Текст книги "Вернуть себя"

Автор книги: Мэхелия Айзекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

10

– Ну почему ты не можешь остаться? – В глазах Элси заблестели слезы. – Мне не хочется, чтобы ты уезжала!

– Я тоже этого не хочу, – ответила Джоан, невольно задаваясь вопросом, разумно ли с ее стороны делать подобные заявления. С другой стороны, лгать ребенку нельзя. – Прости, золотце, но это была лишь временная работа.

– Но почему? – не сдавалась Элси. – Ты сама сказала, что тебе у нас нравится. Кроме того, ты пришлась по душе миссис Берд, не говоря уж обо мне. Даже папа тебя полюбил! Так ли?

С того памятного случая в кабинете прошло два дня, и за все время Говард едва ли обмолвился с Джоан парой слов. Вероятно, он сожалеет о случившемся тогда.

Джоан тоже сожалела, но совершенно по другой причине.

Впрочем, разве так уж достойно порицания ее сожаление, что Говард не завершил начатого? Неужели нельзя простить женщину за то, что впервые в ее несчастной жизни она осмелилась пожелать испытать радость, которую могло бы принести занятие любовью с настоящим мужчиной?

Но Говард меня не любит, грустно вздохнула Джоан. Наверное, есть во мне что-то такое, что не позволяет мужчинам увлечься мною всерьез.

А ведь она и впрямь поверила, что может стать здесь счастливой. И продолжалось это до того момента, когда Говард отстранил ее от себя в кабинете. Только тогда Джоан задумалась, не обманывается ли она. Потому что не дом и не работа создавали ощущение защищенности – только Говард.

– Когда ты уезжаешь? – грустно спросила Элси.

– Уж точно не сегодня, – улыбнулась Джоан девочке.

Они сидела в гостиной. Два часа назад Говард привез дочь из школы, и Джоан напоила девочку чаем на кухне. Говард же прямиком направился в кабинет.

– Может, прогуляемся? – предложила Элси.

Джоан удивленно взглянула на нее.

– Скоро ужин. А тебе ведь еще нужно сложить игрушки. Кроме того, ты, кажется, собиралась сегодня перемыть и протереть всю игрушечную посуду…

– Потом вымою. Когда ты уедешь.

Джоан вздохнула.

– Элси…

– Ну так мы пойдем на прогулку? Собак можно не брать, папа их уже выгуливал.

– Разве? – Джоан этого не знала. Вероятно, Говард сделал это ранним утром. Сама она встала в семь часов.

– В последнее время папа поднимается рано, – продолжила Элси. – Я больше не опаздываю в школу.

– Очень хорошо, – заметила Джоан, вставая с дивана. – Тебе это не нравилось, правда?

– Вообще-то мне было безразлично, – честно призналась девочка. – Все равно меня скоро отправят в интернат.

Джоан удивленно заморгала.

– В интернат? Кто тебе это сказал?

Элси на ходу пожала плечами, неся куклу и медведя в шкаф.

– Мы идем на прогулку?

– Сейчас. – Джоан хотелось узнать подробности. – Насчет интерната тебе сказал папа?

– Я слышала, как он говорил об этом с миссис Престон.

– Это твоя учительница?

– Нет. Учительница – миссис Дикон, – пояснила девочка. – А миссис Престон – это мама Пита и Робби.

– Ах так…? – Джоан поняла, что речь идет о ребятах из класса Элси. – Значит, твой папа сказал миссис Престон, что скоро отправит тебя в интернат?

– Нет, – Девочка направилась к двери. – Идем?

Джоан нахмурилась, понимая, что не имеет никакого права расспрашивать ребенка. Однако ей очень хотелось знать, что сказал Говард. И кто такая эта миссис Престон? Возможно, подобно Лоре Стетсон, эта женщина считает себя близким другом Говарда?

– Пойдем, когда ты перескажешь мне услышанный разговор, – твердо произнесла Джоан.

– Разве это так важно?

– Думаю, да.

Джоан вдруг захотелось обнять Элси и убедить ее, что у папы даже в мыслях нет отсылать ее из дому. За короткий срок девочка успела прочно поселиться в ее сердце.

