Текст книги "Зона 7"

Автор книги: Мэтью Рейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Две полосы железнодорожных рельсов лежали по обе стороны длинной центральной платформы. Рельсы со стороны Шофилда были пусты, в то время как по другую сторону платформы стоял железнодорожный состав – поезд Бота.

Он был неподвижен.

От железнодорожных рельсов в стене к широкому бассейну в самом конце огромной скалистой пещеры шли несколько черных стальных подъемников.

Насыщенная минералами озера Пауэлл, вода в бассейне мерцала ярко-бирюзовым светом. Сам бассейн исчезал на западе, прячась в извилистой черной пещере, которая, по предположениям Шофилда, вела к озеру. На поверхности мирно покачивались три ничем не примечательные баржи и пара необычных быстроходных катеров песочного цвета, пришвартованные к бетонной площадке погрузочной бухты.

Но было еще кое-что, что привлекло внимание Шофилда в этой огромной подземной погрузочной бухте.

Она была пуста.

Абсолютно, совершенно пуста.

Безлюдна.

Шофилд осторожно вышел из туннеля и забрался на центральную платформу, расположенную между двумя железнодорожными путями, казавшимися крохотными в громадной пещере.

И затем он увидел ее.

На противоположном конце платформы у бассейна, ведущего к озеру.

Она выглядела как вывеска у входа в супермаркет: небольшая «пирамида» высотой примерно по пояс, состоящая из желтых десятигаллонных бочек, перед которыми находился толстый чемодан «Самсонайт» – черный прочный чемодан, сделанный по последнему слову техники. Он был открыт.

Приблизившись, Шофилд увидел, что на желтых бочках было что-то написано.

– О, дьявол ... – произнес он, прочитав.

AFX-708: БОЕВОЙ ЗАРЯД.

AFX-708 – это мощнейший взрывчатый эпоксид, используемый в небезызвестных бомбах BLU-109, разнесших на куски бункеры Саддама Хуссейна во время войны в Персидском заливе. Сверхпрочная носовая часть врезалась в бетонный бункер, и затем боеголовка AFX-708 взорвалась и разнесла бункер изнутри.

Вместе с Умником II, Ботаником и Герби, следовавшими за ним, Шофилд заглянул в открытый чемодан Самсонайт и присел перед грудой бочек AFX.

Он увидел таймер.

00:19

00:18

00:17

– Матерь Божья ... – прошептал он. Затем обернулся к остальным. – Ребята! Бежим!

* * *

Через семнадцать секунд в погрузочной бухте прогремел мощнейший взрыв.

Всеразрушающий взрыв бочек AFX-708 породил ослепительный огненный шар, заполнивший совой все пространство пещеры.

От взрыва каменные и бетонные стены погрузочной бухты разлетелись на миллионы смертоносных глыб; одна стена в долю секунды полностью превратилась в пыль. Поезд Гюнтера Бота, находившийся рядом с эпицентром взрыва, просто испарился.

* * *

Но Шофилд этого уже не увидел.

Так как в момент взрыва его и всех остальных уже не было в бухте.

Они успели покинуть ее.

Четвертое столкновение
3 июля, 09 часов 12 минут

Жара обдавала их как из доменной печи.

Обжигающая жара пустыни.

Она была повсюду. В воздухе. В горах. Обжигала кожу. Окружала, окутывала, как в печи. Полная противоположность подземной прохладе Зоны 7 и железнодорожного туннеля.

Снаружи царило палящее солнце пустыни.

* * *

Преодолевая зной, Шейн Шофилд мчался по узкому наполненному водой каньону, сидя за рулем необычного, но стремительно движущегося быстроходного катера.

Вместе с ним на катере был Умник II, а за ними в такой же лодке плыли Ботаник и Герби.

Это был патрульный катер PCR-2, более известный как «двунога» – небольшой двухместный речной катер с реактивным двигателем, сконструированный судостроительной компанией «Локхид» для ВМФ США. «Двунога» была известна благодаря своему необычному дизайну. На самом деле, она выглядела так, будто кто-то соединил два пулевидных водных мотоцикла с помощью тонкой семифутовой поперечной балки, образовав в результате что-то вроде катамарана с двумя лодками по обе стороны балки. Так как обе открытые лодки были снащены гидрореактивными двигателями Yamaha в двести лошадиных сил, она развивала чрезвычайно высокую скорость, сохраняя при этом поразительную устойчивость.

