Текст книги "Серебряное сердце"

Автор книги: Майкл Джон Муркок

Соавторы: Сторм Константайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Тащи его сюда, – холодно приказал Коффин ищейке.

Но действовала ли магия на механического пса? Ведь это было не живое существо. Быстро, озаренный надеждой, Макс повернулся, направив камень на Кловиса Пью-тера, а именно на обвивающую его руку змею и повелел бариши коснуться ее.

Эффект последовал незамедлительно. Под испуганными взорами Персиммон превратился в искрящегося, словно одетого в волшебную бронзу, змея. Шипя, он встал на хвост, увеличившись почти в семь раз, и подался к Максу. На боках змея раскрылись крылья, как у сказочного дракона.

Коффин сдавленно пробормотал какое-то ругательство, наполовину не веря, наполовину испугавшись, в то время как Ополченцы изумленно охнули. Макс инстинктивно схватил змея за шею, и тот обвил его руку как верное оружие. Не успев задуматься, Макс стегнул им ищейку как хлыстом. Сияющие кольца гибкого тела обвили ноги механической собаки, и она беспомощно свалилась на пол. Ее челюсти клацали, а глаза вращались. Тут же Макс взмахнул рукой еще раз. Змеиный хвост взлетел верх, обернувшись вокруг балюстрады галереи, как крепкая веревка.

Коффин пришел в себя и приказал Ополченцам наступать. Он прекрасно понял ближайшие планы Макса, стало быть, тому следует поторопиться. Он отпустил шею змея, свисающего с галереи вниз головой, убрал меч и спрятал талисман обратно за пазуху. Затем, освободив таким образом обе руки, прыгнул к Кловису Пьютеру, повалив того назад. Борьба, в течение которой Пьютер тщетно пытался оказать сопротивление, была короткой. Макс сдернул с пальца кузена кольцо и надел его на свой. Бронзовый змей продолжал висеть, описывая круги головой, шипя и брызгая ядом. Макс едва отваживался смотреть на него. С этим созданием все было не так. Оно не могло и не должно было существовать. Коффин не сомневался, что это только иллюзия.

Сержант Роукис бросился вперед, похоже, единственный из Ополченцев, он не побоялся змея. Однако жуткое создание повернулось к нему, шипя и плюясь, и сержант в страхе отпрянул. Теперь все было просто. Оставив позади своих врагов, Макс бросился к лестнице, ведущей на галерею. Голова змея двигалась так быстро, что казалось, будто она находится одновременно повсюду, отрезая преследователей от Макса. Затем она потянулась к Коффину, который поднял руку, защищая лицо. Змеиный язык коснулся железного ободка перчатки Капитана. В то же мгновение, к ужасу Макса, его странное творение превратилось в камень и упало на пол, разлетевшись на тысячу кусков. Макс замер.

Коффин пришел в себя.

– Чем бы оно ни было, колдовским ли трюком, или хитрым механическим созданием – оно оказалось слишком хрупким, – злорадно произнес он. – Что, Сильвер-Скин, не ожидал?

Макс не стал тратить времени на ответ. Собрав все свои силы, он прыгнул к лестнице. Коффин, грохоча сапогами, бросился за ним с мечом наперевес. Макс бежал по ступеням, ощущая движение воздуха от меча Коффи-на за спиной. Видимо, ему придется повернуться и драться, но, с другой стороны, для других нападающих больше не оставалось места. Какая удача, что ни у кого не было арбалетов. Меч Коффина, настигая, слегка скользнул по голени Макса, но тот даже не заметил этого. У Макса пока была более выгодная позиция. Он посмотрел наверх. До галереи оставалось лишь несколько ступеней, но там Макс окажется более уязвимым. Сражение было бы пустой тратой времени и сил. Он перепрыгнул через оставшиеся ступеньки и бросился к стене башни. Ухватившись за один из гобеленов, Макс начал быстро карабкаться наверх. Примерно в пятнадцати футах над ним располагалось окно. Добравшись до подоконника, он выбил ногой стекло и, повернувшись, отсалютовал Коффину мечом. Макс увидел внизу его перекошенное злобой лицо.

