Текст книги "Связанные вместе (ЛП)"

Автор книги: Мэри Калмз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Через века
Наталья Касаткина

Глава 1

– Леди Клэри, как можно опаздывать в такой важный день? Проходите же скорее! Вот, сюда. Присаживайтесь, пожалуйста. Инес, ты закончила с леди Розамунд? Помоги мне здесь. Хотя тут впору саму Защитницу о помощи просить, работы непочатый край! Леди, что с вашими волосами, почему они такие жесткие? Сколько же раз говорить, волосы бережем от солнца и ветра не меньше кожи! Они должны быть как марлийский шелк, а не как старая мочалка. И как прикажете делать локоны вот из этого?

Ошеломленная Даша позволила увлечь себя вглубь огромной комнаты, заполненной людьми, и усадить на высокий пуфик, обитый ярко-розовой тканью. Ее головы тут же коснулись чужие руки, рассыпая по плечам волосы, а по лицу и шее прошлась пуховкой подскочившая девушка в длинном кремовом платье. Как завороженная, Даша проследила колыхание складок пышной юбки до самого пола, увидела только самые кончики туфелек и потрясенно вскинула глаза на женщину, что буквально втащила ее сюда и не замолчала с тех пор ни на секунду.

У них тут маскарад, что ли? В разгар лета? И, по всей видимости, она каким-то образом все перепутала и пришла совсем не туда. Не может же быть у скромной фирмы, занимающейся канцтоварами, такого зала, и стольким сотрудницам, в платьях всех мыслимых расцветок, взяться там тоже неоткуда. Женщина, с которой она вчера говорила по телефону, записываясь на собеседование, показалась ей очень строгой, поэтому оделась Даша скромно, отвергнув брюки и скрутив волосы в гладкий пучок. Работа была ей очень нужна.

А может, это конкурс бальных танцев? И очевидно, ее с кем-то перепутали.

Дашино смятение не прошло незамеченным, и массивные щипцы, которыми ей начали завивать волосы, замерли напротив ее носа.

– Мы все понимаем, принцес… леди Клэри, поверьте, – в глазах женщины плеснулось сочувствие. Она была высокой и полноватой, с роскошной короной из рыжих кос над белоснежным лбом и возвышалась над Дашей монументом зрелой красоты. Стало жаль разочаровывать такого приятного человека, ведь ее забота должна была достаться совсем другой девушке. – Знаем, как тяжело вам было в тех диких краях. Но теперь-то вы дома. И в состоянии надеть шляпку на прогулку! Инес, примочки. Закройте глаза, леди Клэри, и не шевелитесь, после моего отвара они будут сиять, как звездочки.

– Простите, пожалуйста, – начала Даша, но на веки тут же опустились влажные салфетки, и глаза действительно пришлось закрыть.

Да как такое могло случиться? Ведь адрес точно правильный. В кирпичном доме сдавался под офисы первый этаж, и Даша отлично помнила и массивную табличку с надписью «Линейная», и обыкновенную железную дверь с остатками ободранных объявлений, которую она открыла, рассчитывая попасть в коридор. Фирма «Онега» занимала всего две комнаты, и их еще предстояло найти. В городе буянило лето, раскаленный асфальт, казалось, горел на солнце, и Даша торопилась поскорее сделать тот последний шаг, что позволит ей хотя бы ненадолго укрыться от зноя. Она от души надеялась, что в офисе будет кондиционер.

Шаг она сделала, но куда?

Сидя с закрытыми глазами, Даша вдруг подумала, что волосы, которыми продолжала заниматься неизвестная женщина, слишком длинные. Ее прямые русые волосы были чуть ниже лопаток, а тут ощущение, что у нее кудри едва ли не до пояса. И сумочка, ведь она держала ее в руках, куда же та пропала? Даша пошевелила совершенно пустыми руками. Ее сразу оглушил многоголосый гомон, и поразила разноцветная толпа, иначе бы она раньше заметила пропажу. А ее одежда… Надетый утром любимый темно-серый костюм был стандартной длинны, но почему она чувствует, что сейчас ее юбка не короче, чем у той девушки в кремовом платье?