«Двунога» Шофилда была раскрашена в камуфляжный цвет пустыни – коричневые пятна на желтовато-песочном фоне – и рассекала поверхность воды на невероятной скорости, оставляя за собой десятифутовый след из брызг. Шофилд сидел за рулем в левой части катера, в то время как Умник II находился справа, у 7.62-миллиметрового пулемета, возвышающегося на носу катера.

Палило солнце.

В тени было уже около 100 градусов по Фаренгейту.

– Как вы там, ребята? – спросил Шофилд в свой микрофон на запястье, оглянувшись назад и посмотрев в сторону следующего за ними катера – Ботаник был у руля, Герби сидел у пулемета.

– Я-то в порядке, а вот у нашего ученого друга, судя по всему, морская болезнь, – послышался голос Ботаника.

Они снизили скорость у двадцатифутового ущелья, которое тянулось к югу, в сторону центральной части озера Пауэлл.

Бассейн в дальнем конце погрузочной бухты действительно выходил к озеру через узкую темную извивающуюся расщелину, чьи внешние ворота – тяжелые стальные двери, прекрасно замаскированные под скалистую стену – убегающими ворами были оставлены открытыми.

Команда Шофилда вырвалась из расщелины каньона и устремилась вперед как раз в тот момент, когда целая стена скалы обрушилась за ними от чудовищного взрыва AFX.

Две «двуноги» рассекали воды раскинувшегося каньона.

Сверху каньон напоминал гоночную трассу – нескончаемую вереницу изгибов и поворотов на 180 градусов.

Все было не так плохо.

Неприятности начались на пересечении с другими узкими каньонами озера Пауэлл, где система каньонов напоминала гигантский лабиринт с высокими стенами, состоящий из пересекающихся природных каналов.

Они добрались до места пересечения трех каньонов в северо-восточной части системы.

Сначала Шофилд не знал, что делать.

Два окруженных скалами канала уходили вдаль – развилка на водном пути. И он не знал, куда направился Бота. По-видимому, у южноафриканского ученого был план, но какой?

Но потом Шофилд заметил волны. Увидел слабую рябь на воде у каменной стены каньона, уходящего влево, – слабо заметную, но ощутимую – след, оставленный моторной лодкой.

Шофилд рванул с места, свернул влево, направив катер на юг. Пробираясь по каньону, справляясь с поворотами, он посмотрел наверх. Скалистые стены каньонов возвышались как минимум на двести футов над уровнем воды. На их вершинах Шофилд видел клубы песка, неистово кружащие и немного спасающие от палящего солнца.

Это была песчаная буря.

Буря, которую предсказывали на это утро, но которую члены команды НМХ-1 надеялись избежать.

Шофилд видел, как она бушует наверху, но внизу, в каньоне, было относительно спокойно – что-то вроде тихой гавани в высоких скалах системы каньонов.

– Относительно спокойно, – подумал Шофилд.

Так как в этот момент он свернул за последний поворот и совершенно неожиданно оказался на широком открытом пространстве – в огромном, похожем на кратер горном образовании с обширным плато, возвышающимся в центре водоема.

Несмотря на то что кратер окружали скалистые берега, он был слишком широк, чтобы полностью защитить от дикой песчаной бури, царившей наверху. Шквалы песка налетали на открытое водное пространство.

В этот момент, сквозь завесу кружащего песка, Шофилд увидел их.

Поспешно удаляясь, они огибали плато с правой стороны.

Пять лодок.

Один большой белый моторный катер, который выглядел как корабль на подводных крыльях, или гидрофойл, и четыре маневренные «двуноги», также выкрашенные в желтовато-песочный цвет.

К ужасу Шофилда, круглый, как циферблат часов, кратер разветвлялся, по крайней мере, на полдюжины ущелий, предлагая большой выбор маршрутов побега.

Он прибавил скорость и, преодолевая песчаную бурю, направил катер к южной части плато, надеясь застать южноамериканцев врасплох с другой стороны.

