Текст книги "Правила игры"

Автор книги: Мэгги Эмерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

4

Номер находился на шестом этаже, из его окон открывался чудесный вид на Лондон. Полюбовавшись красивой панорамой, Мэнди поспешила к телефону.

Полли заверила ее, что у них все в порядке, Майк весел как обычно, а потом добавила:

– Он тут, рядышком. Можешь перекинуться с ним словечком.

Спустя секунду в телефонной трубке зазвенел мальчишеский голосок.

– Мам, Питер пригласил меня на день рождения… – Казалось, сынишка находится совсем близко, и от этого ощущения на глаза Мэнди навернулись слезы. – У него будет много мороженого, воздушные шары и настоящий клоун!

– Прекрасно, – сказала Мэнди, усиленно моргая, чтобы прогнать предательскую влагу.

– А еще угадай, что мы с Полли собираемся сделать?

Было слышно, как нянька произнесла:

– Ты не забыл, что это секрет? Ведь мы хотели сделать маме сюрприз…

– Ой, забыл.

– Глупышка. Лучше скажи «до свидания».

– До свидания, мам!

– Да, дорогой. Будь хорошим мальчиком, ладно?

Затем трубку вновь взяла Полли. Мэнди сообщила ей свой номер телефона, после чего пообещала позвонить завтра.

Попрощавшись с няней, она скрылась в ванной, где вымыла руки и освежила макияж. Затем причесалась и придирчиво оглядела себя в зеркале. Нормально, подумала Мэнди. Выгляжу по-деловому, что и требуется для нынешнего мероприятия.

Удовлетворенная своим внешним видом, она проверила, есть ли в сумочке блокнот и ручка, после чего поспешила к лифту, чтобы спуститься в гостиничный вестибюль, где ее, должно быть, уже дожидался Джим Брикстоун.

– Вы уложились точно в срок, – заметил тот, дружелюбно улыбаясь. – И поспели вовремя: предыдущий оратор только что закончил выступление.

Семинар проводился в зале для торжеств. С первого взгляда могло показаться, что помещение битком набито участниками, однако Джим уверенно повел Мэнди поближе к небольшой сцене, где для них было зарезервировано два места.

Усевшись, Мэнди принялась вытаскивать из сумочки застрявший там большой блокнот, машинально отмечая шум в зале. Потом разговоры утихли, потому что на трибуну поднялся новый выступающий – как было объявлено, генеральный директор устроившего прием банка. Краем глаза Мэнди увидела, что это высокий темноволосый мужчина. Тем временем она наконец извлекла блокнот, открыла его и щелкнула кнопкой шариковой ручки. Потом подняла голову и взглянула на оратора. В следующую секунду ее рот непроизвольно раскрылся.

Со сцены в зал глядел очень привлекательный, с точки зрения любой из сидящих здесь слушательниц, человек с открытым волевым лицом и выразительными серыми глазами. До боли знакомыми Мэнди.

– Парень чертовски красив, верно? – тихо произнес рядом Джим, заметивший перемену в лице своей подопечной. Затем добавил, уже с большим беспокойством: – Что-то вы побледнели… С вами все в порядке?

Мэнди прокашлялась.

– Я в норме. Просто тут столько народу… Душновато…

В этот момент человек на сцене произнес:

– Полагаю, многим известно, что меня зовут Кен Хэттон, а также почему я здесь…

Мэнди чуть пригнулась в надежде, что Кен не заметит ее, а сама тем временем панически искала выход из сложившейся ситуации. Что делать, если она все-таки попадется ему на глаза?

Кен рассказывал о планах банка на глобальное расширение, а Мэнди слушала его вполуха, одновременно пытаясь убедить себя, что не спит и этот кошмар ей не снится.

Спустя некоторое время Кен начал отвечать на вопросы из зала. Джим взглянул на Мэнди, словно ожидая, что та тоже включится в этот процесс, но она скорее умерла бы, чем обнаружила себя. Пытка продолжалась еще некоторое время. Напоследок Хэттон рассказал смешную историю, связанную с одной из банковских операций, и покинул кафедру. На этом семинар закончился, и его участники стали потихоньку покидать зал. Мэнди исподтишка проследила за Кеном, который в окружении группы участников семинара направился к боковому выходу.

– Предлагаю зайти в бар и немного выпить, – сказал Джим. – По-моему, это именно то, что вам сейчас необходимо. – Опасаясь наткнуться на Кена, Мэнди замялась. Тогда Джим добавил: – Впрочем, не обязательно пить спиртное. Можно ограничиться чашечкой кофе.

