Текст книги "Происшествие в замке Ферни: история вторая"

Автор книги: Мэриэл Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Наследники

Похороны состоялись на следующий день. Скромная гражданская панихида – покойный был убежденным атеистом. Народу собралось довольно много, но собственно родственников оказалось всего пятеро. Именно их и пригласили в дом к усопшему для оглашения его последней воли. Присутствовали и мы с комиссаром. Перед самой процедурой нам удалось переговорить с нотариусом фирмы Портера, которому было поручено зачитать документ.

– Скажите, вы точно знаете, что сегодня сюда явились все родственники господина Парра, которые, как мы уже знаем, являются и его наследниками? – спросил комиссар Катлер.

Все, кого мы знали в этом качестве. Но текст завещания и имена наследников будут опубликованы в газетах. Если отыщутся еще претенденты, то у них на то, чтобы заявить свои права, есть полгода, – спокойно ответил адвокат.

Похоже, ему и его коллегам завещание клиента не казалось таким уж странным.

* * *

Но на присутствующих текст, который зачитал нотариус фирмы Портера, произвел вполне ожидаемое впечатление.

Марика Кроун не сдержала смеха, хотя сразу же извинилась перед присутствующими, впрочем, некоторым ее смех показался просто нервной реакцией.

Итак, любой человек, который докажет свое родство с усопшим Морисом Парром, может рассчитывать на получение наследства. На сегодня таких наследников имелось пятеро, и доля каждого из них была внушительной. Понятно, что они не могли сразу получить свои деньги, в завещании были дополнительные распоряжения, внесенные туда, как я понимаю, по настоянию адвоката, составлявшего этот нестандартный документ. На адвокатскую фирму возлагалась обязанность обратить в деньги всю недвижимость господина Парра, за исключением портретной коллекции, которая в течение недели должна быть передана национальному музею. На втором собрании наследников объявят окончательную сумму, которая подлежит разделу между всеми, кто получит право на наследство на тот момент. Каждый из наследников имеет право осуществить проверку всех действий адвокатской фирмы и подать иск в случае, если посчитает, что действия фирмы нанесли ущерб его интересам. На что предоставляется дополнительный срок – тридцать дней со дня оглашения суммы, полученной в результате выполнения всех пунктов дополнительных распоряжений.

Все это значило только одно: в течение некоторого времени вокруг миллиардов скончавшегося эксцентричного богача будет развиваться достаточно опасная интрига. Он задал такие правила игры, которые позволяли практически каждому его наследнику, или потенциальному наследнику, влиять на результат. У меня появилось предчувствие, что смерть Мориса Парра окажется не единственной загадкой, с которой нам предстоит разбираться. Предчувствие на редкость точно подтвердилось впоследствии.

Очень важно сейчас рассказать о пяти наследниках, которые были известны на момент оглашения завещания. Двое из них уже представлены вашему вниманию – это Роберт Кроун и Марика Кроун. Теперь об остальных.

Дженифер Парр – дочь двоюродного брата Мориса Парра. Дама лет под пятьдесят. Судя по всему, она была не так благополучна в плане стабильности своего финансового положения, как упомянутые раньше Кроуны. Она работала в рекламном агентстве секретарем, снимала квартиру на окраине Сент-Ривера и на работу ездила на автобусе.

Фредерик Санте – внучатый племянник Парра со стороны его сестры, умершей лет двадцать назад. Ее муж скончался пятью годами позднее. Родители этого молодого человека умерли еще тогда, когда он был школьником. Так что, похоже, на этой родственной ветви Санте оказался единственным сохранившимся росточком. Ему лет двадцать пять. Работает шофером такси, живет в Стренчфилде, в собственном доме, который остался ему в наследство от родителей.

Дэнис Зальцман – полковник в отставке, участник войны, троюродный брат покойного. Возраст по виду определить сложно, но, судя по биографии, он должен быть старше своего умершего кузена. Выглядит вполне обеспеченным, на похороны приехал в собственном автомобиле, за рулем которого сидел шофер с явно военной выправкой.

Эти люди были определены в качестве родственников завещателя на момент его похорон. Но список оставался пока открытым, что прекрасно понимали и мы с комиссаром, и представители адвокатской фирмы. Все вышеизложенные сведения мы получили от нотариуса. Но нам было желательно поближе познакомиться с установленными родственниками. Хотя тогда мы двигались в этом направлении скорее интуитивно, чем осознанно. Никто, кроме Кроунов, не мог быть прямо причастен к тому, что произошло в замке Ферни. Но не исключалась вероятность причастности кого-то из наследников к появлению у Мориса Парра ампулы с цианидом. Впрочем, я подумала о том, что будет очень сложно связать воедино эти события. Достать ампулу с ядом для смертельно больного престарелого родственника – это не то же самое, что влить яд в его бокал с вином. Конечно, если подтвердится версия о самоубийстве, можно будет говорить о некоторой моральной ответственности, но это, пожалуй, вопрос очень спорный.

