Текст книги "Зона 7"

Автор книги: Мэтью Рейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Шедевр Гюнтера Бота.

Противоядие от последнего штамма Сино-вируса.

Шофилд положил шесть маленьких стеклянных ампул в набедренный карман формы 7-го эскадрона. Они могут пригодиться позже.

Он тронул Умника за плечо и передал ему оставшиеся шесть ампул.

– На случай, если ты простудишься.

Сидя в переднем кресле биплана, на протяжении всего полета, Умник II молча вглядывался вперед.

Он взял у Шофилда ампулы и положил в карман украденной формы 7-го эскадрона. Затем он продолжил задумчиво смотреть вперед.

– Почему я тебе не нравлюсь? – неожиданно спросил Шофилд в свой микрофон на шлеме.

Умник II наклонил голову на бок.

Через мгновение в шлеме Шофилда раздался голос молодого сержанта.

– Есть кое-что, о чем я давно хочу спросить вас, Капитан, – Его голос был низким и холодным.

– Что?

– Мой отец участвовал в боевом задании на Антарктиде вместе с вами. Но он не вернулся оттуда. Как он умер?

Шофилд молчал.

Отец Умника II – Бак Райли старший, «Умник» Райли – погиб ужасной смертью во время той страшной операции на полярной станции Уилкс. Жестокий командующий британских САС, по имени Тревор Барнаби, скормил его, заживо, стае разъяренных касаток.

– Он попал в плен к противнику. И они убили его.

– Как?

– Тебе не надо знать.

– Как?

Шофилд закрыл глаза.

– Они подвесили его вверх ногами над бассейном с касатками и опустили вниз.

– Корпус морской пехоты никогда ничего не разъясняет, – тихо сказал Умник II металлическим голосом по радиосвязи. – Они просто присылают письмо, в котором говорится, каким патриотом страны был ваш отец, и сообщается, что он погиб при выполнении задания. Вы знаете, Капитан, что случилось с моей семьей после смерти отца?

Шофилд прикусил губу.

– Нет, не знаю.

– Моя мать жила на базе в Кэмп-Леджин, в Северной Каролине. Я проходил основной курс боевой подготовки на острове Парис. Вы знаете, что происходит с женами морских пехотинцев, чьи мужья погибают при выполнении боевого задания, Капитан?

Шофилд знал. Но он ничего не ответил.

– Их выселяют с базы. Похоже, что женам живых солдат не нравится присутствие на базе вновь незамужних вдов – вдов, которые могут украсть их мужей.

– Поэтому мою мать, потерявшую мужа, выселили из дома. Она пыталась начать все с начала, пыталась быть сильной, но это не сработало. Через три месяца после отъезда с базы ее нашли в ванной ее новой крохотной квартиры. Она выпила целый пузырек снотворного.

Умник II повернулся в кресле и посмотрел Шофилду прямо в глаза.

– Именно поэтому я спрашивал вас раньше о рискованном ведении операции. Знаете, это не игра. Когда кто-то умирает, за этим следуют последствия. Мой отец мертв, а моя мать покончила жизнь самоубийством, потому что не могла жить без него. Я просто хочу быть уверенным, что мой отец погиб не в результате одного из ваших рискованных тактических маневров.

Шофилд молчал.

Он не был близко знаком с матерью Умника II.

Умник Старший мало общался с остальными морскими пехотинцами, предпочитая проводить свободное время с семьей. Конечно, Шофилд встречал Полу Райли на официальных ланчах или обедах, но ему не довелось узнать ее поближе. Он слышал о ее смерти – и в тот момент он подумал о том, что хотел бы больше сделать для нее.

– Твой отец был самым храбрым человеком, которого я когда-либо знал, – сказал Шофилд. – Он погиб, спасая жизнь другому человеку. Маленькая девочка выпала из вездехода и он бросился за ней, не дав ей упасть. Так они поймали его. Затем они привезли его обратно на полярную станцию и убили его. Я пытался вернуться вовремя, но я ... не смог.

– Я думал, вы говорили, что никогда не теряете чувство времени.

Шофилд промолчал.

– Знаете, он рассказывал о вас, – сказал Умник II. Говорил, что вы один из лучших командиров, с которыми он служил. Говорил, что любил вас, как собственного сына, как меня. Я не прошу прощения за то, что немного холоден с вами, капитан. Я просто должен составить свое мнение, решить это для себя.

