Текст книги "Спуститься с небес"

Автор книги: Мегги Чарльз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Я чувствую себя виноватым в проколе с «Мимозой». Особенно в свете болезни Лена.

– Послушай, – твердо сказала Джо. – Хорошо бы каждый наш проект заканчивался так же удачно, как озеленение «Мимозы». Забудь об этом, Боб. Не стоит так часто оглядываться назад, когда столько всего ждет нас впереди.

– Ты говоришь словами своего отца, – заметил Боб.

– Ну, надеюсь, в меня переселилась часть его мудрости. И лучше бы ее было побольше.

Боб похлопал ее по плечу.

– Ты прекрасно справляешься, девочка, – сказал он, и Джо почувствовала, как ее переполняет гордость. Такие слова от человека вроде Боба были для нее высшей формой похвалы.

Вернувшись в офис, Джо стала разбираться со срочными сообщениями и диктовать на пленку письма, которые Мардж надо было напечатать завтра утром.

Она была погружена в работу, когда Мардж вдруг появилась на пороге и спросила:

– Ты что – собираешься сидеть в офисе всю ночь?

– Нет, – взглянув на часы, Джо обнаружила, что уже почти шесть. – А почему ты до сих пор здесь? – спросила она секретаршу.

– Жду, когда уйдет начальство.

– Мардж, – протестующе произнесла Джо, – ты ведь знаешь, что в этом нет необходимости. Кстати, очень жаль, что ты не прервала меня раньше.

– Особенный вечер? – Глаза Мардж озорно сверкнули.

– Да. Я пригласила Алекса на ужин, и мне надо еще что-нибудь приготовить.

– И во сколько же он придет?

– В семь.

– Джо, у тебя осталось всего пятьдесят пять минут. Ты должна выехать немедленно!

Джо последовала ее совету и быстро покинула офис, попросив Мардж запереть все за нее. Она заглянула в винный отдел небольшого торгового комплекса на углу, остановилась у своей любимой булочной, и ей оставалось около четверти пути до дома, когда произошло вдруг то, чего не случалось с Джо еще ни разу в жизни.

У нее спустило колесо.

Двигаясь в потоке напряженного движения, она вдруг услышала громкое шипение. Когда машина стала вилять из стороны в сторону, Джо сразу поняла, в чем дело, и сумела съехать на обочину.

Пожилой мужчина в машине сзади посочувствовал ей так искренне, что Джо захотелось расплакаться у него на плече. Он обещал прислать кого-нибудь на помощь от ближайшей автозаправки. Джо, не имевшая ни малейшего отношения к технике, понятия не имела, как сменить покрышку самой.

Автомеханик прибыл минут через десять, но Джо эти минуты показались часами. Он поставил запаску и предложил Джо доехать с ним до автозаправки, где обещал посмотреть, можно ли починить старую покрышку.

Но сейчас покрышка волновала Джо меньше всего.

– Просто бросьте ее в багажник, – сказала она. – Я заеду завтра.

– Судя по вашему описанию, – сказал механик, – вы, вероятно, наехали на стекло или острый металлический предмет. Может быть, гвоздь. Вокруг много строек.

– Неважно, – отмахнулась Джо, но тут же напомнила себе, что этот человек выехал ей на помощь посреди рабочего дня. Она заставила себя улыбнуться и расплатилась с ним, включив в счет щедрые чаевые. Она едва удержалась, чтобы не превысить скорость, но сказала себе, что, поскольку сегодня ее преследуют неудачи, поблизости наверняка окажется патрульная машина.

В результате она въехала на стоянку около дома в двадцать пять минут восьмого.

Когда Джо вылезла из машины, прижимая к груди бутылку вина и батон хлеба, из тени ей навстречу двинулась темная фигура.

– Я так и думал, что это вы, – любезно произнес Алекс.

– Простите, ради бога, – простонала Джо. – Сегодня со мной случилось все, что только может случиться по пути. Можете себе представить, прокололась шина и…

– Эй, – прервал ее Алекс. – Вам сейчас не хватит дыхания. Не волнуйтесь так, Джо. Не произошло ничего особенного.

– Но я заставила вас ждать…

– Вы стоите того, чтобы подождать, – тихо сказал Алекс.

