Текст книги "Мужчина на одну ночь"
Автор книги: Мерил Сойер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
– Да нет же! Я хотел сказать другое: мне нравится, как ты работаешь. Ты, конечно, перегнул палку, но дело того стоит – преступление раскрыто. – Игер рассмеялся. – Когда ты сказал, что у Клер есть алиби, даже я тебе поверил. Это был отличный ход!
Зак неожиданно нахмурился.
– А вот тут я не солгал, – медленно произнес он. – У нее действительно есть алиби…
Зак вернулся в Таос из Санта-Фе уже после полуночи и сразу же направился в полицейский участок. Через два часа Клер была освобождена из-под стражи. Она вышла из комнаты, где переоделась в свое платье, в котором ее доставили неделю назад в участок, и устремила на него воспаленные от бессонницы глаза.
– Зак я уж думала, ты забыл обо мне…
– Конечно, нет. – Он обнял ее, проклиная себя за то, что не рассказал Клер всю правду в первый же день после убийства Моррела. – Извини, что заставил тебя просидеть в камере так долго. Дело оказалось страшно запутанным.
– Я знала, что ты не бросишь меня на произвол судьбы. – Голос Клер дрогнул. – Увези меня отсюда!
Когда они подошли к машине, Клер спросила:
– Ты нашел убийцу? Мне сказали, что все обвинения против меня сняты.
– Да. – Зак открыл для: нее дверь. Ему почему-то расхотелось хвастаться своими успехами. – Но в деле рано ставить точку. Через это убийство мы вышли на целую подпольную сеть типографий. Они наводнили мировой рынок поддельными произведениями искусства. Теперь этим делом занимается федеральная полиция вместе с ФБР.
– Но кто убил Дункана?
– Попробуй угадать.
Зак обошел машину и сел за руль.
– Не будь таким вредным! Я целыми днями только и думала над этим, голову себе сломала, но так ничего и не поняла. Откуда убийца мог знать, что я провела ту ночь в мотеле и что у меня нет алиби? Кроме тебя и твоего помощника, об этом никто не знал.
– Бессинджер утром видел, как ты голосовала на дороге и уехала от мотеля на каком-то небольшом грузовичке. – Зак завел двигатель и, выехав со стоянки, направился к дому Клер. – Помнишь, я сказал, что если мы выясним, к кому ушел Моррел от своей жены, то найдем убийцу? Я оказался прав. Он развелся, чтобы жениться на Ванессе Трент.
Клер в недоумении покачала головой.
– Никогда бы не догадалась! Вокруг Ванессы всегда крутились толпы поклонников. Почему она выбрала Дункана? Что она в нем нашла?
– У тебя очень поверхностный взгляд на это дело. Кто такая Ванесса? Довольно бездарная актриса, карьера которой близится к закату. Она понимала, что через пару-тройку лет ни один продюсер о ней вообще не вспомнит. С этим она мириться не хотела и стала искать спонсора для своего фильма. Дункан с его деньгами идеально подходил на эту роль. Подпольный бизнес, который был у него поставлен на поток, приносил ему баснословные барыши.
Зак подъехал к дому Клер и заглушил двигатель. Он подробно рассказал, как Ванесса наняла частный самолет и оказалась в ту ночь в Таосе, а также о том, как она обнаружила своего любовника в постели со Стейси Хопкинс. В своем рассказе он намеренно опустил одну маленькую деталь – не стал говорить о том, как ему удалось заставить Ванессу признаться в убийстве.
– Наверное, Дункан всерьез увлекся Ванессой, если ради нее бросил жену, – заметила Клер.
Они вышли из машины, и Зак открыл калитку, за которой их ждали Лобо и Люси. Потрепав своего пса по холке, он ответил:
– Возможно. Однако он уже давно положил глаз на Стейси Хопкинс и в ту ночь не смог удержаться от искушения.
Клер отперла дверь и включила в прихожей свет. Пройдя в гостиную, они оба без сил повалились на диван. Зак притянул ее к себе, пытаясь отогнать мысли о предстоящем неприятном разговоре. Но он чувствовал, что беспокойная совесть не позволит ему насладиться их близостью, пока он не расскажет Клер всю правду.
