Текст книги "Это несерьезно!.."

Автор книги: Майра Хестон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

8

Что может сравниться с первым пробуждением на новом месте, когда в открытое окно заглядывают ветви деревьев, усыпанные огромными бледно-лиловыми цветами, и косые лучи теплого утреннего солнца! Кент и Поуни одновременно проснулись в своих комнатах от пения незнакомой птицы, под отдаленный шум прибоя, зовущий на пляж.

Они встретились перед ванной. Пропуская Поуни вперед, Кент обратил внимание, что на ней длинная желто-зеленая футболка, а не белая кружевная рубашка. Рубашку, несомненно, сунула в чемодан Миранда.

Поуни же отметила, что Кент спал в одних пижамный штанах и что его обнаженная грудь выглядит куда внушительнее, чем прикрытая одеждой. Безволосая, но крепкая и мускулистая. Тонкая талия, узкие бедра. Темные, блестящие, всклокоченные со сна волосы, небритое лицо. Сейчас Кент казался настоящим великаном, и притом куда менее мягким и безобидным, чем обычно.

Девушка поспешно шмыгнула в ванную. Она только умылась и почистила зубы: глупо принимать душ, когда внизу шумит настоящий океан. Перед тем как уйти, она постучалась в дверь Кента и крикнула: «Ванная свободна!» Все было как в Торонто, у Сэмми, но что-то и изменилось. Поуни вернулась в спальню, откопала старый черный купальник и переоделась в него.

Через пять минут, выйдя на террасу, она увидела, что Кенту пришла в голову та же мысль. Молодой человек был в плавках, на шее у него висело полотенце. Обменявшись парой фраз, они сбежали по ступенькам и поспешили вниз, к океану, с благоговением посвящаемых в Великое таинство. Вот почему канадцы предпочитают каждую зиму совершать двухнедельное паломничество на юг.

Выступающие в море утесы представляли собой естественные преграды, защищавшие от слишком высоких волн тихую бухточку. Ярко-синяя, почти спокойная вода, белый песок. За пределами бухточки внушительного вида волны с барашками разбивались о черные вулканические скалы.

Поуни никогда прежде не видела океана, но плавать умела и любила. Она весело кинулась в набегающую волну – и вынырнула отплевываясь. В глазах щипало, во рту был странный привкус.

– Что это такое? – спросила она, поспешно протирая глаза. – Что за вода такая?

Кент, которого окатило той же самой волной, рассмеялся.

– Соленая! Ты просто не привыкла.

– Ой, да, конечно! Вот здорово! – воскликнула Поуни. – Знаешь, я ведь никогда еще не купалась в морской воде.

Кент опрокинулся спиной в следующую волну, затем перевернулся и в несколько сильных, энергичных гребков оказался далеко впереди.

– Ну, поплыли!

Поуни отдалась шелковым объятиям океана и устремилась следом за Кентом.

Позавтракали они кофе и ананасом, сидя на террасе и болтая о том о сем, а больше ни о чем. Кент еще никогда не чувствовал себя так легко и свободно с женщиной. Когда они с Поуни не ссорились, ему было с ней на редкость хорошо. Молодой человек не помнил, о чем шла речь пять минут назад, но это было неважно. Ему пришли на ум свидания, организованные Мирандой, и прочие подобные встречи в прошлом. Те разговоры – если их можно так назвать – Кент обычно запоминал именно из-за острого ощущения, что он не знал, о чем и как говорить.

С Поуни тоже было непросто, но скованным Кент себя в ее обществе не чувствовал.

Он так заболтался, что забыл переодеться, и когда приехал Барри, Кенту пришлось поспешить в дом, оставив Поуни на террасе со своим новым помощником.

– Может, твоя жена угостит меня кофе? крикнул ему вдогонку Барри.

– С удовольствием, – улыбнулась Поуни. – Сейчас налью вам чашечку.

Твоя жена… Кенту было приятно, что Поуни исполняет роль хозяйки его дома.

– А ты женат? – спросил он Барри в машине по дороге на стройку.

– Я – нет, а Гордон женат.

Гордон Блейк был главным архитектором проекта отеля и осуществлял авторский надзор над строительством.

