Текст книги "Вынужденная посадка"

Автор книги: Меган Стайн

Соавторы: Г. Уильям Стайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

И вот он увидел небольшую речку шириной метров шесть и, по-видимому, неглубокую. Вода струилась по камням у берегов, под низко свисающими ветвями деревьев. Она блестела на солнце, а в тени, под деревьями, казалась почти черной. Вода была прозрачной и чистой, явно пригодной для питья. Тем не менее Боб старательно ополоснул бутылки, наполнил их и бросил в каждую по одной таблетке. Следующей его задачей был поиск кемпинга. Где же он может быть, вверх или вниз по реке?

Он вспомнил ту долину, которую они видели с самолета. Она должна была находиться к западу от места приземления. Та река, пересекавшая долину, скорее всего, и была речкой, которую он разыскал. Если это так, то он попадет в долину, если пойдет к северу. А уж в такой чудной долине не может не быть кемпинга или лагеря.

Боб решительно зашагал вверх по течению. Он старался идти по берегу, но тут и там приходилось пробираться в обход, потому что встречались то колючий кустарник, то болотистое место, то каменные глыбы. Шум воды все нарастал и становился оглушительным.

Обогнув заросли деревьев и кустарников, Боб снова вышел к реке и замер, зачарованный открывшимся перед ним зрелищем. Вода падала вниз с высоты не менее десяти метров, рассыпая брызги, сверкающие на солнце, как изумруды. Внизу она, низвергаясь с высоты, бурлила и кипела, а потом неслась дальше, через пороги. Боб глубоко вдохнул водяную пыль, клубившуюся над водопадом, и посмотрел вверх. За водопадом возвышались зубчатые вершины гор, среди которых река прорезала свое русло.

Если это тот самый водопад, который Боб видел с самолета, то долина должна быть за теми горами. Придется карабкаться вверх. Оставалось только решить, в каком месте.

Боб окинул взглядом неприступные гранитные стены и заметил, как в одном месте сброс образовал нечто вроде ступеней. Он положил бутылки на землю и стал осторожно пробираться через нагромождение каменных глыб у подножия утеса. Взбираться по утесу оказалось не так уж трудно. Выступы и корни деревьев служили хорошей опорой.

И вдруг… Несколько мелких камушков стукнули его по голове. Послышался глухой шум. Боб поднял голову и похолодел. Справа от него с грохотом скатился огромный валун, а за ним масса мелких камней. Грохот нарастал, вот-вот каменный поток сметет его и погребет под собой.

Глава четвертая
Напрасная погоня

Лавина камней и обломков неумолимо катилась вниз. Отступать было некуда – Боб это сразу понял. Страх сдавил ему горло. Но мозг работал четко. Боб прижался к стене и двинулся влево, в сторону от каменного потока. Скорее!

Пот начал заливать ему глаза. Глаза защипало, в ноздри набилась каменная пыль.

Неимоверным усилием воли ему удалось продвинуться в сторону на несколько шагов. Грохот камнепада стал еще более устрашающим, но лавина проносилась мимо. Только мелкие осколки царапали ему руки и шею, острые, как иголки.

Обломки камней и щебень громоздились у подножия скалы, и Боб понял, что обвалы в этом месте случаются часто. Гранит отвесной скалы не был по своей структуре плотным. Обвал мог случиться даже от небольшого толчка – пробежал ли кто, случилось ли небольшое землетрясение или отломился камень, разрушенный ветрами и непогодой, – тут же камни оживали и устремлялись вниз.

Черт понес его на эту скалу! Сердце еще бешено колотилось, но опасность была позади. Грохот утих, Боб открыл глаза и попытался наладить дыхание. Он осмотрелся. Оставаться здесь было нельзя. Но что делать? Подниматься выше или спускаться?

И тут он заметил кое-что необычное. На расстоянии вытянутой руки справа от него, по всей стене, равномерно чередуясь, располагались углубления и выступы, форма и расположение которых явно предназначались для человека. Природа не могла этого сделать – значит, человек!

