Текст книги "Связанные вместе (ЛП)"

Автор книги: Мэри Калмз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Вижу, как вы серьезно относитесь к запретам принцессы Софии, леди Клэри. Поражен вашей старательностью и размахом.

Герцог отвесил Даше почти незаметный поклон, лишь чуть склонив голову, и тут же затерялся в толпе, а Даша постаралась затолкать затопивший ее страх подальше и лишь сосредоточеннее продолжила свою дегустацию. Если Николас Кейрн снова что-то задумал, тем более не стоит отказывать себе в минутах удовольствия, пока есть такая возможность.

– Принцесса София полагает, что пирожные вредят фигуре молодых девушек, – пояснила она виконту Парду выпад герцога Кейрна. Виконт так и сидел с ней рядом и сейчас смотрел вопросительно и тревожно.

– Беречь вам нечего, леди Клэри! То есть… я хочу сказать, что выглядите вы прекрасно, никого красивее не видел! – с жаром заверил ее виконт Пард. А Даша подумала, что вряд ли обсуждение собственной фигуры с посторонним мужчиной пристало молодой девушке. Не добыть ей тут себе приличной репутации, надо уже и смириться.

После обеда придворные начали разбредаться по округе. Для прогулки было несколько вариантов: вернуться на цветочные поля, углубиться в небольшую рощу или посмотреть на ручей, тихое журчание которого было почти неслышно за людским гомоном. Тимоти Пард обрисовал ей перспективы, и Даша выбрала ручей. Поля она только что видела, по роще вчера так прогулялась, что и вспоминать не хотелось, так почему бы не ручей?

Ручей оказался широким и мелким. Сопроводившего Дашу виконта кто-то окликнул, и Тимоти Пард, извинившись и заверив, что отойдет лишь на несколько минут, куда-то ушел. Даша же медленно двинулась вдоль берега, озирая окрестности. Быстрый прозрачный поток ручья не скрывал полностью каменистого дна, вспениваясь на выступающих то тут, то там валунах. Даша прикинула, что при желании можно было бы попасть и на другую сторону, просто перепрыгивая с камня на камень. Но к самому ручью спуститься было бы сложно. Высокий отвесный берег казался влажным, будто после недавнего дождя, тропинка ухала вниз слишком резко, а по ее краям не было ничего, за что можно было бы уцепиться. Ничего, кроме короткой густой травы. Тут нужны джинсы и кроссовки, а не пачка юбок.

Пока Даша прикидывала, не рискнуть ли ей и не попробовать все же спуститься, кто-то решил вопрос за нее. Она почувствовала резкий толчок в спину, и в следующий миг перед глазами уже мелькали то зеленые клочки травы, то куски голубого неба. Руки автоматически цеплялись за бесполезную зелень, что только добавило жжения ладоням. Кубарем скатившись к ручью, Даша затормозила на кромке у самой воды. Синяки от этих камней будут знатными, и тут уж толщине нижних юбок оставалось только радоваться, острые кромки вполне могли бы и пропороть кожу.

Медленно сев, Даша старалась отдышаться и успокоить бьющееся сердце, как вдруг вспомнила про свои волосы. В панике ощупав голову, она поняла, что шляпку она-таки потеряла, но чалма держится исправно. Хоть тут повезло. На берегу уже кричали люди, кто-то спускался к ней на помощь, но Даша успела встать сама.

– Леди Клэри, что же вы так неосторожно, нужно быть аккуратнее, – принялась выговаривать ей высоким визгливым голосом какая-то женщина.

Угу, вот такая она растяпа-экстремалка, прыгает ласточкой с обрывов исключительно от беспечности.

– Ничего страшного, – заверила она суетящихся вокруг нее хранителей и несчастного виконта Парда, который беспрестанно извинялся, что оставил ее одну, и на которого было жалко смотреть. Можно было подумать, что это его протащило по камням, таким убитым он выглядел. – Я просто оступилась.

Пусть версия неуклюжей Клэри и будет рабочей. Ей все равно ничего не доказать, и начни она рассказывать про тычки в спину от недоброжелателей, самым безобидным последствием будет, если все решат, как и принцесса Синтия совсем недавно, что ей недостает внимания. А самым грозным, если подумают, что она намекает, будто королевская семья пытается свести с ней счеты.