– Так, значит, Ванесса убила его в порыве ревности?
– Думаю, да. – Зак кивнул. – Кроме того, он ведь и ей продал поддельные репродукции; очевидно, она об этом узнала.
Клер покачала головой.
– Надо же, я была абсолютно уверена, что у Ванессы есть алиби.
Зак и сам до сих пор удивлялся, как ловко Ванесса их одурачила. Она так нахально всем лгала, что ни у кого не закралось сомнения в правдивости ее слов.
– Мы тоже так считали. Но, к счастью, я решил проверить список пассажиров, прилетевших утренним рейсом из Лос-Анджелеса. И выяснилось, как ты, наверное, уже догадалась, что Ванессы Трент в нем нет.
– А почему она отправилась искать Дункана именно в мотель?
– Она опоздала на самолет и позвонила ему из Лос-Анджелеса, сказала, что будет в Таосе только утром. Моррел сообщил ей, что хочет послушать «Флэш и Расти рутс» и пойдет в ночной клуб. Она отправилась туда и заметила машину Моррела на стоянке перед мотелем. Ну, а потом Ванесса обнаружила Дункан в постели со Стейси и потеряла голову. Она знала, что у Моррела в машине всегда лежит пистолет. Она взяла его, а в качестве глушителя использовала небольшую подушку, которую брала с собой в частный самолет.
Глаза Клер расширились от неподдельного ужаса.
– Я не могу в это поверить! На следующий день после убийства Дункана пришла в салон и разыграла передо мной трогательную сцену скорби. Ее слезы, вздохи – все выглядело настолько натурально и естественно, что мне бы и в голову не пришло заподозрить ее в убийстве.
– Возможно, это была лучшая актерская игра в ее жизни. Вообще-то, она крепкий орешек – все отрицала до последнего момента.
– Все же объясни, почему ты начал подозревать в убийстве именно ее?
– Игер был занят проверкой алиби всех подозреваемых в убийстве. Видишь ли, когда умер Бессинджер, нам пришлось заняться его делом, и Игер просто не успел проверить алиби Ванессы. Мы вновь вернулись к ее показаниям только после того, как уличили ее во лжи по делу Бессинджера. Я подумал, что раз она такая лживая лисица, то ей нельзя верить на слово, и решил проверить ее показания по делу Моррела.
– Так, значит, Бессинджер действительно умер не в два ночи, а раньше? – Клер пошевелилась, устраиваясь поудобнее у него на груди.
– Да. Он умер в полночь, может – чуть позже. Обнаружив Макса бездыханным, Сет намекнул Ванессе, что знает код сейфа, где лежит целое состояние в ценных бумагах на предъявителя.
– И они пошли на кражу?
– Сет утверждает, что его на это подбила Ванесса, а она, естественно, во всем обвиняет Сета. Скорее всего, они по взаимному согласию поделили деньги поровну. Во всяком случае, мы обнаружили, что в ту ночь состояние каждого из них увеличилось на одинаковые суммы. Сет долго не отпирался и раскололся сразу же, как только ему предъявили все факты.
– Да, с фактами не поспоришь. Меня арестовали на основании только косвенных улик – и то мне светила газовая камера. – Клер невольно поежилась. – Я тебе так благодарна за все, что ты для меня сделал!
Зак слушал Клер и понимал, что дальше тянуть нельзя. Необходимо рассказать ей всю историю до конца, хотя она, безусловно, рассердится и, между прочим, правильно сделает…
Конечно, он мог ничего не говорить Клер и провести с ней чудесную ночь, которая скорее всего станет их последней ночью. Завтра утром из газет или из телевизионных новостей она узнает все подробности дела – и у нее возникнут к нему вопросы. Так какой смысл оттягивать неизбежное?
Он откашлялся и тихо произнес:
– Тебе абсолютно ничего не грозило – у тебя было алиби.
Клер вздрогнула и нахмурилась.
– То есть как – было алиби? Ты нашел того парня с бородой, а мне ничего не сказал?
– Помнишь, на следующее утро после убийства Моррела я пришел к тебе в салон и спросил, не теряла ли ты трусики? Как, по-твоему, они ко мне попали? – Поскольку Клер молчала, он сам ответил на свой вопрос: – Я их забрал с собой, когда уходил из мотеля, – в это время ты еще спала.
