Текст книги "Мужчина на одну ночь"

Автор книги: Мерил Сойер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Клер снова охватило отчаяние. Они не понимали друг друга, словно говорили на разных языках!

– Когда Зак вернется…

– Ты действительно думаешь, что Коултер тебе поможет?

– Конечно. Я уверена: он сделает все, что в его силах, чтобы помочь мне.

Отец выпрямился в кресле. Теплое сочувствие и искренняя тревога, которые только что были в его глазах, мгновенно исчезли. Сейчас перед Клер сидел расчетливый и холодный банкир. Даже его голос изменился – стал спокойным и назидательным.

– Клер, будь разумной. Подумай сама: зачем Коултеру помогать тебе? У него есть работа, которую он обязан выполнять. Сейчас у него на руках убийство, которое он должен раскрыть во что бы то ни стало, поскольку от этого зависит его дальнейшая карьера. И самое простое – повесить это преступление на тебя. Коултер понял, что выставил себя круглым дураком, заявив во всеуслышанье, что сомневается в показаниях Ванессы и Сета. Теперь он попытается исправить свою ошибку, отыгравшись на тебе.

– Игер из ФБР согласен с Заком, – заметила Клер, но отец не обратил внимания на ее слова.

– Скажу тебе даже вот что: Зак Коултер использует тебя, чтобы отомстить мне. Я знаю…

– Отец, что ты говоришь?! Ты только послушай себя! Зак никогда…

– Не спорь, я знаю, что сам виноват в этом. В своих ошибках трудно признаваться, но порой необходимо. Я признаю, что после случившейся в нашей семье трагедии вел себя неправильно с Заком. – Он отвел взгляд. – Постарайся меня понять. В то время он как две капли воды был похож на своего отца, и видеть, как ты бегаешь к нему на свидания, было выше моих сил. Я хотел как можно скорее забыть о горе, которое нас постигло, и поклялся, что устрою ему адскую жизнь и выживу его из города. Я настроил против Зака всех жителей Таоса и следил за тем, чтобы ему повсюду отказывали в работе. Его слова не стали для Клер полной неожиданностью. Она давно подозревала мстительность в характере отца, но не придавала этому особого значения. Собственно, она никогда серьезно не задумывалась над этим – или просто по-детски слепо верила, что ее отец самый хороший и добрый человек на свете.

– Ты ненавидел Джека Коултера и потому не одолжил Заку денег на похороны матери? – с горечью спросила она.

– Я был не прав и теперь сожалею об этом, – признался Алекс. – Я забыл, что он мальчишка, ребенок, что он ни в чем не виноват.

Хотя ее слепая вера в безгрешность отца поколебалась, Клер не могла строго судить его. Но в следующую секунду она услышала:

– Коултер никогда не забудет, как я обошелся с ним, он будет мстить мне. Как его отец погубил твою мать, так и он погубит тебя!

«Да это же полный абсурд!» – едва не закричала Клер. Она подумала, что отец, видимо, страдает серьезным психическим расстройством, и только консультация врача может ему помочь обрести душевное равновесие. Клер решила, что, как только все неприятности останутся позади, она заставит его обратиться к психоаналитику.

– Клер, дорогая! – Он с отчаянием посмотрел на нее. – Я сделаю все, чтобы вытащить тебя отсюда, если… если ты пообещаешь никогда больше не встречаться с Коултером.

«Его действительно тревожит мое будущее», – с грустью подумала Клер, увидев в глазах отца любовь и надежду. При всех своих недостатках он оставался ее отцом – заботливым, любящим, готовым ради нее пожертвовать абсолютно всем. Здравый смысл подсказывал ей, что нужно принять его предложение.

А как же Зак? Неужели она откажется от него? Почему бы и нет – ведь, кроме секса, их ничто не связывает. О своих чувствах он молчал, они не говорили о будущем, не строили никаких планов. Разумеется, она хотела, чтобы их отношения сложились и Зак стал частью ее жизни, но у нее не было уверенности, что это когда-нибудь случится. А отец всегда был рядом с ней, и теперь он предлагал ей свободу.