– Соня ужасно жалела, когда Джерри, а главное – его жене Сьюзен – пришлось уехать, так что она, наверное, скоро явится в гости к Поуни.

– Это хорошо, – отозвался Кент. – А то я боялся, что Поуни одной будет скучно.

– С Соней не соскучишься. Она прочесала остров вдоль и поперек. Гордон говорит, его жена – настоящий следопыт: даже если привезти ее в дикие джунгли, она тотчас отыщет там десяток модных магазинов.

Но Поуни уже успела обо всем позаботиться на свой лад. К десяти утра, договорившись с Бет о распорядке дня, который устраивал их обеих, она принялась прощупывать почву насчет работы на ферме.

– Я веду хозяйство, а фермой занимается Берт, – сказала экономка. – Он время от времени нанимает работников, но нужен ли ему кто-то сейчас, не знаю. Почему бы тебе не заехать к нам и не спросить у него самой?

– Давай так и сделаем прямо сейчас, – предложила Поуни.

Вскоре она уже ехала в джипе через пастбище, впервые за два года чувствуя себя как дома.

Познакомившись с Бертом, Поуни рассказала, кто она такая и что умеет. Берт взял ее с собой показать свои угодья и, увидев, как уверенно девушка держится в седле, понял, что та говорила правду.

– Ну, если вы готовы выполнять всякую работу, какая понадобится… – неуверенно начал фермер, он никогда раньше не нанимал на работу женщин.

Поуни заверила, что согласна на любые условия.

– Тогда ладно… Так вы канадка?

Девушка кивнула.

– В таком случае мне, наверное, стоит сначала взглянуть на вашу визу. Видимо, придется заполнить какие-то бумаги. У вас ведь виза по форме Х-2?

– Что за Х-2?

– Х-2 – это виза, дающая право заниматься неквалифицированным трудом.

– Ах, вот оно что! Ну, думаю, с этим проблем не будет.

Поуни вернулась в дом над бухтой в самом радужном настроении, весьма довольная собой и тем, что скоро вновь окажется в седле. Оказывается, раньше она просто слишком многого хотела! Раз у нее диплом – значит, должна непременно управлять фермой! Да лучше бы она эти два года провела в помощниках у толкового хозяина, чем работать официанткой в отелях!

Ну, теперь ей загорать будет некогда! Поэтому Поуни немедленно натянула купальник, взяла полотенце, крем для загара и спустилась на пляж.

Там ее и нашел Кент. Девушка играла в волнах, точно дельфин. Кент присоединился к ней.

– Привет! – крикнула Поуни, радуясь, что у нее появилась компания. – Что, рабочий день кончился или ты приехал на ланч?

– На ланч, – ответил Кент. – Решил посмотреть, как ты тут.

«Ну, ты, наверное, поедешь домой, к жене?» – подмигнул Барри, показав ему столовую, где ели служащие компании. И Кент подумал, что это очень неплохая идея.

Поуни вынырнула на поверхность и откинула прилипшие ко лбу волосы.

– Потеряла резинку для волос, – пояснила она. – Наверное, унесло в море.

– Где ты научилась плавать? – спросил Кент через несколько минут, когда они поднимались через заросли на террасу. Как странно, что он не знает таких вещей о собственной жене! Временами ему казалось, что они с Поуни знакомы всю жизнь.

– В школьном бассейне. В старших классах я даже ездила на соревнования, но на ферме было слишком много работы, так что пришлось бросить. А в колледже все равно делать было нечего, поэтому снова стала заниматься плаванием. Но в соревнованиях больше не участвовала.

Поуни привыкла к тяжелой работе, и в колледже ей все время казалось, что она бездельничает, несмотря на то что приходилось подрабатывать. И в свободное время Поуни слонялась как неприкаянная, пока не узнала, что при колледже тоже есть бассейн.

– А ты где учился плавать? – в свою очередь поинтересовалась Поуни.

– Тоже в школе. В универе пробовал выступать в соревнованиях, но особых успехов так и не добился.

Тут они дошли до дома. Поуни принялась готовить ланч, а Кент накрывал стол на террасе.

