Текст книги "Зона 7"

Автор книги: Мэтью Рейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Все, готово, – сказала Мать. Она обернулась к Гант. – Итак, бесстрашный командир, что именно я сейчас сотворила?

– Мать, если ты все правильно сделала, то, когда мы запустим передатчик этого «черного ящика», мы сымитируем сигнал, исходящий из сердца президента.

– И что теперь? – спросил президент.

– Да, – ехидно произнес Хагерти. – Мы просто его включим?

– Естественно, нет. Если мы его включим, к спутнику будут поступать два идентичных сигнала и это может привести к взрыву бомб. Мы не можем так рисковать. Нет, мы просто проделали предварительную работу. Теперь остается самое главное. Мы должны заменить сигнал из сердца президента сигналом из «черного ящика».

– И как мы это сделаем? – спросил Хагерти. – Только, пожалуйста, не говорите мне, что вы собираетесь провести президенту Соединенных Штатов операцию на открытом сердце карманным ножиком!

– Я что, похожа на МакГивера? – спросила Гант. – Нет. Моя теория проста: каким-то образом Цезарь Рассел установил передатчик на сердце президента ...

– Верно. Он сделал это во время операции, которую мне проводили несколько лет назад, – сказал президент.

– Но я предполагаю, что он не включал его до сегодняшнего дня, – продолжала Гант. – Сканирующие приборы Белого Дома уже давно уловили бы несанкционированный сигнал – сразу же после его появления.

– Да, и что... – начал было Хагерти.

– Поэтому, – сказала Гант, не обращая на него внимания, – где-то в этом комплексе у Цезаря Рассела есть прибор, который включает и отключает передатчик президента. Я предполагаю, что этот прибор – возможно, просто нечто вроде переносного пульта – находится в том же помещении, где расположился и сам Цезарь.

– Совершенно точно, – сказал президент, вспомнив о небольшом приборчике, который Цезарь Рассел включил в самом начале столкновения. – Он был у Рассела, когда он появился на экране телевизоров, еще до начала всего этого. Это портативное устройство красного цвета с черной короткой антенной.

– Отлично, – сказала Гант. – Теперь все, что нам нужно сделать, – это найти его командный центр.

Она обернулась к Джульетт:

– Ваши люди обследовали это место. Есть идеи?

– Главный ангар, – сказала Джульетт. – В строении, выходящем на него. Там целый командно-административный отдел.

– Тогда именно туда мы и направимся, – сказала Гант. – Вот что мы сейчас делаем. Все очень просто. Во-первых, мы занимаем командный центр Рассела. Затем, в интервале между поисковыми сигналами, отправляемыми со спутника, мы воспользуемся его пультом и отключим передатчик, прикрепленный к сердцу президента, а секундой позже подключим «черный ящик».

Она криво улыбнулась президенту.

– Как я и сказала, все очень просто.

Пять оставшихся членов отряда «Чарли», полупригнувшись, быстро бежали по низкому бетонному туннелю.

Рядом с ними семенил Кевин, которому – благодаря небольшому росту – не приходилось сгибаться.

Отряд «Чарли» только что вернулся с озера Пауэлл – уничтожив Бота, разыскав Кевина и убедившись, что вертолет Шофилда утонул.

Они оставили «Пенетрейторы» снаружи и теперь снова вошли вкомплекс через проход, который соединял главное здание с одним из внешних ангаров, – вход, более известный как «верхний».

Через титановую дверь в фут толщиной туннель верхнего входа вел к задней части шахты пассажирского лифта, находившейся на наземном уровне.

Отряд «Чарли» подошел к тяжелой серебристой двери.

Питон Уиллис набрал соответствующий код. Это был особый вход – если, благодаря высокому званию, знать код, то можно было открыть его в любое время, даже во время полной изоляции.

Толстая титановая дверь открылась...

...и Питон замер на месте.

Он увидел, что крыша пассажирского лифта находится на уровне его ног, прямо напротив него.

И на ней стоял Кобра Карни с четырьмя членами отряда «Эхо». Остальные члены отряда, которых Питон увидел через люк в крыше лифта, находились внутри кабины.

– Господи, Кобра, – сказал Питон, – ты меня чертовски напугал. Не ожидал увидеть вас здесь, парни...

