Текст книги "Серебряное сердце"

Автор книги: Майкл Джон Муркок

Соавторы: Сторм Константайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

ГЛАВА ВОСЬМАЯ
НАСЛЕДИЕ СИЛЬВЕР-СКИНА

Когда Лорд Айрона срочно вызвали с вечеринки у Фа-бианы, он испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он радовался освобождению от нудной беседы, которую вынужден был вести со своим кузеном, Федриком Айроном, с другой – он чувствовал сильное беспокойство. Коффин не вернулся на бал За Главой Совета был послан один из слуг Копперов. Роза, стоявшая неподалеку, поспешила следом за отцом. Он был ей благодарен за это.

Они обнаружили Коффина стоящим у входа в холл особняка. Выражение его лица было одновременно мрачным и диким. Сердце Лорда Айрона упало. У Коффина было всего несколько вариантов выражений лица – это соответствовало плохим новостям.

– В чем дело, Капитан? – спросил Лорд. Коффин взглянул на группки лордов и леди, которые приближались с любопытством на лицах, чтобы узнать, зачем он явился.

– Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, милорд.

Лорд Айрон кивнул:

– Отлично, – он повернулся к слуге Фабианы, Труф-флу, отирающемуся неподалеку. – Проведите нас в уединенную комнату, пожалуйста.

Труффл поклонился.

– Следуйте за мной, милорд.

Он провел их в комнату, служившую Фабиане и ее брату кабинетом. Лорд Айрон знал, что сюда вот-вот заявятся хозяева, чтобы выяснить, что происходит. Как только Труффл закрыл дверь, он сказал:

– Говорите быстро. Что случилось?

– Алмаз пропал.

Роза вскрикнула, прижав пальцы к губам. Лорд Айрон сощурился.

– Что?!

– Это правда. Ужасная новость, милорд.

– Как он мог пропасть? – вскинулся Лорд Айрон. – О чем вы говорите?

– Макс Сильвер-Скин… – начал Коффин. Лорд Айрон фыркнул, резко отвернувшись:

– Я не хочу об этом слышать!

– А я хочу, – сказала Роза. – Объяснитесь, Капитан.

– По счастью, в это время я был с моими людьми в их клубе. На площади поднялась суматоха, и Боевые Ребята устроили жуткий шум. Совершенно бесполезный. – Коффин покачал головой, – Мы не теряли времени и, бросившись вперед на свой страх и риск, обнаружили Макса Сильвер-Скина и его сообщника, Вейна, прижавшимися к балке Башни. У них был Алмаз. Повсюду свисали веревки.

Роза с трудом сдержала смех, мысленно представив себе эту сцену.

– Продолжайте, – выдавила она. Коффин нахмурился.

– Произошло нечто странное. Мы их окружили, но им вдруг кто-то пришел на помощь. Им удалось поднять стену огня, позволившую преступникам сбежать.

– А Алмаз? – спросил Лорд Айрон. – Сильвер-Скин забрал его?

Коффин поежился.

– Не могу сказать. Известно, что злоумышленники забрали Шрен с постамента, но потом мы видели, как он упал. Когда суматоха стихла, а Сильвер-Скин исчез, мы обыскали все вокруг, но Алмаз не нашли.

– Алмаз у него, – заключила Роза, стараясь говорить равнодушным голосом.

– Наглость этого человека просто беспредельна! – Лорд Айрон зашагал по кабинету. – Это ужасно, это может вызвать анархию. – Он поднес к глазам часы. – Через несколько часов из баров выйдет народ, и все узнают, что произошло. Страшно представить, что может начаться! – он повернулся к Коффину. – Вы преследовали Сильвер-Скина?

Капитан кивнул:

– Мы сделали все возможное. Он спустился в канализацию.

– В канализацию, говорите? – в голосе Лорда Айро-на послышалось нечто, сразу насторожившее его дочь. Она почувствовала, как по коже побежали мурашки и подумала, разделяет ли отец ее подозрения, куда мог сбежать Макс. Дело касалось темы, которую она никогда не осмеливалась обсуждать с ним. Знал ли Максимилиан об этом месте? Если да, то откуда? Это был самый охраняемый секрет Карадура.

