Текст книги "Эхо"

Автор книги: Майнет Уолтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Аманда облизала губы:

– Откуда вам известно, что Билли прочитал эту заметку?

– Один из его приятелей на старом складе рассказал мне об этом, – тут же нашелся Майкл. – Но зачем Питеру Фентону так срочно понадобилось отыскивать Аманду Стритер? И почему Найджел де Врие обязан был помогать ему? Они знали друг друга или нет?

Женщина потерла виски дрожащими пальцами:

– Понятия не имею.

– Ладно, попробуем еще раз. Что такого Питер мог знать о вас, чтобы начать разыскивать этот дом сразу же, как только он прочитал заметку о Найджеле? Может быть, у него было какое-то дело к вам обоим, но только де Врие сумел отделаться от него, и направил к вам?

Аманда съежилась в кресле и закрыла глаза:

– Билли не разговаривал со мной. Я не знала, что он находился в гараже, пока он там не умер. Я понятия не имею, кто он такой и зачем пришел сюда. И самое главное, я не понимаю, почему… – Внезапно она замолчала.

– Продолжайте.

– Я неважно себя чувствую. Меня тошнит.

Дикон посмотрел в сторону окна.

– Расскажите мне о Найджеле, – попросил он. – Зачем он дал Питеру ваш адрес и не предупредил вас об этом?

– Даже и предположить не могу. – Она взволнованно тряхнула головой. – Почему вы так уверены, что де Врие знал его как Питера Фентона? В моем гараже, по крайней мере, умер Билли Блейк.

– Допустим. Тогда зачем он дал ваш адрес Билли Блейку?

– Понятия не имею, – снова произнесла Аманда. – А что за человек он был? – Глаза ее расширились, и Дикону показалось, что ее вот-вот вырвет.

– Если вы имеете в виду Билли, это был замечательный малый. – Майкл вынул из кармана носовой платок. – Мне кажется, вам нужно перебороть себя. Это легко, – улыбнулся он. – Но, в случае чего, вы знаете, где туалет. – Он немного подождал, пока Аманде не полегчает. – Психиатр, который три раза проводил длительные беседы с ним, утверждает, что Билли относится к категории полусвятых или полуманьяков. Я читал текст отрывка одной из этих встреч. Билли верил в спасение души и умерщвление плоти, но, что касается его самого, то он считал себя проклятым и потому обреченным. – Несколько секунд Майкл изучал выражение лица Аманды. – Ну, лично мое мнение о нем таково: Билли был человеком чести, целостной личностью, несмотря на то, что при всем этом он и воровал, и без конца напивался. Разумеется, я делаю выводы со слов его товарища Терри, молодого человека, с которым Билли был дружен.

– Пусть так. Но зачем он пришел сюда?

Дикон подошел к окну и выбросил окурок в сад. Воздух стал чистым и немного отдавал морем. Майкл повернулся, оглядел ее просторную комнату с минимальным количеством мебели, и только теперь начинал понимать, почему она всегда паркует машину перед подъездом, почему постоянно насыщает воздух в доме запахом розовых лепестков и, наконец, почему после шести месяцев она все еще отчаянно пытается выяснить, кем же был ее незваный гость. Еще раньше у Майкла возникали какие-то неопределенные догадки. Он прижал тыльную сторону ладони к носу, и в глазах миссис Пауэлл вспыхнуло понимание. Ведь именно так он должен был отреагировать, когда впервые появился в этом доме.

– Что вы сделали с ним, Аманда?

– Ничего. Если бы я знала о его присутствии, я бы помогла ему, так же, как помогла и вам.

Несколько часов назад она прекрасно исполнила свою роль перед Харрисоном. Может быть, сейчас представление продолжается? Дикону не хотелось верить в это, но он не мог судить, прав он или нет.

– Зачем вы сказали сержанту неправду и обо мне, и о Барри? – не отступал Дикон, открывая окно пошире, чтобы впустить прохладный ночной воздух. Сейчас он был готов вынести любой холод, но только не этот приторный, болезненный запах смерти.

Аманда покачала головой, не сразу сообразив, почему он так резко изменил тему разговора.

