Текст книги "Сказка для Джейн"

Автор книги: Мелисса Макклон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Мелисса Макклон
Сказка для Джейн

Глава первая

– Мистер Райдер, я бы хотела с вами поговорить… Если, конечно, у вас есть время.

Стоя в фойе компании «Киберворкс», Джейн Доусон удивлялась тому, как твердо прозвучал ее голос. Внутри она вся дрожала, словно осиновый лист, однако смогла улыбнуться седовласому мужчине.

Джейн мысленно ругала себя: обслуживая клиентов в «Домашнем очаге», модном кафе в Портленде, она всегда была спокойной и собранной.

– Вы хотите поговорить со мной? – Несмотря на сшитый на заказ костюм, он больше походил на любящего дедушку, чем на преуспевающего директора международной компании, занимающейся разработкой передовых технологий. – С Чейзом… Райдером?

Кажется, он был удивлен.

Ну разумеется. Люди вроде Джейн не часто переступают порог его офиса. При обычных обстоятельствах она бы так не поступила… Особенно в свой выходной.

Но так уж все сложилось.

Джейн ухватилась за возможность организовать и обслужить утренний деловой фуршет для тридцати человек в главном офисе этой компании. Ее начальница Зои предоставила ей возможность встретиться с Чейзом Райдером, и Джейн не собиралась ее упускать.

Веди себя так, словно знаешь, что делаешь, и думай, прежде чем открывать рот, посоветовала ей Зои.

– Да, мистер Райдер.

Пожилой человек улыбнулся, и морщинки в уголках его глаз и возле рта углубились.

– Я был бы рад поговорить с вами, мисс… – В сердце Джейн поселилась надежда. – Но, к сожалению, я не Чейз Райдер.

У нее душа ушла в пятки.

Он не Чейз Райдер.

Как она могла допустить такую оплошность?

Мужчина уставился на нее.

– С вами все в порядке?

Нет, не все. Ей нужен Чейз Райдер. Нужно… чудо, или задуманная ею акция по сбору средств на благотворительность не состоится.

– Мисс?..

«Что бы ни произошло, не паникуй». Вспомнив напутственные слова Зои, Джейн заставила себя улыбнуться. Она не собиралась рисковать работой и будущими заказами «Домашнего очага».

– Простите, – сказала она. – Спасибо, что уделили мне время.

– Не стоит благодарности. – Мужчина засмеялся. – Вы очень мне польстили, приняв меня за Чейза Райдера.

Когда он ушел, у Джейн опустились плечи.

Девушка понимала, что взялась не за свое дело, но не могла сдаться. Она должна была попробовать еще раз…

Ради Эммы. Ради милой четырехлетней малышки, которой предстояли долгие месяцы лечения. Нет, еще не все потеряно. Возможно, ей удастся разыскать Чейза Райдера. Ведь еще только десять утра. А если нет…

Тогда она будет продолжать писать письма и звонить. Каким-то образом ей нужно найти спонсора, чтобы помочь матери Эммы оплатить счета за лечение.

Если бы я только знала, как это сделать.

Джейн прошла к буфетной стойке, чтобы упаковать оборудование. Около дюжины горячих булочек, лепешек, рулетов с корицей и пирожных остались лежать на подносах, и она переложила их на маленькую тарелку, чтобы забрать с собой. Все фруктовые корзиночки разобрали, кроме…

О нет!

На полу валялся раздавленный виноград, кусочки дыни и ананаса. Разумеется, уборщица компании все уберет, но Джейн не хотелось оставлять после себя беспорядок. Взяв полотенце, она опустилась на корточки и начала собирать липкую кашицу.

Подходящее завершение утра. Хуже и быть не могло.

Она потянулась за раздавленной клубникой.

– Прошу прощения, – послышался мужской голос.

Сначала Джейн увидела дорогие черные кроссовки. Затем ее взгляд скользнул вверх по ногам, обтянутым потертыми джинсами, и задержался там, где…

Ее щеки покраснели.

– Вы хотели со мной поговорить? – спросил мужчина.

Что я делаю? Я пришла сюда, чтобы предложить свои услуги, просить об одолжении, а не пялиться на…

Джейн вскочила.

– Я… Дж…

Когда она посмотрела в его ярко-голубые глаза, время словно остановилось. Она не могла дышать – не говоря уж о том, чтобы вспомнить свое имя.

