Текст книги "Тайна огородного пугала"

Автор книги: Мэри Вирджиния Кэри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
АТАКА

– Как это изволите понимать? – рассердился Чарльз Вулли. – Вы наводите обо мне справки? Какое бесстыдство! Я же вам все рассказал о себе.

– Наш опыт подсказывает, что людям не всегда можно верить, доктор Вулли, – спокойно ответил Юпитер. – Мы наводили справки обо всех подозреваемых.

Уже темнело. Три детектива только что приехали на виллу Рэдфордов для того, чтобы поговорить с Вулли. До этого они обсудили результаты своих поисков, собравшись ненадолго в штаб-квартире.

Ученого они нашли в экспериментальной лаборатории. Как только тот услышал, что Пит побывал в университетской библиотеке, моментально пришел в неописуемую ярость.

– Мы понимаем, что это вам неприятно, доктор Вулли, – сказал Юпитер. – Но у нас профессия такая – не доверять, а проверять. Наши проверки показали, что ни у кого в этом доме нет причин терроризировать Летицию. Вроде бы бессмысленная жестокость, но ведь кто-то упорно этим занимается.

Вулли поскреб лысину. Он умел удивительно быстро успокаиваться.

– Летиция не слишком умная девица. Она бывает жутко утомительна, но не могу себе представить, чтобы она кому-то сознательно навредила.

– Могла же она кого-то сильно обидеть? – предположил Юпитер. – Вы сами говорили, что она была несколько раз помолвлена, но до свадьбы дело никак не доходит. Может быть, ей мстит отвергнутый поклонник?

– Если верить миссис Чамли, то все как раз наоборот, – это Летиция оказывается отвергнутой.

– Неужели? – удивился Пит.

– Ага. Миссис Чамли намекала, что Летиция не очень разборчива в выборе женихов. Среди них не было ни одного достойного, и ее братцу приходилось откупаться от них, чтобы они расторгли помолвку. Это все больше охотники за деньгами, авантюристы – ведь Летиция очень богата. Однако подозреваю, что некоторые просто не выдержали ее капризов и истерик.

– Где она сейчас? – спросил Юпитер.

– В Беверли-Хиллз, но ненадолго, – с сожалением произнес Вулли. – Вчера вечером она была спокойна, забыла про паука, который упал ей на ногу, согласившись, что он сделал это не нарочно. Однако миссис Чамли посоветовала ей все-таки съездить в Беверли-Хиллз, развеяться. Утром она уехала, а после обеда уже звонила, что хочет вернуться вечером, потому что встретила в гостинице своего бывшего любовника и очень разволновалась. Миссис Чамли порекомендовала переехать в другую гостиницу, но Летиция и слушать не захотела. Так что ждем.

Последние слова заглушил пронзительный крик.

– Приехала! – сказал Пит и бросился к двери.

За ним выбежали Юпитер и Боб. Чарльз Вулли тоже последовал за ними, бормоча проклятия себе под нос.

Во дворе уже была кромешная темнота. Крик не прекращался и был таким отчаянным, как никогда:

– Нет! Нет! Пожалуйста, нет! – истошные вопли перешли в громкие рыдания.

Какой-то жуткий призрак появился перед детективами. Пугало!

На террасе вдруг вспыхнул свет, и они увидели ухмыляющуюся рожу, намалеванную на грубой мешковине. Те же черные треугольники глаз под черной шляпой, что и у чучела на заборе, та же холщовая рубаха и торчащая из растопыренных рукавов солома, но в руке это существо держало косу!

– Осторожно! – крикнул Пит.

С тихим булькающим смехом пугало размахнулось косой и занесло ее высоко над головой, ухватившись за нее руками в драных перчатках.

– Не надо! – прошептал Пит и кинулся в сторону.

Юп тоже сделал резкое движение, чтобы уклониться, но потерял равновесие и упал. Закрыв голову руками, он сжался в ожидании смертельного удара.

