Текст книги "Поглотительница. Наследие Хаоса (СИ)"

Автор книги: Майя Брикман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17

Лида проснулась от яркого солнечного луча, игравшего у нее на лице. Она открыла один глаз, затем второй, и взгляд ее тут же устремился к белоснежному потолку. В ноздри ударил аромат трав. Что-то подобное она уже переживала, и в голове тут же всплыло воспоминание о том, как очнулась в другом мире.

– А я уж думал, ты никогда не очнешься, – услышала она рядом знакомый мужской голос и приподнялась на локтях, глядя на Соллара.

– А… – Лида осмотрелась. Да, она явно находилась в палате. – Мы в лечебнице?

– Да.

– И как долго?

Она попыталась вспомнить, что произошло, но сразу не получилось. Пришлось немного напрячься. И стоило ей это сделать, как воспоминания разом нахлынули, и девушка вспомнила все, до единой капли.

– Нет. Где-то после полуночи нас нашел ректор и открыл портал сюда, а сейчас уже обед. Как ты себя чувствуешь? – Аш развалился на соседней кровати. Рядом, у его ног, лежала Джесси. Мики спал в ногах у хозяйки, но стоило ей проснуться, как он тут же оказался рядом, пытаясь привлечь к себе все внимание. Лида погладила лумикасу.

– Небольшая слабость. А твое ранение?

– Не осталось и следа. Лида, – голос Соллара стал серьезнее, – я хотел поблагодарить тебя за то, что спасла нас. Если бы не твоя сила, не знаю, выбрались бы мы оттуда живыми.

– Вообще-то, все получилось совершенно случайно, – Лида слегка покраснела. Она села в кровати, поправляя подушку. – Я плохо, точнее, вообще никак не контролирую свою силу, и она сама вырывается, когда я испытываю сильные эмоции.

– По крайней мере, на этот раз она вырвалась вовремя.

– Да, но… Слушай, ты же говорил, что камень блокирует магию. Как тогда я смогла это сделать?

– Без понятия. Но скажу одно: моя магия там была точно заблокирована.

Их разговор прервала медсестра. Она вкатила тележку с обедом, и, судя по тому, что еды было на две порции, рассчитывала и на Аша, хотя парень вообще не лежал в лечебнице.

После обеда, как только королевский целитель проверил состояние Лиды, они вместе с Солларом ушли в академию. Лиде было немного странно подружиться с принцем. Пока они шли по улице, девушки оборачивались вслед Соллару и с неприязнью поглядывали на Лиду. Сегодня был последний день праздника, а завтра уже начиналась учеба.

После праздничных выходных учеба пошла вяло. Многие еще отходили от гуляний, обсуждая, кто и где справлял. О том, что Лида вместе с пятикурсником провела праздничную ночь в пещере, она не стала рассказывать подругам. Ректор постарался, чтобы новость об этом не распространилась. Он попросил ее помалкивать об этом, вызвав в свой кабинет в первый же учебный день, а еще огорошил тем, что будет лично учить ее сдерживать магию. Занятия будут после основных лекций, три раза в неделю. Эта новость не то чтобы очень обрадовала Лиду. Нет, она, конечно, была рада научиться управлять своей магией, но была против того, чтобы с ней занимался именно ректор, о чем ему и сказала:

– А вы точно сможете со мной заниматься? – с намеком произнесла она, словно предлагая найти другого преподавателя.

– А ты что, сомневаешься в моей компетенции? – резковато и недовольно отозвался он.

– Нет, что вы! Но вы ректор, и у вас, наверное, много дел, а тут еще и я… Может, лучше кто-то другой? Например, профессор Вальков? Он хорошо ладит со студентами, он отличный преподаватель, да и…

– Нет, – резко прервал ее Айронхарт, и Лиде почудилось, что его глаза заволокла чернота, отчего она невольно отступила на шаг к двери. Она заметила, как под столом, за которым сидел ректор, зашевелились тени. Лида уже поняла: тени всегда появляются рядом, когда он испытывает сильные эмоции, а по его лицу было видно, что разговор ему неприятен.

– Ну, нет так нет. Когда начнем занятия? – ей уже не терпелось сбежать подальше.