У мужчины были правильные черты лица, небольшая ямочка на подбородке и полные губы, будто созданные для поцелуев. Его вьющиеся светлые волосы ниспадали на воротник темно-синей спортивной куртки. Нет, человек не может быть так красив от природы. У него должен найтись какой-то изъян, например пара противных бородавок…

И Джейн нашла этот недостаток: правую бровь мужчины пересекал шрам. Но он нисколько не портил его – напротив, лишь усиливал его сексуальность. Она сделала шаг назад и натолкнулась на стойку. Ее сердце учащенно забилось.

– Джей? – переспросил мужчина.

– Джейн, – произнесла девушка не своим голосом. Прокашлявшись, она добавила: – Доусон.

– Чейз Райдер.

У нее внутри все перевернулось. Человек, которого она искала, оказался слишком молод, слишком красив… слишком мужествен. Он походил на ковбоя, который ошибся зданием. В нем было по меньшей мере, шесть футов, потому что ее макушка едва доходила ему до подбородка.

– Вы хотели со мной поговорить? – повторил мужчина.

От его низкого бархатного голоса ее бросило в жар.

Она это сделает. Ну и что с того, что он оказался самым красивым мужчиной, которого Джейн когда-либо видела? Ну и что с того, что он богат как Крез? От нее зависит будущее Эммы, и поэтому она не должна терять голову при виде его красивого лица.

– Да. – Джейн обнаружила, что по-прежнему держит полотенце с раздавленными фруктами. Бросив его на стойку, она вытерла руки о передник.

Мужчина посмотрел на часы, которые носил на правой руке.

– У меня есть три минуты.

Эта краткая реплика вызвала у Джейн раздражение. Значит, три минуты, и ни секундой больше.

– Я хочу собрать деньги на лечение четырехлетней девочки, больной лейкемией. Ее воспитывает мать-одиночка, и у нее нет медицинской страховки. – Джейн глубоко вдохнула. – Я послала на адрес вашей организации несколько писем и оставила три сообщения на автоответчике, но не получила ответа. Поскольку сегодня я все равно собиралась прийти сюда, то решила сэкономить на марке и поговорить с вами лично, хотя, как я поняла, ваш благотворительный фонд не связан с «Киберворкс».

Мужчина пристально изучал ее, и, казалось, от его испытующего взгляда не укрылось ничего. Никогда еще Джейн не чувствовала себя так неловко в черных саржевых брюках, накрахмаленной белой блузке и форменном переднике. Она убрала за ухо прядь растрепавшихся волос.

– Откуда вы? – спросил Чейз Райдер.

– Из кафе «Домашний очаг». Оно находится в округе Перл. Я… мы обслуживаем фуршет.

– Я слышал об этом кафе, – признался мужчина. – «Домашний очаг» – один из наших поставщиков провизии, но вас я не помню.

– Обычно я работаю за стойкой. – Джейн облизала губы. – Моя начальница сказала, что я могла бы обратиться к вам. Я вас не задерживаю, мистер Райдер?

– Нет, не задерживаете, – ответил мужчина.

– Я знаю, вы очень занятой человек, поэтому я могла бы послать вам электронное письмо с более подробной информацией… или купить вам ланч.

– Купить мне ланч? – удивился мужчина.

Неужели я и вправду такое сказала, ошеломленно подумала Джейн. Но идти на попятную было уже поздно.

– Да, в «Домашнем очаге». Как сотруднице кафе, мне полагается скидка. Мы приготовим что-нибудь вкусное, например… – Чем угостить человека, который может себе купить все что угодно? Думай. Думай! Думай!!! – Горячие сэндвичи панини.

Уголки его рта приподнялись.

– Похоже, вы очень доверяете своему повару.

Намного больше, чем самой себе. Зои меня убьет.

Джейн гордо вскинула подбородок.

– Это мой собственный рецепт.

На мгновение их взгляды встретились, и у нее по спине пробежала приятная дрожь.

– Как насчет половины второго? – спросил Чейз.

– Сегодня?

Мужчина кивнул, и ему на лоб упал завиток волос. Джейн с трудом удержалась от того, чтобы не поправить его.

– Х-хорошо.

Джейн надеялась, что все так и будет.