Он продвинулся от расщелины, в которую втиснулся, спасаясь от смертельной опасности, к надежным ступеням. Только сейчас он понял, как много их было – они шли снизу вверх, образуя тропу, местами весьма опасную там, где утес был почти отвесным. В давние времена на этот утес поднимались индейцы, ловкие, как обезьяны, и беспощадные к врагам. Они-то и выдолбили эти ступени и выступы в граните, который в этом месте должен быть надежным. Во всяком случае, Боб надеялся на это.

Он взглянул на часы. Уже вечер, и все ждут его возвращения. Он полез вверх увереннее, уже не думая об опасности, и вскоре добрался до края каменного русла реки, в том месте, где она падала вниз. Воздух был прохладным и влажным от туманной дымки, окружавшей водопад. Подняться по склону на берег было уже нетрудно. И вот он увидел ее – прекрасную долину, которой они любовались с самолета. Она тянулась до самого горизонта: изумрудный ковер, опоясанный стенами из светлого гранита, блестевшего на солнце. Узкая речка пересекала долину, неся свои спокойные светлые воды к водопаду, где превращалась в ревущего дикого зверя.

Однако никакого лагеря и вообще следов присутствия человека здесь заметно не было.

Ветер с севера доносил резкий запах серы. Это могло означать, что в горах есть горячие источники. Начало щипать глаза, и Боб решил, что нужно спускаться. Он бросил последний взгляд на долину, и ему подумалось, что с тех пор, как он смотрел на нее с самолета, прошла целая вечность. Все-таки им повезло. Если бы его отец не был таким умелым пилотом и не сумел посадить самолет…

Он спустился к реке, прошел немного по устью, повторяя пройденный им путь, но в обратном направлении, и приступил к трудному спуску по отвесной скале. Наконец он добрался до того места, где начинал подъем по искусственным выемкам и выступам, чудом избежав смерти от камнепада. Тропа индейцев вела вниз по скале к уступу, поросшему кустарником, а через сотню метров снова круто пошла вниз. Но везде были спасительные выемки и опоры.

По какой-то причине индейцы проложили эту тропу так, чтобы ее не заметил посторонний. Совсем внизу она пролегала через заросли, и с открытого места ее невозможно было заметить.

Наконец этот изнурительный путь закончился, и Боб вскоре оказался на земле у подножия склона. Он еще раз взглянул на часы, отметив про себя, что уже совсем поздно, нашел свои бутылки с водой и торопливо пошел по лесной тропинке, которая привела его к реке. С облегчением отмечал те места, по которым запоминал дорогу. У горного луга, где стояла полуразвалившаяся «Цессна», он оказался ровно за час до захода солнца. Ему не терпелось рассказать всем о своих приключениях, хотя усталость была смертельная. Вот уж они удивятся!

* * *

Расставшись с Бобом, Пит отправился по той тропинке, которую приметил, собирая хворост. Она привела его в густой сосновый лес. Деревья стояли плотно, их кроны переплетались, образуя шатер с небольшими просветами. Солнечные лучи проникали сквозь мощные ветви и бросали яркие блики на темную прохладную землю. Пахло хвоей и землей.

Пит шел не меньше получаса в глубь леса, увлекаемый тропинкой, и старался обнаружить следы человека. Он заметил следы косуль, енотов и других зверей, но никаких отпечатков человеческих ступней. Не было и запаха дыма, который привел бы его к костру или человеческому жилью, не было ни шума мотора, ни электрических столбов – ничего. Полное безлюдье!

Или все-таки нет? У него вдруг появилось чувство, что кто-то идет в стороне от тропинки, но следом за ним. Человек или зверь?

Послышалось отчетливое шуршание.

Пит остановился и стал напряженно вслушиваться. Осторожно сошел с тропинки и спрятался за дерево.

Кто-то приближался к нему, шорох становился все отчетливее, вот уже совсем рядом… но потом стал удаляться. Пит абсолютно ничего не увидел, но почувствовал, как по спине прошел холодок. Что же это – или кто?