Глаза раскрылись сами-собой, сбрасывая компрессы, и Даша неверяще уставилась на пышные рукава темно-бордового платья.

– Что это? – вырвалось у нее, – Как?..

От шока она, казалось, примерзла к мягкому пуфику и могла только беспомощно смотреть на рыжую женщину, комкая одной рукой мягкую ткань. Платье оказалось действительно длинным и растекалось по полу у ног зловещей кровавой лужей.

– Конечно, хотелось несколько иного для такой юной девушки, – насупилась женщина, переводя взгляд на Дашино платье. – И светлее, и цвет не тот, и материал… Вероятно, принцессе Софии не хватило времени, чтобы…

– Да это же ее старое платье, с позапрошлого сезона, ушили просто, – вставила вдруг Инес, но тут же осеклась под грозным взглядом. – Простите, госпожа Лафарет…

– В любом случае, вы скоро наверняка выйдете замуж, леди Клэри, – госпожа Лафарет успокоительно похлопала Дашу по плечу, – и уж муж-то для такой красавицы ничего не пожалеет. Особенно если она приложит хоть немного усилий, чтобы эту красоту сберечь.

Даша отчетливо понимала, что все это не сон. Сну взяться было просто неоткуда. Пусть от волнения она и встала раньше обычного, но она жаворонок. Проснуться летним утром ей только в удовольствие, особенно сейчас, когда только в это время и можно застать какое-то подобие прохлады. Что бы она могла где-то задремать? Исключено.

Мозг лихорадочно работал, вспоминая каждую секунду этого дня. Вот она едет на автобусе, полном страдающих от духоты людей. Вот идет от остановки. Сверяется с адресом, записанным на клетчатом тетрадном листе. Толкает тяжелую дверь.

Дверь! Ей нужно найти дверь и выйти из этого сумасшествия. Если сюда можно попасть, то и убежать должно получиться. Нужно просто найти выход в родное душное лето, а подумает о том, что случилось, она уже там. Дома.

– Что ж, мы сделали все, что могли. Принцесса Синтия, леди, все готовы? – мадам Лафарет повысила голос, отворачиваясь от Даши и привлекая внимание остальных девушек.

Это шанс. Неловко вскочив, Даша чуть не наступила на собственный подол. Ноги казались ватными и не слушались, сердце гулко бухало в груди, а глаза никак не находили искомое. Где же ты, где?..

– Принцесса Синтия, леди, прошу вас! – пожилой мужчина в смокинге и при бабочке широко распахнул двустворчатые двери и почтительно поклонился. Двери были высокими, из лакированного светлого дерева, и к ним, кто улыбаясь, кто заметно нервничая, устремились все находящиеся в зале девушки. Даша только сейчас заметила, что все они примерно ее возраста, восемнадцати – двадцати лет.

Не то. Не может эта пестрая шикарная толпа вывалиться на жару под чахлые липы, растущие у того дома, значит, это не та дверь и Даше туда не нужно. Она попятилась, пытаясь отступить в сторону, к одной из стен, и осмотреться, но это было словно плыть против течения. Она тут же привлекла внимание госпожи Лафарет и та ласково, но твердо взяла ее под локоть, направляя вслед за всеми.

– Заблудилась, Клэри? – насмешливо фыркнула блондинка в нежно-голубом платье, проходя мимо и будто ненароком толкая Дашу плечом. – А мамины обноски на тебе неплохо смотрятся. Хорошо, что не успели выбросить. Старье тебе к лицу.

Еще одна девушка, задержавшаяся рядом с ними, звонко расхохоталась, словно услышала отличную шутку, подхватила блондинку под руку, и они прошли в дверь, не удостоив мужчину в смокинге и взглядом. Даша вышла практически последней и просто потому, что больше ей деваться было некуда.

Широкий коридор, по которому ей пришлось пойти вслед за всеми, был увешан картинами, в нишах стояли то кушетки на гнутых ножках, то огромные напольные вазы. Теплый свет лился с потолка, а ноги в мягких туфельках на невысоком каблуке тонули в густой темно-синей дорожке.

