Текст книги "Сошествие ангелов"

Автор книги: Майкл Сканлон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Майкл Сканлон.
Сошествие ангелов

Действующие лица

Орден

Лев Эль'Джонсон, Командор Ордена

Лютер, Второй командор Ордена

Захариил, Рыцарь-оруженосец Ордена

Немиил, Рыцарь-оруженосец Ордена

Магистр Рамиил, Магистр тренировок Ордена

Лорд Сайфер, Страж традиций Ордена

Брат Амадис, Герой Мапониса, рыцарь Ордена

Сар Гадариил, Рыцарь Ордена

Аттий, Рыцарь-оруженосец Ордена

Илиаф, Рыцарь-оруженосец Ордена

Рыцари Люпуса

Лорд Сартана, Магистр рыцарей Люпуса

Темные Ангелы

Брат библиарий Израфаил, Главный библиарий Темных Ангелов

Белые Шрамы

Шанг хан, Командир экспедиционных сил Белых Шрамов

Кургис, Боевой брат астартес 7 ордена

Сарошийцы

Лорд Верховный Экзальтер, Глава Сарошийской бюрократии

Дюзан, Сарошийский экзегет

Не-имперцы

Исполняющий обязанности лорда губернатора Харлад Фурт, Смотритель Сарошийских земель

Капитан Стений, Капитан Несокрушимого Рассудка

Госпожа Аргент, Астропат флота, Несокрушимый Рассудок

Риана Сорель, Композитор и гармонизатор

Прелюдия.

Это началось на Калибане.

Это началось до того, как Император прибыл на нашу планету, до того, как появились первые разговоры об ангелах. В те времена Калибан был иным. Мы не знали про Империум и Великий Крестовый Поход. Терра была мифом, нет, даже не так. Терра была мифом мимолётной памяти, донесенной до нас давно умершими предками. Это было эфемерное и полузабытое слово, которое ни о чём нам не говорило.

Это было время Древней Ночи. Варп-штормы сделали невозможными межзвездные полёты, и каждый человеческий мир был предоставлен сам себе. Мы провели более пяти тысячелетий в изоляции от остального человечества, пять тысячелетий. Вы можете представить, насколько это долго? Время, достаточное для людей Калибана, чтобы развить свою собственную культуру, собственный путь, идущий корнями из прошлого. Без влияния Терры наше общество развилось в том духе, который наиболее соответствовал миру, в котором мы жили.

У нас были наши собственные верования и традиции, и да, даже наши собственные религии.

Конечно, сейчас от этого остались только крохи. Все было сметено с приходом Императора. Я поражаюсь тому, что сегодня на Калибане рождаются дети, которые не слышали про Наблюдателей или никогда не ездили верхом на могучем боевом коне. Они никогда не узнают, что значит охотиться на Великих Зверей. Это – наше горе. С течением времени старые пути забываются. Естественно, те, кто пошел вслед за Императором, утверждали, что поступок этот был верным. Мы создаем новый, лучший мир – мир будущего.

Мы созидаем лучший мир.

Путь завоевателей всегда таков. Они не говорят, что прибыли, дабы разрушить Ваши традиции. Они не говорят об искоренении мудрости Ваших дедов, переворачивании всего мира с ног на голову, или замене Ваших древних верований на их странное новое изобретение, кредо. Никто по своей воле не признает, что они хотят подорвать основы Вашего общества и убить его культуру. Вместо этого они говорят о спасении вас от вашего невежества. Я предполагаю, что они считают, будто так им будут охотнее верить.

А правда ведь остается той же.

Но я забегаю вперед, поскольку тогда всё это было нам неизвестно. В свое время Император спустится с небес в сопровождении своих ангелов, и всё изменится. Великий Крестовый Поход еще не достиг нас. Мы были невинными в огромной галактике. Калибан был олицетворением нашего опыта, и мы были счасливы в своем невежестве, не ведая сил, движущихся к нам, и того, насколько они изменят наши жизни.