– Я получил истинное удовольствие от нашей встречи, – сказал он. – Увидимся в следующий раз, Капитан!

Макс выбрался из окна. Единственным его стремлением было убежать. Макс чуть не перелетал через вычурные выступы на поверхности башни. В мгновение ока он достиг мостков, тянущихся от верхней части башни к основному зданию Особняка. Внизу начались движение и суматоха. Даже не взглянув туда, Макс пробежал по металлическим мосткам и нырнул в лабиринт Особняка. Он знал его как свои пять пальцев – все его потайные закутки – он прятался там еще ребенком. Его голова начала кружиться, он почувствовал небольшой жар. Сердце колотилось так сильно, что Максу казалось, будто он слышит его эхо, отражающееся от серебряных стен Особняка. Минутой позже Макс уже находился у внешней стены и, цепляясь за выступы, спускался по ней на улицу, навстречу свободе. Теперь его тело сильно дрожало. Нужно было прыгать – наверняка отряд Ополченцев уже выбежал из здания.

Макс прыгнул. При ударе о землю ноги Макса подогнулись, и, взглянув на рану на голени, он понял, что она значительно глубже, чем показалось сначала. Лезвие меча Коффина рассекло икроножную мышцу, что отнюдь не способствовало его побегу. Кровь пропитала брюки от колена и ниже. Макс дико оглянулся вокруг, ожидая услышать топот башмаков с обеих сторон. Раздался крик:

– Сильвер-Скин, сюда!

Подняв голову, он увидел укутанную фигуру, стоящую у входа в одну из узких аллей, уводивших в город. Человек нетерпеливо подзывал его рукой. Макс медленно похромал в тень, сердце грохотало в груди. Светлые пятна плыли перед глазами. Он был на грани обморока и почти упал на фигуру, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся женщиной в темном плаще с капюшоном. Макс почувствовал, что откуда-то знает ее, но мысли путались, и он не мог вспомнить, кто она.

– Вы дурак, господин вор, – сказала женщина. – Вам жить надоело?

Макс не смог ответить. Навалившись на женщину, он позволил ей фактически тащить его по лабиринтам аллей. Она была сильной. Сильной, как железо.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
РОЗА, УКОЛОТАЯ ШИПАМИ

Роза с бокалом вина, поднесенным к губам, смотрела на лежащего на ее тахте мужчину. Почему она это сделала? Она не могла этого понять. Она последовала совету Джека Эша, но это было лишь одной из причин. Разразится катастрофа, если ее разоблачит собственный клан. Макс Сильвер-Скин застонал и поднес руку к лицу. Роза промыла и перевязала его рану и дала, как она надеялась, эффективное противоядие к той отраве, которой Коффин обрабатывал свое оружие. Это был несмертельный токсин, но он мог оказывать влияние на мозг в течение нескольких дней. Розе нужно было, чтобы Макс пришел в себя. Под воздействием импульса – а может, и не только – она привела его сюда. Она поставила бокал и направилась к тахте.

– Проснись, – сказала она, – мне нужно поговорить с тобой.

Макс Сильвер-Скин опустил руку и посмотрел на нее непроницаемыми светло-серыми глазами. Он явно пришел в сознание несколько минут назад и скорее всего пытался понять, как ему удалось сбежать. Роза не могла не любоваться тем, что видела перед собой.

– Кто ты? – спросил он. – Я помню нашу последнюю встречу.

Она улыбнулась.

– Разве мы не договорились о новой? Вот и встретились.

– Кто ты?

Роза вздохнула и отвернулась в замешательстве – открывшись ему, она вызовет только его гнев.

– Ты не ошибся в своем предположении вчера: я – дочь Клана.

– Какого?

