд, выстроенный как черепаха, был почти неуязвим для остроухих.

– Надо мне говорить дальнейшее будущее жителей этого убежища, окажись они в имперском плену? – затрагиваю крайне болезненные раны на её душе.

– Нет… – скривилась от отвращения девушка, вспомнив что-то неприятное.

– Я рад, что ты понимаешь это. Женщины, дети и другие жители вашего уютного местечка. Скоро смерть для них будет спасением. Но не будет о грустном. У тебя есть способ связаться с твоей госпожой? Я хочу поговорить с ней о возможном союзе, – поясняю цели своего визита, вскрывая часть карт.

– Да, но… Как я могу тебе верить? – О! В её разуме наконец-то расцвели правильные вопросы. Как невовремя. Но я был готов к этому, не в её положении диктовать условия.

– Мы оба знаем, что Имперцы предпочитают убивать магических созданий или держать в клетках. Они не используют их в своих завоевательных походах, как и в армии в целом. А время… Оно ограничено, кто знает, когда они атакуют снова и сколько раненых придётся на долю воинов убежища? – женщина отводит взгляд. Самое время дать лучик надежды.

– Говорят: общий враг объединяет. Почему мы нам не объединиться? Вместе будет куда легче противостоять врагу, что желает истребить нас обоих. Однако, подобные вопросы не может решать всего лишь глава одного убежища.

– Да, ты прав.

– Итак, ты свяжешься со своей госпожой? – она долго думала над моим вопросом, переводя взгляд с одного места на другой. Всматривалась в лица дриад, фей, морды единорогов, после чего взглянула мне в глаза.

– …Если выкинешь что-нибудь, тебя убьют…