В те дни, Калибан был миром лесов. За исключением нескольких мест, отданных под жилье или сельское хозяйство, вся планета была покрыта исконными, темными лесами. Лес определил нашу жизнь. Если человек не построил свой дом в горах или не жил на побережье, он мог провести всю жизнь, так и не увидев горизонт.

Наша планета была также обителью монстров.

Леса изобиловали хищниками, не говоря уже о множестве иных опасностей. Произнося название нашей родины, мы не знали, что оно взято из лексикона Имперской Картографии, и означало, что Калибан – мир смерти. Здесь не много такого, что так или иначе неспособно убить человека. Плотоядные животные, отравленные цветы, ядовитые насекомые – существа этого мира знают только один закон – убить или быть убитым.

Из всех опасных для человека форм жизни был один класс существ, который всегда рассматривался отдельно от остальных. Они были более ужасающими и чудовщными чем любое другое животное, которое мы знали.

Я говорю о существах, которые мы назвали Великими Зверями.

Каждый великий Зверь Калибана отличался от своих собратьев так же сильно, как меч отличается от копья. Каждое существо представляло единственный экземпляр своего вида, одну разновидность. Их разнообразие было невероятным. Животное могло быть похожим на рептилию, млекопитающее или насекомое, или даже объединять особенности всех вместе взятых в некоем хаотическом порядке.

Одно могло атаковать зубами и когтями, второе клювом и щупальцами, третье – рогами и копытами, в то время как четвертое могло плюнуть коррозийным ядом или превратить вашу кровь в кислоту. Несмотря на доминантные особенности, все они, казалось, были созданиями из кошмаров. Ко всему этому, каждый из них обладал такими размерами, силой, свирепостью и хитростью, которые делали их достойными противниками для любого обычного человеческого охотника, независимо от того насколько хорошо вооруженным он мог быть.

Не было бы преувеличением сказать, что Великие Звери правили лесами. Многие из традиций, сложившихся Калибане, восходили к факту присутствия этих тварей. Чтобы человечество выжило, мы должны были уметь удерживать животных на почтительном расстоянии. Соответственно, для этого среди знати формировались рыцарские ордена, дабы создавать воинов с отличными навыками и способностями, вооруженных по самым высоким стандартам, и обученных защищать людей от самых ужасающих хищников среди этих монстров.

В этом им помогало существование некоторых навыков в создании оружия и брони. Большая часть технологий наших далёких предков, принесенных ими на Калибан, были забыты в нашей изоляции, но знания того, как восстанавливать и содержать пистолеты и разрывные болты, цепные мечи, и броню, которая повышала силу и способности воина, были сохранены. Конечно, они были относительно примитивными версиями и испытывали недостаток в надежности более мощных моделей, которые позже привезли на Калибан войска Империума, и тем не менее они были эффективными. У нас не было автотранспорта, поэтому рыцари Калибана ехали на войну на дестриерах – огромных боевых лошадях, выведенных за тысячи лет из чистокровной лошади, завезенной на наш мир первыми поселенцами.

Также, рыцарские ордена строили великие крепости-монастыри, которые все еще служат главными сооружениями в поселениях современного Калибана. Всякий раз, когда один из Зверей начинает нападать на поселение, предводитель местной аристократии объявляет охоту на тварь. Откликнувшиеся рыцари и рыцари-оруженосцы прибывают на территорию из всех окрестностей, стремясь проявить себя, убив чудовище и завершив охоту. Когда-то это было образом жизни для бесчисленных поколений калибанцев. Мы ожидали, что так будет всегда. Мы думали, что наши жизни будут следовать тем же путем, что и жизни наших отцов и дедов. Конечно, мы ошибались. У вселенной были другие планы относительно нас.

Император приближался, но первые изменения в обществе начали происходить задолго до его прибытия. До того как Император прибыл на Калибан, среди наших людей был основан новый рыцарский орден. Он назывался просто «Орден», и его члены выдвинули грандиозную идею, будто все мужчины были созданы равными.