– Цезарь приказал нам встретить вас, – проговорил Кобра, растягивая слова. – Убедиться, что с вами все в порядке.

Питон подтолкнул Кевина вперед, на крышу остановившегося лифта.

– Мы потеряли пятерых, но нашли его.

– Хорошо, – сказал Кобра. – Очень хорошо.

В этот момент через люк на крыше лифта Питон заметил еще четырех человек, стоявших в кабине вместе с людьми «Эхо».

Четыре азиата.

Питон нахмурился.

Это были те четверо мужчин, которые этим утром находились в декомпрессионной камере, – капитан Роберт By и лейтенант Чет Ли из 7-го эскадрона и еще два китайца, работника лаборатории. Люди, которые привезли последний штамм Сино-вируса на Зону 7.

– Кобра, что происходит? – неожиданно спросил Питон, подняв голову.

– Извини, Питон, – ответил Кобра.

И с этими словами он дал знак своим людям.

В одно мгновение четверо солдат отряда «Эхо», которые стояли на крыше лифта, подняли свои Р-90 и открыли жесточайший огонь по людям отряда «Чарли».

Питон Уиллис был буквально разорван шквалом очередей. Его лицо и грудь мгновенно превратились в кровавое месиво. Четыре десантника «Чарли», стоявшие у него за спиной, попадали, один за другим, как марионетки... Единственным, кто уцелел, был онемевший от ужаса Кевин, оставшийся стоять на противоположной стороне крыши лифта.

Кобра Карни сделал шаг вперед и грубо схватил мальчика за руку.

– Улыбайся, парень, теперь ты пойдешь со мной.

* * *

В диспетчерской, выходившей на главный ангар, было тихо.

Удав МакКоннелл и четверо оставшихся в живых члена отряда «Браво» лежали в углу, в грязи и крови. Двое людей Удава были серьезно ранены. Полковник Джером Т. Харпер – мнимый главнокомандующий Зоны 7, а в действительности ставленник Цезаря Расселла – осматривал их раны.

Еще один человек находился в задней части комнаты, скрывшись в тени – просидев в диспетчерской все утро, он не произнес ни слова. Он молча наблюдал.

Майор Курт Логан и оставшиеся члены отряды «Альфа» также находились в диспетчерской. Логан стоял рядом с Цезарем, они разговаривали вполголоса. Отряду «Альфа» повезло больше, чем отряду «Браво»: из изначальной команды из десяти человек, в живых осталось лишь четверо, включая его.

Однако Цезаря, казалось, нисколько не волновали потери.

– Есть что-нибудь от отряда «Эхо»?

– Кобра докладывает, что они находятся на Уровне 4. Пока никаких следов президента...

– Черт!

Это был один из радиооператоров. Только что его монитор внезапно погас.

Совершенно внезапно. Без предупреждения.

– Что такое? – спросил главный оператор.

– Твою мать! – крикнул другой радиооператор – вырубился его монитор.

Это было похоже на распространение вируса. По всему командному пункту, один за другим, погасли мониторы.

– ... Только что отключилась система кондиционирования воздуха...

– ... Не работает система водяного охлаждения...

– Что происходит? – спокойно спросил Цезарь Расселл.

– ... Энергия в тюремном помещении стремительно падает...

– Выходит из строя система питания комплекса, – сказал Расселлу старший оператор. – Но я не знаю, почему...

Он вывел на экран отображение системных операций.

– Господи, мы работаем на вспомогательном источнике питания уже с восьми часов! – сказал старший оператор.

Полковник Харпер сделал шаг вперед.

– Но этого должно было хватить по меньшей мере на три часа, это достаточное время для перезагрузки основного источника питания.

Пока они говорили, Цезарь вглядывался в экран компьютера:

Введена команда 09-04:43 отмены изоляции 077-01Э Дверь 62-В открыта (терминал 3-А2)

Приставка «077» означала члена 7-го эскадрона. "Э" – отряд «Эхо» и 01 – его командующий – Кобра Карни.

Цезарь сощурил глаза. По всей видимости, во время последнего оконного периода Кобра Карни открыл дверь 62-В – восточную взрывозащитную дверь на рельсах Уровня 6...