– Завтра. В семь вечера, в зале для отработки боевых заклинаний, – сказал ректор.

Лида согласно кивнула и тут же выпорхнула из кабинета. Стоило ей оказаться за дверью, как она испытала облегчение. «И как я буду с ним заниматься, если не могу провести наедине и пяти минут?»

Лида не особо торопилась на занятие с Айронхартом, шла не спеша. В груди клубилось волнение, от которого она никак не могла избавиться. Чего ждать от этого мужчины? Один его взгляд пригвождал к полу. Аура у него и впрямь была тяжелой.

Нужный зал она нашла быстро. Все занятия по боевой магии у первого курса проходили на арене. Там же профессор Вальков учил их заклинанию щита, и Лида была единственной, у кого оно не получалось. Вообще. Худо-бедно, но все смогли, а она – нет, хотя делала все правильно.

Остановившись у двери, глубоко вдохнула, порывисто выдохнула и, дернув ручку, вошла в зал. Ректор стоял к ней спиной. Его пиджак лежал на скамье. Услышав шаги, мужчина обернулся и безразлично посмотрел на Лиду, закатывая рукава белоснежной рубашки.

– Проходи, начнем.

Больше не глядя на нее, он вышел на середину зала. Лида, миновав расстояние до скамьи, сняла куртку, положила ее рядом с пиджаком ректора и встала напротив. Айронхарт небрежно махнул рукой, и в миг их окружил полупрозрачный куб, мерцающий фиолетовыми всполохами.

– Дополнительная защита, – пояснил ректор. Лида кивнула в знак того, что поняла.

Они стояли друг напротив друга. Лида смотрела на хмурое лицо ректора; тот не спешил что-либо говорить или делать. Он ждал. Только вот чего? Молчание начало напрягать ее все сильнее.

– Ну и? – рявкнул он неожиданно, отчего девушка вздрогнула.

– Что «и»? – растерянно спросила она.

– Чего ждешь? Давай, забирай мою магию.

От его пренебрежительного тона Лиду охватила досада. Так и хотелось высказать все, что она о нем думает, но она сдержалась, лишь сжала ладони в кулаки. Он был ей так же неприятен, как и она ему, просто она старалась этого не показывать.

– Как?

– В смысле «как»? А как делала до этого? – его терпение таяло на глазах. Желваки на скулах заиграли, а ноздри раздулись.

– Откуда я знаю? Сила сама выходила, а я потом лишь ощущала последствия.

Торрин на мгновение прикрыл глаза, потирая переносицу.

– Ладно, – сказал он, что-то пробормотав себе под нос, и тут же из-за его ног взвилась одна из теней и поплыла к Лиде. – Чего ты больше всего боишься?

– Не знаю, – промямлила девушка, слыша нарастающий рык, но тут же добавила: – Высоты… Боюсь высоты.

– Что-то более существенное? Какое-нибудь животное?

– Змей.

– Отлично.

Едва эти слова сорвались с его губ, как тень тут же превратилась в гигантскую кобру. Та шипела, расправив капюшон, постоянно высовывая раздвоенный язык, и медленно двигалась к Лиде. Девушка вмиг забыла, что это не настоящая змея. Страх сковал ее, стало трудно дышать. А змея все приближалась и приближалась, и кроме ее злобного шипения, вокруг не осталось никаких звуков.

Кобра дернулась, и Лида инстинктивно выбросила вперед руку, закрываясь от нее. Когда между ней и тенью осталось несколько сантиметров, что-то изменилось. Воздух дрогнул, и шипение стихло. Лида открыла один глаз и увидела, как черный хвост змеи впитывается в ее ладонь.

Миг осознания – и девушку затрясло от паники. Она только что поглотила тень ректора! «Мамочки!» – взвыла она мысленно, уставившись на свою ладонь, словно видя ее впервые. Она представила, что внутри нее теперь сидит живое магическое существо… или не существо. Она понятия не имела, что такое тени, но одна мысль об этом вселяла ужас.

Она подняла взгляд на ректора. Тот невозмутимо смотрел на нее.

– Простите, – простонала, чувствуя, как голова идет кругом, а ноги становятся ватными.

