Текст книги "Сказка для Джейн"

Автор книги: Мелисса Макклон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Совсем неплохо. Чейз представил себе, как ее нежные пальцы гладят его кожу, и его бросило в жар.

Джейн посмотрела на него.

– Конечно, не так хорошо, как ездить на «кадиллаке», но мне вполне подходит.

– Давка в душном салоне?

– Такое бывает только в час пик, но… – Джейн поджала губы. – Откуда вам знать?

– Когда я учился в колледже, у меня не было машины, и мне приходилось пользоваться общественным транспортом.

Джейн недоверчиво посмотрела на него.

– Я не шучу. – Чейз не хотел, чтобы девушка думала, что он относится к ней снисходительно. – По выходным я садился на станции «Кендалл-сквер» и ехал по красной ветке до «Парк-стрит», затем пересаживался на зеленую и выходил на «Кенмор-сквер».

– Где это было?

– В Бостоне.

– Вы учились в Гарварде? – поинтересовалась Джейн.

– Нет, в МТИ.

Ее глаза расширились.

– МТИ?

– Массачусетский технический институт.

– Я знаю, что такое МТИ. Там готовят инженеров передовых технологий, – сказала Джейн. – Просто у меня вылетело из головы, что вы технарь.

– Технарь, – усмехнулся он. – Звучит почти так же устрашающе, как «робот».

– Но я вас совсем не боюсь.

Чейз ухмыльнулся, но промолчал.

– Чем занимается «Киберворкс»?

– Множеством разных вещей. – Чейз любил говорить о своей компании. – Наш новый отдел занимается световыми кристаллами и нано-трубками.

Джейн виновато посмотрела на него.

– Пожалуй, я воздержусь от комментария.

– Простите.

– Не извиняйтесь, – сказала она. – В том, что я полный профан в технике, нет вашей вины. Хотите, раскрою вам один секрет?

– Конечно, – ответил Чейз, хотя сомневался, что это будет что-то личное.

– У меня нет компьютера.

– Не у всех есть компьютер, – заметил он, но вдруг кое-что вспомнил: – Но вы, кажется, говорили утром, что посылали мне электронные письма?

– Я пользуюсь компьютером в библиотеке.

Это все усложняет.

– Вы ходите туда каждый день?

– Нет.

– Я предпочитаю общаться по электронной почте, – пояснил мужчина. – Самый простой способ поддерживать связь.

– Тогда я буду каждый день заходить в библиотеку и просматривать содержимое своего почтового ящика.

Нет, это никуда не годится.

– У меня есть идея получше. Я могу одолжить вам один из своих ноутбуков.

– Спасибо, но… для электронной переписки нужен доступ к Интернету.

– Да. – Чейз увидел в ее глазах вспышку паники. Ни машины, ни компьютера, ни денег. Но это не означало, что у нее также не было гордости. Теперь он начал лучше понимать Джейн. – Но у меня беспроводная связь. Вам не придется за нее платить.

Чейз ждал ее ответа. Девушка хотела отказаться, но знала – он все равно переубедит ее.

– Спасибо, – сказала она. – Так будет намного проще.

Чейз не ожидал, что девушка согласится.

По-видимому, практичность взяла верх над гордостью.

– Отлично.

– Если, конечно, это вас не затруднит.

– Все в порядке.

У Чейза возникло предчувствие, что у них с Джейн вообще не возникнет проблем, если они будут чередовать работу с развлечениями.

Пока Чейз с помощью пульта дистанционного управления открывал кованые чугунные ворота, Джейн любовалась виноградными лозами, увивающими решетки за каменным забором. Слева располагалось большое здание, где, по словам Чейза, производили вино. На склоне холма в солнечном свете блестела медная крыша огромного дома. Каменное здание, стилизованное под старину, походило на замок.

Ворота открылись, и они въехали внутрь. Джейн чувствовала себя Золушкой, приехавшей на бал. Она не знала, что ее ожидает, и ей хотелось поскорее все увидеть, пока часы не пробили полночь.