– Да, – ответил Коффин. – Я послал ищеек и нескольких моих людей в погоню. Я абсолютно уверен, что они схватят его до утра.

Лорд Айрон презрительно хмыкнул.

– Будем надеяться! Я не могу поверить, что вы дали ему скрыться. О чем вы только думали?

– Мы сделали все от нас зависящее. Айрон отмахнулся от извинений:

– Не сейчас! Нужно немедленно заменить Алмаз и установить подмену на постамент. Этим мы выиграем время.

– Подмена? Как мы это проделаем? – спросила Роза. Лорд Айрон остановил на дочери строгий взгляд.

– Наш Клан славится своей предусмотрительностью и подготовкой. У нас в подземельях хранится камень, изготовленный в литейных цехах. Это не Бриллиант Шрена, конечно, но вполне сгодится, чтобы продержать народ в неведении хотя некоторое время.

– Но Шрен уникален, – возразила Роза. – Как насчет света? И что будет с Карадуром? – она подумала о назначенной встрече, на которую еще дома решила не ходить, и изменила свои планы. Появится ли он теперь? Что она скажет? Это ее шанс вернуть Алмаз. Макс Силь-вер-Скин поступил неправильно, забрав его.

– Шрен – это символ и больше ничего, – холодно произнес Лорд Айрон. – Я сомневаюсь, что кто-нибудь примется рассматривать его. Совершенно ясно, почему Макс Сильвер-Скин решил украсть его – это спровоцирует хаос. Вот чего он добивается, бедный, заблудший глупец. – Он выпрямился. – Мы должны немедленно отправиться в Старую Кузницу. Уверен, у вас есть надежный защищенный транспорт, Капитан?

Коффин поклонился.

– Конечно.

Дверь открылась, и на пороге показались Фабиана и

Руфус.

– В чем дело? – поинтересовалась Фабиана. – Вы выглядите слишком мрачными.

– Небольшое происшествие, – ответил Лорд Ай-рон. – Несколько пьяных идиотов вышли на улицу и попытались потрогать Алмаз Шрена. Он скатился с постамента во время скандала. Я должен поехать проконтролировать его установку на место.

Фабиана нахмурилась:

– Он пострадал?

Лорд Айрон покачал головой.

– По нашим данным, нет. Фабиана вздохнула.

– Еще один невеселый симптом беспорядков в городе. Не могу поверить, чтобы люди настолько одичали, стали так некоонтролируемы. Для них не осталось ничего святого.

– Значит, нужно переосмыслить Церемонию Алмаза, – вступил в разговор ее брат. – Если чернь будет и дальше вести себя подобным образом, возможно, пришло время ужесточить меры безопасности. Из-за нескольких отщепенцев, большинство жителей Карадура не сможет больше видеть Алмаз. Но пойти на это необходимо.

– Мы обсудим это позже, – прервал их Лорд Ай-рон, – на официальном собрании Совета. Сейчас главная задача – обезопасить Бриллиант.

– Конечно, – согласилась Фабиана, – вам нужно ехать немедленно. Хорошо ли вы защищены от лучей Луны?

– Мы примем необходимые меры предосторожности, – сказал Лорд Айрон и последовал к выходу с Коффи-ном. Роза пошла за ними, но Айрон повернулся и положил руки ей на плечи. – Нет, дочь моя. Я не могу подвергнуть тебя такому риску.

– Но, отец, – возразила Роза. – Я не боюсь. Я должна пойти с вами.

– Нет. Это мое последнее слово. Оставайся здесь и постарайся получить удовольствие от вечера. Я пришлю тебе весточку.

Они ушли, Фабиана взяла Розу под локоть.

– Ты не должна беспокоиться о нем, моя дорогая. Я уверена, с ним все будет в порядке.

Роза слабо улыбнулась, в голове царил хаос. Что-то происходило, нарастая и усиливаясь, как шторм. Она чувствовала странную энергию его приближения.

Фабиана похлопала Розу по руке.

– Тебе следует навещать меня иногда, милочка. Я чувствую, ты слишком одинока. Однажды ты займешь место отца в Совете. Тогда тебе понадобятся друзья.

– Ты очень добра, – пробормотала Роза, подумав, что не сможет выдержать встреч с Фабианой наедине. О чем им говорить?