– И каково твое решение?

– Я все еще думаю над этим.

Самолет начал снижаться к пустынной равнине.

* * *

Было уже 9:51, когда зеленый биплан «Тайгер Мот» коснулся пыльной земли пустынной равнины, подняв за собой облако из песка, которое тут же растворилось в бушующем вихре.

Как только биплан остановился, Шофилд и Умник II вышли наружу, – Шофилд держал в руках «ядерный футбол» и пистолет Desert Eagle, Умник – два никелированных М-9. Они направились к вырытой в земле траншее, которая вела к аварийному выходу.

Повсюду лежали тела, уже наполовину занесенные песком.

Девять членов секретной службы, все в штатском. И все мертвы. Члены второй передовой команды.

Здесь также находились тела четырех морских пехотинцев. В парадной форме. Кольт Хендрикс и члены экипажа «Совы-3», которые должны были проверить аварийный выход.

– Боже, – думал Шофилд, который вместе с Умником направлялся к аварийному выходу, перешагивая через тела.

– Все эти смерти... ничто не останется без последствий.

9:52

Шофилд и Умник дернули люк аварийного выхода – он все еще был открыт после вторжения отряда Реккондо – и вошли в узкий бетонный туннель, в прохладный полумрак Зоны 7.

Они подошли к высокой приставной лестнице, уходящей в темноту, – и, ухватившись за нее, скользнули вниз на целых пятьсот футов. Освещения не было, поэтому при спуске они использовали небольшой фонарик, встроенный в ствол Desert Eagle Шофилда. У Умника II, вооруженного двумя пистолетами, фонаря не было.

9:53

Спустившись вниз, они увидели длинный, постепенно уходящий вниз бетонный туннель, где мог пройти лишь один человек. Освещения снова не было.

Они быстро побежали по туннелю.

На бегу Шофилд проговорил в микрофон на запястье:

– Лиса! Лиса! Ты слышишь меня? Мы вернулись! Мы вернулись на территорию комплекса!

В наушнике раздавались только треск и помехи.

Ответа не было.

Возможно, радиопередатчик секретной службы не был рассчитан на долгое пребывания под водой.

9:54

Пробежав еще несколько сот ярдов по необычайно узкому проходу, они ворвались на Уровень 6 через дверь аварийного выхода и оказались на северном пути железнодорожной станции.

Подземная станция была погружена во мрак.

Кромешная тьма.

Ужасающая.

При свете своего фонарика Шофилд смог разглядеть очертания мертвых тел, а также обугленную, поврежденную взрывом часть центральной платформы – то место, где взорвалась гексогеновая граната Элвиса.

– Лестница, – произнес он, направив луч фонаря на дверь, ведущую к пожарной лестнице слева от них. Они запрыгнули на платформу и устремились к двери.

– Лиса! Лиса! Ты слышишь меня?

Треск. Помехи.

Они подошли к двери, ведущей на лестницу. Шофилд распахнул ее и сразу же услышал звук быстро приближающихся шагов, стук солдатских ботинок, разносившийся в тишине... все громче и громче.

– Быстро, сюда, – сказал он, прыгая на рельсы с южной стороны платформы, чтобы укрыться под стоявшей там небольшой ремонтной машиной.

Как только Умник II приземлился на рельсы рядом с ним, Шофилд погасил фонарь. В ту же секунду дверь распахнулась, и за ней показался Кобра Карни вместе со своими людьми из отряда «Эхо». Темноту прорезало множество лучей фонарей, заметавшихся по комнате.

Шофилд сразу же увидел Кевина, окруженного четырьмя солдатами азиатского происхождения.

– Что это! – прошептал Умник II.

Шофилд внимательно следил за людьми, охранявшими Кевина.

Это были четверо мужчин, которых он немногим ранее видел в декомпрессионной камере, – те, что привезли Сино-вирус из Китая.

Шофилд задумался.

Что происходит?

Кевин только что вернулся на Зону 7 на «Пенетрейторе». Однако сейчас его снова уводят отсюда. Может, Цезарь приказал этому отряду десантников отвезти его в другое, более безопасное место?