Когда Даша с помощью хранителей, поддерживающих ее под руки с обеих сторон, наконец, выбралась по склону наверх, там толпились почти все девушки ее класса. Принцесса Синтия выглядела довольной, но отвела взгляд, когда Даша на нее посмотрела, и вызывающе вздернула нос. Неужели сама решилась замарать руки? Или кого-то попросила? Леди Розамунд откровенно сияла злорадством и чувства свои скрывать не собиралась. «Замарашка», – явственно донесся до Даши ее голос, свита захихикала, и было понятно, что если принцесса Синтия и толкнула Дашу собственноручно, то идея точно принадлежала ее золотоволосой подруге. Несмотря на более высокий статус, принцесса казалась ведомой в их отношениях.

Даше принесли ее перчатки, которые она так не вовремя додумалась снять – было тепло, хотелось свободы, и она подумала, что никто не успеет разглядеть, что она тут гуляет с голыми руками. Теперь вот запыленные перчатки пригодятся скрывать порезы от травы. И шляпку тоже нашли, но водружать ее на место Даша не стала, а отдала подбежавшей Люси, тоже выглядевшей на грани обморока.

– Как же так, леди Клэри, – шептала несчастная служанка, которой так не повезло с госпожой. Второй день подряд приходится оттирать от всякой грязи. Оттирать, впрочем, было бесполезно, амазонка явно безнадежно испорчена, и Даша гадала, как скоро ей выкатит счет королева-мать за то, что посылаемые ей наряды так недолговечны.

– Леди Клэри, ваша лошадь, – обратился к ней уже известный ей хранитель, тот, что и познакомил ее с Алой. И в ответ на недоуменный взгляд добавил: – Мы подумали, что в свете произошедшего вы предпочтете вернуться домой и отдохнуть. И вам откроют дверь, разумеется.

То есть изваляли в земле, чуть не прибили, а теперь пытаются отправить с глаз долой? Леди Розамунд улыбалась уже во все тридцать два зуба. Почему она так радуется? Тут что, ожидают прибытия Джулиана Риара, поэтому ей так хочется отослать Дашу подальше? Леди Анита Лойс оказала Даше сегодня утром медвежью услугу, намекнув, как любит проводить с ней время герцог Риарский.

Так-то Даша должна была радоваться. Покинуть это сборище, где к тому же находится и Николас Кейрн, было более, чем разумным поступком. Герцог Кейренский пока ничего не предпринял, но ведь еще не вечер. В том, что Николас Кейрн не имеет никакого отношения к ее кувырку с обрыва, она ни секунды не сомневалась, это не его масштаб. К тому же он ищет девушку с магией. Даша теперь жалела, что раскрылась перед Люси, а та оповестила еще неизвестно кого. Секрет, который знает столько народа, перестанет быть секретом однозначно, это только вопрос времени. Но тут уже ничего не изменить, пока герцог Кейрн о ее магии не знает, сейчас она в безопасности. И да, нужно уносить ноги, но дух противоречия, словно потревоженный еж, так и взъерошивал иголки. Почему она должна уступать? Почему должна позволить этой Розамунд выиграть? Может, остаться всем назло и хорошо провести время? Наверняка тут есть что попробовать и помимо отличных пирожных.

Пыхтящая ей в ухо Алая, тем временем, подошла совсем близко и вдруг ухватила зубами за свисающий на шею кончик ее чалмы.

– Фу! Фу! – подпрыгнула Даша, лишь потом соображая, что «фу» говорят собакам. Но что же командуют лошадям? – Отпусти! Нельзя!

Куда там! Заскучавшая за время простоя лошадь вцепилась в шелк намертво, радостно зажевывая подвернувшееся развлечение, а подскочивший на помощь хранитель не придумал ничего лучше, чем потянуть ткань на себя. Заколки и невидимки так и брызнули в стороны, и в следующий момент чалма оказалась сорвана. Еще полсекунды, и не сдерживаемые более ничем платиновые волосы окутали плечи сияющими волнами.

