Текст книги "Связанные вместе (ЛП)"

Автор книги: Мэри Калмз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Заметив неподалеку леди Политу, стоявшую рядом с какой-то девушкой под картиной в роскошной позолоченной раме и наблюдающую за танцами, Даша решила поступить так же. На балкон она не пойдет. Передумала. Не дело забиваться в темный угол, будто сделала что-то плохое. Но не успела она приглядеть для себя подходящий участок стены, как перед ней появился темноволосый молодой человек в белоснежном щегольском костюме.

– Леди Клэри, прошу прощения за мою дерзость, ведь мы не представлены, но позвольте вас пригласить. Виконт Тимоти Пард, к вашим услугам. – Молодой человек склонился в почтительном поклоне.

А вот пойдет и потанцует. Раз ее водят по балам, то будет только правильно, если она займется самым естественным для бала делом.

– С удовольствием приняла бы ваше приглашение, лорд Пард, но, к сожалению, не знакома с этим танцем, – опустив ресницы, тихо сказала Даша. А потом подняла взгляд на лорда и постаралась мило улыбнуться. – Но если вы будете так добры, что покажете мне несколько па…

Что ж, оказалось, это ничуть не сложнее, чем улыбнуться Никите Васильеву из их группы и попросить: «Василек, дай списать конспект».

От адресованной ему улыбки Тимоти Пард на мгновение остолбенел, и тут же рассыпался в уверениях, что в танце нет ничего сложного, и он будет только счастлив выступить в роли учителя. Ничего непосильного он действительно не показал, и вскоре Даша увлеченно кружила по залу, подсчитывая повороты и запоминая движения. А если ошибалась, то просто смеялась и начинала все сначала. За лордом Пардом был другой кавалер. И другой. И снова Пард. Даша давно перестала считать, ориентируясь на толпу поклонников вокруг леди Розамунд. Золотоволосая леди так же не пропускала ни танца, меняя партнеров одного за другим, стало быть, приличий Даша не нарушала. А то ведь ей нельзя, у нее род и пятна на нем.

– Какая прелестная юная леди, очень воспитанная, – сообщил лорд преклонных лет группе мужчин после того, как Даша медленно протанцевала с ним вальс, молча улыбаясь и склоняя голову на каждое его утверждение, словно признавая его безусловную мудрость. – А какое достоинство! Чувствуется порода. Королевская кровь есть королевская кровь. Но как же жаль…

Окончания фразы Даша не услышала, уплывая в танце со следующим кавалером достаточно далеко, но и так было понятно, о чем речь. «Жаль, жаль, какая потеря» – то тут, то там долетали до нее обрывки обсуждений, часто окрашенных ехидством. Клэри без магии не претендовала на завидных женихов, и матроны могли спокойно выражать сочувствие, маскируя под ним свое злорадство, их дочерям ничто не угрожало. Дочери, впрочем, от матерей не отставали, одна только леди Розамунд регулярно кивала на Дашу, повествуя о ее грустной участи очередному слушателю и прижимая руки к груди в жесте печали, настолько та участь была ужасной.

– Хорошо проводите время, леди Вальди? – Джулиан Риар возник рядом неожиданно, когда Даша пыталась отдышаться и раздумывала, не поискать ли ей кушетку, чтобы присесть. Не все же сидячие места утащил в свой угол двор королевы-матери? А может подойти к столу? Будет ли удобно, если леди сама возьмет себе бокал? Столько танцев подряд ее прилично вымотали.

От голоса лорда Даша вздрогнула, сделала шаг назад и только усилием воли заставила себя остановиться, чтобы не пятиться дальше. Видеть его совершенно не хотелось. На память сразу пришли комплименты, которые она наговорила ему днем, и Даша почувствовала, что начинает краснеть. Вот что только тогда на нее нашло? В парке все казалось нереальным и происходящим как будто не с ней, и красивый как с картинки мужчина тоже был словно ненастоящим. Но нет, вот он стоит, такой живой и раздраженный.