– Ну ладно… – Элси явно не хотелось продолжать этот разговор. – В общем, это миссис Престон сказала.

– Что именно?

– Что папе не везет с няньками, – произнесла девочка, отведя глаза. – И что когда ты уедешь, ему придется отправить меня в интернат.

– Она так сказала?!

– Ну, не совсем так…

– А как? – требовательно спросила Джоан и вдруг залилась краской смущения, увидев на пороге гостиной Говарда. Он решит, что я выпытываю у ребенка информацию! Или что меня интересует миссис Престон!

– Что здесь происходит? – Взгляд Говарда перемещался с дочери на Джоан и обратно.

Обе смущенно переглянулись. Элси нашлась первой.

– Мы говорим о школе, папа. А вообще-то собираемся на прогулку.

– Секундочку! – Зная, что Говарда не проведешь, она повернулась к Элси. – Сначала тебе следует сбегать на кухню к миссис Бред. Кажется, она хотела что-то поручить тебе.

– Что? – недовольно спросила Элси, однако отцовское выражение лица не допускало возражений.

Втянув голову в плечи, она направилась к двери, предоставив Джоан самой разбираться в ситуации.

Говард подождал, пока дочь уйдет, после чего повернулся к Джоан.

– О школе? – произнес он сдержанно. – И что ты сказала Элси?

– Я? Ничего. Во всяком случае, о школе.

Он сунул руки в карманы. Сегодня он был в черной футболке и шортах цвета хаки, открывавших его длинные мускулистые ноги.

Почему при виде Говарда меня всегда одолевают нескромные мысли? – спросила себя Джоан. Я не должна желать мужчину, который не является моим мужем. Если бы Джефф узнал…

Усилием воли она заставила себя не думать, что бы в этом случае сделал с ней Корнер.

– Так о чем вы здесь беседовали?

Джоан подняла голову, и их взгляды встретились.

– Ты подумываешь о том, чтобы отправить Элси в интернат? – негромко спросила она, решив, что терять ей нечего.

– Что? – Удивление Говарда было совершенно искренним.

– Значит, нет? – произнесла Джоан более бодрым тоном.

– О чем это ты? – сердито спросил он. – Откуда взялась эта дурацкая идея?

– Возможно, ты не поверишь, но ее высказала Элси. – Джоан тоже сунула руки в карманы джинсов, чувствуя, что ладони покрылись испариной. – Думаю, ее волнуют твои дальнейшие планы. Она хочет знать, что ты сделаешь, когда я уеду.

– Элси? – Говард недоверчиво покачал головой. – Но я никогда не…

– Не обсуждал этого с миссис Престон? – подсказала Джоан, не удержавшись.

– С Эммой? – произнес Говард, тем самым подтверждая, что знает эту женщину лучше, чем хотелось бы Джоан.

– Да, если это ее имя, – кивнула она. – Насколько я понимаю, вы говорили о поиске няни для Элси.

– Вот дьявол! – Говард провел пальцами по волосам. Вследствие этого жеста зазор между его футболкой и поясом шорт расширился, и Джоан невольно взглянула на обнажившийся плоский мускулистый живот. – И что сказала Элси?

– Что? А… – Не так-то легко было оторваться от столь привлекательного зрелища. Пытаясь вновь сосредоточиться на предмете разговора, Джоан пробормотала невнятно: – Точно не припомню…

– Нет? – Истмен пристально взглянул на нее, затем вдруг негромко выругался и отвернулся. – Прекрати смотреть на меня так! Иначе я за себя не отвечаю!

Джоан не ожидала ничего подобного. От неожиданности у нее перехватило дыхание.

– Прости, – шепнула она и взглянула на дверь. – Хочешь, уйду?

– Нет! – хрипло вырвалось у Говарда. – Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, так что давай не будем притворяться. Ты замужем и по какой-то безумной причине настаиваешь на возвращении к мужу. Мои же чувства в расчет не принимаются, верно?

– Говард…

– Молчи. – Он отошел в другой конец комнаты. – А сейчас расскажи, что тебе известно о моей беседе с Эммой.