В общем, с того грустного мероприятия мы ушли, не получив никакой ценной информации, а у меня в душе поселилась необъяснимая тревога, происхождение которой носило явно иррациональный характер.

– Да, коллега, – сказал комиссар, когда мы сели в его машину, – похоже, эта история становится все бессмысленней. Надо же! Оставить такое завещание!

– Да дядюшка Морис пошутил, – невесело усмехнулась я. – Только как бы его шутка не обернулась бедой.

Подробности от Дэвида

Мы решили отправиться пока в управление, куда вскоре обещал подъехать и Дэвид. По пути комиссар подбросил меня в мою контору. Туда я заскочила, чтобы убедиться, что не произошло ничего такого, что бы требовало моего срочного вмешательства. Ари сообщил мне, что назначил встречу двум потенциальным клиентам, но в их проблемах не просматривалось ничего срочного. Поэтому со спокойной совестью я поехала с комиссаром.

Дэвид, как оказалось, был уже на месте и ждал нас, общаясь с дежурным инспектором.

Мы поднялись на седьмой этаж, устроились в креслах вокруг комиссарского стола. Я приготовилась к тому, что Эрик Катлер сформулирует сейчас главную проблему, и мы начнем ее обсуждать, но вдруг заговорил Дэвид.

– У меня есть информация, которую не мешало бы обдумать, – неожиданно заявил он. – Вы знаете, что у Парра есть дочь?

– Дочь?! – воскликнули мы с комиссаром почти одновременно.

– Да, эта скандальная история произошла около трех десятков лет назад, если точно – двадцать восемь, когда Морис Парр еще не был ни старым, ни богатым. Не был он и столь известным коллекционером. В общем, я захотел выяснить, с чего началась его знаменитая коллекция, ну и стал копать в разных архивах. Редактор не возражал, ведь смерть миллиардера очень заинтересовала читающую публику. Оказалось, что самый известный в нашей стране собиратель портретной живописи сам в молодости пробовал свои силы как художник. Сейчас о нем много пишут, но о его занятиях живописью никто не упоминает. А он тем не менее учился в художественной академии и даже стал лауреатом одного из конкурсов юных дарований. Но не это главная сенсация. Он, собственно, особых успехов на этом поприще не достиг, а быть ремесленником не захотел. Коллекционировать портретную живопись он начал тогда, когда стал наследником Кристофера Парра, брата отца. Капитал, который ему достался от дяди, был не так уж значителен, но в наследство входил старый трехэтажный особняк в Мэрвике, а в нем оказалось несколько портретов известных мастеров, в том числе Рамбье и Ризотти. Ну, дальнейшую историю его процветания теперь знают все. А вот что я раскопал в старой подшивке своей любимой «Интерньюс». Юная манекенщица Стелла Роджерс, едва начавшая свою карьеру на подиуме, вынуждена была оставить работу, так как родила дочь от некоего Мориса Парра, студента художественной академии. Она возбудила дело о признании отцовства и взыскании некоторой суммы с отца ребенка на содержание дочери, а также о возмещении ущерба в связи с потерей работы. Суд признал Мориса отцом ребенка и принял решение в пользу истицы. Денег тогда у Парра не водилось, сумма была слишком велика для его тощего бюджета, ему грозили серьезные санкции, но Стелла вдруг отказалась от своих притязаний и исчезла, скорее всего, покинула страну. Появилось несколько легенд по этому поводу. Например, в одном дамском журнале прошла публикация, в которой говорилось о том, что Стелла Роджерс вышла замуж за принца одной восточной страны и он увез ее к себе на родину. Остальные заметки в той или иной степени перепевали эту байку.

– Значит, сейчас дочери Парра где-то около двадцати восьми, – произнес комиссар. О том же подумала и я.

– А как Стелла назвала девочку, нигде не упоминается? – спросил комиссар, опять совершенно в унисон с моими размышлениями.

– Упоминается в той же заметке, где говорится о восточном принце. Девочку назвали Луиза.

– Интересно, а есть где-нибудь фотографии Стеллы Роджерс? – поинтересовалась я.

