Текст книги "Приют любви"
Автор книги: Мелоди Морган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА 17
Джонси в одиночестве сидела перед огнем. Она не спеша пила горячий кофе, стараясь наслаждаться теплом. Но ничего не помогало.
Она отослала Дэна и Джинни сразу же после ужина, понимая, что им очень хочется побыть вдвоем, и, сознавая, что сама она является ужасной компанией для кого бы то ни было, включая себя.
Она поставила чашку на столик поблизости и в тысячный раз за этот день подумала о Мэте. Минула неделя с тех пор, как он был здесь и обнимал ее. Но казалось, что прошло больше, гораздо больше времени. По правде говоря, все представлялось так, словно ничего и не было, разве что во сне. А она и видела этот сон каждую ночь. Но, очевидно, она одна, потому что Мэт не возвращался.
Кошка с котятами медленно вошли в гостиную и уселись у ног Джонси. Солнышко потерлась мордашкой о юбку Джонси, закрыв от удовольствия глаза. Один из котят прыгнул на юбку, уцепился за нее коготками.
– Бедный малыш, Мэгги бросила тебя?
Котенок жалобно мяукнул. Джонси вызволила его из опасного положения и посадила на колени. Солнышко вспрыгнула на диван и удобно устроилась на нем. Второй котенок подобрался для прыжка, но ему явно недоставало смелости совершить его. Поэтому Джонси и его посадила себе на колени, где уже включил свой моторчик первый.
– Не волнуйтесь. Она скоро вернется, обещаю.
Она гладила котят и разговаривала с ними успокаивающим тоном.
Сама же она беспокоилась за Мэгги. Джинни тоже. Каждый раз, когда открывалась входная дверь или кто-то только стучался, Мэгги подпрыгивала. Она редко поворачивалась спиной к любой двери и всегда посматривала через плечо, моя посуду. Было ясно, что вломившийся в День благодарения Джей Ти, напугал ее, как и Джонси, но по-другому.
Он страшил Джонси своей решимостью и уверенностью в себе. Она никогда раньше не встречала человека, источающего столько зла. Даже тетю Иду она могла назвать разве что немилосердной и, пожалуй, немного мстительной. Но с Джеем Ти ей было не сравниться.
Котятам надоело спокойно лежать на коленях, и они спрыгнули к своей матери, которая стала старательно их вылизывать, а они урчали не переставая.
Затем Джонси услышала звук шагов. Легкие и быстрые, они раздались на переднем крыльце. У двери они остановились.
Джонси поспешила открыть дверь, но не успела этого сделать, как она распахнулась и в переднюю влетела Мэгги, повернулась и захлопнула за собой дверь. Прислонившись к ней спиной, она стояла, глядя на Джонси.
– Мэгги! Где ты… – Джонси замолчала. Глаза у Мэгги были расширены от страха. – Что случилось?
Мэгги отвела взгляд, грудь ее резко вздымалась при каждом вдохе.
Джонси положила свою руку на руку Мэгги. Все тело девушки сотрясала дрожь, но Джонси поняла, что не только холод тому виной. Что-то перепугало ее. Где же она была?
Взяв руку Мэгги, Джонси спокойно сказала:
– Расскажи мне, Мэгги, что произошло. Но Мэгги только глядела на нее, страшно трясясь. Джонси взяла Мэгги за плечи, пытаясь успокоить ее. Она почувствовала, как даже сквозь тяжелое шерстяное пальто от тела Мэгги исходит холод. Тогда она взяла ее ладонь… и вдруг прикоснулась к холодному как лед металлу. Пистолет!
– Мэгги! – прошептала Джонси. – Где ты это взяла?
Она разжала плотно сжатые пальцы Мэгги, взяла пистолет и рассмотрела его при тусклом свете, шедшем от камина в передней. Это был ее пистолет. Тот, что она взяла по настоянию дяди Гарольда. Тот, которым она пугала Мэта. Она аккуратно положила его в карман передника. Сердце у Джонси билось, как будто сотня лошадей мчалась по замерзшей земле.
– Мэгги, – снова прошептала она, не сумев изгнать ужас из своего голоса. Боже милосердный, что она сделала? Она крепко прижала Мэгги к себе. Что она сделала?
Джонси оглядела пустую комнату, чтобы убедиться, что они одни, хотя и так знала это.
– Пойдем, я уложу тебя в постель. Ты вся дрожишь.