Ранее рыцари принимались строго и исключительно из числа аристократии, но Орден порвал с такой практикой, принимая всех членов общества. Пока человек мог доказать своими делами и своим характером, что он достоин рыцарства, Ордену было безралично, являлся он дворянином или простым человеком.

Сейчас это может показаться незначительным, но тогда вопрос создал большую суматоху и привел к разногласиям. Большинство консервативных орденов расценили это как начало конца, который, как они считали, приведет всю нашу культуру к краху и сделает нас легкой добычей для Великих Зверей. В данном случае, это привело к открытому столкновению. Группа, называющая себя Рыцарями Алого Потира напала на горную крепость Ордена в Альдуруке и осадили ее. Одним из решающих моментов доимперской истории Калибана была вылазка рыцарей Ордена, контратаковавших прежде, чем враг успел построить линии осады.

Эта битва стала решающей. Рыцари Алого Потира были разбиты, и оставшиеся в живых были выслежены и уничтожены до последнего человека. Будущее Ордена было обеспечено этой победой. Новобранцы стекались к ним из всех слоев общества, и в течении нескольких десятилетий, Орден стал одной из самых сильных и влиятельных групп на Калибане.

Но это было только начало. Несмотря на масштаб изменений в нашем обществе, пришедших с возвышением Ордена, они были ничем по сравнению с тем, что случилось, когда на Калибан прибыл Лев.

Намного позже мы поняли, что Лев Эль'Джонсон был одним из примархов, созданным в генных лабораториях Императором, чтобы возглавить армию ангелов, но в то время он был для нас просто необычным.

Мы не были ни бесхитростными людьми, ни примитивными. Так вообразите же эффект, когда по планете пошел слух, будто был найден дикий человек, живший, как животное, в великих лесах северного Нортвайлда, с длинными, ниже плеч, волосами, и грязью, затвердевшей на теле.

Никто не знал, кем он был, и он не разговаривал на человеческом языке. Он сумел выжить в течение многих лет, голый и безоружный в дикой местности, самой опасной области Калибана – месте, где даже полностью оснащенные рыцари действовали только в составе больших групп. И это были не все чудеса, связанные с этим странным человеком.

В свете деталей своего появления, дикарь был назван Львом Эль'Джонсоном, что на древнем языке Калибана означало "Лев, Сын Леса". Попав в окружение людей, он чрезвычайно скоро продемонстрировал потрясающий талант к обучению.

Он быстро сумел адаптироваться в обществе, изучив язык в течении нескольких дней. Тогда его обучение начало продвигаться по экспоненте. Через несколько месяцев по знаниям он был равен наилучшим ученым. Спустя еще один месяц, он превзошел их величайшие достижения, оставив их далеко позади. Он никогда не говорил о своей жизни в лесу, не рассказывал и о том, как он выжил там, или о том, откуда он появился, но его сила и разум остались незатронутыми дикой жизнью.

Его ум превышала только его физическая мощь. Никто не мог сравнится с ним в силе или боевом искусстве, и довольно скоро он освоил навыки рыцарства, после чего был принят в Орден.

Как и можно было ожидать, со своими способностями Джонсон быстро поднялся в иерархии Ордена. Его подвиги стали легендарными, и вместе с естественным талантом вселять в других преданность его присутствие скоро привело к большому притоку в численности рекрутов. Поскольку число рыцарей Ордена увеличилось, и были построены новые крепости-монастыри, чтобы вместить их, Джонсон и его сторонники начали требовать Крестовый Поход против Великих Зверей. Их идея состояла в том, чтобы начать систематическую кампанию по очистке лесов от тварей, область за областью, до тех пор, пока Калибан не станет полностью свободным от своего бича.