А Боба будто парализовало – он не мог двинуться с места. Тупой удар пришелся ему прямо по голове, и он рухнул на землю.

Зловеще хохоча, чучело бросилось к зарослям, едва не налетев на только что появившегося из темноты Чарльза Вулли. Несколько мгновений еще слышно было шуршание веток, потом все стихло.

Боб медленно сел и потер лоб.

– Как ты, Боб? – бросился к нему Пит. – В порядке?

– Могло быть и хуже. Я… не знаю, что-то у меня с реакцией плохо стало – просто не мог пошевелиться.

– Эта тварь могла тебя убить! – воскликнул Вулли, снова приходя в ярость.

– Тихо! – Юпитер поднял руку.

Со стороны главного входа послышались голоса и плач Летиции. похожий на жалобное поскуливание щенка.

Они подошли как раз в тот момент, когда Берроуз помогал Летиции подняться по лестнице. У подъезда стояла ее машина, передняя дверца которой так и осталась распахнутой. Миссис Чамли ждала их в холле с озабоченным выражением лица.

– У него… была… коса! – бормотала Летиция сквозь рыдания. – Как Смерть с косой! Оно хотело отрубить мне голову!

– Да нет же, мисс Летиция! – терпеливо повторял Берроуз.

– Не нет, а да! Я знаю!

– Коса была, – подтвердил Юпитер. – Мы ее видели и… – он взглянул на Боба, – почувствовали.

– Все, с меня хватит, – сердито сказана миссис Берроуз, входя в холл. – Я вызвала полицию, – она тяжело дышала, чепец на ее голове сбился набок. – Все эти вопли! Больше невозможно!

– О господи! – воскликнула миссис Чамли.

– Правильно сделали, – одобрил Чарльз Вулли. – Может быть, шериф, наконец, возьмется за это дело.

– Будем надеяться, – проворчала миссис Берроуз. Она подошла к Летиции и обняла ее за плечи. – Пойдемте, мисс. Я принесу вам чаю. Да успокойтесь же. Я тоже видела из окна это мерзкое чучело. Да еще с косой в руке. Жуть!

Послышался шум подъезжающей машины. Фары ярко осветили окна, заскрипели тормоза. Через огромные стеклянные витрины холла было видно, что машина остановилась у музея Мосби. Фары погасли. Из машины вышел человек и быстрыми шагами пересек дорогу. Это был Герхард Мальц.

– Что-то случилось? – спросил он, входя в холл.

– Опять пугало, сэр, – ответил Берроуз. – Оно было тут, у подъезда, когда приехала мисс Летиция.

– Ах, опять эта чушь! Фу! – с отвращением фыркнул Мальц.

– Не смейте говорить «ах, опять эта чушь!», как будто это выдумки взбалмошной девицы! – закричал Вулли, гневно сверкая глазами. Лысина его блестела, и сейчас он, как никогда, был похож на гигантского муравья. – Мы все убедились, что это не выдумки. Кто-то чуть не расстался с жизнью, а вы насмешничаете.

Издали донесся вой сирены.

– Никак полиция, – с облегчением вздохнула миссис Берроуз. – Я и не надеялась, что они приедут. Тот полицейский, с которым я говорила по телефону, вовсе не был в восторге оттого, что им придется ловить огородное пугало.

– Держу пари, приедет сам шериф, – уныло сказал Юпитер. – И совсем не обрадуется, застав нас здесь.

– Уж точно, – так же грустно отозвался Боб. – Скажет, опять ищете приключений на свою голову, а нам расхлебывай.

– И будет совершенно прав, – в голосе Мальца зазвучали металлические нотки. – Я бы тоже посоветовал вам найти другой способ и место для времяпрепровождения.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
НОЧНОЙ ДОЗОР

Утром три сыщика встретились в штаб-квартире на утильном складе фирмы Джонсов. Как и предсказывал Юпитер, шериф Рейнолдс очень рассердился, когда увидел их в доме Рэдфордов. Он и слушать не хотел их объяснений по поводу того, как они оказались на месте происшествия и почему они расследуют дело о пугале. Шериф всегда настоятельно просил избегать опасных ситуаций, а они попадали в них снова и снова. Он без разговоров приказал им отправляться домой, и оставить пугало в покое.