Нужно рассуждать спокойно, хладнокровно. Ради Мэгги она попыталась сдержать собственную дрожь.
Мэгги шла с Джонси, как автомат, казалось, она не понимает, что делает. В сгущавшихся тенях они поднялись наверх, шаг за шагом, пока не добрались до укрытия – комнаты Мэгги.
По стенам плясали отблески огня маленькой печки, которую топили углем. Джонси подвела Мэгги к кровати и усадила на край, все время говоря с девушкой.
– Все будет хорошо. Я никому не скажу, что с тобой случилось. Здесь ты будешь в безопасности, Мэгги, я обещаю.
На туалетном столике Джонси нашла лампу и спички и зажгла ее. Посмотрела на сидевшую на кровати Мэгги. Ее светлые волосы распустились и свисали вдоль щек. Подол платья разорвался в трех местах, темное пятно притягивало взгляд. Кровь! Джонси была в этом уверена. Но чья? Надо держать себя в руках. Надо держать себя в руках.
– Сейчас снимем пальто. – Джонси вытащила неподвижные руки Мэгги из рукавов. – Так, теперь платье, и ложись в теплую постель.
Она собрала все свое мужество, чтобы у нее не дрожали руки, пока она раздевала Мэгги и помогала ей надеть теплую ночную рубашку. Джонси откинула одеяла и помогла Мэгги забраться под них.
Присев на край постели, Джонси расправила одеяла, потом мягко убрала со лба Мэгги влажные волосы, гладя спутанные пряди.
– Все будет хорошо, я обещаю.
Мэгги не сводила с Джонси глаз с той секунды, как вошла в дом, словно пыталась почерпнуть у Джонси сил. Джонси заметила, что дрожь в теле Мэгги стихает.
– Я принесу из своей комнаты еще одно одеяло, – сказала Джонси. И быстро добавила: – Я вернусь через минуту.
Она побежала по коридору, схватила со своей кровати одеяло и поспешила назад. Как только она появилась в дверях, глаза Мэгги снова устремились на нее. Не позволяя себе посмотреть на платье на полу, Джонси переступила через него. Она накрыла Мэгги одеялом, подоткнула его, чтобы не уходило тепло.
– Я сделаю тебе чашку вкусного горячего чая. Я быстро. Плита уже разогрелась. – Джонси удалось придать своему голосу спокойствие, она надеялась, что говорит убедительно. – Хорошо?
Мэгги кивнула. Даже такой скупой ответ наполнил Джонси облегчением. Она подошла к двери и обернулась.
– Закрой глаза и постарайся отдохнуть. Я сейчас вернусь.
Мэгги подчинилась.
Джонси быстро подхватила запачканное платье, скатав его в комок. Надо избавиться от него. Мэгги не сможет больше надеть его, даже если кровь отойдет. Выйдя в темный коридор, Джонси закрыла за собой дверь. Времени для колебаний нет, нет времени, чтобы обдумать, что она собирается делать или что произошло.
Единственная ее забота сейчас – это Мэгги. Она побежала в свою комнату и затолкала платье в дальний угол шкафа.
Покинув комнату, она поспешила вниз, почти вбежав в кухню. Подкинула в огонь дров и поставила на плиту чайник. Только тогда она села у стола, подперев голову руками. Хоть бы Джинни вернулась, подумала она. Она смогла бы помочь решить, что делать.
Вода закипела, и Джонси налила воды в заварочный чайник, куда уже был насыпан чай. Мэгги любила чай. Может, он поддержит ее.
Джонси смотрела в стену, ничего не видя и не чувствуя. Рассеянно перевела взгляд на дверь ванной комнаты. Она была закрыта. Ее держали открытой, если только кто-то не принимал ванну. Иначе там становилось очень холодно. Она подошла к двери и постучала.
– Есть там кто-нибудь?
Свет из-под двери не пробивался, тогда она взялась за ручку и распахнула ее. Пусто. Но только она повернулась, чтобы выйти, как из темноты позади двери протянулась рука и зажала ей рот, другая рука обхватила ее за талию. Она дышала с трудом, сил сражаться у нее не было.
– Не кричи. Это я. Мэт.
Она с облегчением прислонилась к нему, крепко зажмурившись.