– Может быть, Стритеры правы? Это вы с Найджелом сфабриковали поддельные счета, а потом убили Джеймса?

Она опустила платок.

– Фальшивка – дело рук Джеймса. Это известно всем, кроме членов его семьи. Они так возгордились тем, что он добился в жизни очень многого, что совсем позабыли, кем Джеймс являлся на самом деле. Он ненавидел их, гнушался находиться рядом с ними, боялся, что их бедность как-то скажется и на нем. – Голос ее был наполнен горечью. – Он всегда преследовал корыстные цели, пользовался услугами осведомленных людей и всегда знал, какие акции за одну ночь взлетят по цене вдвое. Так что, когда полиция объявила мне, что он исчез, прихватив 10 миллионов, я ничуть не удивилась.

– А где же он научился обращаться с компьютером? Ему помогала Марианна Филберт?

Аманда пожала плечами:

– Наверное. А кто же еще?

– Найджел де Врие, – высказал предположение Майкл. – Слишком уж мне не хочется считать совпадением то, что он приобрел «Софтуоркс» сразу после того, как Джеймс и Марианна исчезли.

Она откинулась в кресле, оперевшись затылком на спинку.

– Если Найджел и был в этом как-то замешан, – устало произнесла она, – значит, он тщательно скрыл все следы. При расследовании его ведь тоже тормошили, как и всех других. Тем не менее, все улики показывали на Джеймса. Мне жаль, что Стритеры не могут принять правду такой, как она есть.

– Но если вы так плохо относитесь к Джеймсу, почему вы до сих пор состоите с ним в браке?

– Я устала от того, что все время оказывалась в центре внимания общественности. Да и к чему мне развод, если я не собираюсь снова выходить замуж? – Внезапно она улыбнулась. – Всему есть свое объяснение, причем самое простое, мистер Дикон, как и этому дому. «Лаундес», компания, которая строила жилой дом в Теддингтоне, занималась и этим участком. Я провела достаточно выгодные переговоры и совершила непосредственный обмен, полностью передав им тот дом в Теддингтоне и приобретя вот этот особняк со всеми правами собственности. Между прочим, они выиграли от этой сделки даже больше, чем я. Им практически уже ничего не оставалось перестраивать в Теддингтоне, потому что все чертежи были готовы, и я сама добилась всех нужных разрешений. Квартиры продавались еще до того, как были окончательно достроены. Вот с местными домиками у компании появились сложности. Они слишком завысили на них цены, а в 1991 году рынок недвижимости находился в состоянии депрессии. Можете мне не верить, но я даже сделала им одолжение, приобретя этот домик. – В ее голосе снова появились горестные нотки. – Если бы банк не угрожал выдернуть из-под меня последний коврик из-за недоверия к Джеймсу, я бы, конечно, довела строительство до конца и выиграла бы гораздо больше, чем возможность покупки только одного этого коттеджа.

Неужели все объяснялось на удивление просто? Почему же она не стала сражаться за свой проект? Она, как выразился Терри, действительно «не слабачка». Но уж если она сумела остаться чистой после всех махинаций мужа…

– Вы говорили мне, что Билли любил ночевать поближе к реке, – напомнил Майкл. – Но то же самое можно сказать и о вас. Теддингтон стоит на реке. Ваш особняк – тоже. Не говоря уже об офисе. Не могла ли река быть каким-то связующим звеном между вами?

Аманда прижала носовой платок к губам. Лицо ее оставалось абсолютно бесцветным, если не считать глаз, следивших за каждым движением Дикона.

– Если бы я знала ответ… – Она замолчала. – Я подумала… ну, надеюсь, что теперь, когда он идентифицирован… Может быть, стоило изменить имя и фамилию на плите… – Аманда не договорила.

– И тогда он успокоится в мире?

Она кивнула:

– Вы знаете, а тут не всегда так. – Она махнула рукой в сторону окна. – До вашего появления было очень даже сносно.

– Неужели он так ни разу и не поговорил с вами?

– Нет.

– А мне показалось, что я слышу его, – как бы между прочим заметил Дикон. – Или все это мне только снилось? «О ты, погубивший родителя, изводишь меня…», – пояснил он. – Я будто слышал все это наяву.

– Зачем Билли стал бы говорить такое?