Он взял из рук Джо пакеты и пропустил ее вперед. Она почувствовала запах, который уже начал ассоциироваться для нее с Алексом. Наверное, лосьон после бритья. Очень тонкий растительный аромат. Ей казалось, что она чувствует тепло идущего позади Алекса. На нее снова действовала его близость.

Что бы ни случилось завтра – сегодня она хочет его, призналась себе Джо. И не стоило бороться с собой. Она готова столкнуться с неопределенностью, только бы быть с ним сегодня.

«Я не позволю себе снова все испортить», – подумала Джо.

Как только они вошли в квартиру, Джо опять принялась извиняться.

– День, как-то вышел сегодня из-под контроля, – пожаловалась она. – Я поздно уехала из офиса, потом эта покрышка. У меня никогда раньше не спускала покрышка!

– Вы говорите так, словно это нарушение прав человека, – улыбнулся Алекс. – Джо, дорогая, проколотые покрышки или что-нибудь подобное – такие вещи периодически случаются в жизни каждого из нас.

– Но почему именно сегодня вечером?

– Вечер еще только начинается, – заметил Алекс.

Тут Джо пришла в голову еще одна мысль. Она почти с отчаянием посмотрела на своего гостя.

– Вы ведь голодны!

– Совсем немного. До голодной смерти мне далеко, – ответил он, озаряя все вокруг своей обаятельной улыбкой.

– Алекс, мне потребуется какое-то время, чтобы приготовить обед. Я хотела отварить спагетти, но надо сделать соус…

– Тогда почему бы не оставить в покое спагетти и не поехать куда-нибудь?

Но Джо не хотелось никуда ехать. Она мечтала остаться наедине с Алексом.

– Может, все-таки останемся дома? – робко спросила Джо.

При слове «дом» в глазах Алекса появилось какое-то странное выражение. Тоски? Сожаления? Джо не могла бы сказать с уверенностью. Она знала только, что слово это сильно подействовало на Алекса, который ответил нетвердым голосом:

– Раз вы так хотите – да, лучше останемся.

– Послушайте, – предложила Джо. – Почему бы вам не сделать себе виски с содовой и не расслабиться, пока я вожусь на кухне.

– У меня есть идея поинтереснее, – улыбнулся Алекс.

– И что же это может быть?

– Давайте соединим лучшее из двух альтернатив. Я видел неподалеку китайский ресторанчик. Почему бы не позвонить им и не заказать обед на вынос. А я съездил бы за ним, пока вы готовите напитки.

Джо рассмеялась:

– От такого предложения трудно отказаться.

К тому времени, когда Алекс вернулся с несколькими коробками китайских блюд, Джо уже успела переодеться в бледно-зеленую тунику, расчесала волосы и подушилась своими любимыми духами – совсем чуть-чуть, за ушами.

Она заметила, как брови Алекса поползли вверх. Нетрудно было понять его удивление. Он видел перед собой совсем другую Джо Беннет. Именно такой ей хотелось быть сегодня. Ведь до сих пор Алексу лишь мельком удавалось разглядеть ее внутреннюю сущность, в основном он имел дело с хозяйкой фирмы. Но сегодня ей хотелось, чтобы Алекс узнал ее целиком и полностью. А она мечтала о том, чтобы поближе узнать его.

Сказать, что она хотела выяснить отношения – означало не сказать ничего. Джо намеревалась спровоцировать Алекса рассказать ей о Дэнни Форте. Прежде чем закончится этот вечер, ей хотелось сорвать покров тайны с его прошлого.

Джо собиралась, дождавшись подходящего момента, поставить одну из пленок Дэнни Форта, списанных ею когда-то с альбома. Тогда Алексу наверняка придется все ей рассказать.

Но за ужином подходящего момента не представилось. Кроме всего прочего, Алекс купил палочки для еды и настоял, чтобы они воспользовались ими. Неуклюжие попытки Джо рассмешили их обоих, но Алекс оказался терпеливым учителем.

Еще он привез немного сливовой водки запивать еду, и то ли от водки, то ли от прикосновения руки Алекса, когда он поправлял ее пальцы, державшие палочки, – но, когда они закончили ужин, у Джо изрядно кружилась голова.