– Кент! – крикнула Поуни. – Знаешь, на вилле есть бассейн. Бет сегодня сказала, что мы можем им пользоваться, пока хозяев нет. То есть, если приедет сам Макнаб с женой, то все равно можно, а вот если они пригласят пожить кого-то еще – деловых партнеров или какую-нибудь знаменитость, – тогда нет.

Она вышла на террасу с нагруженным подносом, и Кент подбежал, чтобы ей помочь.

– Спасибо.

Поуни подвинула сервировочный столик, и Кент опустил на него поднос. Молодым людям очень нравилось, как ловко они управляются вместе.

– Бет говорит, что вилла – настоящая сказка! Давай сходим туда сегодня вечером.

На ланч были салат, холодное мясо с соусом, теплый хлеб с маслом, фрукты, и большая кружка кофе. Кенту вспомнились унылые трапезы в столовых под жужжание мух – в этих чертовых ближневосточных странах уйма мух – жидкий суррогатный кофе, безвкусное, напичканное химией мясо, овощи, привезенные за тридевять земель, к тому же чаще всего консервированные или мороженые… Нет, Поуни действительно превосходная хозяйка!

– Гордон мне сказал, что его жена очень хочет с тобой познакомиться. Она собирается заехать сегодня во второй половине дня. Кажется, Соня желает показать тебе местные магазины.

Поуни улыбнулась. Да, конечно, познакомиться с будущей подругой очень приятно, но у нее есть дела поинтереснее, чем ходить по магазинам…

– Это хорошо.

Кент смущенно прокашлялся.

– Ты… это самое… можешь не стесняться… Мне тут неплохо платят, на самом деле очень неплохо, а тратить деньги все равно особенно не на что… Так что покупай все, что захочется.

Раз уж он притащил девушку сюда против ее воли, пусть хоть оденется как следует. Кент успел заметить, что все вещи у нее очень простые и к тому же поношенные. Видимо, дела на ферме и до банкротства шли неважно. Так что Поуни наверняка будет рада случаю обзавестись приличным гардеробом. Да и Кенту было приятно думать, что он может позволить ни в чем не ограничивать свою жену.

Вот, например, то короткое платьице, в котором Поуни была в ресторане в день их свадьбы… Кент очень надеялся, что она купит себе что-нибудь такое же соблазнительное, да изящное белье тоже пришлось бы кстати… Он изо всех сил старался не думать о кружевной рубашке, подаренной Люком и Кэрол… Наступит ли момент, когда она наденет ее для него?..

Поуни кивнула.

– Спасибо. Мне понадобятся удобные джинсы и рубашки.

Кент свалился с небес на землю.

– Джинсы?!

– Ага! Угадай, где я была сегодня утром? Ладно, не старайся – сама скажу. Я уже нашла себе работу! – Поуни улыбнулась, приглашая Кента порадоваться вместе с ней. – На ферме мужа Бет! Здорово, правда? С понедельника принимаюсь за работу!

– За работу? Какую?

– Да за любую. Чинить изгороди, клеймить скот, объезжать пастбища – дело всегда найдется! Берт не только держит скот, у него еще и огород при доме, как у мамы с папой. Так что мой опыт пригодится.

Кент смотрел на Поуни, разинув рот, так что девушка даже слегка рассердилась. Он что думал, она станет сидеть дома и красить ногти?

– А в чем дело? – осведомилась Поуни.

– Ты не прочитала свой ознакомительный проспект…

– Прочитала, почти весь.

– Значит, пропустила ту страницу, где говорится, что у твоего мужа виза по форме Х-1. А из этого следует, что ты автоматически получаешь визу Х-4.

Поуни нахмурилась. Да, этого она не читала…

– Ну и что?

– А то, что супруге человека с визой Х-1 не позволяется устраиваться здесь на работу.

– Да что ты! Это ведь Штаты, а не какая-нибудь отсталая страна! Здесь свобода труда!

– Это чужая страна, Поуни, – терпеливо объяснил Кент, – и тебе здесь работать не разрешат. А если попытаешься устроиться нелегально, я потеряю место, как только об этом станет известно Барни Макнабу, а известно ему станет очень быстро. Остров-то маленький!