Его «двунога» скользила по воде на невероятной скорости, приводимая в движение мощнейшими реактивными двигателями. «Двунога» Ботаника и Герби не отставала, создавая шквал брызг, сталкивающихся с горизонтальным дождем из кружащего песка.

Они обогнули плато с левой стороны и увидели пять южноафриканских лодок, направляющихся к широкому вертикальному каньону, расположенному в западной стене кратера.

Они последовали за ними.

Южноафриканцы, должно быть, заметили их, потому что как раз в этот момент две из четырех «двуног» отделились от основного катера, развернувшись на 180 градусов, угрожающе повернули прямо на Шофилда и открыли огонь из своих 7.62-миллиметровых пулеметов.

Затем неожиданно, к всеобщему изумлению, левая южноафриканская «двунога» взорвалась.

Она вылетела из воды, исчезнув в водовороте брызг. Еще секунду назад она была здесь, но теперь она была поглощена вспенившейся волной и дождем из стекловолокна.

Правая южноафриканская «двунога», в свою очередь, моментально развернулась, отказавшись от нападения, и унеслась прочь вслед за остальными южноафриканскими лодками.

Шофилд обернулся. Что за?..

ШИИИИИИИИИХ!!

Неожиданно три черных вертолета вырвались из песочной бури над кратером и нырнули в систему каньонов прямо за его спиной!

Они скользнули в кратер, служивший относительным укрытием, как пикирующие бомбардировщики времен Второй Мировой войны, сильно накренившись и снова выровнявшись без малейшей потери скорости. Они пронеслись над Шофилдом и его командой и устремились в сторону южноафриканских лодок, только что исчезнувших в западном ущелье каньона.

Вертолеты нырнули за ними в узкий каньон.

Шофилд был крайне удивлен.

Одним словом, вертолеты выглядели потрясающе. Гладкие, быстрые, маневренные. Он никогда еще не видел ничего подобного.

Они все были цвета черный металлик и представляли собой нечто среднее между штурмовым вертолетом и истребителем. У каждого вертолета был обычный несущий винт и заостренная носовая часть, но также выдающиеся из корпуса приспущенные крылья.

Это были бомбардировщики «Пенетрейторы» АН-77 – штурмовые вертолеты средних размеров; новое поколение боевых вертолетов-гибридов, которые сочетали в себе способность вертолета зависать в воздухе со свойственной истребителям возможностью развивать невероятную скорость прямолинейного перемещения. Благодаря своему противолокационному покрытию, отогнутым крыльям и грозному виду, они выглядели как стая озлобленных воздушных акул.

Все три «Пенетрейтора» устремились вперед, нырнув в узкий каньон в погоне за четырьмя южноафриканскими быстроходными катерами, не обратив ни малейшего внимания на Шофилда и его людей.

И через долю секунды Шофилду пришла в голову странная мысль:

– Какого черта люди ВВС делают здесь? Разве они преследуют не президента? Зачем им нужен Кевин?

В любом случае, теперь это была тройная погоня.

– Сэр! – послышался голос Ботаника. – Что нам делать?

Шофилд задумался. Время принимать решение. Ураган мыслей пронесся в его голове: Кевин, Бота, ВВС, президент – и неутомимый обратный отсчет времени на «ядерном футболе», который рано или поздно заставит его прекратить гонку и вернуться...

Он вышел на связь.

– Мы едем за ними, – сказал он.

* * *

«Двунога» Шофилда с ревом рванула в каньон, где скрылись южноафриканцы и «Пенетрейторы»; «двунога» Ботаника и Герби вплотную следовала за ней.

Это был необычайно извилистый каньон, уходивший вправо, затем влево, со множеством поворотов и изгибов – но, к счастью, защищенный от песчаной бури.

Через сотню ярдов, однако, он разветвлялся еще на два более мелких каньона, один ведущий влево, другой – вправо. Но едва ли кому-нибудь из них было известно, что мелкие каньоны на озере Пауэлл обычно переплетаются друг с другом, как волокна ткани, образуя множество перекрестий.

Шофилд увидел, как три вертолета ВВС разделились на развилке: один пошел влево, другой – вправо. Четыре южноафриканских речных лодки впереди них, должно быть, уже разошлись.

