Текст книги "Правила игры"

Автор книги: Мэгги Эмерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Нечто неуловимо интимное ощущалось в общении этой пары, каждое произнесенное слово, казалось, имело большое значение. В какой-то момент Кен улыбнулся Джулии, а та встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

Будто очнувшись наконец от наваждения, Мэнди повернулась и направилась обратно в дамскую комнату. Там, чувствуя себя совершенно раздавленной, она опустилась в то самое кресло, где сидела пять минут назад, разглядывая свою счастливую физиономию.

Однако сейчас от недавнего настроения не осталось и следа. Оно сменилось болью и гневом. Почему Кен так поступает с ней? Чем можно объяснить подобное двуличие?

Похоже, ему действительно нужен лишь сын да удобная жена, безропотная хранительница семейного очага, которая будет закрывать глаза на его пассий.

Но Мэнди не намерена соответствовать данному образу. Для нее подобная жизнь равноценна бесконечной пытке. Но, если она откажется пройти через свадебную процедуру, как тогда забрать Майка?

Итак, что же делать? Похоже, остается только один выход: притвориться, будто ей ничего не известно, изображать восторг по поводу всего, что происходит, а когда бдительность Кена будет усыплена, осторожно попытаться выведать, где находятся Полли с Майком.

Но что дальше? Предположим, Мэнди получит необходимую информацию и улизнет в аэропорт, чтобы оттуда вылететь в Торонто. Однако, обнаружив ее исчезновение, Хэттон быстро сделает несколько телефонных звонков, после чего нянька с ребенком переместятся в другое место.

Нет, придется, видно, выйти за Кена замуж. А уж потом можно будет удрать вместе с сынишкой. И на этот раз навсегда.

Только как справиться с поставленной задачей? Как изобразить счастье? Мэнди всегда была плохой лгуньей, наверняка и актриса из нее никудышная. Только все же придется постараться, ведь цель представления во сто крат важнее получения «Оскара»…

Спохватившись, что долгое отсутствие может вызвать у Кена подозрение, Мэнди поспешно покинула дамскую комнату.

Он ждал ее в вестибюле, пребывая в отличном расположении духа. Никаких следов нетерпения на его лице не было.

Мэнди улыбнулась ему.

– Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать?

– Нет. – Кен взял ее под руку.

– Ты пожелал Жаку всего хорошего от моего имени?

– Разумеется. Он сказал, что у тебя самые чудесные глаза на свете и что я счастливчик.

Несмотря на то что вечер был по-прежнему прекрасен, обратный путь отличался от путешествия в ресторан. Мэнди стоило больших усилий шутить и смеяться.

Когда они поднялись на лифте в пентхауз, Кен догнал ее в холле и поцеловал в затылок.

Мэнди с трудом заставила себя не отстраниться.

А он прижал ее к себе, нежно сжал ладонями грудь и едва заметно потерся бедрами о ягодицы.

Занятая обдумыванием своего плана, Мэнди почти забыла о том, для чего они вернулись домой. Однако сама мысль о близости с Кеном была сейчас невыносима. Перед глазами стояла картина его увлеченной беседы с Джулией.

– Что-то у меня голова разболелась. Не стоило увлекаться шампанским…

Кен на мгновение замер, затем ровным тоном спросил:

– Значит, тебе не хочется продолжить наши игры?

– Боюсь, что нет. Если ты не возражаешь.

– Отнюдь. Мне не нравится заниматься любовью с безучастной партнершей. Если желаешь сразу отправиться спать, я могу принести тебе пару таблеток от головной боли или стакан подогретого молока.

– Спасибо, не нужно, само пройдет. Где мне можно лечь?

– В нашей спальне, разумеется, – пожал плечами Кен. Затем, внимательно взглянув ей в лицо, добавил: – Не волнуйся, я не стану тебя ни к чему принуждать только из-за того, что мы окажемся в одной постели.

Мэнди вымученно улыбнулась.

– Не в этом дело. Просто считается плохой приметой, если ночь перед свадьбой жених и невеста проводят вместе.

– Мне казалось, что все эти предрассудки больше не принимаются во внимание. В настоящее время для большинства пар это было бы по крайней мере неудобно. Они просто отправляются в церковь вместе, и все.