– Ты еще очень молода, – продолжала Фабиана шелковым голосом. – Может, тебе стоит научиться не судить людей так строго.

Роза встрепенулась.

– Что ты имеешь в виду? Фабиана легко засмеялась.

– Давай лучше согласимся, что нам следует подружиться. Я бы хотела, чтобы ты узнала, какая я на самом деле. Я не просто отличная хозяйка и леди с положением в обществе – я еще и разумная думающая женщина. Мы все актеры, моя дорогая. Это одно из условий нашей жизни.

Роза печально улыбнулась.

– Наверное, я потеряла навыки искусства общения. Я не хотела бы показаться надменной.

– Ничего подобного, – уверила Фабиана. – Я восхищаюсь тобой и считаю, что у нас достаточно много общего. Пойдем, вернемся к развлечениям.

В глухом уголке Акры находился Точеный Дом, владения семьи Сильвер-Скин. Окно мансарды было открыто настежь. Под ним в небольшой комнате стояла, купаясь в рубиновом свете, Госпожа Серения Сильвер-Скин. Она подняла руки, чувствуя, как Лунные лучи проходят через кожу, смешиваясь с ее кровью. Этой ночи она не боялась. Для тех, кто мудр, кто знает истинные пути бытия, Рубиновая Луна была неопасна. Она питала Серению, как питала Бриллиант. Луна не дарила бессмертия, не снимала груза лет, но даже в свои семьдесят два Серения была подвижным и энергичным созданием. Купание в Рубиновых Лучах – не для всех. То, что она делала, было тайным обрядом, который ее семья совершала тысячелетия. Даже до Реформации эти знания строго оберегались. Требовались годы напряженных тренировок, чтобы предстать перед лицом Луны. Поначалу это делало Серению больной, она плохо себя чувствовала неделями. Но она продолжала, как и другие члены ее клана. Не всем удалось выжить.

Теперь Серения опустила руки и глубоко вздохнула. Она устала, что было необычно. Даже Рубиновая Луна не могла снять с ее плеч тяжкий груз ответственности. Она надеялась, что этот момент не наступит при ее жизни – вероятность этого была слишком мала. Если что-то пойдет не так – все пропало. Существовало множество тайных влияний, кое-какие конфликты, немного опасности, немного обычной глупости, которые могли помешать прямому ходу событий. С этой точки зрения было трудно отделить друзей от врагов, поскольку роли менялись, а большинство игроков действовали неосознанно. Серения знала, что может оказаться на улице в поисках союзников в тех местах, которых обычно остерегалась. В некотором роде она так уже поступила. Часть ее сомневалась, правильно ли она сделала. Может быть, не следовало вмешиваться. Может, Карадур нужно было оставить умирать. Все приходит к концу. Стоило ли вмешиваться в этот процесс?

«Мы – пустые суетные создания, – думала она. – Мы относимся к себе с таким уважением, верим, что Множественная Вселенная принадлежит нам, но вдруг мы – просто паразиты на ее спине? Может, Множественная Вселенная хочет избавиться от человечества, и это единственно правильный путь. Мы слишком умны. Мы способны сражаться. Но вот следует ли?»

Она закрыла глаза и увидела перед мысленным взором лицо Розы Айрон. Бедная Роза, так легко увлекающаяся, столь страстно жаждущая жить, такая жадная до знаний. Она была бы хорошим вождем для Карадура, но в этом нет необходимости. Ни для кого. По-настоящему важно только одно – Трансформация, новая эра. Жертвы должны быть принесены.

– И нет жертвы более значительной, чем твоя, Максимилиан, – вслух прошептала Серения.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ВСТУПИТЬ НА ПУТЬ

Когда до трех утра оставалось лишь одно мгновение, Рубиновая Луна скользнула за горизонт, погрузившись в свой годовой сон после краткого и беспокойного танца на небе. Участники празднества высыпали из Медного Дома на улицу, закутанные в свои отороченные мехом сверкающие одежды. Некоторые слуги Фабианы устроили фейерверк, и небо снова наполнилось алыми вспышками света. Искры падали вниз, теряясь среди покрытых инеем деревьев Медного сада. Леди взвизгивали от восторга, лорды гоготали, наполняя бокалы вином из забрызганных кувшинов. Группа музыкантов продвигалась через толпу, наигрывая веселую джигу на скрипках и барабанах – звуки возродившейся надежды.