Только что скажет Зои?..

Элли Майклз налила обезжиренное молоко в горячий напиток и, поставив чашку на стойку перед клиентом, обратилась к Джейн:

– Что ты собираешься ему сказать?

– Думаю, для начала подойдет «привет». – Ничего не зная о кулинарных пристрастиях Чейза, Джейн готовила три разновидности сэндвичей панини. Учитывая, что времени осталось в обрез, это было довольно сложно.

К счастью, Зои не возражала против того, чтобы добавить горячие сэндвичи в утреннее меню, иначе затея Джейн обернулась бы катастрофой.

Джейн попробовала смесь для начинки.

Нет, что-то не то. Может добавить еще кедровых орешков?

– Эй? Недостаточно хорошо? – Элли поджала накрашенные губы. – Это ведь не обычный посетитель, это Чейз Райдер.

Она произнесла его имя с мечтательным благоговением. К несчастью, Джейн все поняла. Она почувствовала себя девочкой-подростком, сходящей с ума по солисту модной группы. Это было нелепо, но она не могла перестать думать о Чейзе – его глазах, улыбке, голосе, губах…

Чувственных губах, словно созданных для поцелуев.

У нее внутри все затрепетало. Джейн не помнила, чтобы она испытывала подобное прежде. Уж точно не со своим бывшим бойфрендом Марком Джеффрисом. Разумеется, она просто забыла, что такое настоящее влечение. В последнее время ей было не до романов. Работа, учеба и помощь Эмме занимали все ее время.

Впрочем, Джейн нравилось то ощущение, которое она испытывала, думая о Чейзе. Ее привлекала исходящая от него уверенность.

Может, стоит познакомиться с ним поближе и…

О чем я только думаю? Пора перестать летать в облаках.

Как я могу мечтать о поцелуях, когда речь идет о жизни Эммы?

Джейн расправила плечи.

– Он обычный человек, Элли.

– А Моцарт был обычным пианистом, – хихикнула Элли. – Да ну, Джейн! Неужели ты не находишь Чейза Райдера привлекательным?

– Меня интересуют только его деньги.

– Я все еще не могу поверить, что ты приняла за него какого-то старика. – Элли вытерла прилавок. – Все знают, как выглядит Чейз Райдер. Он один из самых завидных женихов в городе. Разве ты не читаешь светскую хронику в воскресной газете?

– У меня нет времени читать газеты.

У нее ни на что не было времени, даже на организацию сбора средств. Руки Джейн задрожали. Элли внимательно посмотрела на нее.

– Это важно для тебя, не так ли?

Не в силах выразить словами – насколько, Джейн только кивнула.

– Может, тебе немного подкраситься и сделать что-нибудь с волосами?

– Я дурнушка. – В школе Джейн считали некрасивой. Когда она повзрослела, ничего не изменилось. У нее никогда не было времени, чтобы думать об одежде и косметике.

– Ты не дурнушка, Джейн, – сказала Элли. – У тебя открытое симпатичное лицо, но нужно, чтобы Чейз Райдер тебя заметил.

– Мы будем сидеть за одним столиком. Он не сможет меня не заметить.

– Я не то имею в виду. – Элли достала из кармана брюк маленький розовый флакончик и кинула его Джейн. – Воспользуйся хотя бы вот этим.

Джейн поймала флакончик.

– Блеск для губ? С ароматом жевательной резинки?

– Он сделает твои губы более чувственными. Кто знает, вдруг Чейз захочет поцеловать тебя на прощание. – Элли приподняла бровь. – Разве мужчина с такими губами, как у него, может плохо целоваться?

– Это деловая встреча, а не…

Джейн замолчала, осознав – спорить с помешанной на мужчинах Элли бесполезно.

Будет лучше, если я сосредоточусь на приготовлении сэндвичей.

На карту поставлено слишком многое, поэтому я не стану думать о Чейзе Райдере.

В этот момент ее осенило: чеснок! В начинку нужно добавить чеснока.

Очень много чеснока.

Тогда я не осмелюсь даже думать о поцелуях.

Чейз никогда не бывал в «Домашнем очаге». Аманда, его пожилая секретарша, порекомендовала ему их кофе мокко и пирожные. Именно она предложила руководству выбрать это кафе в качестве поставщика провизии. Опустив монеты в счетчик на стоянке, Чейз прилепил на стекло квитанцию и направился к кафе.