Мэнди не хотелось спать рядом с ним, но, испугавшись, что дальнейшие препирательства не принесут ей ничего хорошего, она молча отправилась чистить зубы.

Вновь обретя способность контролировать себя, Мэнди пришла в спальню. Там горел ночник, окна были распахнуты, и в комнату лился прохладный ночной воздух.

К ее облегчению, Кен отсутствовал, однако его смокинг и брюки лежали на кресле, а из второй ванной доносился плеск воды. По всей видимости, он принимал душ. Криво усмехнувшись, Мэнди подумала, уж не холодный ли!

Как бы то ни было, ситуация значительно упрощалась. Когда Кен вернется, Мэнди сможет притвориться спящей.

Она быстро переоделась в новую ночную рубашку, застегнув ее на все пуговицы. Затем забралась на кровать и погасила свет. Но все равно спальня осталась достаточно освещенной. Не во власти Мэнди было выключить луну и звезды в небесах.

Отодвинувшись на самый край постели, она натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Очень скоро послышался звук отворяемой двери и шум шагов направляющегося к кровати Кена. Затем все стихло. Шестое чувство подсказывало Мэнди, что он стоит и смотрит на нее.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Кен двинулся с места. Через мгновение он вытянулся на постели и под ним прогнулся матрас.

Несмотря на то что Мэнди не видела Кена, она была уверена: он лежит на спине с заложенными за голову руками, вперив взгляд в потолок.

Когда он внезапно повернулся к ней и рывком притянул к себе, она ахнула от неожиданности.

– Даже если ты не желаешь заниматься любовью, вовсе не обязательно ложиться так, чтобы между нами находилось пространство размером с футбольное поле, тем более что завтра мы все равно поженимся… – Он был полностью обнажен, и Мэнди ощущала тепло его тела через тонкую ткань рубашки. – И, до того как ты вновь начнешь разыгрывать спектакль, знай: мне прекрасно известно, что ты не спишь.

– Откуда ты знаешь?

– Ты напряжена, и дыхание у тебя не такое, как у спящего человека. Почему ты притворяешься? Только не рассказывай мне сказки. Я уже сказал, что ни к чему не стану принуждать тебя…

Несмотря ни на что, его близость очень сильно действовала на Мэнди. Злясь на себя за слабость, она попыталась отодвинуться.

Но Кен лишь стиснул ее сильнее.

– Отпусти меня! – сдавленно попросила она.

– Разве тебе не нравится спать в моих объятиях? – Он явно потешался.

Потеряв терпение, она отрезала:

– Ни капельки!

– Почему? Жарко, наверное? Тогда сними рубашку.

Мэнди даже не успела сообразить, что на самом деле Кен очень сердит, как он вдруг сел и, взявшись за подол, одним махом стащил с нее ночную рубашку. При этом, кажется, оторвалось несколько пуговиц.

Не обращая внимания на ее протестующий возглас, он отшвырнул рубашку в сторону. Мэнди уже приготовилась к тому, что он сейчас навалится на нее с весьма очевидными намерениями, но ничего подобного не произошло. Кен взглянул в ее перепуганное лицо и с горечью произнес:

– Не бойся, я не собираюсь тебя насиловать…

Улегшись на спину, он вновь придвинул Мэнди к себе.

Немного придя в себя, она спросила:

– Тогда зачем ты содрал с меня сорочку?

– Считай, что мне просто нужно было выпустить пар.

Мэнди вздрогнула, потому что среди знакомых о Хэттоне сложилось мнение как об очень выдержанном человеке.

Ощутив ее трепет, он пояснил:

– Это я на себя злюсь. Уже второй раз я совершаю одну и ту же ошибку: воображаю, что наши отношения могут привести к чему-нибудь хорошему. Я даже был настолько глуп, что поверил, будто ты понемногу начинаешь доверять мне.

Поддавшись воздействию внезапно вспыхнувшей надежды, Мэнди робко пролепетала:

– Я… не понимаю. О чем ты?

– Брось, все ты прекрасно понимаешь! Твои капризы начались после того, как в ресторане ты увидела меня с Джулией. Я заметил, как ты выскочила из зала. Между прочим, могла бы упомянуть об этом…

– Но, если тебе все известно, почему ты сам ничего не сказал?