Клер с недоумением уставилась на него, а когда смысл его слов дошел до нее, возмущенно воскликнула:
– Ты хочешь сказать, что ту ночь я провела с тобой?!
– Да.
– Ты лжешь! – Ее голос сорвался на крик. – Ты не мог быть тем парнем – ты не носишь бороды!
– У меня была накладная борода.
– Ты настоящий мерзавец! – Она вскочила на ноги, задыхаясь от гнева. – Как ты посмел ко мне прикоснуться?! В тот момент я была абсолютно беспомощна!
– Честное слово, я не знал, что тебя одурманили каким-то зельем. – Он тоже встал и засунул руки в карманы, чтобы нечаянно не прикоснуться к ней.
– Только не говори, что ты ничего не заметил и что мое поведение не показалось тебе странным.
– Клянусь, я не заподозрил ничего необычного. Да и как я мог заподозрить, если после моего возвращения в Таос ты со мной никогда не то что не разговаривала, а даже не здоровалась? С годами ты могла измениться. Я понял только, что ты немного пьяна. Ты спросила меня, кто я такой. Я подумал, что ты не узнала меня из-за бороды, и назвался. Теперь-то я знаю, что ты просто ничего не воспринимала, но тогда… Если бы ты развернулась и ушла, я бы не стал тебя задерживать. Но ты осталась со мной.
Клер попыталась взять себя в руки.
– Ладно, предположим, так все и было. Но ты должен был сказать мне правду на следующее же утро, когда пришел в салон. А ты вместо этого зачислил меня в подозреваемые.
– Да. – Зак виновато понурился. – Но как я мог предположить, что ты ничего не помнишь? Я решил, что ты просто задираешь нос и делаешь вид, будто между нами ничего не было. Я все понял гораздо позже.
– Понял – и ничего не сказал мне?
– К тому времени ситуация изменилась. Если бы обо всем этом кто-нибудь пронюхал, то у тебя да и у меня могли бы возникнуть большие неприятности.
– У меня – да, но ты-то чего боялся? – устало поинтересовалась Клер.
– Появились бы лишние вопросы. Меня могли спросить, каким ветром меня вообще туда занесло? А мне бы не хотелось никому объяснять, как я там оказался.
– Перестань! Мог бы сказать, что искал в мотеле наркотики или придумать какую-нибудь другую отговорку. Никто бы ничего не заподозрил.
– Кроме Бэма Стегнера. Он бы сразу понял, в чем дело.
Клер небрежно отмахнулась.
– Какая разница Стегнеру, что делал шериф в ночь, когда… – начала она и запнулась. Внезапно ее озарило: – Ты украл у Бэма Каддафи?! Ты освободил Каддафи! Никогда бы не подумала, что это сделал ты.
Зак пожал плечами.
– Я бы потерял работу, если бы хоть одна живая душа узнала, что в ту ночь я был там. Шериф должен следить за соблюдением закона, а не нарушать его. Свою машину я спрятал в лесу. Дело было уже сделано, я возвращался к машине, когда увидел тебя у мотеля. Сначала я очень удивился, а потом… Не буду врать, я всегда был без ума от тебя. В общем, я затаился в пустом номере и позвал тебя.
– Мне почудилось, что меня зовет Сет.
– Но я-то этого не знал! Ты вошла и поцеловала меня – вот и все.
Клер холодно посмотрела на него.
– Ты даже не представляешь, сколько раз я просыпалась среди ночи в холодном поту из-за того, что у меня нет алиби. Мне жизнь была не в радость! Неужели ты не можешь этого понять!
– Если бы я не уехал из города, тебя бы не арестовали. – Зак сделал слабую попытку оправдаться. – Помнишь, вернувшись, я спросил тебя, сможешь ли ты пробыть в тюрьме еще немного? Тогда я не стал тебе ничего говорить, потому что боялся спугнуть Ванессу. Если бы она узнала, что у тебя есть алиби, она бы поспешила замести следы, уничтожить улики или вообще исчезнуть.
– А как бы, интересно, она об этом узнала? Я бы все равно пробыла в тюрьме, сколько нужно, и никому бы ничего не сказала. Неужели ты не мог довериться мне?
