Текст книги "Спуститься с небес"

Автор книги: Мегги Чарльз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 10

В четверг Джо задержалась в офисе довольно долго. В пять тридцать она настояла на том, чтобы Мардж шла домой, пообещав, что скоро последует ее примеру. Но было уже далеко за семь, когда она наконец закрыла за собой дверь.

Джо подумала, не сходить ли в кино, вместо того чтобы сразу ехать домой. Ничего не хотелось, она не чувствовала даже голода.

И все же она поехала домой.

Джо вышла из машины и… история повторилась вновь.

Высокая фигура выскользнула из темноты.

– Я начал волноваться, что вы не приедете, – тихо сказал Алекс.

– Я… я работала допоздна, – ответила Джо.

– Да уж. Добрались наконец до бумажных залежей? – в голосе Алекса звучали дразнящие нотки.

Он показал Джо бумажный пакет.

– Я принес соус. Хлеб и вино у вас, кажется, есть. Так что пойдемте варить спагетти.

Говоря это, Алекс нежно взял Джо под руку.

Джо не знала, что сказать на все это. Она была слегка обескуражена тем, что Алекс ведет себя так, будто они отвели стрелки часов на двадцать четыре часа назад.

Но так приятно было идти рядом с ним к дому, что у нее не осталось сил для протестов. Когда они вошли, Джо уже была готова играть в любую игру, выбранную Алексом.

Он купил где-то по пути два белоснежных фартука и теперь настоял на том, чтобы они их надели.

– Раз уж мы сегодня повара, то должны выглядеть соответственно, – объявил он и тут же нахмурился.

– В чем дело? – поинтересовалась Джо.

– Я забыл о поварских колпаках!

– Вот уж это ни к чему! – запротестовала девушка.

Алекс вдруг заключил ее в объятия так быстро, что Джо не успела опомниться.

– Пусть этот вечер будет для нас как будто первый, хорошо, милая? – тихо спросил он.

– Мне тоже хотелось бы этого.

– Джо, целый день без тебя длился восемьдесят шесть часов.

– Да, я знаю.

– Ты хочешь сказать, что тоже скучала по мне?

Джо посмотрела на него с улыбкой:

– Как ты можешь задавать такие глупые вопросы?

Вместо ответа губы Алекса нашли ее губы. Джо привстала на цыпочки, отдавая себя во власть его поцелуя. Весь мир словно вращался вокруг них. Сначала поцелуй был нежным, потом стал более требовательным.

Джо продолжала держаться за Алекса – у нее кружилась голова.

Руки Алекса двигались от плеч девушки к талии, лаская нежную кожу. И эти нежные размеренные движения контрастировали со страстным призывом губ.

Наконец они оторвались друг от друга. Алекс целовал теперь подбородок Джо, двигаясь к уху, и вот уже язык его начал сладкую пытку, лаская мочку уха.

Джо погрузила пальцы в темные волосы Алекса. Она прижималась к нему все крепче, чувствуя его растущее возбуждение.

Алекс почти отнес ее в спальню. Стоя у окна, они раздевали друг друга, купаясь в лучах лунного света. Пальцы Алекса ласкали тело Джо, творя настоящие чудеса.

Джо потянула Алекса за ремень, расстегнула пряжку, подождала, пока он снимет шорты и белье. Несколько секунд, показавшихся обоим вечностью, они молча любовались друг другом. Затем Алекс неожиданно подхватил ее на руки, отнес к кровати и опустил на покрывало.

Джо чувствовала, что Алекс, как и она сама, сгорает от страсти, но он занимался с ней любовью не торопясь, стараясь быть нежным. За него говорили его руки, его губы. Джо чувствовала, что в первый раз для него главное доставить удовольствие ей, в конце концов она окончательно утратила контроль над собой, чувства ее были подобны рассыпавшимся искрам, озарявшим лунную ночь. Они лежали в объятиях друг друга, и Джо начала исследовать тело Алекса – сначала медленно и стыдливо, но постепенно распаляясь все больше. Руки ее ласкали мускулистую грудь и плечи, находя самые чувствительные места и наслаждаясь тем, как реагировало на ее ласки тело Алекса. Наконец он хрипло застонал:

– Господи, Джо, я больше не могу.