Войдя внутрь, он вдохнул аромат свежемолотого кофе, являвшегося неотъемлемой частью подобных заведений. Но запахи чеснока и базилика, витавшие в воздухе, удивили его.

Вообще его редко удавалось чем-то удивить. Чейз преуспел в бизнесе, ведь он всегда был готов к неожиданностям, считая, что информации никогда не бывает слишком много.

По пути к стойке он обратил внимание на посетителей, сидевших за деревянными столиками. Молодой человек что-то печатал на клавиатуре ноутбука; женщина читала книгу; парочка листала газету; юноша с собранными в хвост волосами в знакомом переднике убирал с одного из свободных столиков грязную посуду. Огонь, горевший в камине, создавал поистине домашнюю атмосферу.

Один из посетителей взял со стойки свой заказ. Чейз почитал меню на доске, висящей на стене за прилавком. Джейн нигде не было видно.

– Простите, – сказал он привлекательной молодой женщине с длинными светлыми волосами, блестящим гвоздиком в носу и длинными серьгами в ушах. Судя по табличке, прикрепленной к переднику, ее звали Элли. Не поднимая глаз, она насыпала в кружку какао.

– Что вам принести? – спросила его она.

– Джейн Доусон.

Она резко вскинула голову, и какао пролилось на прилавок.

– Сейчас.

Молодая женщина исчезла за дверью, и через несколько секунд вместо нее оттуда выскочила Джейн.

– Здравствуйте, мистер Райдер… То есть Чейз. – Девушка запыхалась, ее щеки слегка покраснели. Она казалась юной и беззащитной. – С-спасибо, что пришли.

– Не за что.

– Вот меню. – Джейн указала на доску на стене. – Что вам принести?

– Ветчину, панини проволоне и чашку охлажденного каппуччино.

Брови Джейн сошлись на переносице.

– Охлажденного… каппуччино?

Мужчина кивнул.

– Это мой любимый напиток в жару.

– И мой тоже. – Она указала на свободный столик. – Садитесь. Я сейчас приду.

Чейз сел и начал просматривать электронные письма на своем карманном компьютере. Из-за незапланированного выходного завтра ему придется работать вдвое больше.

Через две минуты вернулась Джейн с напитками и поставила их на стол. Сняв передник, она села на стул напротив него.

– Сэндвичи сейчас будут готовы.

– У вас отличное кафе. – Чейз огляделся. – Наверное, оно приносит неплохой доход.

– Да, вы правы. Шестьдесят процентов прибыли мы получаем от сорока процентов постоянных клиентов, – сказала Джейн. – Мы работаем целый день, но по утрам здесь особенно много посетителей.

– И вы работаете именно в это время?

Теребя в руках салфетку, Джейн кивнула.

– Что бы там ни говорили мои конкуренты, я не кусаюсь.

Она покраснела еще сильнее и уставилась в свою чашку.

– Ну, может, иногда, – многозначительно добавил Чейз. Он был бы не прочь поступить так прямо сейчас.

Оказывается, под этим передником скрываются весьма аппетитные формы. Я правильно сделал, что пришел.

Чейз откинулся на спинку стула, чтобы получше разглядеть девушку.

– Так что можете не волноваться.

– Я кажусь вам взволнованной?

– Немного.

Лицо Джейн озарилось улыбкой.

– На самом деле я очень волнуюсь, но спасибо вам за то, что пытаетесь меня подбодрить.

Он оценил ее честность.

– Я правда не такой уж и страшный.

– А вот и ваш ланч. – Элли поставила на стол тарелки с сэндвичами, чипсами и ветчиной. – Эти сэндвичи были включены в меню совсем недавно. Их очень любят наши посетители. Наслаждайтесь.

– Спасибо, – сказал Чейз блондинке, и она отошла.

Джейн передала ему салфетку.

– Надеюсь, вы любите чеснок.

– Просто обожаю. – Он откусил кусочек сэндвича. – Восхитительно.

Девушка расслабилась и принялась за свой бутерброд.

– Итак, расскажите мне о вашей благотворительной акции, – сказал Чейз. – Какое отношение имеете к этому вы? Чего вы надеетесь достичь?