Шок, накрывший поляну, казалось, можно было потрогать руками. Леди Розамунд с застывшей улыбкой и выпученными глазами так и примерзла к месту. Рядом похожей статуей замерла принцесса Синтия. Хранитель, заглядевшись на Дашу, позорно и легко проиграл бой Алой, и несколько секунд живой на поляне казалась только лошадь, радостно трепавшая свой трофей.

– Я правильно понимаю, принцессу Софию ждет еще один сюрприз? – раздался голос Николаса Кейрна, и Даша вздрогнула, поймав его острый сканирующий взгляд.

Слова герцога Кейренского словно сняли заклинание неподвижности и немоты, все заговорили одновременно, обсуждая «новую дерзкую выходку». И только Даша успела расслышать ровно то, чего и боялась – «волосы королев Валении» и «посмела же» – как прогремел гром. Где-то далеко, звук едва до них докатился, но произвел такой эффект, будто молния шарахнула всем под ноги. Заметались хранители, закричали женщины, призывая своих спутников, дочерей, знакомых. Взволнованная перекличка понеслась над поляной, слуги бросали вещи и, подгоняемые приказам, мчались седлать лошадей.

– Не бойтесь, леди Клэри, это далеко, очень далеко, нас не достанет! – заверил ее снова оказавшийся рядом виконт Пард. – Двери сейчас откроют, с нами достаточно магов, уйдем быстро.

Так испугаться раската грома? Даша с недоумением посмотрела на стоявшую неподалеку и всхлипывающую леди Политу Зар. Девушка обняла себя руками и тщетно пыталась успокоиться. Непонятно. Нет, Даша и сама боялась сильных гроз, но ведь над ними совершенно чистое небо. Что за экстренная эвакуация? Она безусловно рада, что ее волосы перестали быть новостью номер один так быстро, но хотелось бы понимать, что тут происходит.

– Ты дрожишь? – осторожно спросила она у Люси, жавшейся к ней теперь, как испуганный щенок.

– А вы такая смелая, леди Клэри, как вы так можете? – нервно выдохнула Люси. – Ведь ваши родители как раз… И бабушка. Ой, простите, леди Клэри… Просто у нас в соседней деревне разлом случился, а я в тот день к семье ездила. И это было ужасно!

Разлом? То есть это не гроза? Название наводило на мысли о землетрясении, но утоптанная кучей людей и лошадей дорога казалась незыблемой. Даша осмотрелась: день был безветренным, молодые листочки на деревьях практически не шевелились. И как же ей теперь узнать, что случилось с родителями и бабушкой Клэри? Кому можно задать такой вопрос, учитывая, что сама Клэри должна знать ответ лучше всех?

Практически все придворные между тем уже сидели на лошадях, а особо расторопные исчезали в открытой неподалеку двери. Посмотрев на Люси, которой надлежало остаться и уйти позже всех вместе со слугами, Даша проигнорировала предложение виконта о помощи и отказалась снова взбираться на лошадь.

– Мне очень страшно, – сказала она хранителю, определяющему, кому спасаться первому, а кому еще подождать, – никак не могу сесть в седло. Я оттуда просто упаду. Пойду пешком, а лошадь пусть ведет моя служанка.

Обрадованная Люси вцепилась в поводья с такой силой, что вырвать у нее Алую стоило бы немалого труда, и так решительно устремилась к двери, что по пути они чуть не затоптали какого-то зазевавшегося мужчину. Вышли рядом со дворцом, как сразу поняла Даша, подняв голову и разглядев неподалеку высокие золотые крыши. Огромный двор был заполнен людьми. Туда-сюда сновали конюхи и цокали лошади, а бесконечные ряды конюшен выглядели действительно королевскими, в таких нарядных деревянных домиках с покатыми крышами и людям было бы не зазорно жить.