– Направляю энергию туда, где могу что-то изменить, как вы и велели, Ваша Светлость – сказала Даша, вспомнив, как он выговаривал ей за то, что на вопросы она не отвечает. Сейчас вот ответит. – Совершенно понятно, почему Его Величество сделал вас своим Советником. Советы действительно прекрасные.

– Тогда позвольте мне дать еще один. Не стоит так вызывающе дружить с послами не всегда дружественных государств. Ваши намерения могут неправильно истолковать.

Одетый в черный костюм с белоснежной рубашкой, расстёгнутой на пару пуговиц, лорд Риар выглядел убийственно элегантно и хмуро взирал на Дашу, вызывая подозрения, что ему не слишком-то нравится на нее смотреть. Можно было, конечно, понадеяться, что ему просто тоже опротивело бордовое платье, но Даша не была столь оптимистична.

– Неужели пятно на род? – уточнила Даша, пытаясь выкинуть лишние мысли из головы. Все что случилось в парке осталось в парке. Нужно понять, чем они опять недовольны. Может, в курсе завуалированного предложения посла Ардии и боятся, что она действительно сбежит?

– Раз уж речь зашла об этом, леди Вальди, вынужден заметить, что вряд ли стоит так активно искать себе врагов.

Он присутствовал при разговоре с королевой? Или ему донесли? Какой вездесущий лорд…

– Это уже второй совет, милорд, а вы обещали только один, – сказала она, чувствуя, как возвращается злость, разбуженная Изабеллой. Клэри нашла себе врага в лице королевы-матери в момент, когда родилась, больше ей и делать ничего не пришлось.

– Их будет ровно столько, сколько понадобится, чтобы уберечь вас от ошибок, леди Вальди, ведь это мои прямые обязанности, вы часть королевской семьи, – отрезал Джулиан Риар.

Ну точно. Вот так он на нее и смотрит, как на одну большую проблему. Стало так обидно. Вот будь она настоящей Клэри, прожившей в Ардии всю свою жизнь, сбежала бы туда немедленно.

– Надеюсь, вы понимаете, что в Ардии вас ожидает только брак, выгодный короне, и ваше благополучие никто в расчет принимать не будет?

– Неужели? – язвительно спросила Даша, окончательно рассвирепев. Этот лорд плохо на нее действовал, в груди словно ворочалось что-то тяжелое, кончики пальцев начало покалывать. – Как же хорошо, что здесь меня ожидает совсем другая судьба!

Джулиан Риар просто молча смотрел на нее несколько мгновений, сверля нечитаемым взглядом и подтверждая худшие подозрения. Похоже, Клэри действительно уже выбрали будущего мужа. Ну и кто же счастливчик?

Порыв ветра вдруг ворвался в ближайшее окно и пронесся по залу. Раздались вскрики, звон разбитой посуды. Леди, оказавшиеся на пути стихии, судорожно цеплялись за кавалеров, прижимая взметнувшиеся юбки, официанты у стола бросились наводить порядок. Лорд Риар резко развернулся и внимательно оглядел зал.

Дашу же отпустило. Нет смысла стоять тут и злиться. Пользуясь тем, что лорд отвлекся, она углубилась в толпу взволнованных придворных. Не желает она продолжать этот разговор. Возникло неприятное ощущение, будто она под невидимым колпаком и ей все равно никуда не скрыться, но она постаралась его подавить. Нужно действительно направить энергию туда, где она может что-то изменить. Например, узнать, кто ее будущий супруг и подумать, что с этим можно сделать.

Оглянувшись назад, чтобы удостовериться, что лорд Риар не последовал за ней – кто знает, может, он считает, что их разговор не закончен и желает, чтобы последнее слово осталось за ним? – она заметила высокого мужчину лет тридцати пяти. Быстрым шагом он направлялся к центру зала и выглядел чем-то взволнованным, его возбуждение невольно привлекало внимание. Темные глаза лихорадочно блестели на бледном лице, взгляд метался по сторонам. Он кого-то ищет? По Даше мужчина мазнул взглядом безо всякого интереса, а вот леди Розамунд рассматривал достаточно долго. «Герцог Кейренский здесь! Первый Советник!» – раздались голоса, а Даша подумала, как хорошо, что хотя бы этот Советник пришел не для того, чтобы читать ей нотации.