Джоан облизнула пересохшие от волнения губы. Ей не хотелось говорить о миссис Престон. Она желала услышать от Говарда, как он в действительности относится к ее пребыванию в его доме.

– Я сказала все, что знаю, – сдержанно произнесла Джоан. Затем добавила неожиданно для себя самой: – Эмма еще одна твоя поклонница?

– Еще одна… – Взгляд Истмена потемнел. – У меня нет поклонниц. Муж Эммы Престон держит в деревне прачечную. Двое их сыновей учатся в одном классе с Элси.

Джоан пожала плечами.

– Ясно.

– Правда? – Говард отвернулся от нее и уставился в окно. – А ты что вообразила? Что у меня здесь штат персональных наложниц и я вызываю по одной, когда у меня возникает на то желание?

– Ты так и делаешь? – вновь не удержалась Джоан от колкости.

– Разумеется, – бросил Говард, взглянув на нее через плечо. – Я еще тот жеребец!

Джоан сжала губы в ровную линию, не зная, как следует отнестись к подобному заявлению, затем произнесла, обращаясь неизвестно к кому:

– Интересно, почему это меня не удивляет?

– Хорошенького же ты обо мне мнения! Кстати, пока ты не взялась за Лору, хочу кое-что прояснить. Да будет тебе известно, что мы с ней просто хорошие знакомые.

– И с ее мужем тоже?

– Что это на тебя нашло? – Он повернулся к ней всем корпусом. – Она вдова. Ее муж умер два года назад, получив ножевое ранение от напавших на него грабителей. Она в одиночку растит восьмилетнего сына.

Джоан нахмурилась.

– Полагаю… Лора очень привязана к тебе. Вы очень близки?

– Я уже сказал тебе.

– Да, конечно, – быстро произнесла она. – Но, согласись, мисс Стетсон ведет себя совсем не так, как если бы являлась случайной знакомой.

Говард застонал от досады.

– Тебе-то что за дело?!

– Есть дело! – Джоан сверкнула глазами. Затем зашагала к двери. – Пойду посмотрю, чем занимается Элси.

– Нет, постой!

Его хриплый голос бесконечно волновал ее. Но еще раньше, чем в мозгу Джоан успела сформироваться реакция на тот факт, что Говард в равной – если не в большей, судя по состоянию его встопорщившихся спереди шорт, – с ней степени задет разговором, они оба услышали быстрые детские шаги в коридоре.

Говард поспешно отвернулся к окну, нервным жестом постаравшись придать себе пристойный вид. К тому времени, когда Элси вбежала в гостиную, он обрел над собой контроль, однако Джоан отметила брошенный в ее сторону негодующий взгляд.

– Папа, папа! – крикнула девочка, блестя глазенками.

Говарду удалось улыбнуться дочери.

– Солнышко, что случилось? Что сказала миссис Берд?

– Ничего, – ответила Элси, обнимая отца за талию. – Дядя Дэн приехал! На такси. Разве вы не слышали?

– Дэн? – изумленно повторил Истмен. – Он здесь?

– Все именно так, как сказала юная леди, – добродушно подтвердил кто-то с порога. Обернувшись, Джоан увидела высокого рыжеволосого здоровяка. – Привет, дружище! Давненько не виделись…

Прежде чем Говард успел справиться с собой, на его лице мелькнуло выражение недовольства, вызванное осознанием всех осложнений, которые непременно повлечет за собой неожиданный визит. Гость повернулся к Джоан, и в его взгляде появилась какая-то мысль, в следующую секунду сменившаяся восхищением.

– А вы, должно быть, временная няня, – уверенно произнес здоровяк. – Так и знал, что старина Говард не прогадает!

– Это Джоан, – пояснила Элси, отпуская отца, чтобы тот смог пожать руку гостю.

– Что ты здесь делаешь, Дэн? – спросил Говард с едва уловимыми нотками раздражения в голосе. – Я же сказал, что сообщу, когда будут новости.

– Знаешь, что бывает, когда гора не идет к Магомету? – хохотнул Дэн. – Я-то думал, что ты обрадуешься моему приезду. Тем более что я прибыл с небольшим презентом. – Он похлопал огромной лапищей по кожаному кейсу.