Мощеная дорога вилась вверх по холму, покрытому виноградниками. По обеим ее сторонам стояли фонари, напоминающие старинные. Увидев дом вблизи, Джейн открыла рот от изумления.

– У меня такое ощущение, будто мы перенеслись из Орегона во Францию или Италию.

– Мой замок – точная копия одного старинного шато в Бордо.

– Должно быть, дизайнер досконально изучил оригинал. – Джейн чувствовала себя так, словно попала в сказку. Ей казалось, что сейчас ей навстречу выедет принц на белом коне. Она посмотрела на Чейза. – Здесь очень красиво.

– Спасибо, – ответил тот. – Увидев этот дом, я решил во что бы то ни стало его купить. Цена волновала меня меньше всего.

Его мир радикально отличался от ее мира. Она не могла себе позволить снять квартиру, купить машину и даже контактные линзы.

– Наверное, это здорово, когда ты можешь позволить себе все, что хочешь.

Их взгляды встретились, и ее сердце на мгновение замерло.

– Не стану отрицать.

Джейн улыбнулась.

– Если бы все это принадлежало мне, я бы никуда отсюда не уезжала.

– А я здесь не живу.

– Почему?

– Отсюда далеко ездить на работу, – ответил Чейз. – К тому же на Стаффорд-роад в час-пик бывают пробки.

– Вам принадлежит настоящий рай, а вы думаете о пробках. – Слова сорвались с губ Джейн, прежде чем она успела подумать.

Разумеется, он не может постоянно здесь жить. Это непрактично.

– Я не люблю тратить время впустую. – Чейз пристально посмотрел на нее. – Только не говорите, что вам нравится торчать в пробках.

– Они дают мне возможность больше читать. – Учиться и делать домашнее задание. – Вам не кажется, что оставлять этот дом пустым неправильно?

– Здесь постоянно живет прислуга. – Чейз припарковал машину. – Время от времени я провожу здесь выходные вместе со своей семьей.

Выйдя из машины, Чейз снял куртку. Когда Джейн подошла к нему, он указал ей на большое здание неподалеку от дома.

– Я хочу, чтобы вы осмотрели конюшню, где пройдет наш благотворительный ужин.

Конюшня? Но я не вижу ничего, что говорило бы о присутствии здесь животных…

Следуя за Чейзом по мощенной булыжником дорожке, Джейн любовалась его кудрями, блестевшими на солнце. Ей ужасно хотелось намотать их на палец. При мысли об этом ее обдало жаром. Она должна перестать думать о Чейзе Райдере как о мужчине.

– Добро пожаловать в конюшню, – сказал мужчина.

Джейн переключила свое внимание на одноэтажное прямоугольное здание. Чейз открыл одну из двух массивных дубовых дверей и пропустил ее внутрь.

Девушка раскрыла рот от удивления.

О лошадях можно сразу забыть. Никто не стал бы держать животных в просторном помещении с дубовым полом и обитым деревом потолком.

– Это не конюшня…

Чейз рассмеялся.

– Конечно, нет, я так называю его в шутку. Прежний владелец завода спроектировал это здание как банкетный зал. Поскольку организаторы свадеб – люди требовательные, они хотят, чтобы все было безупречно.

Чейз провел Джейн в кухню, оснащенную самой современной техникой. Когда они вернулись в главный зал, девушка сказала:

– Не верю, что это место кому-то могло прийтись не по душе.

– Я купил поместье прежде, чем здесь начали устраивать свадьбы.

– Позвольте угадать, – сказала Джейн. – Вы сделали прежнему хозяину предложение, от которого он не смог отказаться.

– Скажем, я сделал ему предложение, которое он принял, не раздумывая.

– Вы умеете добиваться своего.

Чейз Райдер был очаровательным и великодушным человеком, но вместе с тем расчетливым дельцом. Ей следовало держать с ним ухо востро.

Мужчина улыбнулся.

– Благотворительный вечер Эммы станет первым мероприятием, проведенным в этих стенах.

«Благотворительный вечер Эммы». Отличное название, подумала Джейн. Затем до нее вдруг дошел смысл сказанных им слов.

– Первое мероприятие? Это отличное место для проведения вечеринок и банкетов. Почему вы не пользовались им?