Предложение, конечно же, было вынесено на всеобщее обсуждение. Орден был главной военной силой на Калибане, но до сих пор он считался только первым среди равных в глазах других орденов. Учитывая размах плана, выдвинутого Львом, это потребовало бы от каждого благородного ордена работать согласно общему плану для того, чтобы иметь надежду на успех. Это было сложнейшим заданием, учитывая то, что рыцари Калибана всегда были склонны к вражде и междоусобицам. Но даже при том, что рыцари поддержали план, он также нуждался в широкой поддержке дворянства и простонародья. В принципе, мы, калибанцы, не такие люди, чтобы легко следовать за лидерами: каждый из нас слишком высоко ценит свое мнение.

Потом появились и другие проблемы. Трусы говорили, что по-настоящему очистить леса от тварей будет невозможно. Этот план был слишком велик, слишком амбициозен. Некоторые смотрели на Зверей со сверхъестественным страхом, полагая, что любой план об искоренении только пробудит апокалипсис, объединяя тварей против человечества.

Наконец, были проблемы даже среди сторонников Льва. Некоторые из них были не во всем согласны с Джонсоном. Он объявил, что война будет длиться шесть лет, от начала кампании и до победы над тварями, но даже его союзники считали, что этого времени будет недостаточно, чтобы достигнуть целей. Они боялись, что он был не в состоянии полностью проконтролировать человеческий фактор. Он забыл, что план будет выполнятся людьми, которые не имели ни его необычайных умственных , ни физических способностей. Джонсон мог быть сверхчеловеком, но он был один такой на весь Калибан. Его план не выполнялся сверхлюдьми. Настоящая, тяжелая работа должна быть сделанной смертными мужчинами.

В конце концов Джонсон победил. Его сторонники говорили, что люди Калибана слишком долго прятались за стенами своих селений. Слишком долго они жили в страхе перед тварями. Человек был создан, дабы властвовать над природой, утверждали они, а не наоборот. Пришло время восстановить порядок, чтобы прекратить господство Зверей и дать человечеству власть над лесами.

'Это – наш мир,' сказал он. 'Это не мир животных. В этот час мы приняли решение'.

Так, шаг был сделан, и Лев начал войну. Один за другим, животные были выслежены и убиты. Они были изгнаны из лесов. Они были загнаны в свои логова и уничтожены. Но по крайней мере в одном противники Льва были правы – потребовалось более шести лет для завершения кампании.

Потребовалось десять лет беспрерывного кровопролития, десять лет самоотверженного труда, десять лет искалеченных и потерянных друзей, но в конце концов, это стоило того. Нашей целью была справедливость, и мы достигли желаемого. Десять лет, и не осталось ни одного великого животного.

Но я был небрежен в рассказе, поскольку не упомянул об одном человеке, который также был хорошо осведомлен обо всех этих событиях. Я говорил о Калибане, Льве Эль'Джонсоне и войне против Великих Зверей, но я забыл упомянуть наиболее важного человека в нашей драме.

Я говорю о Лютере.

Он был тем человеком, который нашел Джонсона в лесу и дал ему имя, человеком, который вернул его в лоно цивилизации и преподал ему основы существования человеческого общества. Он был тем, кто принимал участие во всех деяниях и чествованиях Джонсона, стоял с ним плечом к плечу и был ему товарищем. Лютер не имел способностей Джонсона в делах войны и стратегии. В конце концов, он родился человеком, и ему не было предназначено нечто большее. Но все же, поскольку действия Льва начали изменять лицо Калибана, Лютер шагал в ногу с ним, прибавляя к деяниям дикаря свои собственные.

Слишком часто Империум изображает Лютера как дьявола. Некоторые говорят, что он стал завидовать Льву, поскольку, хотя они совершали множество побед вдвоем, почести всегда доставались Джонсону. Другие говорят, что Лютер становился все более и более мрачным из-за своего пребывания в тени Льва. Они говорят, что тогда в сердце Лютера родилось семя гнева, которое в будущем превратилось в ненависть.

Но те, кто повторяют такие слова, являются лгунами. Лютер всегда любил Джонсона как брата.