– Эй! – крикнул он. Если это зверь, то человеческий голос должен его спугнуть, и он убежит, если человек, то должен остановиться. – Стой!

Пит прислушался. Ни шума бегущего напролом зверя, ни треска ломаемых веток, только то же монотонное шуршание, как будто он и не кричал.

Пит быстро пошел, следуя за удаляющимся шумом, а потом припустился бегом. Он был хорошим спортсменом, и бег доставлял ему удовольствие.

Потом снова перешел на шаг и прислушался. Эти странные звуки были совсем рядом! Он кинулся в ту сторону прямо через кусты, не обращая внимания, что они царапают ему лицо и руки.

И тут он увидел его – человека, быстро мелькающего среди деревьев и удаляющегося от него.

– Эй! Постойте! – изо всех сил закричал Пит. Движущаяся фигура показалась ему странной, но он продолжил погоню. – Да послушайте же! Нам нужна помощь!

Незнакомец продолжал бежать размеренной рысцой, казалось, он замедлил движение на какую-то долю секунды, но тут же возобновил его и вскоре исчез в гуще деревьев.

Пит рванулся вперед. Что за скотина – вообще не реагирует, хотя его зовут на помощь! Злость подстегивала его, он за несколько секунд добежал до того места, где скрылся таинственный незнакомец, но тот словно растворился в воздухе. Питу стало не по себе.

Он в нерешительности замер на месте, прислушиваясь. Ничего. Или этот тип действительно испарился, или спрятался. Подумав, что второй вариант все-таки реальней, Пит выкрикнул:

– Я хотел только поговорить с вами! Я и мои друзья в беде! – он подождал. Тишина. – Мы ничего вам не сделаем…

Ни звука.

«Ну уж если я его найду…» – подумал Пит и решил обыскать все заросли вокруг.

Внезапно он почувствовал, что уже очень поздно. Взглянул на часы и понял, что нужно возвращаться.

Но в какую сторону?

«Вот я идиот, – подумал он. – Где же тропа?»

В бешеной гонке он совершенно забыл о том, что может заблудиться. Теперь он не имел представления о том, в какой стороне самолет. У него все сжалось внутри, когда до него дошло, что случилось.

Он заблудился!

Глава пятая
Один не вернулся

Пит сделал несколько глубоких вдохов. «Спокойно! – сказал он себе, – Сам сел в лужу, сам и выбирайся».

Он взглянул на часы, потом осмотрелся, увидел просвет между деревьями и пошел туда, чтобы посмотреть, где солнце.

Расчет был такой: от луга он пошел на юго-восток, солнце у него было справа. Теперь оно опустилось, и если он пойдет на северо-запад, то солнце должно быть слева.

Лес был густой и, видимо, тянулся на большое расстояние. Выбраться из него трудно, но нужно пытаться, пока солнце не село. Птицы весело щебетали, ветерок покачивал вершины деревьев, в траве то и дело слышалось шуршанье – испуганные его шагами, разбегались мелкие зверушки.

Прошло не меньше часа. Пита начало охватывать отчаяние – места были совершенно незнакомые, и не было конца этому лесу. Он вел себя, как болван, не запомнил никаких примет, это он-то, турист и спортсмен.

Солнце приближалось к горизонту. У него в распоряжении не больше часа, потом стемнеет. В зарослях вдруг послышался шорох. Пит хотел крикнуть, но потом передумал, вспомнив свою недавнюю напрасную погоню. Решив остаться незамеченным, он подобрался к зарослям и пошел на звук.

Человек удалялся в северном направлении. В этот раз сомнений не было – трава шуршала под ногами человека, который, однако, торопливо удалялся.

«Это же безумие, – подумал Пит. – Мне нужно вернуться, а он меня уведет еще дальше. Что делать?»

Шорох внезапно затих.

Пит помедлил секунду, потом стремительно рванулся напролом, вперед. И застыл как вкопанный.

– Боб! – крикнул он, все еще не веря своим глазам.

Боб обернулся.

– А, Пит, привет, как дела? – он ухмыльнулся, как ни в чем не бывало.