Поддерживая ее ослабевшее тело, Мэт закрыл дверь, погрузив их в темноту. Он успел заметить, что на ней нет этого дурацкого туршора и, по ощущению, корсета. Он повернул ее к себе лицом и почувствовал, как ее руки обвились вокруг его талии.
– Извини, что напугал тебя. Но я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что я здесь, – прошептал он ей на ухо.
Мэт прижал ее сильнее, чувствуя запах розы, который был связан у него именно с ней. Она спрятала лицо у него на груди, и он почувствовал, как ее груди прижались к нему, когда она обхватила его крепче.
– Я не хотел, чтобы даже ты знала, – сказал он, покачивая ее вперед и назад, чтобы успокоить. – Мне нужно место, где я мог бы побыть некоторое время. Место, где меня никто не сможет найти. Кто-то убил Джея Ти, и думают, что это я. – Мэт почувствовал, как она замерла. – Я этого не делал. Не то чтоб я не думал об этом, но он не стоит того, чтобы отправиться из-за него на виселицу. Но кому-то, видно, надоело его воровство и жульничество, и он всадил в него пулю.
Она еще крепче сжала его.
– Мне нужно убежище, пока я не найду человека, который это сделал.
Она ничего не сказала, поэтому он спросил:
– Нет свободных комнат? Дело в этом?
Она так долго молчала, что он засомневался, правильно ли сделал, придя сюда. Ее дело процветает, надо отдать ей должное, и она не захочет подорвать его.
– Комната есть, – наконец сказала она. – Ты, конечно, можешь остаться. Я рада, что ты пришел, правда.
Он погладил ее по волосам.
– Если ты считаешь, что это слишком рискованно, я могу поселиться в твоей комнате, – поддразнил он, целуя ее в нежный висок. – Там меня никто не станет искать.
В ее комнате? Может, он и прав. Где еще его поместить – на чердаке? Нет, там слишком холодно. Кроме того, в ее комнату заходит только Мэгги, а Мэгги пробудет в постели несколько дней, а может, и дольше.
Но как же трудно думать, когда Мэт целует ее. Джонси оставила это занятие и протянула свои губы навстречу ему. Его руки поддерживали ее затылок, когда он углубил поцелуй. Она непроизвольно раскрыла губы, позволив Мэту проникнуть дальше, и ее мир дрогнул, потом завертелся. Она забыла обо всем, кроме его прикосновений.
Мэт прижал ее теснее. Вынул из прически шпильки и распустил ее волосы, упавшие до талии. Он мягко положил ладонь ей на грудь.
Джонси отодвинулась, чтобы ему было удобнее расстегнуть пуговицы на платье, и пожалела, что на ней передник.
Мэт неохотно оторвался от Джонси. Дыхание у него стало хриплым и быстрым.
– Зачем на тебе этот чертов передник? Джонси овладела собой и ответила:
– Я всегда его ношу. Платье не пачкается, а карманы…
Пистолет!
– Вполне достаточно одного платья.
Он поцеловал ее в щеку, направил поцелуи к шее.
– Подожди.
– Подождать? – Его голос звучал глухо. – Чего?
– Э… я не могу этого сделать.
– Почему? – спросил он, покусывая ее за ухо. – Мне показалось, что мы оба этого хотим.
– Я больше не хочу.
Мэт отодвинулся от Джонси, пытаясь разглядеть в темноте ее лицо. – Почему нет? – снова спросил он.
– Ну, я не уверена. – Какую чушь она несет. Особенно учитывая, что она совсем не хочет останавливаться. И в доказательство кровь бежит по жилам как сумасшедшая.
Мэт опустил руки, отстраняясь от нее.
– Куда мне идти?
– В мою комнату.
– В твою комнату?
– Да, идем, – сказала она, вспомнив о Мэгги, которая ждала наверху.
Он держал ее за руку, пока открывал дверь и проверял, пуста ли кухня. Потом посторонился и дал ей выйти.
Она взяла чайник и чашку с блюдцем.
– Будем пить чай? – усмехнулся Мэт.
– Нет. Это для Мэгги. Она плохо себя чувствует. – Без дальнейших объяснений она стала подниматься по лестнице.
Джонси подошла к двери Мэгги и, повернувшись к нему, прошептала:
– Иди дальше. Я загляну к Мэгги и приду. Джонси толкнула дверь. Девушка не спала.
– Прости, что задержалась. Надеюсь, чай не остыл. – Джонси поставила все на туалетный столик и помогла Мэгги сесть. – Получше себя чувствуешь?
