Текст книги "Сказка для Джейн"

Автор книги: Мелисса Макклон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Все мои бывшие подруги с самого начала знали, на что шли. Они ничего не требовали от меня, а я от них. Это устраивало обе стороны.

– Это устраивало тебя. – Сэм поднял бровь. – И, подозреваю, только тебя.

Чейз пожал плечами.

– Пока никаких жалоб не поступало.

– А Джейн стала бы жаловаться?

– Она немного старомодна.

– Ждет принца на белом коне?

– Не знаю, но ей нужен человек, который бы о ней заботился.

– Но не ты.

– Не я.

Чейзу не нужны были обязательства. Однажды он хотел жениться, но, к счастью, не сделал этого. У него было все, чего он хотел. К чему ему лишние проблемы?

– Значит, говоришь, она хорошенькая, – сказал Сэм, вытирая руки.

– Даже очень.

– Тогда познакомь ее с кем-нибудь из своих друзей.

Чейз перебрал в уме всех своих холостых приятелей, а затем представил себе, как один из них целует и обнимает Джейн.

Нет, этому не бывать!

– Я мог бы, но не стану, потому что не хочу, чтобы ей причинили боль.

– Значит, она тебе небезразлична.

Чейз разозлился.

– Ты проводишь слишком много времени с моей сестрой.

– Но это не означает, что я неправ.

– Я мало знаю Джейн, – искренне признал Чейз, – и не собираюсь ничего менять.

То, что ему постоянно хотелось снова ее поцеловать, не имело значения. Это могло плохо кончиться для Джейн… И, как подсказывал Чейзу внутренний голос, для него тоже.

В понедельник вечером Джейн стояла рядом с кабинетом Чейза. В руке она держала его папку, которая случайно оказалась среди ее бумаг. Эта папка срочно понадобилась Чейзу, и он попросил ее вернуть. Девушка хотела отправить ее по почте, но в его электронном письме не говорилось ни слова о том, что произошло между ними в субботу. Тогда она решила лично занести папку, а заодно все прояснить.

– Сейчас мистер Райдер примет вас, Джейн, – В дорогом костюме и с модной стрижкой Аманда Ньюберри больше походила на директора, чем на секретаря. – Не хотите чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. – Джейн казалось, что это ей следовало бы сварить и принести кофе. Девушка уставилась на стены из тонированного стекла. Она не ожидала, что у человека, предпочитающего носить джинсы и спортивные куртки, мог быть такой шикарный кабинет. Джейн поправила воротник белой блузки и пожалела о том, что не пришла в своей рабочей одежде. – Красивое здание.

Аманда улыбнулась.

Дверь кабинета открылась, и оттуда вышел Чейз. Внезапно у нее пересохло во рту: сегодня он был одет в дорогой темно-серый костюм, голубую рубашку и галстук.

Принц и нищая, подумала она, сравнивая себя с ним.

– Привет, Джейн. – От его очаровательной улыбки у нее внутри все затрепетало. Кажется, ее появление не вызвало у него никаких эмоций. Впрочем, она и не ждала, что он бросится обнимать или целовать ее. – Как Эмма?

– Лучше, – с трудом выдавила из себя девушка. Его обаяние и уверенность в себе нагоняли на нее страх. Она боялась утонуть в его бездонных глазах.

– Прости, что заставил тебя ждать, – сказал Чейз. – У меня была видеоконференция.

– Ничего страшного. – Джейн протянула ему папку. – Вот, пожалуйста.

– Спасибо, но я сам мог бы за ней заехать.

– Все в порядке. – Точнее, так было до тех пор, пока она не увидела его при полном параде. Вероятно, говорить сейчас о том поцелуе – не самая лучшая идея. – Мне пора.

– Может, все же зайдешь?

– Я…

– Всего на минутку, – настаивал Чейз. – Пожалуйста.

Джейн неохотно проследовала за ним в его кабинет, интерьер которого был полностью под стать хозяину.

– Здесь очень красиво.

– Спасибо. – Мужчина пристально посмотрел на Джейн, заставив ее чувствовать себя мышкой в лапах у кота.

Пытаясь взять себя в руки, девушка оглядела помещение.