Она вспомнила, что у нее есть немного японского дынного ликера, и подала его к миндальным пирожным, которые Алекс купил на десерт.

Все это время играла самая разная музыка. Теперь же Джо притушила свет и стала подумывать о том, чтобы отложить прослушивание пленки Дэнни Форта до следующего раза. Не хотелось делать ничего такого, что могло бы нарушить непринужденную атмосферу вечера. Но в то же время Джо понимала, что, если она хочет провести эту ночь с Алексом, лучше сначала устранить с дороги все сомнения.

Крепко сжав зубы, Джо поменяла пленку, села на диванчик и стала ждать, что будет дальше.

Квартира неожиданно наполнилась ни с чем не сравнимыми звуками – звуками ее молодости. Джо знала: стоит закрыть глаза, и она увидит Дэнни Форта, вкладывающего в песню свое сердце, свою душу, все, что у него было…

Алекс сидел в кресле у окна. За его спиной всходила над заливом Сарасота яркая луна. Лампа отбрасывала тень на его лицо. Джо не могла прочесть его выражения. Но она видела, как Алекс непроизвольно дернулся, словно его ударили. Крошечная рюмка зеленого ликера задрожала в его руке, и Джо показалось, что сейчас Алекс уронит ее.

Но он быстро овладел собой, и вскоре уже казалось, что Алекс просто слушает музыку. Джо затаила дыхание, ожидая, когда он скажет хоть слово. Но когда Алекс наконец заговорил, это не имело никакого отношения к Дэнни Форту.

Глава 9

Джо просто не могла поверить тому, что услышала. Алекс говорил о том, что встречался с агентом по продаже недвижимости, который показал ему несколько участков на Сиеста-Ки, выставленных на продажу.

После нескольких секунд, в течение которых Джо успела почувствовать его потрясение при звуках голоса Дэнни Форта, Алекс заговорил как ни в чем не бывало.

– Там не так много недвижимости на продажу, – говорил он. – Завтра я осмотрю еще несколько коттеджей. Честно говоря, одно из тех мест, что я видел сегодня, показалось мне довольно милым. Домик на канале, с собственной пристанью. Приятно было бы иметь лодку, на которой можно выйти порыбачить в заливе.

Джо почувствовала, что чудесный розовый мир, которым ей удалось себя окружить, начинает постепенно растворяться. Прощай, романтика, прощай, самообман, с горечью подумала она. Прощай, честность.

Джо не могла больше сидеть спокойно. Она зажгла стоявшую рядом трехрожковую лампу и резко выключила магнитофон.

Алекс удивленно посмотрел на девушку.

– В чем дело? – осторожно поинтересовался он.

Ну как он может быть таким… фальшивым? Джо с трудом поборола гнев и разочарование.

– А вы не знаете? – задиристо спросила она.

– Не знаю что, Джо? – искренне недоумевал Алекс. – Мне кажется, я не улавливаю ход ваших мыслей.

Она махнула рукой в сторону магнитофона:

– В те годы, Алекс, я была одной из ваших преданных поклонниц.

Тишина, повисшая между ними, была тяжелой, как свинец.

Алекс встал и тоже включил на полную мощность стоявшую рядом с ним лампу. Глядя на него при ярком свете, Джо подумала, что он выглядит… словно ушибленным. Усталым. Постаревшим.

Неожиданно ей захотелось прокрутить время назад, вернуться к тому моменту, когда все еще было хорошо, когда она еще не поставила пленку с записями Дэнни Форта. Но когда Алекс посмотрел на нее в упор, Джо поняла, что слишком поздно – ничего уже нельзя исправить.

Слишком поздно. Ему тоже хотелось бы повернуть время вспять. Но по другой причине. Если бы можно было начать все сначала, он давно бы уже поделился с Джо подробностями своей биографии.

И как ему не пришло в голову, что девушка могла быть одной из его поклонниц? Джо была тогда как раз в подходящем возрасте. Он был идолом подростков, сходящих с ума по рок-звездам.

«Черт побери! – подумал Алекс. – Ну почему это должно было случиться именно сейчас? Именно здесь?»