– Мне безразлично, с чем ты прибыл, – прямо заявил Говард. – Нужно было предупредить меня о приезде!

– Да, – усмехнулся Дэн, нимало не смущаясь. – Теперь я вижу, что ты чертовски занят. – Он вновь взглянул на Джоан. – Рад знакомству. Вижу, в последнее время няни очень похорошели. Кстати, меня зовут Дэн Райли. Я агент Говарда. Должен заметить, у вас ангельское терпение, если вам удается ладить с этим стервец… парнем!

– Ну что вы! – Джоан смущенно взглянула на Говарда. – У нас нормальные взаимоотношения. – Секунду помолчав, она нервно добавила: – Если позволите, мне пора…

– Мы с Джоан идем гулять, – объявила Элси, которая никогда ничего не забывала. – Ведь ты не против, папа? А вы с дядей Дэном пока побеседуете.

– Ладно, ступайте. Но только до спуска и бухту, ясно?

– Ну пап! – надула губки девочка.

– Или делай, как я сказал, или оставайся дома.

Пока отец и дочь препирались, Джоан заметила, что Дэн Райли как-то уж очень пристально разглядывает ее.

– Эй, а я вас знаю! – вдруг воскликнул он. – Вы Глория Корнер, верно? Жена Джеффа Корнера. Я где угодно узнал бы ваши классические черты.

Джоан побледнела.

– Нет, я…

– Конечно, я прав! – расплылся в улыбке Дэн. – Ведь несколько дней назад мне попалась на глаза ваша фотография в газете. – Он фыркнул. – Ваш муж утверждал, что вас похитили. Мне следовало догадаться, что парень просто прикрывает свою за…

– Прошу вас! – Джоан покосилась на девочку.

– Простите, – усмехнулся Дэн. – Корнера угораздило здорово треснуться где-то башкой, и позже он заявил, что ничего не помнит, но получил от вас письмо, где сообщается, что вы прекрасно проводите время у школьной подруги. Только имейте в виду, что все равно возникли пересуды. После того что случилось с первой женой Корнера, нетрудно провести некоторые параллели с вашим исчезновением.

Джоан нервно облизнула губы.

– Первая жена Джеффа утонула, – пролепетала она, не отдавая себе отчета, что тем самым подтверждает слова Дэна.

Тот пожал плечами.

– Такова официальная версия. Однако еще в процессе следствия она подвергалась сомнениям. – Затем, сообразив, наконец, в какое неудобное положение он всех поставил, Дэн добавил: – Не беспокойтесь. Вижу, вы здесь в полном порядке… – Он взглянул на Говарда. – Только не пытайся убедить меня, что ты и есть школьная подруга Глории!

11

Лунный свет наполнил спальню. Джоан намеренно не закрыла ставни, чтобы слышать прибой. Кто знает, может, это в последний раз?

Она лежала в постели, но сон не шел к ней. Приезд Дэна Райли заставил Джоан призадуматься. Дэн делал на продаже сценариев Истмена неплохие деньги. Вместе с тем он считал, что последняя работа не закончена именно из-за прибытия в Клиф-Нест Джоан. Поневоле возникает вопрос, не обмолвится ли Райли словечком в определенных кругах, что ему известно, где скрывается жена Корнера? Тем более что за ужином выяснилось, что Дэн состоит в одном клубе с Рэнди, братом Джеффа.

Так что же делать? Возвращаться в Лос-Анджелес?

Джоан поежилась, хотя ночь вовсе не была прохладной. Из-за отсутствия ночной сорочки спать приходилось голой, но лишь сейчас это обстоятельство заставило Джоан почувствовать себя беспомощной.

Одному Богу известно, как ей не хочется возвращаться к давно опостылевшей жизни. Но что тут еще придумаешь?

Почувствовав, что не уснет, Джоан откинула простыню и поднялась с кровати. Не надевая трусов, она натянула спортивные брюки Говарда и майку. Затем вышла в коридор. Весь дом был погружен во мрак. Миссис Берд давно уехала. Элси спала в обнимку с плюшевым мишкой.