– Не знаю. Он был одержим религиозными догмами. Мне кажется, что он все же убил кого-то, и потому считал, что проклят. И он, и его жена почему-то полагали, что их непременно ждет расплата в аду. – Мое собственное спасение меня не интересует… А чье же тогда: спасение Верити? Или Аманды? Майкл с любопытством посмотрел на миссис Пауэлл. – Он призывал других к покаянию, а свое собственное спасение видел в божественной руке, которая проникнет в бездонную яму и вытянет его оттуда. Он говорил, что из ада невозможно выбраться кроме как через Божье милосердие.

Она сжала платок в пальцах так, что он превратился в тугой комочек:

– Ну, и какое отношение все это имеет ко мне?

«Или ко мне», – подумал Дикон. Но почему меня не покидает это странное чувство, будто моя судьба таинственным образом переплетена с судьбой Билли?.. Он постоянно говорил, что в Лондоне полно дерьма… Я видел, как люди умирают от насилия… Вода напоминала ему кровь… Дерьмо плывет по реке и заражает чистые места вниз по течению…

– Мне необходимо переговорить с Найджелом де Врие, – резко произнес Майкл. – Если уж он дал Билли ваш адрес, то сможет мне объяснить, для чего он понадобился этому нищему. – Дикон на секунду задумался. – Хотя остается непонятным, почему Найджел не предупредил вас о визите Билли. – Майкл едва заметно улыбнулся. – Я бы мог предположить, что де Врие вас недолюбливает, Аманда, если бы только Барри не стал свидетелем того, что у вас было с Найджелом прошлой ночью.

Она безразлично пожала плечами:

– У вашего друга, по-моему, развиваются больные фантазии. Одно то, что он вытворял с моей фотографией, просто омерзительно. Даже вы должны признать, что Гровер – весьма ненадежный свидетель.

Дикон поплотнее запахнул пальто. В доме было холодно, хотя сама Аманда, казалось, даже не замечала этого.

– Ничего подобного. Он хорошо видит. Получается, что теория Стритеров о заговоре все же имеет под собой некоторую почву? Иначе почему вы так упорно отрицаете, что Найджел находился здесь?

– Вы меня уже об этом спрашивали, и я вам ответила.

– У вас есть домашний телефон де Врие?

– Разумеется, нет. Я не видела Найджела вот уже лет пять.

Майкл рассмеялся:

– Тогда вам остается только надеяться, что он тоже будет врать с таким же упорством. Вы слишком элегантны для того, чтобы позволить себе провалиться с треском. – Он помахал ей рукой. – Счастливого вам Рождества, Аманда.

– Счастливого Рождества, мистер Дикон. – Она протянула ему платок.

– Оставьте его себе. Мне кажется, – заметил Майкл, – он вам куда нужнее, чем мне.

Глава восемнадцатая

– Похоже, что вы с Майком принимаете меня за простачка, – заявил Терри, открывая очередную банку светлого пива и располагаясь на диване. – И вы подумали, что я проглочу это дерьмо? Поверю, будто бы ты ошивался возле дома миссис Пауэлл только потому, что тебе, понимаешь ли, захотелось посмотреть на нее. Узнать, как же она выглядит в жизни. Но я-то все понимаю. Я прекрасно вижу, какие взгляды ты бросаешь на Майка. Понятно, что ты задумал, да вот только ему это не понравится.

Барри старался не смотреть на парнишку.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – спокойным ровным голосом проговорил он.

– Да все ты понимаешь. Ты ведь педик, Барри. Так на фига ты поперся к Аманде? Ну, что ты там потерял? Кстати, за что же тебя все-таки схватили легавые? – Он сунул в рот сигарету и принялся перекладывать ее кончиком языка из одного уголка рта в другой. – Знаешь, что мне кажется? Ты изрядно завелся, когда мы втроем напились в кабаке, и начал ревновать Майка. Тебе стало завидно, что ему Аманда нравится куда больше, чем ты. Вот ты и отправился туда, чтобы сделать ей какую-нибудь гадость. Ну, разве я не прав?

Барри протянул руку, чтобы увеличить громкость телевизора.

– Я не хочу с тобой разговаривать, – нахмурился он.