Мэгги не ответила, но взяла дрожащими руками чашку и выпила чай.
– Пожалуй, мы ничего пока не будем рассказывать Джинни.
Узнав, что Джей Ти мертв, Джонси решила, что чем меньше людей будут знать об участии Мэгги, тем лучше.
Мэгги лишь смотрела на нее расширенными глазами.
– Не будем сейчас ни о чем волноваться. Тебе надо отдохнуть. – Джонси взяла у нее чашку и поставила ее на столик. Потом легонько обняла Мэгги, подбадривая. – Сейчас добавлю в твою печку угля.
Джонси достала из металлического ведерка уголь, открыла дверцу печки и бросила его туда, затем проверила вьюшку. Поглядела на свои испачканные угольной пылью ладони и взглядом поискала, обо что их вытереть, не нашла, вытерла о передник. И вспомнила о пистолете.
Что с ним делать? Оставить здесь нельзя. Но если она возьмет его в свою комнату, его может увидеть Мэт. Нет, возразила она себе. Если она разденется в темноте, а она так и сделает, он не узнает об этом.
Джонси посмотрела на Мэгги. Глаза ее были закрыты. Она потушила лампу и вышла.
Перед своей дверью она на секунду задумалась, что ее ждет. Сможет ли она уснуть, когда Мэт будет так близко? Она сомневалась в этом.
Он сидел у печки, повесив пальто на спинку стула. Лампа горела неярко.
– Я не хотел рыться в твоих вещах, чтобы найти лишнее одеяло, – чуть слышно произнес он своим низким голосом.
– А, они лежат здесь. – Она подошла к сундуку у окна, заботясь о каждом своем движении, и достала три одеяла. – Я думаю, твою постель надо устроить с той стороны кровати – вдруг зайдет Джинни. Это бывает редко. Но на всякий случай…
Голос ее замер, потому что она осознала реальность его присутствия в своей спальне. Что сказала бы ее мать?
Мэт встал, и Джонси положила одеяла на стул.
– Если хочешь, могу принести из конторы подушку.
Она подняла глаза и посмотрела прямо на Мэта.
– Не беспокойся. Я сплю без подушки. – Он чуть пожал плечами. – Привык спать на земле.
– О! Ну тогда…
Мэт взял одеяла и постелил их на пол так, чтобы от двери ничего не было видно. Повесил шляпу на спинку стула и вытянулся на одеялах, закинув руки за голову.
Джонси с облегчением отметила, что он лег одетый. А она? Ей тоже следует лечь в платье? Она не знала, сможет ли раздеться в этой же комнате даже при потушенном свете, но тогда темнота даст ей возможность спрятать пистолет.
Она взяла лампу и подошла к туалетному столику. Вынув из кармана пистолет и радуясь, что Мэт лежит с другой стороны, она сунула его в ящик под белье. Задвинула ящик и невольно вздохнула с облегчением.
Мэт прислушивался к ее движениям. Мягко шуршали ее юбки, тихо простучали по покрытому ковром полу туфли. Легкий аромат женщины донесся до него, когда она выдвинула ящик, он был ему незнаком, но понравился. Через некоторое время он услышал, как открылась и закрылась дверь, потом снова зашуршала одежда. Он улыбнулся, поняв, что она переодевается в коридоре. Он подумал, что это более рискованно, чем находиться в одной комнате с ним. Когда она вернулась в комнату, он не смог удержаться от подтрунивания.
– Ты в той же рубашке, в которой я видел тебя уже два раза?
– Нет, – ответила она, забираясь в постель.
Мэт понял по ее голосу, что она говорит неправду, и улыбнулся, прислушиваясь, как она быстро устраивается под одеялами. Странно, подумал он. Он не помнил этого скрипа.
ГЛАВА 18
Джонси проснулась от холода. В комнате было темно хоть глаз выколи, огонь в печке потух. Завернувшись в одеяла, она подивилась, какие они легкие против обычного.
И вдруг вспомнила, как брала одеяло для Мэгги. Затем все события предыдущего вечера разом встали перед ней. Убийство! Джонси зарылась лицом в подушку, пытаясь отогнать мучительные мысли, осаждавшие ее. Но все было тщетно.