И еще один вопрос не давал ему покоя: Почему Цезаря Рассела так интересовал Кевин? Разве ему был нужен не президент?

Кобра вместе со своими людьми спрыгнул на рельсовые пути с противоположной стороны платформы. Казалось, он знает, что делает.

В этот момент – при свете фонарей десантников отряда Эхо – Шофилд увидел, что взрывозащитные двери, блокирующие железнодорожный туннель с противоположной стороны платформы, открыты. Это были двери, открывающие вход в туннель, ведущий к Зоне 8.

Кобра, его десантники, Кевин и четверо азиатов исчезли в восточном туннеле, то и дело оглядываясь.

– Оглядываясь... – думал Шофилд.

Затем он заметил, как перед самым входом в туннель Кобра Карни в последний раз бросил тревожный взгляд через плечо... И тут Шофилд понял.

Эти люди похитили Кевина... у Цезаря.

Наверху, в темном ангаре Уровня 2, Гант нервно смотрела на часы.

9:55

Пять минут до того момента, когда президенту нужно будет

приложить ладонь к панели анализатора «ядерного футбола».

А от Шофилда по-прежнему ни слова.

Черт.

Если он не вернется в ближайшие несколько секунд, все будет кончено.

Гант и Мать вместе с Джульетт, президентом, Хагерти и Тейтом покинули самолет АВАКС на Уровне 2 и, освещая себе путь подствольными фонариками, пробрались через подземный ангар к широкой шахте грузового авиационного лифта.

Гант все еще несла с собой «черный ящик», который она извлекла из самолета АВАКС. Она направлялась к командному центру Цезаря Рассела, находившемуся на наземном уровне, намереваясь осуществить свой план.

Но, если Шофилд в ближайшее время не вернется с «ядерным футболом», любой ее план так и останется всего лишь планом.

В комплексе царила полная тишина.

В сочетании с кромешной тьмой, в которую погрузились подземные уровни, она ужасала.

В какой-то момент Гант показалось, что в наушнике она слышит обрывки фраз: "... са?.... шишь меня?".

Джульетт тоже услышала это.

– Ты слышала?..

Затем совершенно неожиданно – настолько, что все они вздрогнули, – в шахте лифта раздался выстрел.

Громко и отчетливо.

Выстрел из дробовика.

Но то, что последовало за ним, было еще более ужасающим.

Взрыв смеха.

Сумасшедший пронзительный смех разнесся по всей шахте.

– Ха-хаа-хаааааааааааааааа! Привеееееет всем! Мы идем за вами!

За смехом последовал вопль, напоминающий волчий вой.

– Хауууууууууууу!

Даже Мать сглотнула от ужаса.

– Заключенные...

– Они, должно быть, нашли шкаф с оружием, внизу, на тюремном уровне, – сказала Джульетт.

Неожиданно по шахте разнесся громкий механический скрежет.

Гант заглянула в шахту.

Гигантская платформа авиационного лифта находилась внизу шахты, на Уровне 5, остававшиеся на ней обломки разрушенного самолета АВАКС были наполовину затоплены водой.

В разных концах платформы Гант увидела лучи фонарей, – около двадцати – которые перемещались по всему периметру платформы, пронзая темноту. Фонари были в руках у мужчин.

У сбежавших заключенных.

– Сколько ты их там видишь? – спросила Джульетт.

– Не знаю, – ответила Гант. – Тридцать пять, сорок. А сколько их вообще?

– Сорок два.

– О, великолепно.

Затем, неожиданно, с оглушающим скрипом платформа лифта начала подниматься из образовавшегося на дне шахты озера. Вода стекала со всех сторон.

– Я думала, что электроэнергия... – начала Мать.

Джульетт покачала головой.

– У этого лифта отдельный гидравлический двигатель, который используется в случае отключения электропитания, – ну, как сейчас.

Лифт тяжело поднимался вверх по темной шахте, медленно, но неуклонно.

– Быстро! Отойдите от края, – Гант толкнула президента назад за шасси одного из самолетов АВАКС, находившегося рядом. Вместе с Матерью и Джульетт они выключили свои подствольные фонарики.

Гигантская платформа лифта, скрипя, проходила мимо открытых дверей на Уровне 2, медленно поднимаясь вверх. В этот момент Гант выглянула из-за шасси АВАКСА.