– За что? – его голос прозвучал совсем рядом. Лида только успела моргнуть, а он уже стоял напротив, придерживая ее за плечи.

– Я убила вашу тень, – голос девушки звучал хрипло.

Мужчина усмехнулся.

– Ты ее не убила. Тень – это не живое существо, а сгусток темной магии, наделенный разумом.

– А-а… – Лида только открыла рот, но ректор не дал ей говорить.

– А теперь, пожалуйста, верни мне мою тень.

– Как?

– Так же, как тогда в номере гостиницы. Представь, что выпускаешь сгусток магии. Попытайся почувствовать его. Он будет отличаться от твоей силы. По идее, твое тело само захочет избавиться от чужеродного. Сконцентрируйся. Закрой глаза.

Она подчинилась, хотя сделать это было нелегко. Голова кружилась все сильнее, и стоять на ногах становилось все труднее.

– Попытайся сосредоточиться на своих ощущениях. Слушай только биение своего сердца, – голос ректора стал гипнотическим. – Сделай глубокий вдох. Выдох.

Лида повторяла за ним. Она попыталась сосредоточиться на себе. Бум. Бум. Бум. Бум. Сердце стучало громко. Где-то над головой слышалось ровное дыхание мужчины. Его крепкие руки сжимали ее плечи, не давая упасть. Бум. Бум. Бум. Бум. Бешено бьющееся сердце начало успокаиваться. Бум. Бум. Бум.

И вдруг Лида почувствовала нечто, чего пока не могла понять. Айронхарт был прав: внутри нее было что-то чужеродное, и это что-то пыталось вырваться. Но как ему помочь?

Фантазия у Лиды всегда работала отлично. Вот и сейчас она представила, что ее тело – это клетка, в которой заперта птичка, бьющаяся о прутья. Нужно просто открыть дверцу и выпустить ее. Лида нарисовала в воображении маленькую дверцу и мысленно, словно рукой, потянулась к защелке. Дверца распахнулась. Показалось, прошла целая вечность, но вот птичка подлетела к выходу, выглянула, словно не веря своей свободе, и выпорхнула наружу. В тот же миг Лида почувствовала, как головокружение отступает, а слабость отпускает. Она открыла глаза и увидела, как из ее ладони, опущенной к полу, стекает темное облачко, впитываясь в пол. Когда последние частицы исчезли, стало совсем легко. Она глубоко вздохнула, не веря, что у нее получилось.

– У меня получилось, – тихо сказала она, поднимая взгляд на пронзительно-серые глаза ректора.

– Молодец, – сухо похвалил он и отошел.

Как только его руки перестали ее поддерживать, Лида, лишившись опоры, качнулась, но устояла. А Торрин уже возвращался на свое прежнее место.

– А теперь попробуй сделать то же самое, только со мной.

– Но я ведь могу забрать вашу силу, и вы… умрете, – последние слова она произнесла чуть тише, но ректор услышал и… расхохотался. Словно она сказала нечто невероятно смешное, отчего Лида смутилась и обиделась.

Перестав смеяться, он лукаво посмотрел на нее.

– А ты попробуй, – бросил он ей вызов. Лида, прищурившись, кивнула.

Немного постояв на месте, она сделала пару шагов к мужчине и вытянула руку. Его расслабленная поза и скучающий вид смущали. Лида изо всех сил пыталась представить, как забирает его силу, как та вытекает из его тела и впитывается в ее ладонь. Но ничего не происходило.

– Ну? Ты собираешься убивать меня? – ехидно процедил Айронхарт.

Лида насупилась.

– Ничего не получается.

Усталый вздох ректора прозвучал как приговор. Он снова начал объяснять, как нужно концентрироваться, чтобы почувствовать свою силу. Следующие несколько часов Лида безуспешно пыталась повторить то, что вышло с тенью. Она вымоталась эмоционально и физически, не чувствуя ни рук, ни ног, и беспокоилась, дойдет ли до своей комнаты. И когда Айронхарт рявкнул: «Хватит!» – она с облегчением выдохнула.

– Продолжим послезавтра в это же время.