Она выпрыгнула из постели, ступни коснулись холодного как лед пола. Дрожа в темноте, она поискала спички, чтобы зажечь лампу. Ей придется выполнить работу Мэгги: растопить плиту и приготовить завтрак. Она быстро вытащила из шкафа шерстяное платье. Взгляд упал на платье Мэгги, лежавшее в углу. Ужас объял Джонси, и она прижалась лбом к холодной, как камень, деревянной дверце.
Она понимала, что должна взять себя в руки, если хочет, чтобы все шло как надо. Но как с этим справиться? Сомнений нет, Мэгги убила Джея Ти. Мэт сказал…
Мэт!
Она круто повернулась туда, где на ночь расположился Мэт. Как она могла забыть? Она осторожно обошла кровать, но еще до того как увидела одни лишь одеяла, поняла, что он ушел.
Ушел. Куда? Она оглядела комнату, отыскивая признаки того, что он вышел ненадолго. Но его шляпа и пальто отсутствовали: он не вернется, не скоро, во всяком случае. Она опустилась на край кровати, теребя онемевшими пальцами ночную рубашку. Она попыталась как-то упорядочить события, но ей это не удалось. Ни в части чувств, ни в части желаний, ни в чем другом. Тогда она попыталась сосредоточиться на Мэгги. Надо как-то защитить ее.
Джонси поспешно оделась, ее холодные пальцы так тряслись, что она с трудом застегнула платье и повязала передник. Быстро застелила постель и убрала одеяла Мэта обратно в сундук. Потом быстро спустилась на кухню.
Джонси вымела из печки золу. Внушительное количество растопки порадовало ее, потому что она практически не имела дела с этой плитой. После нескольких неудачных попыток и манипуляций с вьюшками, она наконец разожгла хороший огонь. Предстоящие заботы постепенно заполнили голову.
Она открыла дверцу и стала небольшими порциями подкладывать дрова. Стоя у плиты и держа над ней руки, она все равно дрожала. Большая кухня нагреется не скоро. Придя сюда, Джонси сразу же накинула шерстяную шаль Мэгги, которая висела на крючке у задней двери, и теперь плотнее стянула ее вокруг плеч.
Рассеянно прислушиваясь к пощелкиванию и потрескиванию в печи, по мере того как та нагревалась и излучала все больше тепла, Джонси думала о том, что занимало ее больше всего – вина и невиновность. Как мог Мэт выйти из убежища, если она не сказала ему, что наделала Мэгги? Но как она могла бы сказать ему или кому-то еще? Как бы там ни было, Мэгги не заслуживает виселицы за убийство Джея Ти, в этом Джонси была уверена. Но и Мэт тоже. Она должна что-то предпринять… что?
– Где Мэгги? – На пороге стояла Джинни, в ее темных глазах блестела новая искорка.
– О! – Джонси в испуге схватилась за горло, ноги у нее задрожали.
– Я не хотела тебя напугать. – Джинни выглядела расстроенной.
– Все в порядке. Я просто не слышала, как ты спустилась.
Джонси махнула свободной рукой и покачала головой, чтобы придать своим словам больше убедительности.
– Ты уверена? Что-то не так? А где Мэгги? – Джинни осмотрелась, двигалась она чересчур порывисто.
Секунду Джонси боролась с искушением все ей рассказать. Джинни захотела бы узнать, она была уверена в этом, но не могла взвалить на нее такое бремя. В последнее время Джинни была так счастлива. И чем меньше она будет знать, тем искреннее сможет, если потребуется, отвечать на вопросы. Нет, лучше, если Джинни ничего не узнает.
– Мэгги плохо себя чувствует, и я велела ей остаться в постели. Уверена, если она побережется, то скоро оправится.
Джонси подбросила еще дров и закрыла дверцу, стараясь всем своим видом показать, что ничего страшного не происходит.
– У нее лихорадка?
Во взгляде Джонси все еще оставалось какое-то опасение, но глаза уже не светились таким тревожным огнем.
– Нет, ничего подобного. Немного отдыха и горячий чай – и ей станет лучше.
Джонси ободряюще улыбнулась, сожалея, что приходится лгать.
– Я проведаю ее, когда мы приготовим завтрак, – сказала Джинни, подходя к буфету и доставая необходимое количество тарелок и чашек и расставляя их на столе. – Никогда не встречала мужчин с таким аппетитом.
Джонси смотрела, как Джинни передвигается по кухне, не обращая внимания на холод и напевая какой-то веселый мотив.