Я знаю Лютера, можете быть уверены, что я достаточно хорошо осведомлен для обсуждения его тайн. Лютер – ключ к пониманию того, почему наш мир стал таким, каким он есть сегодня, но будет лучше, если мы не будем говорить о Лютере слишком много. Это пойдет только в ущерб моей истории. Если начинать рассказ со слишком большого количества секретов, то это может вызвать некоторое замешательство. По моему опыту, будет лучше, если вы узнаете обо всем постепенно.

Бедный, бедный Лютер: мы доберемся до него в свое время, можете быть уверены. Мы дойдем до всего этого постепенно. Всему свое время.

Теперь мы подготовили почву для моей истории.

Это – десятый год кампании Джонсона против Великих Зверей. Почти все твари убиты, и только некоторые из них остались в наименее гостеприимной и заселенной области планеты.

Когда последние Великие Звери исчезнут, все мы будем жить по-новому. Мы сможем построить новые поселения. Мы сможем рубить деревья для топлива и древесины и вспахивать новые земли. Впервые, мы будем управлять нашей жизнью так, как не могли прежде.

Золотой Век зовет наших людей.

Это было до того, как Император спустился на нашу планету, и до времени Ангелов, но старые пути исчезают. Мир нашего детства не станет миром нашего будущего.

Многие недовольны перспективами, ведь вполне возможно, что мир, где мы будем обитать завтра, не будет похож ни на что из того, что мы могли предвидеть. Изменение может открыть худшее и лучшее в нас, или нечто совершенно иное. Некоторые смотрят вдаль и боятся будущего, в то время как другие смотрят и видят свет.

Идет десятый год кампании Джонсона и мир вращается под нашими ногами. Не осознавая, мы стоим на пороге новой, светлой эры прогресса. Мы стоим на пороге учения Императора и Империума. Мы стоим на границе становления Ангелами, но, пока мы об этом еще ничего не знаем.

На Калибане это – время невинности, но грозовые тучи уже собираются. Сказано, что человек должен остерегаться плачущих ангелов, поскольку там, где прольются их слёзы, утонут люди.

В этом состоят наши жизни. Это дни, которые создали нас, которые сформировали наши конфликты и решили наше будущее. Это – время, про которое будет много написано, но мало понято. Истории, созданные теми, кто будет после нас, будут смешаны с ложью и фальсификациями.

Они не узнают, почему мы отвернулись ото Льва.

Они ничего не будут знать о наших побуждениях, но Вы сможете узнать их. Вы можете знать все это. Слушайте, и вы услышите мои тайны. Слушайте, ведь мы будем говорить о Лютере и Льве Эль'Джонсоне. Мы будем говорить о ереси и гражданской войне.

Мы дадим голоса мертвым.

Слушайте, услышьте мои тайны.

Давайте говорить о Темных Ангелах и про начало их падения.

Книга первая. Калибан.

Глава 1

Это началось во мраке. Захариил внезапно открыл глаза, и увидел людей Сайфера, пришедших за ним. Он обнаружил, что чья-то рука зажимает ему рот. Они стянули его с кровати, надели мешок на голову и связали руки за спиной. В таком виде его провели через несколько переходов. Когда они, наконец, пришли, он услышал, как один из сопровождающих постучал в дверь трижды.

Дверь открылась, и его втолкнули внутрь.

– Кто это? – спросил голос во мгле.

– Незнакомец, – где-то совсем близко раздался голос Лорда Сайфера. – Его привели сюда связанным и ослепленным. Он пришел искать выход.

– Подведите его ближе, – сказал первый голос.

Захариил почувствовал ладони на своих руках и плечах. Его подтолкнули вперед и заставили опуститься на колени. По телу пробежала волна холода, когда его голые колени встретились с каменным полом. Не желая показывать страх перед своими захватчиками, он попытался унять дрожь.

– Как тебя зовут? – он опять услышал первый голос, в этот раз он звучал громче. Его тон был живой и глубокий, голос, привыкший командовать. – Какого ты рода?