Джером Харпер и оператор все еще спорили относительно того, что произошло с энергией.

– Должно было хватить, – сказал радиооператор. – Но похоже на то, что на начало своей работы вспомогательный источник питания содержал только половину энергии, поэтому работал только полтора часа...

Погас монитор главного оператора. Последний оставшийся.

Затем одновременно погасли верхние лампы диспетчерской.

Цезарь и операторы погрузились в темноту.

Цезарь обернулся и выглянул в окно, выходящее на огромный наземный ангар. Он увидел, как яркие галогеновые лампы, идущие по всему потолку ангара последовательно выключались, одна за одной.

Ангар и все, что находилось внутри него – «Пехотинец-1», разрушенный «таракан», «Сова 2», мостовой подъемный кран – поглотила кромешная тьма.

– Система отключена, – сказал кто-то в темноте. – Энергия во всем комплексе иссякла.

* * *

На Уровне 2, в самолете АВАКС, Либби Гант и остальные готовились к выходу в подземную базу, чтобы определить местонахождение диспетчерской Цезаря Рассела и захватить ее, как вдруг во всем ангаре отключился свет.

Огромный ангар погрузился темноту.

Хоть глаз выколи.

Гант включила фонарик, размером с карандаш, который был прикреплен к стволу ее автомата МР-10. Тоненький луч света озарил ее лицо.

– Энергия, – прошептала Мать. – Зачем им понадобилось отключать энергию?

– Да, – сказала Джульетт, – в любом случае это только помешает им нас найти.

– Возможно, у них не осталось выбора, – сказала Гант.

– Что это означает для нас? – спросил президент, подходя к ним.

– Это не меняет наш план, – сказала Гант. – Мы все еще направляемся в командный пункт. Однако нам предстоит выяснить, как это отразится на всей базе.

В этот момент, откуда-то из недр комплекса, раздался крик – дикий вопль, человеческий, но в то же самое время звериный, ужасающий вой разъяренного существа.

– О Господи, – прошептала Гант. – Заключенные. Они освободились.

Пятое столкновение
3 июля, 09 часов 30 минут

Примерно за десять минут до отключения энергии на Зоне 7 транспортный вертолет «Супер Сталлион» СН-53Е медленно опускался в бирюзовую воду озера Пауэлл.

Это было невероятное зрелище.

С полностью взорванной хвостовой частью вертолет тонул задним концом вниз, почти в вертикальном положении, открытый погрузочный трап засасывал огромную массу воды. В мутной зеленоватой завесе вокруг было похоже, что «Супер Сталлион» свободно падает, как при замедленной съемке.

Тонкие струи пузырьков всплывали на поверхность, за ними наблюдали два «Пенетрейтора» ВВС, кружившие над озером.

Шейн Шофилд и Бак Райли Мл. всматривались в лексановое лобовое стекло тонущего вертолета – они смотрели вверх. Над собой они видели поверхность воды, дрожащую как стеклянная линза и находившуюся в пятидесяти футах от них, удаляясь все дальше и дальше.

За искаженным стеклом воды они могли различить два штурмовых вертолета-близнеца, зависших в воздухе в ожидании их Появления. Если они осмелятся на это.

В воде вокруг них открылся причудливый подводный ландшафт. Гигантские валуны покоились на дне озера – следы пустыни, которые прежде были извивавшейся сушей. Там была даже огромная потонувшая гора, которая возвышалась, исчезая вверху над поверхностью воды. Погрузившийся под воду пустынный мир был призрачного бледно-зеленого цвета.

Умник II повернулся к Шофилду.

– Если у вас есть еще какой-нибудь волшебный план побега, то пришло время использовать его.

– Извини, – сказал Шофилд. – На этот раз я пас.

За ними, или скорее под ними, вода заливалась в грузовой отсек. Она быстро поднималась, проникая в вертолет через открытый погрузочный трап и любые другие отверстия.

К счастью, кабина была герметична, поэтому на глубине семидесяти футов тонущий вертолет достиг равновесия – и в перевернутой кабине образовалась воздушная яма, подобно тому, как чашка, опущенная вверх дном в ванну с водой, образует воздушную подушку.

Вертолет опускался вниз и на глубине в девяносто футов коснулся дна.