– Ботаник! – закричал он. – Давай влево! Мы вправо! Помни, все, что нам нужно, – это мальчик! Мы берем его и сваливаем отсюда!

– Понял, Страшила!

Две «двуноги» разошлись по разным каньонам: Шофилд резко взял вправо, Ботаник – влево.

* * *

Шофилд, казалось, попал на пиротехническое представление – захватывающее шоу трассирующих пуль, ракет и взрывающихся скал.

Он увидел впереди, на расстоянии в восемьдесят ярдов, два черных вертолета – следующих за ведущим гидрофойлом и одной из южноафриканских «двуног». Два несущихся вертолета оставались ниже края каньона – бушующая песчаная буря не давала им подняться выше; лопасти несущих винтов издавали глухой шум.

Трассирующие пули вырывались из пушек «Вулкан» на носу вертолетов.

Ракеты вылетали из крыльев и врезались в высокие стены каньона вокруг двух южноафриканских быстроходных катеров.

В свою очередь, южноафриканцы также вели себя не слишком скромно.

Люди в «двуноге» были готовы защищать гидрофойл – у них была пусковая установка «стингер». Один человек управлял «двуногой», а второй поднимал установку на плечо и стрелял по преследующим «Пенетрейторам».

Но вертолеты, должно быть, были оснащены такой же мощной системой электронного противодействия, что и самолеты АВАКС на Зоне 7, потому что «стингеры» пролетели мимо них и взорвались в стене каньона. Огромные камни, размером с автомобиль, полетели в канал, и Шофилду пришлось свернуть в сторону, чтобы увернуться от них.

И вдруг он увидел, как из люка в дне одного из черных вертолетов выпал продолговатый белый объект и, покачиваясь на небольшом стабилизирующем парашюте, упал в воду.

Через секунду вода под вертолетом вспенилась и он увидел, что появившаяся пузырчатая струйка направляется прямо к южноафриканской «двуноге».

Это была торпеда!

Через пять секунд, совершенно неожиданно, несущаяся «двунога» взорвалась.

Взрыв был таким мощным, что поднял стремительно двигающуюся «двуногу» с поверхности воды. На самом деле, скорость ее движения была такой, что она кувыркалась в воде, как камень, пока не врезалась носом в крутую стену каньона и не разлетелась на куски.

Шофилд, продолжая движение, был уже на расстояние пятидесяти ярдов от места действия. Ему необходимо было догнать их, но южноафриканцы имели значительные преимущества на старте.

И тут неожиданно каньон ушел в сторону...

...и пересекся со своим близнецом слева – мелким каньоном, по которому поехали Ботаник и Герби вслед за двумя другими южноафриканскими «двуногами», – так что теперь два каньона образовывали огромный перекресток в форме буквы «Икс».

И тут это произошло.

* * *

Белый южноафриканский гидрофойл вылетел на перекресток с правого верхнего угла буквы «Икс» – в то время как одна из их «двуног» появилась из нижнего правого угла.

Лодки неслись друг на друга.

Гидрофойл и «двунога» отклонились в сторону, чтобы избежать столкновения. Оба резко затормозили в воде, мгновенно потеряв движущую силу; волна брызг полетела в воздух.

У второй южноафриканской «двуноги», вылетевшей из каньона Ботаника, не было возможности даже замедлить ход.

Она пронеслась через перекресток, как пуля, – между двумя лодками, которым пришлось остановиться, эффектно прорвавшись сквозь брызги – и исчезнув в каньоне. Она направлялась на запад.

Три «Пенетрейтора» ВВС – два из каньона Шофилда и один из другого каньона – также сбились с курса. Одному из них удалось остановиться, в то время как два других пронеслись мимо над перекрестком, пройдя на расстоянии в несколько дюймов друг от друга и пропустив резко остановившиеся лодки внизу.

Это все, что было нужно Шофилду.

Теперь он мог догнать их.

* * *

В своей «двуноге» Ботаник все еще находился на расстоянии восьмидесяти ярдов от перекрестка.

Он увидел, что происходит впереди: возобновивший движение гидрофойл и буксирующая южноафриканская «двунога».