– А Берт сказал, что мне нужна только виза Х-2, и все будет нормально! Ты что думаешь, он не знает здешних законов?

– Думаю, знает. Если ты хочешь получить визу Х-2, тебе надо подать прошение. На самом деле это следовало сделать еще до въезда в страну. Но, если ты поедешь на Оаху и подашь прошение, то тебе, возможно, и разрешат, поскольку раньше ты этого сделать не могла по уважительной причине: мы поженились буквально за несколько дней до отъезда. Но с твоим прошением будут возиться несколько месяцев и, вполне возможно, откажут. Визы с правом устраиваться на временную неквалифицированную работу выдают чрезвычайно неохотно.

Поуни медленно положила вилку на стол. Во время этой небольшой речи глаза ее постепенно расширялись от ужаса.

– Ты что, хочешь сказать, что мне вообще нельзя работать?!

Кент кивнул.

– Обычно так и бывает. В «Полигоне» с этим довольно строго, а Макнаб, говорят, еще хуже.

– Но американцы ведь работают в Канаде! Когда я служила в отелях, там было полно американцев и австралийцев, которые подрабатывали…

Кент только плечами пожал: он, мол, ничего сделать не может и Поуни это знает.

– А как насчет того, чтобы устроиться официанткой в кафе, хотя бы на неполный день?

– Ты в этой стране работать не можешь. Вообще.

– Так что же я делать-то буду, Господи?

Она ведь всегда работала, всю жизнь, сколько себя помнит! Еще совсем малышкой Поуни ходила по пятам за отцом, и тот всегда поручал дочке какое-нибудь несложное дело. Девочка измеряла свой рост по ногам лошадей, которых чистила с тех пор, как стала доставать им до брюха. Свою силу она определяла количеством корма, который могла унести в корзине. Когда Поуни исполнилось двенадцать лет, процентная ставка по займу, что ее отец взял на модернизацию хозяйства, взлетела до небес, и с тех пор она ни разу по-настоящему не отдыхала.

Учась в колледже, она проводила каникулы на ферме, отчаянно пытаясь найти способ спасти ее. А когда все рухнуло и пришлось сдаться, когда явился представитель банка и сказал отцу те жуткие слова, Поуни пошла и устроилась на работу. Для человека, который привык трудиться долго и много, это оказалось совсем не сложно.

Единственное время, когда Поуни не работала, – это те четыре недели, которые Кри провела в заложницах.

Поуни отчасти поведала об этом Кенту, а потом растерянно повторила свой вопрос:

– Что же мне делать?

Кент внезапно ощутил прилив безрассудного гнева. Ну почему такая хрупкая, маленькая женщина должна была всю жизнь трудиться, как вол? Почему сама мысль об отдыхе, о безделье приводит ее в ужас?

– Две недели ежегодного отпуска, начиная с двенадцати лет, – это примерно и будет полгода, – сказал Кент. – Можешь считать, что ты взяла отпуск за всю прошлую жизнь. А лучше места для этого, чем Гавайи, тебе не найти!

– Не беспокойся, скучать не придется! – заверила ее Соня в тот же день, чуть позднее. – Вот я, к примеру, научилась плавать с аквалангом и в теннис стала играть значительно лучше. Здесь останавливается множество яхт, так что партнеров хватает. Ты играешь в теннис?

В теннис? Теннис – это игра для богатых бездельников.

– Нет, – коротко ответила Поуни.

– Ну ничего, Джон – превосходный тренер, он тебя научит. И еще…

Соня окинула критическим взглядом прическу новой знакомой. В последний раз девочка явно стриглась перед зеркалом маникюрными ножницами. Но это тоже поправимо!

– И еще тебе должна понравиться Каролина. Видела бы ты, что она делает с волосами! Правда, берет очень и очень дорого. Зато училась в Париже, из здешних ей никто в подметки не годится. Я как раз собиралась завтра подровнять волосы, – без зазрения совести соврала Соня. – Если хочешь, я ей позвоню и запишу тебя тоже. Идет?