Зак тяжело вздохнул.
– Посуди сама, Клер, как я мог довериться тебя, если ты до сих пор боишься показаться со мной на людях?
Клер вздрогнула и быстро отвернулась, но Зак заметил, что она обиделась. Черт побери, кто его тянул за язык? Он хотел объяснить все по-хорошему, а получилось, как всегда, – то есть хуже не бывает.
– Значит, ты мне всегда лгал? – почти беззвучно прошептала Клер.
– Нет. – Он протянул руку к ее плечу, но тут же испуганно отдернул.
– Я не верю тебе! – Клер резко повернулась к нему, ее лицо пылало гневом. – Готова поспорить, все, что ты рассказал мне о моей матери и своем отце, ложь. Она не любила его, она любила искусство! Ей понравились его бронзовые скульптуры, а он этим воспользовался и соблазнил ее. Неправда, что их связывали долгие любовные отношения. Ты сказал это только потому, что не можешь забыть оскорбления, которые тебе нанес мой отец!
– Клер, ради бога, что ты говоришь?! – в отчаянии
воскликнул Зак и в ту же минуту понял, что переубедить Клер ему не удастся. – При чем здесь твой отец? Ты вечно все сводишь к одному и тому же…
– Я вспомнила об отце, потому что он оказался прав! Жаль, что я не послушалась его.
Не говоря больше ни слова, Зак развернулся и быстро пошел к двери. Да, он был не прав. Он это признает и горько сожалеет, и готов извиниться, но он не собирается выслушивать незаслуженные оскорбления. И почему, как только он хочет объясниться с Клер, она всегда вспоминает их родителей? Она что, не может понять, что у родителей была своя жизнь, а у них – своя? Всякий раз, чтобы доказать свою правоту, она ссылается на них. Бред какой-то!
Выйдя из дома, Зак позвал своего пса и решительным шагом направился к машине. Он ехал домой злой на себя, на Клер, на весь белый свет и был готов дать голову на отсечение, что их отношениям пришел конец.
Дома он сразу прошел в спальню и, не раздеваясь, рухнул на кровать. «Единственная радость – я так измотан, что сегодня меня не будут мучить кошмары», – подумал он, засыпая.
Зак проснулся на рассвете, когда непроглядная ночная тьма за окном сменилась туманной серой дымкой. Рядом с кроватью стоял Л обо. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом, он низко, угрожающе рычал, показывая острые клыки. Зак прикрикнул на пса и тут же услышал какой-то неясный, монотонный звук. Спросонок Зак не сразу понял, что это за шум, но скоро догадался, что это рокот мощных мотоциклов. Он вскочил с кровати и бросился к окну. На дороге прямо напротив дома выстроились в ряд десятка полтора ревущих «Харлеев». От них отделился и выехал вперед Бэм Стегнер. Его шпоры ослепительно сверкнули в первых лучах восходящего солнца, словно смертоносный клинок.
32
Хотя солнце уже поднялось над верхушками сосен и начало припекать, в тени деревьев на траве еще лежала роса. Воздух был напоен ароматом полевых цветов. Клер поднялась по ступенькам на крыльцо отцовского дома и постучала в дверь. Тишину нарушило недовольное верещание голубой сойки, устроившейся в ветвях ближайшего тополя.
Вчера, когда Зак ушел, Клер заставила себя лечь в кровать, но спала плохо, какими-то урывками. Она вздрагивала во сне и то и дело просыпалась, охваченная неясной тревогой. Слишком сильное потрясение вызвало у нее признание Зака. От той ночи в «Приюте беглеца» у нее в памяти действительно остались лишь смутные, обрывочные воспоминания. Единственное, что она помнила наверняка, – таинственный незнакомец был нежным и чутким. Наверное, именно поэтому она его и не узнала.
Если бы Клер попросили описать Зака, то ей бы в голову не пришло назвать его нежным и чутким…
Может, все дело в том, что в ту ночь она была под воздействием наркотика?