Горькая ирония состояла в том, что Дэнни Форт вовсе не был тайной, которую он собирался скрыть от Джо. Дэнни Форт был частью его существа. Весьма важной частью. И если они с Джо собирались быть вместе, ей необходимо было знать об этом. Она должна знать о нем все. А он – о ней.

Но сегодня Алекс не был готов к разговору о стремительном взлете и падении Дэнни Форта. Сегодня он просто хотел быть с Джо, без всяких условий и выяснений отношений. Он хотел заняться с ней любовью. И Джо всем своим видом словно давала ему понять, что их желания совпадают.

– Когда вы поняли? – хрипло спросил он.

Джо без сил опустилась в кресло. Ее душил гнев, и одновременно хотелось плакать.

– Мне не пришлось ничего понимать, – пролепетала она. – Я узнала вас сразу же, как увидела.

Алекс смотрел на нее, словно пораженный громом.

– Черт бы меня побрал! – пробормотал он, а затем добавил, морщась, словно от боли. – Но почему именно вы?

– Я не понимаю.

– Можете ли вы поверить, что больше никто, никогда, ни разу не узнал меня, Джо?

– Обязательно узнали бы, если бы вы вращались в других кругах. Но вы общаетесь с людьми, которые в основном старше ваших былых поклонников.

– Да, наверное. И все равно.

– Как я уже сказала, я была вашей преданной поклонницей, – с грустью констатировала Джо. – Мне ни разу не повезло увидеть вас на концерте, но я следила за каждым шагом вашей карьеры. Смотрела вас по телевизору, слушала по радио, покупала все альбомы, читала каждое написанное о вас слово. Я – и множество других девчонок и мальчишек моего возраста.

Алекс устало закрыл глаза, затем открыл их и посмотрел на нее с упреком.

– Почему же вы ничего не говорили? Почему вы не говорите ничего даже сейчас? Что, по-вашему, должно было случиться, когда вы поставили пленку? Вы ожидали, что я вскочу с кресла с воплями: «Это же я! Это же я!»

– Я думала, что звуки собственного пения вызовут у вас хоть какую-то реакцию.

– Ну что ж, если вы хотели этого, то можете быть довольны результатом. Но если вас так интересовало мое прошлое, почему вы просто не спросили меня?

– Я не могла, – призналась Джо.

Алекс покачал головой.

– Никогда не был силен в женской логике, – мрачно заметил он. – Я просто поражен вашими действиями. Все так тщательно продумать, составить план, создать ситуацию, превратиться в обаятельнейшее сексуальнейшее существо, дать мне понять, что вы тоже хотите, чтобы ночь эта стала для нас незабываемой… – и все для того… Я действительно никогда не забуду этот вечер, но совсем по другой причине.

– Алекс…

– Джо, не надо говорить так обиженно. Как, по-вашему, я должен был отреагировать?

– Я вовсе не пыталась все подстроить, – робко оправдывалась она.

– Тогда остается лишь с ужасом думать, что бывает, когда вы стараетесь специально. Вы доставили себе массу беспокойства, чтобы получить простой ответ на простой вопрос.

Губы Джо задрожали, из глаз полились слезы. Внимательно поглядев на девушку, Алекс сухо произнес:

– Пощадите. Слезы можно выключить. Я считаю, что вы поступили очень нехорошо. И можете проплакать хоть всю ночь – я не изменю своего мнения.

Джо резко повернулась и вышла на кухню. Секунду спустя Алекс услышал звуки льющейся из крана воды.

Он подошел к двери. Джо, стоя к нему спиной, наливала воду в кофеварку. Она уже приготовила две чашки с блюдцами.

– В чем дело? – спросил Алекс. – Вам неожиданно потребовалась кофеиновая терапия?

Джо резко обернулась и внимательно посмотрела на Алекса. Казалось, у нее напряглись все мускулы. Оставалось либо собраться, либо расклеиться окончательно. После едких замечаний Алекса она ни за что не даст ему снова увидеть ее слезы!

– Думаю, нам обоим не помешает кофе, – с вызовом ответила Джо.

– Говорите за себя, – возразил Алекс. – Я и так провел несколько бессонных ночей. Так что предпочитаю виски со льдом.

Джо резко выдернула из розетки шнур кофеварки, открыла дверцу морозильника и достала лоток со льдом.