За стенами сада по всему городу пускали ракеты и взрывали шутихи, затмевающие звезды. Музыка и громкие крики заполняли воздух. Люди бежали мимо дальних ворот, размахивая флажками, дуя в праздничные дудки и разбрасывая листочки красной бумаги. В эту ночь веселья и разгула Леди Коппер выслала слуг к воротам – разливать вино из больших деревянных бочек всем прохожим.

Стоя на террасе на задах особняка в черном меховом одеянии, плотно завязанном на шее, Леди Роза чувствовала свою отстраненность от присутствующих. Это были ее люди, хотя они ее еще не знали. Не ошибалась ли она, считая, что в них нет ничего интересного? Они не вдохновляли ее, никто из них, но Роза Айрон знала, что по сути они неплохие люди. Фабиана права – она судила людей, и это неправильно. Однажды она станет ими править. Но в данный момент ей хотелось больше, нежели они могли ей предложить.

Отец сообщил, что Алмаз успешно установлен на пьедестал, то есть замена совершена. Почему Макс взял Бриллиант? Что он выиграл от этого неразумного поступка? Это угроза для всех. Роза не была суеверна – она желала знать, как потеря Алмаза скажется на Карадуре. Она не разделяла точку зрения своего отца. Бриллиант Шрена был не только символом.

Роза вздрогнула в своих мехах. Фабиана настаивала, чтобы гости праздновали до рассвета, и тогда уже, едва волоча ноги, помятые и зевающие, тащились бы к своим экипажам, чтобы – несомненно – провести весь день в постели. Это казалось пустой бессмысленной тратой времени.

Роза ускользнула от гостей – в любом случае никто из них не привлекал ее – и попросила одного из слуг подать ей карету отца. Она собиралась вернуться домой и поговорить с Лордом Айроном. Но что она могла сказать? Все, что ей было известно? Невозможно. Он будет огорчен, разочарован. Кроме того, она боялась ранить его. Но Роза не могла просто поехать домой и лечь спать. Ее разум был абсолютно ясен и заполнен мыслями. Воспоминания о странном послеполуденном сне снова вернулись к ней. И, вместо того чтобы направится по широкой аллее прямо к Кузнице, она попросила возничего доставить ее к Особняку Лунного Металла. Роза стремилась к тишине и спокойствию его библиотеки. Она поищет что-нибудь, что сможет объяснить ее видение. Ее поведут руки и сердце.

Как жемчужина в центре Акры, Особняк тянулся к небу, словно сказочный замок. Частички, атомы Макса Сильвер-Скина, возможно, еще витали в его атмосфере. Роза въехала во внутренний двор и отпустила возничего праздновать Карнавал со слугами Сильверов. В одиночестве она прошла к огромной башне, где располагалась фамильная сокровищница, и направилась к главному входу. Слуги пропустили ее – она была им хорошо знакома.

В то время как Кузница и покои ее семьи были массивными, громоздкими и, возможно, слегка мрачными, дом Клана Серебра казался легким и воздушным. Сейчас освещение было приглушенным, но даже в разгар ночи основное пространство Особняка не погружалось в темноту. Множество стеклянных украшений поблескивало посеребренными боками. Во внутреннем дворике били ароматные фонтаны, и шустрые рыбки покусывали водяные лилии. Повсюду звучала приятная музыка – простая ненавязчивая мелодия, убаюкивающая чувства. Макс был источником беспокойства и раздражения в этом мирном окружении. И семья, в свою очередь, воспринимала его как болезнь.

Погруженная в меланхолические мысли, Роза шагала в сторону библиотеки. Было уже почти четыре утра, так что библиотекарь, Мадам Перго, отсутствовала, может празднуя с остальными. Она была в хороших отношениях с Розой. Перго считала Розу серьезной, стремящейся к знаниям девушкой и всегда говорила, что это замечательная черта. Ни одна из девушек Клана Сильверов не приходила сюда, чтобы углубиться в изучение бесценных книг. Для Перго еретические тексты были археологическими сокровищами. Их древность придавала им особую ценность. Она брала их, только надев шелковые перчатки, и, не дыша, листала хрупкие страницы.

