Текст книги "Сказка для Джейн"

Автор книги: Мелисса Макклон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава четвертая

Похоже, обещание Чейза Райдера помочь личным участием было пустым звуком.

Курьер из «Киберворкс» доставил Джейн ноутбук, затем Чейз послал ей по электронной почте список организаций, обслуживающих банкеты. После этого в течение двух недель от него не было ни слуху ни духу.

Его молчание доказало, что интуиция не подвела Джейн. Она с самого начала знала – так все и будет, поэтому не чувствовала разочарования. Подготовка к вечеру Эммы затормозилась, и Джейн ничего не могла с этим поделать.

В половине пятого утра зазвонил будильник. Девушке ужасно хотелось спать, но через час ей нужно было оказаться на работе. Приподнявшись в постели, она потянулась за очками.

Стоя в дверях, Мишель завязывала пояс своего выцветшего желтого халата.

– Проснулась?

– Ага. – Джейн зевнула.

– Чейз больше не давал о себе знать?

Если только в моих снах…

– Нет, – растерянно произнесла она, вставая с постели.

– Наверное, он занят работой, – сказала Мишель.

– Я всю неделю посылала ему электронные письма, но Чейз не ответил ни на одно из них. Он меня избегает.

– Ты ему нравишься, поэтому он и согласился помочь.

Джейн закатила глаза.

– Мишель…

Ее подруга тепло улыбнулась.

– Когда Чейз освободится, он обязательно с тобой свяжется.

– Я не могу больше ждать. – Джейн достала из шкафа брюки и блузку. – Я сама ему позвоню.

– Сделай это сегодня, – весело предложила ее подруга.

– Я не собираюсь приглашать его на свидание, – ответила Джейн. – Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я послала бы его ко всем чертям.

– Ты не можешь этого сделать.

К сожалению, Мишель права. Нравится мне это или нет, но мне придется терпеть Чейза Райдера до окончания мероприятия. До тех пор мне придется быть с ним милой и любезной.

Джейн вздохнула.

Может, еще не поздно найти другого спонсора?

Чейз сидел за своим рабочим столом и принимал участие в телефонной конференции с администрацией завода-изготовителя. Пока двое директоров спорили, он взял из стопки на столе верхнюю папку.

Внезапно посреди этой оживленной дискуссии раздался еле слышный стук в дверь, и в кабинет вошла Аманда. Чейз отключил звук на телефонном аппарате.

– Они нас не слышат.

Аманда протянула боссу толстую папку.

– Директор фонда попросила меня передать вам это. Она сказала, если у вас возникнут какие-то вопросы, вы можете ей позвонить. Вы никогда прежде не принимали такого активного участия в делах фонда…

Чейз хотел пригласить Аманду на вечер Эммы, но пока ничего ей не сказал, так как не хотел, чтобы она строила догадки насчет них с Джейн. С тех пор как после смерти мужа Аманда повторно вышла замуж, она пыталась всем найти пару, тем самым приводя в ужас холостых сотрудников компании.

Если моя секретарша увидит большие зеленые глаза Джейн и ее широкую улыбку, она тут же решит, что мы идеально подходим друг другу.

Впрочем, из этого сватовства все равно бы ничего не вышло. У нас с Джейн чисто деловые отношения.

– Я планирую устроить благотворительный прием у себя на винном заводе.

– Но вы же говорили, фонд не…

– Я занимаюсь этим как частное лицо.

Аманда пристально посмотрела на него.

– В одиночку?

– Нет.

– Кто работает вместе с вами? – поинтересовалась она.

– Джейн Доусон.

– Та самая девушка, которая вам звонила? – Аманда буравила его взглядом.

Черт побери. Из-за предстоящего слияния я совсем забыл перезвонить Джейн.

– Соедините меня с ней.

– Прямо сейчас?

– Да.

Аманда указала на его телефон.

– А как же они?

Чейз совсем забыл о конференции. Ну и черт с ней!

– Я достаточно им плачу, чтобы они сами с этим разбирались.

Аманда вздохнула.

– Что такое? – спросил Чейз.

– Ничего, – ответила секретарша, улыбаясь. – Мне нужен номер Джейн.

Чейз вспомнил, что у него есть только ее домашний номер.

– Не надо, я сам ей позвоню.

По пятницам в «Домашнем очаге» от посетителей не было отбоя. Запах свежей выпечки смешивался с ароматом кофе. Разговоры заглушали негромкую музыку. Очередь к прилавку тянулась от самой двери. Джейн любила, когда в кафе было так много народу.