Клер открыла рот, чтобы сказать «да», и похолодела от ужаса, услышав собственный голос:

– Нет, я не могу дать такое обещание. Просто не могу.

Отец нажал кнопку на ручке инвалидного кресла и отъехал от стола.

– Твоя мать дала мне точно такой же ответ, когда я поставил ее перед выбором: или Джек Коултер, или ее семья. Раз так, я скажу тебе то же самое, что сказал и ей: по твоим заслугам тебе и воздается.

30

Предварительные слушания не заняли много времени. У Клер сложилось впечатление, что судья уже через десять минут после их начала знал, какое решение должен принять по делу об убийстве Дункана Моррела. Он вынес обвинительный приговор даже не потому, что общественный защитник, которого назначили подозреваемой, плохо разбирался в уголовном праве, поскольку всю жизнь занимался лишь делами о наследстве. Сторона обвинения предоставила суду неопровержимые вещественные доказательства, указывающие на причастность Клер Холт к преступлению.

– Отказать в залоге? – Клер вцепилась в рукав адвоката, услышав предварительное решение судьи. – Они не имеют права!

Старенький адвокат вздохнул:

– К сожалению, имеют. За подозреваемого в преднамеренном убийстве разрешается вносить залог только в исключительных случаях.

Клер опустила голову и вышла из зала суда, забитого до отказа любопытной публикой. Какая разница, установлен залог или нет, – все равно у нее нет денег. Сюзи, видимо, не дозвонилась до Анжелы, а Зак скорее всего тоже еще не вернулся. Где он пропадает? Клер знала, что он не смог бы освободить ее, но его присутствие придало бы ей уверенности в себе.

Два охранника отвели ее к запасному выходу из здания суда. Там в небольшом холле ее ждал Тохоно. В зале, где проходили слушания, он был единственным человеком, кто улыбнулся ей. Охранники, в жилах которых текла индейская кровь, сразу же отошли в сторону из уважения к старому вождю племени, как только услышали его голос:

– Клер, как ты? С тобой там обращаются хорошо?

– Прекрасно! Недаром тюрьму называют «Хилтоном с решетками на окнах».

Она хотела пошутить, но ее подвел дрожащий голос и испуганные, растерянные глаза. Тохоно понял, что ей приходится несладко.

– Не сдавайся. Вспомни Паупэ. Пусть сила его духа перейдет в тебя.

– Паупэ? – Клер не сразу поняла, о ком говорит Тохоно.

Несколько веков назад испанские монахи-францисканцы стали насильно насаждать христианство среди индейских племен. С непокорными и строптивыми язычниками жестоко расправлялись. Индейский вождь по имени Паупэ наотрез отказался принимать христианство, за что его подвергли бичеванию. Таосы, миролюбивый народ, подняли восстание и выиграли кровопролитную войну, прогнав испанцев в Техас.

– Тохоно, ты говоришь загадками. Я не понимаю тебя.

– Правда была на стороне Паупэ. Он это знал и не сдавался. А сейчас правда на твоей стороне. Будь сильной, и твои враги падут.

Порой Тохоно своими таинственными намеками выводил ее из себя. Он что, не понимает, что у нее нет времени ломать голову над его загадками?

– А как же твое последнее предупреждение? Ты сказал, чтобы я остерегалась койота. Вот тогда ты был прав: я попалась в его ловушку.

– Клер, ты ничего не поняла. Я сказал, что койот затаился и что-то замышляет против тебя. Так оно и было, а теперь он начал действовать открыто. Но если у тебя хватит мужества продолжить борьбу, ты победишь врага.

С этими словами Тохоно развернулся и вышел из холла, а Клер охранники отвезли в участок.

Чем больше она размышляла над словами Тохоно, тем более загадочными они ей казались. Однако смысл в них все же был. Тот, кто ее подставил, преследовал какую-то цель. Ему нужно было во что бы то ни стало избавиться от Моррела, и если бы она знала почему, то смогла бы постоять за себя! Кто-то позвонил в полицию и сообщил о пистолете. Кто? С момента убийства Моррела прошло больше недели, почему преступники тянули время?