Вздохнув, Мэнди осторожно поинтересовалась, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно более непринужденно:

– Ваш генеральный тоже там будет?

– Нет, он свою задачу выполнил и уже, наверное, уехал. Мистер Хэттон всегда старается освободиться к уик-энду, так что до понедельника с ним вряд ли удастся встретиться. Или даже до вторника.

– То есть на последующих консультациях его не будет?

– Вероятнее всего, нет. У нас предостаточно компетентных специалистов. Мистер Хэттон позаботился о том, чтобы его окружали профессионалы.

В баре они устроились за столиком у окна и заказали по коктейлю. Джим продолжал рассказывать о своем директоре. Было ясно, что Хэттон вызывает у него неподдельное восхищение.

– Блестящий бизнесмен! Работает больше всех своих подчиненных. И вместе с тем всегда выкраивает время на досуг. На его месте я бы тоже так поступал. У него роскошная квартира в престижном районе, загородный дом, вертолет и даже собственный самолет. Как же не наслаждаться всем этим?

Вспомнив об истории с Джулией, Мэнди скрипнула зубами, но быстро взяла себя в руки и заметила:

– Не думаю, что его жена в восторге от подобной мобильности.

– Мистер Хэттон не женат. – Удивительно, но после этих слов Мэнди испытала облегчение. – Так что он волен развлекаться, как ему вздумается, – добавил Джим.

– И развлекается? – спросила она, тут же пожалев об этом.

– Трудно сказать. Он всегда появляется на публике в сопровождении красивой женщиной, но еще ни разу – с одной и той же дважды. Вообще, его частная жизнь представляет собой загадку. Даже газетчикам ничего не удается разнюхать по этому поводу. Известно лишь, что, с тех пор как умер дед мистера Хэттона и он вступил в права владения бизнесом, дела идут все лучше и лучше. Никто не знает точно, акциями скольких компаний он владеет.

– Иными словами, сколько компаний он проглотил? – Увидев, что Джима удивил ее тон, Мэнди пояснила: – Складывается впечатление, что мистер Хэттон довольно безжалостен.

– В бизнесе нет места сентиментальности, – пожал плечами ее собеседник. – Однако всем известно, что наш директор человек принципиальный.

Мэнди вновь стиснула зубы при воспоминании о том, как Кен в конце концов сделал Стива козлом отпущения, обвинив в полной некомпетентности, что вряд ли соответствовало истине. Ее лицо вновь помрачнело.

– Мне кажется, что вам не помешало бы вздремнуть, – заметил Джим. – У вас усталый вид. Отправляйтесь-ка к себе, а часов в семь вечера я вам позвоню, и мы сначала поужинаем, а потом прогуляемся по городу.

– Согласна. Если только это не нарушит ваших личных планов.

– О, не волнуйтесь. Итак, через пару часов увидимся.

Вернувшись в номер, Мэнди некоторое время стояла у окна, размышляя о случившемся. Неожиданная встреча с Кеном совершенно выбила ее из колеи. Разумнее всего было бы прямо сейчас умчаться в аэропорт и первым же рейсом вылететь домой. Однако подобное бегство значительно нарушило бы планы мистера Кэмпбелла, а ведь он так на нее рассчитывает!

Нет, Мэнди не могла наломать столько дров. Из чего следовало, что отказаться от участия в дальнейших консультациях невозможно. Мистер Кэмпбелл ясно дал понять, что доверяет ей. Значит, во что бы то ни стало она обязана выполнить возложенную на нее миссию. Остается лишь уповать на то, что Кен действительно не станет лично присутствовать на консультациях. А там, глядишь, все и обойдется!

Немного повеселев, Мэнди вынула из сумки подходящее для похода в ресторан платье. К счастью, оно не помялось. Наряду уже было несколько лет, но классический покрой позволял носить его.

Затем она быстро приняла душ в ванной, выложенной кафелем цвета устричных раковин, и расчесала каштановые волосы, которые значительно посветлели после часов, проведенных с Майком на пляже. После душа Мэнди надела свежее белье и с наслаждением вытянулась на постели. Когда позвонит Джим, ей потребуется всего пара минут на одевание…

Стук в дверь заставил ее вскинуться, и только тогда она сообразила, что незаметно для себя уснула. Взглянув на часы, она обнаружила, что еще нет и шести. Интересно, почему Джим явился на час раньше назначенного времени, тем более что обещал сначала позвонить? Может, что-то не в порядке с часами?

– Одну минутку! – крикнула Мэнди, спрыгнула с кровати и принялась поспешно натягивать платье. Примерно на середине спины молнию заело, и Мэнди открыла дверь, одной рукой пытаясь сдвинуть застрявший движок.