– Я – Захариил Эль’Зурия, – ответил он. Согласно древнему обычаю Захариил рассказал свою родословную, думая, что это может быть последний раз, когда он произносит эти слова. – Я – единственный живой сын Зурии Эль’Калеала, который был сыном Калиила Эль’Ибраила. Мой род происходит от колена Сахиилова.

– Дворянин, – сказал третий голос. До некоторой степени этот голос звучал осудительнее, чем другие, но его тон притягивал к себе даже больше, чем первый. – Он считает, что сможет жить с нами только потому, что его отец был важной персоной. Я говорю, что он не достаточно хорош. Он не достоин. Лучше выкинуть его отсюда, и покончить с этим.

– Посмотрим, – сказал первый голос. Захариил услышал скрежетание ножа, вынимаемого из ножен. Он почувствовал неприятное прикосновение холодного металла к коже, лезвие было прижато к его горлу.

– Сначала проверим его, – сказал голос в темноте. – Ты чувствуешь лезвие на своем горле?

– Да, – ответил Захариил.

– Тогда знай, ложь является предательством наших клятв. Здесь мы хотим слышать только правду. Если ты будешь лгать, я узнаю. Если я услышу ложь, то перережу тебе горло. Согласен?

– Да, я согласен.

– Действительно? Пойми, я прошу клятву. Даже когда я уберу нож от твоего горла, даже когда я умру, даже когда этот нож заржавеет и станет бесполезным, клятва, которую ты дашь, будет в силе. Готов ли ты дать такую клятву?

– Я готов, – сказал Захариил. – Я дам клятву.

– Сначала скажи мне, какое ты имеешь право находиться здесь? Кто ты такой, чтобы требовать принять тебя? По какому праву ты утверждаешь, будто ты достоин стоять среди нас?

– Я завершил первую часть своего обучения, и был хорошо оценен своими магистрами, – сказал Захариил.

– Это лишь начало. Нужно намного больше, чтобы тебя приняли. Именно поэтому тебя нужно испытать.

Захариил знал, что они придут за ним. Магистр Рамиил сказал ему об этом в предыдущий день, но как всегда, слова старика были окутаны тайной, открывая столько же, сколько и скрывая.

– Пойми, я не могу рассказать тебе слишком много, – сказал магистр Рамиил. – Мы так не поступаем. Ритуал инициации очень древний. Он существовал за тысячелетия до создания Ордена. Некоторые даже говорят, будто наши предки, возможно, привезли его с собой из Терры.

– Я понимаю, – сказал Захариил.

– Точно? – спросил магистр. Он оглянулся, чтобы окинуть Захариила быстрым, оценивающим взглядом. В прошлом Захариил мог чувствовать потребность опустить глаза перед его пристальным взором, но теперь их взгляды пересеклись.

– Да, я думаю, ты понимаешь, – сказал магистр Рамиил после короткой паузы. На его обветренном лице появилась улыбка. – Ты – иной, Захариил. Я заметил это на твоем лице, когда ты только впервые появился в Ордене.

Они сидели в одном из многочисленных тренировочных залов внутри Альдурука, где рыцари и оруженосцы проводили свои дни, оттачивая навыки, необходимые для выживания на Калибане. Зал пустовал, была такая рань, что даже оруженосцы еще спали. В обычное время и Захариил был был в постели, но послание от магистра Рамиила заставило его прийти в тренировочный зал до рассвета.

– На следующую ночь ты примешь обряд посвящения в Орден, – сказал магистр Рамиил. – Во время церемонии ты дашь свою клятву верности, и начнешь свой путь становления рыцарем Ордена.

– Вы желаете объяснить мне ход посвящения? – спросил Захариил. – Буду ли я знать, чего мне ждать?

Рамиил покачал головой, и Захариил понял, что у старика было нечто другое на уме.