– Как дела, Кент? – Она поставила на прилавок чашку каппуччино.

– Устал. – Клиент взял свой кофе. – Спасибо.

– Сделай две двойных порции мокко, – крикнула ей Элли.

Не обращая внимания на суматоху, Джейн включила кофемолку.

– Сколько времени у вас уходит по утрам на обслуживание каждого клиента?

Узнав голос Чейза, Джейн почувствовала, что ее сердце бешено заколотилось. Она не осмелилась поднять глаза.

– Секунд тридцать, не больше.

– Впечатляет.

– Что привело вас сюда? – наконец спросила она, выключив кофемолку.

– Моя секретарша любит ваш мокко, и я решил сделать ей сюрприз.

– Как мило с вашей стороны, – пробормотала Джейн, дрожащими руками насыпая кофе в кофеварку.

Что происходит? Она могла делать это с закрытыми глазами, но в присутствии Чейза чувствовала себя новичком. Нелепо. Она не видела его две недели.

Джейн включила кофеварку и мысленно напомнила себе, что в оба стакана нужно налить двойную порцию.

– Как у вас дела? – спросил Чейз.

– Это моя реплика.

– Что вы имеете в виду?

– Каждый день мы спрашиваем посетителей, как у них дела, – объяснила она. – Обычно они отвечают, что устали или очень заняты.

– А вы? – поинтересовался мужчина.

Джейн налила в стальной резервуар холодного молока и повернула ручку, чтобы подать пар.

– Очень занята.

Когда на молоке образовалась пена, Джейн подождала, пока температура достигнет пятидесяти градусов, и выключила пар. Затем она налила в стаканы кофе, добавила немного сиропа какао и помешала.

– Я тоже был занят.

– Я так и поняла. – Девушка налила в оба стакана вспененного молока. – Вы читали мое вчерашнее электронное письмо?

– Да, – сказал он. – Не беспокойтесь, мы выберем поставщика провизии и возобновим подготовку к вечеру Эммы.

Джейн ему не поверила, потому что за прошедшие две недели они ничуть не продвинулись в организации вечера.

– Может, сливок?

– Простите?

Она посмотрела на Чейза. На нем была белая рубашка в тонкую голубую полоску, неизменные потертые джинсы и серая спортивная куртка. Он показался ей еще красивее, чем в день их первой встречи.

– Добавить сверху взбитых сливок?

– Да, пожалуйста. – От его улыбки у нее перехватило дыхание. – В оба стакана.

Не обращая внимания на бешеный ритм своего сердца, Джейн накрыла оба стакана пластмассовыми крышками и поставила их на прилавок.

– Ваш мокко готов.

– Приготовь маленькую чашку каппуччино, – крикнула Элли.

– Спасибо, Джейн. – Чейз взял стаканы. – Может, встретимся завтра? Я за вами заеду.

Чем меньше времени я стану проводить с Чейзом, тем лучше.

Джейн предпочитала общаться с ним по электронной почте – это гораздо проще, чем лично иметь дело с таким привлекательным мужчиной, но ради Эммы Джейн была готова на все.

– Я попрошу Мишель отвезти меня.

– Тогда увидимся завтра.

С этими словами Чейз направился к выходу. Джейн уставилась ему вслед. Ей хотелось, чтобы он остановился и обернулся.

– Спустись с небес на землю, Джейн.

Девушка посмотрела на Элли.

– Что?

– Приготовь маленькую чашку каппуччино.

– Прости. – Джейн уставилась на дверь, но Чейз уже ушел. Ее плечи опустились.

Элли рассмеялась.

– Ты по уши влюбилась.

Пока еще нет, но этого не миновать, если я не буду осторожнее.

Чейз Райдер – опасный мужчина. И Джейн еще и не подозревала, насколько.

В субботу утром Чейз ждал Джейн в вестибюле офиса своего благотворительного фонда. Он посмотрел на часы.

Она должна была прийти семь минут назад.

Чейз выбрал для встречи это место, потому что по выходным здесь никто не работал. К тому же неподалеку отсюда находилась остановка общественного транспорта.

Чейз хотел, чтобы их встреча поскорее закончилась и он смог бы вернуться к своим делам. Честно сказать, ему вообще не хотелось находиться здесь.