При мысли о девочке губы Джоан дрогнули. Она не прочь была бы растить такую дочку. Но если бы даже Джефф и хотел ребенка, Джоан, ведя подобную жизнь, ни за что не пошла бы на такой риск. С нее достаточно осознания того, что от Корнера зависит существование матери. А если бы еще и появился малыш…

Босые ноги Джоан шлепали по деревянному полу. Ей не было известно, в какой комнате находится Дэн Райли, но он тоже наверняка давно уснул. Взбудоражил весь дом, и горя ему мало!

Джоан спустилась по лестнице и пересекала холл, направляясь в библиотеку, когда вдруг ей путь преградила темная фигура. Джоан обмерла, но в следующую секунду прозвучал резкий голос Говарда:

– Что ты бродишь по ночам?

Она выдохнула, только сейчас сообразив, что несколько мгновений не дышала.

– Я… у меня бессонница. Хотела взять книгу в библиотеке. А сам-то ты что здесь делаешь? – добавила Джоан, переходя в наступление.

Говард ответил не сразу.

– Да так… Спустился взять бутылку виски в холодильнике.

На Говарде были черные джинсы, но никакой майки или рубашки он не надел. В бледном лунном сиянии его кожа прибрела бронзовый оттенок.

Услышав слова Говарда, Джоан ахнула.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Но почему тебе захотелось выпить? Беспокоишься по поводу неоконченного сценария?

– Да, – иронично усмехнулся Истмен. – Это постоянный повод для волнения.

– Правда?

Он поморщился.

– Нет, конечно! – Бросив взгляд на лестницу, Говард прошел мимо Джоан и открыл дверь кабинета. – Заходи. Я предпочитаю беседовать без свидетелей.

– Разве кто-то…

– Стены имеют уши, знаешь ли, – сухо заметил он, включая настольную лампу. – Ты войдешь?

Джоан понимала, что должна сказать «нет». Однако ей неожиданно представилась возможность – скорее всего, последняя – побыть с Говардом наедине. Поэтому, решительно мотнув косой, она перешагнула порог.

Джоан довелось побывать здесь только один раз – когда она пришла спросить Истмена, будет ли он есть. Известно, чем все закончилось.

На мне тогда было больше одежды, напомнила она себе.

В следующее мгновение в слабом свете лампы Джоан заметила, что волосы Говарда взъерошены, на щеках залегла тень отросшей за день щетины, и это неожиданно заставило ее подумать о некоторых вещах, прочно забытых с тех пор, как она вышла замуж за Джеффа.

Пытаясь как-то отвлечься, она подошла к книжному шкафу.

– У тебя здесь в основном пьесы, – произнесла Джоан, лишь бы не молчать.

– Верно, – не стал спорить Говард. – Что еще тебе хотелось бы узнать?

Она пожала плечами.

– Вообще-то я шла в библиотеку…

– Да, за книгой, – прервал ее Говард. – Только мне слабо в это верится.

Джоан гордо подняла голову.

– Ты льстишь себе. Думаешь, я надеялась наткнуться на тебя? Ничего подобного!

Он присел на краешек стола и сложил руки на широкой обнаженной груди.

– Я этого не говорил, – заметил он, окидывая Джоан изучающим взглядом. – Ты могла планировать очередной побег.

– Босиком? Не думаю.

Говард задумчиво оглядел ее босые ноги.

– Ладно, – произнес он, признавая разумность ее замечания. – Так почему все-таки ты бродила ночью по моему дому?

Она вздохнула.

– Потому что не могла уснуть.

– Ну да, ты это говорила.

– Так и быть, скажу, – вновь вздохнула Джоан. – Мне хотелось немножко выпить на сон грядущий.

Говард удивленно поднял бровь.

– Интересно! И чего же? Минеральной воды или, может, сока?

– Виски, – неохотно призналась Джоан. – Я надеялась найти бутылочку в гостиной, в баре.

– Вот как? – насмешливо произнес Говард. – Ты полагаешь, что виски может сыграть роль снотворного? Боже мой, детка, неужели я совратил тебя?

– Тебе вовсе не обязательно демонстрировать сарказм, – надулась Джоан. – Существует большая разница в том, принимает ли человек несколько капель виски перед сном или наливается им под завязку посреди бела дня!