Радость переполняла Пита, и он ринулся вперед, опустив голову, как бык на арене.

– Эй, поосторожнее, – только и успел выкрикнуть Боб, и оба рухнули на землю.

– Как приятно иногда встретить старого приятеля! – засмеялся Пит, поднимаясь.

– Ты, что, парень, сбрендил? – Боб сел и потряс головой. – Или тебя кто укусил?

Выслушав рассказ Пита, Боб засмеялся.

– Значит, это был лесной дух, и он завел тебя далеко в лес. Я не меньше страху натерпелся.

И он рассказал о своем злополучном восхождении на гору.

– Камнепад – это жуть, – согласился Пит, почесав в затылке.

Слушая Боба, он так живо все представил себе, как будто сам стоял, вжавшись в расщелину и ожидая страшного удара. По телу прошла нервная дрожь – бр-р-р.

– Смотри-ка, наш Юп не подкачал. Видишь, как дымит? – Боб показал рукой вперед, где в просвете между деревьями виднелся дым. – Хороший он раскочегарил костер.

До их луга оставалось несколько метров.

Юпитер сидел перед полыхающим костром в куртке с поднятым воротником – к вечеру заметно похолодало. Видно было, что главный сыщик не терял времени даром: достал из самолета их вещи и разбил полевой лагерь, отгреб от костра листву и траву, чтобы они не загорелись от искры. Неподалеку возвышалась горка свежих еловых веток, аккуратно обрубленных.

– С кем это вы боролись? – осведомился он у приятелей. – Ну и видок у вас!

– Это Пит испытал бурную радость от встречи со мной, – ответил Боб. – Чуть меня не угрохал.

Юпитер с опаской оглядел атлетическую фигуру спортсмена.

– Надеюсь только, что его радость от встречи со мной будет более умеренной, – сказал он и на всякий случай принял оборонительную позицию.

Приятно было греться у костра после всех скитаний и рассказывать о пережитых событиях.

– А где отец? – спохватился Боб, закончив свой рассказ.

– Еще не возвращался, – отозвался Юпитер.

– Пора бы ему уже вернуться, – Боб озабоченно взглянул в сторону гор, куда ушел отец. – Пойду искать.

– Эй, постой, я тоже, – Пит вскочил и бросился за ним.

Юпитер вздохнул. Конечно, кому-то нужно остаться и приглядывать за огнем – ведь может возникнуть лесной пожар. Хотя он охотнее пошел бы на розыски.

Пит посмотрел на солнце. До заката оставалось не больше получаса, потом быстро стемнеет.

А Боб уже карабкался по скалам, которые здесь казались крепкими и надежными, не то что у водопада, где они постоянно подвергались эрозии. Гранитный массив имел много выступов, и подъем не был трудным, хотя в некоторых местах камни, отполированные за тысячелетия ледниками, были гладкими и скользкими.

Но вот подъем закончился, и можно было отдышаться и осмотреться. Сверху действительно открывался широкий обзор. Поросшие лесами горные хребты тянулись на сотни километров, словно зеленые гребни волн. Клонящееся к закату солнце золотило горные вершины, а в долинах лежали длинные черные тени. Не было видно никаких строений и вообще признаков пребывания человека – только дикая, первозданная природа.

Огромное плато в основном было ровным, кое-где лежали каменные глыбы и мелкие камни, из трещин пробивалась трава и даже деревца. Ландшафт был со всех сторон одинаковым, только на севере, в километре от плато, на склоне горы плотной стеной стояли высокие сосны. Где-то там, за этим хребтом, находилось озеро Даймонд Лейк.

Ребята разошлись в разные стороны и стали кричать:

– Отец!

– Мистер Эндрюс!

Здесь, на высоте, дул холодный, пронизывающий ветер, вселяя в душу тревогу и бесприютность. Тоска сжала сердце Боба. Где же отец? Не мог он уйти далеко, не предупредив их.

Вдруг он увидел за камнем что-то синее. Это была бейсбольная кепка отца.