Встав с кресла, мужчина подошел к окну. На улице лил дождь. Унылый пасмурный день соответствовал его настроению.

Заехать вчера в «Домашний очаг» было ошибкой. До сих пор он посылал Джейн электронные письма, после чего забывал о ее существовании. Ухаживание за ней могло только все усложнить, а ему ни к чему лишние проблемы. Для него Джейн была просто партнером, а не красивой, желанной женщиной.

Но именно такой он увидел ее вчера, когда она варила для него кофе.

Он не ожидал, что Джейн окажется такой привлекательной. Румянец на ее щеках и широкая улыбка подняли ему настроение на весь день. Ему захотелось вырвать ее из жизненной рутины и совершить что-нибудь безумное… заняться с ней любовью.

Глупо.

Чейз тряхнул головой, чтобы прогнать эти мысли. Его влекло к Джейн, но эмоции не оправдывали его неразумное поведение: меняя пароль на компьютере, он использовал ее имя, но хуже всего было то, что он рассказал о ней своим сестрам и матери, и те забросали его вопросами. Джейн не выходила у него из головы.

И это нужно прекратить… Пока я не пригласил ее на свидание и не поцеловал.

Джейн не принадлежала к тому типу женщин, которые довольствуются легким флиртом, а Чейзу не хотелось более серьезных отношений. Они не подходили друг другу.

Чейз снова посмотрел на часы.

Куда она пропала?

У Джейн не было сотового телефона, и он набрал ее домашний номер.

– Привет, – послышался голос Джейн, и это разозлило Чейза. Я торчу здесь уже добрых двадцать минут, а она все еще дома? – Вы позвонили в квартиру Мишель, Эммы и Джейн. Оставьте сообщение, и мы вам перезвоним.

Черт побери. Автоответчик.

Наверное, она еще в дороге. Или заблудилась. Или забыла.

Нет, Джейн – не из тех, кто может забыть о таких важных вещах. К тому же они только вчера договорились о встрече. Чейз уже начал всерьез волноваться, как вдруг входная дверь распахнулась и на пороге появилась фигура в фиолетовом плаще с капюшоном.

Чейз испытал огромное облегчение, и это ему не понравилось.

– Вы почти вовремя.

– Извините за опоздание. – С ее плаща на пол стекали ручейки воды. Девушка поставила на пол несколько пластиковых пакетов. – Ой, я тут испачкала.

– Это просто вода.

Джейн сняла капюшон, и мокрые пряди упали ей на лицо.

– Мне пришлось ждать поезда.

– Вы же говорили, что вас подвезет Мишель.

Она вытерла лицо.

– У Эммы с утра поднялась температура, и Мишель пришлось остаться дома.

– Я мог бы за вами заехать.

– Ничего страшного, это всего лишь дождь. – Джейн сняла плащ, под которым у нее на спине оказался рюкзак. На ней была черная майка с длинными рукавами и джинсы в обтяжку, которые выгодно подчеркивали изгибы ее фигуры. – Я люблю дождь.

Чейзу нравилось, как она выглядела с мокрыми, взъерошенными волосами, и он представил себе ее под душем.

Остановись, приказал он себе.

– Я часто гуляла под дождем с…

– С кем?

– С отцом. – Джейн протерла очки. – От меня пахнет кофе?

Чейз кивнул, жалея, что она сменила тему. Ему хотелось узнать о ней как можно больше.

Джейн принялась снимать рюкзак, и майка обтянула ее грудь. По его телу прокатилась волна желания.

Она улыбнулась.

– Готовы начать?

О да. Чейз сглотнул.

О чем я только думаю? Мне нужно сосредоточиться не на ее груди, а на делах. Чейз указал Джейн на одну из дверей.

– Пройдемте в конференц-зал.

Она взяла рюкзак, а он помог ей с пакетами.

– Во время разговора мы сможем попробовать образцы десертов, которые мне предоставили трое поставщиков.

Чейзу было все равно, какие из десертов они выберут, но он знал – Джейн не решится сделать это сама.

Они вошли в конференц-зал, где на столе лежал включенный ноутбук.

– Похоже, вы здесь уже были.

– Совсем недолго.

Джейн достала десерты и разделила их на три группы. Когда она открыла коробки, воздух наполнился ароматом шоколада.

– Вы всегда приходите так рано?

Она произнесла это так, словно считала пунктуальность недостатком. Чейз поморщился, но решил, что так даже лучше: противоречия могут ослабить его влечение к ней. Он уселся напротив.