– Я предпочитаю уединение, – ответил Чейз. – Мои племянники и племянницы любят здесь играть во время дождя.

Джейн попробовала найти что-то общее между Чейзом Райдером, который, по словам Элли, не сходил со страниц светской хроники, и человеком, стоящим рядом с ней. Как она ни пыталась, у нее ничего не вышло.

– Я очень признательна вам за то, что вы открыли мне… то есть нам, двери своего дома.

– Наверное, вы хотели бы осмотреть все поместье? – спросил Чейз.

Он показал Джейн завод, где ее угостили вином, занявшим первое место на международном конкурсе. С бокалом в руке она прошла вслед за Чейзом в сад, окружавший особняк. В воздухе пахло лавандой. Низенькие заборчики отделяли клумбы от грядок с зеленью. Посреди сада красовался фонтан, окруженный кустами роз.

– Вы уже решили, какими цветами мы украсим зал? – спросил Чейз.

Джейн пока еще не думала об этом. Впрочем, она плохо разбиралась в цветах.

– Нет.

– У меня есть два флориста, услугами которых я постоянно пользуюсь, но, если у вас есть свой, я не стану возражать.

Собственный флорист? Джейн чуть не захлебнулась вином. В последний раз она покупала цветы для похорон отца.

– В этом вопросе я полностью полагаюсь на вас.

– Уверены?

– Да.

Если в подготовке мероприятия примет участие Чейз, оно пройдет на более высоком уровне. Это необходимо, чтобы привлечь состоятельных дарителей. В то время как Чейз точно знал, как организуются подобные мероприятия, Джейн являлась в этом деле полным профаном.

Джейн почувствовала себя жалкой и беспомощной.

Когда они вошли внутрь замка, интерьер которого показался девушке настоящим шедевром дизайнерского искусства, ощущение собственной ничтожности поглотило ее целиком. Стоя на балконе с видом на Маунт-Худ, она не могла ни любоваться природой, ни наслаждаться ароматом цветов. Ей расхотелось допивать вино.

Чейз и его замок были чем-то недосягаемым. Мечтать о них – все равно что пытаться выиграть миллион в лотерею. Плечи девушки безвольно опустились, и она прислонилась к перилам.

– Что-то не так? – спросил Чейз.

Она не знала, с чего начать.

Он не поймет.

– Джейн?

Девушка закусила губу и сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула.

– Просто я немного… ошеломлена.

– Все нормально.

В этой ситуации не было ничего нормального. Она смотрелась в замке Чейза как босой бездомный сирота рядом с Букингемским дворцом. Ладно, это небольшое преувеличение. У нее была обувь, она жила в квартире, а не на улице, и работала. Но хуже всего не это – Джейн понятия не имела, что станет делать после благотворительного вечера.

Мы с Чейзом принадлежим к двум совершенно разным мирам. Между нами огромная пропасть.

Смогу ли я со всем этим справиться?

Глава третья

И в тот же самый момент Джейн поняла, что не сможет. Утверждать обратное означало обманывать себя. Она жалела, что поведала о своих намерениях Мишель и связалась с Чейзом.

Мужчина взял у нее бокал.

– Вы вся дрожите.

Неужели? Джейн сложила руки на груди, но это не помогло.

– Пойдемте в дом. – Взяв в одну руку оба бокала, Чейз положил другую девушке на талию и повел свою гостью в комнату. – Присаживайтесь на диван.

Чейз поставил стаканы прямо на полированный столик, и Джейн поразило его небрежное отношение к такой красивой мебели.

Взяв с кресла голубой плед, он укрыл ей ноги. Джейн провела рукой по мягкой как пух ткани.

– Может, чашку кофе или чая?

Она не желала, чтобы Чейз ей прислуживал. Ей хотелось лишь одного: поскорее уйти. Она и так уже отняла у него слишком много времени. Но Джейн понятия не имела, где находится ближайшая автобусная остановка, и у нее не было сотового телефона, чтобы позвонить Мишель и попросить забрать ее.

– Нет, спасибо.