Даша крутила головой, пытаясь отыскать путь к бегству. Возможно, вот эта ниша достаточно глубока, чтобы в ней спрятаться?.. Судя по лицам девушек, они готовились к чему-то очень важному и совсем перестали обращать внимание друг на друга. Блондинка, толкнувшая Дашу, больше не шушукалась с подружкой и не хихикала, постоянно оборачиваясь, давая понять, над кем именно они смеются. Сейчас она смотрела прямо перед собой, плавно вышагивая с идеальной осанкой, и только руки, нет-нет, но разглаживающие подол платья, выдавали ее нервозность.

Куда же они все идут и что им предстоит?

Совсем было отчаявшись сбежать из этой странной процессии, Даша вдруг увидела впереди приоткрытую дверь. Девушки не обращали на нее никакого внимания, спокойно проходя мимо, но за те несколько секунд, что были у Даши на принятие решения, она отважилась рискнуть. Что бы ни ждало ее за той дверью, терять ей нечего. Украдкой оглянувшись, она юркнула в дверь сразу, едва с ней поравнялась, и тут же, сделав пару шагов в сторону, прижалась спиной к стене, зажмурив глаза. Она почти ждала удивленных криков из коридора или восклицаний людей, которые могли находиться в комнате, но время шло, а вокруг было тихо. Открыв глаза, Даша облегченно выдохнула – в комнате она была одна. Что дальше?

Окно! Не мешкая, она бросилась вглубь комнаты, раздвинула бархатные портьеры, прильнула к стеклу, и ее тут же затопило горькое разочарование. За окном был парк. По дорожке вдоль огромной клумбы прогуливалось несколько женщин. На всех были шляпки, что, безусловно, порадовало бы госпожу Лафарет, но Даше хотелось плакать, настолько все было чужим. Парк был щедро усыпан светлячками фонарей, и это оказалось последней каплей. В этом странном непонятном месте уже наступил вечер.

Отвернувшись от окна, Даша без сил сползла на пол. Очевидно, что на улицу прорываться ей нет никакого смысла, это не ее улица. Чужая улица в чужом месте, где все называют ее Клэри и ведут себя так, будто хорошо Дашу знают. Она откинула от лица волосы и посмотрела на длинную прядь. Чужую длинную прядь. Вот и следующий пункт, ей срочно нужно зеркало.

Заставив себя встать, Даша вытерла холодные влажные руки о платье, мрачно подумав, что раз это «старье», то и не жалко, и начала обыскивать комнату. Судя по письменному столу и многочисленным полкам с книгами, это был чей-то кабинет, поэтому на стенах никаких зеркал не было. Но может, хотя бы маленькое, в одном из ящиков?

Не повезло. Ящики были надежно закрыты, и тщетно подергав за ручки, Даша поняла, что ей нужно возвращаться в зал. В месте, где наводило красоту такое количество девушек, зеркал должно быть в избытке. К тому же, а вдруг именно там находится та самая, правильная дверь?

Направившись к выходу, Даша вдруг услышала голоса, кто-то остановился прямо под дверью. В панике она метнулась обратно к окну. Кроме тяжелых темных портьер здесь и укрыться было негде, но до пола они не доставали. Поэтому ей пришлось запрыгивать на подоконник прямо с ногами, не обращая внимания на протестующий треск платья и надеясь, что никто из прогуливающихся дам не догадается поднять голову, вид бы им предстал очень странный. Забившись в угол, Даша попыталась слиться с косяком, и едва успела задернуть шторы получше, как в кабинет вошли люди.

– … точно не понял, – гудел, продолжая разговор, низкий мужской голос. – Вроде какой-то девицы не досчитались. Ищут.

– Так пусть поторопятся и найдут, – раздраженно ответил второй человек. – У нас все по минутам рассчитано. Сразу после представления, во время танца. Там уже король на месте, ничего изменить не получится, к залу и близко не подойдешь. Ты знаешь, что с нами будет за неудачу? Нашел? Идем. И нам что, самим теперь искать эту дрянь?!