Хотя «руфи» в ее бокал подсыпал Рэмси, о нем Клер почему-то не вспоминала, а винила во всех своих бедах только Зака. Она нервничала и места себе не находила из-за того, что у нее не было алиби, а он скрыл от нее правду! Если бы он сразу все рассказал, ей не пришлось бы сидеть за решеткой по ложному обвинению… Клер знала одно: попадись сейчас Зак ей на глаза, ему бы не поздоровилось.
Дверь открыла Мод.
– Клер, я так рада тебя видеть! Слава богу, все закончилось благополучно. Представляешь, вчера вечером Ванессе Трент предъявили обвинение в убийстве.
– Наверное, у полиции были причины, чтобы арестовать ее, – заметила Клер, переступив порог. Мод, понизив голос, заговорщицки зашептала:
– Ты уже слышала, каким образом полиция раскрыла это преступление? Об этом передавали по Си-эн-эн.
Клер покачала головой. Обычно утром она включала телевизор, чтобы посмотреть программу новостей, но сегодня ей было не до этого.
– Сказали, что Коултер обманным путем заставил Ванессу признаться в убийстве. Некоторым его действия кажутся незаконными. Боюсь, что его заставят подать в отставку.
– Как – в отставку?! – Известие ошеломило Клер.
– Увы. Начальник федеральной полиции и фэбээровец, который крутился у нас в городе, полностью на стороне Зака, но репортеры подняли шумиху. Они кричат, что он нарушил правила ведения следствия и оказывал на подозреваемую давление. Мнение общественности разделилось: одни требуют, чтобы Зак сложил с себя полномочия шерифа, другие считают его героем, который пожертвовал своей карьерой ради торжества справедливости.
Клер была потрясена. Выходит, Зак рисковал не только ее репутацией, но и своей? Теперь ей ничто не угрожает, а он может потерять работу.
Клер решила, что теперь разговор с отцом нельзя откладывать ни на минуту, поскольку от него зависело многое.
– Я хочу поговорить с отцом.
Мод смущенно поправила фартук, надетый на джинсовое платье.
– Клер, может, не стоит? Он не хочет ничего слышать о Коултере.
– Нет. Он должен мне ответить на один очень важный вопрос.
Мод вздохнула и проводила Клер в столовую. Алекс завтракал – перед ним на столе рядом с чашкой кофе лежала утренняя газета, а на стойке напротив работал телевизор.
– Я хотела спросить тебя кое о чем. Клер выдвинула стул и села за стол, но отец даже не посмотрел в ее сторону.
– Что ты молчишь? Ты ведешь себя, как ребенок. Нам надо поговорить.
Алекс неохотно оторвал взгляд от телевизора.
– Я слушаю тебя.
– Только пообещай, что скажешь мне чистую правду. Как долго моя мать встречалась с Джеком Коултером?
Мод, стоявшая рядом, тихо ахнула и затаила дыхание, но на Алекса ее вопрос, казалось, не произвел абсолютно никакого впечатления – его взгляд был по-прежнему тяжелым и суровым. Он, разумеется, слышал, что она сказала, но отвечать, похоже, не собирался.
– Послушай, за решеткой у меня было время подумать о многих серьезных вещах. Я должна знать правду, чтобы…
Отец не дал ей договорить:
– Чтобы оправдать свои отношения с Заком Коултером?
Его голос был полон затаенной ненависти, но это уже не удивляло Клер. Нездоровая мстительность Алекса Холта не знала границ, а со временем только усилилась. И хотя Клер теперь ничего не связывало с Заком, она не хотела давать отцу лишний повод для злорадства.
– Если бы не Зак, я бы все еще сидела за решеткой, – категорично заявила она. – Но сейчас речь не о нем. Я хочу знать правду о своей матери.
Прежде чем Алекс ответил, прошло несколько томительных секунд, в течение которых он не сводил с нее тяжелого, немигающего взгляда.
– Эми вступила в любовную связь с Джеком Коултером почти сразу после твоего рождения.
Клер судорожно вздохнула. Зак был прав: все ее представления о собственной семье оказались иллюзорными.
– Так давно? – прошептала она.
– Да. – Голос Алекса предательски дрогнул, и он отвел глаза.
– Почему же ты не развелся с ней?
Клер не представляла, почему ее отец, такой гордый и самолюбивый, закрывал глаза на любовную связь жены в течение целых пятнадцати лет.