Клер не тешила себя иллюзиями и знала, каким будет приговор судьи. Сторона обвинения располагала неопровержимыми вещественными доказательствами, а отсутствие алиби на момент убийства делало ее положение абсолютно безнадежным.

Клер провела в мучительных раздумьях уже не один час, когда охранник открыл камеру и сказал, что к ней пришел посетитель. Зак? Клер с замирающим сердцем вбежала в комнату для свиданий, но вместо Зака увидела за столом Бэма Стегнера. Он был, как всегда, в жилете из грубой воловьей кожи, кожаных штанах и высоких ковбойских сапогах со смертоносными шпорами.

Клер остановилась как вкопанная.

– Что ты тут делаешь?

Бэм хохотнул, и его огромный, как у Будды, живот заколыхался.

– Удивлена? Ладно, не заводись. Я пришел, чтобы помочь тебе.

После такого неожиданного заявления Клер решила сначала выслушать его, а уже потом послать к черту. Кто знает, может, он действительно поможет ей. В ее отчаянном положении она была готова принять помощь от кого угодно.

Увидев замешательство на ее лице, Бэм ухмыльнулся:

– По-моему, мы, могли бы стать хорошими друзьями? Говорят, твой драгоценный папаша бросил тебя на произвол судьбы и тебе нужен хороший адвокат. В Лос-Анджелесе я мог бы найти такого парня, знающего свое дело, и оплатить его услуги.

Клер нахмурилась.

– И что же ты хочешь взамен?

Стегнер какое-то мгновение изучающе смотрел на нее, а затем произнес:

– Я хочу, чтобы ты сказала мне, где Каддафи, думаю, это будет честная сделка.

Клер не верила своим ушам. Стегнер был готов заплатить бешеные деньги, чтобы вернуть себе медведя!

– Я не знаю, где сейчас Каддафи, но даже если бы и знала, то все равно не сказала бы такому подонку, как ты. Ни за что. И вообще, катись к черту!

Стегнер вскочил на ноги, звякнув серебряными шпорами.

Его лицо налилось кровью.

– Запомни, дрянь, я в последний раз разговаривал с тобой по-хорошему! Теперь пеняй на себя.

Игер встречал Зака в аэропорту.

– Мы оказались правы! – воскликнул он вместо приветствия и хлопнул друга по плечу. – Ванесса Трент и этот скользкий адвокатишка солгали. Смерть Бессинджера наступила не в два ночи, как они утверждают, а около полуночи, может – чуть позже.

Зак перекинул дорожную сумку из одной руки в другую.

– Черт возьми, мы утерли им нос! А что говорят о причине смерти? Смерть была насильственной?

– Нет. Врачи подтверждают, что Бессинджер уже давно жаловался на сердце и часто обращался к кардиологу. Смерть наступила в результате обширного инфаркта. Теперь ты рассказывай – что-нибудь выяснил?

– Адвокаты Бессинджера упрямы как бараны. Мне пришлось применить специальный метод убеждения, чтобы получить полный перечень содержимого и код сейфа.

Они вышли из здания аэропорта и направились к машине Игера.

– И что же? Есть там что-нибудь, заслуживающее внимания? – с жадным интересом спросил фэбээровец.

– Да как тебе сказать… – протянул Зак, нарочно испытывая терпение Игера. – Суди сам: копии контрактов, записи о вложении капитала, еще кое-какие документы и… – тут Зак не выдержал и рассмеялся: – …и пять миллионов долларов в чеках на предъявителя!

– Пять миллионов?! – Игер поперхнулся. – И ты, очевидно, полагаешь, что на вилле нас ждет пустой сейф?

– Боюсь, что да. Однако это ровным счетом ни о чем не говорит. У нас нет никаких доказательств, что Ванесса и Сет вскрыли сейф уже после смерти Бессинджера. Не сомневайся, у этой парочки на все наши вопросы давно заготовлены ответы. Они скажут, что бедняга Макс дал им чеки, а потом внезапно скончался. Жаль, что чеки на предъявителя и подпись Бессинджера не нужна.

Они подошли к машине.

– Верно, но у каждой медали есть и обратная сторона. Сделаем так: о точном времени смерти сообщим только после того, как проверим, поступили ли деньги на счета Рэмси и Ванессы, и если да – то в какое время. Но прежде, естественно, надо посмотреть, что осталось в сейфе.