– Иди домой и не хулигань больше, – сказала она на прощание Алой, и отметила, что новоприбывшие придворные расходиться не торопятся, а дружно вливаются в уже существующую толпу. Люси тоже никуда не спешила, и то и дело поглядывала то в сторону ворот, то на мальчишек, подпрыгивающих на крыше ближайшей конюшни и вглядывающихся вдаль. Все словно чего-то ждали, и Даша осталась ждать вместе со всеми и надеяться, что произойдет что-то, что объяснит для нее все происходящее.

– Едет! Гонец! Е-е-дет! – заорали вдруг мальчишки, и люди пришли в волнение, вытягивая шеи и проталкиваясь к воротам поближе.

С Дашиного места было видно только, что прибывший верхом мужчина буквально слетел с лошади и в мгновение ока был окружен хранителями. Тут же толпа дружно отшатнулась, расчищая небольшое пространство, замерцала открываемая магом дверь, и гонец исчез в ней вместе со всеми провожатыми.

– Ну что сказал?!

– Закрыли!

– Точно закрыли? Так быстро!?

– Милорд Джулиан Риар закрыл!

– Герцог Риарский был неподалеку, как повезло!

– Спасибо Защитнице!

Вслушиваясь в долетающие до нее реплики, Даша пыталась восстановить картину событий, но факты были скудными. Случился какой-то разлом, и он очень опасен, раз все так напуганы и до сих пор с трудом успокаиваются. А Джулиан Риар его закрыл, и это большое дело, потому что сейчас его славословит множество голосов, включая Люси, радостно подпрыгивающую рядом и хлопающую в ладоши. Сердце вдруг запоздало кольнуло тревогой, что синеглазый герцог подвергался какому-то неведомому риску, но Даша себя одернула. Не о том она думает. В библиотеку вот до сих пор не нашлось возможности попасть, а ведь кто-нибудь в любой момент может обнаружить, что леди Клэри не знакома с прописными истинами.

Но все же хорошо, что с Джулианом Риаром ничего плохого не случилось.

Глава 8

Вернувшись в свои комнаты, Даше пришлось выдержать бой с Люси, желавшей во что бы то ни стало помочь ей раздеться и принять ванну. Личное пространство отвоевывалось с трудом.

– Я так привыкла в Ардии, Люси, – стояла на своем Даша, радуясь, что служанка не видела самого падения, иначе визита целителя было бы не избежать. Тем более, сам Джулиан Риар наказал Люси бдеть за Дашиным здоровьем, что только осложняло дело. Придворные же не озаботились позвать Даше целителя сразу после происшествия, поэтому с этой стороны она угрозы не ожидала. Иногда есть плюсы и в том, что никому до тебя нет никакого дела. Никому, кроме ответственной Люси.

Спорить пришлось, не снимая перчаток, царапины на ладонях до сих пор ощутимо пощипывало, но любых встреч с целителями Даша решила избегать. Вчера мэтр Криспин ничего подозрительного в ней не разглядел, но кто знает, как поведет себя ее непредсказуемая магия в следующий раз? Не хватало еще продемонстрировать на глазах изумленной публики фокус подобный недавнему окрашиванию волос. А уж царапин и синяков в Дашиной детдомовской жизни было предостаточно, сами заживут. Обработать бы вот только чем-то, но где в чужом мире взять зеленку?

После ухода сдавшейся, но недовольной Люси, которой было велено не беспокоить Дашу до самого ужина, потому что та дико устала и будет просто спать, Даша принялась раздеваться, оценивая ущерб. Ребра с одной стороны предсказуемо наливались темнотой синяков. Несколько ушибов на ногах и руках. Ну и неглубокие порезы от травы на ладонях. Совершенно ничего страшного, но двигаться пока было неприятно, ребра ныли, а про усталость Даша не соврала. То ли сказывалось вчерашнее истощение, то ли прогулка на свежем воздухе со всеми потрясениями, но ко второй половине дня Даша почувствовала, что едва передвигает ноги. Нужно было срочно разбираться с волосами, возвращая им натуральный цвет, но сил не было совсем. Нырнув после ванной в кровать, Даша хотела лишь немного полежать и после приступить к выяснению отношений со своей вздорной магией, но тут же провалилась в сон, едва укрывшись покрывалом.