Домой они, конечно, отправились, но прекращать расследование и не думали.

– Нам нужно быть осторожнее, – предупредил Юпитер. – Шериф не должен видеть нас у Рэдфордов, иначе рассердится окончательно.

– Уж я-то точно буду осторожнее, – буркнул Боб, потрогав шишку на голове.

– Да, парень, тебе досталось, – заметил Пит. – И Летиции тоже. Но теперь ее хоть не будут считать чокнутой – все убедились, что она не придумала про пугало.

– Точно, – кивнул главный сыщик. Он сидел за столом и задумчиво теребил нижнюю губу. Это был верный признак того, что он погружен в глубокие размышления. – Ничего нет хуже, когда тебе не верят. Вчерашний случай заставляет нас вычеркнуть из списка подозреваемых много людей. Чарльз Вулли был с нами. Миссис Берроуз была дома и видела пугало из окна. Сам Берроуз и миссис Чамли тоже были на месте. Остается Герхард Мальц.

– Дьявол! Конечно, он мог нарядиться пугалом, – подхватил Боб. – Машину оставил подальше, а потом, напугав Летицию и двинув меня по башке, добежал до нее, переоделся и подъехал к дому как ни в чем не бывало.

– Не исключено. Мальцу известно, как Летиция боится насекомых и пугал, и он мог выведать, что она возвращается из Беверли Хиллз. Но нельзя забывать про таинственного наблюдателя, за которым мы гнались по полю. Кто знает, может, у него в этом старом доме наблюдательный пункт, и в удобный момент он выходит оттуда в наряде пугала, пакостит и убегает. Хотя все это гаданье на кофейной гуще. Вот если бы мы его застукали за этим занятием!

По лицу Пита пробежала судорога.

– Меня совсем не тянет кого-то застукивать, – заявил он. – После всего, что вчера было.

– Будем осторожнее, но нужно же разоблачить это идиотское пугало! – Юпитер стукнул кулаком по столу. – Только мы можем сделать это. Полиция не будет сниматься такими вещами всерьез. И еще, у нас есть факты, которые нам помогут.

– Ага, есть факт, что пугало бегает с косой, – Пит хихикнул.

– Не только, – хладнокровно продолжал Юпитер. – Известно, что оно появляется в сумерках, когда его трудно разглядеть.

– Хорошо бы еще разок взглянуть на него, – расхрабрился Боб.

– Классное предложение, – одобрил Юпитер. – Итак, сегодня вечером идем к Рэдфордам и устраиваем засаду.

– И что дальше? – с опаской в голосе спросил Пит. – Если оно появится?

– Останемся в укрытии и понаблюдаем, куда оно пойдет, – решил Юпитер.

– Слушайте, идея! – вдруг осенило Боба. – Возьмем «уоки-токи».

– Точно, – согласился Юпитер. – Тогда сможем разделиться и поддерживать связь. Боб, ты будешь наблюдать за музеем. Мальц сейчас главный подозреваемый. Пит, твой пост у дома-развалюхи, а я беру на себя виллу.

– Ладно, – вздохнул Пит. – Не очень-то мне это нравится, но я согласен. Приближался вечер. Трое сыщиков отправились в путь. Остановились они в сотне

метров от виллы, спрятали в кустах велосипеды и приготовились разойтись по своим постам. Юпитер протянул Бобу и Питу аппараты «уоки-токи». Эти приемопередающие устройства Юпитер смастерил сам в своей мастерской. Каждый прибор состоял из микрофона и репродуктора. На ребятах были ремни, отделанные медной проволокой. На каждом имелся кабельный ввод, куда подключался прибор. Ремень с медной проволокой служил для этих приборов антенной с радиусом действия около шестисот метров. Если нужно было передать сообщение, то нажималась кнопка, при приеме ее требовалось только отпустить.