То, что она увидела, напоминало сцену из фильма ужасов.

Они стояли на поднимающейся платформе лифта, держа над головами включенные фонари; сжимая свободной рукой, кто пистолет, кто автомат, они визжали, как животные и громко улюлюкали, их пронзительные крики, нарушающие мрачную тишину комплекса, нестерпимо резали слух – как будто кто-то царапал ногтем по грифельной доске.

Заключенные из тюремного отсека Уровня 5.

На половине из них не было рубашек – их потные оголенные торсы блестели при свете фонарей. У некоторых на голове или руке были повязаны банданы.

Брюки на всех были мокрыми насквозь, – поднявшаяся вода достигла Уровня 5.

Затем лифт исчез из поля зрения Гант, и она вышла из своего укрытия. Она смотрела на нижнюю часть все поднимающейся и поднимающейся платформы, пока та не остановилась в главном ангаре со страшным оглушающим грохотом.

* * *

Цезарь Рассел быстро устремился к выходу из диспетчерской, окна которой выходили на главный ангар. Он только что увидел платформу авиационного лифта, на которой стояли заключенные. Они выли нечеловеческими голосами и палили в воздух. Как только платформа остановилась, они бросились врассыпную.

– Перейти на связь, – холодно приказал Цезарь. – Отряд «Чарли» – ждать у верхнего выхода. Быть готовыми к эвакуации на второй командный пост. Мы скоро будем там. Где «Эхо»?

– Не могу связаться с ними, сэр, – ответил ближайший радиооператор.

– Неважно. Свяжемся с ними позже. Пошли.

Все последовали за ним: Логан с тремя оставшимися десантниками отряда «Альфа», и Удав МакКоннелл со своими четырьмя людьми из отряда «Браво».

Набрав на клавиатуре секретный код, Цезарь отпер небольшую гермостворку, врезанную в северную стену диспетчерской.

За ней простирался ровный бетонный проход, уводящий влево, где, в конечном счете, он соединялся с верхним выходом.

Впереди шли три десантника отряда «Альфа». Они устремились в проход, держа оружие наготове. За ними следовал сам Цезарь, потом Логан.

Следующим шел Джером Харпер, но ему не повезло.

Потому что в тот момент, когда Логан исчез за гермостворкой, главные двери с противоположной стороны диспетчерской распахнулись, и за ними показались пятеро вооруженных заключенных.

Огонь?

Пульт управления был моментально разнесен на куски.

Логан обернулся и, увидев ворвавшихся, понял, что остальным не удастся попасть в туннель, поэтому, посмотрев на Харпера, он дал знак и захлопнул за собой эвакуационную дверь, заблокировав проход в туннель и оставив Харпера и других людей ВВС в диспетчерской.

В общей сложности там осталось одиннадцать человек: Харпер, Удав МакКоннелл, четыре десантника отряда «Браво», четыре радиооператора и еще один человек, из тени наблюдавший за всеми утренними событиями.

Все они были оставлены в диспетчерской на милость кровожадных заключенных.

Внизу на железнодорожной станции Уровня 6 Шофилд и Умник II покинули свое укрытие под небольшой ремонтной машиной, запрыгнули на платформу и устремились к двери, ведущей к пожарной лестнице.

9:56

Шофилд толкнул дверь и сразу же услышал раздающиеся на лестнице выстрелы, за которыми следовали громкие возгласы.

Он быстро закрыл дверь.

– Ну что ж, ясно, – сказал он, – мы попали в ад.

– На поиски президента остается четыре минуты, – сказал Умник II.

– Я знаю. Знаю, – ответил Шофилд оглядываясь. – Но, чтобы найти его, нам надо каким-то образом попасть на территорию комплекса.

Он бросился в темноту подземной железнодорожной станции.

– Быстро, сюда, – он спрыгнул вниз с платформы.

– Что? – сказал Умник II, последовав за ним.

– Есть еще один проход к комплексу. Эти парни из 7-го эскадрона использовали его ранее – вентиляционный люк на другой стороне платформы!

9:57

Оба приблизились к люку.

Шофилд снова заговорил в микрофон, надеясь, что не испортил его в озере Пауэлл.

– Лиса! Лиса! Ты слышишь меня?

Щелчок. Шипение. Ничего.