– Понятное дело. Ведь ты можешь услышать нечто такое, что тебе придется не по вкусу. Ну, например, то, что Майк не такой уж недотрога, каким старается показать себя с тобой. – Он прикурил, и губы его сжались в тоненькую жесткую полоску. – Со мной-то он не откажется весело провести время, я уверен.

Барри ничего не ответил.

– А ты что на это скажешь? Я тебе нравлюсь? Вчера мы с тобой сидели совсем близко, когда разбирали фотографии. – Он разлегся на диване и принялся шумно прихлебывать пиво.

– Не надо так со мной разговаривать.

– Почему же? – усмехнулся парень. – По-моему, ты начинаешь еще больше возбуждаться.

Но Барри уже сомневался в том, что его, после всего пережитого, вообще хоть что-нибудь способно возбудить. Из всех человеческих эмоций теперь ему стал доступен только страх. Почему он не поверил своему первому впечатлению, когда Терри показался ему примитивным бритоголовым головорезом? Тогда сейчас ему было бы легче переживать разочарование. Он снял очки и невидящим взглядом уставился в экран телевизора.

– Если бы я был другим человеком, – продолжил он через несколько секунд, – ну, посмелее, что ли, я бы поставил тебя на место. Ты можешь обо мне говорить, что угодно. Я привык, когда у меня за спиной люди шепчутся, обсуждая мою персону. Но Майк не заслужил такого к себе отношения. А самое грустное заключается в том, что он считает тебя достойным и приличным парнем. – Барри сжал пальцами переносицу, как будто сдерживал наворачивающиеся на глаза слезы. – Как же он ошибся!

– Да что ты говоришь? И ты еще что-то там вещаешь о приличии, хотя самого-то тебя, если не ошибаюсь, недавно задержали за неприличное поведение.

– Да ты, наверное, так же и Билли оскорблял, раз отношения с Майком ничуть не ценишь! – начал злиться Гровер. – И злоупотребляешь его добротой.

– Я тебя не понимаю.

– Ну да, как же я мог забыть! Ты же невежественный и темный, хотя ко всем испытываешь презрение.

Терри ухмыльнулся:

– Поосторожней в выражениях! То, что ты педик, меня ни чуточки не пугает. – И он пренебрежительно выпустил струйку дыма в сторону Гровера.

– Больше так не делай, – закашлялся лаборант. – У меня астма.

– Ох, ты, Боже мой! Вот если бы ты не был размазней, то наверняка уже врезал бы мне, и не раз. Нет, похоже, ты все-таки самый настоящий слизняк.

То, что произошло в следующие секунды, оказалось для Терри полной неожиданностью. С невероятным проворством Барри прыгнул на него и, схватив за горло, принялся сжимать, причем с такой яростью и силой, о которых Терри не мог и догадываться. Очень скоро легкие парня начали разрываться от недостатка воздуха, но колено Барри надежно уперлось ему в грудь, не давая возможности пошевелиться. Только теперь Терри понял, что его идея спровоцировать Гровера на домогательства, а потом получить с него выкуп, скорее всего, не увенчается успехом. Он в отчаянии попытался заглянуть в глаза лаборанта, но увидел там только полное безумие.

* * *

– Где Терри? – сразу же спросил Дикон у Гровера, вернувшись домой.

– В своей комнате.

– Спит?

– Наверное. Он там уже полчаса. Тебе приготовить кофе, Майк? Или выпьешь что-нибудь покрепче?

Дикон огляделся, и заметил на ковре пачку сигарет рядом с пятном, где пролилось пиво из банки:

– Что здесь произошло?

Барри проследил за его взглядом:

– О, прости. Он случайно опрокинул банку. Немного устал. Не забывай, Майк, что ему всего четырнадцать лет.

– Он ничего тут не вытворял?

– Спроси об этом у него самого.

– Ладно. А ты пока сделай мне кофе, хорошо? Я пойду проверю его. – Он подождал, пока Гровер удалится на кухню, затем прошел по коридору и тихонько постучал в спальню Терри.

– Если это ты, убийца поганый, – зашипел парень, – то можешь проваливать. Я ни за что не выйду, пока Майк не вернется.