Густое облако ила поднялось вокруг «Супер Сталлиона», когда его разрушенная хвостовая часть ударилась о дно озера и остановилась – все еще в вертикальном положении – рядом с массивным подводным валуном.

– У нас немного времени, – сказал Шофилд. – Воздух здесь очень скоро станет непригодным.

– Что будем делать? – спросил Умник II. – Если мы останемся здесь, то умрем. Если поплывем к поверхности – тоже умрем.

– Здесь должно быть что-то... – сказал Шофилд еле слышно.

– Что вы имеете в виду?

– Должна быть какая-то причина...

– О чем вы? – раздраженно спросил Умник II. – Какая причина?

Шофилд повернулся к нему лицом.

– Причина, по которой Бота остановился здесь. Именно в этом месте. Это все не просто так. У него была причина бросить якорь здесь...

И тут Шофилд заметил кое-что.

– Ах ты, хитрый ублюдок... – прошептал он.

Он смотрел Умнику через плечо, в зеленоватый туман подводного мира.

Умник II обернулся и тоже увидел это.

– О, Господи... – прошептал он.

Им открылась конструкция, наполовину скрытая бирюзовой завесой воды – не валун и не горное образование, а совершенно определенно созданное человеком строение, не вписывающееся в картину подводного мира озера Пауэлл.

Шофилд и Умник увидели широкий плоский навес, небольшое помещение со стеклянными окнами и широкую дверь гаража. И под навесом – два старых бензонасоса.

Это была бензозаправочная станция.

Затопленная бензозаправочная станция.

Она примыкала к основанию утеса в том месте, где огромный круглый кратер с небольшим плато соединялся с широким каньоном, уходящим на запад.

Тогда Шофилд вспомнил, что это была за бензозаправочная станция.

Эта автозаправка была затоплена в 1963 году, когда было создано озеро Пауэлл в результате сооружения плотины на реке Колорадо – старинная бензозаправочная станция 1950-х годов, построенная на месте старого торгового поста.

– Пора двигаться, – сказал Шофилд. – Пока мы не использовали здесь весь кислород.

– Куда? – с недоверием спросил Умник II. – К бензозаправке?

– Ага, – сказал Шофилд, глядя на часы.

Было 9:26.

Оставалось тридцать четыре минуты, чтобы вернуть президенту «ядерный футбол».

– На заправочных станциях бывают воздушные насосы, – сказал он, – для накачивания шин. Этим воздухом бы можем дышать, пока не уйдут «Пенетрейторы». Возможно, когда правительство выплатило компенсацию владельцу станции, он забросил ее и оставил здесь все, как было.

– Это и есть ваш волшебный план побега? Если в этих насосах и остался воздух, то ему уже сорок лет. Он может быть протухшим или зараженным Бог знает чем.

– Если он загерметизован, – сказал Шофилд, – тогда, возможно, какая-то его часть все еще пригодна. И на данный момент, у нас нет никаких других вариантов. Я пойду первым. Если я найду шланг, я подам тебе сигнал.

– А если нет?

Шофилд отсоединил «ядерный футбол» от форменного ремня и протянул Умнику II:

– Тогда тебе придется придумать свой волшебный план.

* * *

«Супер Сталлион» лежал на дне озера, окруженный безмолвным подводным миром.

Неожиданно из его хвостовой части появились пузырьки – следующие за фигурой Шейна Шофилда в черной униформе 7-го эскадрона, которая выплыла из потонувшего вертолета.

Шофилд задержался на некоторое время, огляделся, посмотрел на бензозаправочную станцию и неожиданно заметил кое-что еще.

На дне озера, в трех футах от него, лежал какой-то предмет.

Это был небольшой серебристый ящик Самсонайт – сверхпрочный, сконструированный специально для того, чтобы защитить содержимое от сильных ударов, размером с две видеокассеты, поставленные рядом. Он покоился на дне, неподвижно, удерживаемый небольшим якорем.

Это был тот предмет, который Гюнтер Бота выбросил за борт своей «двуноги», когда появились Шофилд и Умник.

Шофилд подплыл к нему, отрезал якорь ножом и затем присоединил ручку ящика к своему форменному ремню.