– Железа.

Сильвер-Скин презрительно хмыкнул:

– Мои лучшие друзья.

Роза снова повернулась к нему.

– Мы встречались и раньше – когда были детьми. Ты не помнишь?

Макс уставился на нее, нахмурившись. Он не вспомнит. С чего бы? Когда Макс пришел в клан Серебра, у него не было времени даже на себя. В определенной степени он вдохновил ее стать такой, какой она стала, но Роза понимала, что теперь следует устоять перед ее подростковой страстью. Перед ней не мальчик, а опасный мужчина, который по его собственному признанию не любил Кланы. Однако он был заинтересован в ней, что могло дать ей некую защиту.

– Ты не помнишь, – печально констатировала она.

– Мне жаль, – Макс покачал головой.

– Я – Леди Роза Айрон, дочь Прометеуса, – она видела, как изменилось его лицо, прежде чем он успел прикрыть его равнодушной маской.

– И чего же ты хочешь от меня, Леди Роза? Как ты оказалась у Особняка Лунного Металла в то самое время, когда я наслаждался прощанием с родственниками? Куда и зачем ты привела меня?

– Похоже, ты – неблагодарный лис. Коффин отравил тебя, и какое-то время ты был без сознания. Если бы я не привела тебя сюда, ты уже сидел бы в Грагонатте.

– Спасибо, – холодно сказал Макс. – Но мне все же хотелось бы услышать ответ на мой вопрос.

Она снова вздохнула.

– Может, я помогла тебе потому, что ты помог мне вчера. Это недостаточный повод?

– Это хороший повод, но не настоящий. Клан Железа жаждет увидеть меня в цепях. Почему бы тебе не хотеть того же?

– Я не солгала тебе вчера. Меня беспокоит то, что творится в городе. Во многих вещах мы союзники. Я просто помогла товарищу.

– Очень мило, интересно, услышал бы ли я это при других обстоятельствах?

Роза не обратила внимания на его насмешливый тон.

– Ты знаешь слишком мало, Макс. Уверена, сейчас ты это понял, – она помолчала. – Я знаю о Метке на твоей груди и о том, что она означает.

– Допустим, я действительно знаю мало, но это не значит, что я легко поверю во всякие сказочки, которыми меня потчуют. Какая-то клика или клики хотят использовать меня как лидера. Им нужен некто, а я им подхожу. Моя история замечательно ложится на их легенды. Трудно поверить, что ты связана с этими людьми.

Его тон – помпезный и презрительный – вывел ее из себя:

– Из-за своей невежественности ты полон предубеждений, Сильвер-Скин. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о тех людях, что, как ты заметил, так в тебе нуждаются.

– Ты первая наследница величайшей власти в Кара-дуре. Почему я должен верить твоим словам или доверять тебе? Твой отец – мой злейший враг. Я уверен, что если бы позволил закон, он казнил бы меня. Этот человек поощряет шнырянье Коффина по городу. Он поддерживает тиранию и притеснения, а может, и более того. В тебе течет его кровь, ты его наследница. Сама подумай, насколько нелепо звучат твои слова о том, что ты мой союзник.

Роза неистово встряхнула головой.

– Ты слеп. Подумай сам. Возможно, именно потому, что я наследую власть, судьба распорядилась так, чтобы я была в курсе того, что происходит вокруг меня. Если кто и может что-нибудь сделать, так это я. Но у меня нет связей внутри Кланов. Я должна смотреть на простых людей, привлекая тех, кто мог бы стать моим врагом. Будущее нужно планировать. Макс сузил глаза:

– Тебе следует быть осторожнее. Они могут не быть врагами, но я сомневаюсь, чтобы они стали друзьями. Ты можешь перестать быть им полезной.

– Я не глупа, они тоже.

– И кто же твои союзники?

– Я полагаю, ты знаешь. По крайней мере некоторых. Джек и Дженни Эш, например.