– А вы всегда опаздываете?

– Обычно. – Джейн взяла крошечное пирожное с орехами из первой группы. – И это означает, что мы должны быть друг к другу не слишком строги.

Чейз начал изучать десерты. Джейн смаковала свое пирожное, искушая его попробовать такое же.

Разве рядом со столь чувственной женщиной можно думать о работе?

– Чем еще мы сегодня займемся помимо дегустации десертов?

– Нам нужно определиться с датой мероприятия. – Джейн полистала свою записную книжку. – Мишель предложила несколько вариантов в соответствии с графиком лечения Эммы. Что скажете о второй пятнице ноября? В этом случае у нас будет шесть недель на подготовку.

Доставая свой карманный компьютер, Чейз замер словно зачарованный, когда увидел, как Джейн ест клубнику, покрытую шоколадом: она приоткрыла губы и медленно откусила кусочек. Это было похоже на сладкую пытку.

Мужчина опустил глаза и посмотрел в свой календарь.

– Отлично.

– Мои друзья смогут прийти, а ваши? – Джейн взяла из третьей группы маленький эклер и протянула ему.

– Я поговорю с ними.

Джейн что-то пометила в записной книжке.

– Значит, остановимся на пятнице.

Девушка откусила свой эклер, и у нее на верхней губе осталась капелька розового крема. Высунув кончик языка, она слизнула ее. Чейза бросило в жар. Мечтая о холодном душе, он занес дату в свой карманный компьютер.

Наверное, дегустация десертов была плохой идеей.

– Не исключено, Эмма не сможет присутствовать, – сказала Джейн. – С такой слабой иммунной системой, как у нее, может произойти все что угодно. Мишель ненавидит строить планы, ей кажется, этим она искушает судьбу.

– В такой жизни мало приятного.

– Вы правы, – тихо произнесла Джейн. – Когда живешь в постоянном страхе рецидива…

– Но разве болезнь Эммы сейчас не в состоянии ремиссии?

– У моего отца тоже наступали ремиссии, но, к сожалению, ни в чем нельзя быть полностью уверенным.

В ее глазах промелькнула грусть, но, прежде чем Чейз успел что-то сказать или сделать, она спросила:

– Вам не нравится эклер?

Это деловой разговор, напомнил себе он.

– Почему? Нравится. – Кажется, он не убедил ее, поэтому откусил еще кусочек. – Очень вкусный. Итак, что у нас дальше по списку?

– Еда. – Джейн достала из конверта листок бумаги. – Итак, как вам десерты?

– Мне понравились те, что стояли справа. Первая группа.

– Мне тоже, – девушка улыбнулась. – За такие эклеры можно продать душу.

Как и за ее улыбку.

– Кто их поставляет?

– Тревор Кэбот, – ответила Джейн. – У него превосходная репутация, и он предложил мне свой товар по более низкой цене, чем двое других.

– Но разве обычно его десерты не самые дорогие? – спросил Чейз, вспомнив, что ему рассказывали о Кэботе.

– Это так, но, когда я рассказала ему о благотворительном вечере, он предложил мне скидку. – Джейн взяла пирожное из заварного теста. – Затем я показала ему фотографию Эммы, и он снизил цену вдвое.

– Вы очень находчивы, – рассмеялся Чейз. – Уверены, что не занимались этим прежде?

– Никогда.

Джейн обмакнула палец в крем и облизала его.

– Готов поспорить, у вас есть чему поучиться.

Она покраснела.

Чейз пристально посмотрел на нее, желая узнать, о чем она сейчас думает и что чувствует. И это его обеспокоило: подобные вещи не должны его волновать, когда речь идет о Джейн Доусон.

– Значит, мы выбрали поставщика, и я могу вычеркнуть это из списка. – Девушка сделала пометку в записной книжке. – Теперь нам нужно выбрать тему вечера.

Чейз отдал должное ее самообладанию. Если бы не оно, эта встреча закончилась бы катастрофой. Он оттянул воротник тенниски, внезапно ставший слишком тесным.

– У вас есть какие-нибудь идеи?

– Да, но ни одна из них мне особо не нравится. – Джейн поправила очки. – Нам нужна тема, чтобы мы могли выбрать украшения для зала.

Все это может подождать. Продолжать находиться рядом с Джейн – слишком неблагоразумно. Лучше остановиться прямо сейчас, иначе я…

Чейз постучал ручкой по столу.