Зак согласился с его предложением, хотя ему не терпелось уличить Ванессу и Рэмси во лжи перед всем городом уже сегодня. Восстановив таким образом справедливость, он бы мог спокойно заняться расследованием убийства Моррела.

Зак бросил сумку на заднее сиденье и сел рядом с Игером.

– Знаешь, возникли кое-какие осложнения… Пока тебя не было в городе, Олли Хэммонд взял на себя расследование дела Моррела. Он арестовал Клер Холт по подозрению в убийстве.

Перед глазами Зака поплыли красные круги.

– Клер арестована?! – убитым голосом переспросил он.

Сразу после обеда охранник проводил Клер в комнату для допросов. Когда она увидела за столом Зака, то едва не расплакалась. Охранник вышел и закрыл за собой дверь, оставив их одних. Клер не хотела показывать свою слабость, но после двух дней, проведенных в одиночке, держать себя в руках было очень трудно. Однако она нашла в себе силы не разреветься и даже улыбнулась ему.

– Клер… мне очень жаль…

Никогда еще она не видела у Зака такого беспомощного, растерянного лица. Отчаяние, боль, тревога – все те чувства, которые он сейчас испытывал, отражались в его глазах. Зак впервые снял с себя маску бесстрашного героя, этакого ковбоя-одиночки, который ценит риск и опасность превыше всего и считает проявление на людях своих чувств непростительной слабостью.

Он нежно притянул ее к себе, и они обнялись. До этой минуты Клер страшно нервничала, но в его объятиях она почувствовала себя в безопасности и тревога оставила ее. Теперь она уже не думала о том, что ее ждет завтра. Зак был рядом, и она знала, что он позаботится о ней.

– Где ты был?

– Уезжал по делам. – Он слегка отстранился и внимательно посмотрел на Клер. – У нас в распоряжении всего несколько минут. Хэммонду уже доложили, что я здесь, и сейчас он, наверное, мчится сюда сломя голову.

– Я так рада, что ты вернулся! Полиции стало известно, что в ночь убийства Моррела я была в «Приюте беглеца». А главное – мне подбросили…

– Я все знаю. Не беспокойся, я вытащу тебя отсюда. – У Клер отлегло от сердца, когда она услышала, с какой уверенностью Зак произнес эти слова. – Скажи мне вот что: у тебя хватит сил продержаться здесь еще день, максимум – два?

– Ты хочешь сказать, что у меня есть выбор? – удивилась Клер. Зак кивнул.

– Я могу сделать так, что уже сегодня вечером ты

будешь на свободе, однако это насторожит настоящего убийцу. Если же ты проведешь здесь еще пару дней, поймать его будет гораздо легче.

– Ты хочешь сказать, что знаешь, кто убийца?

– Да.

– Кто?

– Клер, я не могу тебе это открыть. Просто положись на меня.

Клер хотела было возмутиться, сказать, что не кто-нибудь, а она сидит за решеткой и что уж от нее-то у него не должно быть секретов, но промолчала. Должно быть, у Зака были серьезные причины не называть убийцу. Возможно, он это делает ради ее же безопасности… А может, ему просто важно, чтобы она поверила в него? Ведь многие в их городе сомневались, что Зак Коултер вообще способен раскрыть убийство.

Клер захотелось дать ему понять, что она на его стороне. Она даже подумала, что это, возможно, поможет ей избавиться от чувства вины, которое неотступно преследовало ее с того дня, когда Зак пришел к ее отцу просить денег на похороны матери.

– Обо мне не беспокойся, я продержусь столько времени, сколько тебе потребуется, чтобы поймать убийцу. – Клер говорила с энтузиазмом, которого на самом деле абсолютно не испытывала. – Сидеть здесь и знать, что ты обречена, – это действительно ужасно. Но раз ты пообещал, что с меня скоро снимут обвинение, то несколько дней я здесь продержусь. И еще… я хочу, чтобы ты знал: я верю тебе.

– Спасибо, – тихо произнес Зак.