Кен успел переодеться, сменив темно-серый деловой костюм на легкий льняной, что сделало его еще более неотразимым и опасным.

– У тебя проблема? – спросил он, входя в номер и тем самым заставляя Мэнди отступить назад.

– Ты! – выдохнула она.

Пристально взглянув в ее побелевшее лицо, Хэттон обронил:

– Вижу, меня здесь не ждали. Неужели ты надеялась, что я тебя не замечу?

По правде сказать, Мэнди действительно не понимала, как Кену удалось разглядеть в зале ее лицо среди множества других.

– Что тебе нужно? – выдавила она.

– Я решил, что нам необходимо поговорить.

– А мне так не кажется!

– Прости, но ведь для того ты и приехала на семинар. И за это получаешь зарплату, – спокойно напомнил Хэттон. Расставив таким образом акценты, он продолжил: – Не понимаю, как ты собираешься выполнить свою работу, отказавшись от беседы со мной.

Мэнди облизала пересохшие губы.

– Я намерена посещать консультации.

– А я нет.

– Воля твоя. Кроме этого я собираюсь…

– Сделать то, чего я желаю, – перебил Кен. – Постарайся понять, дорогая, что у тебя нет выбора. Все козыри у меня. Так что поскорей собирайся. Нам пора ехать.

– Куда?

Своим вопросом Мэнди незаметно для себя подсказала Хэттону, что сдается. Довольно усмехнувшись, тот ответил:

– Ужинать.

Сообразив наконец, что оплошала, она попыталась переиграть ситуацию.

– Я ужинаю с Джимом Брикстоуном.

– Он лишился этого удовольствия.

– А с тобой я не хочу идти в ресторан!

– В настоящий момент принимается в расчет лишь то, чего хочу я. Кстати, если ты повернешься, я помогу тебе застегнуть молнию.

Хоть и с величайшей неохотой, но она все же покорилась. Став спиной к Хэттону, Мэнди перекинула на грудь длинные шелковистые волосы.

Кен чуть сдвинул назад движок, поправил зубчики и с легкостью застегнул молнию, задев пальцами видневшуюся в разрезе нежную кожу. Его прикосновение заставило Мэнди вздрогнуть.

Ощутив этот непроизвольный отклик, Кен тихонько сжал ее плечи и, пока она стояла словно изваяние, наклонился, чтобы коснуться губами затылка.

Мэнди не двинулась с места, но в ее голове суетливо завертелись мысли. Зачем Хэттон сделал это? Чтобы показать, кто здесь хозяин? Чтобы нарушить ее покой? Или взять своеобразный реванш? Впрочем, вполне возможно, что он подразумевает все эти соображения разом.

Когда губы Кена двинулись вниз по шее, Мэнди вздрогнула и попыталась вывернуться. Однако Хэттон лишь стиснул ее сильнее, принявшись дразнить языком мочку уха.

С бешено бьющимся сердцем Мэнди предприняла новую попытку освободиться. Тогда, будто в отместку, Кен легонько куснул ее.

Мэнди ахнула, в ту же секунду почувствовав, что хватка мужских рук ослабла. Казалось, Кен готов отпустить свою пленницу, однако в следующий миг он неожиданным рывком повернул ее лицом к себе. И, не позволяя опомниться, припал к губам. В этом поцелуе не было нежности, лишь страсть и гнев, да еще сильнейшая жажда, которая потрясла Мэнди до глубины души.

Выходит, после всего что случилось в прошлом, Кен до сих пор желает ее.

Расставшись с ним четыре года назад, Мэнди словно заморозила естественные женские желания и порывы. Ухаживания мужчин она неизменно отклоняла. И вот сейчас ледяная корочка хрустнула и пошла трещинами, потому что под защитным панцирем проснулась и начала развиваться ответная страсть. Возродить ее способен был лишь один человек во всем мире – тот, в чьих объятиях Мэнди сейчас пребывала.

Когда Кен наконец отпустил ее, она даже пошатнулась, продолжая держать глаза закрытыми, так что ему пришлось помочь ей сохранить равновесие.

Все происшедшее повергло Мэнди в смятение. Она была потрясена открытием, что Хэттон поныне желает ее, но еще больше – мощью своего физического отклика на действия ненавистного человека. Хотя, будучи живой женщиной из плоти и крови, давно пребывающей в одиночестве, она, вероятно, точно так же среагировала бы на поцелуй любого другого мужчины.

Наблюдая, как Мэнди пытается взять себя в руки, он обронил:

– Ты больше не пользуешься прежними духами? – Получив в ответ молчание, он добавил: – Почему ты перестала ими душиться?