Макс рассмеялся.

– Ох, вот это конспирация! Если бы твой отец узнал, ты сама оказалась бы в Грагонатте!

– Я знаю, – ответила она. – Разве ты не видишь, что я говорю серьезно? Мне не следовало подвергать себя такому риску. Мой отец знает о Шрилтаси – он один из немногих, кому это известно, – и считает это знание тяжким грузом. Он должен знать о мифологическом месте, которое официально не существует. Он должен и верить, и не верить в него одновременно.

– А как ты нашла Шрилтаси?

– У меня пытливый ум, я много копалась в древних манускриптах, закрытых для других. Я узнала о Шрилта-си, перелопатив гору информации и сложив ее по кусочкам воедино. В итоге я пришла к необходимости проверить мою теорию на деле и отправилась в туннели под городом. Там меня нашел один из их людей.

– Тебя могли убить. Она пожала плечами.

– Я была готова рискнуть. Мне нужно было знать. Ты не представляешь, как это было важно для меня. Я чувствовала, что моей обязанностью как наследницы моего отца было выяснить правду. Если придет день, когда я приму власть, я хочу сделать это, зная о Карадуре все – историю и тайны.

– Наверное, подземный житель, который тебя нашел, был впечатлен твоим усердием.

Роза мрачно ухмыльнулась:

– Поначалу нет. К счастью, в свое время я предусмотрительно обучалась самообороне. Я заставила его привести меня в Шрилтаси, прижав лезвие к его шее.

Макс захохотал:

– Хотел бы я на это взглянуть!

– Джек и Дженни оказались более умными. Они поняли пользу союза со мной.

– А кто предложил выследить меня? Ты или они?

– Тебя никто не выслеживал. Полагаю, если бы не эти люди, ты бы до сих пор сидел в Грагонатте или был бы уже мертв. Я не имею никакого отношения к твоему освобождению. До последнего времени мне даже ничего не говорили о том, что ты собой представляешь. И это было не их решение, это было решение самой судьбы.

– Не судьба же заклеймила меня? Кто это сделал?

– Я и правда не знаю. Все, что мне рассказали – это то, что тебе передано нечто. Я не думаю, что Джек и Дженни сами участвовали в этом.

– Но они должны знать, кто это был. Она кивнула, нахмурившись.

– Да, наверное.

– Они сказали, что Метка убивает меня, что Серебряное Сердце пожирает мое настоящее сердце. Они сказали, что мои дни сочтены. Как ты можешь себе представить, мне трудно в это поверить.

Роза замялась, заметив, что, несмотря на скептицизм Макса, его левая рука сейчас была прижата к груди.

– Я знаю легенду о Серебряном Сердце, – сказала она. – Но как я могу сказать, правда ли это или нет? Можешь показать мне Метку?

– Это просто довольно уродливый шрам от ожога. Совсем не серебряный, – однако он расстегнул рубашку.

Роза наклонилась над ним, с трудом проглотив комок. Казалось, она чувствует странный, притягивающий ее аромат, исходящий от его тела, – аромат, который не улавливали ее ноздри, но который затуманивал ее разум. Это было не как благоухание Джека Эша, нет, это было совсем другое. Человеческое. Она моргнула, чтобы прояснить зрение, и увидела шрам, красный и сморщенный, под левым соском.

– Можно потрогать? Макс криво оскалился:

– Пожалуйста.

Осторожно она положила пальцы на метку, пытаясь понять, было ли под ней какое-нибудь инородное тело. Но она ощутила только ребра. Наверняка Макс много раз проделывал то же самое. Она выпрямилась:

– Я ничего не чувствую. А ты?

– Иногда она жжет, – сказал он. – Последний раз просто невыносимо. Я бы сказал, Рубиновая Луна активизировала ее.

– Может, нам поверить в эту историю? Тогда нас не застанут врасплох.