– Не возражаете, если придется налить себе самому?

– Нет, – ответил Алекс. – Я вовсе не хотел помешать вам выпить кофе.

– Думаю, мне тоже лучше прибегнуть к алкоголю.

Глядя, как Джо смешивает джин с тоником, Алекс почувствовал, как смягчается. Девушка выглядела такой хрупкой, беззащитной… и такой обиженной.

Ему ни разу не пришло в голову, что он мог причинить ей боль, скрыв правду о Дэнни Форте.

– Джо, – Алекс запнулся, подбирая правильные слова.

– Все в порядке, Алекс, – сказала она. – Вам не надо… ничего говорить об этом.

– Но я многое хочу сказать. Глупо было позволять человеку, который вот уже десять лет как не существует, вставать между нами.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – возразила Джо. – Мы оба сейчас… на взводе. Если нам и надо поговорить, то лучше выбрать для этого другое время.

– Я не согласен, – спокойно произнес Алекс. – Давайте сядем и покончим с этим раз и навсегда.

Он выглядел очень мрачным и усталым. Джо вдруг стало стыдно. Что она сделала с ним?

– Нет, Алекс, – сказала она. – Мы не должны говорить об этом… вообще.

– О боже, – застонал Алекс. – Я знаю, что женский характер переменчив, но не до такой же степени, Джо. Ведь вы же сами это устроили. И что, по-вашему, мне теперь делать? Включить задний ход?

Джо покачала головой:

– Нет. Но я хочу забыть о прошлом. Давайте начнем все сначала прямо сейчас, Алекс.

– И ляжем вместе в постель? – прямо спросил он.

Джо вспыхнула.

– Давайте… просто… начнем сначала.

– И забудем, что я был Дэнни Фортом, а вы были помешаны на мне в юности?

– Да, – почти с отчаянием произнесла Джо.

– Думаю, вы понимаете, что это невозможно, – Алекс говорил спокойно, но на подбородке его пульсировала жилка. – Ну же, Джо. Ведь вы хотите все знать. И я готов рассказать вам. Но нам лучше договориться об одной вещи, прежде чем я начну.

– О чем же? – тихо спросила девушка.

– Дэнни Форт мертв, Джо.

Сказав это, Алекс направился в гостиную. Джо смотрела ему вслед и в который раз корила себя за то, что затронула эту тему. Она неохотно последовала за Алексом.

Он уже сидел в кресле и рассматривал мыски своих мокасин..

– Вы слышали, что я сказал, Джо? Дэнни Форт мертв.

Джо присела на краешек дивана.

– Это не так, и вы это знаете, – сказала она.

– Увы, это правда. Во мне не осталось ничего от Дэнни Форта. Можете вы это понять? Я – совсем другой человек.

– Не понимаю, зачем вы все время повторяете, что Дэнни мертв, – голос Джо дрожал. – Если только… если только он не сделал тогда, давно, что-то ужасное, что положило конец его карьере…

У Алекса чуть глаза не вылезли на лоб от изумления. Он сказал с усмешкой:

– Скоро вы решите снять у меня отпечатки пальцев. Нет, Дэнни Форт не делал ничего ужасного. Просто он плохо кончил, вот и все.

Джо почувствовала небывалое облегчение. Сколько страшных историй она успела сочинить про человека, сидящего напротив. Про человека, которого любила.

Мысль эта крутилась у нее в голове. Джо вдруг почувствовала себя слабой и уязвимой. Да, она любила этого человека. Она любила Алекса, и любовь эта не имела никакого отношения к Дэнни Форту.

Как найти слова, чтобы объяснить ему это?

– Вам никогда не казался странным мой голос? – спросил вдруг Алекс.

– Голос? – удивленно переспросила Джо.

– Вы не обращали внимания, что я всегда говорю так, будто слегка простужен?

– Да, у вас хрипловатый голос, – согласилась Джо. – Но я никогда не задумывалась над этим…

– Голос Дэнни не был хриплым, Джо.

Алекс сделал большой глоток виски.