Джейн уставилась на картину, висевшую над камином. Она показалась ей знакомой, но девушка не могла вспомнить ни названия, ни имени художника.

Чейз сел рядом с ней, и их бедра соприкоснулись.

– Вы не хотите со мной поговорить?

Этот вопрос взволновал Джейн так же, как и его близость.

– О чем?

– О том, что вас беспокоит.

Как объяснить ему, что, приехав сюда, она острее осознала собственную ничтожность? Чейз и его поместье были похожи на несбыточную мечту, а Джейн уже давно перестала строить воздушные замки.

Чейз наблюдал за ней, и ее удивило, что человек, который раздражается из-за пробок на дорогах, так терпелив к ней. Он заслуживал объяснений.

– Что, если я передумала? – спросила Джейн.

– Устраивать вечер Эммы здесь?

– Устраивать его вообще. – Слова сорвались с ее губ, и она пожалела, что произнесла их. Мишель и Эмма рассчитывали на нее.

– Вы можете поступать, как хотите. – Его взгляд был непроницаемым. – Но… вы уверены? Некоторое время назад вы были так воодушевлены.

Джейн не ответила. Некоторое время назад она была полностью уверена в своих организаторских способностях.

– Вы потрясены?

От его искреннего участия у нее в горле застрял ком. Девушка кивнула.

– Если вы так нервничаете при одной мысли о вечере, что будет, когда вы начнете работать?

– Прежде я никогда так себя не вела. – Джейн ожидала, что Чейз рассердится, а он сочувствовал ей. Джейн хотелось, чтобы он проявил себя как бездушная акула большого бизнеса. Возможно, тогда она чувствовала бы себя не так ужасно. – Простите меня.

– Не извиняйтесь. – Его ободряющая улыбка лишь усилила ее неловкость. – Я тоже много раз испытывал потрясение.

Чейз Райдер? Испытывал потрясение? Разве такое возможно? Джейн вцепилась в одеяло.

– Вы всегда такой чуткий?

– Нет, но у меня две сестры. Быть чутким – одно из требований к брату. – Мужчина взял свой бокал. – Должен признаться, я был бы рад поучаствовать в подобном мероприятии. Поэтому я организую вечер Эммы – с вашей помощью или без нее.

Джейн изумленно уставилась на него.

– Но почему?

– Эмме еще предстоит лечение, ведь так?

– Да, но…

– Она и ее мать нуждаются в помощи, – сказал мужчина. – Какая разница, кто займется сбором средств.

Джейн захлестнуло чувство вины. Это была ее идея, ее обязанность, а не его.

– Вам не нужно…

– Я хочу. – Чейз сделал глоток вина. – Думаю, благотворительный банкет принесет больше денег.

Джейн выпрямилась.

– Вам не кажется, что это слишком официально?

– И не просто банкет…

Чейз загадочно посмотрел на девушку, и она не удержалась от вопроса:

– А что же?

– Благотворительный банкет с дегустацией вин стоимостью пятьсот долларов за вход.

Джейн раскрыла рот от изумления и тут же закрыла его.

Он только что взял на себя всю ответственность. Я должна смириться с этим.

– А как же Эмма? – внезапно спросила Джейн. – Она будет чувствовать себя не в своей тарелке на столь официальном мероприятии, и Мишель тоже. Они хотят участвовать, а не сидеть дома и ждать, когда им пришлют чек. И как же их друзья, которые захотят поддержать их, но у них не хватит средств?

– Разве подобные мероприятия устраиваются не для того, чтобы собрать как можно больше денег? – спросил Чейз.

Джейн еще крепче вцепилась в плед.

– Вы правы, но ведь можно собрать деньги, не заставляя людей наряжаться пингвинами и не угощая их изысканными деликатесами вроде фуа гра.

– Вы что-то имеете против фуа гра?

– Это же печень насильно раскормленных гусей! Если я не ошибаюсь, «фуа гра» буквально переводится как «жирная печень».

Чейз кивнул и улыбнулся.

Ее раздражало, что он так потрясающе выглядит да еще и знает ответы на все вопросы.

– Я бы ни за что не стала это есть.

– А многие стали бы.