Третью часть кабинета занимал стол в виде латинской буквы U. На нем лежал ноутбук, соединенный с каким-то устройством. Слева от него находились стопки бумаг, справа – две рамки с фотографиями. На одной из них были изображены дети – возможно, племянники и племянницы Чейза, – а другая представляла собой семейный портрет. Джейн сразу же нашла на ней Чейза. Он выглядел моложе, и у него не было шрама над правым глазом.

Зазвонил телефон, но Чейз не обратил на это внимания.

На стенах в рамках висели обложки журналов и статьи о нем и его компании.

– Я не знала, что о тебе так много пишут в прессе.

– Не обо мне. – Мужчина взял со стола маленький синий шарик и подбросил его в воздух. – О «Киберворкс».

Джейн прочла название одной из статей.

– «Две тысячи и один предприниматель года». Впечатляет.

– Моя мама тоже так считает, – сказал Чейз.

– Наверное, она тобой гордится, – произнесла Джейн, не подумав.

– Ты же знаешь матерей. Они все такие.

Нет, Джейн не знала. Ее мать умерла, когда она была совсем маленькой, оставив их вдвоем с отцом. А теперь у нее не осталось никого.

Телефон зазвонил снова.

Джейн знала, что Чейз очень занят, но ей хотелось знать, как проходит его рабочий день. Звонки, совещания, возня с документами… Неудивительно, что у него было так мало свободного времени.

Она подошла к круглому столу с четырьмя стульями, стоявшими рядом с окном во всю стену.

– Джейн…

– Насчет того, что произошло в субботу… – произнесла она одновременно с ним.

– Говори первая, – сказал Чейз.

– Я очень расстроилась из-за Эммы.

– Я знаю. – Он положил шарик обратно на стол. – Я хотел тебя утешить, но забылся и переступил границу дозволенного. Прости меня.

– Не надо извиняться. – Мысль о том, что он жалел о поцелуе, была для Джейн невыносимой. – Пустяки.

Чейз встретился с ней взглядом, но не произнес ни слова. Очевидно, он был с ней согласен.

– Нас связывают чисто деловые отношения. – Джейн сглотнула. Его поцелуй много для нее значил, но на карту были поставлены не только ее чувства, но также ее гордость, а главное – будущее Эммы и Мишель. – Этого больше не повторится.

– Не повторится, – сказал Чейз, по-прежнему глядя ей в глаза.

Тело Джейн, особенно губы, восставало против этих слов.

– Нам не нужны дополнительные трудности.

– Не нужны.

Джейн была вынуждена признать – она никогда еще не чувствовала себя такой защищенной, как в тот день, с Чейзом. Но из-за этого не стоило рисковать. Она не должна питать иллюзий. Джейн вымученно улыбнулась.

– Хорошо.

– Тогда пусть нашим девизом будет: «Работа и ничего, кроме работы». Теперь нам осталось только выбрать подходящую тему вечера.

Джейн невольно испытала разочарование из-за того, что Чейз так легко уступил.

– У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Как насчет Робин Гуда? – предложил Чейз. – Шервудский лес. Веселые мужчины в трико. Мэриан.

– Красть деньги у богатых, чтобы раздать бедным? – удивилась она. – Не думаю, что это подойдет.

– Эй, я просто пытался немного тебя развеселить.

– Тогда прости меня за то, что я не смеялась. – Как я могла с ним целоваться? Ну и что с того, что он так красив? Он раздражает меня, и – о, ужас! – мне придется терпеть его целых шесть недель. – Давай договоримся больше не валять дурака.

У него на шее задергалась жилка.

– Доверься мне, Джейн. Я не повторю ошибки.

Глава шестая

Пустяки.

Всю неделю слова Джейн мучили Чейза. Ей хотелось, чтобы он ее поцеловал. Это доставляло ей удовольствие. Он хотел доказать ей, что она ошибалась, говоря, будто это – пустяки.

Только он не мог, так как они договорились, что между ними только деловые отношения.

В субботу утром Чейз подъехал к офису своего фонда. Джейн ждала его у входа. На ней было красное демисезонное пальто на размер больше и коричневые вельветовые брюки. С собранными в хвост волосами она выглядела так, словно собиралась на прогулку, а не на деловую встречу. Чейзу нравилось, как на ней смотрится повседневная одежда.

Он отпер дверь.

– Ты рано.

– Мне пришлось открывать кафе. – В коричневом бумажном пакете у нее было два стакана кофе.