– Отец! – в отчаянии крикнул он и бросился туда. – Где ты?

Пит в несколько прыжков очутился рядом.

– Что ты нашел?

– Отец бережет эту кепку как зеницу ока, никогда с ней не расстается, – нахмурился Боб. – Значит, что-то стряслось. Я знаю. Ему стало плохо или закружилась голова.

– Дай-ка сюда, – Пит взял бейсболку и сказал: – Вроде она в порядке, непорванная, никаких следов на ней нет. Мог ведь и случайно потерять.

– Нет, – Боб отрицательно покачал головой, – это его талисман. Что-то случилось.

Пит соорудил пирамиду из небольших камней и пояснил:

– Отметим место, где лежала кепка.

Они продолжили поиски, время от времени складывали рупором руки и кричали, заглядывали под кусты и в расщелины, но больше ничего не нашли.

А солнце тем временем опустилось совсем низко.

– Нужно возвращаться, Боб, – крикнул Пит.

– Нет! Поищем еще!

Боб в отчаянии кинулся к лесу на краю плато. Он чувствовал, что отец где-то поблизости. Как же можно уходить?

– Мы заблудимся. Твой отец приказал бы нам вернуться, – твердо сказал Пит. – Солнце заходит, а в темноте мы все равно ничего не увидим. Подумай.

Боб остановился. Плечи его бессильно опустились. Пришлось послушаться голоса разума, но он твердо решил вернуться сюда на рассвете.

Они спустились в том же месте, где поднимались. Погасли последние солнечные лучи, и на потемневшем небе появилась круглая луна, осветившая им последний отрезок пути.

Костер встретил их радостным потрескиванием и жарким теплом. Только сейчас они поняли, как продрогли..

Юпитер вопросительно взглянул на друзей, подняв голову.

– Кепку вот нашли, – сообщил Пит.

Боб опустился на камень и тоскливо уставился в огонь.

Юпитер поднял и опустил брови. Пит понял сигнал – они должны отвлечь Боба от черных мыслей.

– Вот я подумал, парни, – начал он. – А ведь «Хот Пистонс» – просто суперкласс.

Эту рок-группу представляло агентство, в котором работал Боб.

– Точно, – согласился Юпитер. – А как называется их новая песня, Боб?

– «Близко к земле».

– Ну-ка напой, – попросил Пит.

– Знаете, я…

– Давай, давай, Боб, начинай, – напирал Пит. – От этих шорохов в темноте вокруг у меня мурашки бегают.

– Ну хорошо, – сдался Боб и тихо начал: – «Мчусь по побережью…»

Друзья быстро подхватили, и в ночи зазвучала песня о дальней дороге, каплях дождя на ветровом стекле и блестящем асфальте.

К всеобщему удивлению и восторгу, Юпитер решил изобразить танец и начал вращать бедрами. Скоро ему стало жарко, тогда он схватил сучок и изобразил игру на саксофоне.

Они спели еще несколько песен и стали готовиться ко сну.

Пит давал при этом инструктаж:

– Нужно снять майки, которые сейчас на вас – они впитали пот, и от них будет холодно. Наденьте сухие майки и рубашки. То же самое с носками.

Юпитер ежился от холода и ворчал, что теряет накопленное тепло. Конечно, он понимал, что Пит прав. Ночью будет холодно, и костер погаснет, если его не поддерживать.

Наконец, рубашки были заправлены в брюки, а брючины в носки, чтобы холодный воздух не пробрался к телу.

Состоялся скромный ужин: кукурузные зерна, печенье и вода из речки, – занявший всего несколько минут. Вокруг костра разложили еловые ветки, которые должны были служить постелями. Питер отнес пакетики с кукурузой в самолет, объяснив, что запах еды может привлечь зверье.

– Дикие звери чуют запах съестного даже через пакеты, – сообщил он. – Могут прибежать поживиться.

– А человечиной они не захотят поживиться? – поинтересовался Юпитер и поежился.

– Только толстяками, – засмеялся Пит. – А мы с Бобом слишком худосочные.