И в этот миг он вошел в нее, чтобы вместе испытать наивысшее наслаждение оказаться по ту сторону видимого мира.

Прошло еще много времени, прежде чем Джо и Алекс приступили к спагетти. Они сидели за столом при свечах, пили вино и смотрели в глаза друг другу.

Потом они снова занялись любовью. И продолжили утром, проснувшись с первыми лучами солнца. А когда солнечный свет стал уже достаточно ярким, Джо проснулась во второй раз и обнаружила, что голова ее покоится на плече у Алекса, а сам он спит, обняв ее. И ей показалось, что так и должно быть всегда, что именно так она будет просыпаться каждое утро.

Алекс приготовил кофе и принес Джо в постель. Сам он отправился в душ и вернулся, завернутый в полотенце абрикосового цвета. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы Джо снова охватило возбуждение.

Алекс присел в ногах кровати, держа в руках чашку кофе, и вдруг спросил:

– Джо, а в «Гринскейпс» не могут обойтись сегодня без тебя и во время уикенда тоже? – Прежде чем Джо успела что-либо ответить, Алекс продолжал: – Я хочу провести с тобой каждую минуту до того вечера, когда мне придется возвращаться в Нью-Йорк. Каждую минуту, дорогая. И не хочу пропустить ни одной секунды из этих минут. Поэтому… возьми на сегодня выходной.

Джо попыталась вспомнить назначенные на сегодня встречи. Но под взглядом Алекса очень трудно было сосредоточиться. Бизнес слишком долго был для нее на первом месте, и странно было думать о том, что кто-то – даже Алекс – может мешать ее делам.

– Я должна позвонить Мардж, – сказала она Алексу.

Он даже не пытался скрыть своего разочарования.

– А что ты сделаешь, если Мардж скажет, что сегодня у тебя много важных встреч? – почти с раздражением спросил он.

Джо выпрямилась.

– А что бы сделал ты, если бы был на моем месте? – с вызовом произнесла она.

Алекс не сводил с нее глаз.

– В такой день, как сегодня? Думаю, я впервые в жизни послал бы бизнес к чертовой матери.

Может быть, да, а может быть, и нет. Не он оказался в подобной ситуации. Взбираясь вверх по лестнице успеха, Алекс наверняка не назначал ни одного неделового свидания, не сверившись сначала с расписанием деловых мероприятий.

Впрочем, никому не захотелось бы считать себя просто объектом неделового свидания. Она ни за что не согласилась бы. Неудивительно, что и Алекс не согласен. Но дело в том, что, хотя компания «Гринскейпс» преуспевала, у Джо не было ни богатства Алекса, ни его силы, ни его свободы. Через несколько месяцев она, возможно, с удовольствием согласится на подобную просьбу, но сейчас…

Очнувшись от своих мыслей, Джо вспомнила, что Алекс ждет от нее ответа.

– Ну? И каков же будет приговор?

Джо никогда еще не чувствовала себя такой несчастной.

– Алекс, – сказала она, – я с удовольствием послала бы бизнес ко всем чертям. Но не могу. У тебя есть помощники вроде Энди, на которых ты можешь переложить ответственность, собираясь отлучиться. А у меня нет. Несправедливо по отношению к Мардж сваливать на нее работу, в которой она мало что понимает. Что бы ты сказал, если бы перед тобой встал подобный выбор?

– Помнится, я обратился в вашу фирму примерно в такой момент, – напомнил ей Алекс. – И мне трудно было добиться, чтобы ты ответила на мой звонок.

– Я понятия не имела, кто ты…

– А если бы знала – все было бы по-другому?

– Конечно, тогда все было бы по-другому, – признала Джо. – А ты разве не решаешь, какие дела важнее? Ведь в сутках всего двадцать четыре часа. И надо распорядиться ими наилучшим образом.

– Хорошо, – спокойно произнес Алекс. Затем он встал и снова удалился в ванную, а Джо откинулась на подушки, желая раствориться в них, исчезнуть хотя бы на несколько минут.

Она привыкла отвечать за все сама. Может быть, в этом ее проблема. Но ей не с кем было разделить свою ношу. Может быть, стоило оставить Тима в Сарасоте, а офис в Майами мог бы возглавить другой менеджер. Но Джо считала, что никто не справится с этой работой лучше Тима.