Мэнди вынуждена была это сделать. Парфюмерия серии «Лавель» слишком сильно напоминала ей о счастливых днях любви, которые она изо всех сил старалась забыть.

Кашлянув, Мэнди заставила себя произнести:

– Мне захотелось попробовать что-то новое. Кен нахмурился.

– Мне не очень нравится этот аромат.

– Ах, простите, не угодила! – саркастически отозвалась она. – Вообще-то, это всего лишь туалетная вода. – С некоторых пор Мэнди не могла позволить себе покупать дорогие духи. – Но, если она настолько раздражает тебя, поужинай в одиночестве, а меня оставь в покое.

Хэттон усмехнулся.

– Ловкий ход, но с его помощью ты ничего не добьешься. Наш совместный ужин остается в силе.

– Что ж, тогда пойду сделаю что-нибудь с волосами.

– Оставь все как есть, – велел Кен. – Мне нравится и так. – Помедлив, он тихо произнес: – Я часто представлял твои локоны рассыпанными по моей подушке.

Признание Хэттона вызвало в теле Мэнди волну жара, которая, подобно потоку расплавленной лавы, прошла сквозь все ее тело. Заметив, что Мэнди слегка переменилась в лице, Кен усадил ее в кресло, а сам сходил за туфлями и поочередно надел ей их на узкие ступни. Подобное он проделывал в прошлом, и его действия казались Мэнди очаровательными. В такие моменты она чувствовала себя желанной и любимой.

Однако сейчас, когда было совершенно ясно, что ни одной из подобных эмоций нет и в помине, образы из прежней жизни только причиняли боль.

Как только Кен выпрямился, Мэнди встала на ноги, взяла сумочку и расстегнула, чтобы проверить, есть ли там все необходимое для вечернего выхода. Краем глаза она заметила, что Кен направился к платяному шкафу и открыл его. Достав оттуда принадлежащие Мэнди вещи, он молча уложил их в ее дорожную сумку.

– Что это ты там делаешь? – с тревогой спросила Мэнди.

– Экономлю время, – лаконично пояснил Хэттон. – Тебе все это понадобится.

– В каком смысле? – Ее голос зазвенел. – Ты сказал, что повезешь меня ужинать, а я согласилась только на это и больше ни на что!

– Дело в том, что ужин состоится у меня, а после него ты не вернешься в отель.

– Ничего подобного! Я поселилась в этом номере и не имею ни малейшего намерения переезжать в другое место.

Кен с сожалением щелкнул языком.

– Признаться, я ожидал большего взаимопонимания со стороны представителя банка, собравшегося начать со мной сотрудничество.

– Нечего меня шантажировать! – бросила Мэнди.

Вздохнув, он заметил:

– Эх, придется, видно, серьезно поговорить е мистером Кэмпбеллом. Он очень надеется на предстоящий деловой альянс, поэтому не слишком обрадуется, узнав, что из-за твоих капризов сделка сорвалась.

– Ты… не поступишь так! – взволнованно произнесла Мэнди.

Кен безрадостно улыбнулся.

– Хочешь пари?

– Но ведь нечестно отказывать мистеру Кэмпбеллу на том основании, что я не захотела поселиться у тебя.

– А ты отказалась бы от подобного предложения, если бы оно исходило, скажем, от моего старшего менеджера? – Пристально взглянув в лицо Мэнди, Хэттон сам ответил на этот вопрос: – Разумеется, нет. Подобная практика гостеприимства в настоящее время широко распространена в бизнесе.

Внутренне Мэнди была вполне согласна с этим утверждением, но здесь был совершенно особый случай.

Кен тем временем продолжал:

– Таким образом, если мистер Кэмпбелл узнает, что ты не приняла моего приглашения, он, несомненно, сочтет твое поведение странным.

Скрипнув зубами, Мэнди попыталась возразить.

– Если будет необходимо, я объясню своему боссу, что не захотела переезжать в дом к неженатому мужчине.

– А откуда тебе известно, что я холост?

– Мне рассказал об этом Джим Брикстоун. – Сообразив, что своей болтовней может навредить дружелюбному парню, Мэнди поспешила пояснить: – В разговоре я упомянула о твоей жене, а Джим просто заметил, что у тебя ее нет.

Хэттон на миг стиснул зубы.

– И что же, приятно тебе было узнать, что я холост?

– Какое мне до этого дело? – фыркнула Мэнди. Но, к своему ужасу, почувствовала, что краснеет.