Ей захотелось стереть с его лица улыбку.

– А как насчет Эммы? Прием устраивается для нее. Будет ли ей уютно в подобной обстановке?

– Она может ненадолго появиться… или мы повесим на стены ее фотографии.

От этих слов Джейн пришла в ярость.

– А почему бы не повесить фотографии, на которых Эмма выглядит бледной, усталой и больной? Тогда люди пожалеют ее и пожертвуют больше денег?

– Хорошая идея.

– Все это… неправильно. – Джейн встала, но не отпустила плед. – Все, что вы предлагаете…

– А как бы поступили вы?

В его голосе слышался вызов, голубые глаза сверкали. Джейн подумала об Эмме, носящейся по гостиной с фиолетовым слоном по имени Бейби в руках. Этот образ укрепил ее уверенность в собственных силах.

– Во-первых, я не стала бы брать пятьсот долларов за вход. Необходимость надевать смокинг и бабочку отпугнет многих людей, которые при других обстоятельствах пришли бы. – Таких, как я. Джейн подошла к кофейному столику и посмотрела на Чейза. – Эмма обязательно должна присутствовать. Подумайте, сколько денег мы соберем, если гости воочию увидят ее улыбку, услышат ее смех.

– Это лучше, чем фотографии.

– Гораздо лучше. – Джейн свернула одеяло. – Мы могли бы снять небольшой фильм о людях, больных лейкемией.

– Продолжайте.

– Было бы здорово, если бы на вечере присутствовали дети, но, думаю, учитывая то, насколько слабая у Эммы иммунная система, лучше не рисковать. Вдруг она чем-нибудь заразится. Идея насчет дегустации вин мне нравится. Мы могли бы продать или разыграть в лотерею бутылку вина в память о вечере и подарить каждому гостю бокал с эмблемой вашего завода.

– Я этим займусь.

– Мне кажется, мы смогли бы привлечь больше дарителей, если бы устроили аукцион для взрослых и детей.

– Мы? – Чейз поднял бровь. – Я полагал, вы передумали в этом участвовать.

Я и не хотела, но…

– Я просто предложила вам идею.

– Я очень вам признателен, – сказал Чейз. – У вас хорошие идеи.

– Спасибо. – Его похвала была очень приятна Джейн. – Но одно дело – идеи, и совсем другое – их претворение в жизнь.

– Все же мне бы очень хотелось, чтобы вы мне помогли. – Чейз распахнул перед ней дверь, но Джейн осталась стоять на месте. – Может, вам все же стоит рискнуть?

Стоит ли мне рисковать? В случае неудачи больно будет не только мне, но, если все получится, я сделаю то, чего не смогла сделать для своего отца.

– Вдруг я что-нибудь напутаю, – вкрадчиво заметил Чейз. Улыбнувшись, он превратился из расчетливого дельца в очаровательного соблазнителя. – Ну, решились?

– Да. – Мишель и Эмма нуждаются в помощи, а я до сих пор думала только о себе – о собственной неловкости, о боязни провала. Возможно, я не разбираюсь во многих вещах, но в присутствии Чейза мне не нужно будет ни о чем беспокоиться.

– Замечательно.

– Нет, это вы замечательный. – Джейн бросила ему плед, и он его поймал. – Откуда вы знали, что я передумаю?

– У меня две сестры, забыли? – В его глазах блестели искорки веселья. – Если бы всякий раз, когда они передумывали, мне бы давали пятицентовую монету, я бы уже стал миллиардером. Кроме того, они меня многому научили.

Джейн взяла со столика бокал.

– Дела вы ведете так же, мистер Райдер?

– Если это необходимо.

– Тогда мне жаль ваших конкурентов. В соперничестве с вами у них нет никаких шансов.

Джейн бросило в дрожь, когда она поняла, что сказала. Но Чейз, казалось, не услышал в ее словах ничего особенного.

– Вы умная женщина, Джейн Доусон. – Он поднял свой бокал. – У нас с вами обязательно все получится. Мы станем настоящей командой.

И Джейн почти поверила ему.

Чейз не мог в это поверить.