– Несмотря на осуждение некоторых наших конкурентов, рыцари Ордена слегка неравнодушны к традициям. Мы понимаем ту роль, которую они играют в наших жизнях. Люди жаждут ритуала; это придает смысл повседневности и добавляет весомость нашим делам. Более того, это может помочь нам понять свое место в этом мире. Конечно, мы не согласны с теми, кто вкладывает религиозный смысл в такие вещи. Мы не видим ничего сверхъестественного в традиции – ни в нашей, ни в чьей-либо другой. На наш взгляд, наиболее важная функция ритуала состоит не в том, чтобы достичь какого-то эффекта на внешний мир, но в том, чтобы создать стабильность и баланс в своем внутреннем мире. Если у традиции и есть внешняя функция, то это социальное сплочение. Традицию можно описать как клей, скрепляющий наше общество.

Старик снова замолчал. – Ты как-то странно ты на меня посмотрел, Захариил. Я сказал что-то не то?

– Нет, – сказал Захариил. – Я просто устал, магистр. Я не ожидал лекции по традиции в такую рань.

– Да, ты прав, я звал тебя сюда не для того, чтобы обсудить социальные аспекты традиции. Я более обеспокоен значением некоторых ритуалов Ордена. Я желаю убедиться, что ты понял их значение до того, как тебе придется с ними столкнуться.

Магистр Рамиил встал и прошел в середину зала. Согласно традиции Ордена там брала начало спираль, которая простиралась по полу во все концы зала.

– Знаешь ли ты, почему она здесь? Спираль?

– Я знаю, магистр, – сказал Захариил, поднимаясь, чтобы присоединиться к Рамиилу. – В спирали заключена суть искусства владения мечом, что отличает наш Орден от остальных, а также она является частью доктрины физического воспитания, настолько, насколько "Заветы" являются краеугольным камнем нашего духовного обучения.

– Да, это так, Захариил, и все же есть еще кое-что. Начиная с первого дня, тебя заставляли ходить по спирали на полу тренировочного зала, отрабатывая заданные приемы атаки и защиты на разных стадиях твоего обучения. Знаешь ли ты зачем?

Захариил помедлил с ответом. – Я считал, что это был древний ритуал Терры. Разве не так?

– Возможно, – согласился Рамиил, – но если долго тренироваться на спирали, бесконечно повторяя ее витки день за днем в течение многих лет, пока эти движения не станут второй натурой, ты овладеешь неодолимой техникой самозащиты.

Магистр Рамиил начал идти по спирали, его посох вращался будто в сложном танце ритуального поединка.

– Рыцари Ордена всегда побеждают представителей других благородных орденов в турнирах и поединках. Причина в спирали.

Наконец, Рамиил достиг центра спирали и широким взмахом посоха указал на линии, окружающие его.

– Взгляни на то, что лежит перед нами. Эта комната была здесь с тех самых пор, как был основан монастырь. Видишь ли ты, насколько гладки края спирали, стертые ногами тысяч воинов, которые шли этим путем, с тех самых пор, как она появилась. Но что же такое спираль, Захариил? Что ты видишь здесь?

– Я вижу нападение и защиту, – ответил Захариил. – Это путь к совершенству, и к поражению моих врагов.

– Нападение и защита? – Магистр Рамиил медленно кивал головой, будто вслушиваясь в звучание этих слов. – Это хороший ответ, довольно неплохо. Ты говоришь как истинный воин. Но рыцарь должен быть чем-то большим, нежели просто воином. Он должен быть стражем и проводником нашего народа. Он должен защищать их от всех врагов, не только людей и чудищ. Недостаточно защитить наших людей от тварей или от хищных военачальников и бандитов. Путь к совершенству намного сложнее и тернистее, чем тебе кажется. Нет, мы должны стараться оградить население Калибана от любой угрозы, которая может возникнуть. Мы должны приложить все усилия, чтобы защитить их от голода и жажды, от болезни и недоедания, от страдания и трудностей. В конечном счете, я представляю, что это – непосильная задача. Всегда будут страдания. Всегда будут трудности, но пока Орден существует, мы не должны оставлять попыток победить это зло. Мерой нашего успеха будет не то, что мы выиграли сражение, но то, что мы желаем бороться с ним и далее. Ты понимаешь?