Разбудил ее настойчивый стук в дверь. За окном по-прежнему был день, и сгребаясь с кровати, Даша вяло подумала, что для Люси еще рано, да и стучать девушка бы не стала. Может, дворецкий Пакстон? Больше она никого тут не знала, а в ее комнаты и вовсе никто не приходил, поэтому дверь она открывала безо всяких мыслей в сонной голове. И тут же чуть не захлопнула обратно прямо перед носом целой делегации по главе с могучим послом Турении. Какой ужас.

В изумлении они застыли по обе стороны порога.

– Леди Клэри, – первым пришел в себя посол, часто моргая, будто никак не мог поверить, что видит перед собой растрепанную Дашу в простом домашнем платье, собственноручно распахивающую двери гостям, – прощу прощения за неожиданный визит. Мы рассчитывали передать через вашего мажордома свое желание вас увидеть и надеялись, что вы согласитесь на разговор… Позвольте представиться, посол Его Величества Пьена Туренийского Кристенин Дьель.

Даша тоже не могла поверить, что поступила так беспечно. Пошла открывать словно в родной общаге, не думая, как выглядит и что на ней надето. Но здесь-то она леди, и по скандализированным лицам подданных Турении легко можно было судить о глубине ее провала.

Присев в реверансе, Даша отступила назад, приглашая гостей внутрь. Или она должна была спуститься с ними в один из многочисленных залов первого этажа? Тяжелая голова просто отказывалась соображать. Пройдя по комнате, Даша быстро закрыла дверь в спальню с видом на неубранную кровать и порадовалась, что хотя бы за гостиную ей краснеть не придется. Люси содержала комнаты в полном порядке, паркет сиял, светлый пушистый ковер казался идеально чистым, так же, как и блестящая поверхность полированного столика.

Гости дожидались ее, стоя у диванов, и сели только после того, как на уголке одного из них расположилась Даша, тщательно следя за осанкой. Очень вежливая нация.

– Леди Клэри, прежде всего, позвольте выразить вам соболезнования в связи с вашей утратой, – приступил к разговору посол. Даже сидя, он возвышался над Дашей как башня, и ей приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Разломы – это общая беда.

Помолчали. Даша просто не знала, что сказать, поэтому лишь склонила голову в знак признательности, а туренийцы, видимо, держали паузу из уважения к ее потере.

– Его Величество Пьен поручил мне узнать, не нужна ли вам какая-то помощь? Можем ли мы что-то сделать для вас, леди Клэри?

Взгляд посла из сочувствующего вдруг стал очень внимательным. Это разведка боем? Они проверяют, достойна ли Клэри быть их королевой? Тогда ее выступление почти что в халате даже кстати. Виски заломило с новой силой, и Даша непроизвольно потерла лоб, что не укрылось ни от посла, ни от его свиты.

– От всей души благодарю Его Величество Пьена за участие, – сказала Даша, замечая, как одна из двух женщин, прибывших с послом, повела рукой в ее сторону. Жест напомнил ей работу тех целителей, что ей уже довелось увидеть, и Даша внутренне напряглась. Что заметит та женщина? Только бы просто истощение, как вчерашний мэтр Криспин. Что ж такое, она увиливала от целителей, как могла, но они настигли ее с совершенно неожиданной стороны.

– Его Величество Владлен позаботился обо мне, и я ни в чем не нуждаюсь. Но искренне благодарна за вашу заботу. – Заканчивала Даша под скептическими взглядами. Один из оставшихся стоять мужчин даже оглянулся, неодобрительно осматривая комнату. Похоже, Дашино жилище, несмотря на царящую в нем чистоту, никого не впечатлило и по королевским меркам выглядело скромным. Вот не видели они ее настоящую двушку с кухонькой на три шага.

Предполагаемый целитель нахмурилась, поймала взгляд посла и коротко качнула головой, словно безмолвно говоря «нет». Окончательно посмурневший мужчина поднялся, вынуждая Дашу последовать его примеру, и принялся раскланиваться, прощаясь.

– Не будем больше вас задерживать, леди Клэри, и прошу простить, если потревожили вас своим посещением.