Плотно завернувшись в термопленку, они улеглись на лапник и стали смотреть на огонь. Оранжевые и голубые языки пламени устремлялись в черное небо, усыпанное звездами. Если бы не тревога на сердце, то таким вечером можно было бы только наслаждаться. Усталость не замедлила сказаться – Пит и Юпитер мгновенно уснули. Боб лежал еще некоторое время, глядя в звездное небо и думая об отце. «Не беспокойся, папа, я найду тебя», – прошептал он, закрывая глаза.

Где-то вдалеке ухнул филин, завыл койот. Из леса доносились шорохи – там шла ночная жизнь. Бобу показалось, что где-то далеко в горах проехала машина. Но чего только не послышится в ночи. Боб вздохнул. Нужно поспать и набраться сил для нового дня. Он расслабился и медленно погрузился в сон, но несколько раз просыпался с тревожной мыслью: «Где он»?

Глава шестая
Лесной дух

Бледное холодное солнце вставало из-за гор.

Детективы быстро поднялись, размяли затекшие руки и ноги. Костер погас. Все было влажным от росы, но пленка спасла от влаги – одежда на них осталась сухой и теплой.

– Заморозка ночью не было, – заметил Боб. – К счастью для всех…

На завтрак они съели остатки воздушной кукурузы, а печенье оставили на обед. Сняли с себя лишнюю одежду и носки, а пленку развесили на кустах для просушки. Боб сходил в самолет и вернулся с небольшим блокнотом в руках.

– Папина записная книжка, – сказал он. – Вот на первой странице вчерашняя дата и какой-то Марк Мак-Кейр. Знаете такого?

– Нет, – в унисон отозвались Юпитер и Пит.

– Наверное, тот парень, с которым он должен был вчера встретиться. Другого блокнота там нет. Дата совпадает.

Боб первым добрался до плато и сел на камень, дожидаясь остальных. Уперев руки в бока и задрав подбородок, он окидывал взглядом окрестности. В синей бейсболке отца он был точной его копией, только в уменьшенном варианте.

– Итак, – решительно сказал он, – распределимся. Вчера мы с Питом осмотрели все поблизости. Теперь я пойду подальше в северную сторону, туда, где деревья. А вы направо и налево, о'кей? Встречаемся здесь через час, вот у этих камней, – он показал на пирамиду, сложенную накануне Питом в том месте, где лежала кепка.

Они сверили часы и разошлись.

Тщательно, пядь за пядью, обследовали все плато, не пропуская ни одной расщелины, ни одного куста, но все напрасно.

Возвращаясь через час к условленному месту, каждый из них думал, что остальным повезло больше.

Но самое худшее было то, что они не смогли найти каменную пирамиду – она просто исчезла.

– Куда же она делась? – растерянно пробормотал Пит.

Они обыскали все вокруг, причем мнения насчет того, где была пирамида, разошлись. Конец спорам положил Юпитер, который сказал:

– Она была точно на этом месте, я запомнил тот пенек. Вопрос закрыт, отсюда мы разошлись в разные стороны, – он прищурился, нагнулся и поднял окурок. – А вот этого я здесь не видел. Смотрите, бумага белая, значит, он лежит здесь недавно. Его точно не было раньше, иначе мы бы заметили.

– Что ты хочешь сказать? – нахмурился Пит.

– Он хочет сказать, что здесь недавно кто-то был, – пояснил Боб. – Он курил и уничтожил нашу отметку. Возможно, он нас не заметил, а возможно, спрятался за скалой и следил за нами.

Юпитер внимательно рассматривал окурок. Фильтр был очерчен узкой зеленой полоской.

– Дорогие сигареты, – констатировал главный сыщик, пряча окурок в один из своих бездонных карманов.

– Пошли отсюда, – заспешил Боб. – Отца здесь нет, а мы теряем время. Предлагаю пойти туда, где вчера Пит кого-то видел в лесу. Вдруг это был отец?

– Да ты что? – удивился Пит. – Чего бы ему тогда от меня убегать.