Клер думала, что теперь он хоть немного расскажет о том, как продвигается расследование, но Зак неожиданно притянул ее к себе и поцеловал. Это был легкий, невинный поцелуй, и она наслаждалась им, чувствуя, как в душе поднимается волна щемящей грусти. В их отношениях и чувствах друг к другу многое изменилось, но они почему-то никогда об этом не говорили.

Клер осторожно отстранилась, подыскивая слова, чтобы начать трудный разговор.

– Зак, понимаешь, в ту ночь я…

– Не стоит вспоминать о таких пустяках. – Он нежно провел рукой по ее волосам.

– Зак, это не пустяки! Это касается нас. Я хочу, чтобы ты знал, почему в ту ночь я не смогла сдержать слез.

Клер рассказала о том, что она увидела в зеркале, какие воспоминания разбудила в ней эта сцена и как сильно ее пугает мысль о том, что ее судьба – это повторение трагической судьбы матери.

– Разумеется, я живу своей жизнью, у меня интересная работа, но забыть о прошлом я не могу, оно преследует меня. Я помню, какой шок я испытала, когда увидела в спальне мать с твоим отцом. Я ничего не соображала, мне хотелось только одного: во что бы то ни стало сохранить нашу семью. И я в слезах прямиком помчалась к отцу в банк.

Зак удивленно поднял брови.

– Ты ему все рассказала?

Клер кивнула, испытывая стыд и раскаяние. Она чувствовала себя виновной в гибели их родителей и хотела признаться в этом Заку. Потому что больше не могла жить спокойно с таким тяжким грузом на душе.

– Зак, я убила их! Если бы я держала рот на замке, то они бы не погибли. – Она часто заморгала, чтобы скрыть появившиеся в глазах слезы. – Это моя вина…

– Все эти годы ты винила в их гибели себя?

– Конечно! Я проклинаю себя за то, что не смогла сохранить их любовь в тайне. Уж лучше бы я побежала к тебе, а не к отцу!

Зак прижал ее к груди.

– Это точно. Ты даже не представляешь, как я был бы рад, если бы ты так поступила.

Услышав грустный голос Зака, Клер почувствовала себя еще более виноватой.

– Я знаю, ты осуждаешь меня, но я не в обиде. Я сама себя ненавижу за то, что я сделала.

Зак поднял за подбородок ее опущенную голову и печально посмотрел ей в глаза.

– Нет, Клер, я тебя не осуждаю. Это я виноват перед тобой. Я знал, что наши родители встречаются, и мне следовало рассказать тебе об этом.

– Почему ты ничего не сказал мне?

Зак покачал головой.

– Я не мог. Я просто боялся. Ты была чиста и невинна, а я был плохим парнем, который жил в фургоне на автостоянке. Я был без ума от тебя, и мне не хотелось разрушать призрачный счастливый мир, в котором ты жила. Ты же была уверена, что живешь в крепкой семье, и абсолютно не подозревала о тайной любви наших родителей. А ведь они встречались несколько лет.

Несколько лет?! Клер изумленно посмотрела на Зака. Боже, неужели это правда! Она всегда думала, что мать просто не устояла перед внезапным искушением. А оказывается, Эми полюбила Джека Коултера задолго до того, как она увидела их вместе…

– Их сердца давно принадлежали друг другу, и твой отец знал об этом. Думаю, после того, как ты прибежала к нему вся в слезах, ему не оставалось ничего другого, как поговорить с твоей матерью. Эми выбрала моего отца, и они уехали из города. Ну, а в том, что на дороге их поджидала беда, твоей вины нет никакой. Никто не застрахован от подобных случайных несчастий.

– Почему же отец так никогда и не сказал мне, что знал обо всем? Мне было бы гораздо легче, я бы не стала…

Клер не договорила: в дверях появился охранник.

– Извините, шериф, что помешал вам. Скоро сюда приедет начальник. Он изрыгает проклятия и грозит уволить меня, если к его приезду Клер Холт не будет под замком в своей камере.