Туренийцы пришли так внезапно и ушли так быстро, что Даше вообще начало казаться, что этот короткий визит ей приснился. Что это было? Они хотели, чтобы их собственный целитель посмотрел на нее поближе и с глаза на глаз? Даша помнила, как недоволен был Джулиан Риар ее разговором с послом Ардии, а послам Турении, значит, можно? Или королевская семья не в курсе инициативы посла Кристенина? Оставалось надеяться, что Дашино истощение еще не прошло, и результаты осмотра туренийцев не удовлетворят. По крайней мере, голова у нее болела совершенно по-настоящему, пусть и это отметят. Такая хворая вялая леди.

Но будет ли довольна Клэри ее самоуправством? Может, она как раз бы желала стать королевой пусть и при пятидесятилетнем короле? Что ж, пока здесь была только Даша, и решения приходилось принимать самой. А ей в такой замуж не хотелось совершенно.

Больше поблажек Даша себе не позволила, и билась с волосами вплоть до прихода Люси с подносом. Абсолютно безрезультатно. Магия не желала входить в ее положение, и цвет не изменился ни у единого волоска. Расставляя тарелки с ужином, Люси довольно поглядывала на Дашину платиновую косу, видимо, полагая, что Даша передумала и решила остаться блондинкой, а Даша мрачно размышляла, что вряд ли каждый раз будут случаться катаклизмы, чтобы отвлечь всеобщее внимание, и за волосы еще придется ответить.

Ни вечер, ни ночь ничего не изменили, а только добавили тревог, потому что во сне она снова видела Клэри. И танцевала та великолепно. Шикарный бал снился Даше в таких ярких подробностях, что утром ей показалось, что она даже запомнила ряд движений и фигур, и при случае сможет их повторить. Хотя в присутствии тех, кто видел настоящую Клэри этого делать точно не стоит, уровень мастерства будет слишком разителен.

Но где же сама Клэри? И почему, почему она ей снится? А вдруг прямо сейчас ей в ответ снится она, Даша?

Урок сегодня снова был с леди Паулиной Маркон, и глядя на снующую между книжных шкафов маленькую фигурку, Даша понадеялась, что к делу они приступят как можно быстрее. Потому что на ее волосы смотрели все. Леди Полита Зар не удержалась от восхищенного вздоха, а уж леди Анита Лойс выглядела такой довольной, словно сама выкрасила Дашу в платиновый цвет и это ее личная победа. Одна из девушек даже отважилась подойти к Даше и тихим шепотом начала расспрашивать, где именно та достала такое действенное зелье, но к Дашиному счастью от необходимости что-то отвечать ее спасла леди Розамунд.

– На что только не пойдут некоторые, чтобы их хотя бы на миг заметили! Жалкие, бесполезные ухищрения!

Заслышав голос Розамунд, любопытная леди отпрыгнула от Даши, как от огня, и поспешила усесться за столик подальше.

– Ну почему же бесполезные? Я бы с выводами не торопилась. – Даша аккуратно расправила лежащие на плечах локоны.

– Ахх, – начала ответ с чего-то нечленораздельного леди Розамунд, но Паулина Маркон, наконец, вышла на середину комнаты, как и в прошлый раз, с мелом в руках, и выяснения отношений пришлось прервать.

– Доброе утро, принцесса Синтия, леди. Сегодня мы продолжим нашу работу с руной перемещения, важность которой еще раз подтвердил вчерашний разлом. Лишь сильнейшие маги могут противостоять силе разлома, и милорд Джулиан Риар вчера держал барьер около получаса, что потребовало от него колоссального расхода энергии. Но только поэтому обошлось без жертв. Его Высочество Витор Вальди удерживал барьер более полутора часов, спасая при этом практически целый город, но, к сожалению, ослабнув и растратив большую часть своего резерва, не смог справиться с притяжением разлома. Это говорит нам о том, что рядом с разломом в опасности абсолютно любой маг.

Леди Паулина Маркон посмотрела на Дашу. Все остальные леди посмотрели на Дашу. Даша посмотрела на свои руки, чинно сложенные на столе. Получается, разлом это что-то вроде огромного пылесоса?