Повторять не пришлось. Доковыляв до скамьи, Лида подхватила куртку, надела ее и, не прощаясь, пошла к выходу. Стоило ей выйти на улицу и вдохнуть прохладный осенний воздух, как стало немного легче. Мысли прояснились, и ей еще сильнее захотелось в комнату – принять душ и рухнуть в кровать.

Неспешно побрела по дорожке к общежитию. Мимо прошла парочка влюбленных, держащихся за руки, они громко разговаривали и смеялись. Несколько студентов сидели на лавочке возле учебного корпуса. Лида не знала, который сейчас час, но ей казалось, что с начала занятия прошло минимум часа три, если не все четыре.

На одной из аллей, ведущей к общежитию, стало так тихо, что Лида поежилась. Она не любила темноту; ей казалось, что в ней таится много зла, которое вот-вот выпрыгнет. Холодный ветер взметнул выбившуюся прядь волос и проник под куртку, вызвав мурашки. Лида застегнула молнию, но теплее не стало. Вдруг она почувствовала на себе тяжелый пристальный взгляд и тут же оглянулась.

После нападения на Соллара за стенами академии она поняла: здесь не так уж безопасно, и если кому-то очень нужно, тот найдет лазейку, как пробраться на охраняемую территорию, – точно так же, как это сделали наемники.

Лида уже собралась свернуть к общежитию – до него оставалось всего несколько минут ходьбы, – как вдруг увидела среди деревьев фигуру в черной мантии. Страх сковал ее. Ей точно не почудилось. Незнакомец, а это был мужчина, смотрел на нее в упор.

Яркий лунный свет падал на него, позволяя разглядеть черный силуэт. «Я нашел тебя», – донеслось до нее с порывом ветра, который, казалось, усилился. Лида замерла, не отрывая взгляда. Она не видела лица под капюшоном, но почему-то ей показалось, что он улыбается. От этого стало еще жутче.

Внезапно кто-то коснулся ее плеча. Девушка вскрикнула и резко обернулась.

– Студентка Волкова, что с вами? – перед ней стоял профессор Вальков и хмуро смотрел на нее.

– П-профессор, простите, я… – она закрыла на мгновение глаза, пытаясь унять бешеный пульс. – Мне показалось, что там кто-то есть. – Лида обернулась туда, где только что стоял незнакомец, но теперь там никого не было.

– Конечно, здесь кто-то есть. Это же академия, переполненная студентами и преподавателями.

– Да, вы правы. Наверное, я просто устала и напридумывала себе всякого.

И она была права. Почему она сразу не подумала? Может, это был кто-то из студентов? Хотя нет, студенты мантий не носили. Разве что преподаватели… Но зачем преподавателю прятаться среди деревьев и смотреть на нее? «Ты просто устала, вот и мерещится всякое», – успокоил ее внутренний голос.

– Вы в общежитие? – спросил профессор, все так же внимательно ее разглядывая.

– Да.

– Тогда пойдемте вместе.

Лида кивнула, и они пошли вместе. Рядом с Вальковым она смогла немного расслабиться, страх отступал.

– Ну как? – спросила Элира, едва Лида вошла в комнату. Мики сидел у подруги на руках и урчал, пока та его гладила.

– Устала.

Сняв обувь и куртку, Лида прошла к кровати и рухнула на нее лицом в подушку, блаженно расслабившись. Все тело ныло, словно она целый день занималась физическим трудом, а не магией.

– Ректор зверствовал? – тихо поинтересовалась Эл.

– А когда он не зверствует? Знаешь, иногда мне кажется, что это убийственное выражение лица – его естественная маска.

– Да-а… Я уж не завидую старшим курсам.

– А что с ними не так?

– Так ректор у них некромантию ведет.

– Серьезно?

– Ага. Не позавидуешь факультету некромантии и боевикам – они единственные, кто видится с ним почти каждый день. Если ты не выберешь одну из этих специализаций, то будешь встречаться с ним куда реже.

– Понятно.

Они помолчали несколько секунд, прежде чем Элира снова заговорила.

– Хочешь, я приготовлю расслабляющий отвар?

– Очень хочу. А пока я в душ.

Поднявшись с кровати, Лида взяла халат, висевший на стуле, и направилась в ванную.

* * *

Как и многие предыдущие вечера, этот Торрин проводил у брата во дворце. Они всегда были близки, несмотря на то, что с детства их воспитывали по-разному.