Мод, закрыв лицо руками, стремительно выбежала из комнаты. Видимо, она, как и Клер, узнала подробности этой трагической истории только сейчас.
Но Клер не собиралась отступать. Она ждала ответа, не сводя глаз с отца.
– Наверное, пришло время рассказать тебе всю правду, – произнес отец с плохо скрываемой болью. – Твоя мать развелась бы со мной уже давно, но она знала, что я лишу ее материнских прав, если она это сделает. У меня были связи, и я бы заплатил любые деньги, но не позволил бы ей забрать тебя. Она не стала разводиться и осталась со мной из-за любви к тебе.
Боже! Клер с ужасом представила, как сердце матери разрывалось от горя, она вынуждена была решать: или ребенок, или любимый мужчина.
– Ты поставил ее перед таким чудовищным выбором?
– Да. – В голосе Алекса не было ни малейшего намека на раскаяние, а лишь уверенность в своей правоте. – Я любил твою мать.
Клер была готова броситься на него с кулаками. Каким же чудовищем надо быть, чтобы использовать ребенка как заложника и диктовать женщине свои условия?! Клер чувствовала себя виноватой перед матерью. Она всегда осуждала ее, всегда была на стороне отца, абсолютно не подозревая, что Эми пожертвовала своим счастьем ради дочери. А дочь отплатила ей за это черной неблагодарностью, погубила ее своим предательством…
С каждым ударом сердца боль в груди Клер нарастала. Если бы она в свои пятнадцать лет не была такой по-детски наивной, она бы не побежала к отцу, обнаружив мать с Джеком Коултером. В сущности, она поставила отца в абсолютно невыносимое положение, лишив его возможности играть роль главы счастливой семьи.
– Эми должна была пробыть со мной еще год, – безжизненным голосом произнес Алекс. – Она говорила, что уйдет к Джеку Коултеру, когда ты закончишь колледж.
Клер с сожалением посмотрела на отца, уже не испытывая никаких других чувств, кроме печали. Он был жалок и несчастен, хотя сам этого не понимал. Алекс удерживал возле себя жену, подло играя на ее чувствах, но добился лишь того, что она сбежала от него и вместе с любимым человеком пошла навстречу смерти. А ее гибель сделала его еще более несчастным.
– Отец, ты не должен жить прошлым! Почему ты считаешь, что до сих пор связан клятвой верности с женщиной, которая тебя не любила и которая уже давно погибла? Посмотри на Мод – она любит тебя всем сердцем. Не о такой ли любви ты мечтал всю жизнь? – Она положила руку ему на плечо. – Очнись, отец! Ты заточил себя в склепе прошлого. Позволь мне найти специалиста-психолога, который поможет тебе…
– Мне? – Лицо Алекса покрылось красными пятнами, он в негодовании стряхнул ее руку с плеча. – Мне не нужна помощь, со мной все в порядке! А вот что происходит с тобой? Ты, должно быть, не в своем уме, раз любишь Коултера! Так что лучше позаботься о себе.
Клер с тяжелым сердцем покинула дом отца. Зак, выходит, сказал ей правду. Джек Коултер не был распутником и обманщиком, как она привыкла считать. Он действительно любил ее мать и хранил ей верность, хотя был женат на другой женщине.
Я всегда был от тебя без ума.
Эти слова, однажды произнесенные Заком, Клер повторяла вновь и вновь как какую-то молитву или заклинание, пока шла к себе в салон. Последнее время из-за всех неприятностей и потрясений у нее голова шла кругом, и она больше не знала, кому и во что верить. До сегодняшнего утра она, как и многие в их городе, не сомневалась, что в слухах, распускаемых о любовных похождениях Зака, есть доля правды, хотя никогда не видела его с какой-нибудь женщиной. Теперь Клер ругала себя за то, что слепо верила сплетням, но разве она могла думать о нем иначе? Трудно представить, что у такого потрясающего парня нет подружки.
Я всегда был без ума от тебя…
Однажды она подвела Зака к картине Пола и спросила, как он ее понимает. Зак сказал, что ковбой любит женщину, но не знает, захочет ли она связать с ним свою судьбу. Если женщина примет букет цветов, значит, она любит его таким, какой он есть.