– Смерть, если она придет в такой форме, в любом случае застанет врасплох, – сухо ответил Макс, застегиваясь. – Да, и еще – почему «нас»? Я ни на что не соглашался. Для меня до сих пор загадка, как ты оказалась в нужном месте, чтобы спасти меня от Коффина в Акре. Циник сказал бы, что вы заключили союз с целью выловить бунтовщиков.

Роза покачала головой.

– Я знала, что тебя будет нелегко убедить, но ты абсолютно не прав в отношении меня. Я презираю Коффина, так же как и ты. Джек Эш предупредил меня, что ты появишься в Особняке в поисках бусины. Я прождала в аллее много часов. Я видела, как ты пробрался в Особняк, и просто должна была подождать. Я не думала, что тебе действительно потребуется помощь, и не хотела показываться тебе. Мне только хотелось увериться, что ты выбрался и находишься в безопасности. Думаю, Коффин знал, что ты придешь. Зачем бы ему было находиться в Особняке? Слишком много совпадений.

– Думаешь, у него есть информаторы в Шрилтаси? Роза нахмурилась.

– Похоже на то. У Эшенов там много врагов. Наверное, существуют более прочные связи между определенными людьми в Карадуре и обитателями Шрилтаси, чем полагает мой отец. Многие люди заинтересованы в происходящем в Карадуре и видят в этом возможность захватить власть в свои руки.

– А ты думаешь, что можешь как-то изменить ситуацию? – Макс даже не попытался скрыть насмешку.

Роза вновь постаралась не замечать его тон.

– Эшены расскажут тебе об исчезнувших святынях. У меня такое чувство, что если артефакты снова появятся, они в какой-то мере будут способствовать изменениям, в которых так нуждается Карадур. Это повод для нас объединиться и найти их. Я могу помочь тебе в перемещении по городу, а ты мне – со своими криминальными навыками.

Шокированный, Макс засмеялся.

– Ты мне льстишь! Криминальные навыки – ну и ну!

– Ты знаешь, о чем я.

Макс вздохнул, покачав головой:

– Мадам, вы частично убедили меня в благородстве ваших целей, но я не вижу, как артефакты могут привнести изменения – это могут только люди. Забудьте о поисках пропавших сокровищ и подумайте, как вы можете повлиять на Совет Гильдий.

– Я не согласна. Я уверена, если святыни будут возвращены, древние ценности, древние чувства чести и справедливости тоже вернутся. Святыни – не обычные артефакты. Они были выкованы и пропитаны бариши – магией. О, не нужно делать такое лицо! Я тоже сомневаюсь, но чувствую, что нам нужно держать разум открытым. Эшены верят, что если мы не примем существование бариши – мы обречены.

– Я не хочу сказать, что совсем не верю, – он вытащил из-за пазухи висящий на тонком шнуре камень и снял его с шеи. – Взгляни. Это – магический камень. Я использовал его для создания драматического эффекта во время встречи с нашим обожаемым Коффином.

Роза осторожно взяла камень и повернула в руках. Он был теплым от жара тела Макса.

– Я слышала о нем. Тебе дали его Эшены? Он кивнул.

– Дженни.

– Она очень высокого мнения о тебе. При всем их с братом стремлении работать вместе с нами ради всеобщей выгоды, они крайне неохотно делятся с человечеством своими знаниями бариши.

– Меня это впечатлило.

– Что произошло?

Макс описал случившееся в Особняке, включая причины, по которым он там оказался. Когда он закончил рассказ, то поднял руку.

– Кольцо! Я и забыл про него.

– Можно взглянуть?

Макс снял его с пальца и протянул Розе.

– Оправа медная, – сказала она, поднося кольцо к свету. – Выглядит как согнутое перо. Зачем Пьютер вделал бусину в кольцо?

– Может, он думал, что это – симпатичная безделушка?

Роза вернула кольцо Максу, который натянул его обратно на палец.