– Я думаю что да, магистр, – ответил Захариил, – но я не понимаю, какое отношение все это имеет к спирали.

– Спираль – древний символ, – сказал магистр Рамиил. – Говорят, будто она была найдена вырезанной на древнейших могилах человечества. Она означает тот путь, который мы преодолеваем в жизни. Ты еще молод, Захариил, и поэтому твой опыт в таких делах довольно ограничен, но я скажу тебе про тайну жизни, которая открывается человеку, когда он становится старше. Наши жизни повторяются. Снова и снова, мы оказываемся перед теми же проблемами. Мы предпринимаем те же действия. Мы совершаем те же ошибки. Как будто наши жизни пересекают какую-то неподвижную точку, повторяя все те же действия бесконечно, от рождения и до смерти. Некоторое называют это "вечным возвращением". Оно будет верным как для одного человека, так и для всего человечества в целом. Стоит только взглянуть на историю, и можно узреть, что подобные глупости совершает каждый из нас. Все культуры и нации совершают одинаковые поступки. Мы уже должны бы были научиться, но увы.

– Если это правда, если спираль олицетворяет наши жизни, то куда она ведет? – спросил Захариил, разглядывая рисунок на полу. – Спираль бесконечна. В том месте, где линии должны оборваться, они возвращаются назад, создавая повторяющийся образ.

– Что она тебе напоминает? – спросил Рамиил.

Захариил склонил голову набок и сказал,

– Она напоминает мне змею, кусающую себя за хвост.

– Воистину древний символ, – кивнул Рамиил, – один из старейших.

– Что он означает?

– Это – символ возрождения и возобновления, – сказал Рамиил. – Символ новых начал и бессмертия.

Захариил кивал, хотя смысл большой части сказанного Рамиилом, был для него непонятен.

– Если Вы говорите, что наши жизни повторяются, не является ли это учением религиозных консерваторов? Они говорят, что после смерти наши души перерождаются в новых телах. У них существует собственная спираль. Они говорят, что она находится в подземном мире, и что, идя ею, ми выбираем то, кем мы возродимся. Так ли это?

– Я не знаю, – сказал магистр Рамиил.

Увидев выражение Захариилова лица, Рамиил опять улыбнулся.

– Не выгляди настолько растерянным, Захариил. Я знаю, что это само собой разумеющейся среди оруженосцев считать, что их магистры –кладези мудрости, но всему есть свой предел. Я могу только говорить про пути, которыми мы идем. А про то, что случается после смерти – кто это знает? По своей природе смерть – неразрешимая загадка для нас. Никто и никогда не возвращался оттуда, по крайней мере я про такое не слыхал, так может ли кто-нибудь определить ее природу? Являемся ли мы простым набором физических процессов, которые начинаются с рождением и заканчиваются смертью, или мы что-то большее? Покажи мне человека, который знает ответ на тот вопрос, и я покажу тебе лгуна.

Не ожидая ответа, магистр Рамиил продолжал, – Но как бы то ни было, мы отклонились от темы. Я позвал тебя сюда, чтобы подчеркнуть важность символизма некоторых наших традиций. Ранее я тебе говорил, что не могу поведать слишком много о предстоящей церемонии посвящения. Для меня было бы неприемлемо поступить так. Будет лучше, если ты пройдешь церемонию без предубеждений . Я просто хотел убедиться, что у тебя были некоторые вопросы насчет хода церемонии, ритуала и его деталей, его значения, или, так сказать, общие проявления физического аспекта. Все эти вещи являются символическими. Помни, это не только посвящение, но и церемония перерождения. Символически, ты будешь перерожден из одного человека в другого. Ты сделаешь переход от новичка до рыцаря, и от мальчика к мужчине.