– Ты не должна верить всем текстам, потому что, несмотря на их ценность, они лишь позволяют проникнуть в мысли давно умерших людей и увидеть, насколько мы являемся более просвещенными, чем они.

Поскольку Роза пришлась по нраву Мадам Перго и вызывала ее доверие, та часто проводила ее в потайные комнаты, закрытые на ключ, и через массивные двери хранилищ запрещенных книг. Туда Роза сейчас и направлялась. Она подошла к столу Перго и нажала на несколько панелей под его крышкой, чтобы открыть тайник, где хранился ключ, и достать мерцающий в тусклом свете изящный резной серебряный инструмент. В библиотеке было очень тихо. Казалось, что слышно даже дыхание этой тишины. Сколько знаний хранилось здесь! Как в гигантском уме, наполненном тайнами.

Прежде чем пойти в хранилище, Роза мельком просмотрела список посетителей, лежащий закрытым на столе. Она заинтересовалась упоминанием Каринтии Стил о визите в библиотеку. Какие книги могли вызвать интерес этой женщины? И правда, имя Каринтии упоминалось несколько раз за прошедший месяц. Очень кстати, что Роза не столкнулась с ней здесь. А может, и нет. Вероятно, было бы полезно узнать, что теперь читает Леди Стил. Она не забирала книги с собой. Интересно. Книги, которые Мадам Перго не выдавала на руки людям с положением Каринтии, были либо крайне ценными, либо определенного содержания. В библиотеках Металла эти два понятия зачастую шли рука об руку. Так, кто еще был в библиотеке недавно? Фабиана Коппер взяла несколько свежих романов; кое-кто из Лидов, Платинумов и Голдов заинтересовались земной природой. Только Каринтия не взяла ничего.

Роза пошла к запертым книжным полкам и выбрала том древнего фольклора, посвященный фантастическому миру Шрилтаси. Она хотела выяснить, связаны ли Силь-вер-Скины каким-либо образом с этим местом. Семья считалась достаточно молодой ветвью Клана Серебра, но их имя зачастую всплывало во многих старых текстах, и Роза решила разобраться в этом. Выяснилось, что Силь-вер-Скины были очень древним родом, некогда почитаемым своими родственниками из Сильверов. Естественно, подобные ремарки были вписаны руками самих Сильвер-Скинов, так что их достоверность вызывала некоторые сомнения. Но тем не менее Сильвер-Скиины, привнося аромат магии, всплывали повсюду. Возможно, ей следует обратить на них больше внимания. Только осторожность удерживала ее до сих пор от этого шага. Например, постоянное беспокойство по поводу Леди Стил. Она такая наблюдательная, остроглазая, жадная до всяких – даже мельчайших – деталей, она всегда готова использовать любой факт, любого человека против Айронов, лишь бы завоевать лидерство в Совете. Роза не хотела рисковать, подставляя отца под обвинение в покровительстве Силь-вер-Скинам. Кроме того, Роза была уверена, что Сильвер-Скины замкнутся и не станут разговаривать с ней. Несомненно, они уже успели насладиться визитом Капитана Коффина и его очаровательной свиты. Но как же они интересовали Розу!

Она села за столик в отгороженном уголке и включила белый шар газовой лампы на стене. Сидя в кругу света посреди затененной библиотеки, склонив голову над страницами, она вчитывалась в неразборчивый шрифт. Что могла означать сова в ее сне? Это символ мудрости, но – по древней традиции – еще и символ магии. Это что-то значит. Ее пронзила невозможная, страшная мысль. Она вздрогнула. У совы было еще одно значение. Она вспомнила. Часть легенды Сильвер-Скина связана со святынями Кланов. У Клана Меди – это сова, она была уверена. А сон ей приснился как раз перед визитом в Медный Дом. Совпадение? Какое же объяснение истинно?

Роза не слышала ни приближающихся шагов, ни другого звука, но вдруг медленно подняла голову и резко повернулась. Он стоял прямо за ней, улыбаясь какой-то дикой улыбкой.