Вообще-то, сегодня Торрин должен был присутствовать на званом ужине у графини Морили вместе с Талон, но не пошел, сославшись на внеплановые занятия. И его даже не мучила совесть, ведь эти занятия он назначил на сегодня специально. Хотя Талон просила его отменить все дела – ведь приглашения были разосланы за месяц.

Торрин не мог понять, что творится с ним в последние дни. Он стал дерганным, а Лида никак не выходила у него из головы. Когда он узнал о ее исчезновении, думал, что сойдет с ума. Он снова и снова прокручивал в памяти воспоминания тени, которая защищала их с Солларом от наемников.

И почему он так реагирует на девчонку, которая должна быть ему безразлична? Раньше он ее терпеть не мог, а тут не находил себе места, когда она пропала в неизвестном портале. Он пытался найти ее с помощью теней, снова и снова заставляя их прочесывать королевство, но Лида не ощущалась живой. Словно ее и не было в этом мире. А когда он увидел ее задыхающейся в номере отеля, у него перед глазами все почернело, и он был готов голыми руками разорвать того, кто причинил ей боль. Хотя причинила ее она сама себе, своей проклятой магией.

С Лидой все было иначе. Она сама по себе была не такой, как все. Она и бесила его, порой ему хотелось придушить ее просто за то, что она существует и нарушает его покой. А в другой момент он жаждал защитить ее, запереть в каком-нибудь глухом подвале, чтобы никто не смог до нее добраться.

Сам он старался держаться от нее подальше. Он не обращал внимания на насмешки и угрозы в ее адрес от других студентов, но, похоже, ей и не нужна была его помощь – она со всем справлялась сама.

– У тебя все в порядке? – поинтересовался Кассиан, сидя в кресле и глядя на огонь в камине.

Торрин сделал глоток эссенса и поморщился от крепости.

– Да.

– Ты уверен? – в голосе брата послышалась насмешка.

– А разве нет?

– Вообще-то, да. Почему не пошел с Талон на ужин?

– Занимался с Лидой.

Бровь монарха удивленно взметнулась.

– Что? Ты же сам сказал, чтобы я научил ее управлять магией.

– Ты мог перенести занятие или начать пораньше, чтобы успеть на ужин.

– Не мог. Дел было много, – буркнул Торрин, вызвав еще один смешок брата.

– У вас с Талон все хорошо?

– О чем ты? – не понял Айронхарт.

– О том, что ты стал часто пропускать с ней вечера, проводя больше времени на работе. Мне доложили, что ты теперь иногда ночуешь в академии.

– Как и многие преподаватели, когда задерживаются.

– Уверен? Раньше за тобой такого не водилось.

«Это было раньше. А сейчас все изменилось», – промелькнуло у него в голове. Он одним глотком допил эссенс.

– Чего ты от меня хочешь? – спросил Торрин грубее, чем планировал.

Брат поднял руки ладонями вверх, сдаваясь.

– Ладно, твоя личная жизнь – твое дело, я не буду лезть. Что там с принцем Солларом?

– Все в порядке. Жив-здоров и в свое время взойдет на престол после старшего брата. Королю Рубэру удалось найти тех, кто покушался на него и его семью.

– И кто этот смертник?

– Старший кузен, который унаследовал бы трон, если бы вся королевская семья погибла.

Король присвистнул.

– Не повезло с родственниками. Значит, у них все улажено?

– Ага. Более десятка человек казнили прошлой ночью.

– Лида рассказала, где они были?

– Только то, что их выбросило в пещере, полностью выложенной атлетитом. Но, думаю, они с Ашом ошиблись – ты же знаешь, что этого камня в нашем мире давно нет.

– А портал, через который они вошли в номер?

– Схлопнулся сразу после их ухода. Номер был оформлен на подставное лицо, и найти того, кто его снял, естественно, не удалось.

Его величество устало вздохнул.

– Хорошо хоть, что убийства прекратились.

– Думаешь, надолго?