Даша услышала звук задвигаемого ящика, шаги и клацанье замка, и только потом смогла вдохнуть по-настоящему, полной грудью. По всему выходило, что «дрянь» это она, и что ее ищут. Если бы ей было куда бежать и где прятаться, она бы так и поступила, но идти ей здесь совершенно некуда, поэтому нужно придерживаться плана.

Осторожно подергав дверь и с облегчением увидев, что изнутри ее можно было открыть, повернув защелку замка, она выглянула в коридор. Пусто. Не мешкая, Даша побежала назад и тут же чуть не упала. Бегать в таком длинном платье с пышными нижними юбками оказалось ужасно неудобно, поэтому их пришлось задрать практически до колена. На ее счастье, коридор не разветвлялся, поэтому заблудиться она не боялась. Только бы никого не встретить!

Ворвавшись в комнату, Даша резко остановилась, пораженная новым открытием – вот он, ее розовый пуфик. Вот там на софе сидела вредная блондинка. У синей ширмы стояла Инес. И прямо тут ее встретила госпожа Лафарет. Все выглядело так, будто и в прошлый раз Даша вошла в эту самую дверь. Но как такое возможно? Увы, никаких других дверей ей обнаружить не удалось.

К зеркалу в полный рост Даша практически подкрадывалась. Несмотря на то, что она уже знала, что увидит не себя, ей было страшно. У девушки в зеркале были огромные глаза, распахнутые в неверии. Ярко-зеленые, как молодая листва, опушенные длинными темными ресницами. Роскошные каштановые волосы сдерживали лишь несколько заколок на висках. В свете ламп локоны отливали янтарем, и Даша, протянув руку, осторожно пропустила между пальцами несколько прядей. Мягкие, шелковистые. И что могло не понравиться госпоже Лафарет? И что же тогда за волосы тут у других женщин?

Платье действительно смотрелось несколько мрачно, кроме того, казалось, что с узора на лифе была спорота часть камней, он выглядел не полным. Не было отделки и на рукавах. Но если неизвестная принцесса София собиралась нанести этим внешности Клэри какой-то урон, то ее задумка не удалась. Мешковатое платье не скрывало тонкой талии, жесткий топорщащийся лиф не мешал увидеть высокую грудь, темный цвет только подчеркивал белизну и свежесть безупречной кожи. Девушка в зеркале была красавицей.

«Где же ты, Клэри? И почему вместо тебя здесь я?»

Глава 2

Неизвестно, сколько времени Даша простояла бы перед зеркалом, пытаясь осознать, что действительно находится в чужом теле, двигая то ногой, то рукой и наблюдая за неизвестной девушкой в отражении, если бы ее не прервали.

– Леди Клэри! – рявкнула госпожа Лафарет, вырывая Дашу из панических размышлений, где же тогда может находиться ее собственное тело и что с ним случилось. – Ну и заставили вы меня побегать! И мне очень жаль, что сейчас нет ни единой свободной секунды, чтобы объяснить вам, насколько ваше поведение не подобает приличной леди. Заставить ожидать Их Величества, подумать только!

Цепко ухватив Дашу за локоть, госпожа Лафарет буквально потащила ее к выходу, на ходу пытаясь разглядеть, не испортила ли Даша что-то в наведенной на нее красоте, и не надо ли что-то подправить. Так они и почти бежали по коридору, госпожа Лафарет то расправляла манжеты на платье, которое ей тоже не нравилось, то заново раскладывала растрепавшиеся локоны, то пыталась воззвать к Дашиной совести. Сбежать не было ни малейшей возможности. Куда бы они ни направлялись, госпожа Лафарет была твердо намерена на этот раз лично доставить Дашу до пункта назначения.

Комната, в которую они пришли, снова была заполнена нарядными девушками, и Дашу посетило бы чувство дежавю, если бы теперь эти девушки не смотрели на нее с разной долей злости и раздражения. Возмущенная блондинка шагнула было к Даше, намереваясь что-то сказать, но была остановлена нежной мелодией, которая, казалось, полилась отовсюду. Девушки пришли в смятение, торопливо выстраиваясь в подобие очереди, а Даша увидела, что вот в этой комнате вторые двери были. Медленно и торжественно высокие створки распахнулись, и одна за другой девушки начали исчезать в светлом пятне проема. Оглянувшись и поймав взгляд решительной госпожи Лафарет, Даша поняла, что пути отступления отрезаны, и тоже пересекла порог. Последней.