На это Поуни согласилась. Волосы у нее уже отросли и все время выбивались из-под резинки, когда она плавала.

– Да, пожалуй, подстричься не помешает.

Соня только улыбнулась. Надо будет растолковать Каролине, с чем придется иметь дело. Эти волосы нуждаются не только в хорошей стрижке, но и в кондиционерах…

– Кстати, раз уж мы туда поедем, зачем ограничиваться одной стрижкой? Я заодно запишу нас с тобой на массаж и чистку лица в салон Фрэнки.

– Ладно… – уныло промолвила Поуни.

Если бы она знала, что Соня решила заняться новой подругой всерьез, то наверняка воспротивилась бы. Но, по счастью, у Сони хватило ума оставить свои планы при себе. По крайней мере, Поуни она ничего не сказала. Но зато к вечеру участниками заговора стала уже половина владельцев модных магазинов в Порт-Санрайзе.

9

Бассейн на вилле оказался настоящим чудом. Расходы хозяев явно не волновали. А чуть в стороне от дома небольшой водопад низвергал свои хрустальные воды в «природный» водоем в двух уровнях, над которым явно потрудился искусный ландшафтный архитектор. Плавая в нем и отдыхая на берегу среди роскошной тропической растительности можно было любоваться океаном и воображать, что ты в раю земном. Вода была кристально чистой и прохладной. Поуни с Кентом скоро привыкли начинать день с купания в этом водоеме.

Поуни вообще большую часть свободного времени не вылезала из воды. Вода, оказывается, бывает такая разная! Почти каждый день она училась плавать с аквалангом в Порт-Санрайзе, и тогда морская стихия становилась наполовину другом, наполовину врагом, которого надо было уважать и остерегаться одновременно. Свои чудеса и тайны океан открывал лишь посвященным.

Еще Поуни подолгу плавала в маске и ластах на мелководье у кораллового рифа. Тогда подводное царство выступало в роли другого мира, где можно было забыть о времени и превратиться в существо иной породы.

Кроме того, она часто спускалась на пляж искупаться ближе к вечеру, а потом еще раз, уже вместе с Кентом, вернувшимся домой со стройки. По вечерам, когда заходящее солнце золотило океанские воды, нежные объятия волн становились еще одной разновидностью наслаждения. Тогда Поуни ощущала себя частью не подводной жизни, но самой воды, огромного существа, именуемого «океаном».

Иногда они завершали день так же, как начинали: в природном бассейне при свете звезд.

Часто они беседовали в тишине. Порой несколько минут, а порой часами, упиваясь магией ночи, любуясь звездным небом и внимая шуму водопада. Кент рассказывал Поуни о том, что предпочитал держать при себе. О смерти своих родителей, о том, как им пришлось переехать в Торонто, каким холодным показался им с сестрой дом дед и бабушка после их жизни с родителями…

Рассказывал он и о странах, где ему приходилось работать, о тамошних обычаях, подчас весьма удивительных. И выслушивал ответные признания – о том, как росла Поуни, как она любила свою ферму, об ужасном банкротстве…

А иногда они просто молча сидели у водоема, и временами Кенту казалось, что его молчание говорит девушке не меньше, чем слова…

Поуни с удивлением обнаружила, что можно не делать ничего полезного и тем не менее жить полноценной, насыщенной жизнью. В перерывах между занятиями подводным плаванием и купанием в океане она ходила по магазинам и обедала с Соней. Два раза в неделю брала уроки игры в теннис. Часто ее приглашали в гости на яхты. Яхтсмены стосковались по новым лицам и желали посплетничать о Барни Макнабе, его острове и строящемся отеле.

Впрочем, о новом отеле сплетничали не только яхтсмены. Не прошло и нескольких дней, как Поуни была неприятно удивлена, обнаружив, что местные жители относятся к строительству враждебно. Впрочем, ничего удивительного. Отель был чересчур велик для острова: огромное многоэтажное здание, куча вспомогательных построек, гигантский плавательный бассейн… Местные жители очень любили пляж, где шло строительство, они приплывали туда на лодках, когда им надоедал более обширный и доступный пляж возле Порт-Санрайза. А теперь его изуродуют монстром из стекла и бетона. Толпы туристов заполонят остров. К тому же десятками вырубались деревья, заставляя животных и птиц покидать привычные места обитания…

Подобных разговоров Поуни наслушалась досыта. Местные жители зачастую не подозревали, что девушка имеет отношение к строительству отеля. Думали, она с одной из яхт. И жаловались ей на Барни Макнаба, на тех, кто работает по его указке, на загубленное будущее острова.