31

Время превратилось для Клер в унылую, серую череду дней и ночей, в которую маленькое разнообразие привносили лишь смены дежурных охранников. Только теперь Клер узнала, что в камерах с заключенными никогда не выключается свет, что охранники на дежурстве всегда слушают или спортивные репортажи, или поп-музыку, что в тюрьме происходит постоянное вторжение в твою личную жизнь. Даже в туалете или душе тебя не оставляет неприятное ощущение, будто за тобой подсматривают. Клер поняла, что человек после того, как его обвинили в убийстве, автоматически лишается гражданских прав.

В изоляторе при участке, где сидела Клер, других заключенных не было. Охранники были рады ее появлению, которое хоть как-то избавило их от скуки, и проявляли к ней особую бдительность, заглядывая в камеру по сто раз на день. Но, несмотря на частые проверки, она чувствовала себя ужасно одинокой и изолированной от внешнего мира.

Клер привыкла к тому, что отец был всегда рядом с ней. Всю свою жизнь она была уверена в одном: что бы ни случилось, он никогда ее не бросит. И вот теперь, когда она нуждалась в его помощи больше, чем когда-либо, он предал ее…

Отец никогда не говорил с ней о матери после того, как та погибла. В свое время Клер бы, наверное, не поверила, если бы ей сказали, что у матери был продолжительный роман с Джеком Коултером. Она смотрела на мир сквозь розовые очки и свято верила, что живет в идеальной семье.

Сейчас, спустя годы, Клер не понимала, как она могла не заметить, что у них в доме не все в порядке и что ее родители несчастливы в браке. Но почему мать предпочла Джека Коултера отцу? В то время Алекс был весьма привлекательным мужчиной, преуспевающим бизнесменом и общественным деятелем, к мнению которого многие прислушивались. Джек Коултер, хоть и был чертовски красивым и обаятельным, во всех остальных отношениях не мог составить отцу конкуренцию. Может, ее мать увлеклась им потому, что он был талантливым человеком, одаренным художником? Его уникальным бронзовым фигурам место в музее, а не в пыльной кладовой. Должно быть, их объединила любовь к искусству.

Клер призналась себе, что в какой-то степени способна понять Эми. Джек Коултер, по общему мнению, был роковым мужчиной и разбил не одно женское сердце. Поддавшись его губительным чарам, Эми вполне могла всецело отдаться своей страсти и, вопреки здравому смыслу, пойти на любые жертвы ради его любви. В конце концов, Клер сама потеряла голову от, любви к Заку. Но она могла себе это позволить, поскольку была свободной женщиной, у нее не было ни мужа, ни ребенка. Неужели клятвы верности, произнесенные перед алтарем, ничего не значили для Эми Холт?..

– В комнате для свиданий вас ждет посетитель, – сообщил охранник, открывая дверь камеры.

Сердце Клер затрепетало от радости: она была уверена, что ее ждет встреча с Заком. Он приходил к ней четыре дня назад, и с тех пор как в воду канул. Клер измучилась, проводя дни в томительном ожидании.

Однако в комнате для свиданий она увидела не Зака, а Анжелу, которая бросилась к ней, не скрывая своей тревоги.

– Ты как, в порядке? – первым делом спросила она.

– Вроде бы да. Просто устала нервничать и ждать. – Клер села напротив нее.

– Мы только что вернулись. Услышали, что тебя арестовали, и сразу помчались в Таос. Пол до сих пор не верит, что такое могло произойти. Мы на твоей стороне, дорогая, можешь на нас рассчитывать.

Глаза Клер наполнились слезами. Она была тронута тем, что среди ее знакомых есть и такие, кто верит в ее невиновность.

– Спасибо. Это чудовищная ошибка, и я надеюсь, она скоро будет исправлена.

– Но неужели твой отец не мог нанять хорошего адвоката?

Клер пожала плечами.

– Он приходил сюда и предлагал свою помощь, но с одним условием. Сказал, что найдет адвоката, если я перестану встречаться с Заком.

Анжела тяжело вздохнула.

– Должна признаться, я ничуть не удивлена. Мой отец поступил бы на его месте точно так же. – Она наклонилась к Клер так близко, что охранник подвинулся к ним поближе. – Не волнуйся, у тебя будет хороший адвокат, обещаю.