Когда они прошли в конференц-зал, Джейн сняла пальто и повесила его на стул. Чейз заметил, что у нее на кофте аппликация в виде бабочки. Подумав, что пялиться на ее грудь неразумно, Чейз достал свой ноутбук.

Джейн вынула из пакета стаканы с кофе и коробку с пирожными и поставила их на стол.

– Итак, у тебя есть какие-нибудь предложения?

Она перешла прямо к делу. Испытав облегчение, Чейз снял крышку со стакана и взял пирожное.

– Может, нам стоит взять в качестве темы картину Ван Гога «Звездная, звездная ночь»?

– Это было бы превосходной темой, если бы мы собирали средства для музея, а не для четырехлетней девочки. – Джейн скривила губы и раздраженно произнесла: – Или, может, хочешь сыграть роль сумасшедшего художника, который отрезал себе ухо?

Чейз улыбнулся, но, заметив, что ее рука дрожит, насторожился.

– С тобой все в порядке, Джейн?

– У меня выдалась тяжелая неделя.

– Что-то с Эммой?

– Нет, у нее все хорошо. – Джейн взяла кусок кофейного торта. – Я имела в виду свою учебу. Да так, глупости.

– Нет, не глупости, если это так тебя огорчает. – Чейз откинулся на спинку кресла. – Что случилось?

– Когда мой отец заболел, я бросила колледж, – сказала девушка. – Но он хотел, чтобы я получила образование, и я возобновила занятия.

Чейз не знал, что она студентка.

– Наверное, тяжело работать полный день и одновременно учиться?

Джейн кивнула.

– На этой неделе у меня возникла проблема. Мое учебное расписание изменилось, и из-за работы мне придется пропускать некоторые важные занятия.

– Я тебе сочувствую, – сказал Чейз. – Но разве ты не можешь попросить у своей начальницы изменить твой график работы?

– Могу, но тогда мне понизят зарплату. – Она провела кончиком пальца по краю стакана. – В данный момент я не могу себе этого позволить.

– Джейн, если тебе нужна моя помощь… – начал Чейз.

– Нет, спасибо, – перебила его девушка. – Я жалею, что завела этот разговор. Нам следует вернуться к выбору темы для вечера. – Джейн доела торт и вытерла руки салфеткой. – Кстати, Эмма предложила свою собственную идею. – Девушка вырвала листок из своей записной книжки и протянула Чейзу.

Он уставился на розовые и красные каракули.

– Что это?

– Принцессы. – Джейн вздохнула. – Эмма хочет, чтобы на ее вечере присутствовали ее любимые Белоснежка и Золушка и мы раздавали всем гостям короны и волшебные палочки.

– Это было бы замечательно, если бы мы устраивали праздник для детей до восьми лет. Моим племянницам такое понравилось бы. Но сомневаюсь, что мои партнеры и друзья придут в восторг от подобной затеи.

– Но Эмма хочет, чтобы на ее вечере были принцессы, и мы не можем ее разочаровать. Ей уже через столько всего довелось пройти.

– Ты права, – согласился Чейз. – Поэтому мы должны включить тему принцесс в ту, которую мы выберем.

Глаза Джейн расширились от удивления.

– Ты, наверное, шутишь.

– Нет, не шучу.

– Ты представляешь, насколько все это может оказаться сложно?

– Да, но… – Чейз вспомнил о книжках, которые читал своим племянницам. – Ее любимые героини – сказочные персонажи, верно?

Джейн кивнула.

– Тогда давай выберем тему сказки.

Джейн не ответила и помрачнела.

– Тебе не нравится моя идея?

– Просто… – Джейн закусила губу, – не нужно торопиться со счастливым концом.

– Ты не веришь в счастливый конец?

– Дело не в том, верю я или нет.

Да, она не верит. Наверное, ей разбили сердце, и тот, кто это сделал, постарался на славу.

– Что тебя беспокоит?

– Болезнь Эммы на время отступила, но может произойти все что угодно. – Лицо Джейн было печальным – как и ее голос. – Наша цель – сделать так, чтобы у Эммы все сложилось хорошо, но мы не имеем права давать ей и Мишель ложную надежду.

Немного подумав над ее словами, Чейз произнес:

– Я полностью с тобой согласен, мы не должны торопиться со счастливым концом.

– Спасибо. – Джейн испытала огромное облегчение.

Внезапно Чейза осенило:

– А что, если обозначить нашу тему как: «В стародавние времена»?