Что там внутри, он посмотрит позже.

Сейчас у него есть дела поважнее.

Он направился к подводной бензозаправочной станции длинными сильными гребками. Он быстро преодолел расстояние, разделявшее «Супер Сталлион» и заправку, и вскоре оказался перед призрачным затопленным сооружением.

Он почувствовал боль в легких. Ему необходимо скорее найти воздушный шланг...

Сюда.

В открытый дверной проем помещения заправочной станции.

Черный шланг, подсоединенный к герметичному баку. Шофилд поплыл к нему.

Он приблизился к шлангу, схватил его и нажал на выпускной клапан.

Шланг ожил и выпустил несколько крошечных пузырьков.

– Недобрый знак, – подумал Шофилд.

И тут из шланга вырвался большой поток пузырей.

Шофилд быстро придвинул рот и вдохнул воздух сорокалетней давности.

Сначала он поперхнулся и сильно закашлялся. Воздух был горьким и затхлым. Затем он стал чище, и Шофилд начал вдыхать его без затруднений. С воздухом все было в порядке.

Он помахал Умнику, находившемуся в вертолете, и показал большим пальцем кверху.

Пока Умник вместе с «ядерным футболом» подплывал, Шофилд протащил воздушный шланг в небольшое помещение заправочной станции для того, чтобы потолок преграждал дорогу воздушным пузырькам, и они не могли подняться на поверхность озера, тем самым, дав «Пенетрейторам» знать об их новом источнике кислорода.

Проделывая это, он осматривал затопленную бензозаправочную станцию.

Он все еще думал о Бота.

План побега южноафриканского ученого не мог ограничиться всего лишь этой бензозаправкой. Здесь должно быть что-то еще...

Шофилд осмотрел помещение бензозаправочной станции и примыкаюший к нему гараж. Все строение спряталось у подножия затопленной скалы.

В этот момент через заднее окно этого помещения Шофилд увидел что-то, встроенное в подножие скалы за заправкой.

Широкий обшитый досками дверной проем.

Он был сделан из толстых деревянных балок и, похоже, был спрятан в скале. Рельсы рудничных вагонеток исчезали за досками, обрамлявшими вход.

Рудник. План Бота начинал проясняться.

Через тридцать секунд в небольшом помещении к Шофилду присоединился Умник и глотнул воздух из шланга.

Прошла еще минута, Шофилд высунулся наружу и над поверхностью воды увидел размытые очертания «Пенетрейторов» ВВС, которые развернулись и направились в сторону Зоны 7.

Как только они исчезли, Шофилд показал Умнику вход на рудник за бензозаправочной станцией и сделал сигнал: «Я иду туда. Ты жди здесь.»

Умник кивнул.

Затем Шофилд включил маленький фонарик на стволе своего пистолета Desert Eagle и поплыл через заднее окно станции ко входу на рудник у подножия скалы.

Он приблизился к обшитому досками входу на рудник и заметил, что несколько гнилых досок были вынуты – возможно, совсем недавно.

Он поплыл внутрь.

И оказался в полной темноте. Непроницаемой подводной темноте.

С помощью тоненького луча своего фонарика Шофилд разглядел отвесные стены скалы, опорные балки и рельсы рудничных вагонеток, исчезающие в темноте.

Шофилд быстро поплыл по туннелю рудника, луч фонарика служилему проводником.

Ему необходимо было следить за тем, насколько далеко он продвигается. Вскоре наступит момент, когда ему придется сделать выбор: вернуться к Умнику и глотнуть еще воздуха из шланга или продолжать двигаться вперед, надеясь оказаться в части рудника, не заполненной водой.

Единственное, что убеждало его в том, что он найдет такое место, был Бота. Южноафриканский ученый не пришел бы сюда, если бы он не...

Вдруг Шофилд увидел узкую вертикальную шахту, отходившую от туннеля, в котором он находился. По всей ее длине шла лестница.

Он подплыл к шахте и направил на нее свой фонарь. Шахта шла вверх и вниз, исчезая в темноте в обоих направлениях. Это было нечто вроде шахты доступа, позволяющей быстро и легко перемещаться по всем уровням рудника.

Шофилду не хватало воздуха.

Он рассчитал в уме.