На протяжении всей жизни он полагался на свою интуицию, и она никогда его не подводила… До сегодняшнего дня.

Отвозя Джейн домой, Чейз думал о том, чем может для него обернуться этот незапланированный выходной. Сейчас уже нет смысла ехать в офис, а вот завтра у него начнутся тяжелые трудовые будни. Но мужчина надеялся получить награду за свои труды… Награду в виде Джейн Доусон.

Вот только он знал, что это невозможно.

Джейн заинтриговала его. Разумеется, она была не в его вкусе, но, несмотря на все ее сомнения, в ней чувствовалась внутренняя сила, которая восхищала его. Чейз посмотрел на девушку, сидящую рядом с ним.

Помимо красоты и ума, у нее золотое сердце.

Он бы с удовольствием немного с ней пофлиртовал, но не мог, потому что не хотел причинять ей боль.

Джейн Доусон – славная девушка, которая всего лишь хочет помочь своей подруге, и она не заслуживает, чтобы ей разбили сердце.

– Поверните налево у следующего светофора, – сказала Джейн. – Там будет переулок.

Северо-восточная часть Портленда включала в себя разнообразные районы – от дешевых до престижных, с дорогими ресторанами, магазинами и пивными пабами. Но этот – с улицами, кишащими людьми, пустыми помещениями на первом этаже с табличкой «сдается» и разрисованными граффити стенами – показался Чейзу незнакомым. Конечно, он видел места и похуже, но ему бы не хотелось, чтобы его сестры гуляли здесь ночью. Ему также не нравилось, что Джейн ходит одна, но, кажется, она нисколько не боялась… Или у нее не было выбора.

– Мой дом справа, – сказала Джейн.

Впереди показалось старое здание, перед которым были припаркованы автомобили. Чейз поставил свой «кадиллак» рядом с видавшим виды грузовиком.

– Где здесь ближайшая автобусная остановка? – спросил он.

– Напротив соседнего дома.

Это его обрадовало.

– А железнодорожная станция?

– В квартале отсюда. – Джейн пристально посмотрела на мужчину. – Почему вы спрашиваете?

– Так, из любопытства, – солгал Чейз.

Он хотел убедиться, что ей ничто не угрожает. Во дворе было чисто, на окнах первого этажа стояли защитные решетки.

– До больницы отсюда недалеко, – добавила она.

Эмма. Чейз совсем забыл о маленькой девочке, ради которой все и было задумано.

– Не знаю, как и благодарить вас, Чейз. Огромное спасибо за ваше терпение. И поблагодарите от моего имени своих сестер, которые так многому вас научили. – Теплые слова Джейн заставили мужчину забыть о работе, которая ждала его в офисе.

– Обязательно, – ответил он, не желая прощаться. Ему ужасно хотелось еще немного побыть с Джейн. Всего несколько минут.

Он заглушил мотор.

Девушка удивленно посмотрела на него.

– Что…

– Я провожу вас до квартиры.

Джейн расстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.

– Это лишнее.

– Доставьте мне такое удовольствие. – Чейз потянулся к дверной ручке. Только убедившись, что Джейн в безопасности, он сможет спокойно вернуться к работе. – Так будет проще.

Она рассмеялась, и Чейз подумал, что ей следовало бы делать это почаще.

– Вы привыкли добиваться своего любой ценой.

Открыв дверь, Чейз пропустил девушку вперед и последовал за ней вверх по лестнице. Он заметил, что при ходьбе она слегка покачивала бедрами. Возле двери с меткой «Д» девушка остановилась.

– Вы не хотите познакомиться с Эммой и Мишель?

– С удовольствием, – ответил Чейз.

Джейн достала из сумочки ключ с брелком в виде цветка и вставила в замок.

– Эмма стесняется незнакомых людей, но, если вы придетесь ей по душе, она будет считать вас своим другом.

– Я запомню это.

Джейн открыла дверь, и они вошли внутрь.

Вдруг послышался радостный вопль.

– Дженни, ты пришла!

Четырехлетняя девочка в розовом платье с пластмассовой диадемой в коротких вьющихся волосах бросилась в объятия Джейн.