– Это Майк.

– Господи! – облегченно вздохнул подросток, широко распахивая дверь. – Как же я рад тебя видеть! У Барри, по-моему, окончательно крыша поехала. Он пытался меня убить. – Терри указал на горло. – Вот, посмотри. Это его пальцы, между прочим.

– Безобразие! – ахнул Дикон, разглядывая красные пятна на шее мальчика. – С чего это он?

– Да он просто псих, вот и все объяснение. – Он осторожно высунул голову в коридор. – Кстати, по закону я могу возбудить против него дело. Он опасен и для других, как ты полагаешь?

– Ну и что же тебя останавливает? – Дикон прищурился. – Когда Деннинг взбесился, ты, как мне помнится, тут же вызвал полицию.

– Ну, там все было совсем по-другому.

– Ты имеешь в виду, что Деннинг напал на Уолта просто так, а у Барри были все причины хорошенько проучить тебя? Ты олух, Терри. Я же предупреждал вас, чтобы здесь все было в порядке. А уж если ты не можешь себя вести достойно, то, мне кажется, нам лучше расстаться. Можешь начинать собирать свои вещи.

– А откуда тебе известно, что это я начал к нему приставать? Может, все было наоборот?

– Я хорошо знаю законы джунглей. Кролик никогда не нападет на ласку, если только его не загонят в угол. Да к тому же, ты, как я вижу, жив и здоров. Если бы Барри был психом, от тебя бы и мокрого места не осталось. – Он собрался уходить. – Итак, у тебя имеется выбор, душа моя, – бросил Майк через плечо. – Извинись или уходи отсюда.

– Я не собираюсь извиняться перед извращенцами. В конце концов, это он пытался меня убить, а не я его!

Дикон резко обернулся.

– Похоже, Билли так и не удалось тебя ничему научить! – устало произнес он. – Он совал руку в огонь, чтобы продемонстрировать тебе, насколько опасен неуправляемый гнев, и неважно, от тебя он исходит или от другого человека. Но ты глуп, как пробка, и даже такие очевидные вещи до тебя не доходят. По-моему, я понапрасну трачу на тебя свое время. Точно так же, как и Билли. Мне кажется, тебе пора начинать собираться.

* * *

Через десять минут на кухне появился съежившийся и понурый Терри. Он едва плелся, и Дикону показалось, что глаза его подозрительно красны. Майкл, который в этот момент занимался переделкой своей схемы о Билли, только на пару секунд задержал взгляд на мальчишке и тут же продолжил свою работу. Терри протянул Барри худую руку:

– Прости, дружище, – промямлил он. – Я ничего плохого не имел в виду. Ладно?

Барри, который все это время чувствовал себя как на иголках из-за молчания Дикона, полностью игнорировавшего присутствие лаборанта, теперь был даже удивлен:

– Мне кажется, – он пожал руку парня и внимательно посмотрел на красные отметины у того на шее, – в общем, по-моему, это я должен извиняться.

Кадоган-сквер Париж

Терри Дэлтон (14)

Жил с Билли с Дом Джеффри Посольство?

1993 г. Стендиша? Питер Фентон

Том Биль(68) женат (1956) женат (1980)

Жил с Билли с – ? Верити (1837 – 1988)

Склад Энтони и Мэрилин

(Сколько времени

заброшен?) АД

САМОУБИЙСТВО Билли Блейк/ ЛИЧНОСТЬ

Питер Фентон(45)

(Винчестер,

У. Ф. Мередит Кембридж, МИД)

(архитекторы) 1950 – 1995 ДЕНЬГИ

Исчез 3 июля 1988 г. Банк «Левенштейн»

Жилой дом в

Теддингтоне (около УБИЙСТВО? Найджел де Врие

1990 г.) (Софтуоркс/ДВС)

Джеффри Стендиш Ушел из банка

Поместье Темзбэнк умер 10.3.1971 г. – Левенштейн в 1990 г.

(Аманда переехала в в 20 милях от

1991г. Откуда?) Кембриджа Марианна Филберт

Уехала в США в

Темза (любая река?) 1989 г., исчезла в

апреле 1990 г.

Где находился Билли в апреле 1990 г.?