– Не стоит недооценивать Кловиса Пьютера. Это было бы большой ошибкой. Среди членов Кланов есть те, которые, как и я, знают о бариши, но они пытаются использовать ее для своих целей. Не удивлюсь, если Пьютеру известно значение этого кусочка янтаря.

– Но что он с ним может сделать? Дженни сказала, что это талисман, защищающий ее от каменной чумы.

Роза скривила рот в скептической гримасе.

– Думаю, что он служит не только для этого. Увидим, когда ты вернешь его ей.

Макс прикрыл кольцо рукой.

– Мне бы не хотелось, но я дал слово. Мы договорились, и я должен помочь Менни.

– И что ты будешь делать потом? Ты будешь работать со мной или нет? У тебя мало времени, Макс. Тебе нужна помощь.

– Я никогда не имел дел с Металлом, – ответил Макс в некотором смущении. – У меня нет причин менять мои привычки.

Но Роза видела его сомнения. Она знала, что, как и она, Макс любопытен. Она заинтриговала его.

– Отложи пока свою гордость, – настаивала она. – Не позволяй ей руководить тобой.

Некоторое время Макс молчал. Затем он сказал:

– Я должен вернутся в Шрилтаси. Вернуть Менни к жизни – моя единственная цель в данный момент.

– Именно так. Для начала – отдохни здесь. У меня найдется для тебя другая пара брюк. Мне пришлось разрезать штанину, чтобы обработать рану. Когда ты уйдешь, будь поосторожнее с ногой – я наложила швы, но все же следует поберечься.

– У тебя масса неожиданных талантов, – заметил Макс.

Роза пожала плечами:

– Я не врач, но я подготовлена к подобным случайностям. Когда я выбрала свой путь в жизни, я поняла, что мне необходимо научиться лечить раненых. Я советую тебе попросить Дженни взглянуть на твою рану. Она может использовать бариши, чтобы вылечить тебя.

Она знала, что в ее голосе прозвучало сожаление и почувствовала уколы ревности в сердце. Неземная Дженни была милейшим созданием, отнюдь не застенчивым. Она не делала тайны из того, что Лис Акры очаровал ее. Роза должна была держать свои собственные чувства в секрете, но всегда внутренне содрогалась, когда Дженни беззаботно распиналась, как она собирается соблазнить Макса перед смертью. В действительности она не заботилась о нем, по крайней мере – не как Роза. Мысли Дженни о благополучии Макса были тесно увязаны лишь с его полезностью для нее.

Роза принесла Максу блюдо с едой и горячее питье. Она смотрела на него, пока он ел, осторожно и аккуратно, как кот. Когда он закончил трапезу, то снова лег, положив руку на сердце и уставившись в потолок. Роза забрала пустую посуду.

– Я не отличаюсь неблагодарностью, что бы ты ни думала, – сказал он, – просто мне нужно некоторое время, чтобы освоиться с этим. У меня никогда не было друзей в Кланах.

– Они слепы, – сказала Роза. – Но, надеюсь, все изменится. Как и Эшены, я очень верю в тебя. Я знаю, тебе трудно принять то, что ты узнал, но вскоре ты сможешь.

Макс скорчился и сел. Его трясло, он прижал к груди обе руки.

– Что с тобой?

– Жжет, – сказал он, – больно. Дженни сказала, что есть нечто, называемое Жадеитовым Когтем, что может помочь мне.

– Тогда поспеши в Шрилтаси, – сказала Роза. – Мы скоро встретимся снова – я уверена в этом так же, как и ты вчера.

Макс медленно встал.

– Хотел бы я, чтобы ничего этого не произошло, чтобы мы просто встретились сегодня утром в кафе и наслаждались бы обществом друг друга.

– Я тоже хотела бы, – вздохнула Роза. – Но это только мечта. Теперь иди в мою спальню и переоденься.

Когда он подошел к двери, сердце ее застонало. Несмотря на свои слова, она боялась, что Макс уйдет и больше она его не увидит.