Бал они покинули, не дожидаясь его окончания. Маг Леон вернул их туда же, откуда взял, и по холлу Розового Дворца тут же разнесся звонкий голос Синтии. Принцесса была взбудоражена, и то принималась рассказывать, каким лордам она милостиво позволила себя пригласить, то принималась подсчитывать, сколько подарков она завтра получит.

– Как же это жалко, не получить ни единого подарка после своего первого бала! Такое унижение! – Принцесса почти кричала в спину поднимающейся по лестнице Даше. Чтобы та точно услышала, осознала всю глубину позора, и, видимо, прорыдала в подушку всю ночь.

Что еще за подарки? Думать об этом Даша точно не собиралась, все, что она сейчас хотела, это спать. Вот когда она по достоинству оценила наличие служанки и ее помощь, сама бы она просто рухнула в платье-монстре на кровать и отрубилась до утра. Люси предлагала принести ужин, но сил уже не было и на это. Первый полный день Даши в новом мире вышел насыщенным, и она уплыла в сон, едва коснувшись прохладных простыней.

Глава 5

Утром, едва умывшись, Даша принялась разламывать лампу с прикроватной тумбочки. Нужно было торопиться, чтобы успеть до прихода Люси, но накопитель здесь вставлялся иначе, поэтому пришлось побороться, чтобы его извлечь. Зажав, наконец, вожделенную трубочку в руке, Даша полюбовалась на мерцающий огонек, но к активным действиям приступать не торопилась. Не хватало еще организовать внезапный визит лорда Риара прямо себе в спальню. Нет, действовать нужно нежно. Даша закрыла глаза и постаралась почувствовать окутывающую ее силу. Магия была здесь. Никуда со вчерашнего дня не исчезла. Представив самый крохотный лучик, тоненький, как волосок, Даша вообразила, как он проникает в накопитель и отдает магию буквально по капле. И тут же остановилась, открывая глаза и проверяя результат.

Есть! До Дашиного эксперимента стеклянная трубочка была заполнена чуть меньше, чем на половину, а сейчас она сияла голубым на добрых две трети. Ура! Вскочив с кровати и протанцевав по комнате от переполнявших ее чувств, Даша метнулась в гостиную к торшеру, попутно озираясь, что бы еще можно было разобрать. Как оказалось, на магии здесь работала куча вещей, даже в позолоченных часах, украшавших столик, нашелся свой накопитель.

Стащив добычу к себе на кровать, Даша забралась на нее с ногами, и, усевшись по-турецки, принялась за дело. За этим ее и застала Люси. Как выяснилось опытным путем – при занятиях магией время летит совершенно незаметно, а Даша теряет связь с окружающим миром.

– Леди Клэри? – ахнула Люси, роняя на пол свежие полотенца. – Вы тоже так умеете!? Но я думала… Я, наверное, не так поняла…

– Я еще только учусь, – поторопилась объяснить Даша. – Вот буквально первые разы пробую.

– Как же вам повезло, леди Клэри! – не сдержала завистливого вздоха Люси. – Ох, простите, леди… Просто это такое счастье, накопители же такие дорогущие и их всегда не хватает, мы с девчонками иногда и по неделе без света сидим. Госпожа Пози, это наша экономка, нам на месяц совсем немного выдает, а потом ругается, что много расходуем, и что ночью нужно спать, а не палить лампы. И за свечки ругает, которые приходится зажигать вместо ламп, потому что дым господам мешает…

Посмотрев на расстроенную служанку, а потом на россыпь трубочек на покрывале, Даша сказала:

– Ну давайте я вам наполню? Только никому не говорите, я даже не уверена, что мне вообще этим заниматься можно.

Кто знает, может, нелегально наполнять накопители и раздавать всем желающим запрещено. Не хотелось бы ступить на криминальную дорожку прямо на третий день в новом мире и оставить Клэри «наследство» в виде скандала.