– «В стародавние времена»?

– Да, – сказал Чейз. – Архитектура моего поместья создает атмосферу средневековья. Нам понадобится лишь продумать отдельные детали.

– Не уверена, что нам это под силу, но мне нравится твоя идея. – Джейн сделала пометку в записной книжке. – Эмме она тоже понравится.

– Но что мы будем делать с ее принцессами? – Чейз глотнул кофе. – Я плохо в них разбираюсь.

– Разве в детском саду ты не участвовал в утренниках? – поддразнила его Джейн.

– Очень редко, потому что большую часть этого периода своей жизни я простоял в углу.

Девушка от души рассмеялась.

– Неужели ты так ничего и не понял?

– Откуда нам, хулиганам, знать про принцесс?

– Мы создадим их образы с помощью всеми узнаваемых символов!

– То есть для Золушки будет достаточно хрустальной туфельки, замка и кареты?

Девушка кивнула.

– Мы можем выставить эти предметы на аукцион.

– Ты удивительная.

Ее глаза засияли.

– Спасибо.

– А как нам быть с Белоснежкой? – спросил Чейз.

Джейн улыбнулась.

– Однажды одна из благотворительных организаций подарила Эмме бесплатную поездку в Диснейленд. Там ей очень понравились статуи Белоснежки и семи гномов рядом с колодцем желаний. Поэтому я подумала – мы могли бы соорудить подобный колодец и попросить гостей написать на открытках пожелания для Эммы и опустить их туда.

– Еще одна отличная идея. – Жаль, что Джейн даже не подозревает о своем таланте. – Ты никогда прежде не думала о том, чтобы стать организатором праздников? У тебя есть к этому способности.

Девушка уставилась на монитор своего ноутбука.

– Я не шучу.

Джейн смущенно посмотрела на Чейза.

– Спасибо.

Она была просто очаровательна, и Чейз пожалел, что их связывают чисто деловые отношения.

Но, выйдя за рамки дозволенного, я лишь причиню ей боль.

– И где мы сможем найти все необходимое?

– В свадебном салоне или закажем через Интернет.

– Тогда поехали.

* * *

Стоя рядом с Чейзом среди огромного разнообразия свадебных аксессуаров, Джейн пожалела, что они не заказали товары через Интернет. Но Чейз договорился с директором магазина насчет скидки и бесплатной доставки, и девушка согласилась, что так выгоднее.

– Посмотри на все эти вещи… – В голосе Чейза слышалась смесь ужаса и благоговения. В своих потертых джинсах и синем свитере он выглядел оборванцем рядом с грудами тюля, кружева и атласа. – Неудивительно, что люди нанимают свадебных консультантов…

– Когда-нибудь ты и сам…

– Никогда больше я не окажусь в подобном месте. – Ужас уступил место замешательству. – Н-нет, не думаю.

– Тогда давай поскорее купим то, зачем пришли, и уйдем, – сказала Джейн, толкая вперед тележку.

Чейз нахмурился.

– Я думал, женщины любят свадьбы.

– Свадьба – это здорово, если только она не моя.

– Наконец-то я нашел женщину, которая меня понимает.

Джейн кивнула. Если бы он только знал.

Проходя мимо полок с диадемами, они нашли маленькие золотые кареты, украшенные белыми лентами с золотыми краями и свечой внутри каждой. Джейн записала номер товара на бланке заказа.

– Нам нужно пятнадцать штук.

– Тридцать, – сказал Чейз.

– На сто пятьдесят гостей это слишком много.

– Директор моего фонда сказала, чтобы мы рассчитывали минимум на двести пятьдесят человек.

Джейн повторила про себя цифру. Значит, нам понадобится больше столов, подарков и еды.

– Но ведь мы уже заказали продукты, и…

– Я разговаривал с поставщиком и увеличил заказ, – перебил ее Чейз.

– А почему ты не сообщил мне? – раздасадованно спросила Джейн.

– Я думал, что сказал. – Чейз взял с полки хрустальную туфельку и начал ее рассматривать. – Не имеет значения. Мы должны радоваться тому, что у нас будет больше гостей.

Его беззаботное отношение к делу разозлило Джейн еще больше.

– Я бы предпочла, чтобы ты мне сразу все рассказывал.

– Прости меня, – извинился Чейз. – Больше не повторится. Ведь это наше общее дело.