– Значит, если увидите пугало, – давал последние наставления агент № 1, – то не высовывайтесь, а постарайтесь за ним понаблюдать. Понадобится помощь – есть «уоки-токи».

Сыщик № 2 и Референт дружно кивнули головами и исчезли в надвигающихся сумерках.

Пит свернул с дороги и пошел напрямую по склону через кусты к дому у шоссе Рок Рим. На старой и разбитой дороге почти не было движения. Не было видно и припаркованных машин. Заброшенный дом выглядел мрачно и уныло. Стены его заросли плющом и диким виноградом. Солнце совсем исчезло за горизонтом, когда Пит занял позицию в кустах, откуда хорошо просматривался старый дом.

– Номер два, – послышалось из аппарата, – Второй, где ты? Это был голос Юпитера.

Пит нажал кнопку.

– Я в кустах у заброшенного дома. Тут пока все тихо.

– О'кей, – ответил Юпитер. – Жди и будь готов. Боб, я тебя не вижу. В аппарате что-то захрюкало, и раздался громкий шепот Боба:

– Я за музеем.

– Хорошо, – сказал Юпитер. – Скоро совсем стемнеет. Держи ушки на макушке. Пользуйтесь «уоки-токи» только при необходимости. Общий привет.

Аппарат замолчал.

Пит уселся на землю, подтянув колени к подбородку. Он ждал и слушал. Сначала было тихо, но вскоре вдалеке послышалось урчание машины, взбирающейся вверх от шоссе, идущего вдоль побережья. Пит насторожился: повернет на Рок Рим или нет? Шум мотора изменился, как будто сбавили скорость. Он услышал визг рессор и увидел свет фар. Машина повернула на Рок Рим и несколько минут спустя подъехала к дому.

Питу показалось, что фары осветили его укрытие, но мотор затих, фары погасли – машина встала. Это был небольшой фургон. Дверца его открылась, и на землю спрыгнул мужчина. Он почти бесшумно нырнул за дом к черному ходу. Пит услышал скрип открывающейся двери, а вскоре в доме зажегся свет – он проникал через щели заколоченных окон.

Человек поднялся по лестнице на второй этаж – Пит узнал скрип ступеней, а потом различил звук шагов, гулко раздававшихся в пустых комнатах.

Пит, прячась в кустах, осторожно подкрался поближе к черному ходу, откуда были видны окна на втором этаже – те самые окна, из которых можно было наблюдать за виллой Рэдфордов. Сначала там было совсем темно, потом вспыхнуло крошечное пламя – человек чиркнул спичкой. Он поднес спичку к лицу, чтобы прикурить, и Пит успел рассмотреть жесткие складки вокруг рта и густые седые волосы. Спичка погасла, остался лишь тлеющий огонек сигареты.

Агент № 2, стараясь подавить внутреннюю дрожь, стал пробираться к машине. Он лихорадочно искал ответы на вопросы: Что тому нужно? Что он хочет увидеть на вилле? Или он ждет сигнала, чтобы натянуть холщовую рубаху и разрисованный мешок?

Его первый порыв был – сообщить Юпитеру, но поразмыслив, он решил не рисковать – в вечерней тишине был слышен даже шепот. Вместо этого он подобрался к фургончику и потянул ручки задних дверей. Они были не заперты.

Внутри фургончика было совсем темно, но глаза постепенно привыкли, и Пит стал ощупывать лежащие там предметы. Сначала он наткнулся на металлическую сетку, потом нащупал какие-то пластмассовые устройства с длинными ручками. Пахло химикалиями.

Пит забрался вовнутрь и принюхался. Хлор! Пахло хлором. Похоже, что это предметы, необходимые для очистки бассейна. Этот человек – рабочий, занимающийся бассейном!