Клер хотела отказаться, сказать, что Зак пообещал вызволить ее отсюда, но внезапно заколебалась. Он уже давно мог бы дать о себе знать, ведь с последней их встречи прошло немало времени, а от него до сих пор никаких вестей. Его молчание наводило ее на тревожные мысли.

Зак нетерпеливо ерзал в кресле, наблюдая за бездарной игрой Ванессы Трент, которая старательно изображала из себя оскорбленную невинность. Допрос проходил в участке федеральной полиции в Санта-Фе. Он не ожидал, что в деле возникнут осложнения и ему придется ежеминутно смотреть на стрелки часов, проклиная изворотливость бесталанной актрисы. «Клер в своей одиночке, должно быть, уже с ума сходит от неизвестности!» – в отчаяние думал Зак.

Его выводило из себя собственное бессилие. Ванесса нашла себе опытного адвоката и не отвечала ни на один вопрос, предварительно не посоветовавшись с этим старым лисом.

– Я же вам уже говорила, это Сет открыл сейф бедного Макса. – Накладные ресницы Ванессы затрепетали, когда она устремила невинный взгляд на начальника полиции Санта-Фе, но ее игра не растрогала его. Пожилой полицейский продолжал мрачно смотреть на нее, поглаживая пышные усы. – Он сказал, что Макс собирался дать мне эти чеки на съемки фильма.

– Она не устала твердить одно и то же? – прошептал Игер Заку.

– Тянет время, – почти беззвучно ответил Зак. – Она прекрасно знает, что к концу дня мы должны или предъявить ей обвинение, или отпустить с миром.

Он в сотый раз начал перечитывать дело, интуитивно чувствуя, что они упустили из вида какую-то маленькую, но важную деталь. «А вот это, пожалуй, стоит проверить, – подумал Зак, пробежав глазами протокол первого допроса Ванессы. – Чем черт не шутит – возможно, она солгала». Он наклонился к Игеру и попросил продолжать допрос без него, сославшись на необходимость отлучиться на какое-то время.

Зак вернулся в полицейский участок уже затемно. Он взбежал по ступенькам, так же бегом пересек холл и успел как раз вовремя – Ванесса и ее адвокат уже собирались покинуть кабинет начальника полиции.

– Если у вас, шериф, нет вопросов к моей клиентке, то вы не вправе больше ее задерживать, – с показной чопорностью заявил адвокат.

В этот момент Зак был так рад, что его поиски увенчались успехом, что не обратил внимание на адвоката, надувшего щеки, словно индюк.

– У меня остался только последний вопрос. – Он встал в дверях, загородив Ванессе дорогу; Игер стоял у него за спиной. – Мисс Трент, скажите, где вы находились в ночь убийства Дункана Моррела? Ваш ответ будет занесен в протокол.

– Я опоздала на свой рейс. – Ванесса бросила на него быстрый испуганный взгляд, поняв, что попала в ловушку. – Я была в Лос-Анджелесе.

– Моей клиентке больше нечего добавить, – заявил адвокат.

Зак подошел к столу и положил перед начальником полиции папку.

– Мисс Трент действительно опоздала на рейс, но она арендовала частный самолет, который доставил ее в Альбукерке. Там она взяла напрокат машину и на ней приехала в Таос. – Он повернулся к Ванессе и бросил на нее торжествующий взгляд. Ванесса с неподдельным ужасом смотрела на него. – Не найдя Моррела дома, мисс Трент отправилась в ночной клуб, поскольку вспомнила, что Дункан собирался пойти на концерт рок-группы. Когда она туда приехала, то увидела, что машина Моррела стоит на стоянке мотеля «Приют беглеца».

– Выдумки, – как-то неуверенно произнес адвокат.

– Отнюдь, – вмешался Игер. – Есть свидетели, которые видели машину из бюро проката на стоянке у клуба.

Зак снова бросил на Ванессу убийственно холодный взгляд.

– У меня есть показания пилота частного самолета и агента по прокату автомобилей.