Кенту Поуни ничего не говорила. Что он мог сделать? Ему эта работа досталась от предшественника, когда фундамент был уже забетонирован… Возражать было бы бессмысленно: руководство «Полигона» просто сместило бы его и назначило другого.

И все же Поуни было ужасно обидно. Она вспоминала похвалы, которые Миранда расточала Барни Макнаба как борцу за экологию. Ах, если бы это так и было в действительности! Но, наверное, богачи есть богачи, и с этим ничего не поделаешь.

Кент вел джип медленно, изо всех сил заставляя себя сосредоточиться. Надо было все-таки согласиться, чтобы его отвез Барри. Слава Богу, ехать недалеко и встречных машин по дороге не попалось. Кент сознавал, что с реакцией у него сейчас не все в порядке.

Он был озабочен. Конечно, несчастные случаи на стройках происходят, но два несчастных случая с двумя руководителями проекта подряд – это уже не просто совпадение… Кент знал, что местные жители относятся к строительству с неодобрением, полагая, что возведение отеля будет началом конца их спокойной жизни. Порт-Санрайз никому не мешал, он существовал уже несколько десятков лет и не оказывал большого влияния на жизнь острова. Но будущего отеля все почему-то боялись. Местные жители были уверены, что это будет нечто чудовищное из стекла и бетона и чуть ли не в две мили высотой.

Кент знал, островитяне, которые пошли работать на стройку, были подвергнуты остракизму. Может, кто-то из них попытался доказать верность родному острову с помощью вредительства? А может, кто-то нарочно нанялся на работу именно с этой целью?

Но, возможно, это действительно был всего лишь несчастный случай. Железобетонная балка сорвалась и падала прямо на него. Кент чудом остался жив. Увидев тень, он успел увернуться. Балка одним концом задела его по голове, но лишь вскользь. Чуть больше досталось плечу, но, слава Богу, обошлось без перелома. Врач сделал все, что нужно, и отправил Кента отлеживаться.

Хорошо бы Поуни оказалась дома! Последние две недели, судя по ее рассказам, днем она отсутствовала. Чем Поуни занималась, Кент точно не знал. Вроде бы плавала с аквалангом – о чем рассказывала с восторгом – и еще купила себе несколько платьев и новый купальник…

Если Поуни нет, он нальет себе чего-нибудь холодного и ляжет на террасе. Но лучше бы она была дома. Джип, предоставленный им Макнабом, стоял перед входом, но это еще ничего не значило. Соня иногда заезжала за Поуни на своей машине.

Кент остановил джип и выбрался наружу. Плечо разнылось, в голове гудело. Кент прошел в прохладный дом, а оттуда – на террасу. Рядом с одним из шезлонгов стоял пустой бокал, но никого живого не было видно…

– Кент!

Она была в кухне и не сразу услышала, как кто-то подъехал. Кент обернулся, увидел Поуни – и глаза его сузились. Две недели в сочетании с решимостью Сони буквально преобразили девушку. Кент, конечно, замечал, что она мало-помалу меняется, но только сейчас увидел ее во всей красе.

Заметив повязку у него на голове, Поуни испуганно воскликнула:

– Что случилось? Ты ранен?!

Она подстриглась, и теперь волосы облегали изящную головку шапочкой блестящих кудрей, подчеркивая благородную линию скул и подбородка. Поуни пополнела, и худоба манекенщицы сменилась плавными изгибами в сочетании с крепкими, сильными мышцами. К тому же она успела загореть, и кожа ее приобрела приятный ореховый оттенок, подчеркивавший ее индейское происхождение, которым девушка так гордилась.