– Утро холодное, а у тебя, кажется, на редкость хорошее настроение. Это из-за Дэна? – спросила Джонси, радуясь, что можно сменить тему.
Джинни легко ступала вокруг стола, расставляя посуду и продолжая напевать. Ее ответом стала широкая улыбка, открывшая крепкие белые зубы.
– Ну что там? – Определенно что-то происходит. – Джинни?
– Я решила выйти замуж за Дэна. – Она остановилась, держа в руке тарелку. – В конце этой недели.
Это была чудесная новость, и Джонси была счастлива за Джинни. Она отбросила неотвязный страх за Мэгги и Мэта и горячо обняла ее.
– О Джинни! И где?
– Здесь. Если ты не возражаешь.
– Возражаю! Конечно, нет. Как волнительно! Нам столько надо успеть сделать. Как ты хочешь? В конце концов, это твоя свадьба.
Джонси подвинула к плите два стула, – один для себя, другой для Джинни.
– Мы хотим, чтобы это была простая церемония со священником, может быть, в гостиной. Как ты думаешь, он согласится прийти?
– Бог мой, почему нет. – Джонси похлопала Джинни по руке. – Дэн знает его?
– Да. Он собирается сегодня его попросить. Если он откажется…
– Он не откажется. Почему, собственно? Мужчина и женщина хотят пожениться, потому что они любят друг друга, больше ему ничего не надо. А это более чем заметно. – Джонси наклонилась, чтобы еще раз обнять Джинни. – Я так счастлива за вас обоих!
– Я не чувствовала себя так… не могу вспомнить сколько времени. Моя единственная тревога – это Мэгги. Не знаю, как она это примет. После смерти Спайси она во всем полагалась на меня, да я и не возражала. Жизнь у нее была… трудная, мягко говоря. Я не знаю, как она держалась. И если я выйду за Дэна, боюсь, она подумает, что я бросила ее. В глазах Джинни отразилась тревога.
– Я позабочусь о Мэгги, не волнуйся за нее. С ней все будет хорошо. Вот увидишь.
Всей душой Джонси желала, чтобы ее слова оказались правдой.
– Надеюсь. – Глубокий вздох Джинни прозвучал как отклик на мысли Джонси.
Звук шагов на лестнице заставил Джонси и Джинни развить бурную деятельность. Джонси поставила кофе, а Джинни принялась жарить бекон. Она поставила в духовку оставшиеся оладьи, а когда они подогрелись, разместила их на столе вместе со свежим маслом и яблочным желе. Вскоре там же появились яйца, приготовленные каждому постояльцу по его вкусу, и блюдо с поджаристым беконом.
Джонси налила по второй чашке кофе, а Джинни предложила яблочный пирог. До сего момента Джонси выполняла все действия механически. Но если бы ей пришлось вспомнить, кто любит, а кто не любит яблочный пирог, она потеряла бы над собой контроль. Поэтому она методично обходила стол, наливая кофе в те чашки, что были протянуты к ней, и, ломая голову над тем, куда ушел Мэт. А если его заметили?
Внезапно она вернулась к действительности, когда мистер Нэттер вскочил со стула. Она перелила горячий кофе через край, чуть не попав ему на руку.
– Если вы не возражаете, мисс Тейлор, я бы не стал подниматься так рано, чтобы пострадать от человека, который, несомненно, думает о более важных вещах, чем благополучие своих постояльцев.
– Я ужасно сожалею, мистер Нэттер. Боюсь, я была невнимательна.
Джонси промокнула лужицу тряпкой.
– Все дело именно в этом, – с нажимом сказал мистер Нэттер.
То, что он выделил последнее слово, привело Джонси в раздражение.
– Мне действительно очень жаль.
– Не сомневаюсь.
Джонси повернулась к нему спиной и, закатив глаза, поставила кофейник на плиту. Не стоит с ним пререкаться. Это займет время, а утро и так казалось ей бесконечным. У нее есть дела и поважнее.
Когда мужчины наконец ушли, Джонси приготовила для Мэгги теплое молоко, тосты и чашку горячего чая.
– Отнесу все это Мэгги. Потом вернусь и помогу тебе с посудой.
Джонси произнесла эти слова через плечо, направляясь к двери. Она не хотела, чтобы Джинни заглянула к Мэгги первой.