Его взгляд сразу же привлек гидрофойл, который кружил по воде, готовясь возобновить движение по каньону в левый нижний угол буквы «Икс».

Ботаник бросился вслед за ним.

* * *

Шофилд добрался до перекрестка, как раз когда гидрофойл снесло на юг и «двунога» Ботаника устремилась в узкий каньон прямо за ним.

– Я иду за гидрофойлом, сэр!

– Я вижу тебя! – крикнул Шофилд.

Он был уже готов последовать за ним, как вдруг какое-то движение справа привлекло его внимание. Он обернулся и посмотрел на длинный изгиб каньона с высокими крутыми стенами, простиравшегося на запад.

Он увидел, как одна из южноафриканских «двуног» исчезла в каньоне.

Это была та «двунога», которая пролетела через перекресток из правого нижнего угла в левый верхний. Странным образом, она даже не пыталась вернуться на помощь гидрофойлу.

Затем, в одно мгновение, крошечная «двунога» исчезла в узком боковом проходе на дальнем конце более крупной части каньона.

И тут Шофилду пришла в голову мысль.

Мальчика не было на борту гидрофойла.

Он был в «двуноге».

В той «двуноге».

– О, нет, – прошептал Шофилд, обернувшись и увидев, как несущаяся «двунога» Ботаника исчезла за поворотом в южном каньоне вслед за гидрофойлом.

– Ботаник...

* * *

«Двунога» песочного цвета, управляемая Ботаником, стремительно двигалась вперед.

Очень быстро.

Она шла бок о бок с несущимся южноафриканским гидрофойлом; две лодки неслись по узкому горному каналу, как пара неуправляемых гоночных автомобилей; два «Пенетрейтора» ВВС безжалостно обстреливали их сверху.

– Ботаник, ты... слы... шь ... ня? – искаженный голос Шофилда раздался в наушниках Ботаника, но за шумом стрельбы, двигателей и винтов вертолетов молодой пехотинец не мог разобрать слов Шофилда.

Герби подогнал судно вплотную к несущемуся гидрофойлу, в то время как Ботаник вылез из кресла.

Наблюдая за гидрофойлом, он заметил, как два его винта на носу рассекали воду, но он не мог ничего разглядеть за тонированными стеклами большого быстроходного катера.

Затем, глубоко вдохнув, он прыгнул – через пространство между двумя движущимися лодками – и приземлился на крышу гидрофойла.

– ... таник... уходи... отту.!..

Слова Шофилда нельзя было разобрать.

Ботаник схватился за поручень на крыше несущегося гидрофойла. Он не знал, чего ожидать в следующую минуту. Возможно, сопротивление – что-нибудь вроде того, что откроется одна из боковых дверей гидрофойла и на него обрушится град пуль. Но ничего подобного не последовало.

Ботаник не обратил на это внимания. Он перекатился на переднюю часть крыши гидрофойла и выбил лобовое стекло. Осколки посыпались повсюду, и через секунду, когда дым рассеялся, он увидел кабину изнутри.

Он нахмурился.

Кабина была пуста.

Ботаник забрался внутрь...

...и увидел, что гидрофойл управляется сам по себе, какой-то компьютерной навигационной системой – антиимпедансная система, которая позволяла лодке обходить все другие объекты, стены, а также подобные суда.

Вдруг, в тишине, в наушнике Ботаника раздался громкий голос Шофилда:

– Ради бога, Ботаник! Уходи оттуда! Гидрофойл – это обманный маневр! Это приманка!

В этот момент, к своему ужасу, Ботаник услышал пронзительный гудок, сигнализировавший конец его жизни.

Через секунду гидрофойл взорвался, окна вылетели наружу.

Силой взрыва «двуногу» Герби отбросило в сторону: маленькая лодка перевернулась, и огромная масса воды понесла ее по каналу и ударила о стену каньона.

В следующее мгновение разбитая «двунога» была неподвижна; вокруг капала вода.

* * *

На перекрестке Шофилд был уже готов броситься вслед за успевшей скрыться южноафриканской «двуногой», как непонятно откуда шквал пуль обсыпал воду вокруг его лодки.