К несчастью, Джейн не была так в этом уверена. Она плотно сжала губы.

Два часа спустя они закончили заполнять бланк заказа и направились к кассе. Проходя мимо выставки товаров, предназначенных для вечеринок холостяков, Чейз остановился, взял боа из фиолетовых перьев и накинул его на плечи Джейн.

– Ты великолепно выглядишь.

– Чтобы такая дурнушка, как я, выглядела великолепно, нужно нечто большее, чем цветное боа.

– Ты не дурнушка, Джейн. – Чейз добавил к фиолетовому боа еще и красное. – Далеко не дурнушка.

Потянув за концы боа, он привлек девушку к себе. Перья щекотали ей шею. От его напряженного взгляда кровь закипела у нее в жилах. Его полуоткрытые губы напомнили ей о поцелуе.

Ей хотелось, чтобы он снова ее поцеловал, но инстинкт самосохранения оказался сильнее.

– Мы же договорились – поцелуев больше не будет.

– Я передумал.

– Но это может все усложнить…

– Мне все равно. – Его горячее дыхание обдувало ее лицо. – А тебе?

Ее сердце бешено заколотилось. Джейн открыла рот, но не смогла ничего ответить.

Чейз не дал ей второго шанса и накрыл ее рот своими губами. Он целовал ее так, словно никак не мог насытиться. Его первый поцелуй заставил ее чувствовать себя нежной и хрупкой. Этот – желанной и сексуальной.

Джейн изо всех сил вцепилась ему в плечи, боясь, что он может остановиться.

– Разрешите пройти, – послышался сердитый женский голос. Чейз прервал поцелуй и оттащил Джейн в сторону, чтобы пропустить покупательницу с тележкой.

Чувствуя, что краснеет, девушка отстранилась от него и попыталась восстановить дыхание.

– А как же «работа и ничего, кроме работы»?

Мужчина наклонил голову и сделал вид, что смущен.

– Мне извиниться перед тобой?

– А тебе кажется, ты должен?

Чейз вскинул подбородок и посмотрел ей в глаза.

– Я не жалею о том, что поцеловал тебя.

– Тогда не извиняйся.

– Не стану. – Его губы изогнулись в улыбке. – Но я хочу поцеловать тебя еще раз.

Чейз Райдер всегда добивался того, чего хотел.

Сейчас он хотел Джейн. У нее по спине побежали мурашки.

– Да… Нет… – Джейн глубоко вдохнула. – Думаю…

– О чем ты думаешь, Джейн? – Он пожирал ее взглядом. – Чего ты хочешь?

Тебя.

Это была правда. Она действительно хотела его. Ее губы все еще покалывало от поцелуя, тело хранило тепло его объятий.

Чейз убрал прядь волос, упавшую ей на лоб.

– О чем ты думаешь?

Что бы он ни говорил, такой дурнушке, как она, никогда не быть рядом с прекрасным принцем. Если она поверит в сказку, ее ждут тоска, боль и одиночество.

– Мы не должны были этого допускать. – Джейн старалась сохранять спокойствие. – Зачем ты так поступаешь?

– Мне и самому хотелось бы знать.

– Может… – Раздираемая противоречивыми чувствами, девушка нерешительно произнесла: – Может, нам следует попытаться стать друзьями?

– Друзьями? – Эта идея показалась Чейзу нелепой, но было уже поздно. Джейн сняла боа и хотела вернуть их на место, но мужчина остановил ее и положил их в тележку с покупками.

Она удивленно посмотрела на него.

– Что…

– Ни слова, мой друг, – произнес Чейз. – Не говори ни слова.

Зачем я это сделал, зачем я снова ее поцеловал, думал Чейз, вытаскивая из машины сумку с покупками. Увидев красные и розовые перья, он с досадой швырнул их на заднее сиденье.

Дурнушка.

Джейн называла себя так в шутку, но в ее словах чувствовалась горечь, и было видно: она считает это прозвище подходящим для себя. Чейзу хотелось доказать ей, что она ошибается, а Джейн предложила ему стать друзьями…

Но разве к друзьям испытывают сексуальное влечение? Разве они с Джейн смогут быть друзьями, если чувства постоянно его предают? Он находил ее неотразимой: тело, душа, мысли – все было в ней прекрасно.