– Джо, – сказал он, – прежде чем я продолжу, вы должны понять одну вещь. Я хочу рассказать вам все. Дэнни не делал ничего плохого… – Алекс говорил так, как будто речь действительно шла о разных людях. – Он просто был юным сопляком, на которого свалилось слишком многое. Это могло перекроить его жизнь. Слава могла испортить его. Но благодаря отличному парню по имени Рей Эллерсон Дэнни… то есть мне… – поправился Алекс, – повезло настолько, что… в общем, ему очень повезло с менеджером. Я знаю, – продолжал Алекс, – я только что сам сказал, что во мне не осталось ничего от Дэнни. Что я – другой человек. И это чистая правда. Но это и не совсем так. Дэнни – это я в молодости. Я лишь хочу, чтобы вы поняли – Дэнни уже не возродить к жизни. Дело не просто в том, что я вырос из одежды Дэнни Форта, бросил петь и занялся бизнесом. Жизнь моя изменилась так, что и мне пришлось стать другим. Понимаете?

– Думаю, – медленно произнесла Джо, – я поняла бы лучше, если бы знала, что случилось с Дэнни Фортом.

– Ну что ж, – голос Алекса звучал еще более хрипло, чем обычно. – В одно прекрасное утро, находясь в зените славы, я вдруг проснулся и обнаружил, что не могу глотать.

– Что? – нахмурившись, спросила Джо.

– В буквальном смысле слова. Я очень много пел и, наверное, перенапряг голосовые связки. Накануне я пел на концерте и к вечеру уже не мог говорить. – Алекс сменил позу. – Рей, мой менеджер, настоял, чтобы я обратился к специалисту. На голосовых связках обнаружили полипы.

– О, Алекс! – невольно воскликнула Джо.

– Все обошлось. Образования оказались доброкачественными. Но их пришлось удалять хирургически, и это нанесло моему голосу непоправимые потери. С тех пор он стал хриплым. – Алекс печально улыбнулся. – Нет необходимости уточнять, что с карьерой певца пришлось покончить. Мне посоветовали вообще не петь. Все в порядке, но чем меньше я напрягаю голосовые связки, тем лучше.

Наконец Джо вспомнила, что беспокоило ее, когда она впервые увидела Алекса и поняла, кто он.

– В газете была статья. Там говорилось, что Дэнни Форт ложится в больницу для небольшой хирургической операции.

– Да, – кивнул Алекс. – Рей спустил ситуацию на тормозах. Только операция оказалась не такой уж незначительной.

– Но я помню, как читала тогда, что вы здоровы и готовы вернуться к своей творческой деятельности.

– Это правда, – кивнул Алекс. – Правда, что вы читали такую статью. Но на самом деле у меня не осталось ни малейшего шанса. Рей время от времени помещал сообщения о том, что я решил прервать концертную деятельность, пишу новые песни. То есть он сделал так, чтобы я исчез постепенно. Это оказалось несложно. Звезды закатываются удивительно быстро.

– Если бы ваши поклонники знали обо всем…

– Я не хотел, чтобы они знали. Я представлял себе их реакцию. Их жалость могла сломить меня, и я решил избежать этого во что бы то ни стало.

Говоря это, Алекс ощущал сочувствие, исходившее от Джо. От нее ему тоже не хотелось жалости, особенно сейчас.

– Господи, Алекс, – пробормотала Джо. – А я так критически отнеслась к вашему заявлению, что вы не можете вести мелодию…

– Так вот что оттолкнуло вас тогда! – воскликнул Алекс.

– Да. Я знала, что вы лжете. Ну, может быть, «лжете» – слишком сильное выражение, особенно теперь, когда я знаю все обстоятельства…

– Вы не обязаны делать скидку на обстоятельства. Но я не лгал. Я действительно не могу вести мотив. Мне ведь запрещено петь. И я понятия не имел, что такая простая реплика заставит вас перемениться ко мне.

– Я была не права, – сокрушенно призналась Джо. – Если бы я только знала…

– И что бы вы сделали, если бы знали? – поинтересовался Алекс. – Защитили бы меня?

– Алекс, вы вовсе не нуждались в защите! Но я не стала бы торопиться с выводами. – Она попыталась улыбнуться. – Мой отец говорил, что я всегда тороплюсь с выводами.

– Сейчас меня волнуют вовсе не ваши неправильные выводы, Джо, – тихо произнес Алекс. – Меня волнует, как повлияет на вас все, что я только что рассказал.