По нему стреляла четвертая и последняя южноафриканская «двунога».

Он снова возобновил движение и теперь направлялся на восток, назад в каньон, ведущий к кратеру, в центре которого находилось плато.

Прежде чем Шофилд успел подумать о своих действиях, две параллельные линии пуль прошли по воде по обеим сторонам его песочной «двуноги». Они были так близко, что брызги попали ему в лицо.

Теперь его обстреливал третий «Пенетрейтор», все еще круживший вокруг перекрестка в поисках Кевина. Шестиствольная пушка «Вулкан» ревела, выпуская длинные языки пламени.

Шофилд дал полный газ, направляя «двуногу» влево, прочь от огня «Пенетрейтора» – но также и от скрывшейся «двуноги», в которой, он был уверен, находился Кевин. Вместо этого он направился вслед за другой южноафриканской «двуногой», на восток, в сторону кратера и находившегося в нем плато.

«Пенетрейтор» последовал за ним, опустившись ниже к воде и устремившись вперед, как Ти-Рекс, – его двигатели горели.

«Двунога» Шофилда скользила по поверхности воды – ее корпус едва касался волн – преследуя южноафриканскую «двуногу» по извилистому каньону, а похожий на акулу бомбардировщик зловеще нависал над ним в воздухе.

– Есть идеи? – крикнул Умник II из пулеметного отсека.

– Да! – ответил Шофилд. – Не умереть!

«Пенетрейтор» открыл огонь, и воду вокруг несущейся «двуноги» вспенили еще две линии пуль.

Шофилд подал влево так резко, что левый край лодки поднялся из воды, как раз когда град пуль осыпал рябую поверхность озера.

В этот самый момент вертолет выпустил две торпеды.

Шофилд увидел их, и его глаза округлились.

– О, Боже.

Одна за другой, торпеды плюхнулись в воду – и через секунду две одинаковых струйки пузырьков ринулись вслед двум «двуногам» по каньону.

Одна торпеда немедленно зафиксировала в качестве цели лодку Шофилда.

Шофилд ушел резко вправо, оказавшись перед странной формы валуном, выдающимся из правой стены каньона. Немного покатый валун удивительным образом напоминал платформу...

Торпеда приближалась.

«Двунога» Шофилда неслась по воде. Умник II понял, куда направлялся Шофилд, – к валуну...

Лодка ударилась о каменную платформу как раз в тот момент, когда торпеда влетела под ее двигатели, и...

..."двунога" вылетела из воды: ее двойной корпус со скрежетом поднимался по склону, неистово дребезжа, – и вдруг, как машина каскадера, взлетающая в небо, она оторвалась от покатого валуна. Как раз в этот момент торпеда взорвалась у основания наклонной платформы, разбив ее на тысячу мелких кусков, которые обрушились вслед набирающей высоту «двуноге».

Двухкорпусная лодка не теряя скорости приземлилась на воду.

Шофилд посмотрел вперед и увидел, как южноафриканская «двунога» сворачивает влево, направляясь к полукруглому туннелю, спрятанному в левой стене каньона.

Он бросился туда, оставшаяся в воде торпеда неслась за ним, как голодный крокодил.

Южноафриканская «двунога» вошла в туннель.

Через секунду двухкорпусная лодка Шофилда исчезла в темноте вслед за ней.

Торпеда последовала за ними.

* * *

С горящими лобовыми прожекторами, две «двуноги» продвигались по узкому туннелю на скорости почти в сто миль в час; темные влажные стены перехода проплывали мимо них, как на сверхбыстрых закрытых американских горках.

Шофилд был в большом напряжении.

Такая скорость!

Сам туннель был цилиндрической формы, шириной примерно в двадцать футов. Его стены немного закруглялись, когда доходили до поверхности воды. В сотне ярдов от себя Шофилд увидел маленькое светлое пятно – конец туннеля.

Вдруг Умник II закричал:

– Приближается!

– Что?!

– Вторая торпеда!

Шофилд обернулся.

Торпеда сзади действительно двигалась очень быстро, стремительно сокращая расстояние между ними.