– Да, это я, егоза.

– Я не егоза. – Малышка затопала ногами. – Сегодня я королева.

– Прости, я ошиблась. – Джейн поцеловала ее в лоб. – Я не заметила твоей короны.

Увидев Чейза, Эмма перестала улыбаться и прижалась к ногам Джейн. В этот момент он очень завидовал девочке.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – успокоила ее Джейн, и малышка слегка ослабила хватку. – Эмма, это мистер Райдер.

– Я рад познакомиться с тобой, Эмма. – Несмотря на бледность и темные круги под глазами, малышка не казалась больной. Впрочем, Чейз не знал, как выглядят больные дети. Он присел на корточки. – Или мне следовало бы сказать: «Ваше Величество»?

Эмма вся засияла.

– Мне это нравится.

Чейз посмотрел на Джейн, которая тихо сказала: «Вы приняты».

Если бы всегда все было так просто…

Чейз улыбнулся.

– Мы собираемся есть спагетти, – сообщила Эмма. – Вы хотите поужинать с нами?

– Это очень любезно с твоей стороны, – сказала Джейн, – но у Чейза… у мистера Райдера могут быть свои планы.

– К сожалению, я должен идти. – Чейз поднялся и мельком оглядел комнату. От его глаз не укрылся ни поцарапанный стол с нагромождением из кубиков, ни потрепанное кресло, в котором сидела кукла. Но нигде не было ни пятнышка грязи.

– Может, как-нибудь в другой раз, миледи.

Эмма кивнула, и ее диадема упала на пол. Чейз поднял ее и надел девочке на голову.

– Что это было? – послышался из кухни женский голос.

– Моя корона упала, но добрый дядя вернул ее мне.

Внезапно что-то загремело, и в гостиную ворвалась женщина с прямыми светлыми волосами.

– Какой еще дядя… О, Джейн, ты вернулась.

И не одна. В воздухе повис немой вопрос.

– Мишель, – начала Джейн, – хочу представить тебе Чейза Райдера. Он будет спонсировать нашу благотворительную акцию. Чейз, это Мишель Тэйлор.

Изможденное лицо Мишель озарилось улыбкой. Чейз протянул ей руку, но женщина заключила его в объятия.

– Спасибо, – произнесла она. – Вы даже не представляете, что это для нас значит.

Чейзу было неловко обниматься с незнакомой женщиной, когда еще совсем недавно он думал о ее лучшей подруге.

– Буду рад вам помочь.

– Вам лучше не задерживаться, иначе вы попадете в пробку, – сказала Джейн.

Мужчина посмотрел на часы. Как быстро пролетело время!

– Я был рад познакомиться с вами, Мишель. И с королевой Эммой.

– Когда вы к нам придете? – спросила девочка.

– Мы с Джейн готовимся к особому событию, так что я обязательно приду. – Когда он посмотрел на улыбающееся лицо малышки, у него на душе стало теплее. Джейн наблюдала за ними. Ее глаза блестели. Чейзу хотелось протянуть руку и коснуться ее лица.

Мужчина отвел взгляд. Он чувствовал себя здесь лишним.

Мне нужно уйти, и поскорее, пока я не сделал чего-то, о чем потом придется пожалеть.

Ее Величество Эмма заявила, что спагетти были очень вкусными. Ужин прошел очень весело. Они ели наперегонки тефтели и смеялись. Затем королева Эмма отправилась вместе с Мишель смотреть видео, а Джейн начала убирать со стола.

Через некоторое время Мишель вернулась в кухню.

– Эмма заснула. Слава богу, она уже приняла лекарство, иначе бы мне пришлось ее будить.

Знакомый ужас ледяными пальцами сжал сердце Джейн: для сна было еще слишком рано. Она перестала тереть кастрюлю и бросила тревожный взгляд на подругу.

– Она просто устала. – Мишель вытерла соусник. – У Эммы сегодня был напряженный день, и она мало спала днем.

Джейн облегченно вздохнула.

– Слава богу.