– Что вы имеете в виду?

– Именно то, что сказал. Вы смотрите на меня с таким траурным видом…

– А вы ожидали, что я приду в восторг от того, что вы только что рассказали? Рассчитывали, что я обрадуюсь, узнав, через сколько всего вам пришлось пройти? Какая ужасная травма, Алекс. Всего за одну ночь вы потеряли все…

– Именно об этом я и говорю, – нетерпеливо перебил ее Алекс. – Я вовсе не потерял все за одну ночь. Это далеко не так. Хотя сначала, признаюсь, я был в шоке. Я очень испугался. Но когда узнал, что у меня нет злокачественных образований, в конце тоннеля забрезжил свет. У Рея было ранчо около Таксона. Мы отправились туда вместе, как только разрешили врачи. Есть что-то величественное в американском Западе. Широкие открытые пространства, высокое небо и столько неиспорченной красоты. Именно это и было мне необходимо. Мне надо было забыть Дэнни Форта, начать новую жизнь. Рей подкармливал прессу байками о моих планах. Постепенно меня забывали, пока не забыли совсем.

– Наверное, это все-таки было ужасно, – тихо заметила Джо.

– Узнать о том, что меня так легко забыли? Да, это был нелегкий урок. Я многое узнал о непостоянстве поклонников и непостоянстве судьбы. Очень скоро та же самая молодежь так же громко и восторженно кричала на концертах других певцов. Но главное, что вы должны понять, Джо, – все это уже давно закончилось.

– Да, я знаю.

– Знать и понимать – две разные вещи. Я хочу, Джо, чтобы вы оставили Дэнни в прошлом, которому он принадлежит. И еще я хочу, чтобы вы избавились от этой пленки.

– Алекс, я не могу этого сделать, – возразила Джо. – Но я согласна не включать ее больше, когда мы вместе.

Алекс вздохнул.

– Ну хорошо, – сказал он, вставая и подходя к окну. – Я не люблю ненужных упоминаний о своем прошлом. Но вполне могу пережить это, если нет другого выхода.

Повернувшись спиной к окну, он хмуро посмотрел на Джо:

– Господи, лучше бы вы ничего не знали. Я не хочу, чтобы призрак Дэнни Форта стоял между нами. Неужели вы не понимаете? Особенно после того, как я узнал, что он был вашим идолом.

– Вы были моим идолом, – поправила его Джо.

– Нет же, черт побери! Вы ведь не знали меня тогда. То, что вы видели на сцене, – было продуктом фантазии многих людей, в том числе и моей. И Рея. И моих агентов. И тех, на кого я работал в разные периоды. Театральных режиссеров. Кинопродюсеров. В моей команде было много народу, Джо. Дэнни Форт был их произведением. И моим тоже. Неужели не понимаете?

– Но он… вы… для меня вы были реальным человеком.

– А кем я являюсь для вас сейчас? – сердито спросил Алекс.

– Я не понимаю, почему вы так злитесь, – с несчастным видом произнесла Джо.

– Потому что, копаясь в моем прошлом, вы пачкаете наше будущее.

Алекс хотел сказать, что волнуется за настоящее, потому что любит ее. Глупо было отрицать свои чувства. Достаточно было взглянуть на Джо, и бурлящий внутри его гнев начал утихать. Хотелось подойти к ней, обнять, уткнуться лицом в ее мягкие волосы.

Говорить ей на ухо слова, которые он не говорил еще ни одной женщине. А потом…

Алекс приказал себе остановиться. Для него было очень важно, гораздо важнее, чем показалось вначале, чтобы в чувствах Джо не было даже намека на жалость к нему.

Он хотел, чтобы они были на равных, чтобы ни у кого из них не было повода жалеть друг друга. Он так многого ждал от будущего. Но сначала Джо должна переварить то, что узнала о нем сегодня.

Так что теперь настало время уйти. Алекс нежно поцеловал Джо, пожелал ей спокойной ночи и обещал позвонить завтра.

После его ухода она без сил опустилась на диван, обескураженно глядя на закрывшуюся за ним дверь.

Затем Джо прошла в кухню и налила себе еще джина с тоником. Она чувствовала себя совершенно опустошенной.