– Не знаю, но что-то подсказывает, что нужно готовиться к худшему. Сегодня на границе снова был прорыв, и куда крупнее обычного. Я сам там был, – Кассиан прикрыл глаза. – Эти твари мрака кишели, как тараканы. Ничего подобного я раньше не видел. Я уже написал другим монархам, чтобы готовились к нападениям. Да, наше королевство ближе всех к куполу, и основной удар придется на нас, но и другие должны быть начеку.

Торрин и сам понимал, что грядет нечто ужасное. Ведь никогда раньше твари мрака не атаковали купол так яростно, да и прорывы случались от силы несколько раз в год, а теперь – десятки раз в месяц.

– Торрин? – позвал его брат, и он перевел на него взгляд. – Подготовь девчонку. Она наше единственное оружие.

– Но ты же понимаешь, что она одна, а их тысячи? В прошлой войне были десятки поглотителей против целой армии мрака. Десятки, а не одна неопытная иномерянка.

– Но другого выхода у нас нет. Хотя бы так.

И Торрин был согласен с братом. Лида была одна, и ей предстояло сражаться за этот мир.

Глава 18

Если раньше Лида любила выходные и праздники, то сейчас она не могла их терпеть, потому что в эти дни оставалась одна. Конечно, она изо всех сил забивала голову учебой, пытаясь прогнать неуместные мысли, но как ни пыталась загрузить себя любой информацией, лишь бы не думать о доме и будущем, все равно не всегда получалось.

Первый выходной после трудной учебной недели выдался отвратительным. С утра хлестал дождь. Настроение было преотвратное, и на глаза раз от разу наворачивались слезы.

Да и Лида сама была хороша: достала телефон (тот все так и не разрядился, а батарейка показывала сто процентов – настоящая магия) и стала рассматривать фотографии своей семьи, утирая слезы со щек. Мики лежал рядом и иногда тихонько поскуливал, словно чувствовал настроение хозяйки. А когда не стало сил смотреть на фотографии родных, Лида решительно поднялась с кровати и подошла к окну. Ей хотелось глотнуть свежего воздуха.

Дождь почти прошел, и теперь на улице была изморось, которая не смутила девушку. Одевшись потеплее, Лида вышла на улицу, надела капюшон, убрала руки в карманы куртки и пошла вдоль зданий академии, прогуливаясь.

Лида остановилась у ангара зверинца. Широкая дверь оказалась приоткрыта, и девушка решительно вошла внутрь. Сняла капюшон, оглядываясь. Господина Юраса она не видела, как и зверей.

Длинный широкий коридор между вольерами пустовал, но обитатели зверинца сразу же ее почувствовали. Сначала сбоку она услышала какое-то шуршание, обернулась (именно там проходил урок по магическим зверям), и из первого вольера показалась мордочка иргиса. Увидев свою спасительницу, он тут же выбежал из вольера и помчался в сторону девушки.

– Привет, малыш.

Лида присела и погладила животное по пушистой голове. Иргис уперся передними лапами ей в колени и стал ластиться.

– Добрый день, – послышалось сбоку, и Лида тут же вскинула голову, глядя на улыбающегося старика.

– Здравствуйте, господин Юрас. Я тут проходила мимо и решила заглянуть. Вы не против?

– Что вы, юная леди, конечно, не против. У нас здесь редко бывают гости по собственному желанию.

Подхватив на руки иргиса, Лида встала и заметила, как у ног мелькнул знакомый пушистый хвост.

– Мики, а ты тут что делаешь? – Лумикаса посмотрел на нее обиженно, словно говоря: «Сама гуляешь, а мне нельзя?»

– Ты хороший человек, Лида, животные к тебе тянутся. Если бы было наоборот, лумикаса не выбрал бы тебя в хозяйки.

Лида ничего не нашла, что ответить смотрителю, только улыбнулась. Возвращаться в общежитие не хотелось, а дождь, кажется, снова усиливался, так как начинал бить по крыше все сильнее и сильнее.

– Может, вам здесь нужна какая-то помощь? – поинтересовалась она, опуская на пол иргиса, которого тут же стал обнюхивать Мики, а затем эти двое куда-то убежали, играя. – Мне все равно делать нечего, а сидеть в комнате скучно. Соседка домой ушла.

– О-о… – протянул смотритель. – Дел у меня много. Вот, к примеру, – он погладил усы, – нужно покормить животных. Поможешь?