– Не-а. Майк прав. Я сам заставил тебя сделать это. А ты, оказывается, храбрее, чем все считают. Ты сказал, что поставишь меня на место, и поставил. В общем, я здорово виноват.

Барри хотел было согласиться с Терри, но тут же перехватил взгляд Дикона, и промолчал. Как только Майкл вернулся на кухню, единственными его словами были: «Мне плевать, что мальчишка тебе наговорил, но если ты еще раз поднимешь руку на ребенка, я лично разберу тебя на составные части».

Дикон подвинул Терри пустой стул и отложил свою схему в сторону.

– Садись, – предложил он, одновременно прислушиваясь к отдаленному звону колоколов, отбивающих время полуночной мессы. – Может быть, нам всем стоило бы сходить в церковь, – задумчиво произнес он, кивая в сторону окна. – Когда я был еще ребенком, мы всей семьей обязательно посещали мессу на Рождество. Пожалуй, это было единственное время, когда в семье кончались разлады и наступали мирные дни.

Терри, приняв эту речь за подтверждение перемирия, вдруг вмешался самым неожиданным образом:

– А в ту ночь, когда твой отец застрелился, вы тоже ходили в церковь?

Дикон печально улыбнулся, заметив, как округлились от ужаса глаза Барри. Однако тот испытал страх скорее, не из-за факта смерти отца Майкла, а из-за бесчувственности Терри.

– Нет. Иначе он никогда бы не стал стреляться. Мы больше не ходили в церковь с тех пор, как мама с папой перестали разговаривать.

– Билли говорил, что та семья, где молятся вместе, самая крепкая.

Дикон не стал ничего отвечать, чтобы не расстраивать мальчишку. Ему всегда казалось, будто их семья в конце концов распалась именно из-за того, что уж слишком много накопилось разочарования из-за несбывшихся мечтаний и оставшихся без ответа молитв. Прошу тебя, о Боже, сделай так, чтобы мой отец был добр к моим друзьям… О Боже, сделай так, чтобы папа заболел и не смог прийти на школьный спортивный праздник… Господи, сделай так, чтобы, папа умер…

– А мой отец был атеистом, – как бы извиняясь, сообщил Барри, будто тоже испугавшись, что разочарует Терри.

– И что же с ним случилось?

– Он умер от сердечного приступа, когда мне было десять лет, – вздохнул лаборант. – Все это очень печально. После его смерти мать сильно изменилась. Она раньше была, наверное, самой счастливой женщиной, а теперь… Да и я еще очень здорово похож на отца. Она не может этого вынести, как мне кажется.

Беседа сама собой увяла, и теперь все трое молча прислушивались к дальнему перезвону колоколов. Дикон уже пожалел о том, что разбередил воспоминания, даже если причина на то была благородная. За двадцать лет жизни Дикон так и не смог забыть того страшного зрелища: кабинет отца, весь забрызганный кровью, и бесформенная фигура в углу, которая когда-то была Фрэнсисом Диконом. Самоубийство, по мнению Майкла, было наименее простительной смертью, поскольку не давало времени подготовиться к потрясению и тяжести утраты. То горе, которое испытал сам Майкл, было перемешано с ужасом и отвращением, так как ему самому пришлось потом оттирать мозги и кровь отца с книжных полок, мебели и стен в кабинете.

Мысли его плавно перетекли к другому самоубийству.

– Странно, почему же все-таки Верити повесилась? – пробормотал он.

– А я так не считаю, – подключился Терри. – Мне кажется, что Билли ее убил. – Он начал хватать рукой воздух, точно так же, как делал это при первой встрече с Майклом, у костра возле старого склада. – И этого ему вполне хватило, чтобы свихнуться.

Но Дикон упрямо мотнул головой:

– Нет, это было бы первым, за что бы попыталась ухватиться полиция. Признаки самоубийства, очевидно, были настолько убедительны, что другой версии даже не выдвигалось.

– Конечно, Анна Каттрелл права, – кивнул Барри. – Если Верити по чистой случайности вдруг узнала, что вышла замуж за убийцу собственного мужа, она могла бы убить себя.