Джо прикинула все в уме и уже готовилась позвонить Мардж, когда из ванной появился Алекс.

Он был полностью одет и вышел с видом человека, собравшегося уходить.

Остановившись возле кровати, Алекс сказал:

– Я позвоню тебе вечером. Может быть, мы сможем поужинать вместе.

– Алекс… – начала Джо, но он тут же оборвал ее:

– Не надо пускаться в долгие объяснения. Ты права. Ты не можешь все бросить, только потому, что я устроил себе отпуск. Поэтому давай распрощаемся до вечера и попытаемся насладиться в полной мере уикендом. Если, конечно, ты будешь свободна в выходные.

– Я буду свободна, – пробормотала Джо.

– А сегодня вечером?

– Непременно.

Взгляд Алекса смягчился. Ему было немного стыдно. Джо права. Ему легко говорить, имея в своем распоряжении таких людей, как Энди, на чьи плечи всегда можно в случае необходимости переложить часть своей ноши.

Но так ведь было не всегда. В дни своего становления в бизнесе, когда Алекс только организовал «Моллз интернэшенэл», он был еще больше помешан на работе, чем Джо. Но, конечно, тогда в его жизни не было женщины, к которой бы он испытывал то, что испытывает сейчас к Джо. А если бы и была – мог ли он сказать с уверенностью, что повел бы себя иначе?

Если честно, наверное, у него не получилось бы, как бы сильно он этого ни хотел.

Большие темные глаза Джо смотрели на него с обидой и болью.

Алекс нечасто менял принятые решения, но сейчас, вместо того чтобы уйти немедленно, он позволил себе опуститься рядом с Джо на кровать и нежно убрать со лба ее удивительные волосы.

– Прости меня, милая, – тихо произнес Алекс.

Глаза Джо наполнились слезами. И хотя Алекс давно поклялся не придавать значения женским слезам, это тронуло его до глубины души. Он полез в карман за платком, промокнул ей глаза и сказал:

– Ты заставляешь меня почувствовать себя чудовищем, Джо.

– Я… я не хочу, чтобы ты чувствовал себя монстром, – срывающимся голосом произнесла она.

– Послушай, – сказал Алекс, – отправляйся к себе в офис. Только постарайся освободиться как можно раньше, хорошо? Я буду в своем номере в отеле с четырех часов. А до этого свяжусь с агентом по продаже недвижимости и посмотрю еще что-нибудь.

Джо взяла его руку и прижала к своей щеке.

– Ох, Алекс, Алекс, – пробормотала она. – Иногда так трудно бывает понять, что делать.

– Конечно, – кивнул Алекс. – Но не в нашем случае. Все хорошо, дорогая. Поверь мне. – Наклонившись, он нежно поцеловал Джо. – Буду ждать твоего звонка.

Но Джо не позвонила Алексу. Вместо этого в четыре часа она постучала в дверь его номера во «Флоридиане».

Открыв дверь, Алекс несколько минут молча смотрел на нее, а затем заключил в объятия.

Оторвавшись от Джо, он посмотрел на небольшую дорожную сумку у нее в руках.

– Это то, что я думаю? – спросил он.

Джо кивнула в ответ.

Алекс снова сжал ее и поцеловал так страстно, что секунду спустя тело Джо уже горело от возбуждения. Весь день он скучал по ней и сейчас не собирался скрывать этого.

Джо тоже не хотела сдерживать чувств. Весь день она жалела о своем решении отправиться на работу, думала о том, что все назначенные на сегодня встречи вполне можно было бы отложить на начало следующей недели. К этому времени Алекс вернется в Нью-Йорк или будет готовиться к поездке в Китай.

Сегодня Мардж не понадобилось насильно выпроваживать ее из офиса. Уходя, Джо сказала секретарше, что с ней нельзя будет связаться до понедельника.

– Ого! – сказала на это Мардж. – Наконец-то ты поумнела.

Поумнела? Джо вовсе не была уверена в этом. Проведя этот уикенд с Алексом, она позволит их отношениям достигнуть такого накала, что трудно будет прекратить их, не испытывая душевной боли. Джо понимала это. Она не знала, чего хотел Алекс от будущего. И если честно, не знала даже, чего хотела бы сама. Ясно было одно – сейчас они хотят быть друг с другом. Но разве этого достаточно?