Вместе с Умником они забрались в вентиляционную шахту и рванули вперед, каждый их шаг эхом раздавался в туннеле.

Они добрались до места пересечения с четырехсотфутовой вертикальной вентиляционной шахтой.

– Ух ты, – сказал Умник II, посмотрев вверх. Темная шахта уходила в бесконечность.

9:58

– Быстро, вверх, – сказал Шофилд. – Мы используем пересекающиеся туннели, чтобы добраться до шахты авиационного лифта, затем пересечем платформу и посмотрим, где они могут быть.

Шофилд выстрелил из «Мэгхука» в темную авиационную шахту, не запуская функцию магнита. Захватный крюк выстрелил вверх, быстро поднимаясь, тогда Шофилд включил магнитную головку и, мгновенно, крюк, ведомый мощным магнитом, метнулся влево и зацепился за вертикальную стену шахты.

9:58:20

Шофилд первым поднялся в туннель на канате «Мэгхука». За ним последовал Умник II.

9:58:40

Они побежали по ближайшему горизонтальному перекрестному туннелю. В свободной руке Шофилд держал «ядерный футбол».

9:58:50

Наконец они достигли шахты авиационного лифта. Она раскинулась перед ними, погруженная в темноту. Ее освещали только несколько желтых лучей, проникающих сквозь небольшое квадратное отверстие, в котором обычно помещалась платформа мини-лифта. Основная платформа, казалось, остановилась на наземном уровне, наверху в ангаре.

Шофилд и Умник II стояли у края вентиляционного туннеля. Они находились на Уровне 3.

Шофилд поднес микрофон к губам:

– Лиса! Лиса! Где вы!

– Эй! – эхом раздался в шахте знакомый женский голос.

Шофилд резко взглянул вверх, направив луч своего подствольного фонарика.

И увидел небольшую белую точку – луч другого фонаря – нацеленную на него с противоположного конца шахты, но уровнем выше, из массивных ангарных дверей Уровня 2.

И над ней, в свете своего фонарика Шофилд увидел обеспокоенное лицо Либби Гант.

9:59:00

* * *

– Лиса!

– Страшила!

Теперь голос Гант громко и четко раздавался в наушниках Шофилда. Вода, должно быть, повлияла только на радиус приема.

– Черт возьми! – сказал Шофилд. – Я надеялся, платформа лифта будет здесь!

– Заключенные подняли ее к главному ангару, – сказала Гант.

9:59:05

9:59:06

– Боже, Страшила! Что же нам делать? У нас осталась толькоминута...

Шофилд задавал себе тот же вопрос.

Шестьдесят секунд.

Недостаточно времени, чтобы спуститься на дно шахты, переплыть через нее и снова подняться. И недостаточно времени, чтобы перебраться через нее по стенам. Перепрыгнуть на «Мэгхуке» также было невозможно – слишком далеко.

– Черт, – думал он.

– Черт-черт-черт-черт-черт-черт-черт-черт!

– А как насчет «Портового моста»? – услышал он в наушнике голос Матери.

«Портовый мост» – это легендарный трюк с «Мэгхуками». Два человека одновременно выстреливают из нацеленных друг на друга «Мэгхуков» так, чтобы оба крюка встретились в воздухе и сцепились. Он был назван в честь Портового моста в Сиднее, известного австралийского архитектурного сооружения, который строился с противоположных концов порта – два отдельных свода, которые в конечном счете встречались посередине. Шофилд видел, как многие пехотинцы пытались его проделать. Но ни у одного из них трюк так и не получился.

– Нет, – сказал он, – это невозможно. Я никогда не видел, чтобы у кого-нибудь «Мэгхуки» встречались. Но может ...

9:59:09

9:59:10

Он посмотрел на президента и Гант, стоявших в дверях Уровня 2, пытаясь прикинуть расстояние.

Затем он посмотрел вверх и увидел затемненную платформу авиационного лифта, наверху у основания шахты.

Предложение Матери, однако, натолкнуло его на мысль.

Может, при помощи двух «Мэкхуков» они смогут...

– Лиса! Быстро! – сказал он. – Где мини-лифт?

– Где мы и оставили его, наверху, на Уровне 1, – ответила Гант.