Она не представляла, как Мишель удавалось обеспечивать Эмме нормальную жизнь, защищать ее от всевозможных инфекций и мелких травм, которые случаются у детей. В прошлом месяце из-за занозы на ступне девочка четыре дня провела в больнице.

Мишель убрала соусник.

– Итак, расскажи мне все.

Джейн в мельчайших подробностях рассказала подруге о том, как прошел ее день.

– Если Чейз будет лично в этом участвовать, мы соберем намного больше денег. – Джейн сполоснула кастрюлю и начала ее вытирать. – Он знаком со многими влиятельными людьми, которые могут сделать большие пожертвования.

– Все это, конечно, звучит здорово, но ты упустила самое интересное. Я хочу побольше узнать о Чейзе, – сказала Мишель. – Что он за человек?

– Он превзошел все мои ожидания.

– Что ты имеешь в виду?

– Чейз оказался более приятным человеком, чем я думала. Мне было известно, что он пользуется репутацией щедрого человека, но я даже не предполагала, насколько он великодушен. Не каждый человек предложил бы провести благотворительное мероприятие в его загородном доме.

– Это так. – Глаза Мишель заблестели. – Что еще?

– У него есть племянники и племянницы, и, кажется, он ладит с детьми. По крайней мере, Чейз был очень внимателен к Эмме.

– Звучит так, будто он само совершенство.

– Нет, он не совершенен. – Джейн начала чистить крышку от кастрюли. – Он очень щепетилен, когда дело касается времени, постоянно смотрит на часы и расписывает свой день по минутам.

– Но он же пожертвовал половиной дня для того, чтобы встретиться с тобой!

– Это правда, – согласилась Джейн. – А еще Чейз покупает большие красивые дома, но не живет в них. К тому же он любыми средствами добивается своего.

– Он очень уверенный в себе человек.

Джейн сполоснула крышку.

– В таком случае зачем ему целая куча автомобилей и домов?

– Звучит так, будто ты хорошо его знаешь.

– Вовсе нет, – возразила Джейн. – Я всего лишь сделала несколько предположений, и неважно, права я или нет. Самое главное, что он согласился нам помочь.

– Чейз настоящий красавчик.

– Это точно.

– Значит, он тебе нравится? – спросила Мишель.

Джейн уронила крышку, забрызгав водой свою блузку.

– Не будь смешной. У нас с ним нет ничего общего.

– А как же вечер Эммы?

– Мы просто организуем его вместе, а не…

– Может произойти все что угодно.

– Нет, – возразила Джейн, – потому что мы не… он не… я не нравлюсь ему.

– Ты ему нравишься. – Мишель вытерла крышку. – Молодой красивый миллионер не станет взваливать на себя чужие проблемы только по доброте душевной.

– Просто Чейз очень щедр. – Даже самой Джейн этот довод показался неубедительным.

– Но он мужчина.

– В этом никто и не сомневается.

– Тогда он не просто щедр. – Мишель рассмеялась. – Ты ему нравишься.

– Но я ему неровня.

– Разве это имеет какое-то значение?

Джейн вспомнила, как Чейз настаивал на том, что они должны работать вместе. Этот человек привык добиваться своего, и если он решил заполучить ее, у нее нет никаких шансов устоять перед ним.

– Ты ошибаешься.

– Я права.

Мишель была очень сентиментальна. Даже после того, как ее бросил муж и заболела Эмма, она не перестала верить в сказки со счастливым концом. Поэтому Джейн решила, что лучше сразу все прояснить.

– Я сомневаюсь, что могла произвести на Чейза впечатление после тех женщин, с которыми он встречался. Даже если бы он и заинтересовался мной, у нас ничего бы не вышло. – Джейн налила на губку моющее средство. – Мы принадлежим к разным мирам. Он богат, образован, наверное, объездил весь мир, а я – бедная студентка, сводящая концы с концами, и не была даже в Канаде.

– Золушка и принц тоже принадлежали к разным мирам, – задумчиво произнесла Мишель, – но они полюбили друг друга и жили вместе долго и счастливо.

– Счастливый конец возможен только в сказках.

– Ты заблуждаешься, – печально произнесла Мишель. – Скоро ты поймешь это, Джейн.