Он снова посмотрел вперед – и увидел двигатели южноафриканской «двуноги» в пяти ярдах перед собой. Твою мать! Каждая лодка шириной тринадцать футов, и туннель слишком узок, чтобы проскочить.

Шофилд взял лево, но южноафриканская «двунога» перекрыла ему путь. Вправо. То же самое.

– Что будем делать? – крикнул Умник II.

– Я не... – Шофилд вдруг замолчал. – Держись!

– Что?

– Держись крепко!

Торпеда скользила под водой, как змея, грозно приближаясь к хвостовой части лодки Шофилда.

Шофилд нажал на газ, приближаясь к южноафриканской «двуноге» впереди, так что теперь две двухкорпусных лодки неслись на скорости сто миль в час в узком замкнутом пространстве на расстоянии всего лишь одного фута друг от друга.

Шофилд увидел, как водитель южноафриканской лодки быстро обернулся и заметил их.

– Привет! – Шофилд помахал ему. – Пока!

И после этого, когда торпеда уже почти исчезла под кормой лодки Шофилда, он надавил на газ так сильно, как только это возможно, и резко повернул руль вправо.

Несущаяся «двунога» резко дернулась, весь корпус поднялся из воды и двинулся вверх по изогнутой правой стене туннеля. Лодка подскочила так высоко, что какое-то время передвигалась под прямым углом к поверхности воды.

Для торпеды это не имело никакого значения. Потеряв свою изначальную мишень, она быстро обошла скользящую по стене лодку Шофилда и выбрала своей целью единственный объект, находившийся поблизости, – южноафриканскую «двуногу».

Взрыв в узком туннеле был невероятным.

Южноафриканскую лодку разнесло на кусочки, которые полетели по всему туннелю; за ними последовал вращающийся огненный шар, заполнивший узкий цилиндрический переход.

Не сбавляя скорости, двухкорпусная лодка спикировала с покатой стены, пролетела над обугленными обломками южноафриканской «двуноги», прорываясь сквозь наполнившую туннель вздымающуюся стену огня, – и внезапно вылетела в открытое пространство каньона в конце туннеля.

* * *

Шофилд надавил на тормоз, и его «двунога» остановилась в середине нового каньона.

Пот катился с него градом. То же самое было и с Умником II.

Шофилд осмотрел новый каньон с высокими стенам вокруг, пытаясь определить, где они находятся, и сразу же понял, что это был вовсе не новый каньон – это был все тот же мелкий каньон, где они раньше разделились с Ботаником. На самом деле, как он теперь понял, он и Умник были не так далеко от развилки каньона, где они оторвались от Ботаника.

Шофилд снова завел мотор и начал разворачиваться, чтобы отправиться вслед за сбежавшей южноафриканской «двуногой», как неожиданно услышал справа странный звук.

Он обернулся.

И увидел другой вертолет – четвертый – наполовину скрытый вертикальной стеной каньона, находившийся в пятидесяти футах над поверхностью воды на месте развилки двух мелких каньонов.

Шофилд сразу обратил внимание, что в этом вертолете было что-то необычное.

Это был не «Пенетрейтор». Он был гораздо шире и не такой гладкий.

Увидев его кружащим в воздухе, Шофилд понял, что это СН-53Е «Супер Сталлион», мощный транспортный вертолет, как те два, которые обычно сопровождали «Пехотинец-1». «Супер Сталлион» известен своей ударопрочностью и мощностью; он также оснащен опускаемым задним грузовым трапом, вмещающим пятьдесят пять человек в полном снаряжении с целью их перевозки.

ВВС, должно быть, вызвали этот «Супер Сталлион» для того, чтобы привезти мальчика обратно, так как в «Пенетрейторе» было место только для трех членов экипажа.

Судя по тому как вертолет кружил в воздухе над развилкой двух каньонов, Шофилд сделал вывод, что он представлял собой нечто большее, чем просто тюремный транспорт, – он оказывал своего рода поддержку.

Шофилд развернул «двуногу» и начал медленно и осторожно двигаться в сторону «Супер Сталлиона».

– Что ты делаешь? – спросил Умник II. – Ведь мальчик там.

– Я знаю, – ответил Шофилд, – но я думаю, мы не будем брать мальчика на воде. Пришло время подняться в воздух.