Говард хмыкнул.

– Ну, положим, я не наливался. И вообще, у меня было не очень хорошее настроение, понятно? – Он устремил на Джоан мрачный взгляд. – Но ты здесь ни при чем. Это моя проблема, и я с ней справлюсь.

Джоан смущенно опустила взгляд.

– Выходит, дело действительно не в сценарии? – Она остро ощущала нарастание чувственного напряжения между ними.

Тот дернул плечом.

– Лучше не спрашивай. – Он саркастически усмехнулся. – Не помню, когда я последний раз разгуливал по дому полуголый! Впрочем, пижам я не ношу.

– Я тоже обхожусь без пижам, – машинально произнесла Джоан.

– Не напоминай, – прищурился Говард. – Я прекрасно вижу, что на тебе мои спортивные брюки. – Его взгляд скользнул ниже резинки, стягивавшей талию Джоан. – Признавайся, кроме этих брюк на тебе ничего нет?

Джоан, хоть и несколько обескураженная, быстро нашлась с ответом.

– А на тебе? – спросила она, кивнув на джинсы Говарда.

Тот ругнулся вполголоса, затем хрипло посоветовал:

– Лучше не спрашивай. Конечно, если только не пожелаешь лично проверить, не вру ли я.

У Джоан мгновенно пересохло во рту.

– Может, и пожелаю, – произнесла она, прямо глядя на Говарда.

Тот даже глаза закрыл, не в силах выдержать ее взгляда.

– Детка, – тяжело произнес он, – это неразумно.

– Знаю, – вздохнула Джоан. – Но завтра я уезжаю…

Говард вздрогнул.

– Нет. Ты несерьезно это говоришь.

– К сожалению, шутки кончились. Сам понимаешь, рано или поздно мне придется уехать. А тут еще Дэн появился. Он непременно сообщит, где я прячусь. Поэтому пора мне отправляться домой. Так будет лучше для всех.

– Нет! – взволнованно воскликнул Говард. – Ради всего святого, детка! Тебе прекрасно известно, что я думаю по поводу твоего возвращения к этому ублюдку. – Он отделился от стола. – Черт побери, я не хочу, чтобы ты уезжала!

Джоан попятилась. Но не оттого, что боялась Говарда. Скорее, себя. Того, что сделает, если он дотронется до нее.

– Говард…

– Молчи. Не хочу слышать, что ты его жена…

– Но это правда.

– Верно, только твой паршивец муженек ни в грош тебя не ставит! – воскликнул Говард. – О любви я вообще не говорю. – Он вновь двинулся к Джоан, и на сей раз, отступая, та уперлась спиной в дверь. – Не тешь себя иллюзией, что Корнер изменится. Этому не бывать! Не такой он человек…

Что я делаю? – спрашивала себя тем временем Джоан. Почему не убираюсь отсюда, пока еще есть возможность? Ведь я провоцирую его. Осознание этого будоражило, однако гордиться здесь все же было нечем.

Во взгляде Говарда сквозил чувственный голод, примитивный, даже первобытный, но он щекотал нервы Джоан и размягчал ее плоть.

Я хочу его, пронеслось в ее голове.

И это было правдой. Ей хотелось ощутить прикосновения рук Говарда, всего его сильного, красивого тела. Она просто жаждала поцелуя, который выявил бы всю силу его страсти.

Однако все, что Истмен сделал, – это уперся в дверь руками, расположив их по обе стороны головы Джоан. Его взгляд обжигал, но сам он оставался неподвижен. Грудь Говарда покрывала поросль темных кудрявых волосков, спускавшаяся до пояса джинсов и исчезавшая под ними. Джоан так сильно хотелось дотронуться до него, что ее трясло.

Неужели ты не понимаешь, что делаешь со мной своей проклятой медлительностью! – кричал ее взгляд, обращенный на него.

– Ты любишь его? – наконец спросил Говард.

К этому моменту Джоан едва не теряла сознание от наплыва эмоций.

– Джеффа? – уточнила она заплетающимся языком.

Говард скрипнул зубами.

– Да.

Губы Джоан дрогнули.