– Но что же делать, если вы не сильнейший маг и не можете никому помочь? – продолжила леди Маркон, но ее прервали.

– Это было глупо, кто ему мешал уйти раньше? – тихо, но отчетливо проговорила леди Розамунд, и Даша сочла нужным вмешаться. Семью Клэри при ней безнаказанно никто обижать не будет. Тем более, что ее отец, судя по всему, настоящий герой.

– Если леди Розамунд Алвин не считает нужным проявить уважение к моему отцу, то возможно, она захочет проявить его к брату Его Величества Владлена Валийского?

Тон Даши был холодным, она хотела ясно дать понять, что о неуважении к королевской семье непременно узнают все, кого это касается. Она понятия не имела, заденет ли это младшего брата Витора, или король Владлен и внимания не обратит, а то и порадуется злословию в адрес старшего брата, но, может, и местные леди этого не знают? И не захотят проверить?

Леди Паулин проняло сразу, она даже с лица спала.

– Я не позволю подобных высказываний в своем присутствии! Это понятно, леди Розамунд? – отчеканила леди Маркон, и покрасневшей как помидор Розамунд, что ей, как натуральной блондинке, удивительно не шло, пришлось встать и принести извинения.

– Итак, что же делать, если вы не сильнейший маг? – продолжила урок леди Маркон, обведя всех еще раз для острастки строгим взглядом. – Бежать. Вблизи разлома не открываются двери, но руны перемещения работают, поэтому прямо сейчас мы посмотрим, какие плоды принесла ваша самостоятельная работа.

А дальше Даше было очень скучно и хотелось поскорее уйти, потому что девушки с разной степенью успешности занимались магией, а ей опять оставалось только смотреть. Так и хотелось убежать туда, где она тоже сможет начертить руну и попробовать перемещаться, ведь еще вчера об этом мечтала, но все так закрутилось, что стало совершенно не до прыжков в пространстве. А ведь кто знает, вдруг леди Маркон права, и эта руна и Даше когда-нибудь очень поможет? Нет, решено, вот прямо после урока она идет в свою комнату, просит у Люси мел и пробует. А парк, подумав, она забраковала, больше магией там заниматься не стоит, ведь вездесущий Джулиан Риар может застать ее прямо над руной перемещения в любой момент. И что врать? Это не руна, я просто рисую по песку?

Но такому приятному плану сбыться было не суждено. Несмотря на то, что пользоваться главным холлом Розового дворца Даша перестала, и Люси так и водила ее извилистыми коридорами для слуг, встречи с дворецким Пакстоном избежать не удалось. Мужчина дожидался Дашу прямо под дверью в ее комнаты.

– Леди Клэри, доброго вам дня. Принцесса София желает видеть вас в сиреневой гостиной.

Дворецкий помялся и виновато добавил:

– Прямо сейчас.

И сразу стало понятно, что ничего хорошего Дашу там не ожидает. Не то, чтобы она, конечно, в принципе ждала хорошего от встреч со старшей принцессой. Спустившись вниз и разыскав с помощью Пакстона сиреневую гостиную, Даша убедилась, что все будет не просто плохо, а очень плохо. Взгляд принцессы Софии так и пылал ненавистью, а сиреневым в гостиной оказался только огромный мягкий диван, на котором принцесса и расположилась. Даше же пришлось замереть напротив, сесть ей никто не предложил.

– Объяснитесь, – процедила принцесса София, едва разжимая губы.

По поводу? Подождав полминуты и не дождавшись уточнений, Даша решила отрапортовать про волосы, тем более принцесса прожигала взглядом и ее прическу.

– Это случайно получилось, Ваше Высочество, – сказала Даша. И добавила с оптимизмом, которого совсем не испытывала: – Но зелье не стойкое, и совсем скоро мой цвет волос будет прежним.

Только вот когда там еще решит послушаться ее коварная магия?

– За свой трон пусть Владлен переживает. Может, наконец, примет меры, – тихо сказала принцесса, и Даша похолодела. Это означает, что ее волосы восприняли так, как она и боялась? – Объяснитесь, как вы посмели принимать послов чужого государства? Одна. В моем дворце. Вмоем. Не поставив никого в известность. Как вы посмели жаловаться на плохие условия? На отсутствие помощи целителей? Как посмели опозорить меня перед всем двором? Опозорить. Мой. Дворец.