Может, Зак хотел этим что-то сказать ей?
Хотя легкая горечь в душе у Клер все же осталась, она уже не злилась на Зака. Разве он мог положиться на нее, если она боялась пройтись вместе с ним по улице? Она постоянно думала о том, что скажут люди, что скажет отец… Нужно было сразу рассказать ему о своем разговоре с отцом. Но поначалу Клер боялась, что он неправильно поймет ее, а вчера она разозлилась на Зака и в какой-то момент даже стала раскаиваться в том, что из-за него поссорилась с отцом.
Они с Заком вели себя глупо, как неразумные, упрямые дети. Никто не хотел уступать первым, каждый хотел сначала убедиться в искренности другого и только потом поделиться своим секретом…
Поставив машину на стоянку напротив своего салона, Клер выпустила Люси и направилась к дверям, но внезапно услышала, как под старым тополем жалобно тявкнула какая-то собака. Люси прыжком сорвалась с места и подбежала к скулящему псу, который тщетно пытался встать на лапы.
– Лобо, что с тобой?! – в ужасе воскликнула Клер.
В боку Лобо зияла глубокая рваная рана, из нее сочилась густая кровь, окрашивая в темно-красный цвет серый мех. Одно ухо было почти полностью оторвано, и из-за этого вся голова пса была в крови. Клер приподняла ему морду и увидела, что шкура над левом глазом пропорота почти до кости, сам глаз закрыт, а веко сильно опухло.
Лобо все же встал на лапы и сделал два неуверенных шага куда-то в сторону, но затем с визгом рухнул на траву. Люси принялась зализывать его раны, и Лобо жалобно заскулил.
– Почему ты один? Где Зак? – Клер беспомощно огляделась по сторонам в надежде увидеть спешащего к ним Зака, но обнаружила только кровавые следы, которые тянулись через всю стоянку. Видимо, Лобо приполз издалека.
– Где же твой хозяин? Он, наверное, у себя в участке. Сейчас мы найдем его. – Клер чуть не плакала от отчаяния: она понимала, что времени на поиски Зака у нее нет. Лобо потерял много крови, и каждая минута сейчас была дорога.
Позже Клер удивлялась, откуда она нашла в себе силы, чтобы поднять и положить на сиденье машины такого громадного, тяжелого пса. Вжав педаль газа в пол, она помчалась в ветеринарную клинику, расположенную в нескольких кварталах от площади.
– Он пострадал в какой-то схватке, – начала она торопливо объяснять ветеринару. – Должно быть, на него напала пантера или какой-то другой крупный зверь.
Продолжая осматривать Лобо, врач покачал головой.
– Зверь не мог нанести собаке такие раны. Они очень похожи на ножевые.
– Вы спасете его?
– Надежд очень мало, – ответил он. – Пес находится в критическом состоянии.
Клер нежно погладила Лобо, и тот, почувствовав прикосновение, мгновенно открыл здоровый глаз.
– Держись, дружище. Ты у нас сильный, ты выкарабкаешься!
Люси подошла к Клер и тихо заскулила, словно понимая, что ее друг сейчас борется за свою жизнь. Глаз Лобо, подернутый дымкой, остановился, на Люси. Собаки были настолько привязаны друг к другу, что Клер не сомневалась: Лобо, предчувствуя близкую смерть, приполз к Люси, чтобы проститься.
Клер потрепала его по загривку.
– Ты замечательный пес! Ты спас меня от гремучей змеи. Держись, тебе здесь помогут.
С тяжелым сердцем она смотрела, как санитар увозит Лобо в операционную. Откуда на теле пса ножевые раны? Что с ним произошло? И где в этот момент был Зак?
От предчувствия беды у Клер сжалось сердце. Ее тревога еще усилилась после того, как она позвонила Заку и поняла, что его нет дома. Клер набрала номер участка, но там ей сказали, что шериф на работу еще не пришел.
Нужно было что-то делать. Клер позвонила Полу, попросила его встретиться с ней у Зака, а по дороге заехала к Тохоно. Он был на совете вождей, но когда узнал, в чем дело, то прервал совет, и вместе они поехали к Заку. Всю дорогу Тохоно молчал и мрачно смотрел перед собой.