– Ты сам должен был понять, что нет. Временами я вообще сомневаюсь, что когда-либо испытывала к нему хоть какие-то чувства.

– То есть ты вышла за него ради денег, – констатировал Говард. – А теперь жалеешь.

Его слова задели Джоан за живое.

– Хорошенького же ты обо мне мнения!

Испытующий взгляд Говарда, казалось, проникал в самую ее душу, и это было не самое приятное ощущение.

Неужели он в самом деле так думает обо мне? – спросила себя Джоан.

Ей показалось, что Говард собирается отстраниться от нее, но тот провел кончиками пальцев по ее шее. Затем скользнул большим пальцем по подбородку, задев нижнюю губу.

Джоан невольно издала тихий стон, потом на миг прильнула к нему, но тут же заставила себя отодвинуться.

– Если хочешь знать мое мнение, я скажу. Ты храбрая женщина. – Он погладил ее плечи. – Но в то же время ты совершаешь глупые поступки. И это меня неимоверно злит.

Джоан прерывисто вздохнула.

– Ты не понимаешь…

– И не хочу понимать! – хрипло заявил Истмен, наклоняя голову и прикасаясь губами к трогательной ямке у основания ее шеи. – Иначе не смогу делать это. – Он переместился выше и нежно куснул Джоан за мочку уха.

– Говард…

– Только не говори «нет», – с мольбой произнес он, касаясь губами ее щеки.

Затем он припал ко рту Джоан, и ее глаза сами собой закрылись от удовольствия.

– Я не стану останавливать тебя, – сдавленно произнесла она в перерыве между поцелуями.

Она таяла в объятиях Говарда. Стук ее сердца громко отдавался в ушах, и это мешало думать. Джоан хотелось лишь одного – опуститься на ковер и позволить Говарду делать с ней все, что он пожелает. Впервые в жизни она полностью растворилась в своих эмоциях. Мысль о том, что им с Говардом следует раздеться, бросала ее в жар.

– Могу я прикоснуться к тебе? – прошептала она.

– Зачем ты спрашиваешь? – хрипло произнес Истмен.

И тогда Джоан невесомо скользнула ладонью по волоскам на его груди. Прикосновение заставило Говарда вздрогнуть. Спустя несколько мгновений Джоан медленно двинулась ниже, погладив планки мышц на его плоском животе. Добравшись до пояса джинсов, она чуть замялась, но потом все же расстегнула пуговицу. Молния разошлась почти сама собой. Не в силах удержаться, Джоан скользнула пальцами внутрь…

Как она и подозревала, на Говарде не оказалось нижнего белья. В то же время он уже изрядно распалился, и, когда ладонь Джоан легла на твердую горячую плоть, с его губ слетел хриплый стон.

– Детка… – произнес он сдавленным от наплыва чувств голосом.

В следующее мгновение он навалился на Джоан, всем своим весом прижав ее к двери. Ей это понравилось. Чего-то подобного она и желала. А еще – стянуть с Говарда джинсы, затем освободиться от спортивных брюк и с наслаждением принять в себя бархатистый, пульсирующий мужской ствол. Джоан чувствовала, что готова к этому. Между ее ног тоже стало горячо и влажно.

Обжигая Джоан дыханием, Говард сжал ее ягодицы, чуть приподняв и плотнее придвинув к себе. После этого ни о каком благоразумии уже не могло быть и речи.

Джоан обвила руками шею Говарда, а он забрался рукой под ее майку и принялся ласкать упругую грудь. Потом он наклонился, тихонько стиснул зубами один сжавшийся в горошину сосок и принялся с жадностью сосать комочек нежной плоти. Тогда Джон поняла, что ей нужно делать.

Сняв руку с плеча Говарда, она сдвинула вниз резинку своих спортивных брюк, и они сползли, собравшись гармошкой вокруг щиколоток. В следующую секунду Джоан перешагнула через них, ногой отшвырнув их в сторону.

Затем она прижалась к Говарду нижней частью тела, наслаждаясь интимностью возникших ощущений.

– Джоан… – сдавленно прошептал он.

Та затрепетала, ощутив, как его рука скользнула меж ее бедер, быстро найдя меж интимных складочек очень чувствительный выступ.