Пит устало усмехнулся. Кого только они ни подозревали! Берроузов, Герхарда Мальца и даже Вулли, но совершенно забыли про рабочих, садовников и техников.

Почему у них не может быть причины ненавидеть Летицию? Могла ведь она кого-то из них обидеть? Или этот человек – ненормальный, садист, которому нравится мучить других? Если он сейчас вырядится пугалом, можно поймать его с поличным.

Вдруг он почувствовал, что фургончик медленно движется. Пит испуганно ухватился за металлическую сетку, потом, сам не понимая, что делает, перелез через спинку кресла и дернул ручку тормоза. Она не сработала. Пит сел за руль и попытался развернуть машину, чтобы она не покатилась вниз по склону. Он изо всех сил нажал ногой на тормоза, да так, что педаль опустилась до самого пола. В нос ударил резкий запах тормозной жидкости. Тормоза полностью вышли из строя! Остановить машину было невозможно.

Он попробовал сбросить скорость переключением передач, но машина ехала все быстрее и быстрее. Не оставалось ничего другого, как прыгать. Пит открыл дверь и увидел проносящиеся мимо деревья. Сгруппировавшись и глубоко вдохнув, прыгнул. Больно ударившись о землю и перевернувшись несколько раз, он оказался в канаве. Падая, он ударился головой и некоторое время лежал, глядя в звездное небо и не понимая, что с ним случилось.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ЮПИТЕРУ ГРОЗИТ ОПАСНОСТЬ

На небе появилась луна, Юпитер уже в четвертый раз обходил виллу Рэдфордов. На небольшом пригорке позади дома он остановился. В этот теплый вечер окна в доме были открыты, и шторы не задернуты. Юпитеру было видно все, что делается внутри. На кухне миссис Берроуз мыла посуду. В комнате слева был включен телевизор, напротив в кресле-качалке сидел Берроуз – из-за спинки виднелся только его затылок. Шла спортивная передача.

Справа находилась комната миссис Чамли. Компаньонка покойной миссис Рэдфорд и Герхард Мальц склонились над шахматной доской. Юпитер видел, как Мальц улыбнулся и сделал ход. По выражению лица миссис Чамли можно было понять, что она проигрывает.

Вскоре Мальц поднялся из-за стола, что-то сказал, застегивая пиджак, и вышел из комнаты.

Миссис Чамли некоторое время сидела неподвижно, глядя на противоположную стену, где виднелся угол картины, потом внезапно, будто что-то вспомнив, покатила свое кресло в смежную с комнатой спальню и зажгла там свет.

Она остановила кресло возле большого стенного шкафа и приоткрыла дверцу. Юпитер успел разглядеть одежду, аккуратно развешанную на кронштейне, а над ней полки, заставленные коробками.

Словно почувствовав чей-то взгляд, миссис Чамли резко обернулась к окну, развернула кресло и, подкатив его к окну, задернула шторы.

Юпитер нахмурился и пошел дальше вокруг дома. Правый угол дома находился на склоне, и стена подвального этажа выступала из земли. От двери, которая находилась как раз под спальней миссис Чамли, шла дорожка, поворачивающая вправо к подъезду. Юпитер догадался, что эта дверь, должно быть, ведет в помещение, служащее складом. Он прошел дальше мимо большого гаража, рассчитанного на четыре машины, к подъездной дороге. Потом свернул с нее, чтобы продолжить обход дома со стороны террасы, и пошел прямо по траве.

Из-за террасы были видны комнаты прислуги, и Юпитер снова увидел те же сцены: миссис Берроуз, моющую посуду, и дворецкого перед телевизором.

Юпитер бесшумно поднялся по ступеням террасы и спрятался за кадкой с каким-то высоким растением. Все окна большой гостиной слева были открыты. Юпитер увидел Летицию Рэдфорд, сидящую на софе перед низким столиком с разложенной на нем шахматной доской. Напротив нее в кресле, напряженно выпрямившись, сидел Чарльз Вулли. Его лысый череп блестел, а взгляд, устремленный на доску с шашками, был суров и непреклонен.