– Просто решил посмотреть, как ты будешь себя вести, какая ты актриса.

– Не слишком хорошая, – грустно сказала Мэнди.

– Вместо того чтобы признавать свои промахи, лучше скажи, почему ты не потребовала от меня объяснений?

– Потому что ты просто солгал бы мне в очередной раз.

– Я никогда не лгал тебе!

Мэнди скрипнула зубами. Ей безумно хотелось поверить Кену, но она не могла.

– Так что ты намерена делать? – тихо спросил он. – Выйдешь за меня?

– Похоже, мне больше ничего не остается.

– А дальше что? – Не дождавшись ответа, он ответил вместо нее: – При первой же возможности заберешь Майка и сбежишь!

– Не тебе винить меня за это! Ты очень красиво рассказываешь, что жаждешь семейной жизни, что одной женщины тебе вполне достаточно, но при этом думаешь совершенно иначе!

– Ошибаешься, я думаю именно то, что говорю.

– Но не тогда, когда речь идет об отношениях с Джулией. Вы все еще продолжаете встречаться.

– Верно. Я не раз говорил тебе, что мы хорошие друзья.

– Смех, да и только! Я видела, как ты целовал ее.

– Ничего подобного. Это она целовала меня. Джулия всегда держится немного демонстративно, но, как тебе должно быть известно, старые друзья иной раз целуются.

– И обнимаются по ночам, пребывая в полураздетом состоянии?

Ощутив, как после этих слов Кен сразу напрягся, она пожалела, что произнесла их. Последовала пауза, после которой он сухо произнес:

– Всякое бывает. Вещи не всегда таковы, какими кажутся, Мэнди.

– Звучит не слишком убедительно.

– Если бы ты поверила мне, вместо того чтобы делать поспешные выводы…

– Неужели ты вновь станешь уверять меня, что ваши объятия были совершенно невинны?

– Да, – твердо произнес Кен.

– Ну, если ты настолько в этом убежден, то она, вероятно, испытала жуткое разочарование.

– Мне известна твоя предубежденность по отношению к Джулии.

Этого Мэнди не могла отрицать.

– Тебе не приходило в голову, что ты можешь ошибаться на ее счет? Что за ее пренебрежением, как ты, вероятно, считала, по отношению к твоему отцу кроется некая причина? Неужели не было заметно, что Том любит Джулию и всячески заботится о ней?

Мэнди вновь промолчала, и Кен продолжал:

– Вижу, что угадал. Той злополучной ночью Джулия пришла в мою комнату не для того, чтобы забраться ко мне в постель, а из желания излить мне душу. Ей требовалось чье-нибудь плечо, на котором можно было бы выплакаться.

– Почему же ты мне сразу ничего не объяснил?

– Да ведь ты ничего не желала слушать! Впрочем, твое поведение и сейчас ничуть не изменилось…

– Нет, я слушаю внимательно.

– Прекрасно. В таком случае постарайся усвоить следующее. Несмотря на то что мы с Джулией периодически видимся, нынешняя встреча была совершенно случайной. Я понятия не имел, что она тоже в ресторане, пока мы не столкнулись у входа в вестибюль.

– Похоже, вам было о чем поговорить.

– А что в этом особенного?

– Ладно, предположим, я тебе верю. Но будете ли вы встречаться и после того, как мы… после завтрашнего события?

Ах, если бы он сказал «нет» и действительно подразумевал бы это!

– Непременно, – спокойно произнес Кен. – Как друзья.

Неожиданным образом его прямота показалась Мэнди более убедительной, чем если бы он попытался увильнуть от ответа. И ей стало неловко за себя.

Ошибочно приняв ее молчание за тихое негодование, он устало заметил:

– Ну вот, ты снова за свое! Вначале мне показалось, что наши отношения сдвинулись с мертвой точки, но, кажется, я ошибся. Ничего не изменилось. Интересно, как я смогу жить, постоянно находясь под страхом, что ты, забрав сына, убежала?

– Кен, я…

Он перебил ее:

– Ты должна поверить, что Джулия лишь моя хорошая приятельница. Тебе придется научиться доверять мне, иначе наш брак заранее обречен на бесславный конец. Уж лучше отменить свадьбу прямо сейчас.