Ванесса придвинулась поближе к адвокату и, гордо вскинув голову, заявила:

– Да, мне удалось попасть в Таос той ночью, но я не убивала Дункана! Я подъехала к мотелю, увидела на стоянке машину «Скорой помощи» и полицейских и сразу же уехала. О «Приюте беглеца» ходит дурная слава, и мне не хотелось, чтобы меня там видели. На следующий день я узнала, что Дункана убили.

Зак, едва сдерживая ликование, невозмутимо заметил:

– Там не было ни полицейских машин, ни машины «Скорой помощи». В течение часа с небольшим там, кроме меня, не было никого. Потом приехала машина из морга, и тело Моррела увезли.

– Моя клиентка отказывается отвечать на ваши вопросы и хочет посоветоваться со мной, – вмешался адвокат.

Теперь Зак был уверен, что Ванесса убила Дункана, но он располагал лишь косвенными уликами. Пистолет нашли в салоне Клер, и на основании только одного этого судья мог вынести ей обвинительный приговор.

Клер вот уже несколько дней томилась в одиночной камере. Был только один путь, позволяющий вызволить ее оттуда, – заставить Ванессу расколоться и признаться в совершении преступления. Но как? Хоть он и уличил Ванессу в ложных показаниях, у него не было прямых доказательств ее, виновности. И тогда Зак решил пойти на блеф. В конце концов, он ничего не терял. Зак знал: его карьере в полиции все равно придет конец, если станут известны некоторые подробности событий, которые разворачивались в ту ночь в «Приюте беглеца»…

– Есть свидетельница, которая может подтвердить, что в ту ночь вы были в мотеле. Это Стейси Хопкинс. По ее словам, вы заглянули в номер и обнаружили ее и Моррела в постели.

– Чушь! – Ванесса оттолкнула адвоката, который пытался остановить ее. – Если бы все было так, как вы говорите, то Стейси бы настучала на меня на следующий же день. Вы не стали бы так долго ходить вокруг да около и давно бы уже предъявили мне обвинение – это во-первых. А во-вторых, еще раз повторяю, все это чушь, я не выходила из машины и ничего не видела.

– Неправда, вы там были. – Зак надеялся, что его голос звучит достаточно убедительно. – Я только что говорил со Стейси по телефону. Как вы знаете, она уехала из города вместе с Карлтоном Коулом и сейчас находится в клинике под Лос-Анджелесом – лечится от своего пристрастия к кокаину. Стейси рассказала Коулу, что встречалась с Моррелом.

Зак не мог бы сказать с уверенностью, купилась ли Ванесса на его сказку, но то, что все остальные, кто находился в кабинете, включая Игера, поверили его словам, было совершенно очевидно. В какой-то момент Зак даже сам поверил, что говорит святую правду, и продолжил наступление:

– Стейси было наплевать на Моррела. Он грел руки на незаконных репродукциях, а Коул был одним из тех, кого ему удалось одурачить. Стейси легла с Моррелом в постель только затем, чтобы вернуть деньги Коула. Она молчала об этом, потому что боялась, что ее заподозрят в убийстве. Однако теперь она готова дать показания в суде.

– Дункана убила Клер Холт! – в отчаянии воскликнула Ванесса. – Пистолет нашли у нее в салоне!

– Его могли подбросить, – заметил Игер.

Зак решил выложить последнюю козырную карту:

– Разумеется, его подбросили, поскольку во время убийства Клер Холт была в другом месте. У нее есть алиби.

Он сразу почувствовал, что Ванесса сломалась. Лицо ее посерело, она уже не пыталась ничего отрицать и наконец призналась, что убила Моррела.

Зак не сомневался, что адвокат попытается опротестовать действия следствия и что начальство его взгреет, но сейчас все это не имело значения. Ему удалось раскрыть преступление, и это было гораздо важнее, чем какой-то выговор по службе.

– Поздравляю, прекрасная работа! – Игер хлопнул его по плечу, когда они вышли из участка и направились к стоянке. – Ты действительно говорил со Стейси Хопкинс?

– Конечно, нет. Я даже не знаю, где она сейчас находится. Надеюсь, что лечится в какой-нибудь клинике. Игер почесал лоб.

– Такого шерифа, как ты…

– Знаю, я превысил свои полномочия, вел следствие не по правилам…