Вдруг Чейза осенило: ему нужно пригласить на свидание кого-нибудь из своих подруг, чтобы немного развеяться. Он должен что-то сделать, чтобы забыть Джейн – ее зеленые глаза, в которых отражается душа, чувственные губы, звонкий смех.

Вот только получится ли это у него?

Глава седьмая

В воскресенье вечером Джейн стояла в вестибюле «Келлер аудиториум», раздавая программки и улыбаясь посетителям. Это должно было помочь ей забыть о поцелуях Чейза и о том, что после вчерашней встречи он не писал и не звонил ей. До болезни отца Джейн была заядлой театралкой. Все это время ей не хватало душевного волнения, которое охватывало ее перед началом спектакля, прекрасной музыки, заставляющей ее на несколько часов забыть о суровой действительности…

– Привет, Джейн. Что-то тебя давно не было видно, – поприветствовал ее билетер. – Где ты пропадала?

– Привет, Фред. – Девушка выровняла пачку программок. – Все это время я была слишком занята работой и учебой, но Дотти Брис сегодня заболела, и меня попросили ее заменить.

– Рад тебя видеть, – сказал Фред. – Лучше я пойду, иначе мне понизят зарплату, – добавил он, увидев кого-то из администрации.

– Как долго продлится антракт? – спросил Джейн мужчина в рубашке поло и брюках цвета хаки. Рядом с ним стояла ухоженная женщина в узком черном платье и мальчик-подросток с огромным количеством пирсинга.

– Всего пятнадцать минут, поэтому мы рекомендуем заказывать напитки заранее.

Мужчина взял у нее две программки.

– Билетер проводит вас к вашим местам. Наслаждайтесь спектаклем.

Раздав еще несколько программок, Джейн услышала звонкий смех: красивая женщина в блестящем вечернем платье откинула назад свои роскошные каштановые волосы и положила руку на плечо… Чейза.

У Джейн замерло сердце. Прижав программки к груди, она принялась убеждать себя, что ей все равно.

Подумаешь – вчера он целовал меня, а сегодня пригласил на свидание другую. Я сама предложила ему стать друзьями. Мне должно быть безразлично, где он и с кем.

Но Джейн не могла оставаться безразличной. Она чувствовала себя так, словно ее сердце разбилось на мелкие осколки.

Это нелепо, убеждала она себя, два поцелуя еще ни к чему не обязывают.

– Не могли бы вы дать нам программку?

– Простите. – Она обернулась. На нее выжидающе смотрели двое мужчин, один из которых был в джинсах и футболке, а другой в темном костюме. Дав им обоим по программке, девушка пожелала им хорошо провести вечер, а затем стала искать глазами Чейза. Однако ни его, ни его спутницы нигде не было видно. К чувству облегчения примешалась тревога. Джейн не знала, что хуже: застать его с другой женщиной или гадать, где они и чем занимаются.

Джейн продолжила раздавать программки, но ее мысли по-прежнему были заняты Чейзом. Может, ей померещилось? Может, она приняла за него кого-то другого? Может…

– Джейн?

Нет… Она уставилась на стопку программок, которую держала в руках. Пожалуйста, пусть это окажется не он. Но голос Чейза нельзя было перепутать ни с чьим другим.

– Добро пожаловать. – Когда их взгляды встретились, у нее по спине побежали мурашки. Джейн раздражало, что он выглядит так привлекательно в черном костюме и белой рубашке. Наигранно улыбнувшись, она спросила: – Не хотите программку?

Увидев у нее на груди табличку с именем, Чейз удивился.

– Ты работаешь еще и здесь?

– На общественных началах.

– Я понятия не имел, что ты…

– Кто эта девушка, Чейз? – Сногсшибательная красотка в платье от известного кутюрье вышла из толпы, принеся с собой экзотический аромат духов.

По тому, как глубоко вдохнул Чейз, было заметно – в создавшейся ситуации он чувствует себя неловко.

– Шеннон, – спокойно произнес мужчина, – позволь представить тебе Джейн Доусон. Джейн, это Шеннон Лондри.

– Рада с вами познакомиться, Джейн. – Шеннон взяла Чейза под руку. С таким же успехом она могла бы прикрепить к лацкану его пиджака табличку с надписью: «Не прикасаться. Он мой». – Вы работаете в «Киберворкс»?

– Нет, – ответила Джейн.

Шеннон казалась заинтригованной.