– У меня есть одна идея…

Джейн наклонилась вперед.

– Какая?

Ему стоило больших усилий не смотреть на ее грудь.

– В подобных случаях мы обычно прибегаем к услугам организатора банкетов. Давайте я с ней свяжусь.

Джейн выпрямилась в кресле.

– Зачем?

– Мисс Тэлбот профессионал, – пояснил Чейз. – Она знает, что подходит для подобных мероприятий, и обо всем позаботится. Разумеется, со скидкой.

– По моему, это слишком накладно.

Джейн беспокоилась о его деньгах, в то время как большинство женщин, с которыми Чейз имел дело прежде, хотели потратить их на что-то менее достойное, чем благотворительное мероприятие.

– Ну и ладно. Мы же воспользуемся услугами поставщика провизии.

– Потому что сами не сможем приготовить еду. – Джейн встретилась с ним взглядом. – Но остальное нам по силам сделать самим. Чем больше мы сэкономим на расходах, тем больше средств выручим для Эммы.

Веский аргумент. Сочетание ее ума и красоты оказывало на него воздействие, которому он не в силах был противостоять. Но Чейз решил, что так просто не сдастся.

– Зато это позволит нам сэкономить время и усилия. Я все оплачу.

– Нет никакой необходимости. – Ее ноздри раздувались. – Мы ведь еще даже не начали обсуждать мои идеи!

Джейн казалась немного расстроенной. Черт побери, он совсем этого не хотел.

– Я не сомневаюсь в ваших способностях, Джейн. Уверен, вместе мы сможем подобрать отличную тему.

– Так давайте сделаем это! – заявила она. – Если мы воспользуемся услугами вашего организатора, то заранее обречем наше дело на провал. Не сомневаюсь, специалист в курсе, что нужно людям вашего круга, и пользуется у них успехом, но в официальной обстановке Мишель и Эмма, скорее всего, почувствуют себя лишними. – Джейн гордо вскинула подбородок. – Мишель рассчитывает на меня, и я не могу ее подвести.

Чейза восхищала ее преданность подруге.

– Джейн…

– Не беспокойтесь, Чейз, – она сжала губы, – вам больше ничего не придется делать.

– Что вы имеете в виду?

– Я освобождаю вас от участия в подготовке вечера. – Собрав свои вещи и засунув их в рюкзак, девушка встала. – Очевидно, вы слишком заняты, чтобы помогать мне.

– Вы не можете меня отстранить.

– Не могу. – Джейн повесил рюкзак на плечо. – Но и не хочу обременять вас лишними хлопотами. Мы будем общаться по электронной почте. Теперь, когда вы одолжили мне ноутбук, для меня это не проблема.

– А для меня проблема, – сказал Чейз. – Сядьте.

Джейн осталась стоять.

Черт побери. Его восхищала ее смелость. Та неуверенность в себе, которую она продемонстрировала у него в поместье, куда-то исчезла. Он знал, в Джейн есть внутренняя сила, но ему не нравилось, что она смотрела на него как на предателя.

– Работать вместе с вами для меня нисколько не обременительно.

– Если помните, в день нашей первой встречи я просила вас лишь оказать мне финансовую поддержку. Ведь обычно вы именно так и поступаете, не правда ли?

– Так было раньше.

Ее глаза потемнели.

– Подпишите чек, а я сделаю все остальное.

– Джейн, мы не будем нанимать профессионального организатора. – Мой план не только провалился, но и обернулся против меня. – Вы правы. Это вечер Эммы, и мы в первую очередь должны думать о ней. Я был неправ. Простите.

Кажется, он не убедил ее, но она села.

– Я хочу сделать это, Джейн.

– Я должна убедиться в том, что ваши намерения серьезны. – В ее голосе слышалось напряжение. – Мне необходимо твердо знать, что вы не бросите меня одну на полпути.

– Этого не случится. – Я постараюсь контролировать себя и держаться от нее на расстоянии… Если удастся. – Я не подведу вас. Обещаю.

– А если все же подведете?

Он гордо вскинул подбородок.

Глава пятая

Джейн не могла поверить, что они столько всего сделали за одну встречу. Чейз действительно не подвел ее.

– Мы обсудили все, кроме темы вечера.

– У нас в запасе еще целых шесть недель. – Мужчина посмотрел на часы. – Не хотите перекусить?