И чуть было не попятилась назад. Огромное помещение было битком набито людьми. Они стояли по обеим сторонам зала, сидели в ложах, нависая над толпою, а здесь, около двери, разодетые люди стояли совсем близко, и девушки шли, словно по живому коридору. Замешкавшись на пороге, Даша потеряла несколько секунд, и ей пришлось догонять и пристраиваться за девушкой в лиловом платье. Таким целеустремленным гуськом под тысячами взглядов они прошли почти весь зал, и, наконец, остановились на своеобразном ковре из роз. Белоснежные цветы так густо устилали пол, что паркета почти не было видно.

Девушки теперь растянулись в шеренгу, выстроившись перед возвышением, на котором тоже сидели люди. Решив приклеиться к пухленькой девушке в лиловом платье и повторять за ней все, чтобы не выделяться и пережить это мероприятие, Даша снова оказалась самой последней в ряду. На кого бы то из людей она смотреть избегала, зафиксировав взгляд на одном из многочисленных арочных окон и темнеющем в нем кусочке неба.

Музыка стихла, завершившись красивым переливом, и над залом раздался торжественный голос:

– Сколько существует Валения, столько живет эта древняя традиция. Год за годом, столетие за столетием в весенний день прекрасные юные леди вступают во взрослую жизнь. Бал Представления приветствует их!

«У них еще весна», – с тоской подумала Даша. Высокий сводчатый потолок источал теплый свет, пронизывая зал словно солнечными лучами, действительно создавая ощущение яркого весеннего дня. Только не нужна ей чужая весна…

В это время блондинка в голубом платье, словно повинуясь безмолвному приказу, первой покинула их шеренгу и сделала несколько шагов вперед.

– Ее Высочество принцесса Синтия Вальди! – провозгласил голос. – Его Величество король Владлен Вальди Валийский, Ее Величество королева-мать Изабелла Вальди Валийская, Его Высочество наследный принц Рован Вальди Валийский приветствуют вас!

От обилия коронованных особ голова пошла кругом. Получается, они стоят перед троном. Даша уже понимала, что блондинка и есть принцесса, ведь она назвала платье обносками своей матери, а Инес опознала в нем платье принцессы Софии. Но кем же тогда им приходится Клэри? Падчерицей? Бедной родственницей? Почему они снабжают ее поношенными вечерними туалетами?

– Леди Розамунд Алвин! – продолжал голос.

Даша проводила взглядом девушку, что так охотно смеялась над шутками принцессы. Тоже блондинка, но если у принцессы Синтии волосы были с пепельным оттенком, то локоны леди Розамунд отливали чистым золотом.

Представление продолжалось. Девушки выходили одна за другой, и все повторялось, менялись только имена, и Даша нервно готовилась, ожидая своей очереди, как вдруг поняла, что ее подспудно тревожит. Реверанс! Каждая представленная пред королевские очи девушка приседала в изящном реверансе, прежде чем вернуться на свое место.

Катастрофа. Как человек, в жизни не сделавший ни одного реверанса, сможет исполнить его на глазах огромной толпы? Даша впилась взглядом в приседающую девушку. Нужно запомнить хотя бы теорию. Значит, одну ногу назад, руки на юбку…

Девушка в лиловом платье, оказавшаяся леди Политой Зар, низко склонилась перед троном, и у Даши снова от волнения заледенели руки. Ее очередь. Отправляясь увидеть первого в своей жизни живого короля, она просто намеривалась в точности скопировать поведение остальных девушек, но с первого шага стало ясно, что это у нее не получится. Леди плыли по розовому морю, словно лебедушки. В то время как у Даши из под ног розы разлетались в разные стороны снежными хлопьями, словно она въехала в зал на лыжах. Да как так-то?! Она попыталась повыше отрывать туфли от пола, но это только сделало ее походку совсем странной и совершенно не помогло. Какое же счастье, что идти совсем недалеко.

– Леди Клэри Вальди!