Пол и Анжела были уже на месте. Они обнаружили, что джип Зака стоит в гараже, дверь дома открыта, а самого Зака нигде нет. На земле между крыльцом и дорогой они увидели кровавые пятна.
– Это, наверное, кровь Лобо! – воскликнула Клер. – Теперь ясно, он приполз ко мне в город едва живой, чтобы предупредить о беде!
– Надо вызвать полицию, – сказала Анжела.
Клер только тяжело вздохнула и покачала головой. Все знали, что Олли Хэммонд палец о палец не ударит, чтобы помочь Заку. Начальник полиции показал себя полным ничтожеством в деле о смерти Бессинджера. А когда выяснилось, что Ванесса, которую он всячески защищал, убила Моррела, он был вынужден, заявить, что подаст в отставку. Однако подавать рапорт начальству Хэммонд не спешил и все еще сидел в своем кресле.
Пока Клер, Анжела и Пол совещались, какие шаги предпринять в такой ситуации, Тохоно изучал следы на земле и на дороге.
– Я вызову лучших следопытов из нашего поселка. Они помогут разобраться в следах. Здесь было много людей на мотоциклах…
– Байкеры! – догадалась Клер. – Несколько дней назад они появились в нашем городе. Среди них я видела Бэма Стегнера.
Тохоно нахмурил брови и покачал головой.
– Плохо, очень плохо. Стегнер, медведь… Я начинаю догадываться, что здесь произошло.
Клер сразу же поняла, кто помог Заку выкрасть Каддафи. Она решила, что позже обязательно поблагодарит старого вождя, – сейчас на это просто не было времени. В эту минуту она молила бога только об одном: чтобы он помог ей найти Зака. Стегнер наверняка догадался, кто украл у него медведя: он узнал, что ее освободили и какое у нее алиби, а затем просто сложил два и два.
Клер вспомнила, как рассвирепевший Стегнер ворвался в ее салон, обнаружив исчезновение Каддафи, и поежилась. Честно говоря, она не ожидала, что у него хватит наглости угрожать ей при свидетелях. А потом Стегнер подложил в ее почтовый ящик змею, и если бы не Зак, она едва ли осталась бы в живых. Зак посоветовал ей держаться от Стегнера подальше, а о собственной безопасности, разумеется, не позаботился. Всю свою жизнь он полагался только на себя и никогда и ни у кого не просил помощи.
Когда Стегнер пришел к ней в тюрьму, Клер была удивлена. Ей показалось странным, что он все еще не смирился с пропажей медведя. Теперь же Клер все поняла. Стегнеру была наплевать на Каддафи, но он при всех заявил, что любой ценой найдет его, и это стало делом чести. А поскольку Стегнер привык действовать исподтишка, он затаился и ждал своего часа, чтобы свести счеты с Заком.
– У меня есть надежда, что Зак жив. – У Пола от волнения почти пропал голос. – Если бы его хотели убить, то убили бы прямо здесь. Я думаю, его где-то спрятали.
– Ты прав, сынок, – кивнул Тохоно. – Следопыты из поселка помогут нам.
– Надеюсь, что мы не опоздаем, – вздохнула Анжела. – Как вы думаете, когда это произошло?
– Я не слишком хорошо разбираюсь в следах, но если судить по крови, которая еще свежая, но уже потемнела, скорее всего – на рассвете.
Клер видела сегодняшнюю зарю. Сначала над горами появилась алая полоска, а затем – красный диск солнца. Солнечные лучи проникли в спальню, наполнив ее радостным светом, а Клер лежала в кровати и думала о том, какая у нее нелегкая судьба. Она жалела себя и на все лады проклинала Зака, который не сказал ей сразу, что у нее было алиби. А Зак в это время…
«С каких пор ты стала такой жестокой эгоисткой? – спросила себя Клер и сразу же ответила: – Ты всегда ею была!» С того самого дня, когда Зак впервые пришел к ней в салон, она думала только о себе. Все, что между ними происходило, она оценивала только со своей точки зрения, абсолютно не считаясь с его мнением. Вчера вечером она вновь обвинила во всем Зака и выставила его за порог. А ведь если бы он остался у нее, то не попал бы сегодня в беду!