Джейн ужасно проголодалась, но у нее в кошельке осталось всего два доллара. Ей не хотелось, чтобы Чейз за нее платил. Это было бы слишком похоже на свидание.

– Я… э-э… не могу.

– Тогда позвольте отвезти вас домой.

Если бы Чейз хотел пойти с ней на свидание, он попытался бы ее убедить. Но он этого не сделал. Джейн закусила губу.

– На улице льет как из ведра. – Мужчина захлопнул свой ноутбук. – К тому же я купил Эмме подарок, и мне бы хотелось самому его ей вручить.

– Очень мило с вашей стороны. – Его чуткость тронула девушку. – Эмма обожает подарки.

Чейз помог Джейн надеть плащ, а сам облачился в спортивную куртку без капюшона. Его непослушные волосы выглядели немного взъерошенными… И сексуальными.

Когда они приехали домой к Джейн, Мишель и Эммы там не было. Наверное, они уехали в больницу. Джейн прослушала автоответчик, но Мишель не оставила сообщения. Значит, с Эммой все в порядке.

– Не хотите подождать их?

– Если вы не возражаете.

– Конечно, нет. – Джейн не могла быть грубой с человеком, который искренне хотел помочь больному ребенку.

Чейз снял куртку, и девушка повесила ее на крючок рядом со своим плащом.

– Если вы проголодались, могу приготовить ланч.

– Мне не хотелось бы навязываться, – сказал он.

– Не знаю, как вы, а мне после всех этих десертов захотелось здоровой пищи.

– Я думал, вы не голодны.

– Я хотела побыстрее вернуться домой на случай, если Мишель понадобится моя помощь, – произнесла Джейн. – Так вы хотите чего-нибудь поесть?

– Было бы замечательно. Спасибо.

По дороге к кухне Джейн остановилась.

– Предупреждаю, ланч будет очень простым. Могу предложить только суп и сэндвичи.

– Отлично.

Девушка протянула ему пульт дистанционного управления.

– Если хотите, можете пока посмотреть телевизор.

Чейз положил пульт на кофейный столик рядом с коробкой с фломастерами и цветными карандашами.

– Лучше я помогу вам.

– Э-э… хорошо, – удивилась Джейн. Она знала лишь одного мужчину, который предлагал свою помощь на кухне, – это был ее отец.

Чейз последовал за ней.

– Что мне делать?

Джейн достала из буфета банку томатного супа-пюре и протянула ему.

– Вылейте его в кастрюлю и…

– Я умею подогревать суп.

– Ой, простите, – пробормотала она, чувствуя, как у нее горят щеки. – Многие мужчины…

– Не умеют готовить?

Джейн кивнула. Марк, ее бывший бойфренд, никогда не предлагал ей даже помощь в мытье посуды.

– А я умею. – Его глаза весело блестели. – Я комфортно себя чувствую на кухне и перед решеткой для барбекю.

Чейз достала из буфета хлеб.

– Вам сделать сэндвич с индейкой и сыром или с арахисовым маслом и желе?

– С сыром и индейкой.

– Я тоже такой хочу.

– Великие умы мыслят похоже.

Эта расхожая фраза ничего не значила, но, кроме отца, прежде Джейн никто не говорил, что она обладает незаурядным умом. Конечно, отец не мог судить беспристрастно о собственной дочери. Впрочем, сейчас Джейн была вполне довольна собой и проделанной ими с Чейзом работой.

Когда она посмотрела на Чейза, помешивающего суп, ею овладело приятное чувство. Их взгляды встретились.

– Что? – спросил мужчина.

Джейн обдало жаром. Ее щеки горели.

Неужели он заметил, что я тайком наблюдаю за ним?

– Вам с горчицей или майонезом?

Чейз выкинул банку в мусорное ведро.

– И с тем, и с другим, пожалуйста.

Делая сэндвичи, она всем своим существом ощущала присутствие Чейза. Ей доставляло удовольствие находиться рядом с ним, и это ее беспокоило.

Хлопнула входная дверь: вернулись Мишель и Эмма.

– Я открою еще одну банку, – сказал Чейз.

– Подождите. – Она прошла в гостиную. На диване сидела Мишель с бледной Эммой на руках. Джейн напряглась.

– Привет, солнышко. Как у тебя дела?

– Я не люблю температуру, – недовольно произнесла Эмма. – Меня напоили горьким лекарством.