В этом месте глубина озера около девяноста футов. Поэтому девяносто футов вверх по этой лестнице – и вода должна закончиться.

Черт.

Это был единственный вариант.

Он развернулся и отправился за Умником.

Через две минуты Шофилд вернулся в туннель рудника, на этот раз уже вместе с Умником II – и «ядерным футболом» – а также снова наполнив легкие воздухом.

Они двинулись прямо к вертикальной шахте доступа и начали подниматься по ее лестнице.

Шахта представляла собой сжатый цилиндр с отходившими от нее земляными проходами примерно каждые десять футов. Они карабкались вверх по ней, как по очень узкой канализационной трубе.

Шофилд шел впереди, быстро продвигаясь вперед, подсчитывая расстояние по ступенькам: один фут – одна ступенька.

На пятидесятой ступеньке его легкие начали сдавать.

На семидесятой – он почувствовал, как к горлу подступает желчь.

На девяностой – он все еще не видел никаких признаков приближающейся поверхности, и он начал волноваться, что рассчитал все неправильно, что совершил роковую ошибку, что это конец, что сейчас он потеряет сознание...

* * *

...вдруг голова Шофилда вынырнула на поверхность воды на прекрасный прохладный воздух.

Он сразу же отклонился в сторону, чтобы Умник II смог всплыть рядом с ним. Умник вынырнул из воды, и они оба глотнули свежего воздуха, находясь на ступеньках лестницы в узком вертикальном колодце.

Шахта продолжалась над ними – только теперь она уже не была заполнена водой.

Как только Шофилд восстановил дыхание, он вылез из воды И шагнул в ближайший земляной проход.

Он оказался внутри широкой плоской пещеры, старой комнате управления рудника. Однако то, что он увидел внутри, заставило его замереть на месте.

Он увидел ящики с провизией – едой, водой, газовыми плитками, сухим молоком – сотни ящиков.

Сотни и сотни ящиков.

Дюжина раскладушек стояли вдоль стен. На столе в углу лежало множество фальшивых паспортов и водительских удостоверений.

– Это лагерь, – подумал Шофилд. – Лагерь базы.

С достаточным количеством еды, чтобы продержаться в течение нескольких недель, даже месяцев – пока правительство США не прекратит на озере Пауэлл поиски людей, укравших Сино-вирус и ценный источник вакцины – Кевина.

Затем, когда все будет чисто, Бота и его люди покинут озеро и преспокойно вернутся к себе на родину.

Шофилд посмотрел на множество ящиков. Доставить их сюда определенно заняло долгое время.

– Ну и ну, – Умник II присоединился к Шофилду. – Они хорошо подготовились.

Шофилд посмотрел на часы.

9.31 утра.

– Пошли. У нас есть двадцать девять минут, чтобы доставить этот чемоданчик обратно к президенту, – сказал Шофилд. – Я бы предложил подняться на поверхность и выяснить, как можно вернуться на Зону 7.

* * *

Шофилд и Умник II поднимались наверх.

Так быстро, как только могли. По вертикальной шахте доступа. У Шофилда был небольшой ящик Самсонайт, ранее принадлежавший Бота. У Умника II – «ядерный футбол».

За минуту они добрались до вершины лестницы и оказались в каком-то большом алюминиевом здании, что-то вроде гигантского сарая.

Рельсы рудничной вагонетки начинались на дальнем конце сарая и уходили в землю. По бокам находились ржавые погрузочные лотки и старые конвейерные ленты. Все было покрыто пылью и паутиной.

Шофилд и Умник ринулись к внешней двери и толкнули ее.

Яркий солнечный свет ослепил им глаза, гонимый ветром песок ударил в лицо. Песчаная буря все еще продолжалась.

Две крошечных фигурки Шофилда и Умника II вышли из сарая рудника...

...и оказались на огромном плоском пустынном полуострове, уходившем к озеру Пауэлл. Они были похожи на муравьев на фоне великолепного пейзажа Юты – на фоне огромных просторов вокруг них даже большой алюминиевый сарай, из которого они вышли, казался крошечным.

Однако удивительным было то, что на этом обширном полуострове находилось еще одно строение. Оно располагалось в пятидесяти ярдах от сарая – небольшой фермерский дом с примыкающим к нему сараем.