Джейн промокнула рот салфеткой.

– Пять лет назад моему отцу поставили диагноз – лейкемия.

– Мне очень жаль, – сказал Чейз. – Как…

– Он умер в прошлом году.

Чейз с трудом подыскивал правильные слова. Он даже и в мыслях не допускал, что может потерять своего отца или кого-то из членов своей семьи.

– Должно быть, вам все еще очень тяжело.

Джейн кивнула.

– Пока он болел, я познакомилась с другими семьями, оказавшимися в подобной ситуации. Накапливающиеся счета за лечение, отсутствие медицинской страховки – финансовые проблемы оказались не менее серьезны, чем медицинские. Особенно я сблизилась с одной семьей – матерью-одиночкой по имени Мишель и ее дочкой Эммой.

– Они много значат для вас…

– После смерти папы они остались единственными близкими мне людьми. Я живу вместе с ними. Я познакомилась с Мишель в больничной часовне, и мы стали подругами. Полтора года назад Эмме поставили диагноз – острая лимфобластическая лейкемия. Надлежащее лечение в восьмидесяти процентах случаев дает положительный результат, но оно очень дорогое. Мишель прилично зарабатывает, но этих денег все равно не хватает. К тому же у нее нет медицинской страховки.

– Значит, ей в одиночку приходится оплачивать лечение дочери, – сказал Чейз.

– Мишель не в состоянии оплачивать его сама, – порывисто произнесла Джейн. – У нее есть полмиллиона долларов, но Эмме предстоят еще долгие месяцы лечения.

Речь шла не только об Эмме и ее матери. Болезнь отца оставила глубокие раны в душе Джейн. Все это не касалось Чейза, но он не мог оставаться равнодушным к чужому горю. Один местный репортер даже назвал его портлендским Робин Гудом, который с помощью ручки и чековой книжки помогает тем, чья жизнь сложилась не так удачно.

К тому же в Джейн Доусон было что-то, что побуждало его попытаться узнать ее получше. Поэтому Чейз принял ее приглашение на ланч, хотя здравый смысл подсказывал ему держаться в стороне. Но разве не благодаря своей интуиции он заработал миллионы долларов?

– Расскажите мне о своей акции.

– Я хочу организовать благотворительное чаепитие, чтобы собрать деньги на лечение Эммы.

– Почему именно чаепитие?

– Потому что это гораздо проще, чем устраивать целый ужин.

– Все верно, но за один вечер вы не соберете столько денег.

– Я знаю, – согласилась Джейн, – но им поможет любая сумма.

По крайней мере, она трезво смотрит на вещи.

Чейз уважал настойчивость и решительность. Не многие пошли бы на такое ради друга.

– Вы уже выбрали место?

– Моя начальница позволила нам провести мероприятие здесь. Она не возьмет с нас денег и даст нам бесплатно чай и кофе, но этого может оказаться слишком мало. Поэтому я и ищу спонсоров. – Джейн в ожидании уставилась на него. – Ваш фонд будет спонсировать мероприятие?

Кажется, я дал ей надежду.

Чейз потер шею. Ему следовало сразу же сказать ей правду, но она сильно нервничала, а он лишь хотел ее успокоить.

Чейз поерзал на стуле.

– Я разговаривал с директором фонда. К несчастью, до января у нас не будет средств на поддержку еще одного благотворительного мероприятия.

Джейн моргнула – один раз, другой…

Черт побери, я не хотел, чтобы она плакала.

Ее нижняя губа задрожала.

– Очень признательна вам за то, что вы нашли время прийти сюда…

– Я хотел прийти. – Чейзу было тяжело смотреть на ее миловидное лицо, искаженное гримасой боли.

– Наш фонд сделает пожертвование.

– С-спасибо.

– А я… ээ… я… – Все, что от него требовалось, – выписать чек и уйти. Так он неоднократно поступал в прошлом. И хотя это стало бы самым разумным решением, он почему-то не мог уйти. Больше всего на свете Чейзу хотелось вернуть улыбку на лицо Джейн. – Я лично буду спонсировать ваше мероприятие.

Глава вторая

– Вы… поможете Эмме? – спросила Джейн, задержав дыхание. Она не верила собственным ушам. – Да.

Девушка облегченно вздохнула.