Джейн взъерошила ее мягкие волосы.

– Я тебе сочувствую, дорогая.

Эмма вздохнула.

– Всем привет, – послышался голос Чейза.

Глаза Мишель расширились.

– Привет.

Мужчина опустился на колени рядом с Эммой.

– Ты проголодалась?

– Я хочу побыть с моей мамочкой. – Малышка уткнулась лицом в плечо Мишель, которая наклонилась и поцеловала ее.

– Что ж, не стану тебе мешать. – Чейз поднялся.

Джейн чувствовала себя ужасно, ведь она ничем не могла помочь. Когда Эмма плохо себя чувствовала, ей никто не был нужен, кроме матери. Бедная Мишель… Она выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок.

Эмма украдкой взглянула на Чейза, но ничего не сказала.

– У меня есть для тебя подарок. – Мужчина подошел к двери и взял оставленный возле нее белый пакет. – Это вам, ваше величество. Откроете, когда захотите.

Эмма схватила ручки пакета.

– Спасибо вам, Чейз. Это очень мило с вашей стороны, – поблагодарила его Мишель. – Думаю, нам нужно немного отдохнуть.

– Мы готовим ланч. Если захотите, присоединяйтесь, – сказала Джейн.

Когда Мишель с Эммой на руках скрылась за дверью спальни, у Джейн на глаза навернулись слезы. Ей было грустно видеть их такими. Болезнь Эммы плохо сказывалась и на ее матери.

Все это просто ужасно.

Чейз положил руку ей на плечо.

– С вами все в порядке?

– Да, спасибо.

– А с Эммой?

– Если было бы что-то серьезное, ее бы оставили в больнице.

– Хорошо, что она дома.

– Да. – Его нежное прикосновение успокаивало Джейн, но ей хотелось, чтобы Чейз прижал ее к себе, хотелось почувствовать его тепло и силу его рук. Она в замешательстве посмотрела на него, не зная, придвинуться ли ближе к нему или отстраниться. Их взгляды встретились.

– Однажды, когда у Эммы поднялась температура, Мишель позвонила доктору, и девочку на несколько дней положили в больницу. Раз Эмма дома, это хорошо…

Чейз взял в ладони ее лицо.

Мне так нужна его поддержка…

Искушение было слишком велико.

– Все хорошо, – сказал мужчина.

Джейн потерлась щекой о его мозолистую ладонь. Это было чертовски приятное ощущение. Он такой сильный, надежный. Она не помнила, когда в последний раз испытывала подобное.

– Джейн…

От его голоса у нее по спине пробежала дрожь. Ее сердце учащенно забилось. Джейн хотела, чтобы Чейз ее поцеловал. Она приоткрыла губы.

Его нежность удивила ее. Он так легко коснулся ее губ, словно она была самой хрупкой женщиной на свете. Сейчас Джейн чувствовала себя именно такой и жаждала, чтобы это ощущение длилось вечно.

Его поцелуй излечил ее от боли и печали. Теперь она знала – пока Чейз рядом, ничего плохого не случится.

Мужчина поцеловал ее снова – уже по-другому, настойчиво и властно, но девушка лишь безвольно прижалась к нему. Она словно попала в рай. Джейн не знала, что поцелуи могут быть такими… целебными, но теперь ей хотелось большего. Чейз запустил пальцы в ее волосы, и она еще крепче обняла его и услышала, как бьется его сердце.

Внезапно Чейз отстранился, и девушка разочарованно застонала.

– Суп, – произнес мужчина, убирая руки с ее плеч. – Я совсем забыл про суп.

Ах, ланч…

Джейн больше всего на свете хотелось, чтобы Чейз продолжал ее целовать, но она знала, что это непозволительно и глупо.

Сняв крышку с кастрюли, Чейз выключил плиту и помешал кипящую жидкость.

– Похоже, я зря пытался произвести на тебя впечатление своими кулинарными способностями.

Зато он произвел на меня впечатление своими поцелуями.

Джейн взяла нож и разрезала сэндвичи на две части.

– Мы отвлеклись.

– Да, но, по крайней мере, суп не пригорел. – Чейз снял кастрюлю с плиты. – Его нужно немного остудить.

Это ее необходимо было остудить. Она должна думать об Эмме, о предстоящем мероприятии… о своем сердце. Джейн не хотела, чтобы ей причинили боль.

– Надеюсь, вы не возражаете, – послышался голос Мишель. – Эмма решила поесть перед тем, как лечь отдыхать.