Осторожно открыв дверь в комнату девушки и удерживая поднос, прижав его к животу, она заглянула внутрь. Там было темно и холодно.
– Мэгги? – прошептала Джонси. – Ты не спишь?
Ответа не последовало, но Джонси услышала шуршание одеял и поняла, что она не спит.
Джонси ухитрилась зажечь лампу и поставила поднос на прикроватный столик.
– Ты пока ешь, а я разожгу огонь, и ты согреешься. – Джонси улыбнулась бледному лицу, неотрывно следившему за ней. – Так, дай я помогу тебе сесть.
Она быстро подложила подушки и подоткнула одеяла, чтобы не выпустить тепло, и поставила поднос на колени Мэгги.
Мэгги смотрела на него, от еды поднимался пар, но она не пошевелила и пальцем.
У Джонси сжалось сердце. Она так молода и уже столько выстрадала. А сколько страданий пришлось на ее долю, Джонси могла только гадать.
Не теряя времени, она разожгла в печке небольшой огонь, когда он разгорелся, добавила туда угля. Мэгги по-прежнему сидела без движения.
Джонси подошла к кровати.
– Мэгги, надо поесть.
Она взяла руку девушки в свои, отогревая.
Перепуганные глаза цвета грозового неба обратились к Джонси, но Мэгги так ничего и не сказала.
– Тебе не надо рассказывать, что произошло вчера вечером. Мы подумаем об этом, когда ты будешь в состоянии. – Джонси убрала белокурые волосы от бледного лица Мэгги. – Я обещаю о тебе заботиться.
Она почувствовала, как рука Мэгги сжала ее руки.
– Если не хочешь, не ешь. – Джонси взяла поднос. – Поешь попозже.
Что ей делать? Позвать доктора Майерса? Мэгги в ужасном состоянии, что не удивительно. Она и сама в ужасном состоянии, хоть и не была там.
– Если хочешь, я могу побыть с тобой, – предложила Джонси, поправляя подушку, чтобы собраться с мыслями.
Мэт ушел на поиски настоящего преступника? Если бы она могла сказать ему. Но она должна защитить Мэгги.
Мэт ждал в темноте позади салуна Сэма, пока один из посетителей поспешно не выбежал из задней двери, явно торопясь домой. Тогда Мэт вошел через незапертую дверь. Внутри было тепло, но не слишком.
Он прикинул, что Чарли проводит время с Руби, так что ему надо только найти ее. Он пробирался между столиками в опустевшем помещении, где неярко горела на стене единственная лампа, потом поднялся по ступенькам в длинный темный коридор. На некоторых дверях были имена девушек, и он зажег спичку, чтобы найти комнату Руби. Наконец он дошел до двери с большой буквой “Р”.
– Чарли? – прошептал он.
Ему не хотелось бы столкнуться с раздраженным клиентом, еще испытывающим последствия перепоя. Он надеялся, что Чарли там, внутри.
– Чарли!
На этот раз он повысил голос, и движение в комнате сказало ему, что он кого-то разбудил.
Дверь отворилась, и перед ним появился всклокоченный Чарли.
– Мэт! Давай сюда!
Чарли втянул его в теплую темную комнату, потом выглянул в коридор.
– Тебя никто не видел? Шериф рыщет повсюду. Даже послал двоих на ранчо. – Он почесал висок. – Видно, дураком тебя считают.
– Чарли? С кем ты там? – раздался сонный голос Руби.
– Мы не можем говорить при ней, – нахмурясь, сказал Мэт. Он не хотел, чтобы кто-нибудь его выдал.
– Ты прав.
Чарли зажег лампу и, сделав небольшой огонь, подошел к кровати, оставив Мэта в тени. Потом потряс Руби и разбудил ее.
– Руби, бери свои одеяла и пойди в комнату Лотти.
– К черту. – Она перевернулась на другой бок.
– Не пойдешь сама, я тебе помогу.
Руби повернулась. Из темноты Мэт с изумлением разглядел у нее на щеке большой синяк. Накануне вечером его не было.
– Ну ладно. – Она собрала одеяла и пошла к двери. – Только запомни, ты не единственный мужчина в городе, Чарли Хокс. И мне не нравится твое обращение.
Она ушла, а Мэт подвинул стул к маленькой печке, которую топили углем, и стал греть руки. Отблески пламени напомнили ему прошедшую ночь.