Сюрприз. У Клэри та же фамилия, что и у августейших особ. Она королевского рода? Но не принцесса?

– Его Величество король Владлен Вальди Валийский, Ее Величество королева-мать Изабелла Вальди Валийская, Его Высочество наследный принц Рован Вальди Валийский приветствуют вас!

Нужно было просто сделать реверанс, какой угодно корявый, но сделать и уходить, но Даша оторвала взгляд от потоптанных роз и зачем-то посмотрела на королевскую семью. Его Величество оказался мужчиной лет сорока на вид. Его платиновые волосы были гладко зачесаны назад, сдерживаемые массивной золотой короной, а пальцы одной из рук нервно постукивали по широкому подлокотнику трона. Переведя взгляд на лицо короля, Даша вздрогнула, уставившись в зеленые глаза. Точно такие же она видела в зеркале совсем недавно, и ей снова подумалось о весенней березовой роще, о свежей юной листве. Даже если бы фамилия Клэри не прозвучала, сейчас бы не осталось ни малейших сомнений в том, что с королем они родственники.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга, зеленые глаза в зеленые глаза, а потом Даша опомнилась, коря себя за любопытство, склонилась в реверансе и тут же поспешила занять свое место. Шелест голосов пронесся по залу, словно всем не терпелось срочно что-то обсудить, но был тут же заглушен прогремевшими фанфарами.

– Первый танец Бала Представления!

Не успела Даша начать крутить головой, высматривая, кто же будет танцевать, как принцесса Синтия, а за ней и все остальные девушки, направились к середине зала. По всей видимости, и к Дашиному ужасу, танцевать предстояло именно им. Пол вдруг вздыбился прямо перед ними, превращаясь в ступеньки, а в воздухе на высоте в пару метров возник сияющий голубыми искрами большой круг. Вот это сцена! Даша так и застыла, открыв рот. Очень крутой механизм и шикарные спецэффекты, и все было бы просто замечательно, если бы она могла вот отсюда снизу посмотреть шоу, а не шагать по ступенькам на сцену на встречу с неминуемым провалом. Худо-бедно присесть в подобии реверанса это одно, но никаких танцев ей ни за кем не повторить.

Ступеней было несколько рядов, и девушки начали медленно подниматься, синхронно и в такт заигравшей музыке, словно уже танцуя. А паникующая Даша вдруг поняла, что кроме нежелания участвовать в концерте ее беспокоит кое-что еще. «Сразу после представления, во время танца», – всплыли в голове слова неизвестного мужчины. Тогда они не имели для нее никакого смысла, но теперь… Представление было. А танец вот-вот случится. Так что же должно произойти?

Возможно, это были техники, обсуждающие свою работу, и зрителей ждут еще какие-то сюрпризы, помимо эффектной сцены, но неясная тревога продолжала грызть. Поэтому Даша протянула руку и осторожно прикоснулась к своей постоянной спутнице, девушке в лиловом платье по имени Полита. Она просто скажет этой леди о том, что слышала, а та пусть решает, что именно это означает, в конце концов, леди Зар здесь дома, ей лучше знать.

– Извините, леди Поли… – договорить Даша не успела. Леди Полита, успевшая подняться на пару ступенек, от неожиданности вздрогнула, оступилась, и, пытаясь сохранить равновесие, ухватилась за платье впереди идущей девушки. Платье у потревоженной девушки было с кринолином. Начав изумленно оборачиваться, она широкой юбкой сбила с ног худенькую девушку из соседнего ряда, которая, не удержавшись на узких ступеньках, рухнула на кудрявую брюнетку, только готовящуюся начать подъем. И тут же на Дашу свалилась леди Полита, так и не сумевшая устоять на ногах.