Вечером в пятницу, забыв обо всем, они занялись любовью. Потом, усталые, лежали на огромной кровати Алекса, плечо к плечу, и говорили, говорили – пока за окном сгущались сумерки, превратившиеся в конце концов в темную тропическую ночь.

Они не смотрели на часы и понятия не имели, сколько времени, когда им вдруг пришло в голову спуститься поплавать в бассейне. Они плыли медленно, почти лениво, стараясь не отдаляться друг от друга. Сейчас у них не было желания соревноваться в скорости. Хотелось только наслаждаться близостью.

Они вместе приняли душ. Алекс одолжил Джо длинный белый махровый халат. Потом он заказал ужин в номер и смешал им по коктейлю в ожидании официанта.

Они поели у окна с видом на залив. У бассейна снова играл оркестр. Чувственный ритм музыки быстро возымел свое действие. Ни Джо, ни Алекс так и не закончили свой ужин. Очень скоро они снова оказались в постели.

Субботнее утро было долгим, полным тихого смеха и нежной, неторопливой любви, которая возбуждала ничуть не меньше, чем пылавшая накануне страсть. Затем они оделись и устроили себе в небольшом ресторанчике настоящий пир из морепродуктов. И тут им пришло в голову съездить в парк Майакка.

В парке они покатались на катере по озеру с тем же названием. Капитан, оказавшийся натуралистом-любителем, рассказывал им об окружающем пейзаже, флоре и фауне. Еще он был большим специалистом по аллигаторам. Джо и Алексу удалось увидеть около сотни огромных рептилий, лениво греющихся на солнышке по берегам или плывущих прочь от приближающейся лодки.

На обратном пути они заехали домой к Джо, чтобы взять ей кое-какую одежду. Пока она решала, что надеть, Алекс бродил по ее гостиной, восхищаясь картинами и усмехаясь при взгляде на коллекцию фигурок пеликанов.

Он пообещал себе добавить в нее экспонатов. И еще напомнил себе, что у него есть для Джо небольшой подарок, который надо не забыть отдать ей до отъезда из Сарасоты. Или лучше пусть это будет прощальный подарок.

Прощальный. В этом слове было что-то зловещее, потому что оно означало конец. Алекс нервно поежился, глядя на мерцающие воды залива и спрашивая себя, куда движутся его отношения с Джо.

До сих пор они развивались очень быстро. Недолгий срок знакомства плохо соотносился с силой и глубиной чувств, которые Алекс испытывал к Джо. Но за эти дни ему открылось многое. У них уже было несколько серьезных размолвок. Возникало непонимание, грозившее серьезными проблемами, если бы они не нашли выход из положения.

Безусловно, что касается секса, они были идеальными партнерами. Алекс понимал, что, отдавая ему себя целиком и полностью, Джо предлагала очень многое, и от этого ему становилось не по себе.

Он хотел быть достойным ее, надеялся, что достоин. Алекс кривовато улыбнулся. До сих пор трудно было поверить, что с Джо так будет всегда. Что она не устанет от него, не переменится к нему, что, вернувшись домой в один прекрасный вечер, Алекс не обнаружит, что она покинула его.

Алекс вспомнил мудрые советы Рея. Он понимал, что Рей прав, и в то же время не прав. Да, многим женщинам нельзя доверять. Как и многим мужчинам. Но несправедливо обвинять весь женский пол только потому, что его мать, самая важная женщина в жизни каждого человека, оставила мужа и ребенка, ушла от них, даже не оглянувшись.

Однако легче было говорить об этом, чем принять и простить. Недоверие к женщинам стало для Алекса почти рефлексом.

Тонкие руки обвили его талию.

– Пару центов.

Повернувшись, он взглянул в милое лицо Джо.

– Что? – обескураженно спросил Алекс.

– Ну хорошо, десять центов. Даже двадцать пять. За твои мысли. Ты выглядел сейчас таким грустным и задумчивым.

– Задумчивым? – Алекс рассмеялся. – Я просто… грезил наяву.

– Завидую предмету твоих грез.

Улыбнувшись, Алекс сжал Джо в объятиях и стал осыпать поцелуями ее волосы, щеки, лоб.