– Ты просто прелесть! – восхищенно выдохнул Говард. – Я хочу…

Он вдруг отстранился от Джоан, и та вздрогнула от ужаса, на миг вообразив, что сейчас он сядет в свое вращающееся кресло и начнет убеждать ее в ошибочности их действий. Однако Говард не сделал ничего подобного. Вместо этого он сдернул с Джоан майку.

Странно, но, представ перед ним совершенно обнаженной, она почему-то не почувствовала никакого смущения.

В следующее мгновение Говард сделал нечто непонятное: усадил в кресло ее. Она недоуменно смотрела на него снизу вверх, ощущая под ягодицами прохладу кожаной обивки. Он загадочно улыбнулся и опустился на ковер. Затем он властно раздвинул колени Джоан, придвинулся вплотную, прижавшись торсом к полной груди, и требовательно припал к ее рту губами. Отвечая на поцелуй, Джоан чувствовала, как ее напряженные соски упираются в покрытую волосками грудь Говарда.

Она потянулась было рукой к его расстегнутым джинсам, желая доставить ему такое же удовольствие, какое испытывала сама, однако он отодвинул ее руку. После чего подхватил ладонями грудь Джоан и принялся нежно разминать упругие выпуклости, дразня большими пальцами ставшие чрезвычайно чувствительными соски.

С ее губ слетел протяжный стон удовольствия.

Услышав его, Говард взял в рот один сосок, затем другой. Пока он перемещался между ними, по телу Джоан прокатывались волны пронзительного наслаждения. Она заерзала в кресле, не в силах выдержать прилив ощущений, которых прежде никогда не испытывала. Но даже в этот момент Джоан сомневалась в способности доставить удовольствие если не себе, то хотя бы ему. Ведь недаром Джефф частенько называл ее бесчувственной дрянью.

Когда Говард, спустившись ниже, стал покрывать мелкими поцелуями внутреннюю сторону ее бедер, Джоан издала протестующий звук. Она никогда не знала, что ее тело обладает таким количеством эрогенных зон. Однако к какой бы точке он ни прикасался, ее тело реагировало бурно и сразу.

Приблизившись к тому месту, где сходились ноги Джоан, Говард не остановился.

– Здесь влажно, – удовлетворенно заметил он, прежде чем прикоснуться языком к самому интимному участку ее тела.

Джоан судорожно втянула воздух через стиснутые зубы. У нее не было сил остановить происходящее, она могла только стонать, впиваясь пальцами в подлокотники кресла.

Взрыв удовольствия был всепоглощающим. Ни разу в жизни Джоан не испытывала ничего подобного. Когда завершилась серия судорожных, наполнивших тело непереносимым наслаждением спазмов и Говард сжал ее в объятиях, она даже не осознавала, что по ее щекам катятся слезы.

– Тише, малышка, успокойся, – прошептал он. – Все в порядке, я с тобой.

– Но ты не… не…

– Ничего страшного, – мягко заметил он. – Сейчас важнее то, что происходит с тобой. Тебе понравилось?

Джоан лишь умиротворенно вздохнула в ответ. Затем она взяла лицо Говарда в ладони.

– Но почему ты не…

– Неважно. – Он неясно отнял руки Джоан и встал. – Лучше оденься. – Говард поднял с ковра и протянул ей спортивные брюки и майку. – Скоро рассветет.

– Говард!..

Но он уже отвернулся, и Джоан вдруг осознала, что до сих пор сидит голая. Она быстро оделась, потом сдержанно спросила:

– Я должна поблагодарить тебя или как?

– Нет! – Истмен резко обернулся с непонятным выражением на лице. – Ты все еще намерена вернуться в Лос-Анджелес?

Джоан заморгала.

– Мне… придется это сделать.

– Так я и думал, – мрачно кивнул Говард Он помолчал, затем взъерошил волосы и порывисто произнес: – Тебе не нужно возвращаться к мужу!

– У меня нет иного выхода, – грустно вздохнула Джоан. – Очень сожалею, но…

– Я сожалею еще больше. Ты поступаешь глупо, малышка, а я дурак, что увлекся тобой.