10

Желая видеть лицо Кена, Мэнди чуть переменила положение лежавшей на его плече головы и прошептала:

– Отменить?

– Ведь ты предпочла бы поступить именно так, верно? Если скажешь «да», можешь отправляться спать в одну из комнат для гостей. А потом лети домой, когда тебе будет угодно.

– А как же Майк?

– Я люблю своего сына и очень хочу видеть его рядом. Но только в том случае, если он будет расти в благоприятной обстановке, окруженный любовью. Если не желаешь выходить за меня и доверять во всем, скажи сейчас. Я не хочу причинять зла Майку и разрушать наши жизни.

– Ну хорошо, я отвечу «да». Что дальше?

– Получишь сына обратно. Я позабочусь о том, чтобы у вас не было недостатка в средствах, и исчезну с вашего горизонта. У Майка не будет отца, но не зря говорится: чего не имеешь, о том не жалеешь. – В словах Кена содержалось столько горечи и боли, что у Мэнди сжалось сердце.

– А если я скажу, что согласна стать твоей женой?

– Обещаю сделать все возможное, чтобы ты была счастлива. Выбор за тобой, но ты должна сделать его трезво. С этого момента возврата назад не будет, так что советую хорошенько подумать. Разберись, чего ты действительно хочешь.

Однако в этом не было нужды. Мэнди и так все знала.

Жить с Майком и не знать финансовых трудностей – это хорошо, но для счастья ей нужен еще и Кен. Мэнди хотелось, чтобы он постоянно находился рядом, чтобы у них сложилась так чудесно обрисованная им семья.

Но Кен требует полного доверия. Способна ли она на это?

А, собственно, почему бы и нет? Ведь деловые партнеры ценят в Хэттоне именно честность. Только слабые люди и трусы прибегают ко лжи. Но Кен не таков.

Ситуацию с «Прайс-корпорейшн» Мэнди оценила неверно. Так можно ли поручиться, что она не ошиблась и насчет отношений Кена с Джулией?

Внезапно она преисполнилась четкой убежденностью, что так оно и было. В свое время она отказалась выслушать Кена и тем самым заставила страдать и его, и себя. Из-за ее глупой ревности оказались безвозвратно утерянными четыре года, а ведь сколько счастья могли бы они вместить!

Однако еще не поздно исправить ошибку. И предоставил этот шанс ей не кто иной, как Майк.

Разволновавшись, словно отправляющаяся на первое свидание девчонка, Мэнди шепнула:

– Кен…

На миг ей показалось, что тот превратился в камень. Затем в полумраке раздался его подчеркнуто спокойный вопрос:

– Ты приняла решение?

– Да. – Невозможно было пересказать словами, что творилось в ее душе, поэтому она просто сказала: – Я хочу тебя. Хочу быть твоей женой и постоянно находиться рядом. Очень сожалею, что не доверяла тебе прежде.

Звенящим от внезапно всколыхнувшейся надежды голосом Кен спросил:

– Ты в самом деле так думаешь?

– Абсолютно. – Протянув руку, Мэнди коснулась его лица. Оно оказалось влажным, во что было трудно поверить. Неужели такой сильный человек может растрогаться до слез? Вероятно, он в самом деле очень сильно хочет соединиться со своим ребенком. И, чтобы хоть как-то загладить свою вину, Мэнди добавила: – Я даже попытаюсь подружиться с Джулией, если желаешь.

– Уверен, что твой отец был бы рад этому.

Некоторое время они лежали молча, каждый думал о своем. Потом Мэнди вздохнула и решительно произнесла:

– Я тут подумала… Тот душ, который ты принял, перед тем как отправиться в постель… Он был холодным или теплым?

Сначала она услыхала тихий смех, потом Кен взял ее руку и сдвинул вниз по своему животу.

– Сама угадай!

Проснувшись, Мэнди повернулась к Кену и обнаружила, что кровать пуста. Часы показывали десять.

Неудивительно, что я столько спала, подумала она, порозовев при воспоминании о том, как они до самого рассвета занимались интенсивной и очень изобретательной любовью. Четыре года воздержания дали себя знать, оба были ненасытны, и все продолжалось бы до бесконечности, если бы не замечание Кена о том, что перед грядущей первой брачной ночью неплохо бы и передохнуть…

Сладкие воспоминания нарушил негромкий стук в дверь. Думая, что это Кен, Мэнди крикнула:

– Входи!