– Да, ей можно позавидовать.

Они вышли из квартиры Джо, но по мере того, как их машина приближалась к отелю, Алекс ощущал смутное беспокойство. Ему необходима была физическая нагрузка, чтобы вернуться в нормальное состояние.

– Мне хочется поплавать, но только не в бассейне, – признался он Джо. – Как насчет того, чтобы отправиться на Сиеста-Бич? Не слишком поздно?

– Я думаю, нет.

– Тогда давай переоденемся в купальные костюмы, – предложил Алекс.

Джо надела белый купальник и с удовольствием обнаружила, что Алекс тоже выбрал белое. Обтягивающие плавки подчеркивали его потрясающую фигуру и ровный загар.

На Сиеста-Бич им с трудом удалось найти место для парковки.

Они прошли рука об руку по полоске белого песка, оставили у воды полотенца и купальные халаты и ступили в прозрачную бирюзовую воду.

Солнце было еще высоко, но начинало клониться к закату. Оно окрашивало волны золотистым светом.

– Ты похож на ацтекского бога, – сказала Джо Алексу. – Весь бронзовый от солнечного света.

– А ты в таком случае – на ацтекскую принцессу. Я уже говорил тебе, какая ты красивая, Джо?

Они успели зайти в воду примерно по пояс, волны нежно ласкали их тела. Неожиданно Джо повернулась и поплыла прочь от Алекса.

Он почувствовал какую-то напряженность в ее движениях и поспешил вслед за ней.

– Что обратило мою принцессу в бегство? – спросил Алекс, доплыв до Джо и переворачиваясь на спину, чтобы видеть ее лицо.

Джо Продолжала плыть вперед. На лицо ее падала тень, и Алекс не мог разглядеть его выражения, но трудно было не услышать нотки отчаяния в ее голосе.

– Я вдруг вспомнила, что завтра уже воскресенье, – тихо сказала она.

Не было необходимости развивать ее мысль.

Да, завтра воскресенье, и днем Алекс улетает.

Он закрыл глаза, позволив воде поддерживать его тело. Алекс несколько раз собирался сказать Джо, что подумывает, не послать ли в Китай Энди. Но что-то удерживало его.

Почему он не скажет ей, что решил лететь в понедельник и в их распоряжении все воскресенье и еще одна ночь?

У него не было времени обдумать все это как следует. Да он и не мог думать, находясь рядом с Джо. Может быть, снова сработал рефлекс? Что-то подсказывало Алексу, что после такого бурного развития событий в течение уикенда им с Джо лучше побыть друг от друга на расстоянии. Надо отдалиться друг от друга, чтобы трезво оценить свои взаимоотношения.

Или это только предлог? Вопрос этот мучил Алекса, но он не хотел даже пытаться ответить на него сейчас. Перевернувшись, Алекс подплыл к Джо и поцеловал ее, чувствуя соль на губах.

– У нас есть еще одна ночь, – напомнил он. – Давай сделаем ее незабываемой, дорогая.

Глава 11

В воскресенье утром и Джо, и Алексу хотелось поскорее выбраться из номера. Они пошли к бассейну, поплавали, затем позавтракали во внутреннем дворике позади бара.

И вот настало время отвезти Алекса в аэропорт.

Они припарковались на стоянке недалеко от терминала.

– О! – воскликнул вдруг Алекс.

– Забыл что-то? – спросила Джо.

– Чуть не забыл.

Он открыл портфель и достал небольшую коробочку, завернутую в серебристо-белую бумагу.

– Это тебе.

Сердце Джо учащенно забилось. Коробочка явно была из ювелирного магазина. Что в ней может быть? Кольцо? Неужели Алекс решил подарить ей кольцо?

Все сжалось у нее внутри. Что ей делать, если, открыв коробочку, она обнаружит мерцающий бриллиант? Готова ли она к такого рода отношениям?

Сердце ответило раньше разума: да, она любит Алекса Гранта. Она хочет провести рядом с ним всю свою жизнь. Они спорят иногда, но кто не спорит? Неожиданно Джо почувствовала уверенность в том, что они сумеют справиться как с профессиональными, так и с личными проблемами. Сумеют слить свои жизни в единое целое.