Серые глаза Люси просияли чистым восторгом.

– Что вы, леди Клэри, мы никому-никому не скажем! Так я сбегаю и принесу?.. Спасибо вам огромное, леди, вы такая добрая!

Но доброта-то была особо и не причем. Даше самой хотелось прикасаться к магии, ощущать ее теплую силу. Это даже немного пугало, ведь это была не ее магия и не ее тело. Так почему же она чувствует, будто магия часть ее самой? А еще было жаль, что больше она ничего не умеет. Хотелось попробовать что-то еще – едва научившись заполнять накопители, ей уже казалось, что этого так мало.

До завтрака она успела расправиться с десятком трубочек, а вечером Люси обещала принести еще. Девушка так пылко благодарила, что становилось неловко, а потом помогла облачиться в очередное неудобное платье – Дашу ожидал следующий урок. Спускаясь по лестнице в холл, Даша взглянула вниз и на несколько секунд даже застыла от удивления. Повсюду стояли букеты и корзины с цветами, коробки с пышными бантами самых разных размеров и причудливо упакованные сладости. При виде последних оставалось лишь вздохнуть – ей на завтрак прислали только овсянку, вареные яйца и хлеб с маслом. Видимо, отлучение от общего стола сказывалось и на меню. Сама виновата, надо было не теряться и хватать пирожное, пока была такая возможность.

Несколько служанок сновали туда-сюда, унося подарки, и одна из них, вдруг покачнувшись, уронила на пол одну коробочку из своей охапки.

– Осторожнее же, Магда! – рявкнула принцесса Синтия, появляясь из гостиной. – Ты даже не знаешь, что там! Это могут быть драгоценности, тебе вовек не расплатиться!

– Прошу прощения, принцесса Синтия, – испугалась девушка, – не пойму, как это и вышло, будто Черный Король под руку толкнул!

– Король им Черный, руки просто кривые, – проворчала принцесса и обратила свой надменный взгляд на Дашу. В ее голосе зазвучала откровенная издевка, а задранный нос грозил пробить потолок. – Так как, Клэри, каково это, знать, что не нужна вообще никому?

Что это за подарки такие и что означают? Интерес потенциальных женихов? Тогда неудивительно, что Клэри никто ничего не прислал. Здешних женихов интересует в первую очередь магия. И это объясняет свалку подарков в холле, кто же не захочет породниться с королевской семьей.

– Прошу прощения, что прерываю, принцесса Синтия, – откашлялся бесшумно подошедший дворецкий и протянул Люси большую нарядную коробку. – Виконт Пард направил леди Клэри подарок, отнеси в ее покои.

Конфеты! Вчерашний молодой человек в белом предстал пред Дашей в новом свете. Ну какой же молодец, догадался прислать не банальные цветы, а совершенно необходимую ей вещь!

Принцесса Синтия несколько секунд ловила ртом воздух, а потом возмущенно фыркнула:

– Да Парды совсем с ума сошли! Хотя я уверена, что сам граф Пард и понятия об этом не имеет и будет поражен безрассудством сына! Так что не обольщайся, Клэри, это вообще ничего не значит!

Это значило, что у Даши впереди немало приятных минут за дегустацией неизвестных конфет чужого мира, но не успела она порадоваться, как Люси остановил холодный голос принцессы Софии.

– Отнеси подарок в зеленую гостиную, Люси. А вам, леди Клэри, я хочу напомнить, что юной девушке сладости только портят кожу, фигуру и характер. Пакстон, впредь при подобных недоразумениях попрошу не принимать решений самостоятельно, а поставить в известность меня.

После такой отповеди дворецкому оставалось только склонить голову и забрать коробку обратно, а Даша отправилась на свой урок. Не драться же ей с ними за те конфеты?

Обогнавшая ее в дверях Синтия так и лучилась злорадством.

– Вот и нет больше твоего подарка, Клэри!

– Но он все же был, – многозначительно улыбнулась Даша, придав лицу мечтательное выражение, словно уже видела, как идет к алтарю с виконтом Пардом. Синтия ожидаемо раскраснелась от злости, похоже, единственный подарок Клэри затмевал для нее всю груду своих собственных.