Однако вместо него в спальню вошла пожилая женщина.

– Доброе утро! – улыбнулась она. – Меня зовут Джейн Фаулз. Хозяин велел принести гренки и кофе в десять часов.

Мэнди смущенно села на постели, придерживая простыню у подбородка.

– Спасибо. Надеюсь, это не очень вас затруднило.

– Ничуть… – Осторожно поставив поднос на тумбочку, горничная добавила: – Мистер Хэттон сказал, что около одиннадцати за вами придет машина.

– Выходит, его здесь нет?

– О, он отбыл еще час назад. Кстати, если вам понадобится помощь при одевании, просто позовите меня.

На подносе стояла вазочка с букетиком фиалок. Интересно, когда Кен успел об этом позаботиться? – с улыбкой подумала Мэнди. Потом она заметила записку.

«Я связался с мистером Кэмпбеллом и сообщил, что наши с ним общие дела значительно продвинулись вперед, только ему потребуется новый аналитик. Увидимся в церкви. Кен».

Было бы неплохо, если бы перед своим именем он добавил «любящий тебя», печально вздохнула Мэнди.

Наскоро позавтракав, она быстро привела себя в порядок и с помощью Джейн облачилась в свадебный наряд. Ее волосы остались распущенными, на макушке был закреплен простой веночек с короткой вуалью.

Без десяти одиннадцать горничная впустила в квартиру высокого светловолосого человека в элегантном сером костюме.

– Я Микки Хопкинс, актер и давний друг Кена, – представился тот со светской улыбкой. – Вы очаровательно выглядите, мисс Лотнер. Кену несказанно повезло. Готовы отправиться в церковь?

– Вполне, – взволнованно ответила Мэнди.

– Тогда вперед! Пора начинать шоу. Кстати, мой младший брат Сид выступит в роли вашего свидетеля. На меня же возложено амплуа посаженого отца.

В церкви святого Мартина на полях было прохладно и сумрачно, стены украшало множество живых цветов.

Священник встретил их в дверях и повел по проходу между рядов отполированных за долгие годы скамей к тому месту, где ждал Кен вместе со светловолосым молодым человеком. Оба были в темных костюмах и с гвоздиками в петлицах.

Церковь пустовала, если не считать женщины в элегантной голубой шляпке, одиноко сидевшей на передней скамье. Приблизившись, Мэнди узнала ее. Это была Джулия.

Заметив, куда взглянула невеста, Кен напрягся, ожидая ее реакции. В каком-то смысле для обоих наступил момент истины.

Мэнди подняла голову и с улыбкой направилась к нему.

Кен сразу улыбнулся в ответ, и этим было все сказано.

Моложены обменялись взаимными клятвами и кольцами, после чего церемония бракосочетания была окончена. Кена и Мэнди объявили мужем и женой. Получив позволение священника, Кен поцеловал невесту. Затем все двинулись к выходу.

– Надеюсь, тебе не слишком неприятно, что я была свидетельницей Кена? – спросила Джулия.

Мэнди подавила вздох и сказала:

– Я очень рада. – Ей даже удалось улыбнуться при этом.

Разместившись в двух автомобилях, компания отправилась на праздничный ланч. Микки сел рядом с Джулией, что навело Мэнди на некоторые размышления.

– Скажи, – обратилась она к новоиспеченному супругу, когда их автомобиль тронулся, – эта парочка, часом, не…

– Они женаты. Уже год. Я был у них свидетелем.

Мэнди едва не спросила, почему же Кен не сказал этого сразу, но в итоге не стала этого делать. Все и так было ясно. Кен хотел, чтобы она ему доверяла без всяких доказательств.

– Кстати, не далее как завтра у Микки с Джулией годовщина свадьбы. Праздновать будут у Жака.

– Не эту ли тему вы с Джулией обсуждали вчера?

– Угадала. В конце разговора я сказал, что мы с тобой обо всем договорились, и именно в этот момент Джулия меня поцеловала.