Да. Если Алекс дарит ей кольцо с бриллиантом и со всеми вытекающими отсюда последствиями, она готова, отбросив все сомнения, упасть в его объятия.

Джо внимательно посмотрела на Алекса. В глазах его застыла улыбка.

– Ты не собираешься открыть ее? – поинтересовался он.

Дрожащими пальцами Джо сорвала упаковку и, затаив дыхание, открыла коробочку. И увидела крошечную золотую лампу Аладдина, висящую на тонкой цепочке.

Она старалась не поднимать глаз, чтобы Алекс не прочел в них разочарования, которое она испытала.

– Помнишь? – спросил Алекс. – На открытии «Мимозы» ты попросила одну из лампочек, которые мы раздаем покупателям. Я решил, что ты заслуживаешь большего, чем позолоченный пластик, – и заказал для тебя вот это у местного ювелира.

– Какая хорошенькая, – выдавила из себя Джо. Медальон действительно был очень красив.

– Можно, я надену его на тебя? – попросил Алекс.

Когда он застегивал на шее Джо замок цепочки, она поежилась.

– Тебе холодно? – спросил озадаченный Алекс.

Вокруг стояла жара, но в сердце Джо поселился холод. Алекс уезжал. Никто из них ничего не сказал о будущем. Многое может случиться, когда пути расходятся, а они так недолго были вместе.

– Нет, – пробормотала она в ответ на вопрос Алекса.

– Джо? – с подозрением спросил Алекс. – Ты ведь не плачешь, нет?

– Я стараюсь не плакать, – Джо попыталась взять себя в руки. – Я знаю, что ты думаешь о женских слезах.

– Нет, – возразил Алекс. – Ты вовсе не знаешь, что я думаю о женских слезах. Может быть, ты знаешь, что я думал об этом раньше. Но за последние дни мои мнения по многим вопросам сильно изменились. – Он не стал уточнять свою мысль, а посмотрел вместо этого на часы. – Черт побери! Мне давно пора зарегистрироваться.

Джо вылезла из машины, не чувствуя под собой ног. Она понимала, что если пойдет с Алексом внутрь и станет махать ему у стойки регистрации, то не выдержит и разрыдается. Она не хотела, чтобы Алекс уезжал с такими воспоминаниями о ней.

– Алекс, я не очень люблю прощаться, – нетвердым голосом произнесла она. – Так что давай сделаем это здесь, хорошо?

– Я тоже не большой специалист по прощаниям, – признался Алекс. – Но дело в том, что я не хочу говорить тебе «до свидания». Джо…

– Да?

– Поехали со мной в Нью-Йорк. Хотя бы на пару дней.

Джо ожидала чего угодно, только не подобного приглашения. В пятницу она попросила Мардж перенести на понедельник встречу с двумя клиентами. К тому же накопилось столько дел, что ей удастся выбраться из офиса в лучшем случае завтра поздно вечером.

– Мне бы очень хотелось полететь с тобой, – сказала Джо. – Но, думаю, ты понимаешь, что я не могу.

– Так мне и надо за то, что связался с деловой женщиной, – с улыбкой пробормотал Алекс.

– Это не хуже, чем связаться с деловым мужчиной, – не осталась в долгу Джо.

– Я заслужил это, не так ли? – рассмеялся в ответ Алекс. – Поцелуй меня на прощанье, дорогая. А потом я быстро, не оглядываясь, войду в терминал, иначе я никогда не заставлю себя это сделать.

Джо упала в его объятия. Она ожидала нежного прощального поцелуя, но ошиблась. Алекс завладел ее губами с ненасытностью дикаря. Он словно хотел доказать, что ему тоже нелегко расставаться с Джо.

Наверное, это должно было ее утешить.

– Я позвоню тебе вечером, – хрипло произнес Алекс.

Джо кивнула. Алекс пошел к аэропорту, и Джо не стала смотреть, оглянется он или нет. Она забралась в машину и быстро уехала. Повинуясь какой-то странной прихоти, вместо того чтобы отправиться домой, она повернула в противоположном направлении и направилась к торговому комплексу «Мимоза».

Просторные стоянки были заполнены машинами. По воскресеньям магазины этого района всегда были полны народу.

Джо вошла внутрь и попыталась представить себе, что находится здесь впервые. Ей хотелось получить как бы первое впечатление от посещения.