Чейз Райдер оказался рыцарем в блестящих доспехах, восторженно подумала она. Или просто хорошим человеком.

– Я обо всем позабочусь, – добавил Чейз. – Вам не придется искать других спонсоров.

Такое бывает только во сне. Джейн хотелось ущипнуть себя. У нее словно гора с плеч свалилась.

– Не знаю, что и сказать вам, кроме слов благодарности.

– Пока еще рано меня благодарить. Мы еще не начали работать.

– Я готова. Я не разочарую вас, – искренне улыбнулась девушка.

Она не могла дождаться, когда скажет обо всем Мишель. Может, если все пройдет успешно, она организует инициативную группу помощи и другим семьям.

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы мероприятие прошло успешно. Обещаю.

– Джейн, – произнес Чейз своим низким бархатным голосом, от которого сердце Джейн учащенно забилось. Разумеется, это объяснялось волнением. – Я не просто выпишу вам чек, а помогу вам все организовать.

Поможет… или примет руководство на себя?

Она сомневалась, что Чейз Райдер станет подчиняться ей.

– Вы хотите помочь? Мне?

Чейз кивнул.

– Мы можем работать вместе.

Вместе? Должно быть, он шутит. Несомненно, у человека, руководящего крупной компанией, весь день расписан по минутам. Но в его взгляде было что-то такое…

– Вы серьезно?

Чейз снова кивнул.

Нет, это невозможно. Чейз Райдер, конечно, настоящий филантроп и станет помогать мне… Пока не подвернется что-то более важное или пока ноша, которую он взвалит на себя, не покажется ему слишком тяжелой.

– Здорово, – с притворным энтузиазмом произнесла Джейн. – Очень великодушно с вашей стороны.

– Я просто хочу помочь.

Проблема состояла в том, что Джейн не хотела его помощи, она не желала больше никогда ни на кого полагаться.

Я должна, не обижая Чейза, убедить его в том, что мы не сможем работать вместе. Он просто нужен мне в качестве спонсора.

– Вам не кажется, что из вашей затеи может ничего не выйти? Даже когда знаешь человека, работать вместе бывает непросто, а когда вы еще и едва знакомы…

– Уверен, у нас все получится.

– Но мы ничего не знаем друг о друге, – настаивала Джейн.

– Я доверяю своей интуиции.

После разрыва с Марком Джейн тоже начала полагаться на свое внутреннее чутье. Сейчас оно подсказывало ей: «Беги».

– Кроме того, – продолжил Чейз, – я уверен, с вашим энтузиазмом можно горы свернуть. – Его глаза, казалось, смотрели ей прямо в душу. – Ваши глаза вас выдают.

Он все неправильно понял!

– Это не энтузиазм, а паника.

– Как бы там ни было, – сказал он, – вы твердо знаете, чего хотите достичь, a у меня есть связи, деньги и опыт. Уверен, совместными усилиями мы добьемся успеха.

Разумеется, Джейн хотела, чтобы у них все получилось, но какой ценой? Чейз вполне способен запретить ей самой принимать решения или вообще передумать и уйти.

– Вы ведь понимаете, организация подобного мероприятия займет не одну неделю. А как же ваша работа?

– Я начальник и могу препоручить текущие дела другим.

Препоручить обязанности… или уклониться от них? Если он может поступать так со своим бизнесом, об остальном нечего и говорить.

– А разве вы сами не заняты? – спросил Чейз. – У вас есть работа и своя собственная жизнь.

– Вы правы, – ответила Джейн. – Но это ненадолго. Когда все закончится…

– Мы оба сможем вернуться к своей обычной жизни, – закончил Чейз. – Именно по причине нашей с вами занятости я и предлагаю вам разделить обязанности.

Черт побери, он прав. Мне следует сказать «да» и закончить этот разговор. Ведь речь идет не обо мне. Я должна думать об Эмме и Мишель.

Чейз склонился над столом.

– Разве вы не хотите, чтобы я вам помог?

О боже. Одно неосторожное слово – и я все испорчу.

– Разумеется, хочу и очень признательна вам за ваше предложение. Правда. Просто…

– Что?

Джейн облизала губы.

– Просто вы застали меня врасплох.

– Я и сам не любитель неожиданностей, но иногда они бывают очень нужны.