– Что ты здесь делаешь? – шепотом заговорила она, инстинктивно бросив взгляд на дверь.

– Слежу за тобой, Леди Роза, – ответил он и присел на край стола перед ней.

– Это слишком опасно. Если нас поймают…

– Нас не поймают, – засмеялся он. – Разве меня когда ловили? Тебе нужно научиться больше мне доверять.

– Только глупец пойдет на это, Джек Эш.

Он мог скользить между мирами, как призрак, и научил ее кое-чему из своей магии. Не потому, что ей было интересно, а чтобы сбить с толку медленный человеческий ум. Она умела становиться невидимой, когда хотела. Она знала, что Джек Эш только что прошел в Особняк мимо охраны. Если бы они заметили его, то поверили бы, что у него тут дело. Это работало только для совсем маленькой группы людей – не больше трех человек – или для толпы; но если людей было больше трех, но недостаточно много, то ничего не получалось. В это время ночи, и этой ночи в особенности, у Джека Эша не должно было возникнуть сложностей.

– Что ты читаешь? – он развернул к себе книгу. Она поборола в себе желание захлопнуть том.

– О Шрилтаси, – ответила Роза.

– Здесь ты ничему не научишься. Тебе следовало бы знать это.

– Знания можно извлечь как из предположений и лжи, так и из фактов, – парировала Роза. – Учиться можно на том, во что верят люди, что чувствуют. Разве ты не знаешь этого? – И она закрыла книгу.

Он засмеялся.

– Что ты ищешь? Спроси у меня. Роза не хотела рассказывать ему.

– Так, убиваю время, вот и все. Я не в настроении праздновать Карнавал, – она замолчала.

Джек забавно нахмурился:

– В это время? А как насчет твоих прекрасных снов? Она проигнорировала вопрос.

– А ты что тут делаешь? Зачем ты меня искал?

– Дженни считает, что тебе нужно кое-что знать, – ответил он. – Ты нам скоро понадобишься.

Роза жестко взглянула на него.

– Я вам понадоблюсь? Полагаю, ты забыл условия нашего союза.

Он пожал плечами.

– Ты знаешь, о чем я. Лис Акры приходил к нам сегодня, тот самый Макс Сильвер-Скин. Мы указали ему его путь.

Роза почувствовала странное оцепенение, словно холодный наркотик медленно проникал в ее вены. Она знала, что это произойдет. Сон с совой был предсказанием этого. Джек и Дженни рассказали о легендарном Силь-вер-Скине еще во время их первой встречи. Они верили, что ему под силу спасти их мир, спасти Карадур. Для Розы это было глупой фантазией, такой же как ее девичьи романтические грезы.

– Когда? – пробормотала она.

– Совсем недавно. Я спас его от неизбежного ареста.

– Ты привел его в Шрилтаси? Ты был там, когда он украл Алмаз?

– Конечно, ты уже в курсе слухов, но не фактов, – ответил Джек. Он презрительно посмотрел на закрытую книгу. – Лис попытался стащить Бриллиант, я знаю, он должен был это сделать. Его влечет к Алмазу, но сейчас еще не время. Он поторопился. И потерял Алмаз.

– Тогда где же он? Джек хитро улыбнулся.

– Откуда мне знать? Я был там, только чтобы спасти Лиса от него самого.

Роза положила ладони на стол.

– Джек, Алмаз необходимо найти. Как его исчезновение повлияет на Карадур? Я не могу не думать об этом Помоги мне найти его.

– Тебе не нужно беспокоится, – сказал Джек. – Алмаз не пропал, Леди Роза. Я абсолютно уверен. Цепь событий включилась. Судьба начала свою работу.

– Это слабое утешение. Нужны факты. У кого Алмаз? Ты знаешь? – она подозревала, что камень мог быть и у Эшенов.

– Он в безопасности. И прежде чем ты меня обвинишь, скажу что он не у нас. Бриллиант вновь появится в свое время.

Роза вздохнула.

– Все это так странно.

– Разве тебе не интересно, что произошло с Сильвер-Скином?

Она одарила его холодным взглядом.

– Ну, и что же случилось с Мастером Сильвер-Ски-ном?

– Я привел его в Шрилтаси.