Это оказалось несложно. Растения были просто великолепны. Прогуливаясь по дворикам и базарам, Джо ощутила прилив гордости. Наконец она остановилась попить в одном из оазисов.

Он назывался «Двор Аладдина», здесь висела большая волшебная лампа. Разглядывая ее, Джо машинально нащупала крошечную лампочку у себя на шее. Она растерянно потерла ее – вдруг сработает?

Она попросила бы джинна вернуть ей Алекса.

Алекс позвонил в воскресенье вечером. Потом в понедельник. И во вторник. А в среду он уже улетал в Китай.

Телефонные разговоры не давали ей никакого удовлетворения. Голос Алекса казался еще более хриплым, усталым, но, когда Джо выражала озабоченность, он лишь отшучивался.

Джо хотелось бы знать кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить об Алексе. Жаль, что она незнакома с Реем Эллерсоном, который был Алексу ближе всех остальных, даже ближе Энди Карсона.

Они с Алексом много говорили во время уикенда – в перерывах между занятиями любовью. Он считал Рея главным виновником своего успеха.

– Это Рей вкладывал за меня мои деньги, когда они сыпались подобно дождю. Рей очень умный. Он консультировался с нужными людьми и много работал сам. Как только я оправился после операции, он выложил передо мной все цифры и факты. Я бы мог позволить себе всю жизнь существовать на одни проценты, если бы захотел.

Джо улыбнулась:

– Не могу представить тебя в роли бездельника.

– Да уж, – согласился Алекс. – Видимо, у меня неистощимые запасы энергии. Наверное, это после того, как я научился соответствовать требованиям своей прежней карьеры. Чтобы быть известным певцом, нужно чудовищное количество энергии. Но ты права. Мне не нравится бездельничать, даже если на это есть деньги. Хотя иногда, при определенных обстоятельствах… я не возражаю устроить себе отпуск.

Он не стал уточнять, что это за обстоятельства.

Когда снова настал момент поговорить о прошлом, Алекс признался, что получил диплом об окончании высшей школы только в двадцать пять лет.

– Я жил на ранчо Рея в Аризоне, – сказал Алекс. – И он сказал, что, поскольку с пением теперь покончено, мне надо подумать об образовании. Я сбежал из дома в шестнадцать лет, учась во втором классе высшей школы в Берлингтоне.

– И ты стал ходить в школу в Аризоне? – с удивлением спросила Джо.

– Нет. Слишком многие могли бы узнать меня. Ведь я еще недавно был звездой. Рей нашел преподавателя, которому доверял. Я работал с этим человеком и благодаря его усердию получил диплом с отличными отметками. Потом, также занимаясь дома, я закончил за три года четырехлетний университетский курс и получил степень бакалавра.

– И на этом остановился?

– Нет. Может быть, я бы и остановился, но для Рея этого было недостаточно. Он считал, что я должен стать магистром экономики, и я им стал. К тому времени я увлекся изучением некоторых концепций магазинного бизнеса, и это привело в результате к открытию «Моллз интернэшенэл». Все начало выправляться. – Алекс сделал паузу и подвел итог: – Мне очень повезло.

Размышляя над этими словами, Джо пыталась представить себе, многие ли смогли бы справиться с такой ситуацией, в которой оказался Алекс. Большинство людей, достигших вершин в шоу-бизнесе, обычно оказывались сломленными, – как только закатывалась их звезда. Они становились озлобленными, как бы в дальнейшем ни складывалась их судьба.

Джо начинала понимать, почему Алекс не хочет даже вспоминать о Дэнни Форте. Он похоронил свое прошлое, став сильным и самостоятельным в настоящем. Ему не хотелось оглядываться назад.

Беда в том, что всю свою жизнь – и в первой ее половине, и во второй – Алекс все время был одиночкой, если не считать дружбы с Реем Эллерсоном. И где-то в глубине души он был одиночкой до сих пор.

Телефон зазвонил в шесть утра. Нашарив рукой трубку, Джо поднесла ее к уху и услышала голос Алекса.

– Дорогая, – сказал он. – Я знаю, что разбудил тебя. Но я не мог ждать.

– Где ты? – сонно спросила Джо. Алекс не звонил около недели, и она перестала даже гадать, где он может быть. Однажды позвонил Энди Карсон и сообщил ей, что пребывание Алекса Гранта в Китае продлено на несколько дней.