– Не забывай, что у него травма головы. При этом возможна потеря памяти – амнезия. Помнишь, как это было со мной, когда мы искали серебряного паука?

– Помню, ты тогда башкой о балкон ударился. Ладно, пошли. Только сам не помню, где я за ним бежал. Предлагаю лучше поискать лесничество.

– Правильная мысль, – согласился примолкший было Юпитер.

– Лесник может связаться, с кем надо, и организовать поиски. Это скорее даст результат, чем наше рысканье по лесу наугад.

Они вернулись в лагерь. Юпитер занялся остатками костра, разворошил угли и посыпал на них землей, хотя они уже давно погасли. На середину луга они натаскали камней и выложили большие буквы «SOS».

Оставшийся сухой паек рассовали по карманам. Боб принес волы из речки.

– Пленку возьмем с собой, – распорядился Пит. – И все, что осталось в аварийной коробке. Кто знает, что нас ждет, нужно быть в боевой готовности.

Боб подумал при этом, что у отца такой пленки не было и каково же ему пришлось ночью?

Они шли гуськом по узкой лесной тропинке, по которой накануне отправился в лес Пит. Солнце уже поднялось и светило сквозь кроны деревьев. Впереди, за соснами, показалась солнечная поляна. В это время в небе загудел самолет. Друзья быстро добежали до поляны, и стали кричать, и размахивать руками, задрав головы. Пит быстро развернул пленку и стал махать ею, как флагом. Боб и Юпитер последовали его примеру.

– Мы здесь. Посмотрите вниз! Вот мы! – разносились по лесу их крики, но самолет был высоко и вскоре исчез, прочертив по небу белую дорожку.

– Может быть, они все-таки видели наш «SOS»? – с надеждой сказал Боб. – Нет, слишком высоко, – он понурил голову. – Значит, будем искать отца сами.

Не теряя времени на разговоры, они отправились в путь, уходя все дальше и дальше в лес.

У Пита от голода заурчало в животе. Ему начал вторить желудок Юпитера.

– Стереофоническое звучание, – захохотал Пит.

– Музыкальная композиция под названием «Голод», – улыбнулся Боб.

Внезапно Пит остановился и приложил палец к губам. Он повернул голову, стараясь разглядеть что-то сквозь листву. Боб с Юпитером тоже посмотрели туда и заметили колышущиеся ветки. Явственно различалось шуршанье листьев и травы под ногами. Среди ветвей мелькнула длинная тощая фигура быстро удаляющегося человека. Они успели только заметить, что это была мужская фигура. Боб, у которого сначала радостно забилось сердце, почувствовал разочарование. Нет, это был не отец.

Питер молча указал на тропинку, знаком призывая их следовать по ней, а сам быстро исчез за соснами. Боб с Юпитером тоже побежали по тропинке, стараясь не отставать от агента № 2, прислушиваясь к шуршанью его шагов. Несколько раз он мелькнул между деревьями, но того, за кем он гнался, они больше не видели.

Пит старался двигаться быстро, но бесшумно – он не хотел спугнуть того человека, как накануне. Но тот, видимо, все-таки заметил, что его преследуют, потому что было слышно, что он остановился. Потом резко свернул вправо за густые заросли. «Тот же прием, что и вчера», – подумал Пит и решил его перехитрить. Он обогнул заросли с противоположной стороны и… остановился как вкопанный.

На него в упор глядели черные глаза молодого индейца, который был немногим старше самого Пита. На нем были потрепанные джинсы и темная кожаная жилетка. Парень молча стоял в тени деревьев, сам словно дерево. Ни один мускул не дрогнул у него на лице.

– Эй, – Пит быстро пришел в себя. – Нам нужна помощь.

Ни звука в ответ. Взгляд индейца не выражал ничего, потом он резко повернулся и побежал прочь, быстро и легко.

Пит кинулся за ним, но тот быстро исчез в чащобе. Этот парень был лучший бегун из всех, кого Пит когда-либо видел. Хотя погоня становилась все более бессмысленной, Пит упорно преследовал индейца. Его бесило, что тот не захотел с ним разговаривать и не отреагировал на просьбу о помощи.