– А ей известно…

– Чего мне это стоило? Нет. Она знает о Майке и о том, как я устроил твой приезд в Лондон, но очень сомневалась, что мне удастся так быстро убедить тебя стать моей женой.

Шофер доставил их к уже знакомому Мэнди ресторану, где у входа ждал метрдотель. К счастью, нынешнее событие удалось скрыть от репортеров, поэтому новобрачные без происшествий вошли внутрь и проследовали в отдельный кабинет. Все, кто присутствовал в зале, с интересом разглядывали невесту.

Стол был накрыт и украшен цветами, в центре возвышался шикарный свадебный торт. Официанты стояли вдоль стены, готовые обслужить гостей. Рядом с ними находились две принаряженные женщины – Лиз и Джейн. Позже Мэнди узнала, что они приходятся друг другу двоюродными сестрами.

Кузины чинно приблизились к молодоженам и по очереди расцеловались с ними. Следом подошел с поздравлениями Жак. Попутно он заметил, что, несмотря на большую занятость, никак не мог пропустить столь важного события. Он с жаром потряс руку Кена и с пылкостью поцеловал в щечку невесту. Потом поднял за их счастье бокал шампанского и, сделав всего один большой глоток, унесся по делам, которые, судя по всему, действительно были безотлагательными.

Но прежде он все же на секундочку задержался возле Кена, чтобы поинтересоваться:

– Где вы намерены провести медовый месяц?

– У нас заказаны билеты на самолет, хотя моя женушка еще не знает этого, – сказал Кен, бросив взгляд на Мэнди. – Ей решать, поедем ли мы куда-нибудь.

– А, понимаю! – Месье Бюве тронул кончик немалых размеров носа. – Секрет! Теперь я окончательно убедился, что, будучи удачливым бизнесменом, в душе ты остаешься романтиком…

Все сели за стол и приступили к торжественной трапезе, во время которой звучало много пожеланий и шуток. Собравшиеся отдали должное изысканным французским блюдам, которыми славился ресторан Жака. Потом был разрезан сплошь украшенный взбитыми сливками торт. Микки время от времени всех фотографировал, начав делать это еще на ступенях церкви.

Несмотря на то что Мэнди веселилась вместе со всеми, ее не покидало чувство нереальности происходящего. Казалось, вот-вот чудесное наваждение развеется и она увидит вокруг привычную обстановку квартиры в Торонто.

В течение последних трех дней – всего трех! – ее словно в вихре кружило. События, нагромождаясь друг на друга, сменялись с такой скоростью, что мозг не успевал их переваривать. Мэнди отчаянно жаждала передышки, ей требовалось время, чтобы привыкнуть к новым условиям существования.

В конце ланча вновь появился Жак. И пока Кен о чем-то беседовал с ним, Мэнди удалилась в примыкавшую к банкетному залу безлюдную дамскую комнату, где сразу опустилась в кресло, радуясь возможности минутку побыть наедине. Однако это продолжалось недолго. Вскоре дверь отворилась, впуская Джулию.

– Надеюсь, ты не станешь возражать против моего присутствия? – произнесла она, заметно волнуясь. – Просто я хочу наконец рассказать то, что тебе давно пора знать. Или об этом тебе уже поведал Кен?

– О чем?

– О том, почему я пришла к нему в комнату. Еще тогда, четыре года назад.

– Он говорит, что тебе нужно было с ним поговорить.

– В общем-то да. Мне хотелось излить свои страхи и переживания человеку, который все поймет. – Усевшись на соседнее кресло, Джулия продолжила: – Я понимаю, что, увидев нас, ты подумала самое худшее. Представляю, как это выглядело со стороны! Но я в то время была на грани отчаяния и остро нуждалась в поддержке. Признаюсь честно, несмотря на мою искреннюю любовь к твоему отцу, если бы Кен проявил ко мне интерес, я скорее всего не удержалась бы. Но этого не произошло. Мне Кен всегда казался чертовски интересным мужиком, но сам он ничего подобного не испытывал по отношению ко мне. Для него я была лишь доброй приятельницей.