Меньше всего ей был нужен Чейз Райдер. Но, встретившись с ним взглядом, Джейн обнаружила, что его участие было искренним. Это привело ее в замешательство. Чейз не знаком с Мишель и Эммой, однако намерен им помочь. Хуже всего то, что в глубине души Джейн хотелось работать вместе с ним.

Тогда почему она медлит?

Чейз предлагает осуществить ее мечту, но, если Джейн согласится, она не сможет ничего контролировать. Она будет бессильна, как тогда, когда заболел ее отец. Именно это и пугало Джейн.

– Я бы с удовольствием приняла вашу помощь… – Но что, если у нас ничего не выйдет? Что, если вы неискренни? Что, если… – Что, если произойдет нечто непредвиденное и вы больше не сможете мне помогать? Что станет с… – Со мной. – С нашей затеей?

Чейз накрыл ее ладонь своей и легко сжал.

– Я не подведу вас, Джейн.

Сколько раз прежде она слышала подобные слова? Когда-то ей хотелось верить, что она может на кого-то положиться… Что она кому-то небезразлична и ее не бросят в беде.

Джейн посмотрела на его большую, теплую руку. Его пальцы были шершавыми и мозолистыми, как если бы он занимался физическим трудом. Это прикосновение доставляло ей удовольствие, однако она освободила свою руку и взяла кружку.

– Ну, что скажете? – спросил Чейз.

Разве у меня есть выбор?..

Джейн хотела, чтобы мероприятие прошло успешно. Это было ее единственной целью. Она прекрасно понимала, на одном энтузиазме далеко не уедешь.

Я буду полной идиоткой, если скажу «нет».

– Я согласна.

– Это замечательно, потому что я знаю одно отличное место…

Ее рука с чашкой каппуччино замерла в воздухе. Она должна была знать. Не успели они начать работать вместе, а он уже диктует ей свои условия. Придется привыкать.

– И что это за место?

– Мой винный завод в Стаффорде.

Кружка с кофе чуть не выпала у Джейн из рук, и она поставила ее на стол. Стаффорд – престижный пригородный район к югу от Портленда с зелеными холмами, среди которых располагаются фермы, имения, центры конного спорта, площадки для гольфа и винные заводы. Если провести мероприятие там, оно привлечет к себе больше внимания, чем в «Домашнем очаге». К тому же Чейз не сможет передумать на полпути, ведь на карту будет поставлена его репутация.

– Сколько гостей можно там разместить? – спросила Джейн.

Чейз приподнял бровь.

– А сколько нужно?

Правильный подход.

– Неужели можно вот так просто… воспользоваться вашим заводом?

– Единственное, что от вас требуется, – это назначить дату.

Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– И… все?

Чейз кивнул.

– Вы удивлены?

– Да, – призналась Джейн. – Надеюсь, это не прозвучит грубо, но мне хотелось бы знать, ради чего вы так поступаете? Ради рекламы вашего завода?

– Нет. – На мгновение мужчина задумался. – Но это неплохая идея. Реклама не помешает нам обоим. В действительности же я хочу помочь малышке и ее матери. А вы ради чего это делаете?

– Я хочу помочь тем, кого люблю, – ответила Джейн, чувствуя себя виноватой. Как только она могла подумать, что у него есть скрытые мотивы. – Людям, которые не могут справиться сами.

– Мы с вами не такие уж разные, Джейн Доусон.

Она хотела не согласиться, но не смогла. Чейз был с ней искренен, а это значило: в его лице она обрела не только спонсора, но и помощника.

Осознание того, что у нее все получилось, настигло Джейн подобно ураганному порыву ветра. Она получила все, чего хотела… Даже намного больше.

Благодаря Чейзу Райдеру.

– Что такое? – спросил мужчина.

– Я… я… – Джейн изо всех сил пыталась усидеть на месте, так ей хотелось обнять Чейза – разумеется, лишь для того, чтобы поблагодарить! – Ваше имя – случайно не Санта?

– Нет. – Чейз рассмеялся. – Хотя на прошлое Рождество я наряжался Санта-Клаусом, чтобы развлечь детей моей сестры.

– Это меня не удивляет. – Джейн представила себе Чейза в красном костюме, с белой бородой, окруженного детьми, а затем вообразила, как целует его. Поняв, что это только бы все усложнило, она тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на деле.