Тема подарков была самой горячей и в их учебном классе, куда Даша опять пришла самой последней. Юные дебютантки азартно обсуждали подношения, сыпали фамилиями дарителей, гадали, что мог означать тот или иной презент – просто дань вежливости, восхищение красотой или намек на серьезные намерения. Даша заняла свой стол, на котором сегодня обнаружился блестящий котелок, стоящий на невысоком сером камне. Это плита такая, они будут что-то готовить? Никаких ручек и переключателей на камне не было, только вязь непонятных символов вилась по гладкому боку.

– Целых шесть подарков, – рассказывала леди Полита Зар своей соседке, застенчиво потупившись. – Я даже не ожидала… я ведь и не танцевала почти…

– Не расстраивайтесь, леди Полита, – громкий голос леди Розамунд Алвин перекрыл общий гул, – шесть – это вполне неплохо, леди Клэри вот только один получила. Один!

– Как удачно, что муж мне нужен тоже как раз один, – спокойно заметила Даша и понаблюдала, как снисходительные улыбки вокруг несколько вянут. Видимо, Тимоти Пард считался достаточно завидной партией, а делиться с девицами информацией, что супруга для Клэри уже, похоже, нашли, и что Даша сомневалась, что он будет таким же симпатичным, как молодой виконт, она не собиралась.

Взгляды же леди Розамунд на Дашу сегодня казались особенно злобными. Что ей опять не так? Не удалось в полной мере продемонстрировать платье из особого бархата? Насколько Даша видела, милорд Риар не обращал абсолютно никакого внимания на только что представленных ко двору леди, что тоже с волнением обсуждалось девушками.

– Ни с кем не танцевал, подарков никому не сделал…Хоть бы букет лилий, как знак приветствия, это же невинно, ни к чему не обязывает, – вздохнула за столом напротив леди Анита Лойс и тоже не избежала раздраженного взгляда леди Розамунд.

– А с леди Клэри Его Светлость разговаривал! – вдруг сказала сидящая рядом с Анитой леди со сложной прической из медных локонов, и все взгляды тут же устремились на Дашу. Ух. Даша поежилась от такой смеси жадного любопытства, неприязни и как бы не… ненависти? Красивый милорд портил жизнь, даже отсутствуя.

– Доброго утра, принцесса Синтия, леди! – госпожа Лафарет влетела в класс рыжим вихрем, спасая Дашу от необходимости хоть как-то реагировать на сенсационное заявление, и воцарилась посередине комнаты. Сегодня ее волосы были убраны в высокую прическу, это богатство словно оттягивало голову назад, делая осанку еще великолепней. – Леди Клэри, слышала про вашу искру, искренне поздравляю!

Чужие взгляды снова утыкали Дашу, будто иголками, а сама она склонила голову в знак благодарности. Шумная и активная госпожа Лафарет ей нравилась, несмотря на то, что была той, кто активно поспособствовал ее внезапному дебюту при дворе.

– Итак, сегодня мы поговорим о самом главном, дорогие мои леди, о том, что вы должны беречь неустанно, о вашей красоте. О том, как выглядеть великолепно всегда и везде, о том, как ваши прелести сохранить. Безусловно, никто из вас не будет испытывать недостатка в помощниках в этом деле, но общеизвестно, что самые лучшие и уникальные рецепты хранятся в магических семьях и тщательно оберегаются, поэтому многое леди должна уметь сама, чтобы распорядиться своим наследием наилучшим образом.

Леди Розамунд тут же перекинула за спину толстую золотую косу, явно хвастаясь. Неужто их семья умеет варить особый тайный шампунь?

– Начнем с простого базового рецепта, который в будущем вы сможете использовать для создания самых разных кремов, меняя и добавляя ингредиенты. Смотрим в котелок, леди, сейчас в нем ровно одна чаша родниковой воды. Первым делом активируем варочный камень. Сейчас нам требуется ровное постоянное тепло, поэтому прикасаемся к символу «пинри».