– Тогда откуда вы знаете друг друга?

– Мы вместе организуем благотворительное мероприятие, – сказал Чейз.

Его холодный, бесстрастный тон разозлил Джейн.

– О… – Шеннон немного расслабилась. – С твоим фондом?

– Нет, сами по себе, – ответила Джейн. Шеннон уставилась в пол.

– Как интересно…

– Не правда ли? – К ним подошли блондинка в красном платье и темноволосый мужчина. – Привет, Джейн, – тепло произнесла блондинка. – Я – Пайпер Бэйлор, сестра Чейза, а это мой муж Сэм.

Высокий красивый брюнет пожал девушке руку.

– Привет, Джейн.

Она узнала в них парочку с фотографии в кабинете Чейза.

– Рады с вами познакомиться, – сказала Пайпер. – Как продвигается подготовка к мероприятию?

Джейн заметила, что у Пайпер такие же голубые глаза, как у Чейза.

– Хорошо.

– Мне нравится тема вечера, – заметила Пайпер.

– Скажите спасибо своему брату, – ответила Джейн.

– Давайте присядем, – предложил Чейз.

Пайпер нахмурилась.

– Но…

– Не сейчас, – одновременно произнесли Сэм и Чейз.

Шеннон казалась раздраженной и озадаченной, но вся засияла, когда Чейз обнял ее за талию.

– Спасибо за программку, Джун, – томно протянула она.

– Джейн, – поправила ее девушка, хотя знала – эта ошибка была намеренной. – Желаю получить удовольствие от спектакля.

Они пошли прочь, причем Чейз ни разу не оглянулся, и это причинило Джейн боль.

Все выглядело так, словно они и не целовались. Джейн почувствовала себя невидимкой. Она чувствовала себя так и раньше, но тогда это не имело значения… До тех пор, пока она не встретила Чейза.

Свет потускнел, а вместе с ним и притворная улыбка Джейн. Заиграл оркестр, и она обессилено прислонилась к стене.

Всю свою жизнь Джейн знала – она лишняя на балу. Хрустальная туфелька ей не подойдет, и часы пробьют двенадцать напрасно.

Так почему ей так больно видеть Чейза рядом с другой?

Чейз стоял на тротуаре рядом со зданием театра. Мимо него шли толпы людей.

Все наперебой расхваливали сегодняшнее шоу, но он не мог думать ни о чем, кроме своих ошибок.

Первой ошибкой было пригласить Шеннон. Чейз понял это в тот момент, когда они встретились у фонтана напротив театра. Шеннон умна и красива, занимает высокую должность в крупном рекламном агентстве, но разговоры о вечеринках, отпусках и работе больше не интересовали Чейза. Ему хотелось отвлечься, но чем дольше он находился в обществе Шеннон, тем сильнее ему хотелось, чтобы на ее месте оказалась Джейн.

Второй ошибкой было позвать с собой Пайпер и Сэма. Сестре сразу понравилась Джейн. Во время антракта она отвела брата в сторону и велела ему не упускать своего шанса.

А третья ошибка… Чейз надеялся, что ему представится возможность ее исправить.

Он уже довольно долго наблюдал за служебным входом. Через некоторое время оттуда начали выходить музыканты с инструментами. Постепенно поток людей уменьшился.

Наконец дверь отворилась и появилась Джейн. Увидев Чейза, она остановилась:

– Что ты здесь делаешь?

Чувствуя себя не в своей тарелке, он произнес:

– Тебе не следует гулять так поздно одной.

Плотно сжав губы, девушка уставилась на него, но в ее глазах больше не было блеска. Не я ли в этом виноват? Чейз не хотел знать ответ на этот вопрос.

– Где Шеннон?

– Мы приехали по отдельности.

Чейз не знал, что еще сказать. Его терзала нерешительность. В бизнесе он привык рисковать и брать на себя ответственность.

Ну почему с Джейн у меня так не получается?

– Не хочешь немного прокатиться? – наконец спросил он.

– Я не против прокатиться на поезде.

– А я против, – возразил Чейз. – Моя машина припаркована неподалеку. Я отвезу тебя домой.

Джейн закусила губу. Чейз думал, что она откажется, но она ответила:

– Хорошо.

Приятный сюрприз.

– Тогда пошли.

Джейн пошла рядом с ним вниз по улице. Неожиданно Чейз поменялся с ней местами.