Лучше бы она кричала. От такой ледяной ненависти было действительно страшно. И Даша не успела даже открыть рот, чтобы хоть что-то объяснить, как последовало холодное:

– Вон. Вон отсюда. В свою комнату, на которую вы так жаловались послам Турении, что те до Его Величества дошли. Вам запрещается ее покидать по любому поводу. Никаких прогулок, балов, уроков. Обеда и ужина вы тоже лишены. Вон.

Даша просто развернулась и вышла. Не сказав ни слова, что тоже было неслыханной дерзостью, судя по расширившимся в шоке глазам дворецкого Пакстона. Она должна была сказать: «Да, Ваше Высочество», и как всегда склониться? Так ведь тут уже ничего не исправить, смысл бить поклоны?

– Угу, разбежались прямо, как же, ждите, – едва слышно, но злобно бормотала умудрившаяся подслушать весь разговор Люси, пока они поднимались по лестнице. – Даже не волнуйтесь, леди Клэри, уж мы вам еды принесем, уж мы вас голодной не оставим! Таких блюд еще принесем, что и у них на столе не каждый раз случаются! Вы вчера кухарке нашей два накопителя наполнили. Да она вам такой ужин приготовит, только королю подавать!

Даша же думала, что пока ее планы не идут в разрез с приказом принцессы Софии, она как раз в своих комнатах и планирует запереться. И пропитанием вот обеспечат. И магией заниматься сможет и резерв прокачивать. Вчера она сказала Люси, что наполнит любые амулеты для здоровья и ее родственникам из деревни, про которых та спрашивала, и другим слугам, и их родственникам из деревни, если таковые у них есть. Электрификацию всей страны она, конечно, не осилит, и лампочки всем не зажжёт, но вот с лечебными амулетами постарается помочь.

Но как быть с уроками? Это исключительно полезный источник информации, очень не хотелось бы их пропускать.

– Люси! Спустись в холл, твоя помощь нужна внизу, – раздался голос Пакстона, и служанка, фыркнув, поспешила на зов, а Даша так и застыла, занеся ногу над следующей ступенькой, чувствуя, как ее буквально прошибает ознобом ужаса.

«Где ты?». «Я знаю, что ты уже здесь». «Ты пришла». «Где ты?».

Голос сочился, казалось, со всех сторон. Окружал и лишал желания двигаться. Даша словно оказалась во сне, когда ты знаешь, что тебе нужно бежать изо всех сил, бежать ради спасения собственной жизни, но ноги будто по колено в вязком желе, и все, что ты можешь, это предпринимать вялые бесплодные попытки сдвинуться с места.

«Я найду тебя. Найду прямо сейчас». Низкий мужской тягучий голос… голос Николаса Кейрна? Опознание врага неожиданно помогло встряхнуться и сбросить путы оцепенения. И вовремя. Получившая возможность двигаться Даша, не раздумывая, бросилась бежать – ей оставался один лестничный пролет до своего этажа – как в нескольких метрах он нее вдруг появились светящиеся линии. Зеленые, мутные, они двигались то параллельно полу, то скрещивались, то бросались из стороны в сторону, словно стараясь найти и задеть кого-то. Ее, Дашу? Что будет, если ее коснется этот зеленый щуп?

«Где ты?». «Не беги». «Это ничем тебе не поможет».

Ну это мы еще посмотрим. Резко развернувшись и едва не сверзившись с лестницы, Даша бросилась вниз, в надежде выбраться на улицу. Так ли бодро будут шуршать зелёные линии на солнечном свету? Сумеют ли догнать ее и там? Проверить не удалось, на площадке второго этажа ее уже поджидала засада. Едва протиснувшись мимо щупа вбок, Даша бросилась вдоль по широкому коридору, смутно припоминая по слышанному от Люси, что где-то здесь находятся покои и принца, и обеих принцесс. Вот будет встреча.