Э?.. Даша осторожно покосилась по сторонам, убеждаясь в том, что все прекрасно знают, как именно выглядит загадочный пинри, и уставилась на камень. Символов было не меньше десятка, так что метод тыка обещал быть крайне непродуктивным. Но что делать? Ей показалось, что сидящая слева от нее леди прикоснулась к правому боку камня, поэтому Даша отважилась и решительно ткнула пальцем в третий символ. Что ж, ничего, по крайней мере, не взорвалось. Но тут же пошло пузырями, явно закипая, а госпожа Лафарет говорила всего лишь о ровном тепле. Запаниковав, Даша нажала на второй символ с края, надеясь, что это поможет, и вода успокоилась, как по волшебству. Впрочем, почему как, это волшебство и было, и Даше очень хотелось перевернуть камень и посмотреть, как он устроен, что-то подсказывало ей, что в него тоже вставлен уже хорошо известный ей накопитель.

Госпожа Лафарет тем временем рассказывала, как важно выбрать правильную воду из места с хорошей энергетикой, а потом девушки в одинаковых униформах с золотистым кантом на воротничках – Даша уже поняла, что так выглядят служанки Золотого дворца – поставили перед каждой леди по небольшому подносу.

– Общее правило, сначала всегда идут травы и любые растительные компоненты, потом эссенции и выжимки, а магия всегда в самом конце, последним и самым важным штрихом. Берем типчик треухий…

К счастью, большой рисунок треухого типчика тут же возник рядом с госпожой Лафарет, и Даша без труда нашла растение с пыльно-зелеными листьями на своем подносе. Готовила она в принципе неплохо, поэтому ей не составило особого труда следовать инструкциям: закинуть то, капнуть это, помешать… Вода после всех манипуляций поголубела и начала густеть, словно они варили кисель.

– Теперь аккуратно извлекаем все травы… Осторожнее, леди Полита, не опрокиньте котелок, он все же достаточно горячий.

Даша гоняла ложкой особо упрямый листик, который никак не желал вылавливаться, когда вдруг загустевший крем пошел рябью, словно неисправный телевизор, а потом на поверхности отчетливо проступила мужская фигура. Ахнув от неожиданности, Даша выпустила ложку из рук, и та с веселым хлюпом ушла на дно, прервав внезапную трансляцию. Или у нее галлюцинации или она только что видела герцога Риара прямо в своем котелке! Да что за наваждение?!

– В Ардии, видимо, все сплошь неумехи, – громким шёпотом прокомментировала Дашино фиаско леди Розамунд, вызвав шелест смешков. Открыто смеяться под неодобрительным взором госпожи Лафарет леди не осмелились. Даша же осторожно выловила утонувшую ложку с помощью лопатки для помешивания и огляделась – все спокойно работали. Получается, это происходит только с ней? Она ведь точно видела какой-то кабинет, и лорд Джулиан шел с бумагами в руках к большому письменному столу. Его черные волосы были собраны в хвост, и он никак не мог быть плодом ее воображения, она никогда не видела его с такой прической. Да она бы и не стала его воображать, еще чего, прямо сейчас она совершенно не горела желанием его видеть, после того, как по его милости попала под очередной всплеск ненависти от местных леди.

– Что ж, вполне достойно. – Госпожа Лафарет обходила все столы, обозревая результаты, а Даша продолжала с опаской вглядываться в блестящую поверхность крема, но тот вел себя прилично и больше ничего не показывал. – А теперь поучимся вливать магию. Тонкость в том, что знать, получилось ли у вас, будете только вы. Чужую магию не увидеть и не почувствовать, поэтому если вы приобретаете средства красоты или лекарства, так важно найти человека, которому вы сможете действительно доверять. Иначе вам легко продадут обычный крем без капли магии.

Не увидеть и не почувствовать? Но как же лорд Риар нашел ее в огромном парке, разве не Дашина неудачная магическая попытка помогла ее обнаружить? Стоило лишь подумать о синеглазом милорде, как крем снова опасно забурлил, и Даша испуганно отшатнулась, запрещая себе все посторонние мысли. Потом, все потом, она разберется с этим позднее, когда выйдет из-под прицела стольких глаз.