– С удовольствием.

– Прекрасно. Только для начала я тебя со всеми познакомлю. Идем. – Кивнул он в сторону вольеров.

Лида последовала за господином Юрасом. Старик остановился у первого вольера и открыл дверь пошире. Лида шагнула ближе и от удивления открыла рот, увидев не только вольер изнутри, но и животное, которое здесь содержалось. Точнее, красивейшую птицу.

– Вот, знакомься, это линавл. Прекраснейшее создание и одна из самых опасных птиц в мире. – Лида смотрела на птичку, внешне похожую на павлина, только раза в два больше. Оперение ярко-оранжевое, с огромным хвостом. Острый клюв, похожий на ястребиный, и перепончатые лапы с острыми изогнутыми когтями. Но, как и птица, Лиду поразил сам вольер. Это был не просто деревянный загон с настилом из соломы. Стены, потолок и пол представляли собой импровизированную пустыню. На полу лежали большие кучи песка, а на стенах яркие осветительные камни-артефакты, от которых исходил жар. – Линавлы обитают в пустынях Рубэра. Они ночные птицы. Днем же вырывают в песке большие ямы и спят в них, накрывшись крыльями, – сказал господин Юрас, и птица, словно услышав его, встрепенулась, стала расправлять свои шикарные крылья оранжевого цвета, а затем полностью накрылась ими, словно одеялом.

– Вау, – восторженно проговорила Лида, глядя на это чудо природы.

– Он у нас любит покрасоваться, – хохотнул в усы смотритель. – Вот именно так и накрывается, тем самым спасая себя от знойной жары. А ночью птицы выходят на охоту, ища пропитание в глубоких песках пустыни.

– А откуда он у вас здесь?

– Большинство животных попадает к нам на лечение. В нашей академии самые лучшие преподаватели по магическим существам, которые оказывают им первую помощь, а уж потом за ними ухаживаю я, до полного выздоровления. Потом животным дается выбор: они могут отправиться назад, в место обитания, или остаться у нас.

– То есть? Как они могут выбрать? – не поняла Лида.

– Юная леди, не забывайте, что магические животные разумны. После того как они полностью выздоравливают, мы отпускаем их на свободу. Большинство рады вернуться туда, где всегда жили, но некоторые, как, например, те, что в нашем зверинце, возвращаются к нам по своей воле. Вот этот красавец-линавл поступил к нам два года назад. Его, как и нескольких сородичей, поймали браконьеры, но их вовремя остановили на границе. Три птицы были с поврежденными крыльями, и их отправили к нам. После лечения ректор вернул их обратно в пустыню, но через три дня один из линавлов вернулся, и мы, конечно же, не выгнали его, сделали загон, похожий на пустыню, и теперь он живет здесь.

– Здорово.

– Идем дальше?

– Ага.

И они прошли к следующему вольеру. Судя по тому, что здесь присутствовали самые настоящие тропики, хоть и в миниатюре, Лида ожидала увидеть каких-нибудь обезьян или красивых пташек. Но вопреки ожиданиям, она увидела трех хомячков-переростков. И все три разного цвета: синий, зеленый и черный. Они сидели на широкой ветке какого-то зеленого дерева, похожего на пальму, и с интересом смотрели на гостью.

– А это кто?

– Лил, Пиг и Бук. Порода миносцев. Относятся к подклассу грызунов. Несмотря на их милые мордашки, еще те проказники и очень любят пугать студентов. – Стоило старичку сказать эти слова, как один из хомяков (по-другому у Лиды они не ассоциировались) в один прыжок (а эта троица находилась от девушки на расстоянии метров трех) прыгнул на нее и с шипением открыл рот, показывая огромные клыки. Лида лишь чудом не закричала и не рванула прочь из зверинца. А этот зеленый засранец остановился в паре шагов от нее и… засмеялся. Да-да, именно так. По-другому этот странный писк было не назвать. Его приятели тоже запищали.

Господин Юрос усмехнулся.

– Ну вот, что я и говорил. Пиг, а где Люси? – спросил старик, и хомяк указал лапкой куда-то вверх.

Лида проследовала взглядом за указанием животного и не сразу, но все же заметила змею, тут же вспомнив их с ректором занятие.