– Итак, когда я смогу увидеть ваш винный завод?

Чейз посмотрел на часы.

– Может, прямо сейчас?

Джейн была поражена.

– Отлично.

Ведя автомобиль по эстакаде под ритм рок-н-ролла, Чейз краем глаза наблюдал за Джейн. Она молча смотрела в окно на проплывающие мимо здания и рекламные щиты.

Предложив ей свою помощь, Чейз пытался вернуть блеск ее глазам, но это ему не удалось. Казалось, он ее только расстроил.

Подобное просто не укладывалось в голове. Чейз не понимал ее. Большинство женщин следили за каждым его шагом, пытались произвести на него впечатление или польстить его самолюбию. Но не Джейн.

– Если хотите послушать что-нибудь другое, – автомобиль съехал с эстакады, – скажите.

– Спасибо, – ответила Джейн, – но мне нравится такая музыка.

Они проехали еще одну милю и прослушали еще одну песню. Джейн продолжала смотреть в окно. Она не пыталась вести светскую беседу, чтобы выяснить, есть ли у них общие интересы. Не разбрасывалась именами своих многочисленных знакомых, чтобы показать, что она принадлежит к его миру.

Пустая болтовня всегда докучала Чейзу, но молчание Джейн смущало его. Другие женщины прожужжали бы ему все уши. Почему Джейн не делает этого?

Определенно она не его тип. Но тем не менее, она – женщина, а он – богатый, красивый мужчина, являющийся, по словам прессы, крайне выгодной потенциальной партией.

Почему Джейн не пытается флиртовать со мной? Я ее совсем не интересую или она ведет двойную игру?

Я должен выяснить, что она за человек.

Возможно, знакомство с Джейн станет ему вознаграждением за добровольную помощь. Он хотел помочь Эмме, но не представлял, где возьмет на это время. В ближайшие две недели Чейзу предстояло рассмотреть несколько проектов, разделаться с огромной горой бумаг, высившейся у него на столе, и подготовиться к предстоящему слиянию компаний.

Чейз представлял, что скажет его лучший друг Сэм, когда обо всем узнает: «При виде смазливого личика ты всегда теряешь рассудок».

– У вас отличная машина, – сказала Джейн. – Эти сиденья намного удобнее, чем мой диван.

Чейз обратил внимание на ее коротко подстриженные ненакрашенные ногти. Очень практично.

– Это «кадиллак», но видели бы вы, как он ездит по пересеченной местности.

– Зачем ездить на такой шикарной машине по бездорожью?

Чейз услышал в ее голосе неодобрение. Обычный ответ «потому что я могу» на этот раз не подходил. Придется сказать ей правду.

– Однажды я выбрал кратчайший путь и поехал через лес… – Мужчина похлопал по приборной панели. – Мне было немного страшно, но машина выдержала. Правда, я сомневаюсь, что когда-нибудь захочу это повторить.

– Очень разумно.

– Вы правы. – Наконец-то ему удалось завладеть ее вниманием. – Поэтому я купил грузовик.

– Сколько у вас машин?

– Шесть, – гордо ответил Чейз.

Кажется, это не произвело на нее никакого впечатления.

– Не считая двух гоночных автомобилей и мотоцикла. – Чейз сосредоточился на дороге. Перед ними белый пикап тащил прицеп для перевозки лошадей. – На гоночных машинах запрещено ездить по дорогам.

– Наверное, вы каждый день стоите перед трудным выбором, на какой машине ехать.

Чейз не понял, было ли это замечание саркастическим или нет, и решил отшутиться:

– Вовсе нет! Я кладу ключи в мешочек и с закрытыми глазами вытягиваю один.

Ее глаза весело заискрились, и его охватило какое-то незнакомое, но приятное волнение.

– На моем месте вы бы поступали именно так?

Джейн рассмеялась.

– Если бы я думала, что у меня шесть машин, мои глаза были бы закрыты, потому что я бы спала.

Чем больше Чейз узнавал о Джейн, тем больше ему еще хотелось узнать. Он выехал на Стаффорд-роад и повернул направо.

– А вы на чем ездите?

– На метро, автобусе или поезде – в зависимости от того, куда мне нужно попасть. – Джейн погладила кожаное сиденье. – Поверьте, это не так уж плохо.