И она была почти обнажена. Кент не сразу заметил, что Поуни не совсем голая, как ему показалось сначала. На ней все-таки были трусики от бикини из ткани, похожей на светло-коричневую замшу, и коралловый браслет. Жадный мужской глаз сразу отметил высокие, крепкие груди и то, как темно-розовые соски напряглись под его взглядом, словно это было прикосновение…

Кент стиснул руки в кулаки. Одного мгновения хватило, чтобы представить, как его ладони касаются этого нежного, смугловато-золотистого тела – тела его жены! В последнее время он все чаще и чаще вспоминал о том, что Поуни – его жена…

Черт, черт, черт! Кровь отчаянно стучала в висках. Кент напрягся всем телом, на глазах превращаясь в животное, которое не может совладать с собой при виде собственной жены… Хотя ведь большинству мужчин не приходится сдерживать себя рядом с собственной женой…

– Черт возьми, да надень же ты хоть что-нибудь! – не выдержал Кент.

Неожиданное появление мужа с перевязанной головой заставило Поуни забыть о том, в каком она виде. Но после грубого восклицания она тут же покраснела, бросилась к шезлонгу, схватила свою блузку, поспешно натянула и только потом осмелилась обернуться.

С точки зрения Кента, лучше не стало. Коротенькая блузка, застегивающаяся на две пуговки, с узеньким стоячим воротничком, без рукавов, оставляла живот открытым. Проймы и нижний край были обшиты яркой бахромой. Только кинжала за поясом не хватало!

– Ты ранен! Иди сядь!

Поуни растянула над террасой полотняный навес, и Кент с облегчением опустился в шезлонг.

– Ананасного сока хочешь?

Кент кивнул. Она убежала, но пару минут спустя вернулась с подносом и поставила на столик рядом с шезлонгом кувшин сока и блюдо нарезанных фруктов.

Когда Поуни наклонилась, Кент невольно окинул взглядом длинные, стройные ноги, обнаженные руки и изящный изгиб талии, переходящей в округлые бедра… Уж лучше бы она устроилась на ферму и ходила в джинсах!

Шезлонг был широкий. Передав Кенту бокал с соком, Поуни присела рядом с ним.

– Что случилось?

– Кусок бетона, – сказал Кент как можно беспечнее.

Он не думал, что Поуни так встревожится! За него прежде никогда никто не беспокоился. Конечно, когда Кент возвращался домой, там была Сэмми и она интересовалась его делами, но это совсем другое…

– Кент, – испуганно прошептала Поуни, – это…

– Решено считать несчастным случаем, – спокойно ответил он. – Наверное, так оно и есть.

– Может, тебе лечь?

Кент прикрыл глаза, борясь с похотливым зверем внутри себя. Поуни решила, что он морщится от боли, и заботливо погладила его по лбу, по щеке… Только этого не хватало!

– Может, тебе чего-нибудь дать? Ты принимал обезболивающее?

Он внезапно открыл глаза и ожег девушку взглядом, исполненным жгучего животного желания. Запах кокосового масла, которым она натиралась после купания, сделался вдруг чрезвычайно соблазнительным, и Кент, схватив ее за руку, жадно приник губами к чувствительной ладони. Поуни шумно втянула воздух, но руки не отняла.

И тут Кент ощутил прохладный металл кольца. Кольца, которое он сам надел на палец Поуни… Он судорожно прижался губами к золотому ободку. Его кольцо… Знак того, что…

Поуни ошеломленно застыла – прикосновение губ этого человека неожиданно обдало ее тело волной жара. Она увидела, как Кент прикрыл глаза в экстазе, пальцы до боли сдавили ее руку…

Когда Кент наконец поднял взгляд, глаза Поуни были полузакрыты от удовольствия. Увидев это, он забыл обо всем на свете, привлек девушку к себе и с жадностью припал к ее губам.

Поуни не сопротивлялась. Она была не в силах сопротивляться, она даже не думала, что такое возможно. Они слились в поцелуе, и девушка застонала от неведомого прежде наслаждения.

Этот стон воспламенил Кента подобно лесному пожару. Его рука скользнула под блузку, обретя наконец желанную округлость… Затем Кент грубо стянул блузку и, наклонив голову, впился губами в сосок.