– Есть, но на них лучше всего можно рассмотреть ее ноги, а лицо либо снято нечетко и в профиль, либо наполовину закрыто шляпой. Кое-где упоминается, что она была натуральной блондинкой, и ее волосы имели чуть рыжеватый оттенок.

– Что ж, комиссар, неплохо бы собрать материал об этой малышке Луизе, – заметила я.

– Вы какую из них имеете в виду? – спросил Эрик Катлер.

– Думаю, что хорошо бы все знать об обеих. Вдруг их биографии пересекутся?

История Стеллы Роджерс

Мы решили, что выяснить подробности биографии Луизы Барини проще комиссару. Дэвиду мы поручили собрать все материалы о Стелле Роджерс и Морисе Парре, какие он только сможет раскопать в старых газетах, журналах и в Сети. Я же займусь поисками настоящих фактов о жизни Стеллы Роджерс и ее дочери.

Для начала я отправилась в фирму «Стиль». Там Стелла начинала свою карьеру манекенщицы, впрочем, похоже, что продолжение этой карьеры так и не состоялось. Мне пришлось выехать в Мэрвик – именно там был офис фирмы.

Небольшое двухэтажное здание находилось совсем рядом с набережной, его легко было найти, поскольку поблизости располагались в основном маленькие уютные ресторанчики и кафе. День был жаркий, и я с удовольствием вошла в прохладный вестибюль. Там не было ни души. На первом этаже я увидела приоткрытую дверь и заглянула туда. В маленькой и чрезвычайно захламленной комнате вдоль стен высились стеллажи, забитые множеством картонных папок, а посредине стоял огромный и какой-то несуразный стол, тоже заваленный папками. За столом сидел симпатичный молодой человек, темноволосый и очень смуглый, в легкой белой рубашке из полупрозрачного материала. Он поднял голову и посмотрел на меня, как мне показалось, очень странным взглядом, словно прикидывал, во что меня можно одеть.

– Вы опоздали, – вдруг заявил он. – Приходите через неделю, но приходите непременно, у вас, несомненно, есть шанс.

– Спасибо, – сказала я, вдруг сообразив, что происходит, – но я не думаю, что мое дело может ждать целую неделю.

– Но… – хотел было возмутиться мой собеседник.

– Мое имя Мэриэл Адамс, – не дала я ему продолжить, – я частный детектив и нахожусь здесь по поручению центрального полицейского управления.

Комиссар Катлер позаботился о документе, подтверждающем мою миссию, но он не понадобился. Мне поверили без всяких бумажных доказательств.

– Извините, мое имя Рауль Раэс, я просто подумал… – Он смутился.

– Ничего, я понимаю, что детективы у вас бывают гораздо реже, чем барышни, желающие стать фотомоделями, – улыбнулась я.

– Так чем я могу быть полезен? – сразу успокоился Рауль.

– Я бы хотела навести справки о женщине, которая работала в фирме «Стиль»…

– Тогда вам лучше всего обратиться в отдел по подбору кадров, идемте, я вас провожу туда.

– Спасибо, но я не договорила. Эта женщина работала в фирме тридцать лет назад.

– О! Тогда, возможно, в архиве есть какие-то сведения, но сегодня, увы, там закрыто.

– Конечно, архив – тоже неплохо, но, возможно, среди ваших сотрудников есть кто-то, кто работал в фирме в те годы?

– Пожалуй, есть. Секундочку.

Он взял телефонную трубку и набрал номер, судя по количеству цифр, внутренний.

– Привет, Энжи, это Рауль, да, он самый. Тут из центрального управления полиции интересуются нашей сотрудницей, которая работала в фирме тридцать лет назад. Может, поможешь? Понятно, если вспомнишь… Ну, так мы сейчас нагрянем.

Вот так я и познакомилась с Анжелой Барт, или просто Энжи, как зовут ее те, кому посчастливилось с ней подружиться. Ее уютный кабинет полностью отражал стиль и характер хозяйки. Я и сейчас не знаю, сколько ей на самом деле лет, да это и не имеет никакого значения. Она всегда будет молодой и красивой. Высокая, стройная, грациозная… Да просто невозможно перечислить все достоинства этой удивительной женщины. Как я узнала потом, никакой официальной должности она уже не занимала, но без нее слово «Стиль» просто потеряло бы свое значение: она была и душой, и талисманом фирмы, и одной из ее создателей.

– Так вы и есть тот самый представитель столичной полиции, о котором говорил Рауль? – удивленно воскликнула она, увидев меня.