Роза вскинула голову, на миг закрыв глаза.

– Дело становится серьезнее. Как он к этому отнесся?

– С достаточной долей недоверия, как и следовало ожидать. Мы рассказали ему о Серебряном Сердце. -

Он склонил голову к плечу. – Помнишь о прорицании, о котором мы тебе рассказывали? Роза нахмурилась.

– Конечно.

– Здесь ты искала информацию о нем? – Джек развел руки в стороны и окинул взглядом словно притихшую комнату.

– Нет, вы рассказали мне достаточно, – она не могла искать эти сведения. Она сторонилось всего, связанного с Максом, и не хотела найти скрытую здесь истину. До сегодняшней ночи.

– Глупая, – продолжал Джек. – Ты должна доверять нам. Оставь свои Клановые идеалы и мораль. Лис Акры не простой преступник, как тебе кажется. Ты бы только выиграла, если бы приняла это.

– А как насчет него? Он-то сам примет это? И что он сказал, когда вы поведали ему легенду?

– Конечно, не поверил. – Джек сузил глаза. – Так же как и ты. Я хочу, чтобы ты перешагнула через свои глупые предрассудки. Знаю, что это трудно для человека – принять нечто, что выходит за пределы его ограниченного сознания, или пойти против вековых семейных традиций, – но тебе следует хотя бы попытаться. – Он вздохнул. – Бедная Леди Роза! Ты не принадлежишь ни какому миру, не так ли? Ты голодна до знаний, а часть твоя жаждет почувствовать вибрацию бариши, так же как чувствовали твои далекие предки. Но другая твоя часть продолжает оставаться дочерью твоего отца, послушной принципам, страху и привычкам.

– Часть убеждений моего отца ошибочна, – с достоинством отвечала Роза. – Но принимать что-либо без доказательств тоже неверно. Я выбираю путь посередине. И я не предубеждена против Сильвер-Скинов.

– Браво, моя дорогая леди! Вот потому мы и друзья.

– А друзья ли мы, Джек Эш? – она не смогла сдержать улыбки. Иногда Эшены приводили ее в сильное замешательство, но ее все равно тянуло к ним. Они были как коты – дружелюбные, если им это было удобно, но способные на крайнее безразличие и жестокость. И как коты – прекрасны внешне. Розе до сих пор не верилось, что она знакома с ними. Иногда она думала, не сон ли все это?

Примерно год или около того назад она наткнулась на ссылку, тщательно спрятанную между строк одного из древних текстов. До того момента Шрилтаси был для нее светлой сказкой, как для любого в Карадуре – так она полагала. Но детальное описание того, как можно воспользоваться туннелями канализации, чтобы найти потайные входы в город, заинтриговали ее. Все казалось слишком реальным. Тогда она решила попытаться сама найти его. В результате она заблудилась и уже начала впадать в панику. Тогда в довершение всего на нее напали.

Неясная фигура внезапно материализовалась из жуткого мрака, угрожая ножом и шепча угрозы. В счастью Розы, ее противник не учел того, что Роза способна защищаться. Когда она обезоружила и повергла беспомощного к своим ногам, то стянула капюшон с его головы. Сначала Роза ожидала увидеть там девочку – тело ее врага было таким изящным, – но, посмотрев повнимательнее, была поражена открывшейся ей правдой. Это был не человек. Роза должна была испугаться, испытав отвращение, но единственное чувство, которое ей овладело, было возбуждение.

– Шрилтаси, – только и проговорила она. Черные глаза противника уставились на нее без страха,

полные ярости.

– Он существует? – спросила она, схватив его руками за ворот туники и встряхнув.

– Человеческая тварь! – прорычал он, что в некотором роде явилось подтверждением.

Роза приказала пленнику отвести ее в их владения. После того как она пригрозила ему, он сделал это. Он привел ее в Эшхолм к удивленным и восхищенным Джеку и Дженни Эш. Те попытались соблазнить Розу словами, обольстить и обмануть ее, но она стояла на своем и в итоге снискала их уважение. Они не были глупыми, отнюдь. Союзом с потенциально самой могущественной женщиной Карадура, которая явно сочувствовала их проблемам, нельзя было пренебречь.