«Но он скоро вернется», – на прощание утешил ее Энди.

– Я в Гонолулу, – сказал Алекс. – Ты была здесь когда-нибудь, Джо?

– Нет, – Джо вообще мало где успела побывать за пределами Флориды. У нее никогда не было времени на путешествия, хотя мысль увидеть дальние страны казалась весьма и весьма заманчивой.

– Джо, приезжай ко мне. Приедешь?

Приглашение Алекса прогнало последние остатки сна. Джо резко села в кровати.

– Ты хочешь, чтобы я приехала в Гонолулу?

Алекс усмехнулся:

– Это вовсе не край света. Закажи билеты на ближайший рейс, и не успеешь опомниться, как будешь здесь.

Джо хотелось застонать в голос. Неужели этот человек никогда не поймет, что у нее тоже есть работа?

Она-то думала, что эта проблема решилась в последние дни его пребывания в Сарасоте. Ей казалось, что Алекс осознал наконец ее положение. И вот он снова как ни в чем не бывало предлагает ей прилететь ближайшим самолетом в экзотический рай, где он сможет обвить ее гирляндами из гардений, жасмина и орхидей…

Прежде чем она успела ответить, Алекс сказал:

– Ага. Я знаю. Ты не можешь вырваться.

Джо немного раздражало, что он произнес это так неодобрительно. Он сидел в своем тропическом раю, а она работала эту неделю еще усерднее, чем обычно.

– А как ты оказался в Гонолулу? – довольно резко спросила Джо. – Я думала, ты сразу вернешься в Нью-Йорк.

– Когда я был в Пекине, мне позвонил деловой партнер из Гонконга, – объяснил Алекс. – Он подумал, что для меня полезно будет встретиться здесь кое с кем. Это связано с крупным предприятием на Гавайях. Хотя сейчас я в Гонолулу, на самом деле речь идет об Оаху. Завтра лечу туда. Я думал, ты сможешь присоединиться ко мне в Хило. У одного моего друга там домик, которым он не пользуется. Мы можем занять его на сколько захотим. Чудесное место…

– Пожалуйста, Алекс… – взмолилась Джо.

– Что «пожалуйста», дорогая?

– Пожалуйста, не начинай фантазировать. Мне и так тяжело тебе отказывать.

– Я думал, что, когда изложу тебе все подробно, ты, может быть, передумаешь, – почти с упреком произнес Алекс. – Джо, я так скучаю по тебе.

– Я тоже скучаю, – голос Джо предательски дрогнул.

– Я хочу видеть тебя, Джо. Прямо сейчас, – голос его был еще более хриплым, чем обычно.

– Алекс, ты так хрипишь, – Джо начинала беспокоиться. – Ты не…

– Со мной все в порядке, – перебил Алекс. – Просто задыхаюсь от желания. Ты нужна мне, Джо. Нужна здесь. Мы могли бы забыть обо всем…

– А как же твое дело?

– Я покончу с ним еще до твоего приезда.

– А если не сможешь?

– Что ты имеешь в виду? – прорычал Алекс.

– Я не собираюсь обижаться, – начала Джо. – Но посмотри, к чему сводится наш разговор. Ты контролируешь все свои дела – будь то в Китае, на Гавайях или где бы то ни было. И бизнес для тебя на первом месте. Не думаю, что ты станешь отрицать это.

– Я и не пытаюсь.

– Но ведь у меня тоже есть дело. И мой бизнес – так уж случилось – сосредоточен в одном месте. Поэтому у меня нет возможности мотаться по всему земному шару, совмещая приятное с полезным. Что касается путешествия ради удовольствия… идея весьма заманчива, Алекс. Но сейчас я не могу себе этого позволить. – Голос ее снова дрогнул. – Неужели ты не понимаешь этого, дорогой?

В наступившей тишине Джо почувствовала разделявшее их огромное расстояние. Даже в эпоху сверхскоростных воздушных лайнеров Гавайи все равно находились очень далеко.

– Что на тебе сейчас надето? – вдруг поинтересовался Алекс.

– Только короткая ночная рубашка. Ночь душная, но я решила, что лучше спать без кондиционера.