В руках девочка держала куклу в розовом платье принцессы. Несомненно, это был подарок Чейза.

Мужчина открыл буфет и достал еще одну банку супа.

– Мы с удовольствием вас накормим, ваше величество.

Приехав в спортклуб, Чейз облачился в свое альпинистское обмундирование. Сначала он собирался отменить свою воскресную тренировку с Сэмом, но ему срочно требовалось выкинуть из головы то, что произошло вчера.

Подумаешь – всего лишь поцелуй, но Джейн вряд ли бы с этим согласилась. За ланчем она вопросительно смотрела на него, но он не был готов отвечать на ее вопросы. Они оба чувствовали себя неловко. Чейз не знал, что сказать, и испытал облегчение, когда к ним присоединились Мишель и Эмма…

Сэм снял брюки от тренировочного костюма, под которыми у него были шорты. Проходившая мимо женщина восхищенно уставилась на его атлетическую фигуру, но, как обычно, Сэм даже не оглянулся.

– Она красивая?

– Кто? – спросил Чейз.

– Джейн. – Сэм убрал бейсболку в сумку и провел рукой по волосам. – Ведь ее так зовут?

Чейз достал из мешочка кусок мела и натер им ладони.

– Давай, расскажи мне все. Пайпер хочет все знать.

– Скажи ей, чтобы не лезла не в свои дела.

– Ты же знаешь свою сестру.

– Она твоя жена. – Чейз прикрепил зажим к веревке. – Разве ты не можешь заставить ее слушаться тебя?

– Ты не знаешь, что такое брак.

Чейз потянулся к опоре на стене.

– И не собираюсь узнавать.

Когда Чейз начал карабкаться наверх, Сэм натянул веревку. Они составляли хорошую команду.

За Чейзом Райдером и Сэмом Бэйлором закрепилась слава ловеласов, за которыми тянулась вереница разбитых женских сердец. Так и было – до тех пор, пока Пайпер, старшая сестра Чейза, не вернулась из Лондона. Один взгляд на нее – и Сэм пропал. Чейз приобрел брата, но потерял партнера по любовным похождениям.

– Видеть, что ты находишься под каблуком у моей сестры, достаточно, чтобы навсегда отбить у меня желание жениться.

– Ты даже не представляешь, чего лишаешься, парень, – сказал Сэм. – Итак, расскажи мне об этой Джейн. Она сексуальная?

Чейз не дотянулся до опоры и стал соскальзывать вниз, но Сэм натянул веревку и удержал его. Тот сердито посмотрел на друга.

– Заткнись.

Сэм ухмыльнулся и помахал ему.

Чейз залез на самый верх стены, а затем по веревке спустился вниз. По лицу и по спине его катился пот.

– Либо ты утратил свое мастерство, – рассмеялся Сэм, – либо тебя что-то отвлекает.

Чейз вытер лицо полотенцем.

– Ты, – огрызнулся он.

– Если бы не я, ты бы уже сломал себе шею, – ответил Сэм. – Ты передо мной в долгу, и я хочу, чтобы ты рассказал мне о ваших отношениях с Джейн.

– Мы вместе организуем благотворительное мероприятие, и все.

– Ну конечно…

– Почему всем так трудно в это поверить? – спросил Чейз.

– Потому что ты не такой уж и великодушный.

Швырнув полотенце в корзину, Чейз поморщился.

– О чем ты? Я никогда не жалел средств на благотворительность.

– Я говорю не о деньгах, Чейз. Твоя щедрость ни у кого не вызывает сомнений. – Сэм потер ладони о шорты. – Но ты никогда не любил жертвовать своим временем.

– Но это не значит…

– Ладно, перестань отпираться, – рассмеялся Сэм. – Лучше скажи, она красивая?

Сделав глоток минеральной воды из бутылки, Чейз мысленно нарисовал себе образ Джейн.

– Красивая, но дело вовсе не в ее внешности. В ней есть что-то особенное, но что именно, я пока не знаю.

– Тогда в чем проблема? – спросил Сэм.

– Она не мой тип.

Сэм рассмеялся.

– Ну и? Это может оказаться даже очень интересно.

Чейз вспомнил ранимость, которую он увидел в глазах Джейн, когда она потерянно стояла посреди гостиной. Он поцеловал ее, повинуясь сиюминутному порыву, не задумываясь о последствиях.