– Да, я представляю сейчас интересы центрального полицейского управления, – подтвердила я. – Мэриэл Адамс, частный детектив.

– А в детективных романах полиция и частные сыщики всегда соперничают, – улыбнулась Энжи.

– Возможно, так и было когда-то, а может, это придумали писатели. Ведь если существуют и те, и другие, значит, это кому-нибудь нужно, – ответила я улыбкой на ее улыбку.

– Хотите кофе? – спросила она и меня, и Рауля.

– Нет, спасибо, мне нужно бежать, пока меня не хватились начальники, – отказался Рауль и, попрощавшись с нами, ушел.

– Конечно, хочу, – ответила я.

Мы выпили по чашечке кофе, разговаривая о чем-то малозначительном, но беседа доставляла мне удовольствие. И только тогда, когда Энжи убрала со стола кофейные чашки, мы заговорили о деле.

– Так о ком вы хотели бы узнать?

– О манекенщице Стелле Роджерс, двадцать восемь лет назад она, по нашим сведениям, работала в вашей фирме, возможно, вы ее помните? – спросила я.

– Еще бы мне ее не помнить, – улыбнулась моя собеседница. – Мы были подругами. Но она давно уехала и живет где-то в Европе. Сначала она мне писала, потом присылала открытки, но вот лет пятнадцать, как я ничего о ней не знаю.

– Меня, собственно, интересует как раз ее прошлое, а именно то, что случилось с ней до отъезда.

– Вы, очевидно, имеете в виду историю с ее дочерью?

– Да.

– А могу я узнать, почему вдруг возник этот интерес?

– Разве вы не помните, как звали отца ее дочери? – удивилась я.

– Его звали Морис, а вот фамилию я уже, пожалуй, не вспомню.

– Морис Парр, о его смерти уже несколько дней пишут во всех газетах.

– Ах, вот оно что! Но какое отношение может иметь к его смерти история почти тридцатилетней давности?

– К смерти история, понятно, отношения не имеет, но господин Парр был очень богатым человеком, и он оставил весьма странное завещание…

Я интуитивно понимала, что лучше направить разговор именно в эту сторону. Как показали дальнейшие события, выбор оказался правильным. Я рассказала Энжи об условиях завещания, и она поняла, что для меня прежде всего важно найти дочь ее давней подруги.

– Дело в том, что девочку Стелла не взяла с собой, она оставила ребенка в приюте, тогда искренне считая, что временно. Давайте-ка я вам все расскажу по порядку, тогда, возможно, вы сами разберетесь, что может представлять для вас интерес.

– Да, это было бы самым лучшим вариантом, – согласилась я.

– Тридцать лет назад, – начала свой рассказ Анжела Барт, – я была молодой и нахальной особой. Денег у меня не имелось, зато имелось много амбиций, идей и, слава Богу, друзей. Мы с друзьями открыли небольшую рекламную фирму для сети магазинов одежды «Стиль», организовали для них пару удачных рекламных кампаний за такие деньги, за какие сейчас не возьмется работать даже начинающий дизайнер-одиночка. Но тогда этот рынок не был так забит. Мы уговорили владельцев сети в рекламных целях разработать собственную коллекцию одежды на ближайший сезон и, разумеется, провести шумный показ этих моделей. Вот тут нам и понадобились демонстраторы одежды. Понятно, что мы не стали тратить деньги на приглашение известных профессионалов, мы объявили набор молодых и жаждущих известности кандидатов в топ-модели, как это бы назвали сейчас. Среди них и была Стелла. Когда прошли первые показы, Стелла сразу привлекла к себе внимание. Не то чтобы она была очень красивой, дело не в этом. Она была обладательницей всего набора достоинств, которые необходимы, чтобы нравиться публике. Безупречная фигура – тогда еще это было востребовано, натуральные светлые волосы с рыжеватым отливом, большие выразительные глаза удивительного янтарного цвета. Кроме того, она была смелой и артистичной, обладала природной грацией и чувством меры – надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду. Ее сразу заметили журналисты, но она не позволяла себя фотографировать для журналов, таковы были условия контракта с нашей фирмой. Кто знает, как бы сложилась ее жизнь и судьба, если бы она не влюбилась в этого негодяя Мориса. Он сумел подобраться к ней, предложил позировать для портрета. Ну, а потом, сами знаете, как это бывает. Мы с ней были почти ровесницами и сразу как-то сошлись характерами, подружились, понятно, что не только из-за совпадения в возрасте. Она пришла именно ко мне со своей проблемой, когда поняла, что беременна. Разумеется, она сообщила эту новость и будущему папаше, но тот заявил, что создание семьи и отцовство не входит в его ближайшие планы. Редкостный был мерзавец. Стелла это тоже поняла, и ее пылкая любовь очень скоро превратилась в не менее страстную ненависть. Среди моих друзей был молодой адвокат Алекс Эскин, ему и принадлежала идея обращения в суд. Он блестяще провел этот процесс, но за это время произошли два знаменательных события, изменившие наши первоначальные планы. Сначала о планах. По решению суда Стелла получила право вписать в свидетельство о рождении дочери имя ее настоящего отца. На Мориса легла ответственность за дальнейшую судьбу его дочери, он был обязан выплатить кругленькую сумму на содержание ребенка, да еще и содержать Стеллу до тех пор, пока она не сможет вернуться к своей работе. Стелле действительно пришлось трудно, в том числе и материально, но не деньги привлекли ее в нашем общем плане. Мы понимали, что таким решением суда ставим крест на его карьере художника. Морис не был богат, а чтобы заниматься живописью, нужно снимать помещение под мастерскую, покупать холсты, краски, да и платить за учебу в академии. Рассчитывать на стипендию он тогда не мог по двум причинам: во-первых, возраст, слишком поздно он поступил учиться, ему ведь тогда было уже под сорок, а во-вторых, при назначении стипендий в академии учитывали не только талант художника, но и его человеческие качества. Как вы понимаете, этот процесс показал не самые лучшие стороны характера Мориса Парра. Однако пока процесс длился, родилась Луиза, и Алекс предложил Стелле стать его женой. Она приняла его предложение, и теперь скандал им уже не требовался. Да и они считали, что обрели счастье, как ни странно, именно благодаря недостойному поведению Мориса, и уже за это можно оставить его в покое. Они решили уехать на родину Алекса и там начать новую жизнь. Что вскоре и сделали.