– Но если вы с папой любили друг друга, то почему…

– Я была несчастлива? – подсказала Джулия. – Видишь ли, меня всегда очень сильно интересовала физическая сторона отношений с мужчиной. И поначалу у нас с Томом все было отлично, но вскоре он обессилел, стал очень быстро уставать. Медицинское обследование показало, что у Тома редкое и неизлечимое заболевание крови, которое, как правило, сопровождается болезнями сердца и импотенцией, – вздохнула она. – Я просила его отойти от дел, чтобы избежать дополнительных нагрузок. Вот тогда-то Том и рассказал мне о плачевном положении дел в его корпорации. Я пригласила Кена. Но даже после его прибытия Том все равно не отказался от участия в управлении бизнесом и продолжал жить как прежде. Только заставил меня поклясться, что ты ни о чем не узнаешь. Он души в тебе не чаял и потому хотел оградить от переживаний…

Мэнди слушала молча, глотая слезы.

– Том сам настоял, чтобы я бывала на людях одна. Еще он желал, чтобы две женщины, которых он любил «больше всего на свете», то есть ты и я, жили полноценной жизнью. Когда мы привезли его с приступом из театра, он отказался от моего предложения вызвать врача. И тогда я поняла, что это конец. Мне захотелось поговорить с кем-нибудь… Вот тогда-то ты и застала меня с Кеном – учитывая твое потрясение и нежелание обсуждать что бы то ни было, Кен предложил оставить все как есть и подождать, пока страсти немного улягутся и утихнет боль от потери Тома. К сожалению, ты начала действовать быстро…

Наступило молчание. Мэнди потянулась за бумажным полотенцем, чтобы промокнуть влажное от слез лицо. Затем она повернулась к Джулии.

– Спасибо за рассказ. Я жалею, что мы не поговорили раньше. Это избавило бы меня от множества ошибок. Но хорошо, что наконец все стало на свои места.

– К счастью, твоя история имеет счастливый конец. Я бы даже сказала, сказочный. Или лучше назвать его началом?

– Да, если бы только Кен любил меня…

– Но он тебя любит!

Мэнди печально покачала головой.

– Все это в прошлом. Я своими руками убила его любовь. Кен женился на мне только из-за Майка…

Джулия собралась было возразить, но передумала.

– Ладно, мне пора возвращаться. Микки, наверное, уже думает, куда это я запропастилась…

Обе женщины встали. Мэнди порывисто произнесла:

– Надеюсь, ты счастлива?

– Да! Микки очень милый человек. А временами даже бывает забавен. Мы оба хотели бы обзавестись детишками. И знаешь, – Джулия понизила голос до доверительного шепота, – кажется, наша мечта скоро осуществится!

Тут за дверью прозвучал взрыв смеха, и женщины поспешили в банкетный зал. Джулия подошла к мужу, который улыбнулся при ее появлении. На его лице можно было прочесть все признаки любви.

Мэнди даже позавидовала этой паре. Ах, если бы Кен хоть раз взглянул на нее вот так!

Кен внимательно изучил ее лицо и поинтересовался:

– Джулия беседовала с тобой?

– Да. Она мне все рассказала. Я очень сожалею о многом.

Кен тихонько сжал ей руку.

– Думаю, сейчас удобный момент, чтобы улизнуть. Тут такое веселье, что нашего ухода никто и не заметит.

Когда лифт вознес их в пентхауз и дверцы разошлись в стороны, Кен подхватил Мэнди на руки. Припомнив, как он перенес ее через порог в тот памятный вечер, когда состоялась их первая близость, она испытала душевный трепет.

Двигаясь быстро, будто в нетерпении, он отнес ее в спальню. Там, поставив на ноги, сказал:

– Разреши помочь тебе. – И с этими словами он начал расстегивать мелкие пуговки на спинке ее платья.

Мэнди позволила Кену снять с нее свадебный наряд и атласные туфельки. Когда она осталась в одном бюстгальтере и трусиках, он тоже принялся раздеваться.

У Мэнди пересохло в горле от предвкушения, но, вместо того чтобы стянуть свои шелковые трусы, Кен начал облачаться в другую одежду. Он надел светлые летние брюки и пеструю рубашку с короткими рукавами.

Разочарованно вздохнув, Мэнди повесила свадебное платье на плечики, а взамен накинула на себя шелковое. Ноги сунула в удобные кожаные босоножки.