– Иди на Уровень 1. Зайди на него. Поднимись вверх и остановись в ста футах от платформы основного лифта. Иди! Быстро!

Гант понимала, что это не подлежит обсуждению. На это не было времени. Она схватила президента за руку и исчезла из виду.

9:59:14

9:59:15

Шофилд пробежал мимо Умника II, направляясь назад по горизонтальному перекрестному туннелю к главной вентиляционной шахте.

Подойдя к вертикальной шахте, даже не задумываясь, он снова выстрелил вверх из «Мэгхука».

На этот раз он подождал, пока «Мэгхук» раскроется на все сто пятьдесят футов, прежде чем включил функцию магнитной головки захватного крюка.

Как и прежде, мощный магнит резко повел летящий вверх крюк в сторону, и, зацепившись, тот сильно ударился о металлическую стену шахты.

9:59:22

9:59:23

Шофилд снова взлетел вверх.

На этот раз Умник II не последовал за ним, у Шофилда не было времени, чтобы спустить ему «Мэгхук». Ему придется сделать все одному, к тому же, «Мэгхук» ему был еще нужен ...

Шофилд взлетел на канате «Мэгхука», узкие стальные стены шахты со всех сторон проносились у него перед глазами. Он остановил подъемный механизм «Мэгхука», поднявшись к следующему перекрестному туннелю тремя уровнями выше, но все еще в ста футах от главного ангара, и впрыгнул в него.

9:59:29

9:59:30

Снова подойдя к шахте авиационного лифта, Шофилд увидел, что гигантская платформа лифта теперь находилась ближе, всего в ста футах над ним. Он мог слышать выстрелы и крики заключенных, находившихся наверху в ангаре, и на какую-то долю секунды задался вопросом, какого черта они там делают.

9:59:34

9:59:35

Затем, в свете фонарика, он увидел, как мини-лифт поднимается по бетонной стене на противоположной стороне огромной шахты. На нем находились маленькие фигурки Гант, Джульетт, Матери и президента.

9:59:37

9:59:38

Когда мини-лифт поравнялся с ним, Шофилд произнес:

– Хорошо! Остановитесь здесь!

Мини-лифт остановился, и теперь он находился прямо напротив Шофилда, но был отделен от него двухсотфутовой пропастью.

Они оказались лицом к лицу, но на противоположных концах огромной шахты.

9:59:40

– Так, Лиса! – сказал Шофилд по радиосвязи. – Я хочу, чтобы ты выстрелила из своего «Мэгхука» в нижнюю часть платформы лифта.

– Но его не хватит, чтобы перелететь...

– Я знаю. Но двух «Мэгхуков» должно хватить, – сказал Шофилд. – Попытайся попасть в платформу на расстоянии примерно в четверть от стены. Я сделаю то же самое со своей стороны.

9:59:42

Шофилд выстрелил из «Мэгхука». С громким четким щелчком крюк взлетел в воздух и по диагонали полетел в шахту.

И затем – щелк! – магнитная головка зацепилась за нижнюю часть платформы лифта.

9:59:43

Щелк! Похожий звук раздался с противоположной стороны шахты. Гант также выстрелила из своего «Мэгхука».

9:59:45

9:59:46

Держа одной рукой «Мэгхук», Шофилд открыл «ядерный футбол», обнажив таймер, встроенный в нем, – 00:00:14... 00:00:13 – и, держа за ручку, распахнул его.

– Хорошо, Лиса, – проговорил он в микрофон. – Теперь передай канат президенту. Осталось двенадцать секунд, поэтому у нас только одна попытка.

– Эй, ты, должно быть, шутишь, – услышал он голос Матери.

На противоположной стороне шахты Гант передала пусковую установку «Мэгхук» президенту Соединенных Штатов.

– Удачи, сэр.

Теперь Шофилд и президент стояли на противоположных концах огромной бетонной шахты лифта, держась за вытянутые по диагонали канаты «Мэгхуков», как пара воздушных акробатов, готовящихся к своему номеру.

9:59:49

9:59:50

– Вперед! – крикнул Шофилд.

* * *

И они полетели.

В шахту.

Две небольшие фигурки, на двух абсолютно идентичных канатах, которые издалека казались тонкими, как нити.