– Но почему? Она ведь ненавидела Джеффри. – Дикон постучал карандашом по передним зубами. – Если верить книге Роджера Хайда, ее сын считал, что у Верити был любовный роман. – При этих словах он обвел имя «Верити» в кружок и провел от него стрелку к Джеймсу Стритеру. – А как вам такой ход? Только вспомните, как похожи Джеймс и Питер. Да она могла бы запасть на Джеймса только из-за одной внешности. Тогда становится понятным, почему Билли заинтересовался адресом Аманды.

– Значит, он хотел отомстить? – с сомнением в голосе спросил Терри. – Не думаю, Майк. Во-первых, он бы отомстил не тому человеку, а во-вторых, блюдо было бы при этом не холодным, а замерзшим.

Дикон рассмеялся. Он поклялся, что никогда не скажет парню, как он восхищался им в тот момент, когда Терри нашел в себе силы и первым протянул руку Барри. Что это? Тень его собственных отношений с матерью? В конце концов, наверное, получается, что любовь все равно выигрывает, как ее ни прячь. Вот Клара, например, каждый день повторяла, насколько сильна ее любовь, вплоть до того дня, как бросила Майкла.

– Допустим. Тогда предложи мне другую версию.

– У меня ее нет. Но я почему-то думаю, что тут все связано с судьбой. Вот, сам подумай: Аманда могла бы побеседовать с любым журналистом, а выбрала такого, который загорелся ее идеей и сам начал свое расследование. Да ведь и ты не раз говорил, что вы с Билли связаны судьбой.

– Она меня не выбирала, – заметил Дикон. – Скорее, наоборот. Или, чтобы быть абсолютно точным, ее выбрал мой редактор и послал меня к Аманде против моего желания. В зависимости от того, каких результатов она хотела достигнуть, можно считать, ей повезло или не повезло в том, что жизнь Билли слабым эхом иногда отдается в моей судьбе.

Но разубедить Терри было уже невозможно:

– Или, например, возьмем меня. Я бы никогда не позвонил тебе насчет Билли, но вот происходит случай с Уолтом. Идем дальше. Если бы мистер Харрисон не узнал старину Тома, я не стал бы просить тебя присутствовать в полиции, потому что мне не надо было бы беспокоиться, что Том меня заложит. Ну, а если бы ты не повстречался с Лоренсом и мы бы не выпили по кружечке пива, то адвокат не начал бы совать свой нос в твою жизнь, убеждая тебя, что ты – никудышный родитель. – Тут он перевел дыхание и продолжил. – Значит, я бы сейчас не сидел здесь. Ну, а если бы Барри не вздумалось поглазеть на Аманду, то никто бы из нас не знал, что Найджел ошивается в ее доме. Да еще и трахает при этом хозяйку. Вот это то, что я называю «судьба», – победно закончил он. – Я прав, Барри, а?

Гровер склонил голову и снял очки. Он так вымотался за последние двадцать четыре часа, устав от бесконечных эмоциональных баталий, что сейчас с трудом улавливал суть разговора.

– Я думаю, тут все зависит от того, верите вы в судьбу или нет. Вот, скажем, мой отец полагал, что жизнь состоит из сплошных случайностей, – неторопливо начал он. – Он считал, что в жизни вообще нет никакого смысла, кроме как постепенно продвигаться вперед. В результате получается, что человек может либо страдать от бессмысленного существования, либо наслаждаться этим процессом. Но для того чтобы получать от жизни радость, надо научиться как можно подробнее планировать ее, чтобы, таким образом, свести к минимуму различные неприятные неожиданности. – Барри грустно улыбнулся. – А сам он умер от сердечного приступа.

– И ты согласен с ним? – удивился Дикон.

– Нет, я, скорее, придерживаюсь той же теории, что и Терри. Я считаю, что судьба, несомненно, играет определенную роль в нашей жизни. – Он снова надел очки, как будто пытаясь спрятаться за ними. Сейчас он напомнил Майклу неопытного рыцаря, готовящегося к сражению. – Мне почему-то кажется, что не так-то и важно узнать причину, по которой повесилась Верити. Во всяком случае, эта история не касается Аманды Пауэлл. – Толстым пальцем он ткнул в схему Майкла, где было написано «Где был Билли в апреле 1990 года?» А это уже судьба Билли Блейка, а не Питера Фентона. Питер умер в 1988 году.