Если Кен не собирался заняться с ней любовью, то почему так спешил? Может, потому, что пора отправляться в аэропорт? Кен что-то упоминал на этот счет в разговоре с Жаком…

– Если не ошибаюсь, мы куда-то летим? – спросила Мэнди.

– На сегодняшний вечер у нас забронированы места на рейс в Майами. Побудем там пару дней, а потом отправимся на Багамы. Проведем на островах еще недельку. Затем можем устроить себе более длительный отдых, где только пожелаешь. Возьмем с собой Майка.

– Чудесно!

Не успела Мэнди это произнести, как в холле прозвучал звонок.

– Может, ты сама впустишь гостя? – обронил Кен. – Там возле лифта есть специальная кнопка.

Мэнди направилась в прихожую. Упомянутая кнопка отыскалась быстро. Дверцы лифта раздвинулись. За ними, лучезарно улыбаясь, стоял Майк. Полли выступала в роли эскорта.

Опустившись на колени, Мэнди молча притянула малыша к своей груди. Тот тоже обнял ее, но вскоре нетерпеливо высвободился и удивленно спросил:

– Мам, почему ты плачешь?

– Это не по-настоящему. Я очень рада тебя видеть…

– Полли тоже говорила, что ты обрадуешься. Знаешь, мы летели на таком большом самолете. Нам дали апельсиновый сок и маленькие подносы с едой, а потом дядя в форме показал мне кабину э… Как, Полли?

– Экипажа.

– Кабину экипажа. Он усадил меня на колени и разрешил…

– До того как ты услышишь всю историю, – перебила его Полли, обращаясь к Мэнди, – хочу сказать, что багаж остался внизу, в вестибюле. За ним присматривает один из охранников. Когда вернется второй, парень принесет вещи сюда. Документы Майка во внутреннем кармане его рюкзачка. А сейчас мне пора идти.

– Куда ты? – спросил мальчик.

– К себе домой. Помнишь, я говорила тебе, что у меня квартира в Лондоне?

– А можно мне с тобой?

– Конечно, детка, только в другой раз.

Кен, стоявший в некотором отдалении, включился в разговор:

– Ты позже вернешься?

– Если вы этого захотите. – Полли обратила вопросительный взор на Мэнди.

Та в смятении опустила глаза. Ей не хотелось вновь разлучаться с Майком, но в той же мере она не желала разочаровывать Кена.

– Да, возвращайся, Полли. И… спасибо тебе.

Няня скользнула взглядом по обручальному кольцу на пальце Мэнди, затем, верная присущей ей практичности, задала конкретный вопрос:

– В котором часу и на какой срок?

– В половине шестого, – ответил Хэттон. – И как минимум на неделю. Идет?

– Нормально. Тогда пусть моя сумка останется здесь. Далеко собрались?

– В Майами, а потом на Багамы.

– Что ж, отлично. – Полли повернулась к Майку. – Чао какао!

– Бывай, попугай! – моментально откликнулся малыш. По-видимому, у них с Полли давно выработалась своя форма прощания.

Когда Полли ушла, Мэнди взяла сынишку за руку.

– Дорогой, знаешь, кто это?

Майк медленно оглядел Кена и покачал головой. Тот присел на корточки, чтобы быть вровень с мальчуганом.

– Я твой папа.

– У Питера есть папа. А как тебя зовут?

– Кен.

Малыш вновь пристально взглянул на Хэттона.

– Но у Питера папа не новый. Он всегда жил с ними.

– Я тоже не новый. Ты всегда был моим сыном, только до сих пор я не мог жить с тобой и мамой.

– А теперь будешь жить у нас?

– Думаю, вы с мамой переедете ко мне.

– А Полли?

– Она тоже, если мама разрешит.

– Мам, можно Полли будет с нами?

Мэнди улыбнулась.

– Конечно, дорогой.

Выпрямившись, Кен протянул сынишке руку.

– Хочешь, я покажу тебе твою комнату?

Малыш сжал пальцы отца и весело засеменил за ним.

Глядя им вслед, Мэнди мысленно возблагодарила небеса. Похоже, Майк принял Кена без вопросов. До нее донесся голос мужа:

– Наша квартира находится на крыше здания.

– Да? – разочарованно протянул мальчик.