– Но почему Стелла не взяла с собой Луизу? – не могла не спросить я.

– Она не знала толком, куда они едут, что их там ждет, Европа тех лет не была так уж привлекательна в плане материального благополучия. Найти с ходу работу было непросто. В общем, они сочли за лучшее временно поместить девочку в приют. Но, как это бывает, все складывалось совсем не в соответствии с намеченными планами. Прошел год, прежде чем Алекс устроился на постоянную работу. А Луиза опять не могла работать, поскольку теперь уже ждала ребенка от мужа. Карьера Алекса складывалась вполне удачно, но жена родила ему двойню. Я предполагаю, что тут еще есть и причины психологические. Луиза не стала желанным ребенком для ее матери. Будучи беременной, Стелла переживала абсолютно не те эмоции, которые способствуют развитию материнских чувств. Так или иначе, прошло три года, а девочка все еще оставалась в приюте. А тут появилась семья, которая захотела удочерить малышку. Простые люди. Женщина работала поварихой в том самом приюте. Ее муж служил садовником. Своих детей у них не было, по какой-то причине они не могли произвести на свет собственного ребенка. А девочка была такая славная, я ведь ее навещала время от времени. Иногда всерьез жалею, что сама не решилась ее удочерить. Стелла дала согласие, и ее дочь обрела новую семью. Как часто бывает в таких случаях, семья продала свой дом и уехала куда-то в другое место, где никто не знал, что их дочь не их кровный ребенок.

– А вы не знаете фамилию пары, удочерившей Стеллу?

– Нет, у меня не было повода поинтересоваться, но я думаю, что для полиции не проблема все это выяснить. Адрес приюта я вам, конечно, сейчас запишу. Вообще факт усыновления, насколько я знаю, не разглашается из гуманных соображений. Но в данном случае… Надеюсь, Луиза не потеряла право на наследство своего родного отца?

– Нет, не потеряла, это ведь он от нее отказался, а не она от него. Ее права в таком случае полностью сохраняются. В силу малого возраста вопрос об удочерении решался без ее участия, следовательно, закон не предусматривает лишение ребенка прав наследования имущества его кровного отца, если в завещании это не было отдельно оговорено. Но Парр не оставил подобного распоряжения.

Здесь, собственно, полезная для дела часть нашего разговора и закончилась. Но нам было очень приятно пообщаться и просто так. Энжи рассказывала забавные случаи из жизни фирмы «Стиль» и из своей биографии, расспрашивала меня о моей необычной, по ее представлениям, работе. Советую читателю запомнить имя Энжи Барт, поскольку однажды ей тоже пришлось быть моей клиенткой. Но в тот день, когда мы с ней познакомились, кто мог это предполагать?