Какой кошмар. Сразу было ясно, что неизвестный танец с участием Даши хорошим не закончится, но что бы так быстро? Сгорая от стыда, Даша барахталась, пытаясь встать сама и помочь встать леди Полите. Просто спихнуть девушку с себя было бы невежливо, особенно учитывая, что сама Даша и есть причина всего этого безобразия, но ребра уже ощутимо болели, прижатые к твердому паркету немаленьким телом леди. Наконец, встав, Даша подняла голову и увидела побелевшую принцессу, застывшую на краю сцены. Часть девушек успела подняться до конца, и теперь они в ужасе обозревали побоище. Леди же, оставшиеся на ступеньках, тоже растерянно замерли, не зная, как им теперь поступить. Леди Полита смотрела на всех круглыми перепуганными глазами и тихо повторяла: «Извините, я не знаю, как это вышло, извините…».

Не она должна извиняться. Но не успела Даша открыть рот, чтобы все прояснить, как принцесса Синтия, перемолвившись несколькими словами с леди Розамунд, направилась вниз, призвав остальных следовать за нею. Решили начать все с начала? Возможно, именно принцессе стоит рассказать о своих сомнениях, раз уж она двигается прямо к Даше?

Даша шагнула навстречу спускающимся девушкам, в душе ругая себя за упрямство – ну кому сейчас интересны слова каких-то неизвестных? – когда вдруг алое пламя высотой в человеческий рост вспыхнуло по краям сцены, отрезая ее от зрителей. Глазам стало больно, а уши заложило от визга. Даша попятилась, но тут же снова была сбита с ног – девушки буквально кубарем скатились со ступеней, и теперь на полу оказались практически все. Рядом с Дашей с одной стороны, накрыв голову руками, лежала леди Полита и громко рыдала, а с другой леди Розамунд шипела какие-то угрозы. Даша разобрала только «они за это ответят» и «отец им покажет». Сама она думала о том, почему не пахнет дымом. Огонь был достаточно далеко, но она ощущала его жар, слышала его треск, словно огромный костер пожирал дрова, только вот нечему там было гореть. И почему же нет дыма?

К ним подбежали люди, и какой-то мужчина в темно-зеленой форме помог леди Розамунд подняться. Военный? Даша шевельнулась, чтобы тоже встать, раз уже можно, как вдруг леди Розамунд, бросив вниз короткий взгляд, картинно схватилась за голову, покачнулась и с силой наступила ей на руку. Серьезно? Да что им Клэри сделала, за что такое отношение? Кисть тут же начала пульсировать горячей болью. Оставалось радоваться, что туфли у этой девицы не на шпильках.

Почувствовав, что и ей помогают, Даша встала, опираясь на руку широкоплечего парня в такой же темно-зеленой форме. Вокруг принцессы суетилось сразу несколько человек. Зал гудел, люди выкрикивали что-то, махали руками, кто-то покинул свое место и бросился к сцене, но был перехвачен бдительным военным и отправлен назад. Даша оглядела девушек – встать смогли все.

– Пожалуйста, следуйте за мной, леди, – вежливо попросил ее помощник, и Даша похромала в указанную сторону. Нога ее ничуть не беспокоила, в отличие от руки, но она решила подстраховаться на случай, если этот проклятый танец все же решат дотанцевать. Теперь она никак не сможет, у нее вон уважительная причина и травма. Зал вдруг встревоженно охнул еще раз, и Даша, обернувшись, сама едва сдержала восклицание – огонь пополз от края сцены к ее середине, сжимая кольцо. Стало жутко. А если бы они сейчас были там, наверху?

В небольшой комнате, куда их привели, воцарилась гнетущая атмосфера. Было тесно, всем не хватало сидячих мест, кто-то плакал, кто-то ругался.

– Я такого позора в жизни не испытывала, – рявкнула леди Розамунд, обводя взглядом несчастных девушек. – Это должен был быть день моего триумфа! Кто все испортил?!

Интересно, эта леди вообще заметила, что они чуть не оказались в центре пожара? Даша дождалась, пока взгляд гневной блондинки упадет на нее, подняла руку и помахала в воздухе кистью, вопросительно подняв бровь. Может леди что-то хочет ей объяснить? Даша решила контактировать с любыми людьми по минимуму, чтобы себя не выдать, но не позволять же топтать себя в самом прямом смысле? Леди ничего объяснять не хотела. Отведя взгляд, леди Розамунд прервала допрос и сделала вид, что Даши вообще не существует.