– Собственно, я не понимаю, при чем здесь мое семейное положение. Например, моим домом заправляет достойная всяческого уважения пожилая горничная, и что с того?

– Жена и горничная – разные вещи.

– Иными словами, если бы я был женат, ты бы переехала ко мне?

– Нет, – твердо произнесла Мэнди.

– И как бы ты объяснила сей факт мистеру Кэмпбеллу?

– В крайнем случае, я сказала бы, что ты начал делать мне непристойные намеки. Будучи сотрудником его банка, я, разумеется, должна выполнять свои обязанности, но не до такой степени. Думаю, босс меня понял бы. Да будет тебе известно, что это человек строгой, даже несколько старомодной морали. – Не успев договорить, Мэнди сообразила, что такая мотивация ее поступков никуда не годится. Данное объяснение способно было лишь породить новые проблемы. Любой из ее коллег скажет, что, если бы на семинар поехал мужчина, затруднений подобного рода просто не возникло бы. Стараясь скрыть сомнения, она решительно произнесла: – У моего шефа четкие принципы.

– Наслышан, – кивнул Хэттон. – В частности, говорят, что он особенно печется о том, чтобы в штате его учреждения состояли сотрудники с безупречной репутацией.

Сообразив, куда может завести затронутая тема, Мэнди предпочла промолчать. Кен, напротив, продолжил:

– Скажи, дорогая, известно ли твоему работодателю, что твое прошлое нельзя назвать… незапятнанным? Уверен, мистер Кэмпбелл ни о чем не догадывается. Интересно, рассказывая о моих непристойных предложениях, сообщишь ли ты, что некогда мы были любовниками? Что пребывание со мной в постели доставляло тебе радость? Что, наконец, ты родила от меня ребенка?..

– Прекрати! – крикнула Мэнди.

– Что ж, если ты не готова поведать всю нашу историю, то я могу помочь тебе в этом. Ведь, в конце концов, речь идет о моей репутации. Уверен, мистер Кэмпбелл не обрадуется, узнав про твой обман…

– С чего ты решил, что я его обманула?

– Неужели нет?

Не найдясь с ответом, Мэнди прикусила губу.

– После того как ты вынуждена будешь признаться – даже если предположить, что тебя не уволят, – о хорошей карьере в данном банке придется забыть…

Отлично понимая это, Мэнди поежилась. В некотором смысле мистер Кэмпбелл был столь же безжалостен, как и Кен.

Не дождавшись ответа, Хэттон произнес:

– Выбор за тобой.

На самом деле его не было. Может быть, Кен и блефовал, но Мэнди не могла рисковать, и каким-то образом тот догадывался об этом. Когда она наконец заговорила, голос ее дрожал.

– Если единственной твоей целью является затащить меня в постель, чтобы потешиться над моей беззащитностью…

– Уверяю, ты ошибаешься, – твердо возразил он.

Зная, что хочешь не хочешь, а поверить придется, Мэнди с неохотой кивнула.

– Так и быть, переезжаю к тебе.

Кен тут же застегнул ее дорожную сумку.

– Рад, что ты прислушалась к голосу здравого смысла.

Они вместе проследовали к лифту.

– Вероятно, я должна сообщить администратору, что номер мне больше не потребуется… – пробормотала Мэнди.

– Я уже обо всем позаботился, – спокойно заявил Хэттон, словно это само собой разумеется.

После этого она уже не сомневалась, что он с самого начала был уверен в эффективности своего шантажа.

Интересно, как Кен догадался, что я остро нуждаюсь в работе? – промелькнуло в голове Мэнди. Ему ничего точно не известно о существовании Майка, а ведь только ради сына я и терплю эти издевательства…

Напротив главного гостиничного входа их ждал серебристый «бентли». Хэттон бросил дорожную сумку назад, открыл дверцу переднего пассажирского сиденья и помог Мэнди сесть. Затем сел сам и включил зажигание. Случайно уловив его взгляд, Мэнди увидела в нем столько торжества, что ей невольно стало не по себе. Однако Хэттон тут же притушил радость.

– Не будешь возражать, если я включу радио?

– Почему бы и нет? Мне нравится музыка. К тому же она не даст мне уснуть.

– Тебя клонит в сон после самолета?

– Боюсь, что да.

– При перелете через океан это бывает. Ничего, я позабочусь, чтобы ночью ты как следует выспалась. Дальнейшее потребует бодрости.

Что-то в тоне Кена заставило Мэнди насторожиться. Ей впервые пришло в голову, что, возможно, за всеми нынешними событиями кроются некие тайные намерения. При мысли о том, чего еще можно ожидать от Хэттона, по спине Мэнди пробежали мурашки.