Действительно, летя как зеркально отражающиеся маятники, они выглядели как воздушные акробаты, летящие друг к другу, стремящиеся встретиться посередине – Шофилд, держащий распахнутый чемоданчик, и президент, протягивающий к нему свою руку.

9:59:52

9:59:53

Канат Шофилда повис вертикально, и он начал подниматься вверх.

При слабом свете он увидел президента, летящего к нему, на его лице он заметил выражение полного ужаса. Но глава государства все делал правильно, крепко держась за канат и вытягивая к Шофилду свою правую руку.

9:59:54

9:59:55

Они приблизились, поднимаясь вверх как маятники, пытаясь соединиться...

9:59:56

9:59:57

...на высоте в четыреста футов над основанием шахты лифта, раскачиваясь в полной темноте, они соединились, и президент приложил свою ладонь к панели анализатора чемоданчика в руке Шофилда.

Сигнал!

Таймер «ядерного футбола» автоматически перезагрузился.

00:00:02 превратилось в 90:00:00, и часы сразу же начали очередной обратный отсчет.

Шофилд и президент, ненадолго разделившие одно воздушное пространство на высоте в четыреста метров над дном шахты, теперь разошлись, опустившись на свои изначальные позиции.

Президент спустился на платформу мини-лифта, где его подхватили Гант, Мать и Джульетт.

С противоположной стороны шахты Шофилд запрыгнул обратно в перекрестный вентиляционный туннель.

Он приземлился на самый край туннеля, глубоко вздохнув с облегчением, раскрытый стальной чемоданчик свисал в его руке.

Все было позади. По крайней мене на следующие девяносто минут. Теперь все, что ему оставалось сделать – это вернуться к президенту вместе с Умником. Затем они снова примутся за дело.

Шофилд свернул «Мэгхук», затем повернулся, чтобы отправиться по перекрестному туннелю обратно к Умнику...

Шаги.

Путь ему преградили три человека – мужчины в голубых джинсах, но без рубашек. Они размахивали «Ремингтонами», на груди некоторых красовались татуировки, другие недосчитывались передних зубов.

– Поднимай руки, чувак, – сказал один из вооруженных заключенных.

* * *

Цезарь Рассел стремительно шагал по низкому бетонному эвакуационному туннелю.

Три оставшихся десантника из отряда «Альфа» бежали впереди него. Курт Логан спешил вслед за ними.

Они только что оставили Харпера и остальных в диспетчерской на растерзание сбежавших заключенных и теперь направлялись по эвакуационному проходу к тому месту, где он пересекался с верхним выходом.

Они прошли поворот и вышли к тяжелой стальной двери, наполовину утопленной в бетон, ввели код. Дверь отворилась.

Перед ними открылся туннель, ведущий к верхнему выходу, уводящий вправо и влево.

Направо – свобода, через выход, ведущий к одному из внешних ангаров Зоны 7.

Налево – по изгибу, к шахте пассажирского лифта и ...

...еще что-то.

Цезарь замер.

Он увидел солдатский ботинок, торчащий из-за угла прохода, ведущего к шахте пассажирского лифта.

Черный солдатский ботинок мертвого десантника.

Цезарь подошел ближе.

И увидел, что ботинок принадлежит Питону Уиллису, чье окровавленное тело лежало на полу в проходе, – командующего отрядом «Чарли», подразделения 7-го эскадрона, которое доставило Кевина обратно на Зону 7.

Лицо Цезаря омрачилось.

Перед ним лежал весь отряд «Чарли» – все были убиты. Кевина нигде не было.

Затем, рядом с окровавленной рукой Питона Уиллиса он увидел знак на стене, символ, нацарапанный кровью, последняя весточка от командира отряда «Чарли», которую он успел оставить перед смертью.

Одна единственная буква: "Э".

Цезарь смотрел на нее, кусая губы.

Сзади к нему подошел Логан.

– Что это?

– Давайте доберемся до второго командного поста, – решительно проговорил Цезарь. – И когда мы будем там, я хочу, чтобы вы узнали, что случилось с отрядом «Эхо».

* * *

Шейн Шофилд выбрался из люка вентиляционной шахты под «Пехотинцем-1», сопровождаемый четырьмя вооруженными заключенными. «Ядерного футбола» с ним больше не было. Теперь один из захватчиков игрался с ним как с новой игрушкой.