– Мы могли умереть, – потрясенно сказала кудрявая брюнетка, которой, как и Даше, не повезло сегодня упасть два раза. Вспомнилось, что девушку зовут леди Анита Лойс. – Кто-то пытался нас убить?!

– Глупости! – отрезала принцесса Синтия, восседавшая в дефицитном кресле. Ее уже осматривала пожилая женщина, в которой Даша опознала бы врача, если бы та носила белый халат или имела при себе любые медицинские инструменты. Женщина же, одетая в строгое темное платье с наглухо застегнутым высоким воротником, просто водила руками вдоль тела принцессы, сосредоточенно шевеля губами. – Мне уже доложили хранители, обычная ошибка. Это все осталось еще с Праздника Зимы, не проверили, как следует. Мерзавцы! Совершенно обленились! Они об этом очень пожалеют! Мама наверняка в ярости!

– Но Ваше высочество, магический огонь… – осмелилась возразить леди Анита, но была оборвана на полуслове взмахом руки. Принцесса уже все сказала.

– А ведь уничтожал огонь, наверное, милорд Джулиан, – мечтательно протянул чей-то голос, и по комнате прошла волна оживления. Послышались шепотки, хихиканье, казалось, от одного только имени распрямляются плечи и начинают блестеть глаза.

– Лорд Риар, – недовольно поправила леди Розамунд и тоже посмотрела на дверь с видимым сожалением.

Магический огонь? Даша ожидала объяснений типа «проводка закоротила». Возможно, это название спецэффекта? Ведь есть установки, пускающие по сцене туман, например…

– Леди Клэри? – женщина, закончив с принцессой, нашла Дашу в ее укромном углу, где та подпирала стену, и поклонилась. – Целитель Элиз Беар. Позвольте вам помочь. Рука. Ушиб на ребрах. Я позволила себе обратить внимание, что леди хромала, но повреждений не нахожу. Леди?

Совершенно растерявшись еще на стадии поклона, Даша совсем смешалась. Как же быстро ее раскусили. Но как эта женщина узнала о ребрах? Рука покраснела, и уже понятно, что синяк будет знатным – это, положим, трудно не заметить, но ведь целитель уверена, что с ногой у Даши все в порядке. Она еще раз охватила женщину взглядом, надеясь увидеть какое-нибудь сканирующее устройство. Ничего.

– Уже все хорошо, спасибо, – смущенно ответила Даша и с изумлением увидела, как под рукой целителя исчезают все следы непонятной агрессии леди Розамунд, и уходит боль. Просто раз и нет ничего, только нежная белая кожа. Как?.. Это же чудо какое-то! Ошеломленно поблагодарив женщину, она крутила кистью, рассматривая исцеленную конечность и пытаясь найти этому разумное объяснение. Объяснение не находилось. На ее глазах совершенно обыденно произошло нечто абсолютно невозможное.

– Леди Клэри, прошу вас. Леди Клэри, ваша шляпка.

Погруженная в мысли, Даша не сразу услышала, что к ней обращаются. Невысокая девушка в синем плаще поверх платья, увидев, что ее, наконец, заметили, сделала книксен и протянула Даше открытую коробку, где лежала светлая шляпка. Пришлось брать и водружать на голову это воздушное творение. А нужно ли завязывать ленты или они здесь для красоты? Девушка разрешила ее сомнения, ловко завязав ленты у Даши под подбородком, и тут же с поклоном протянула тяжелое бежевое пальто.

– Клэри, тебя долго ждать?! – принцесса Синтия, уже тоже одетая, раздраженно притопывала ногой в дверях. Получалось, что Дашу опять куда-то вели.

Сопровождаемые людьми в форме – по всей видимости, принцесса Синтия называла хранителями именно их – они прошли по короткому коридору и почти сразу оказались на улице. Площадку перед дверью заливал свет, и все, что находилось за ярким пятном, терялось в сумерках. Так же ослепительно сияла карета, запряженная белоснежными лошадьми, в которую, не оглянувшись больше на Дашу, села принцесса Синтия. Мужчина, предупредительно распахнувший двери кареты перед принцессой, перевел взгляд на Дашу, и она поняла, что ей тоже туда.