В этот момент колокола перестали звонить, и в тишине наступил новый день – Рождество Христово.

* * *

В ту ночь Дикона посетили странные кошмары. Потом он отнес это на счет того, что ночевал на диване. Он предпочел все же, чтобы Барри и Терри заперлись по разным спальням, а сам остался посередине в виде разделительного барьера. Правда, позже, вспоминая эту ночь, он считал, что она выдалась на удивление страшной. В подсознании копошились мысли об аферах Терри относительно домогательств со стороны Барри. Сюда же непонятным образом вплетались воспоминания об отце. Все это в совокупности и породило сон об окровавленном трупе Джеймса Стритера.

В четыре часа утра Майкл, наконец, проснулся весь в холодном поту. Сердце его бешено колотилось, и спросонок ему все еще казалось, что он сам и есть Джеймс Стритер. Еще несколько секунд он был уверен, что очнулся как раз вовремя, иначе ему был бы нанесен смертельный удар. Пот, ручьями стекавший со лба, он поначалу принял за кровь, отчего сердце забилось еще сильнее. Когда ж мое сердце забилось, рука и нога появилась… Что это: сон или реальность? Под стоны матери, беспомощный и голый, в опасный мир направлен злою волей… Кто я? О ты, погубивший родителя, изводишь меня…

* * *

Очень скоро приятели поняли, насколько справедливо изречение «у семи нянек дитя без глаза». Начиналось все спокойно, но Барри быстро осознал, что ни Дикон, ни Терри ничего не смыслят в кулинарном искусстве, и поэтому его раздражение постепенно переросло в откровенную тиранию:

– Моя мама за такую стряпню давно бы вам головы поснимала, – ядовито заметил он, отталкивая Майкла от миски с начинкой для индейки и переставляя ее в раковину.

– Ну, а как я могу все точно рассчитать, если у меня нет никаких мерных стаканов? – уныло ответил Майкл.

– Добавляй воду постепенно, – поучал Барри, продавливая фарш через сито, чтобы избавиться от лишней жидкости. – Может быть, я тебя здорово удивлю, но начинку не выливают в нутро индюшки. Ею птицу фаршируют. Начинка, или фарш, происходят соответственно от слов «начинять» или «фаршировать», и лить тут ничего никуда не надо.

– Хорошо-хорошо, я уже все понял. Я же еще не законченный идиот.

– Ну, что я говорил? Я же сразу предупредил: он абсолютно не умеет готовить, – победно произнес Терри.

Барри повернулся к парню, и теперь перенес весь свой праведный гнев на него. Он поднял с блюда какой-то крошечный кусочек и принялся разглядывать его:

– Что это?

– Брюссельская капуста.

– Поправка: когда-то это действительно представляло собой брюссельскую капусту. Сейчас это зеленый горошек. Когда я велел тебе сорвать только внешние листья, я не предполагал, что ты настолько переусердствуешь. Вот это мы должны были есть, а не глотать, запивая водичкой.

– По-моему, тебе надо принять что-нибудь горячительное, – прозаически констатировал Терри. – Когда ты трезвый, ты становишься в два раза злее.

– Выпить? – пропищал Барри, притопнув ногой. – Уже девять часов утра, а у нас еще полно возни с индейкой. – Он зловеще указал на дверь. – Вон отсюда, вы оба. Или забудьте про обед.

Дикон покачал головой:

– Нельзя. Я успел пригласить к нам Лоренса Гринхилла. И он будет весьма разочарован, если мы не угостим его, как следует. – Заметив, как побагровело лицо Барри, он умиротворяюще поднял обе руки и попятился к двери. – Только не паникуй. Он отличный малый и тебе непременно понравится. Я думаю, он не слишком рассердится, если обед не будет готов ровно в час, и немного подождет, пока мы закончим. Послушай, у меня появилась прекрасная мысль! – добавил он с таким видом, как будто это именно ему пришло в голову, что можно все упростить. – Может быть, мы с Терри временно скроемся с твоих глаз, чтобы не мешать творческому процессу? А ровно в полдень вернемся, и все вместе будем накрывать на стол.