* * *

Все три десантника 7-го эскадрона внутри «Супер Сталлиона» были в наушниках. Один из них управлял вертолетом, в то время как остальные двое быстро говорили в микрофоны, их голоса были едва слышны за ревом винта вертолета.

Они тоже искали южноафриканскую «двуногу», которая ускользнула после едва не произошедшего столкновения на развилке.

– ... Пенетрейтор-1, это Зеркало, – сказал один из них. – Справа от вас каньон, направляйтесь туда. Он может быть там...

Второй радист говорил:

– Пенетрейтор-2. Вернитесь на север и проверьте тот узкий каньон слева...

Карта системы каньонов мерцала зеленым светом на мониторе у каждого из них.

Три мигающих точки слева – П-1, П-2 и П-3 – обозначали три «Пенетрейтора», которые прочесывали каньон в поисках исчезнувшей «двуноги». Неподвижная точка около плато в кратере «Зерк.» обозначала «Супер Сталлион», позывной «Зеркало». Черная линия показывала траекторию движения на данный момент.

Пока два радиооператора продолжали отдавать приказания, пилот, сидящий в похожей на пузырь кабине, осматривал каньон впереди.

Из-за шума лопастей винта и их собственных голосов в наушниках, никто из членов экипажа не услышал глухой звук «Мэгхука», прикрепившегося к нижней части их вертолета.

* * *

«Двунога» Шофилда приблизилась к «Супер Сталлиону» сзади и теперь находилась в воде прямо под ним – взбрыкивая и подпрыгивая под сильным воздушным потоком, создаваемым обратной тягой вертолета.

Тонкий канат, длиной в пятьдесят футов соединял лодку и нижнюю часть зависшего «Супер Сталлиона» – черный кевларовый волокнистый канат «Мэгхука» Шофилда.

И вдруг крошечная фигурка взлетела в воздух по направлению к вертолету, поднимаемая наверх внутренним намоточным механизмом «Мэгхука».

Шофилд.

Через секунду он уже висел у нижней части фюзеляжа – в пятидесяти футах над поверхностью воды, совсем рядом с люком аварийного выхода – сжимая «Мэгхук», державшийся на вертолете с помощью круглой магнитной головки.

Шум был оглушающим. Мощнейший поток воздуха от винтов плотно прижал форму 7-го эскадрона к его коже, «ядерный футбол» на талии бешено мотался из стороны в сторону.

«Супер Сталлионы» были оснащены полностью убирающимися шасси, поэтому Шофилд ухватился за толстый кабельный наконечник. Затем он нажал на кнопку «Мэгхука», и тот вернулся вниз к Умнику.

В считанные секунды Умник II уже висел на «Мэгхуке» рядом с Шофилдом внизу «Супер Сталлиона».

Шофилд схватился за ручку спуска давления аварийного люка.

– Ты готов? – крикнул он.

Умник II кивнул.

Затем твердым движением Шофилд повернул ручку, и люк аварийного выхода над ними открылся.

Находившиеся внутри «Супер Сталлиона» люди сначала почувствовали поток воздуха.

Резкий порыв ветра ворвался в салон вертолета – за секунду до того как Шофилд нырнул в аварийный люк в полу; Умник II последовал за ним.

Они оказались в заднем десантном отделении вертолета, широком грузовом отсеке, отделенном от кабины небольшим стальным дверным проемом.

Два радиооператора в кабине как один обернулись назад в сторону отсека, схватившись за оружие.

Но Шофилд и Умник II с поднятым оружием уже начали стремительное наступление, синхронно повторяя движения друг друга. Один выстрел Шофилда – и упал первый радист. Еще один выстрел Умника уложил второго.

Пилот вертолета увидел, что происходит, и мгновенно понял, что в этой ситуации оружие ему не поможет.

Он выкрутил штурвал «Супер Сталлиона», и вертолет резко накренился.

Умник II тут же потерял равновесие и упал.

Шофилд, уже пробиравшийся к кабине, бросился на пол и быстро по-пластунски скользнул вперед – к открытой двери кабины.

Пилот попытался захлопнуть дверь и блокировать вход в кабину, но Шофилд оказался быстрее.