Пробираясь сквозь песчаную бурю, Шофилд и Умник побежали к нему.

* * *

Надпись на воротах гласила: «ХОУГ».

Шофилд отворил засов и вошел внутрь, направляясь во двор.

Он подошел к стене дома, прокрался под окном, заглянул внутрь, и в этот момент на стену рядом с ним обрушилась автоматная очередь. Он обернулся и увидел, как одетый в рабочий комбинезон человек спрятался за угол, перезаряжая штурмовой автомат АК-47.

Бум!

Еще один выстрел прорвался сквозь песчаную бурю, и фермер замертво упал на пыльную землю.

Рядом с Шофилдом появился Умник II, его пистолет М9 дымился.

– Какого черта здесь происходит? – крикнул он.

– Предполагаю, что если мы выживем, то узнаем, что мистер Хоуг – это друг Гюнтера Бота. Пошли.

Шофилд побежал к сараю, распахнул двери, надеясь вопреки всему найти внутри какой-либо транспорт...

– Итак, настало время, чтобы нам улыбнулась удача, – сказал он. – Спасибо, Господи. Мы заслужили передышку.

Перед ним стоял, сверкая, как новый автомобиль на витрине, красивый зеленоватый биплан, самолет-распылитель, традиционное транспортное средство на фермах в этой местности.

* * *

Через три минуты Шофилд и Умник взмыли в небо и парили высоко над змееподобными каньонами озера Пауэлл.

Было 9:38 утра.

– Уже скоро, – подумал Шофилд.

Самолет Тайгер Мот, старинный биплан времен второй мировой войны, часто используется для распыления различных веществ в пустынях на юго-западе. У самолета было два параллельных крыла – одно над фюзеляжем и другое – под ним, объединенные вертикальными балками и перекрещивающимися тросами. Два длинных колеса шасси выдавались из задней части корпуса, как вытянутые ноги москита, к хвосту был также прикреплен опрыскиватель инсектицидом.

Как и большая часть бипланов, этот был двухместным – пилот сидит в заднем кресле, второй пилот – впереди.

Самолет был в хорошем состоянии, выглядел ухоженным. Похоже, мистер Хоуг, будучи чертовым шпионом, был, очевидно, и любителем аэропланов.

– Что вы думаете? – спросил Умник в микрофон на летном шлеме. – Отправляемся за поездом?

– Не сейчас, – ответил Шофилд. У нас мало времени. Берем курс прямо на Зону 7. На аварийный выход.

* * *

Сердце Дэвида Фейрфакса бешено стучало.

День оказался на редкость событийным.

Выслушав отчет Дэвида о ситуации на Зоне 7 и присутствии там засланного отряда, помощник начальника РУМО, которому было поручено держать под наблюдением китайский космический «шаттл», приказал установить зону прослушивания радиосигналов на расстоянии в сотню миль вокруг Зон 7 и 8. Теперь, любой сигнал, исходящий из этой зоны, будет перехвачен наблюдательными спутниками РУМО.

Впечатленный работой Фейрфакса над этим вопросом, помощник начальника также предоставил молодому дешифровщику свободу действий в отношении продолжения дела.

– Молодой человек, делайте все, что покажется вам необходимым, – сказал он. – Докладывайте обо всем непосредственно мне.

Однако Фейрфакс все еще был в замешательстве.

Возможно, это было просто волнение, но что-то все еще не давало ему покоя. Кусочки все еще полностью не складывались в целое.

Китайский космический корабль общается с засланным отрядом на базе ВВС США.

Хорошо.

Значит, на этой базе должно быть что-то, что нужно китайцам. Фейрфакс догадался, что это вакцина от вируса, которая упоминается во всех дешифрованных сообщениях.

Хорошо...

И «шаттл» – это самый лучший способ прямой связи с людьми на земле.

Нет.

Это не так. Китайцы могли бы использовать множество различных спутников, чтобы обмениваться информацией с людьми на земле. Для этого не нужен целый космический корабль.

Но что, если у «шаттла» другое назначение...

Фейрфакс обернулся к одному из офицеров связи ВВС, которых вызвало РУМО.

– Какие технические средства находятся на Зоне 7?