В гостиной появился Герхард Мальц, и Юпитер услыхал:

– Ого, смотрите-ка, кажется, вы перешли с тропы войны на тропу мира!

– Мы объединились перед лицом общего врага, – сердито буркнул Вулли. Он не отрывал взгляда от доски.

– Это неплохо, – согласился Мальц. – Я с вами прощаюсь на сегодня. Мне нужно кое-что сделать перед тем, как уеду в отпуск.

– Вы уезжаете? – удивилась Летиция. – Вот неожиданность! Как же это переживет коллекция Мосби?

– Музей будет закрыт, мисс Летиция. Он каждый год во второй половине августа закрывается на две недели. Вы что, забыли? Пока меня нет, на третьем этаже будет жить сторож, и присматривать за порядком.

– Ясно, – сказала Летиция. – Миссис Чамли без нас затоскует. Когда вы едете?

– В пятницу, но я к вам еще загляну.

Он вышел, а Юпитер быстро сбежал с лестницы и выглянул из-за угла дома, откуда был виден главный вход. Мальц спустился по ступенькам, пересек улицу и вошел в здание музея.

Тем временем окончательно стемнело. Из-за угла музея появился Боб, он заметил Юпитера и, помахав рукой, скрылся в кустах.

Юпитер вернулся на террасу. В гостиной появилось новое действующее лицо: миссис Чамли. Она катила свое кресло, держа на коленях большую картонную коробку.

– Летиция, дорогая, – сказала она. – Когда вы закончите играть, разбери, пожалуйста, эти фотографии.

– Что это за фотографии? – Летиция недоуменно посмотрела на коробку.

– Твои, милочка. Я тебя фотографировала, когда ты была еще совсем маленькая. Тут все снимки до тех пор, как ты в первый раз уехала за границу. Их давно пора привести в порядок, – миссис Чамли задумчиво глядела на Летицию. – Приятно, когда ты с нами, но вдруг снова соберешься в Европу. Тебе, наверное, уже не терпится попутешествовать? Да, ты же можешь встретиться со своим братом. Он собрался в круиз по Средиземному морю, так ведь? Да, Честер – твоя единственная опора. Ему ты все можешь рассказать, даже про пугало и пауков.

– Миссис Чамли, вы прекрасно знаете, что я действую Честеру на нервы, – вспыхнула Летиция. – И я не позволю этой… нечисти выжить меня из собственного дома!

– Ну конечно, дорогая, – спокойно сказала миссис Чамли, доставая из коробки пачку фотографий.

Юпитер на цыпочках спустился с террасы и продолжил обход дома. Он чувствовал какое-то смутное беспокойство. Снова и снова вспоминалась сцена в гостиной. Но он не успел проанализировать свои ощущения, потому что заметил в тени эвкалиптов какое-то движение.

Агент № 1 почувствовал, как у него екнуло сердце. Пугало! Оно! Все обитатели дома Рэдфордов на месте, даже прислуга, а Мальц ушел домой.

Юпитер бесшумно спустился к эвкалиптам. Сначала там слышался треск ветвей под ногами, потом шуршание листвы, и наконец, от тени деревьев отделился смутный силуэт человека и направился к ангару. Походка его была какая-то деревянная и весь силуэт напоминал пугало. Он не оглядываясь подошел к двери ангара, но возле нее остановился.

Послышалось недовольное ворчание. Юпитер догадался, что на двери висит замок. Вулли стал запирать свою опытную лабораторию. Бормочущее проклятья пугало производило в темноте жуткое впечатление, и Юпитер непроизвольно сделал шаг назад, и при этом наступил на что-то круглое, нога его подвернулась, и он упал.

Пугало молниеносно оглянулось и пошло прямо на Юпитера. Агент № 1 попытался отползти в кусты, но увидел совсем близко сапоги и закрыл голову руками, ожидая удара.