Госпожа Лафарет между тем выбрала именно Дашин крем для демонстрации, таким образом, не подчеркивая лишний раз, что у Клэри магии нет и ей вливать нечего. Даша оценила деликатность, хотя, конечно, ей тоже очень хотелось попробовать. Но нельзя. Не при всех. Она это чувствовала все отчетливее, хотя и сама не понимала, почему ей кажется, что новостями об обретенной магии сейчас делиться ни с кем не нужно. И она и правда не увидела ничего, как бы старательно не вглядывалась. Со стороны это выглядело, словно госпожа Лафарет просто подержала руку над кремом и пошла дальше. Действительно раздолье для шарлатанов.

– Сосредоточьтесь. Почувствуйте магию. И вообразите себе, как с ваших пальцев стекает одна капля. Только одна, не больше. Что вы видите?

– Крем на мгновение засветился голубым, – тут же доложила леди Розамунд, и еще несколько леди радостно закивали, у них тоже все получилось. Принцессе Синтии пришлось повозиться, отчего она дулась и злилась, но, в конце концов, крем победила и она.

А на чем бы потренироваться Даше? Не в тарелку же обеденного супа ей вливать магию. Какие-то крема стояли у Клэри на трюмо, но вдруг в них уже есть магия и больше нельзя? Об этом Даша размышляла всю обратную дорогу в Розовый Дворец, а в своих комнатах ее поджидало форменное нападение, так что все мысли о магии пришлось задвинуть подальше.

Лорд Риар посоветовал не искать себе врагов, и, похоже, к нему все же стоило прислушаться. Уязвленная королева-бабушка прислала Клэри целый отряд портних, и таких бесцеремонных особ Даше не часто приходилось встречать. Были ли женщинам даны особые инструкции или они обращались подобным образом со всеми леди, Даша не знала, но ее они не ставили ни во что. Даже не представившись, высокая худая женщина в ярком красном платье начала распоряжаться, отдавая приказы сухим негромким голосом. Встать туда, поднять руки так, не шевелиться. Дашу крутили, вертели, измеряли и разговаривали при этом только между собой.

Первые несколько минут Даша еще раздумывала, не стоит ли возмутиться. Вот как на ее месте повела бы себя настоящая леди? Вдруг, нужно постоять за себя и одернуть зарвавшихся портних? Но быстро решила, что оно того не стоит. Женщины явно были приближенными королевы-матери, и если она начнет скандалить и требовать к себе уважения, она этого самого уважения точно не получит. Они скорее порадуются ее несдержанности и не преминут ославить на весь двор. А материалы, принесенные портнихами, казались очень красивыми и качественными, и если уж она обязана теперь торчать на балах, то лучше это делать хорошо одетой. На тканях Даша и сосредоточилась, пытаясь угадать, не из марлийского ли шелка, который упоминала госпожа Лафарет, вот этот лавандовый отрез? А зеленый бархат, он обычный или тот самый особо редкий, тенийский, как у леди Розамунд? Стали бы так тратиться ради Клэри?

Буйная разноцветная пляска вокруг нее закончилась так же внезапно, как и началась. Главная портниха просто развернулась и направилась к дверям, на ходу бросив Люси, что платье для сегодняшнего вечера доставят к пяти часам. Так Даша и узнала, что и сегодня покоя ей не будет. Ну какие же они тут неутомимые, а?

Время до очередного бала она решила провести с большей пользой, чем вчера. Хватит читать про беспутных книжных герцогов, ей тут один настоящий подкинул тему для размышления. Она должна узнать, кого прочат Клэри в мужья, и по всему выходило, что лучшей и, в общем-то, единственной кандидатурой для разговора об этом была Люси. Девушка явно любила быть в курсе событий, а больше Даше и спросить-то некого.