Поуни ощутила себя совершенно беспомощной рядом с ним, и это неожиданно разожгло в ней безумное желание. Она вскрикнула снова и снова…

Кент еще никогда в жизни не желал женщину так сильно. Ее стоны и вскрики были самым чувственным, самым сексуальным, что он когда-либо слышал. Он ощутил волну страсти и желания, поднимающуюся из самых сокровенных глубин его естества, – волну, грозящую затопить разум…

«Надеюсь, ты сегодня вел себя не как животное, Кент? Остерегайся, внутри тебя сидит зверь!»

Внезапно Поуни обнаружила, что сидит на краю шезлонга и Кент держит ее на расстоянии вытянутой руки.

– Кент? – прошептала она.

Он зажмурился и процедил сквозь зубы:

– Извини, Поуни. Ч-черт… Извини. Насчет этого мы не договаривались, верно?

Легкий ветерок, овевавший террасу, внезапно показался холодным. Поуни вздрогнула.

– Не договаривались, – согласилась она бесцветным голосом.

– Извини… Я тебя напугал?

Напугал?

– Нет, что ты…

Поуни провела рукой по глазам. Неудовлетворенное желание обернулось против нее. Ее трясло и поташнивало. Она не знала, насколько выдала свои чувства, но была уверена, что Кент достаточно опытен, чтобы понять, как сильно она его хотела. Девушка чувствовала себя глубоко униженной. Почему он начал ее ласкать? И почему вдруг остановился?

– Никогда больше так не делай, Кент, – сказала она ровным голосом, сама не зная, что имеет в виду. Поуни знала одно: во второй раз такого она не переживет.

– Не буду.

Кенту хотелось ругаться или швырять в море с террасы мебель. Что же он наделал? Черт, черт, черт!..

К утру плечо посинело, распухло и здорово разболелось, но голова была в порядке, если не считать шишки. Кент не пошел купаться, выпил свой кофе в напряженном молчании и отправился на стройку ни свет ни заря под предлогом того, что ушел с работы накануне слишком рано. Поуни все это время возилась в кухне и почти не показывалась.

Когда Кент уехал, она взяла полотенце, маску и направилась прямиком в маленький рай рядом с виллой. Купаясь в изумительно чистой воде, Поуни почему-то особенно остро ощущала, что в один прекрасный день все это останется лишь в воспоминаниях. Она знала, что больше всего ей будет не хватать именно этого водоема и тех минут, которые она проводила здесь с Кентом, когда лесное волшебство сулило ей дивное будущее…

Лишь теперь Поуни поняла, что, сама не заметив как, влюбилась в Кента…

Большую часть прошедшей ночи Поуни пролежала без сна, ворочаясь с боку на бок, терзаясь от боли и унижения первой сексуальной неудачи в своей жизни. Только здесь, в раю, откуда ей неминуемо предстояло быть изгнанной, девушка наконец поняла это.

Ощущение рая наполовину порождала восхитительная природа, а наполовину – то, что Поуни была тут наедине с Кентом. Потеря этой второй половины убьет ее!

Главная ее проблема – и Кент, вероятно, об этом догадывается, – что у нее нет абсолютно никакого сексуального опыта. По двум причинам: из-за папы и из-за кризиса.

Все парни, с которыми Поуни встречалась лет в шестнадцать-семнадцать, страшно боялись ее отца. Папа умел так глянуть на них, что те сразу понимали: если они обидят его дочку, им придется иметь дело с ним лично! А потом разразился кризис, и отцу, который старался удержать ферму на плаву, с тех пор как резко подскочили проценты по займу, пришлось уже бороться за выживание. Поуни стало не до общения со сверстниками.

Позднее она по настоянию отца поступила в сельскохозяйственный колледж. Теперь девушка понимала, что отец тогда уже предвидел грядущий крах и старался сделать так, чтобы у нее была какая-то опора в жизни. Быть может, он даже надеялся, что его дочь выйдет замуж за сына какого-нибудь фермера. Но самой Поуни он говорил о необходимости изучать новейшие технологии, которые помогут спасти их хозяйство.