Офицер ВВС пожал плечами.

– Пара бомбардировщиков «стеле», SR-71 Блэкбёрд, несколько АВАКСов. Кроме того, Зона 7 преимущественно используется как биологический комплекс.

– Тогда как насчет другого строения? Зоны 8?

Офицер ВВС прищурил глаза.

– Это совсем другая история.

– Эй. Это необходимо знать. Поверьте, мне действительно необходимо это знать.

Офицер колебался какое-то время.

Затем он сказал:

– На Зоне 8 находятся два рабочих макета космических кораблей Х-38. Это противоспутник – меньший по размеру и более обтекаемый вариант стандартного «шаттла», запускаемого с Боинга 747 на большой высоте.

– Противоспутник?

– На его крыльях установлены особые антигравитационные усовершенствованные ракеты класса «воздух-воздух» средней дальности. «Шаттл» предназначен для быстрого запуска и целевого поражения: полет на низкую околоземную орбиту, уничтожение вражеских шпионских спутников или космических станций и возвращение домой.

– Сколько людей он вмещает? – спросил Фейрфакс. Офицер нахмурился.

– Три члена экипажа. Возможно, десять-двенадцать человек в оружейном отсеке, самое большее. А что?

Фейрфакс быстро анализировал услышанное.

– О, это исключено... – прошептал он. – Это исключено!

Он бросился к лежащей рядом распечатке.

Это была распечатка последнего дешифрованного сообщения, того же самого, из которого стало ясно, что солдаты отряда Эхо – предатели. В нем говорилось:

2 июля 04:04:42 СПУТНИКОВЫЙ ПЕРЕХВАТ (АНГЛИЙСКИЙ)

By и Ли прибыли обратно на Зону 7 с вирусом. Ваши люди с ними. Все деньги учтены. Имена моих людей, которых необходимо извлечь: ГОЛОС 1: БЕННЕТТ, КЭЛВЕРТ, КОУЛМАН, ДЭЙТОН, ФРОММЕР, ГРЭЙСОН, ЛИТТЛТОН, МЕССИК, ОЛИВЕР и я.

Фейрфакс прочел строку: «Имена моих людей, которых необходимо извлечь».

– Извлечь... – вслух произнес он.

– О чем вы думаете? – спросил офицер связи ВВС.

Фейрфакс находился как будто в своем собственном мире. Все стало предельно ясно.

– Если бы вы хотели вывезти сверхсекретную вакцину со сверхсекретной базы ВВС посреди пустыни, как бы вы сделали это? Вы не можете вывезти ее по воздуху, так как расстояние слишком велико. Вы бы не добрались и до Калифорнии, как вас бы пристрелили. То же с наземным путем. Не успели бы дойти и до границы. По воде? То же самое. Но эти китайские ублюдки придумали выход.

– О чем вы?

– Вывезти что-либо из Америки, двигаясь не на север, юг, восток или запад, – сказал Фейрфакс. – Двигаясь вверх. В космос.

* * *

Шофилд посмотрел на часы.

9:47.

Оставалось тринадцать минут, чтобы доставить президенту «ядерный футбол».

Вместе с Умником II они летели вот уже несколько минут над пустынным ландшафтом в зеленоватом биплане на скорости 190 миль в час.

Вдалеке перед ними – над плоской пустынной равниной – они увидели смутные очертания невысокой горы, взлетно-посадочную полосу, и небольшую группу строений, которая была Зоной 7.

Сразу же после взлета Шофилд воспользовался возможностью открыть серебристый ящик Самсонайт, найденный на дне озера.

Внутри него он обнаружил двенадцать прозрачных стеклянных ампул в отдельных отсеках. В каждой маленькой стеклянной колбе была необычная голубоватая жидкость. На каждой ампуле была белая наклейка с надписью:

АМПУЛА С ОДНОЙ ПРИВИВОЧНОЙ ДОЗОЙ

Объем дозы: 55 мл

Протестировано со штаммом С-В V.9.1

Апробировано: 3/7 05:24:33

Глаза Шофилда округлились.

Это был набор для вакцинации – прививочные дозы вакцины, созданной на основе генетически измененной крови Кевина, дозы для инъекций. И они были созданы только сегодня утром.