А друзья Пита все еще трусили рысцой по тропинке. Темп задавал Боб, а Юпитер, хоть и с трудом, но старался его выдерживать. Дорога казалась бесконечной, особенно, когда они теряли из виду Питера.

Внезапно Пит возник на тропе метрах в тридцати перед ними. Он тяжело дышал, рыжеватые волосы торчали во все стороны, а лицо блестело от пота.

– Вот мерзавец, – прохрипел он.

– Кто? – удивился Юпитер.

– Индеец!

– Что? – Боб не сразу понял.

– Опять удрал от меня. Черт с ним, пошли дальше.

Они пошли по тропе, а Пит рассказал о погоне.

– Значит, он опять побежал в ту сторону, – задумчиво проговорил Боб.

– Вот и я думаю, что же там такое? – подхватил Пит.

– Лично мне все равно, что там такое, – жалобным голосом сказал Юпитер. – Лишь бы недалеко.

Вид у толстяка был такой несчастный, что было решено сделать на пять минут привал.

Солнце уже стояло в зените. Теплый воздух был напоен ароматом хвойного леса. Жужжали пчелы, порхали бабочки.

Пит шел быстрее остальных и скоро вырвался далеко вперед.

– Эй, топайте сюда побыстрее, – донесся издалека его голос.

– Что там? – нетерпеливо крикнул Боб, как только увидел Пита.

– Хоть что-нибудь такое, из-за чего стоило бы напрягаться? – ворчал Юпитер, с трудом поспевая за Бобом.

– Еще как стоило, – сказал Пит. – Дорога!

И действительно, тропа выходила к узкой проезжей дороге. В принципе ничего особенного, просто грунтовая дорога в лесу, но на ней были заметны свежие следы шин.

– Сверху мы ее не видели, – заметил Боб.

– Когда мы тут пролетали, нам было уже не до ландшафтов, – напомнил Юпитер.

Глубокая колея прорезала дорогу, а по бокам ее близко обступали деревья и кусты, так что разъехаться со встречной машиной здесь было невозможно.

– Там должна быть долина, – Юпитер показал вперед. – Пошли туда.

Никто не возражал. Возможно, там живут люди, тогда им помогут.

Дорога, вначале ведущая на юго-запад, вскоре повернула на запад. Грунт был сухой, почти окаменевший. Колею проложили скорее всего во время дождей осенью и весной. Зимой здесь, в горах, выпадал снег и лежал до весны.

Сыщики шли друг за другом посреди колеи, где поверхность была более ровной. Они устали и проголодались. Разговаривать не хотелось, каждый думал о чем-то своем.

Постепенно стали доноситься какие-то шумы, сливающиеся в неясный гул. Это насторожило сыщиков, но не остановило. Потом в этом гуле стали различимыми отдельные звуки: лай собак, голоса, детский плач. Люди! Наконец-то!

Откуда-то появились силы, и ребята припустились бежать.

Дорога сделала еще один плавный поворот и вывела их к поселку, где ютились ветхие деревянные лачуги, стояли бараки, старые фургоны. Около домов можно было заметить охотничье и рыболовное снаряжение, курятники, деревянные рамы с натянутыми на них для просушки шкурами, старенькие джипы и пикапы, которым давно было место на свалке.

Это бы небольшой индейский поселок. Два мальчика оторвались от игры и с любопытством посмотрели на незнакомцев. Глаза у них были покрасневшие, из носов текло. Прибежал лохматый пес и деловито обнюхал кроссовки у всех троих по очереди.

В поселке что-то происходило. Ритмично забили барабаны. Женщины и дети устремились на центральную площадь.

– Ага! – вдруг завопил Пит. – Попался!

Он в несколько прыжков очутился возле ближайшей лачуги, где вцепился в высокого длинноволосого парня.

– Ты! – орал Пит, схватив парня за плечи и тряся его так, что тот с трудом удерживался на ногах. – Почему убежал?