– Люси, – позвала служанку Даша, присаживаясь на диван, – со мной вчера говорил Его Светлость герцог Риарский…

Бряк! Люси, уже начавшая накрывать стол к обеду, уронила вилку на тонкую фарфоровую тарелку. Серые глаза так и засияли любопытством, и девушка невольно подалась вперед, впившись в Дашу взглядом. Хорошо. Видимо, все, что касается лорда Риара, вызывает немедленный интерес у любой особы женского пола, неважно, служанка она или леди.

– … и дал мне понять, что Его Величество уже определился с моей дальнейшей судьбой. Но лорд Риар мужчина, он не может рассказать мне того, что мне хотелось бы знать… – Даша несколько раз моргнула и замялась, будто подбирая слова, изображая смущение девушки, спрашивающей о своем женихе. Выстрел был наугад. Если Люси что-то слышала…

– Неужели это все-таки правда, леди Клэри?! – всплеснула руками Люси. – Мне говорила Илийка, а той Марти, у нее еще тетя работает у принцессы Софии, а Марти знает Ненду из Золотого дворца, а та…ой, простите, леди Клэри! Я просто… у нас не все поверили, все же королю Пьену уже пятьдесят лет…

Так. Та-а-к. Возраст жениха Дашу не удивил, чего-то такого она и ожидала. В голове так и всплывали все истории родного мира, когда юных девушек отдавали по политическим мотивам женихам, годящимся им в дедушки. Тут хоть все не так плохо. И та же история подсказывала, что девицам королевской крови роскошь выйти замуж по любви вряд ли доступна.

– Но все же король… – сказала Даша, стараясь продолжить разговор. Ей нужны были подробности, любые.

– Да какой там король и какое королевство, – пренебрежительно отмахнулась Люси, теперь в ее глазах читалась жалость. На вид девушка если и была старше Клэри, то совсем ненамного, и пятидесятилетний король явно казался ей дряхлым старцем. – Риарское герцогство в три раза больше всей той Турении! Ой, простите, леди Клэри…

Тоже без неожиданностей. Маленькая страна, которая точно никогда не сможет покуситься на трон внушительной Валении. Почему туда отдают Клэри понятно, но вот чего хочет от этого брака король Пьен? Учитывая, что все считают, что магии у Клэри нет, а до недавнего времени не знали и про искру…

– И брак не первый, – словно рассуждая вслух, рискнула предположить Даша. Ведь от королей обычно ждут наследников, чтобы продолжить династию, укрепить трон. И если король женится в таком возрасте, возможно, с этим были проблемы? Ну не гарем же у него, чтобы Клэри пятой женой сватать? Не гарем же?!

– Четвертый, – фыркнула Люси. – И все без толку, одни дочки. Ой, простите леди Клэри…

Значит, дети есть, но этого мало. Нужен сын? И что случилось с женами? Как ей обо всем узнать, не выдавая своего невежества? Поразмыслив, она решила больше не просить у Люси никаких книг по истории и устройству этого мира. Возможно, когда-нибудь удастся раздобыть их в библиотеке так, чтобы никто об этом не узнал, а до тех пор нужно справляться самостоятельно. Ведь Клэри леди, и пусть титула принцессы у нее нет, но она просто обязана была получить хорошее образование. И про Турению эту знать хотя бы основное. Как их учили на географии: где страна находится, какой у нее политический строй, что производит, чем знаменита.

– Какие они, Люси, ты кого-нибудь из Турении знаешь? Мне любопытно. – Вот так. Клэри домашняя девочка, леди, что она может знать о настоящей жизни? Все по учебникам, все как наставники скажут. На том и стоять, так Дашины вопросы странными не покажутся.

– Да они к нам часто работу приезжают искать, леди Клэри, особенно мужчины. В садах, на огородах их много. Вот я вам яблок к обеду принесу, как раз туренские, вкусные. Принцесса София всегда требует, чтобы к столу овощи из Турении поставляли, ну или из Марлии, будто большая ей разница, какие листья жевать, трава и есть трава. Ой, просите леди Клэри! А еще одна из горничных оттуда, но мы мало общались, знаю только, что у нее восемь братьев и сестер. С ума сойти, да, леди Клэри, такая огромная семья? Я вот больше двух детей и не думаю заводить.