– Зачем ты это сделал? – удивилась девушка.

– Будет безопасней, если ты пойдешь по внутренней стороне тротуара.

– Я сама могу о себе позаботиться.

– Не спорь со мной.

Мимо проехал автобус. Где-то завыла сирена. Гул ночного города лишь усиливал тишину, установившуюся между ними.

Когда они подошли к пешеходному переходу, на светофоре загорелся красный.

– Я хотел бы извиниться перед тобой за сегодняшний вечер, – сказал Чейз. – Я не хотел причинять тебе неудобств.

– Я бы не стала употреблять слово «неудобства».

Нет, с ней так просто не получится. Сейчас она продемонстрирует мне твердость своего характера. Чейз улыбнулся бы, если бы мог.

– Я не знал, что ты будешь здесь.

– Это изменило бы твои планы?

– Не знаю. – Чейз казался смущенным. – Чувствую, я сделал что-то не так и обидел тебя, но я не хотел этого. Между мной и Шеннон ничего нет. Мы несколько раз ужинали вместе, но на этом наши отношения заканчиваются.

– Ты не обязан ничего мне объяснять, Чейз.

Загорелся зеленый, и Джейн начала переходить улицу. Чейзу пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за ней.

– Не убегай от меня, Джейн.

– Если бы я убегала, меня бы здесь не было. – Она пристально посмотрела на него. – Чего ты хочешь?

Тебя.

– Извиниться перед тобой.

– Ты уже это сделал. – Она зашагала еще быстрее. – Можешь отвезти меня домой и забыть об этом. И обо мне.

Чейз коснулся ее плеча.

– Подожди.

Она остановилась и уставилась на тротуар. Чейз приподнял ее подбородок.

– Я не хочу забывать о тебе… и о том, что между нами было.

– Никаких «нас» не существует. – Джейн резко дернула головой, не желая, чтобы Чейз касался ее. – Нас связывают чисто деловые отношения и дружба, забыл?

Он бы хотел забыть.

– Ты не можешь отрицать, что нас влечет друг к другу.

– Это ничего не меняет.

– Ты о чем? – спросил Чейз.

– Я тебе неровня.

Мужчина явно не ожидал этого.

– Почему ты так говоришь?

Джейн бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц.

– Потому что я – жалкая официантка, а ты – «мистер Киберворкс».

– Мы не такие уж и разные, – возразил Чейз.

Она поджала губы.

– Ты уже это говорил.

– Я серьезно, Джейн, – сказал мужчина. – Мои родители небогаты. Они не могли позволить себе оплатить мое обучение в университете, поэтому мне пришлось много работать и добиваться стипендии. Первоначально «Киберворкс» находился в арендованном здании в одном из захудалых районов Портленда. Там мы жили вшестером, включая Сэма, потому что у нас не было средств на съемное жилье. Когда стоял выбор, купить что-то из техники или поесть, мы выбирали первое.

– Но сейчас…

– Сейчас все по-другому, и я первый готов это признать. Мне доставляет удовольствие быть тем, кем я являюсь, но я никогда не забывал, с чего начинал. – Чейз взял в ладони ее лицо. – Я знаю, с чем тебе ежедневно приходится справляться, и уважаю твое упорство. Ты удивительная женщина, Джейн. Умная, веселая, сексуальная… Очень сексуальная.

Он слегка наклонил голову, чтобы она яснее поняла его намерения. Джейн глубоко вздохнула. Ее глаза говорили – «да». Она облизала губы.

Единственное приглашение, в котором он нуждался.

Его рот жадно впился в ее губы. Целовать ее было для него так же важно, как дышать. Она казалась ему теплой и сладкой. Чейз запустил пальцы в ее волосы, и Джейн выгнулась дугой ему навстречу. Когда ее мягкая грудь прижалась к его груди, кровь закипела в его жилах.

– Чейз, – пробормотала Джейн, согревая теплым дыханием его лицо.

– Хочешь, чтобы я остановился? – спросил мужчина, прервав поцелуй.

– Нет, – ответила она. – Пожалуйста, не надо.

Он снова завладел ее губами и продолжил смаковать их опьяняющий вкус.

Джейн вцепилась ему в спину, и Чейз почувствовал, как внутри него разливается сладкая боль желания. Он с трудом пытался сохранять самообладание. Ему не хотелось ее отпускать, но это было невозможно.