– Придет время, – сказали они. – Для всех.

Больше года Роза регулярно посещала Шрилтаси, изучая историю царства и мир его людей. Если бы ее отец когда-либо узнал об этом, она боялась, что это убило бы его. Но, как справедливо отметил Джек Эш, она была голодна до знаний, жаждала их, готовая рисковать ради них. Вскоре Эшены стали по разным поводам заговаривать о легенде Серебряного Сердца. Они так нуждались в герое. Они хотели, чтобы это был Макс Сильвер-Скин. А теперь, возможно, с согласия Макса, они представят его в таком образе. Роза теперь знала Макса не лучше, чем когда впервые увидела его. Она не могла предсказать его реакцию. Но, несмотря на ее чувства к нему, Роза не сомневалась, что если Макс возглавит какое-либо волнение в Карадуре, это будет означать конец Кланов Металла. Воцарится хаос и дикость. Старейший правопорядок будет свергнут. Джек Эш и его люди обижены и ожесточены. Как и Макс. Кланы, возможно, и были во многом слепы по отношению к действительности, но они не были жестоки. В конце концов, они старались сделать все, что было в их ограниченных силах. Роза не была уверена, что можно сказать то же об Эшенах, если они получат власть. В целом ситуация становилась все более напряженной. Только по этой причине Роза продолжала участвовать в этом.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила она, глядя Джеку прямо в глаза.

– Присмотри за ним, позаботься о нем. Береги его – он уязвим.

Роза мрачно хмыкнула:

– Интересное наблюдение. Только я ничего такого не заметила.

– Может, потому, что ты смотришь на него глазами юной мечтательной девочки? – Джек улыбнулся ей, приведя в замешательство своей проницательностью. Сколько он успел почувствовать или угадать?

Роза постаралась не выдать себя.

– Вообще-то моя оценка вполне свежая: только сегодня – точнее уже вчера – я встретила его на Рынке. Он меня, конечно, не узнал.

Джек кивнул.

– Я знаю. Я видел тебя с ним.

– Где? – вздрогнула Роза. Ее взволновало, что Джек и его люди так много знают.

– Я был Арлекином, представлением которого вы наслаждались. Я видел, что произошло с кошельком, и как Лис с тобой флиртовал. Это было очень мило.

– Ты подвергался опасности.

– Вряд ли. Никто по-настоящему не видел меня в Карадуре – не исключая тебя.

Она не была польщена.

– Ладно, что бы ты ни думал, мужчина, которого я встретила на Рынке, не показался мне уязвимым. Он был самоуверен и нагл.

– Это образ, которым он прикрывается, – возразил Джек. Его лицо приняло задумчивое выражение. – Вы встретились случайно, но я уверен – это было предначертано.

– Именно так он и сказал, – Роза покачала головой. – Ни за что не поверю.

Джек оскалился.

– Не надо недооценивать силу Рубиновой Луны. Самые невероятные вещи происходят в это время.

Роза вздохнула, не желая выслушивать доводы в пользу магии. Ее интересовало это, но она отказывалась полностью поверить, не имея достаточно доказательств. Джек не предоставит ей доказательств.

– Как ты думаешь, мне удастся присмотреть за ним? Джек наклонился к ней. От него пахло свежесорван-

ными цветами и землей. Ей захотелось придвинуться ближе и вдохнуть этот запах. Одновременно ей захотелось отскочить назад.

– Очень просто, – ответил Джек. – Он будет здесь, в Клане Серебра. Он попытается украсть артефакт из сокровищницы. Ты сможешь быть рядом и помочь ему в случае надобности?

Роза почувствовала комок в горле. На губах ощущался цветочный привкус.

– Помочь вору? Ты и вправду думаешь, что я пойду на это? – она потерла виски и встряхнула волосами.

Джек откинулся назад, словно почувствовав, что обидел ее.

– Он придет сюда только вернуть то, что украли у нас. Ох, ну, Роза! Я знаю, ты хочешь спасти Лиса от него самого, – он оскалился еще более дико, протягивая ладони. – Это твой шанс. Он может быть тем, кем мы хотим, чтобы он был. Он просто нуждается в опеке. А кто лучше всех справится с этим, как не первая наследница Клана Железа?