Девушка терпеть не могла хладнокровных. От них мурашки бежали по коже. А эта змея была красивой. Темно-фиолетовой, и казалось, ее кожа переливается и от нее исходит сияние.

– А вот и Люси. Это змея, но не обычная. У нее очень ценные клыки. Она их меняет раз в десять лет, скидывая, как кожу. Из клыков делают противоядие от самых опасных ядов.

– Ничего себе, – удивилась Лида.

– Еще с ними живет несколько хлопсов. Это такие небольшие разноцветные птички, они тоже ночные жители и сейчас спят в своих гнездах вон там, на самом верху дерева, – указал старик пальцем вверх. – Как-нибудь приходи вечером, я тебя познакомлю с ними. Просыпаются они где-то часов в восемь-девять вечера.

Они снова двинулись вперед и подошли к еще одному вольеру. А вот тут было все очень просто: стены, пол и потолок были сделаны из светлого дерева, в углу – большая соломенная лежанка, на которой, прикрыв глаза, спал:

– Робин.

Это было животное, похожее на льва с шикарной гривой, только расцветка – как у далматинца, отчего Лида не смогла сдержать улыбку, даже несмотря на его немного строгую морду.

– Роби, иди познакомься с гостьей, – проговорил смотритель, и красавец нехотя поднялся на лапы и неспешно побрел в сторону Лиды. А когда он подошел, то показался не таким уж и забавным. Глаза его были золотого цвета. – Не бойся его. Он у нас добрый. Правда, малыш?

– Ничего себе малыш, – Лида осторожно протянула руку и аккуратно погладила этого «малыша» по голове. Шерсть оказалась мягкой и шелковистой, а Робин прикрыл глаза и, словно кошка, замурлыкал, а затем неожиданно опустился на пол, перевернулся на спину и подставил горячее розовое брюхо. Хихикнув, Лида присела и стала его гладить.

– Ну все, теперь я точно ваш постоянный гость, – усмехнулась девушка.

– А мы всегда рады хорошим людям. Ну что, поможешь мне их всех покормить?

– Конечно.

– Тогда идем, покажу и расскажу, кому и что можно давать, а чем категорически кормить нельзя.

И господин Юрас провел Лиду в небольшую комнатку со скрытой дверью, где стоял широкий шкаф с кормами для животных, стол, стул и большая кадка воды с мисками и чашками.

После того как животные были накормлены, смотритель предложил Лиде выпить по чашечке ароматного травяного отвара с мятными пряниками, и девушка не стала отказываться. Господин Юрас жил в небольшом домике за ангаром. Помещение совсем небольшое, но там было все, что нужно для жизни, а особенно Лиде понравился камин, рядом с которым стояло кресло-качалка. Эти две вещи создавали тепло и уют.

На ужин Лида не пошла. Возвращаясь в общежитие, она попала под ливень, и хоть дорога до зверинца была не так уж далека, девушка промокла до нитки. Войдя в свою комнату, она сняла мокрую одежду и прошла в душ, чтобы согреться горячей водой. После облачилась в пижаму со штанами и, накинув на плечи махровый теплый халат, забралась в кровать, взяв последнюю недочитанную книгу, присланную ректором.

Лида прочитала все книги, в которых хоть что-то упоминалось о поглотителях, но ничего полезного для себя не нашла. Автор писал так, словно вообще сожалел о том, что упомянул магов с даром поглощения. И в этой последней книге Лида предполагала, что не найдет ничего полезного. Хотя очень хотелось. Она ощущала себя слепым котенком, которому приходилось на ощупь изучать свою силу. Все ее однокурсники добивались успеха в сотворении даже незначительной магии, но только не она. У нее совсем ничего не получалось, кроме поглощения, да и то происходило это лишь тогда, когда она испытывала сильные эмоции.

От чтения уже болели глаза, и Лида решила, что на сегодня хватит. Тем более время было позднее. Мики давно спал, свернувшись клубочком у ее подушки, и Лида решила, что и ей пора ложиться спать. Отложив книгу, выключила свет и закрыла глаза. Если еще пару минут назад она хотела спать, то сейчас сна не было ни в одном глазу.