Он ни на минуту не сомкнул глаз, прислушиваясь к дыханию Джонси и размышляя, почему решил вовлечь ее в эту историю. Но так ни до чего и не додумался. Кто-нибудь спрятал бы его. Например, Лотти. Но он сразу же отбросил эту мысль, едва она появилась. Наконец он признал, что пришел сюда, потому что хотел быть поближе к Джонси. Но оказался слишком уж близко. И в то же время слишком далеко.
Чарли подтащил другой стул, сел рядом с Мэтом и натянул башмаки.
– Похоже, вчера вечером кто-то проходил мимо и видел, как ты врезал Джею Ти. И шериф сказал, что знает, что ты довольно долго там был. Ему этого только и надо, чтобы поднять отряд полиции.
Мэт пристально посмотрел на Чарли.
– Но это не означает, что я его убил. Какие у него доказательства? Черт, я мог бы сказать, что это ты ударил Руби и поставил ей этот синяк, если бы не нашел ничего лучше.
Посуровевший взгляд Чарли сказал Мэту, что он выбрал плохой пример для сравнения.
– Ты прав, я этого не делал.
Мэт, извиняясь, хлопнул его по спине.
– Я должен выяснить, кто решил рассердиться на Джея Ти и позволяет мне взять вину на себя. Кто бы он ни был, он не обрадуется, когда я его найду. А я найду, будь уверен.
– С чего начнем? Я не знаю никого, кто имел бы больше врагов. – Чарли застегнул рубашку и заправил ее в штаны. – Полагаю, надо начать с очевидного.
– Джонни.
Мэт подумал, что это, скорей всего, не он. Ему не было известно ни об одной ссоре Джонни с Джеем Ти, особенно учитывая, что Джей Ти помог ему выбраться из тюрьмы. Или он хотел, убив Джея Ти, засадить Мэта? Но это было выше разумения Джонни.
– Нет, – задумчиво сказал Мэт, – я думаю, что мы ищем не в том направлении. Может, стоит пойти в контору к Джею Ти и посмотреть, какие делишки он прокручивал. Это может подсказать нам, кто имел на него зуб.
– Рискованно, – скептически заметил Чарли.
– Точно так же, как ждать, пока тебя повесят. – Мэт поднялся. – Темнота нам на руку. Пошли.
Вид двух мужчин, покидающих через заднюю дверь салун, не представлял собой ничего особенного, однако они приняли все меры предосторожности и держались поближе к домам.
Добравшись до конторы Джея Ти, они с мрачным удовлетворением убедились, что она не заперта и дверь приоткрыта. Мэт вытащил из кобуры свой револьвер. Чарли сделал то же. Кивок Мэта, и Чарли ударом ноги распахнул дверь настежь. Ничего, кроме темноты. Они подождали на улице.
Через несколько мгновений Мэт проскользнул внутрь маленькой конторы. Чиркнул спичкой. Пусто.
– Закрой дверь и завесь окно, – позвал Мэт, но Чарли уже задергивал шторы.
Мэт нашел лампу и зажег ее.
– Кто-то не стал терять времени и хорошо тут порылся. Не думаю, чтобы шериф оставил дверь незапертой.
Чарли и Мэт оглядели окружавший их беспорядок. Везде были разбросаны бумаги, так что не видно было крышки стола и пола под ногами.
– Думаешь, они нашли, что искали? – Мэт нагнулся и поднял пачку листов.
– Трудно сказать. – Чарли взял несколько бумаг со стола, быстро просмотрел, положил назад, взял новую порцию. – Похоже, очень важные люди имели дела с Джеем Ти.
Мэт не обратил внимание на слова Чарли, вчитываясь в документ, который держал в руке. Он узнал подпись: Спайси Белл Девон.
– Что ты нашел, Мэт?
– Еще не знаю, – ответил Мэт, поднося бумагу к тусклому свету. – Выглядит как документ, подписанный Спайси.
– Ну, мы точно можем сказать, что она не могла этого сделать, – сказал Чарли, обводя комнату рукой.
Мэт прочел первые несколько строк. Спайси взяла в долг у Джея Ти пять тысяч долларов, обязавшись выплатить их частями, по двести долларов. Процент был чрезвычайно высок, но это не удивило Мэта, поскольку только таким образом и вел Джей Ти дела. Что удивило Мэта, так это то, что на документе стояла отметка о полном погашении долга. Мэт сложил бумагу и засунул ее в карман.