Когда он вылезал из-под президентского вертолета, Шофилду показалось, что он слышит хлопки и крики...

...и затем вдруг выстрел, который заставил его вздрогнуть. За выстрелом последовал громкий одобрительный хохот.

Затем последовал еще один выстрел – и еще больше выкриков и аплодисментов.

Шофилд почувствовал, как кровь стынет у него в жилах.

Куда, черт возьми, он попал?

Он появился из-под «Пехотинца-1» и сразу же увидел около тридцати заключенных, стоявших к нему спиной, собравшихся вокруг центральной платформы авиационного лифта.

С тех пор, как его захватили внизу в вентиляционной шахте, массивная платформа – все еще покрытая обломками разрушенного самолета АВАКС – была опущена примерно на десять футов ниже уровня ангара и остановлена, образуя гигантскую квадратную яму в центре ангара.

Шайка заключенных собралась вокруг импровизированной ямы, уставившись вниз, как игроки на петушиный бой, размахивая кулаками, крича и улюлюкая. Один лохматый тип орал:

– Беги, малявка! Беги! Беги! Ха-хааааа!

Это был такой сброд, какого Шофилду еще не приходилось видеть.

Их озлобленные лица были покрыты шрамами и татуировками. У каждого тюремная одежда была переделана под его собственный вкус – у одних были оторваны рукава и превращены в головные повязки, у других рубашки были расстегнуты, а некоторые были вообще без рубашек.

Шофилда подвели к краю ямы. Он посмотрел вниз.

Среди лабиринта из разбросанных по бетонному полу обломков самолета АВАКС он разглядел двух молодых людей в синей форме ВВС, судя по идеально сидящей форме, штабных крыс, возможно, радиооператоров – мечущихся, как напуганные животные.

Вместе с ними в яме находились пять здоровенных заключенных, вооруженных пулеметами, которые охотились на двух несчастных радиооператоров.

Шофилд увидел тела еще двух радистов, лежащие в лужах собственной крови в разных концах платформы. Их смерть и послужила причиной бурных возгласов, которые он слышал раньше.

В этот момент, к ужасу Шофилда, небольшая группа заключенных вышла с противоположного конца ангара.

В центре этой новой группы зэков Шофилд увидел Гант, Мать, Джульетт ... и президента Соединенных Штатов.

– Скажите мне, что все это сон, – тихо прошептал он.

Внизу, в темном ангаре Уровня 1, Николас Тейт III, советник президента Соединенных Штатов по делам внутренней политики, нервно всматривался в шахту лифта.

Президент и трое женщин-охранников так и не вернулись, уехав на мини-лифте, и Тейт начинал уже беспокоится.

– Вы думаете, зэки схватили их? – спросил он Службиста Хагерти.

Они слышали крики и выстрели, раздававшиеся из главного ангара. Казалось, они стоят у стадиона, на котором проходит футбольный матч.

– Надеюсь, что нет, – прошептал Хагерти.

Тейт продолжал всматриваться в шахту, тысячи мыслей проносились в его голове, большинство из них касались того, как спастись свою шкуру. Прошла еще минута.

– Так, что вы думаете, нам следует предпринять? – наконец произнес он, не оборачиваясь.

Ответа не последовало.

Тейт нахмурился и обернулся.

– Я сказал... – он осекся.

Хагерти нигде не было.

Перед ним простирался ангар Уровня 1, погруженный в темноту, он видел только тени гигантских самолетов, находящихся в нем.

Тейт побледнел.

Хагерти не было.

Исчез – тихо, внезапно – за одну минуту.

Как будто просто испарился.

Панический ужас охватил Николаса Тейта. Теперь он был один, внизу, в запертом комплексе, кишащем предателями – десантниками ВВС и шайкой самых грязных убийц, которых только видывал свет.

И затем он увидел это.

Увидел блеск на полу в нескольких ярдах от него, на том самом месте, где он в последний раз видел Хагерти. Он подошел ближе и поднял это.

Это было кольцо.

Золотое офицерское кольцо.

Кольцо Хагерти, которое он получил при выпуске из академии в Аннаполисе.

* * *

Оставшиеся радиооператоры долго не протянули.

Когда из ямы раздались последние выстрелы, Гант и остальных толкнули к Шофилду.